滴滴鮮紅染上白衣，恍如雪點紅梅，淒美絕倫。
高靖廷一驚，立刻冷靜下來，微一沈思，便知言語有失。別的倒也罷了，牽涉到皇帝的隱私，便是犯了大忌。話已出口，無法收回，若是羅文琪因此記恨，在皇帝面前告上一狀，他可真要吃不了兜著走了。
羅文琪慢慢抬手，拭去嘴角邊的血跡，蒼白的臉宛如玉雕，光華瑩潤而又隱忍堅毅。
年年歲歲，多少磨礪，才有了今天，又何懼再多一次磨礪？
壓下滿腔翻滾的血氣，羅文琪絕不會在對手面前示弱！
一眼就看出高靖廷顧忌的是什麼，微微而笑，「文琪知罪，這就回去躬自反省，閉門思過。所有職務，請大將軍暫時代理，並奏報皇上就是。」
竟然反將一軍！
高靖廷凝視著羅文琪清麗的面容，風拂起了他的白衣，飄揚欲飛，眼前人俊逸出塵得不似世間人，是九華真仙謫落凡塵？
這絕世容顏，絕頂聰明，為何齊聚在他一人身上？
「今日之事，高某也有管教不嚴之過，不必再深究。不過，請羅將軍回去之後好生約束手下，休要再犯此等大錯！」
一揮手，率領飛豹軍向營地馳去。
目送那高傲的身影遠去，再也忍不住，劇烈地咳嗽起來。
「羅大哥，都是我的錯……」柳星抱住了他，痛徹心肺。
「我沒什麼，咳咳……咳……記住，以後千萬不要再衝動，出了人命，誰也救不了你……」這是最要緊的話。
「你別說話了，我知道……」淚水模糊了眼睛。
「咳咳……我答應過，要好好照顧你……」一絲微笑掠過了唇角。
不管遭受多少屈辱與輕視，只因愛了那個深藏在心中的人，便至死不悔。
深深吸了口氣，推開柳星，飛身上馬，銀槍指處，三軍立時聽令而行。
黃沙百戰，到時再論英雄！
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雖然有病在身，可是羅文琪只是簡單地服了一點藥，依舊一絲不苟地完成了當天的操練。看著他越來越蒼白的臉，柳星心疼得要命，卻不敢勸說。
為了彌補他闖下的禍，羅文琪才如此拚命的。
處理完各種大小事務，人已累得氣喘不勻。但是，還不能休息，身為主將，羅文琪必須要巡視一趟軍營，勘探清周圍的地形，做到心中有數。
耗盡心血，為國拚殺，換來的卻是別人的輕蔑和羞辱，又情何以堪？
柳星站在門口，不忍心看那飄忽的背影，只是默默擦著眼睛。
高靖廷，你等著，遲早有一天，你會向文琪低頭！
「喂，小夥子，好好的你哭什麼呀？」
柳得嚇了一跳，一回頭，只見一個白髮白鬚的老道士正盯著他看，滿臉的皺紋開成了一朵菊花，細眉眼，咧著大嘴巴，一副滑稽相。
「沒錢，沒施捨，你找別家要去。」柳星一肚子煩惱，轉身就走。
「哎哎哎，我不是來要施捨……不對，我不是道士……呸，更不對，我是西北都護府總軍需官桑赤松，特來拜會龍鑲將軍……」
「什麼？總軍需官？你……」柳星張口結舌，指著老頭兒說不出話來。
桑赤松奇怪地看看自己，「我怎麼了？哪裡不像總軍需官？」
「你究竟是道士，還是將領？」
桑赤松滿面笑容，「我當然是將領了，只是好道術，愛練丹，穿成這樣，是對道家老祖表示一下恭敬。」
柳星差點笑出聲來，這老頭兒倒是有趣得緊。
「老人家來得不是時候，羅將軍正在巡營……」
「沒關係，我等我等，小兄弟，你不反對我坐下來喝杯茶吧？」桑赤松硬擠了進來。
「羅將軍一巡營就是一天，到晚上才能回來，您不如另外找個時間，如何？」
「我有的是時間，不著急……」桑赤松自來熟，抬腳便進了廳，一屁股定在椅上，再也不起身。
柳星哭笑不得，「老人家，你到底有什麼事？我看不會只為拜會我們羅將軍吧？」
桑赤松神色尷尬，想說話，卻又嚥了回去，搔搔耳朵，拽拽白鬍子，忽然摸出一大堆藥瓶，「這個藥強身的，那個是治舊傷的，潤肺的、健脾的……都是老頭子煉的好藥，送給你們羅將軍療傷。」
柳星莫名其妙，「無功不收祿，羅將軍從不接受禮物，請收回去吧。」
「這不是禮物……」看著柳星一臉的懷疑，桑赤松期期艾艾了半天，一跺腳，「我……我是高大將軍的老舅，特地代大將軍來賠禮的……」
柳星臉色立時變得十分難看，「賠禮？我看你是走錯了門。」
桑赤松老臉通紅，「也難怪你生氣，我那個外甥，打仗不怕死，當官不要錢，就有一個毛病，自負過了頭，得罪了羅將軍，實在抱歉……」
柳星冷笑，「這是高大將軍的意思，還是桑老將軍你的意思？」
桑赤松更是尷尬，「就請看我老頭子的份上，二位別放在心裡。」
「桑老將軍是怕我們羅將軍一本奏到皇上面前，才特來道歉的吧？」
被一語說穿了心事，桑赤松臉皮再老也掛不住，縮在木椅上，嘿嘿乾笑了幾聲，自覺羞慚，哪敢看柳星？
「高大將軍是將門出身，朝廷重臣，我們身份卑微，！幸之臣，沒瞧不上我們就已經萬幸了，豈敢說高大將軍的不是？」
柳星的語氣雖然很平靜，可是其中的怨憤誰都聽得出。
桑赤松愣了一會兒，忽然一把鼻涕一把眼淚地哭訴了起來，「我老頭子命苦啊，從小父母雙亡，和姐姐相依為命。好不容易姐姐嫁入高門，才幾年的時間，就因為生靖廷那臭小子過世了，老頭子從此無依無靠，只好到邊關來混日子，老婆都沒娶上一個……等靖廷做了大將軍，我才當了個軍需官，位子還沒捂熱，他又闖了禍，要是因此被罷官貶職，我還有什麼盼頭？不如一頭碰死算了……」舉腦袋就往牆上撞，鬧得雞飛狗跳。
柳星嚇得死命抱住他，一擰一翻，將他按入木椅，吼道：「你那麼看輕我們的為人？」
桑赤松立馬換上了笑臉，「兩位品性高潔，正直善良，當然不會這樣做啦。多謝多謝，這藥是送給羅將軍治傷的，老頭子告辭。」
沒等柳星說話，桑赤松已然躥出了門，生怕柳星反悔似的。
忍不住笑了出來，這老頭兒天真如孩童，比那面目可憎的高靖廷親切多了。
總軍需官？
心念一動，這回算是桑赤松欠了自己一個人情，以後可要好好從他那裡撈回來。至少，買藥不需花費銀子了。
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夕陽西下，晚霞籠罩在原野，遠處牧歌悠揚，炊煙——升起。
羅文琪駐馬遠眺，大好河山，盡收眼底。
無數將士血灑疆場，才有了今天的繁榮與和平。
為什麼一直與天朝和睦相處的敕勒部落在一年前突然開戰？而且作戰凶狠，似乎帶著某種報復的目的，處處襲擊，連自己奉調來西北都護府都不放過。
或許，其中有什麼不可知的原因，如果能查清的話，就可免除一場戰禍。
心口忽覺又是一熱，連忙甩開紛亂的思緒，這兩年勞心過度，只要思慮太重便會引發心疾，加上白天剛吐過血，胸口空蕩蕩的，直是噁心。
「將軍，你的臉色很差，還是趕緊回去休息吧……」手下實在看不過去，苦苦勸說。
輕淡如風的笑容在臉上漾開，「你們也累了一天，先回營，我隨後就到。」
手下都知道他喜歡辦完公事後獨處片刻，不忍打擾，悄然離去。
雪光敏捷地在草叢中穿行，微風拂面而過，令人心神一爽。
前方高坡下，散落著十來個清澈的泉眼，彙集成一個大而淺的泉，鳥獸蟲畜都來此飲水，悠然似世外仙境。
雖然百獸無知，但有一點好處，就是不會看不起任何人……
人甚至可以不用武器，就能殺死對方……
雪光悠閒地喝著清澈的泉水，不時低嘶兩聲。羅文琪愛惜地撫摸著它，眼中的柔情交融在水光中，迷離如夢。
突然，一聲長嗥，打破了寧寂。
猛回頭，坡頂上，金光閃爍，疾影依稀。鳥獸蟲畜馬上一驚而散，偌大的泉池邊空寥下來。
又是一聲長嗥，金色的影子颯然如風，如一道金箭射向泉池，披著一天的夕陽，點點金星流散，美麗而野性的生命異常鮮活。
一眨眼，金光已到水邊，倏忽停下，竟是一隻渾身披著金毛的狼。
低頭喝了兩口水，金狼昂起頭，碧綠的眼睛盯著羅文琪，慢慢邁著小步走來。它體態優雅，神態矜持自傲，彷彿是世間最高貴的狼。
一個會心的笑容從羅文琪的心底流出，燦爛如春光。
「金兒，你還是追來了……」跳下馬，迎向金狼。
一人一狼相遇在泉水邊，沒有絲毫敵意，恰是知己重逢。
屈下一條腿，伸出手，金狼的綠眸流露出異樣的靈性，抬起一隻前爪，輕輕放在羅文琪手中。
這是他們見面時最親密的表示。
青草坡上，羅文琪靜靜地坐對夕陽，金狼蹲在他身邊，凝立如石雕。
不知不覺，金兒已經和他相處兩年了。
記得第一次在柔然邊境參加狩獵時，不願面對殘殺的他獨自漫遊在密林中。在一條潺潺的小溪邊，遇到了年幼的金兒。
和那美麗如寶石的綠眸剎那相視，看見了隱含的傲氣、聰靈、堅毅、悲傷和無助，恍惚間似見到了另一個自己。
當其他人為獵得那對極其罕見的金狼而歡呼時，羅文琪懷抱著這條金色的小母狼馳出數十里，放它歸了山林。
從此，無論自己到哪裡，金兒都會無聲地追隨而來。
每次看見金兒，他就想起一條名叫小不點的小狗，然後想起小不點的主人，完美的帝王，宮廷，悲傷，痛楚，無望的愛……
兩年來，多少月夜淒涼時刻，是金兒默默陪伴度過的……
沒有輕蔑，沒有欺凌，有的只是忠心耿耿。
在金兒面前，他才是最真實的羅文琪，任何人沒有見過的羅文琪！
金兒長大了，越長越美麗，在無邊無際的大漠上奔跑時，猶如一道散落在人間的金色陽光，驕傲而神秘。
在廣袤的原野上，他們都是孤獨而寂寞的，有一種直覺使他們能夠體會彼此的心情。
「金兒，很快我就要和敕勒部落的伊沙可汗摩雲開戰了。這一戰，必須大敗摩雲，他才有歸順的可能……」
抬頭望望天邊斜掛的眉月，「不知道什麼時候我們才能不問人間事，一起在大漠上漫遊……你說，可能有這一天嗎？也許，等不到那一天，我就戰死沙場了……」
金兒不滿意地低哼一聲，抖抖皮毛，立起身，仰頭向月，「嗷嗚……」
「知道了，別生氣，我會好好保護自己的……」
回答他的又是一聲長長的「嗷嗚……」
「你就這麼不相信我啊？」羅文琪微笑起來，在這一點上，金兒和那個嘮叨的柳星有異曲同工之妙。
時辰到了，羅文琪說了聲「保重」，上馬疾向軍營馳去。
金兒立在山破上，目送著他的背影，一聲聲「嗷嗚……嗷嗚……」似是呼喚，又似是送別。
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都護府裡，高靖廷神色冰冷，語氣十分不悅：「誰讓你低聲下氣去求他們？簡直丟人現眼！就算皇上罷了我的官，也不能向那兩個！臣低頭！」
桑赤松臉漲得通紅，「你以為我想去求人啊？還不都是你闖下的禍。沒事你罵那羅文琪幹什麼？他招你惹你了？皇上最恨別人犯他的忌諱，要是知道了你當眾揭他的秘事，非辦了你不可。」
高靖廷冷笑，「那柳星居然要殺沙近勇，可見恃寵而驕，目無王法。有何等手下必有何等將領，那羅文琪能是什麼好東西？早晚有一天，我要將他逐出漢軍，免得污了我天朝大軍的威名。」
自家外甥什麼脾氣，桑赤松最清楚不過，平時自視極高，從不理會旁人，今天為何對羅文琪如此不滿？
越想越奇怪，忽然一個念頭在腦中閃過，脫口道：「我瞧你是妒嫉那個羅文琪吧？校軍場一仗輸得也太難看了些……」
高靖廷眸中精光大盛，陰沈似即將來臨的風暴。
桑赤松猶自不覺，還在絮叨，「男子漢大丈夫，氣度寬大些，輸不起就不要比，你又不是天下第一，總有人比你強，不承認也沒用……」忽見高靖廷的眼光幾欲殺人，嚇得連忙向外逃去。
高靖廷森然道：「你要再敢胡言亂語，信不信我現在就辦了你！」
「我為你求人，你還要辦我，有沒有良心啊？我姐夫臨終前讓你照看我，你就這樣對待我？真是潑天冤枉，我要哭墳去！」桑赤松一臉的委屈。
高靖廷高傲剛硬，面冷心狠，西北都護府上下誰不畏懼？唯有這個老舅不買賬。快六十歲的人了，性子還像個孩童，成天盡搗亂，打不得罵不得，實在頭疼。
桑赤松站在黑暗的門外，看屋內燭影搖曳，高靖廷高大的身影透著一種說不出的孤獨，不禁心下歎氣，溫言勸道：「靖廷，那羅文琪性情溫柔，聰慧機敏，是個不錯的人才，日後必是你的左膀右臂，摯交好友。你就不能放下偏見，好好和他相處嗎？」
「這是我的事，無須你來過問！」
冰冷的話差點將桑赤松噎死，「好，你自高自大去罷，以後有事，我再要幫你，我就是豬！」
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雪白如玉的身子被緊緊壓住，承受著肆意的狂逞，放縱的激情深深沈溺……
強勁的撞擊令人無由自主，低低的呻吟掩住不迷醉的愛戀，是誰，他是誰……
「皇上……啊……皇上……」
赤裸的肢體糾纏，粗魯的愛撫，啃咬過的肌膚點點紅痕……
浪潮洶湧，乍然充斥了身體……
「朕一定會好好疼愛你的，文琪……」燦若日曦的眼睛滿含著笑意，手指拂過溫潤的嘴唇……
羅文琪猛然坐起，大口大口地喘著氣，心跳如擂鼓，冷汗似雨下。
窗外清冷的月光暗淡地照入，朔風如吼，隱隱數聲馬嘶，分別淒清。
原來又是做夢……
可是那指尖的溫熱似乎還殘留在唇邊……
夢裡總會重複皇帝第一次臨幸時說過的誓言……
這樣的夜，包圍著心的硬殼不知不覺裂開了，脆弱的柔軟部分無可遮擋，輕輕一碰，就痛不可忍……
只要在清醒的時候，他可以強迫自己忘記過去的一切。甚至，他也以為自己徹底忘記了。但是，睡夢裡，刻骨銘心的往事便一幕幕回現。
兩年來，他能休息的日子不多，安眠就更少。好容易熟睡了，卻屢屢被夢破壞了心中的寧靜……
可他無法讓自己不做夢……
「羅將軍是皇上調教出來的人……」
聽過許多私下和公開的嘲笑諷刺，但是，誰也不及高靖廷這一句傷人。
多少侍衛為了榮華富貴而以色事君，而他，只想求得帝王真心……
又有誰知道，從十歲那年起，他就愛上了天朝帝君慕容翼飛……
春若有情春更苦，明月無情也解圓……
可笑自己連明月亦不如……
儘管夜深人寂，卻再也睡不著，一絲絲的寒意瀰漫在心裡，怎麼也暖不過來。
好在，他早已習慣了這樣的長夜無眠，靜待黎明……五更未到，羅文琪已準時出現在都護府。今日要商談破敕勒的大計，每一個人都打起全部精神來應對。
經過昨日校軍場一事，眾人射向自己的目光當然有著各種含義……
坦然自若，無須在意，他要贏的，不僅僅是戰場上的勝利。
「近年敕勒部落日漸繁盛，有八十萬之眾，廣佈大漠南北，共有四十來個部落。較為強大部落有副伏羅部、斛律部、吐突鄰部、袁紇部、敕力犍部、幡豆建部等。其中，副伏羅部人數最多，兵力最強，歷代首領均被敕勒各部落推舉為可汗。至伊沙可汗摩雲，更是強盛一時。故此賊心萌動，意圖拓疆擴土，屢次犯我邊境，實在猖狂之極。這次我軍聚二十萬大軍會戰，務必要一戰而勝，迫使摩雲向我天朝稱臣。」
高靖廷停了停，環視眾將，「眾位將軍有何高見，只管暢所欲言。」可是他冷傲的目光只在羅文琪身上打轉，眾人皆知他目標所指，當然誰也不接話。
一想起桑赤松說的那句嫉妒羅文琪的話，高靖廷便暗自恚怒。憑他才高八斗，勇冠三軍，豈會嫉妒一個憑美色做官的！幸之人？可是不知為何，心中總是堵著，怎麼也不痛快。
若是論起來，不服是真。征戰沙場十幾年，大小勝仗無數，官銜也只高羅文琪半個品級，是忠臣良將，大概都嚥不下這口氣吧？
念及於此，神色更冷，雖不曾出言相刺，可言談之間，簡直視如無物，傲慢之態，就是他手下眾將也覺不妥。
明知是挑釁，羅文琪仍然從容不迫，清朗的聲音在帥堂上響起：「據說敕勒飽受柔然的奴役，就是副伏羅部也曾經是淪為柔然的奴隸，二十年前方才重獲自由。這些年雖然強大，但並無吞併他國之心，一直來與我天朝和睦共處，哪知去年突然與我軍開戰，此事背後定有原故。另外，柔然國內紛爭頻繁，現有大耶氏和小耶氏兩個可汗，各自都想擴充勢力，征服對方。據我所知，大耶氏可汗曾經密謀拉攏敕勒部落替他作戰，被摩雲拒絕。其後不久，摩雲便向天朝突襲。大將軍英明神武，定然瞧得出其中的關聯。」
羅文琪剖析入理，見識卓越，說得眾將連連點頭，深為折服。
高靖廷大吃一驚，羅文琪竟然說得出這番話，絕非尋常愚漢粗將，連他一時也找不出話來反駁，便冷笑一聲，「看來羅將軍早已成竹在胸，不妨說來聽聽。」
「不敢，末將個人之見，請大將軍指正。」羅文琪神色不卑不亢，侃侃而談，「摩雲在西，柔然在北，兩家若有什麼密謀，我軍一出，必然遭左右夾擊。不如先遣使敕勒，查清摩雲襲擊我軍的原因。同時聯合其他都護府的兵力，猛攻柔然。大小耶氏兩個可汗為保存自己實力，定然不會出全力抵抗，軍心不定，我軍就勝算就大得多。若我軍大勝，既打了柔然的威風，又震懾了摩雲，日後再攻敕勒就容易得多。」
「妙計妙計……」桑赤松拍手叫好，忽見外甥凌厲的目光盯住了自己，嚇得立時噤聲。
眾將也覺此計甚妙，一起看向高靖廷，盼他同意。
良久，帥堂不聞絲毫聲息，空氣彷彿凝固了一樣。
高靖廷稜角分明的面容如鐵石般生硬，凌厲似刀。
「羅將軍的計策果然絕妙，不過，我高靖廷奉命攻打敕勒，不是對付柔然。倘若上奏章稟告皇上，又要耽誤軍機。待我先平定敕勒，再考慮羅將軍的好計。」輕描淡寫便將這個計劃擱置在一邊。
羅文琪心下苦笑，早已料到高靖廷不會輕易同意他的建議，不想竟拒絕得如此乾脆。要是據理力爭，只怕這位大將軍更加惱怒，事事與自己背道而馳，那就更糟糕了。