九江。
忙了一早才回府的玄玉，褪下官服後，想找袁天印上書房商討一些治事，可派去請人的堂旭，在袁天印房院裡找過一回後，卻無奈地向他搖首表示人又不知跑哪去了。
「師傅呢？」也跟著堂旭再去找的玄玉，在府廊上遇著管家時叫住他問。
「回王爺，袁師傅站在後院裡看天。」熟知袁天印去向的管家，不疾不徐地向他稟告。
玄玉有些不解，「看天？」
管家攤攤兩掌，「可不是？都看一早了。」真搞不懂那個姓袁的到底在想些什麼。
「那王妃呢？」失蹤的可不只袁天印一人。
「王妃在書齋裡找書。」
「找什麼書？」總是忙於公務的他，對於自家妻子之事不禁有些好奇。
管家再一手指向天際，「也是跟那個有關的書。」他早就跟府裡的人說過袁天印遲早會帶壞王妃，府裡的人就是不信。
玄玉回首瞧了同樣也是一頭霧水的堂旭一眼、腳跟一轉，先且放下仍在後院裡挨冷觀天的袁天印，先去找那個他總是不知她待在府裡做些什麼的冬卿。
微敞的書齋大門，在冷風吹拂下微微搖動，兩腳才踏進書齋裡的玄玉，在見著爬上木梯，高高攀站在書櫃外看書的冬卿時，登時刷白了臉。
「冬卿，下來。」他來到她的下方，小心翼翼地輕喚，怕會嚇著她害她失足跌下。
埋首在書本裡的冬卿置若罔聞。
「堂旭。」玄玉連忙朝身後揚手。
也被嚇出一身冷汗的堂旭，趕緊兩手握緊木梯，玄玉立即攀上木梯一手攬著她的腰將她捉下來。
他喘了口大氣，「站那麼高很危險的。」
「王爺。」冬卿抬首看他一眼，隨口應了應。
「看什麼看得那麼認真？」他扶著還兩手捧著書的她來到一旁的小桌邊坐下。
她一臉的嚴肅，「節氣。」
先命堂旭將灌入冷風的大門關緊後，見她穿得單薄，玄玉又脫下身上的外衫披在她身上，隨後再抬起她的臉龐。
「可否告訴我你看節氣的原因？」
她不答反而偏首凝睇著他問，「王爺信得過冬卿嗎？」
「當然。」他在她身畔坐下，想也不想地就應。
冬卿立即語不驚人死不休地開口，「不只是九江，王爺領地內各郡縣必須盡速囤糧。」
頓楞了好一會的玄玉，困惑地眨眨眼。
「囤糧？」在她來到九江之後，袁天印究竟是教了她什麼？
她肯定地頷首，「因明年長江以北將會是大荒年。」
「何解？」見她說得那般篤定，玄玉的神色也隨之正經了起來。
「廿四節氣中，有著大雪這一日，去年大雪那日，長江以北天候皆反常，自長安至揚州各地無雲。俗諺有雲，大雪無雲是荒年。」收到尹汗青四處替她搜集來的資料，並加以分析後，她對明年的情勢感到很不樂觀，「長江以北已歷經五年大豐，土地已然貧乏，加上節氣如此，只怕荒年會提早降臨。」
還來不及說出有何看法的玄玉，正要開口，一手推開大門的袁天印已經搶白。
「在袁某看來，也是如此。」
向來對袁天印深信不疑的玄玉，在聽了他二人的話後，不禁斂眉沉思。
「倘若此事是真，只有我領地內囤糧？那洛陽呢？」洛陽亦在長江以北，他若是只淨顧著自己的土地，難道要置河南府百姓不顧嗎？
袁天印緩緩提醒他，「洛陽在太子之手。」就算洛陽有難，那也是太子之事。
「但洛陽與河南府百姓皆有信於我，我不能辜負他們，更不能棄之不顧。」花了多少年經營洛陽，又花了多少年靠洛陽繁榮九江？倘若他只顧一己之私，只為保己，這豈不是教整座河南府人寒心？
同樣也贊成保洛陽的冬卿，在鬆了口氣時笑道：「去年河南府大豐，因此河南府所積之存糧必定無虞，更何況洛陽身為國家官倉，洛陽與河南府應可渡過難關。」
袁天印邊說邊搖首，「怕就怕、屆時太子將會為了長安那方面而搶走洛陽所有的官倉之糧。」
就算洛陽可自保又如何？天子位在長安，確保長安生計無慮乃是首要，太子為保己，自然是不會想動長安官倉一米一粟，更不想有所損失，如此一來，太子定會找上洛陽開刀。
不想辛苦所攢之糧，就這樣遭太子搜刮一空，飽了長安卻餓了洛陽、玄玉思索了許久，不得不逼自己陰險。
他一手撫著下頷，「洛陽官倉仍是由咱們的人看著嗎？」
「在康大人手下。」與康定宴保持聯繫的冬卿隨即出聲。
「命他們短報官倉儲糧。」
冬卿訝然看向他，「王爺要洛陽暗地吞糧？」
他微瞇著眼、「不管用什麼手段，絕不能讓太子搶走官糧作面子給父皇看，卻因此而餓死洛陽百姓。」保洛陽，即是保九江，此二地共榮相依，就算要他當小人他也要保住兩者。
「這事我會請康大人去辦。」
玄玉不放心地提醒，「千萬別走漏風聲，更不能讓太子察覺此事。」要是太子知情，替他冠了個心懷不軌的罪名可就糟了。
她輕輕頷首，「嗯。」
「恐怕麻煩事還不只如此。」認為他倆只解決了一件小事的袁天印，沉沉歎了口氣，對未來依舊深感憂心。
他倆齊轉過頭看他。
袁天印一手揉著眉心，「王爺，九江財力可豐？」
「仍不及洛陽。」總覺得他的模樣不尋常的玄玉，格外留心地問，「師傅為何問這個？」
「如此下去，恐怕緩不濟急。」原本他們是預計三年內讓九江與洛陽平起平坐，可時至如今，九江還是與他們的目標差了一截。
玄玉不懂他為何急著攢錢，「怎麼說？」
「九江與丹陽將有難。」要是他真沒料錯，這難，恐怕將會是個大難。
「何難？」
「袁某尚無法確定。」他攤著兩手，也無法說個詳細，「但袁某肯定，定會有這一劫。」
當下心中煩憂又添一樁的玄玉，皺眉之餘突然感覺他方纔的話裡有蹊蹺。
「巴陵呢？」怎麼就獨獨漏了鳳翔？
「宣王將會殺出重圍。」相當看好鳳翔的袁天印，提醒著始終都要等鳳翔拉下太子的他，「王爺，明年過後，咱們再等，也不需再等多久。」
☆ ☆ ☆
隆冬過後，春返人間。
臨窗站立的鳳翔，就著窗外的日光，看著手中賀玄武所寄之信，嘴邊，有著一抹揮不去的笑意。
太原送來消息，大抵已掌握太子這些年來在朝中暗鬥的罪證。
若不想讓人得知曾做過何事，最好的法子，一就是別做，二，則是斬草除根不留後患，否則，在日後一旦有人出聲，是非就會像滾雪球般愈滾愈大，最終難以收拾。
這道理，太子或許熟知，但也或許太子因太過有自信能讓有心人閉上嘴，因而沒盡力做到完滿。
是太子給了他一個機會。
在得到了范淅陽後，就等於是攤開了自太子登上千歲之位以來的所有罪跡，將太子每一樁斗行皆書於筆下的范淅陽，不但提供給他們線索及證物，亦助他們找著其他還活著，或是已半死的人證，現下，就差個時機點。
欠缺時機，是因若是就這般冒然欲扯下太子，父皇那邊少不了會有陣疑心，疑他何以不全心治理封地，反積極暗中調查太子是否失德，因此在出手之前，他得給自己找個合情合理的借口。
就在這時，老天就給了他一個再恰當不過的借口。
據報，前年入冬後，長安以北雪量不豐，入春亦未降下半滴雨水，去年起，湖水日益乾涸，至今年入春時，江河已水淺得無法行舟，江北大片良田在谷雨過後乃是荒土一片，播不得種又種不得其它作物，眼看今年莊稼收成將無，偏偏上天，就是滴雨不落。
這是楊國開國以來，首次遇上的大荒。
西起長安，東至揚州，荒旱連綿，各地地方官急報於朝廷，聖上在得知此事事關重大後，即命太子速速賑災。
因天子身在長安，為保京畿，太子首先釋出長安官倉之米救都，但欠糧之地並非只限於長安而已，除河南府外，江北各地皆有饑民，因此太子再下令河南府洛陽以賑江北各地。
然而在長江以南，則是另一番截然不同的景象。
與江北相反，除巴陵外，九江至丹陽一帶，處處洪災，江南正面臨百年來最大水患。
人人自危。
要想打擊一個人，就得趁他疏於防備、忙亂最弱之際。再加上現下太子一手掌握全國糧倉，掐緊了民生命脈，江北要生要死，全操在太子之手，太子一念之間，包括長安在內，江北各地即可能風雲變色，在這時機上，要自太子身上找把柄、尋借口，何難之有？
況且，聽賀玄武說，近來，父皇似乎龍體欠安……
靠在窗畔欣賞巴陵一派春意盎然的景致，鳳翔得意地漾著笑。
「天意。」
☆ ☆ ☆
水能載舟亦能覆舟。
谷雨過後，連日大雨導致長江以南河道潰堤處處，信王領地內，揚州與丹陽之間的運河河道已癱瘓，杭州水路亦然，齊王領地則以鄱陽、豫章水患為劇。
鄱陽湖之水日日高漲，湖水已臨湖堤最高線，隨時都有潰堤之虞；豫章則處於兩河河水匯聚之處，地勢低-，河道之水已將要蓋過河堤。
聽聞各地送來的急報後，速撥兵救災的玄玉，將軒轅營大半兵力全都撥至即將潰堤的鄱陽與豫章，當兵分二路的余丹波與樂浪趕至兩地之時，兩地之民與兵，皆已在地方官的指示下堆高土堤。
淋著大雨站在湖畔望向眼前宛如汪洋的湖面，眉心深鎖的余丹波在丈量水勢的下屬又再來報，湖水又往上竄升之時，仰首看向上方絲毫不肯停歇的雨勢。
「將軍，鄱陽太守在問是否還要再加高土堤。」冒雨跑至他身後的袁衡，邊揮去面上的雨水邊向他請示。
始終定目沉思的余丹波並沒有回答他，只是環首看向湖岸處處愈置愈高的土堤，過了很久，他狠心發令。
「停止圍堤。」
「什麼？」袁衡沒想到得到的竟是這個答案。
無論再如何反覆思量，余丹波還是認為此舉無異火上添油，「如此只能治標不能治本，再圍堤下去，湖水益高，一旦堤垮，將造成更大的損失。」
「那該如何是好？」生在南土的袁衡聽了更是心焦。
「洩洪疏浚。如不疏浚，潰堤將是必然。」鄱陽湖畔一帶儘是良田，亦是玄玉領地內最重要的農地，若再不快些將湖水引至它處，湖堤若潰，只怕今年將無半點收成。
「將洩至何處？」
「沿河道洩往長江。」余丹波邊說邊朝一旁的袁圖彈指，「立即命士兵日夜挖渠通向最近的河道。」
「將軍。」在袁圖銜命而去後，袁衡不安地問他有沒有考慮過後果，「下游有著九江，一旦洩洪將造成九江水患。」
他沉沉吐了口氣，「九江地勢較高，九江城應當不至於遭波及，主要是九江城外臨河眾鎮。」
「將軍要犧牲臨河眾鎮？」實在不想見到此局面的袁衡，不忍地追問，「難道真無它法了嗎？」
兩權相害取其輕的余丹波也是別無選擇。
「不如此，倘若鄱陽守不住潰堤，屆時九江將蒙受更大損失。」九江是玄玉封地內最重要之城，亦是玄玉與眾人辛苦重建的精神堡壘，因此若要保全九江就必須有所犧牲，他也只能忍痛割捨。
「……末將明白。」忍痛的袁衡用力頷首。
余丹波一手搭著他的肩，「聽著，你立即快馬返回九江見王爺，請王爺速速疏散九江城外之民入九江城避難。」
「是。」
「長空！」余丹波再朝另一個忙得團團轉的人交待，「速派人去疏散此地百姓，由你親自率軒轅營兵伍護送，任何人皆不可留下！」
「百姓該疏往何處？」
「絳陽。」他早已盤算好了，「命軒轅營守軍速搭百姓暫居之所，並調度糧草供百姓吃食。」
「遵命。」領命欲走的顧長空才轉過身，就險些撞著了已站在後頭聽見余丹波方才發落的鄱陽太守。
余丹波趕忙迎上去，「大人……」
「將軍不必解釋，本官深知將軍苦處。」鄱陽太守在他欲開口前已先搶白，即使築堤多年工程浩大，如今破堤，心中雖有所不捨，但為救家園，也只能如此。
「大人，鄱陽百姓就有勞您護送了。」打算將他一併送往絳陽的余丹波，彎身向他拱手。
「本官明白。」鄱陽太守反而扶起他，仰首向他請求，「請將軍必定要保住鄱陽。」
余丹波毅然承諾，「本將盡力。」
「謝將軍。」
兩日後，被派至豫章抗災的樂浪，在得知余丹波已命人完成疏浚之事，眼看著河水已快漫過河堤，不能再等的他，亦同樣決定立即破堤。
「樂將軍！」渾身濕透的袁樞，在樂浪已帶齊兵員於河堤就位準備破堤之時，在風雨之中朝他大喚。
「人都撤走了嗎？」樂浪立即下堤來到他的面前。
「燕將軍已帶人將百姓撤往臨川。」負責淨空豫章城內城外所有百姓的燕子樓，只給百姓些許收拾家當的時間，就派兵火速遷走百姓。
風雨愈來愈大，撥開覆面濕發的樂浪，扯開了嗓門再問。
「豫章城可準備妥當？」
「城外已堆石堆沙置高，城門也已緊閉。」袁樞至今仍是很懷疑他的這等作法，「將軍，你真要破堤？」
「再不破堤，鄱陽將首當其衝。」下游有著余丹波與玄玉都在等著，他動作再不快些，說不定三地都將因此而毀。
袁樞揚手指向身後，「可此處兩岸一帶皆是農地，一旦破堤今年收成將會化為烏有！」
樂浪大聲回吼，「命都保不住了，誰還有工夫惦記著能不能吃飽？」
「可──」
「救命為上，收成之事，自有王爺操心。」懶得再與他囉嗦的樂浪，拉著他步上河堤最高處，「眼下咱們得先救下豫章和鄱陽！」
被拉上河堤親眼目睹滔滔洪水的袁樞，不知道此刻濕了他一身的，究竟是雨水還是冷汗，他側首看著樂浪揚旗朝遠處已備好破堤準備的副官示意，堤上的副官即命人將安置在河堤上所有的投石機，朝河堤已鬆垮之處投石。
湍急的洪流立即自轟然崩垮的河堤處衝向堤外，彷彿漫天蓋地的濁流，只在眨眼瞬間即淹沒了觸目可及的農地與鄉鎮，怔看著眼前百姓辛苦耕耘多年的良田盡毀的景況，袁樞不忍地別過臉去。
位在上游的樂浪選擇破堤，余丹波亦將洪水引經九江疏往長江，鎮守九江的玄玉，在又巡完九江城一回後，邊踏進王府大廳邊把蓑衣交給身後的堂旭。
「王爺。」在廳裡等著他的袁天印，見他已被雨水淋凍得毫無血色，遞給他巾布拭去一身的雨水時，亦不忘向一旁的人揚手指示快上薑湯。
「絳陽和臨川的情況如何？」擦去滿面濕意後，渾身發冷的玄玉也命人快給跟著他的堂旭生暖。
負責傳送消息的袁天印，先是硬逼他喝完薑湯暖身，才肯開口。
「此二處百姓已安置妥當。王爺，待水勢一退，顧將軍與燕將軍得速返鄱陽與豫章整治。」
「治水方面已有丹波與樂浪。」方坐下喘口氣的玄玉，想了想，不急著把他們給調回來。
「不，袁某說的是治地。」袁天印面色凝重地說出必行之事，「為免災後將生疫情，導致更大的天災、人禍，兩位將軍得在水勢一退，迅速整理此二城。」
聽完他的話後，認為言之有理的玄玉朝身旁示意，「堂旭。」
知道該辦什麼的堂旭，馬上再度披上蓑衣往外頭走。
連著數日沒合眼的玄玉，疲累地靠在椅內一手撫著額，許多來不及思考的事，在這時終於能開始在他的腦裡打轉。
「作物與漕運損失多少？」做好最壞打算的玄玉，聲音聽來有些沉重。
「雖說保住了鄱陽與豫章二城，但豫章城外良田盡毀，而漕運方面，九江渡口已毀，江道已遭沖改，漕運往來，短期內恐無法復甦。」袁天印僅能實話實說，「災後各地需重新治地整頓，還得濟民並助百姓自災變中站起，王爺，以九江目前的財力，恐怕撐不住。」
渡江而來，辛苦經營了數年，一場天災，卻幾乎將他給打回原點，生平頭一回接受這麼重大打擊的玄玉，此刻實在是很難掩飾胸口的那份不甘與痛心，但一想到往後日子還是得過，且在災後還有更重要的事得做，他也只能逼自己打起精神面對現實。
「王爺是否要向朝廷求援？」已在為他擬後路的袁天印試探地問。
「長安那邊正為了大荒而焦頭爛額，國庫哪來的款子再救九江？」玄玉無奈地朝他擺手，「丹陽的情況與咱們差不多，德齡自顧不暇。」
「巴陵呢？」
他冷聲輕笑，「師傅認為鳳翔會伸援手嗎？」長江以南僅有巴陵未受災，鳳翔高興都來不及了，還指望他會拉他們一把？
「洛陽可不能再救王爺。」如今洛陽已是太子的了，太子要救江北所有鬧旱之地，絕不可能任洛陽再救九江。
「我知道。」玄玉期待地揚首看向他，「師傅還有任何法子嗎？」
同樣也對天災束手無策的袁天印，自責地抿著嘴不出聲。
「師傅。」頭一次見他這般的玄玉，忙不迭地安慰他，「這是天災，並非師傅所能掌控之物。」就算袁天印能預料到有難那又如何？這不代表袁天印就能改變天定之數。
袁天印勉強地問：「王爺想出它法了嗎？」
心中不是沒有法子的玄玉，若非逼不得已，實在是很不想用上最後的一招，但以眼下的情勢來看，恐怕也不得不這麼做。
「只好拿九江當賭注了。」他決定放手一搏，「命燕子樓釋出九江庫銀，救民為先。」
「若是如此，日後九江該怎麼辦？王爺在朝中又該怎麼辦？」也想過這法子，但不願考慮它的袁天印，十分憂心一旦拿出九江的老本，只怕玄玉將在朝中走得更加艱難。
顧不得那麼多的玄玉，沉重地閉上眼。
「走一步，算一步。」
．下期待續．