欲見爾岱一面不得，已在營中帥帳外待上半日的石寅，在左翼將軍又再次來到帳外代爾岱拒客之時，再也忍不下去的一把推開左翼將軍，來到帳門前朝裡頭大喝。
「王爺！」
「將軍，王爺他……不願見你。」左右為難的左翼將軍雖很想讓石寅進去，但擺出架子的爾岱，卻是拒意甚堅。
石寅兀自朝裡頭再道：「王爺，老夫有要事非得親自與你一談！」
「將軍……」本還在想該如何是好的左翼將軍，沒想到石寅下刻就直接揭起帳簾踏入帳內。
坐在帳內與其它將軍會商的爾岱，在他擅自閭人後，冷瞇著眼，不客氣地問。
「誰許你進來的？」
帳內其它部眾，在一見石寅與爾岱的神情皆異於往常後，紛紛主動先行退出帳外，不願夾在他們師徒之間因他們而為難。
「王爺接下聖旨了？」在他人一定後，石寅直截了當地道出今日是為何要見他。
「接了。」
「王爺可要出兵？」對他的心思甚為知悉的石寅，馬上接著再問。
「聖命難違，奉王打算以為聖上護駕的名目出兵，不需師傅來提醒。」刻意獨漏石寅一人，早就與全營將軍商議好此事的爾岱，原本就盤算著想要讓石寅置身事外。
這才知道自己被撇下的石寅，沉著臉，硬是忍下不被重視的怒氣，下去管爾岱是台是因西南公主一事在報復他，強迫自己必須一如以往的理智。
「老夫今日是來告訴王爺，千萬別急著出兵。」
爾岱不解地皺著眉，「為什麼？」
「太子與宣王一戰勢不可免，干爺不能在這時就加人戰局。」
以爾岱衝動的個性來看，太子與宣王一打起來，爾岱很快就會加入其中擴大戰火。
「不能？」聽到又是此等命令武、又是高高在上的口氣，早就與他心生嫌隙的爾岱，登時心火又燒了上來。
「王爺需等到齊王出兵。」
爾岱愈聽愈不滿，「好讓二哥去領那份功勞嗎？」要他讓出位置、改而拱上玄玉？到時玄玉若是平定了天下，父皇定又會把功勞全都歸功於玄玉身上。
「這份功勞不搶也罷。」要證明他不下於其它皇兄的機會多的是，犯不著用此時來搏得聖上的關注。
「國內興兵，我若袖手旁觀，到時落人口舌該如何是好？」
石寅揮著手，「找個借口敷衍過去就是。」
「可惜我一來沒有借口，二來我早就想與我的皇兄們一較高下。」他冷然地哼氣，自顧自地欲轉身離開，「要我拱手讓出這個機會？辦不到！」
「王爺。」石寅一把揪住他的臂膀，「此事非同小可，更不是爭強好勝的時候。
「放手。』爾岱冷冷地盯著那只掐握在臂上的大掌。
在他銳利的目光下，與之抗衡的石寅一步也不退讓。
爾岱用力扯回自己的手臂，「益州這鬼地方我待得夠久了，這回，我說什麼都非得回到長安不可！」
在爾岱大步走向帳門之時，站在原地末動的石寅抬首看向他的背影，一字字地說出警告。
「王爺，唯有軒轅營方可敗女媧營。」
他忿然轉首，「在你眼中，我就那般不濟？」論兵員、論主帥，他都比女媧營更有勝算，偏偏這個石寅，卻還當他是個三歲小娃般地看不起他。
身為沙場老將，閱人無數、看過百來場戰役，自認自己在看人這方面還有點把握的石寅，並不認為單憑人多勢眾這一點，即可敗女媧營裡的兩員猛將，他甚至認為，在歷經滅南之戰後，女媧營已今非昔比，別說是年輕氣盛的爾岱，今日就算他石寅親自對上了有勇亦有謀的辛渡，也未必能全身而退。
他誠懇地說出諫言，「王爺，閔祿與辛渡並非泛泛之輩，與其冒險，不如就由齊王代勞。」
「你以為，單憑你這幾句話，就可令我怯戰？」奸歹他也穩紮穩打地在西南待了數年，更曾親自打下西北，統領益州，就算女媧營驍勇是天下皆知，難道他晉王就是好惹的人物？
「王爺。」不希望他把此事當作意氣之爭的行寅，語調低沉地喚。
「我不是你。」爾岱不服輸地揚高了下頷，「因此我不會同你一般玩心機要手段，更不會畏首畏尾的當個縮頭烏龜！」
「王爺，事有利弊－」石寅忍不住要他在被沖昏頭之前再想一想。
爾岱大掌一揮，當下駁回他所有的勸言，「不用再說了，一旦大軍糧草備好了，我就出兵！」
無能為力的石寅，靜站在他面前，看著那雙頑強不肯服輸的眼眸，回想起方纔那些處處只針對著他而來，而不為大局設想的言語，石寅的喉際有些哽澀，無法拘管的心酸在此時，溢滿他的心扉。
他沙啞地問：「老夫之言，王爺已完全聽不進耳了嗎？」
爾岱怔了怔，但很快地即揮去眼中那殘存的溫情，替換上已逐漸熟悉的冷漠之後，他不留情地轉過身，並在朝帳外走去時對身後的石寅撂下話。
「你若不服，可不隨軍出征！」
從爾岱踏出帳外的那一刻起，石寅心痛地明白，此刻背對著他的這人，不再是從前那個對他言聽計從的小小皇子，亦不會是再喚他一聲師傅的王爺，他倆只是皇子與老將，不過是個陌路人。
一開始他便知道，幼鷹終會成為猛禽，終將有振翅遠飛的一日。
可這只展翅待翔的獵鷹怎會知道，等在他前頭的，並不是寬廣無垠的天際，而是硝煙四布的雲霄，若是無人在他的前頭替他領著，為他指明方向讓他避開陷阱，他會迷失的，更甚者，他將會遭到獵人的獵殺。
直至現在，尚未傳出齊王、信干有調兵的消息，他們之所以按兵不動，是因他二者皆明白，太早出兵只會利人損己，誰能撐到最後還能有足夠的兵源與糧草，才會是這場內戰中的勝者，因此他倆不急著下水攪和，可就算他將這道理說給了爾岱聽，現下一心只想反他以證明自己能耐的爾岱，卻是一個字也聽不進耳。
從前的爾岱不是這樣的。
他們師徒倆，究競是怎 走到今日形同陌路的這一步？
低首看著自己顫抖的雙手，看著這一雙因捍衛國七、縱橫沙場而佈滿滄桑的老手，同時，也曾是親自握著爾岱年幼的小手，教導爾岱如何揮刀殺敵的手，他感傷地收緊了空蕩的手心。
他只是……不願見爾岱將有折翼的一日。
太子攻佔長安並困建羽於宮中之後，長安城對外封鎖，宣王鳳翔率女媧營大軍前往長安救駕，國內各地風聞內戰將啟，江北臨近長安各地恐將淪為戰場，百姓紛紛定避，大批河南府流民湧入九江以避戰火。
齊王王妃受命安置百姓。
因撥不出人手，才不得不答應冬卿的請求，讓冬卿親自出馬的玄玉，在冬卿領著尹汗青著手處理大量湧入封地內的百姓時，並無暇去助冬卿一臂之力，除了只能再請剛抵達九江的康定宴前去幫忙外，自閻翟光抵達九江之後，他鎮日都留在府中與袁天印商議後計，並不時注意著長安那方面的變化。
但自來到九江之後，便一直看他忙來忙去，卻始終下知他在忙些什麼的閻翟光，在收到長安那方面傳來的最新消息之後，終於不得不出面找那個看似很忙，但實際上卻好像什麼事部沒做的玄玉說說。
「王爺應盡速出兵救駕，定要救出聖上與皇后！」眼看長安情勢危急，為聖上心急如焚的閻翟光，一刻也不能等地向在這時居然還看似悠閒的玄玉進言。
玄玉挑高一眉，「可有聖諭？」擅自動兵，收拾起來可麻煩得很，這不，太子這麼個動兵，當下就成了兵變。
閻翟光心急地走上前，「此番事態嚴重不此往常，王爺，你得主動出兵才行。」
神情從容的玄玉，側首問向顧長字。
「鳳翔與太子交手了沒？」
「女媧營就快抵達京畿腹地了。」早就有所準備的女媧營，渡江之後，就以無人可擋的姿態一路朝天子腳下前進。
玄玉點點頭，「待鳳翔出手再說。」
一臉難以置信的閻翟光，兩掌直拍在案上。
「王爺，聖上危在旦夕哪！」太子都已經佔領長安並將聖上困在宮中了，太子下一步很可能不是逼聖上退位就是-君。
玄玉不以為然地聳聳肩，「太子若要-君，那他位居九五的美夢就碎了，因天下人容不下一個-父的皇帝，我想太子還不至於蠢到連這道理都不懂。」
「如今太子已是背水一戰，-君又有何不敢？」若不是建羽逼得太子無路可走，太子怎會兵行險著？建羽會不會廢太子，先前太子已是心知肚明，現下太子既已動了兵，這代表太子也已經豁出去了。
「那就得賭一賭了。」
「賭什麼？」閻翟光還以為，只要把事情的嚴重性說出來，玄玉多少會有點緊張感，沒想到說得愈多，他愈是不在乎。
他的眼中抹上一份深思，「我冉家父子是否情深，日後自會有答案揭曉。」
自小到大，六名子女中，父皇最不在乎的是素節，最疼愛者，則莫過於靈恩，囚靈恩身為長子，為父皇分憂最多，也與父皇同舟共濟共同渡過朝中下少風浪，因此父皇始終都認為靈恩是接位的不二人選。他相信，范淅陽－事，下僅是摧毀了父皇與靈恩兩人之間的信任，亦大大打擊了父皇，這一點，不只他這個旁觀者明白，身處風暴中心的靈恩，更是明白。
雖然靈恩對待眾皇弟皆下手不留情，但撇去身為手足不談，身為人子，他認為靈恩還未到泯滅人性的地步。
「王爺……」
「況且現下不就有個勇於救聖的鳳翔去充英雄了嗎？」靠回椅內的玄玉，懶懶地交握著十指、
閻翟光怎麼想都不妥當，「但宣王若是慢了一步……」
「相爺。」眼看玄玉已對這話題失了興致，一旁的袁天印笑吟吟地插嘴，「依袁某看，與其擔心太子將對聖上不利，相爺不如擔心宣王之心是否狠於太子。」
早就知道袁天印定哪一號人物的閻翟光，默然看向這名曾調教出玉權，更助玄玉一路爬至此位的王傅。
袁天印笑著提醒他煩惱錯對象，「宣王若輕易就敗太子，聖上才真的該煩惱性命安危。」
「鳳翔他……」認為太子勝算較大，盡顧著擔心太子會不會對聖上下手的他，這才想到他從沒考慮過另一個結果。
踱至玄玉身旁的袁天印，先是自袖中取出一封密函交子玄玉，再轉過身替不想多說的玄玉代答。
「王爺之所以要緩一緩，是因為咱們日後出兵，將是為聖上護駕，而日後與咱們交手之人，也應是宣王而非太子。」
「但現下……」才想反駁的閻翟光頓了頓，反過來問著埋直氣壯的他，「你憑什麼篤定太子必定會敗？」怎麼把目標全都鎮定在鳳翔身上，還－副煞有其事的模樣？說得好像他們早就知道結果似的。
邊看著密函的玄玉邊出聲應著。
「因為鳳翔若不是勢在必得，鳳翔不會冒這個險。」就這封信來看，鳳翔可說是將巴陵的兵力傾巢而出，還拖了山西太原府的兵力來助陣，他若是想要趁機打擊鳳翔，他最好是無拿下巴陵讓鳳翔失去後援。
「那聖上豈不是－」當下改而憂心起鳳翔會不會太心狠手辣的閻翟光，話都未說完，已遭與玄玉一搭一唱的袁天印打斷。
「晉王爾岱已出兵救駕，相爺不需為聖上憂慮。」他先朝閻翟光笑笑，再低首小聲地問向玄玉，「如何？」
「一報還－報。」玄玉在唇邊晾著笑，「叫燕子樓去把巴陵的銀兩全都給我搶來。」巴陵沒人看家，這是鳳翔最大的失策。
「暗著來？」袁天印會意地一笑。
「當然。」他怎會明著去搶？鳳翔既然喜歡玩陰的，他就照鳳翔的規炬玩。
「可要先斷糧草？」手中握有玄玉撥給他的兵，已有心理準備留在九江的袁天印，開始盤算日後獨自留在九江時該做些什麼好打發時間。
「不急。」玄王朝他抬起一掌，「在鳳翔救駕成功之前，先別斷，待咱們出兵後，師傅看情況再斷也不遲。」
「為師會辦妥的。」
「這事師傅真可游刀有餘？」頭一回撥兵給袁天印，玄玉不免有些替他擔心。
「別太小看為師，連這點小事都辦不成，怎能當你的王傅？」
真要他領兵出戰，或許樂浪跟他相比還得靠邊站。
玄王還是有點放心不下，「這是領兵，與嘴上工夫可不同。」
「你儘管放心等著瞧吧。」袁天印一派胸有成竹。
眼看著玄玉和袁天印又在外人面前自顧自地談了起來，待在一旁的顧長空，好心地端來香茗陪陪被他們晾在一旁視若無睹的閻翟光。
「相爺，喝茶。」
閻翟光揚掌斥退顧長空，兩目直盯在那對把悄悄話說得太大聲了點的師徒倆。
「你們……在說些什麼？」他如果沒聽錯的話，他們似乎是全都衝著鳳翔而去，根本就不怎麼在乎目前京中所發生的事，他們難道是……
「小事。」師徒二人連回嘴都回得一模一樣。
閻翟光微瞇著眼，「你們打算讓宣王打下太子，再親自打下宣王？」
「咱們若要救駕，當然就得撿在虎口救駕，如此功勞才會高人一等。」很高興他終於搞懂的袁天印，笑咪咪地搖著墨扇，「正因太子對聖上仍存有父子之情，但宣王則很難說，所以咱們才要等。」
「王爺，這些部僅是推論，事情可千萬不能有一絲二毫的差錯啊，」雖然覺得他們說得有理，但唯恐局勢發展不如所朝的閻翟光，可不敢像他們這麼樂觀。
玄玉自若地笑問：「若不是對局勢十拿九穩，你想，本王還會在九江穩若泰山？」
「但王爺口後若出兵救駕太遲，萬一令聖上對王爺心生誤解該怎麼辦？」
「這就得有勞相爺了。」登時玄玉將話鋒一轉，微笑地看著身負重任的他。
閻翟光錯愕地蹙著眉，「我？」
袁天印順口接下玄玉末竟的話，「王爺出兵慢於晉王，一來是岡手無救駕聖諭；二定因民為國本，戰火蔓延，大批逃戰難民避往九江，因此王爺得無為聖上安置難民為聖上保本：三更因九江方逢水患，集結糧草兵資費時費力，以致延誤救駕先機。」
閻翟光怔看著早巳將計畫盤算好的他們，總算有些明白，玄玉之所以命尹汗青救他，不只是因他身為玄玉這一方的人，更因他是閻相，是玄玉日後在聖上面前最有力的支持者，玄玉只是在利人亦利己。
「經此一戰後，日後朝中，將不再有祿相與國舅此二者與相爺爭鋒。」在他仍在發呆之時，袁天印再向他暗示日後大權將不再一分為三。
「如此，相爺可明白了？」看他的神情似乎已經明白來龍去脈了，玄玉一手撐著下頷笑問。
「明白。」定下心神重新振作的閻翟光，甩去所有的煩惱憂慮，不得下敦自己得以全新的眼光重新估量玄玉？
「謝相爺。」得到他的保證之後，玄玉滿意地頷首。
閻翟光感激地向他拱手，「老夫該謝的是王爺有先見之明，趁長安未陷救老夫一命。」
「哪裡。」
站在玄玉身旁的袁天印，低聲在玄玉耳旁說了兩句後，玄玉沉聲思索了一會，朝顧長空彈彈指。
「長空，軒轅營那邊準備得如何了？」
「余將軍與樂將軍已擬出行軍路線。」負責通報軍情的他，馬上說出上回余丹波他們商議後的結果，「如無差錯，預計我軍將可在最短時間內趕赴前線。」
「丹陽那邊有無消息？」除了對付鳳翔外，他可沒忘了也該捍防德齡。
「無。」他搔著發，也不解為何到現在丹陽那邊始終都沒有半點欲動兵的風聲傳出來。
玄玉淡淡輕哼，「看來，德齡不到最後一刻是不會出於了。」
「信王想撿便宜？」腦筋動得快的閻翟光，很快就推斷出德齡的想法。
「應當是。」
「那要成全他嗎？」袁天印低首看向他。
玄玉頓時陷入沉思。
該下該成全德齡？這是個好問題，但既然德齡部已派人來言明日後互不相欠了……
「王爺。」袁天印不慌下忙地提醒，「那十箱厚禮，並非王爺欠信王一份人情，而是信王還王爺一命。」
玄玉立即朝顧長空交待，「派人調查出丹陽真正受災的情況。
「是。」
女媧營大軍日益逼近，在太子今下，盤古營迅速撥兵紮營長安城外廿里處，面對來勢洶洶的女媧營，霍天行早有誓死護主的決心，也有將與昔日同袍交手的準備，只是他很好奇，在滅南之戰後的這些年來，一直沉默無聲地待在巴陵的閔祿與辛渡，為了這一日，又作了多少準備。
探子來報，女媧營大軍以勢如破竹之勢橫掃太子領地洛陽後，繼續直朝長安方向挺進，再過不久即將抵達京畿腹地，相較之下，出兵晚於宣王的晉王，因路遙道難，恐怕無法在時間內趕上女媧營軍速，與女媧營合力進襲長安。
即便能夠戰勝女媧營，後頭也仍有個虎視耽耽的晉王在等著……霍天行愈是深想愈覺得棘手？
「啟稟將軍，女媧營已抵我營十里外，並派人叫戰！」十萬火急將女媧營所派的戰帖往行轅送的左翼將軍，在跨人行轅後神色緊張地將戰帖上呈。
「何人領戰？」就不知身為元帥的鳳翔是想怎麼對付他。
「由辛、閔二位將軍聯手。」
霍天行微微一愕，向來就是分頭覓食的兩頭噬人虎，這回同時進擊？看來，女媧營也同他一樣都豁出去了。
「將軍有何打算？」還等著他作出決斷的左翼將軍一刻也不能等地問，
「迎戰。」拿起擱擺在案上的頭盔後，霍天行一把提起佩劍走向行轅外。
叢叢火炬下，陰影佔據了霍天行人半的臉龐，決定親自迎戰的他，在翻身躍上戰馬時，不意朝天一望，午夜繁盛得日不暇給的夜空中，星子宛如寶行般閃爍，這今他不禁回想起多年前那則七曜同宮的傳說？
對他而言，是很美也是很殘酷的一則傳說。
策馬揚蹄前，他不自覺地轉首看向南方……
方自九江抵達絳陽伏義營的玄玉，在行轅裡與余丹波等人商議到夜半，才遭袁天印趕回別業歇息，房門外頭卻傳來一陣交談的低語聲。
「王爺，有你的信，定自江北寄來的。」敲門而入的堂旭，趁他燭火末熄前趕緊將急件交呈給他？
「江北？」玄玉疑惑地揚眉，「何人所寄？」
「冠軍大將軍。」
「霍天行？」臉上盛滿意外的玄玉，隨即取過信件，有些不太相信地瞧著信封上頭的筆跡。
「信差說，這信是冠軍大將軍在太子兵變之前暗中所派的。」
他聽出語病，「暗中？」
「太子並不知情。」一字不漏轉述的堂旭，不解地看著玄玉愈來愈凝重的神色。
朝堂旭擺擺手示意他退下之後，坐在桌旁的玄玉，猶豫地看著手中得之不易的信件。
心緒萬般複雜地瞧著霍天行的字跡，一時之間，手中之信突然變得很沉重，令玄玉不知究竟該不該拆開那份沉重的心情，那份從滅南一戰起，就一直存在他與霍天行之間惺惺相惜的心情。
滅南之戰後，他救霍天行一命，說是因他感激霍天行賜與樂浪一份人情，的確是，但若說是為私心，也的確是。
他閽諤子手中不得志的霍天行，他惜空有抱負卻被困在大將軍位上有志不得伸的霍天行，他更遺憾的是，他必須在人前和霍天行一般，皆裝作不知道也從來沒有過這份心情，因為r無知-是一回事，但要-裝作無知-，則又是另一件更痛苦的事。
躊躇許久，認為已作好準備的玄玉深吸口氣動手撕開信封，攤開信紙的瞬間，映入眼簾的字跡，仍足爭先恐後地刺痛他的眼眸，令他難忍地閉上眼。
「相見恨晚。」
永遠不能讓太子察覺，也無法將心衷在人前說出口的霍天行，選擇用這四字告訴他，心中真正的明主為何人，亦用這方式告訴他，此生最大的遺憾足什麼，並在字裡隱隱透露，「忠義」這字，又是如何沉重。
在忠義與背叛之間，霍天行那具必須跟隨在太子身後的背影，在這夜，毫不猶豫地跟上太子的步伐，遠離了他所能及之處，即使並不由衷，仍是一步一步地攜著自尊走向忠誠之道，決然揮劍斬斷了心中最後一絲的嚮往。
倘若，這信不是在這夜才送至他的手中，倘若在太子兵變之前他就截得此信，或許眼下的一切部將會下同，所有情勢也都將改觀，可它，送得太遲了，某些命運，已不是他或霍天行所能阻止。
即使他曾經這麼告訴自己，在犧牲的陰影底下，萬不能有-後悔-這二宇，叮是這份從一開始就沒給過他機會挽留的憾然之感，此刻，卻固執地棲息在他的背後不肯離開。
看著霍天行親筆寫下的字跡，在這繁蟲鳴唱的夏夜裡，玄玉夜獨坐至天明-
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