崇政殿內燈火昏暗，仁宗俊眉緊鎖，秀容含怒，猛一拍案，茶碗筆硯震得都一跳。包拯仍舊從容如初，神色分毫不變。
「聖上請息怒，燕王確是一等人才，如能善加利用，實乃大宋之福。一味強逼，致生謀反之心，勢必造成朝廷混亂，百姓無措，一些心懷不軌的宵小趁機作亂，那就得不償失了。」
仁宗冷笑道：「燕王野心，世人共知，要不然當初父皇也不會將之遠調四川。如今他更是坐大，勾結苗疆，暗中與遼賊圖謀，司馬昭之心，路人皆知，你居然還為他說好話，到底有何居心？」
包拯暗自歎氣，皇家恩怨，從來難分是非曲直。真宗父子如此猜忌，燕王又非庸碌之徒，怎甘束手待斃？為保自身，定然欲覓出路。兩方相爭，禍之所延，苦的是天下百姓。
「大宋開國至今，經數十年經營，基業初定，天下太平，誰都不希望看到戰火復起。」包拯目光炯炯，直視仁宗，「臣接下此任，只想消彌分歧，申明聖上仁愛寬厚之意，百姓安居樂業之情，朝臣敬主盡忠之心，使燕王知難而退，臣服於朝，豈不兩全其美？」
「你這是姑息養奸，縱容叛黨。假以時日，燕王羽翼已成，覬覦大位，你如何消彌他的野心？」
包拯淡淡一笑，「聖上可以一方面削除燕王勢力，另一方面許以厚俸良田，蔭補子孫。此乃太祖之法，已有成功先例，聖上何不一試？」
仁宗面色微紅，心下卻更是氣惱。朝廷上下誰不知他欲除燕王，人人附和，唯有包拯推三阻四。此人一向嚴毅剛正，認定不合理法的事絕不妥協，就是他這個皇帝從前也吃過苦頭，只是愛惜人才，不願苛責。今日論理，既然說不過他，索性露了真意。
「太祖也說一句話：臥榻之旁，豈容他人酣睡？」
包拯一震，望著年輕天子英氣勃發的神姿，無言以對。
側門現出了樂之舟的身影，仁宗瞥了一眼，微微一笑，「朕原本是要展昭前往燕王身邊，包卿願以身相代，朕也准了。以卿一介文臣，監視燕王，無疑羊入虎口。此行危險重重，包卿處處為燕王著想，燕王可未必領情。」頓了頓，口風一轉，「不然，朕還是宣展昭接旨，也免得包卿為難。」
明知天子是在要脅，包拯也無可奈何。普天之下，莫非王土，臣與君抗，本來就沒勝算。
「臣從天理，從人心，從良知，天地可鑒。」
仁宗怒道：「包拯，不要以為朕惜才就不會殺你。世上人才濟濟，少了一個包拯，朕照樣找得到人除燕王，你最好想清楚！」
昏暗的陰影中，修長勁拔的藍影慢慢走到仁宗面前，屈膝跪倒，「臣展昭奉旨……」
「展護衛！」包拯厲聲喝止，「此事已定，不容你胡來。」
展昭轉頭深深看著包拯，蒼白的臉上浮起一絲瞭然的淺笑，「大人，恐怕聖上早已定了我和大人同去，奉旨是遲早的事……」
「你……」包拯的聲音不禁顫抖起來，敏銳如他怎能不知仁宗打什麼主意，自己入網也罷了，維護得展昭周全倒也值，再沒想到仁宗竟先行猜破自己的打算，將展昭截了回來。眼看他自投羅網，心中一痛，不顧朝儀，怒斥：「憑你的身手，誰能阻你？莽撞撞地回來接什麼旨？簡直愚不可及！大丈夫有所為有所不為，本府平日教導你的，全不記在心上，一味婦人之仁，能成什麼事？」
仁宗目的達到，心情大好，對包拯失儀也不生氣，只覺好玩，很想聽聽展昭怎麼回答。
崇政殿一時靜寂，燭火跳躍，「劈叭」作響。
良久，輕柔地聲音響起：「展昭視大人如父，父子豈有相棄之理？」
包拯如中電擊，一陣熱潮心頭翻湧，好半天才長歎一聲：「癡兒……」
仁宗覺得尷尬，乾笑兩聲，「所有的事情包卿都已知曉，無須朕再向展護衛說一遍了。天色不早，朕要回宮就寢，你們有話慢慢談吧。」起身逕自走了。
迴廊曲折，小榭幽雅，花香四溢，柔膩如玉的聲音悠悠飄來，「恭喜聖上，得償心願指日可待了……」
仁宗含笑走近，就欄杆坐下，「楓林，此中也有你的功勞。若不是你提醒，朕還想不到這連環之計，不費吹灰之力，便收服了那倔老頭，哈哈哈……」
「是人就有弱點，尤其是感情上的弱點更容易被操縱。所以君王必要無情，否則何以治臣下？」
「朕可捨不得對你無情……」仁宗目光一閃，「朕的百花釀與玉瑤光相比如何？」
青帝懶懶地起身，玉瓶中的百花釀已喝了大半，醉意朦朧，「玉瑤光性烈，是勇士武將所喝的酒；百花釀性溫，適合才子佳人。不過百花釀比玉瑤光後勁足，更能醉人，溫柔鄉也是殺人場啊……」
風動影移，青衣人已消失不見。
「哼，是說朕比燕王可怕？」仁宗微感不悅，他素以仁愛之名著稱，萬民頌揚，青帝卻當面批了龍鱗。一轉念，料想青帝知道自己手段，絕不敢背叛，又微笑起來。
譙鼓已打了四更，白玉堂猶在皇城外徘徊，心憂如焚，展昭進宮這麼久，還沒出來，不知發生了什麼事。要不是貓兒早有規定，不許他亂闖，別說一個皇宮，就是十個八個也闖了。
突然，風過處，鬱鬱馨香暗生，縹緲如夢。
白玉堂一怔，記憶之弦似乎撥動了一下，這香味在哪兒聞到過。他記性極好，竭力回想，猛地憶起，竟然是在貓兒身上聞到過的！
那是幾個月前在四川時，兩人遭夜殺偷襲，他為救貓兒背後中了兩刀，躲在一家客棧中養傷，第二天醒來時，就聞到貓兒衣衫上散發出一縷極淡的香氣。當時精神倦怠，也沒多注意，事後也忘了，想不到在這皇城又聞見。
貓兒向來謹嚴慎行，怎麼會有這種奇特的香？難道自己記憶有錯？
細辨香氣，既非蘭麝，又非檀芸，好像是數十種花香揉合一處，經人體吸收運轉，再散出來，異常馥郁，其中香氣又有各種濃淡變化，時刻不同，可謂世間絕無，絕對不會錯。
白玉堂少年風流，人又聰明，精通琴棋書畫，也好紅粉技藝，不僅善於設計各色精巧新奇首飾花樣，更精於制香。他曾選十餘種香料製成一種異香，號為「縹雲香」，香味奇幻，聞者陶醉如仙。佩在身上，香氣彌月不散，還可內服，時人爭購，最貴時一兩黃金一丸，連大內也曾向他定購。那一年他就得銀八萬兩，超過陷空島一年的收入。只是他心性好玩，新奇勁兒一過就厭倦了，再也沒做過。弄得陷空島現在一缺錢花，盧方他們便開始念叨「縹雲香」。
正因為白玉堂制過香，嗅覺極是靈敏，尤其對香氣敏感，辨識精確。他斷定記憶無誤，更為疑惑。用香者十有八九是女子，貓兒若和女子有交往，自己如何不知？越想越不是味兒，忍耐不得，縱身便順著香氣飄來的方向追尋。
一路追找，漸至皇城後苑，此乃帝妃們宴游之處，平時人煙稀少。白玉堂循香漫遊，東彎西溜，不知怎的穿過一個月洞門，眼前豁然開朗，但見萬樹梅花，月下盛開，素華粉郁，芳蕊融春，真個是疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏。
白玉堂如在夢中，恍恍惚惚，心曠神怡，童心忽起，施展輕功，穿花繞樹，風吹花揚，漫天飛舞，白衣勝雪，人俊似仙。
倏忽翩然而落，一起直追尋的異香忽然大盛，定睛一看，不禁呆了。
一株欹倚山石的老梅樹下，青石如榻，臥著一個青衣女子，五色梅瓣落了一身，手裡抓著一個玉瓶，漫垂於地，也半被花瓣埋住，酒涓涓而流。
這女子玉容沈睡，花顏桃紅，似是酒醉，卻越加玉潤花嫣，明照人。
白玉堂平生所見美女不少，似這等絕代佳人倒還不曾見過，不禁看呆了，心想：「如此絕色姿容，就是貓兒也要動心的……」
正自出神，忽見女子星眸微啟，秋波顧盼，目光落在白玉堂臉上，微微一怔，喃喃道：「你是人是仙？林中散士過，月下美人來……」
白玉堂一聽，啼笑皆非，醉酒的人看過不少，醉酒的女子也見過，只是醉成這樣的還真少見，居然把自己這個大男人當女仙。算了，不與計較。可貓兒如何會在那危急時刻碰到這個深宮女子，沾染了奇特的香味，百思不得其解。
眼看天色漸明，叫聲「不好」，忙飛身掠向皇城門口。
目送白玉堂的背影，青帝浮起了笑容，「世上強欺弱，人間醉勝醒哪……」又合上了眼睛。
風乍起，吹皺一池春水。
「貓兒，你真的不和我們一起去？」
展昭笑道：「你許了盧大嫂纏絲鑲寶金鐲子，交不出東西，可要吃苦頭的。我和大人商談案子，不能陪你們了。」
盧夫人恨恨道：「死小子，眼裡只有一個展小貓，大哥大嫂叫你陪著上街一會兒都不行？你再拖拖拉拉，當心我請你吃竹板下麵條！」揪著白玉堂便走。
竹板下麵條者，竹板打屁股也。白玉堂一聽便大叫：「冤枉啊，青天大老爺，鼓槌在哪兒？我要告狀……喂，貓兒，我給你做的翡翠蓮子羹不許臭白虎吃……」一路叫嚷聲漸遠。
盧方滿面春風，抱著盧珍，「那小子從小就精靈古怪，愛亂惹事，打也打不好，跟了你這幾年學得乖多了，哈哈哈……」趕緊追上去。
展昭的心一點點沉了下去，胸口鬱悶，幾乎透不過氣。沉浸在得子喜悅中盧方夫妻，天真可愛的嬰兒，無憂無慮的白玉堂……
一旦牽累進來，就是株連九族之禍！
可是白玉堂絕對不會讓自己一個人去冒險送死！
不離不棄……明知死路也要相隨到底……
難道要整個陷空島受株連而陪葬嗎？
幸福如此短暫，好似才死裡逃生的人轉眼又面臨深淵，而且別無選擇……
回憶越甜蜜，現實便越殘酷……
默默走進了書房。
包拯挺直的背影看去格外沉重，如石像般肅毅。
展昭突然跪在地上。
包拯並不回頭，只是沉默。
陽光從窗外照入，無數細微的灰塵在光線中飄浮，忽起忽落。
良久，包拯終於回過頭，聲音冷峭如刀，「你應該明白，從你接旨的那一刻，便須斷情絕義，良心、名譽、朋友乃至生命都已不復屬於自己，你還年輕，承擔得起嗎？」
展昭十分平靜，「大人為我承擔的，展昭已經受不起了。大人犧牲的是前途，一生的清譽，堅守的原則。相比之下，我這點犧牲根本不算什麼。」他仰起頭，幽黑深邃的眼眸隱含著堅定，「我只求大人一件事，請別讓白玉堂知道。」
包拯歎了口氣，心下一軟，慢慢扶起展昭，「你這孩子，江湖才是你自由的天地，跟了我總是委曲求全，受了多少苦，是我誤了你。我知道你不想連累白玉堂和陷空島，可是，以白玉堂的性情和機智，你如何能讓他離開？」
「大人放心，我自己會解決這件事，請大人准我二十天假期，讓我送玉堂回陷空島。」
包拯凝視著這清俊慧雅的青年，緩緩道：「展昭，你可以不在乎天下人的離棄，唯有白玉堂的離棄，你承受不住的……」
展昭身子劇烈一顫，這一針見血的話重重打擊了他。
「可是，我不能連累陷空島五百多條人命啊……我不敢冒這個險，更不敢寄希望於聖上的仁慈……」
皇帝這種處心積慮成於殺的機密，知情者自是越少越好。包拯乃朝廷棟樑，肱股之臣，為了治國不能不留。但是一個無足輕重的護衛絕不會留，更加不會留參與進去的白玉堂。株連九族之下，一個小小的陷空島幾百條人命又算得了什麼！
輕撫展昭的肩膀，包拯眼中閃過一絲慈愛，「給你一個月的假期，萬事小心……」
望著青年單薄而堅強的身影走出去，包拯若有所思地皺起了眉頭，低語一句：「盧方是一個不可或缺的人啊……」
細雨絲落，菲菲如煙。海上波濤不興，碧藍如翡翠。舟行破浪，濺起水花朵朵。
「貓兒，你出過海嗎？」白玉堂和展昭並立船頭，海風習習，吹面不寒，帶著一股海濕氣。
「沒有，這是第一次。」展昭側頭一笑，「為什麼要出海？留在陷空島大家一起熱鬧不好嗎？」
白玉堂鼻子一哼，當時展昭答應去陷空島，而且是一個月，高興得他幾天沒睡著，死磨活纏，把那只討厭的白虎留在開封府，樂陶陶地上了路。誰知盧方夫妻居然跟著一起走，他臉拉得再長也無濟於事。
「臭小子，你可得打好主意，終身不娶我也不管你，只不過萬一負了人家，或是人家負了你，你怎麼自處？」盧夫人在路上偷偷找了個機會詢問白玉堂。她向來視白玉堂如子，在這件大事上，當然語重心長。
白玉堂難得紅了臉，「大嫂，我心裡明白，你管我教我，都是為我好。這些年，你和大哥不過問我的事，玉堂已經感激不盡了。」
「哼，兒大不由娘，做娘的都管不了的事，何況我這個做大嫂的……」
盧夫人還要三娘教子，盧方道：「各人自有福，玉堂只要認清自己就好，唉……」
忍了一路的嘮叨，回到陷空島，展昭又極受歡迎，每日酒席宴請個沒完，這要是一家家吃下去，沒個二三十天也吃不過來，什麼蘆花蕩相約全成了泡影。這貓兒只顧跟別人說應酬話，跟他一句親熱話沒有，忍了五天，終於忍無可忍，抬腿便將貓兒拽上船出海，看誰還來打擾！
「我們這是去哪兒啊？」糊里糊塗出了海，展昭連東南西北都分不清了。
白玉堂神氣活現地道：「咱們順流而下，沿錢塘江出海，去一個叫做龍眠的小島，這可是我白家祖傳的地方，你也來認認祖業啊……」
展昭向來臉皮薄，若在平時，對白玉堂這等調笑之詞少不得要回以顏色，如今心中卻只覺酸楚，黯然低頭。
「咦，生氣啦？」白玉堂回頭看看船工，暗自懊惱。光顧著高興了，明知這貓兒最怕羞，還不分場合胡說八道。
「那個，我是想說，我爺爺原是海盜出身，後來洗手不幹了，和幾個結義兄弟定居陷空島，做海上貨運賺錢。不過他老人家一生愛海，陸地住久了嫌不自在，就在近海處買下了這個小島作為清修之所。小時候爺爺非把我扔在龍眠島，說是要讓我習慣海的感覺，好繼承他的事業。可我連游水都不會，氣得爺爺一見我便吹鬍子瞪眼睛，哈哈……」 船順風疾駛，兩個時辰後靠了島，駛入人工修築的海灣，停駐碼頭。白玉堂指揮船工將帶來的各種物品搬上島，便吩咐他們先回去，三天後再來接人。
展昭遊目四顧，見這龍眠島方圓大約七八里，灘沙如金，怪石嶙峋。雖是二月天，島上已溫暖如春，匝地碧草如茵。
「貓兒你看……」白玉堂拉著他飛奔十餘丈，越過石嶺，展昭頓覺眼前一亮，觸目處皆如噴雲堆雪，連綿不斷，樹樹白花盛開。春雨輕籠，素妝粉裹，潤蕊浸玉，清香雅致，恍若仙境。
「這是……梨花……」展昭不禁驚呼。
「我家姓白，爺爺便種了一島的梨花，摸著鬍子常常念：一莖兩莖華發生，千枝萬枝梨花白……貓兒，喜歡嗎？」
展昭不由自主地點點頭。
「那……你我終老於此如何呢？」手已輕挽住那細瘦的腰，「神仙眷侶也不過如此了……」
展昭嚥下滿懷淒楚，低聲道：「是啊，能夠相守已是福份……」
雨勢漸大，白玉堂忙帶著他跑到石洞前，取鑰匙開啟洞門，躲了進去。
原來海島時有颱風，建好的房屋經常會被刮倒，白玉堂的祖父索性將住所建於島上的天然石洞中，又在天頂和洞壁上鑿出幾個活動天窗，裝上大塊水晶，采光透氣，冬暖夏涼，十分舒適。
既是海盜出身，白玉堂的祖父自然收藏了不少海外奇珍異寶，不便擺在陷空島招搖，便全部裝飾了石洞。什麼五尺高的珊瑚樹，鴿蛋大的貓眼石；拳頭似的夜明珠，人臂般的犀牛角；象牙成排，珍珠滿掛；藍紅黃綠各色寶石聚盤，檀、芸、麝、乳、龍涎、安息、雞舌諸般香料盈箱。整個石洞好似一個大寶庫。
展昭張口結舌之餘，忍不住問：「你家有這麼多東西，還要到龐太師家偷玉？」
白玉堂沒想到他一張口就問這個問題，「啊，那個，海外不產好玉，爺爺就沒有收藏。公孫先生說你是謙謙君子，溫潤如玉，當然送玉比較配你啦……」
展昭心中又甜又苦，忙轉過身，不想讓他看出心事。誰知眼一瞥，便瞧見洞角一堆五顏六色的東西閃亮。
「這是什麼？」好奇地走過去。
「別看別看……」白玉堂急擋在他身前，「我招供還不行？小時候我拿爺爺的藏品當玩具，弄壞了一大半。爺爺說要留著警示，全堆在這兒了。」
難怪白玉堂視富貴如草芥，鄙權貴如糞土，連皇帝也不放在眼裡，原來緣由於此。
雨直下了一天，兩人便在石洞中消磨時光，一個彈琴淺唱，一個擊案相和，耳鬢廝磨，情濃意切，滿洞溫馨。
夜色已暝，兩人並肩坐在石洞口，雨打梨花，淅淅瀝瀝，聽來格外清寂。
一支紫竹笛放在展昭的手中。
迎上展昭不解的目光，白玉堂輕輕一笑，「三年前我就做了這支紫竹笛想送給你，後來留在陷空島忘了帶出來，一直拖到今天。你不是想學吹笛嗎？我教你。」
撫著光滑的笛身，心中柔情漫起，「我隨口說一句，你還記得啊？」
「你說的每一句話我都記得……」白玉堂調皮地笑。
眼光不覺一黯，玉堂，如果我沒有遵守諾言，你會恨我嗎？
天誅地滅，不得善終，老天要懲罰背信棄諾的人，就懲罰我吧，玉堂什麼都不知道……
「貓兒，怎麼了，幹嘛悶悶不樂的？有心事？讓我猜猜，莫非那個什麼苗疆的事情皇帝老兒還有下文？」
心中一驚，玉堂非常機敏，稍不留意便會讓他瞧出破綻，「不是，我只想起了師父，他老人家教過我吹笛，可我一心練武，疏於練習，差不多全還給師父了……」
「別難過，我在你師父墳前已經許諾，以後由我來照顧你這只糊塗貓，你師父瞧我誠心，就答應啦……」
「又來胡說。」
白玉堂柔柔地低語：「好，不胡說。來，我教你吹迎賓曲。」
展昭依他所教，沈聲吐氣，湊近吹孔，吹出了笛聲。只是手指忙亂，跟不上節奏，白玉堂便幫他按笛，開始錯了幾個音，後來慢慢竟跟上了，聲音清越悠揚，滌心蕩腑，魂也為之銷。
白玉堂按著按著便走了神，目光只在展昭歙合的紅潤嘴唇流連。接連幾個音按錯，展昭轉頭想問，白玉堂按下了竹笛，唇已貼上了他……
依舊甜蜜如昔，似在心湖中投下了石子，漣漪一圈圈蕩起，可是靈魂流淚的感覺如此淒愴，直衝上眼眸……
心意已決，情難自禁……
展昭的臉埋在白玉堂的肩膀上，安靜得幾無聲息，呼吸悠長細微，暖暖的氣息呼在白玉堂的脖頸上，微有些發癢。
白玉堂眼中滿含笑意，「累了吧？乖乖地睡覺，明天我帶你看海上日出……」拽過大衣，裹住了兩個人。
海浪拍岸，恰似催眠曲。兩人靜聽著，漸漸都睡去了。