倩倩糊里糊塗的闖入天香樓後，迷惑的張望天香樓華麗的佈置，及許多濃妝艷抹的女子笑得花枝招展的招呼男人，搞不清楚這究竟是什麼樣的地方?這麼多男男女女來來去去究竟在忙些什麼?
她呆頭愣腦一路走進來，看見一風姿猶存的半老徐娘，一張嘴嘰哩呱啦「那位大爺、這位公子」的招呼不停，好像十分熱心的樣子。
於是，她壯膽上前去探問究竟。
「呃，對不起，大娘……」倩倩清清喉嚨，指指四周嘈雜的男女道，「這是什麼地方呀?怎麼這麼熱鬧?」
「妓院呀!你這不是廢話嗎?」老鴇不耐的回答她，沒好氣的睨了傻氣的倩倩一眼，似乎把她當成了未見過世面的鄉下姑娘。
「妓院?」倩倩費解的眨眨大眼，「妓院是什麼呀?」
「就是有錢大爺玩樂的地方，你不會連這個都不懂吧?」老鴇簡直難以相信，世上有這麼「捶」的蠢姑娘。
「哦……原來是有錢大爺才能來的地方?」倩倩一知半解的點點頭重複道。但馬上她又有新的疑竇產生，「可是不對呀!我明明看到許多漂亮的姑娘也在這裡頭呀?」
「廢話!沒有這些賣笑女子，大爺們怎肯上門?」老鴇的耐性簡直要被磨光了，翻翻白眼道。
「賣笑，笑也能賣呀?」倩倩不可思議的瞪大眼睛，「那像我這麼愛笑，不就發財了?」
「對、對、對!」老鴇口氣煩躁的敷衍她，「問了這麼多問題，你到底是來捉姦?賣笑?還是想找碴?快說明白，我還要招呼客人呢!沒時間和你窮磨菇!」
「捉姦?找碴?」倩倩不明所以。
「既然不是來賣笑，就閃到一邊去。我忙得很，還要做生意，沒空和你閒扯。」老鴇不客氣的一把將她推出門檻，又自顧自的堆滿笑容招呼達官貴人，懶得搭理盡問白癡問題的她。
畢竟，她這裡開的是妓院，不是烏龍院哪!
「哇!那麼凶幹嘛?連說話都這麼重男輕女，有空招呼那些男人，笑得嘴都快裂開了。跟我講沒兩句話，臉就臭成那副德行，真偏心。」倩倩盯著老鴇前倨後恭的態度及男女懸殊的差別待遇，忍不住嘀咕抱怨，「看來這個勢利的老女人也不是什麼善類，這裡也不是什麼好地方。」
正當她訕訕沒趣，準備離開天香樓，另覓棲身之處時，忽然聽見哭天搶地的喧鬧聲。
她好奇的循聲望去，正巧看到兩名大漢，拿著木棍架著一哭嚎的十七、八歲的豆蔻少女，往天香樓行來。
圍觀的人一下子多了起來，但卻沒人插手援助那名被壯漢硬拖著走的少女。
「阿牛，救我!救我呀!」那少女頻頻向身後望，語聲淒淒的求助道。
「小蘭!小蘭……」和少女相呼應般，一名莊稼青年隨後奔至，急切的呼喚苦命少女的名字。
「求求兩位大哥，放了小蘭妹妹吧!」叫阿牛的莊稼青年跪著抱住兩名凶神惡煞的壯漢哀求道。
「阿牛哥……」少女眼見心上人拋棄尊嚴為她求饒，感動又悲哀的淚流不已。
「她父親欠下賭債未還，拿她來抵押。父債子還，天經地義，你少囉嗦，滾開!不然我對你不客氣。」
被抱住大腿的壯漢用力將那名癡情青年踹開，與另名壯漢執意要強擄少女抵債。
「走!」
豈知，那名癡情青年猶不死心，又上前想攔阻少女踏進天香樓。
畢竟，清白人家女兒一旦跳人火坑，就很難有洗清身上污泥的一天。他拚死也要保護心愛的女人不遭其他男人蹂躪。
「不，放了小蘭，我不許你們帶走她。」
「煩人的小子，不給你一點教訓，你不知道好歹。」那兩名壯漢煩不勝煩，肝火上揚，舉起木棍就往青年身上無情的海扁一頓。
打得手無寸鐵的青年遍體鱗傷，倒地不起。
「有本事就拿一百兩來贖人，否則就給老子安分一點。」兩名壯漢惡形惡狀警告青年一番。
「阿牛哥……」
名喚小蘭的少女淚眼婆娑，心繫她心上人安危，想衝上前去撫慰為她受傷的青年，無奈卻被兩名壯漢給阻攔住，硬將少女拖離青年。
「小蘭……」
「阿牛哥……」
一對有情人淚眼相對，伸手卻拉不到彼此牽掛的手，咫尺天涯令眾人欷吁不已。
「等等!」古道熱腸的倩倩再也看不下去這人間悲劇，準備仗義出手相救。「我來代替小蘭姑娘賣笑如何?」
驚人之語一出，不只眾人嘩然，連兩名橫眉豎眼的壯漢都呆愣住，以為聽到什麼天方夜譚?
「你確定?」
聞風走出來的老鴇，上下打量了下姿色猶勝小蘭一籌的倩倩，心中盤算著如意算盤。
雖然這古怪少女的腦袋好像有點秀逗?居然異想天開的要幫別人賣身?可是只要不讓天香樓做賠本生意，她也就見怪不怪?
「賣笑而已嘛，有什麼難?我一天不知要傻笑個幾十回，沒問題的啦!放心好了。」倩倩胸有成竹，大言不慚道，說完還誇耀式的大笑一番。
「好吧!自願總比被逼強。」
老鴇無可厚非的朝兩名壯漢使了個眼色，兩名壯漢頓時鬆開對小蘭姑娘的箝制，任她奔回青年身邊，喜獲重生的相擁啜泣。
這對相愛至深的情侶，相互扶持的來到倩倩面前，竭誠的叩謝她的恩情，「你的大恩大德，小女子沒齒難忘，但願來世再給你為奴為婢報答你。」小蘭姑娘含淚謝恩道。
「是呀!委屈姑娘您了，我和小蘭一定會努力湊足一百兩，早日將您救出苦海。」阿牛也誠懇許下承諾道。
「救出苦海?」倩倩一頭霧水愣了下。可以盡情的笑又可以有錢賺，有什麼苦可言?「不必，不必。你們只要照顧好彼此就行，做對恩愛夫妻就算報答我了。」
倩倩熱忱的扶起這對情侶，衷心祝福他們有情人終成眷屬。
並從懷中掏出一條紅絲線，細心在兩端各繫住他們的小拇指，「從此之後，你們姻緣天定，必可白首到老，再不愁有人將你們拆散了。」
「喂，你話怎麼那麼多?說完了沒?煩不煩呀!該進來履行義務了吧!」
久候的老鴇再也忍受不了她的長舌，命令兩名護衛硬把她架進護院，不讓她再發表什麼姻不姻緣的高論。免得她沒完沒了，嚇走一幫尋花問柳的好色鬼，還以為走到了媒人婆的婚姻介紹所呢。
至於被綁住了紅線的准新人，納悶至極的呆望倩倩難以理解的古怪行徑及興高采烈的反應，不覺同時舉起被紅線繫住的小指頭，面面相覷——
心中同時浮起了一個疑問：他們是不是遇到一個好心但精神有毛病的瘋女人呢?
不管了，誰在乎呢?
反正他們永遠感激她，不管她是誰。
就在阿牛和小蘭彼此緊握住對方的手的瞬間，紅線消失了……但他們掌心卻同時竄人了一道雋永的暖流，彷彿將兩人相隔的心緊密融合在一起。
就像傳說中心有靈犀的感覺……
「啊?!」
他們同時有所感應，異口同聲的驚呼一聲。
「莫非……」
阿牛和小蘭同時回頭，用驚悚又崇敬的目光再次望進天香樓的門檻裡。原來代為身陷火坑的恩人竟然是——
「仙女!」
這……?!
☆ ☆ ☆
頭戴珠翠、身著金紗銀緞、撲粉、點胭脂……倩倩茫然無知之下，硬被老鴇命令眾姊妹為她大肆裝扮、整飭儀容一番。
倩倩向來輕便慣了，不愛這些沉甸甸的金釵、銀飾及大紅大紫的衣裳，極不自在的扭動身軀，想要擺脫這些代表世俗慾望的束縛。
「只不過是賣笑，不必穿得這麼誇張吧?重死了。」
「這你就不懂了，不打扮光鮮漂亮一點。怎會有王公貴客肯出高價買下你呢?乖乖聽我的準沒錯。」
老鴇滿意的環視煥然一新的倩倩，笑咧了「吃錢不眨眼」的利嘴道：「喲，瞧瞧你，打扮起來，竟也不輸天香國色。嬤嬤我真是慧眼獨具，准教那些大官人看傻了眼，心甘情願奉上銀兩。」
倩倩聽得一愣一愣，總覺得老鴇天花亂墜的言詞裡，似乎隱約透著什麼古怪?令她打從心眼裡感到……不舒服，很不舒服!
「買下我?你是不是漏講了?是買下我——的——笑才對吧?」
搞了半天，這傻丫頭還真以為賣笑這麼簡單!難怪會自告奮勇，傻得代人賣身抵債?
老鴇怔了眼，真是又好氣、又好笑。她見多識廣，還真是沒見過這單純到蠢的地步的傻丫頭。
只不過，到口的肥肉豈有放走的道理?那豈不是太對不起白花花的銀子了。
在商言商。她堆起甜得膩人的笑容，昧著良心半勸半哄，「對，你說的都對。只要有人肯花錢買，隨便你賣什麼都行。走吧，走吧，我的好姑娘，別辜負了良辰美景，跟著嬤嬤我招呼客人去。」
老鴇不由分說，熱情異常的執起倩倩的手，就半拖半拉的推她到樓下見客去。
一到了賓客雲集的花廳，老鴇又前凸後翹左右款擺起來，嬌笑的應酬大官大爺們。
「走路真誇張。」
倩倩尾隨在騷浪的老鴇後頭，比劃著老鴇裙擺的巨大弧度，完全不敢恭維。「這種走法，腰不會扭斷嗎?嘖，真是不可思議。」
天真迷糊的月老仙婢身陷紅塵，猶不自知已羊人虎口，正大禍臨頭。
沒多久，老鴇命人在花廳上架一個競標台，請莫名其妙的倩倩站到台上去讓一班好色之徒瞧個仔細，好出價買下倩倩的初夜。
「各位官爺幸運，今兒個碰巧是咱們倩倩姑娘初掌紅燈之日，日後還請各位官爺、公子多多關照捧場。倩倩一定會像天香樓其他姑娘們一樣盡心伺候，令各位大爺們舒服滿意。只是依照慣例，處子之夜可不能隨便就便宜了各位大爺。還是出個價碼，只要其他大爺沒有異議，今晚咱們倩倩就陪他人洞房。」
「處子?洞房?」
倩倩滿頭問號的望著台下叫價熱絡的色鬼們，及笑得合不攏嘴的老鴇，開始感到情況詭異。
靜如處子，動如脫兔。處子不是指文靜的人嗎?賣「笑」已經夠離奇的，難道連「文靜」也可以賣嗎?這天香樓可真奇怪呀?賣的東西真是無奇不有，最奇怪的是，居然還有這麼多男人爭著買?他們腦袋瓜子是不是有問題?
倩倩被那些男人色迷迷直盯不放的眼光瞧得不自在極了，雙手交臂拚命摩挲不已。
殊不知，腦袋真正有問題的是她。被人賣了，還傻呼呼的幫人數錢。
「一百兩!」「一百一十兩!」「一兩二十兩!」「一百五十兩!」
喊得老鴇心花怒放，想不到這傻丫頭還這麼受歡迎?光是第一天就讓她撈回本了。
「五千兩!我贖了她。」
此豪語一出，立即震驚四座。眾人目光皆一致循聲望去，包括仍搞不清狀況被人拍賣的倩倩。
「啊?原來是夏侯公子……」老搗嘴巴張成O型，首當其衝驚歎……這丫頭究竟走了什麼狗屎運?連這種千載難逢的好運都教這笨丫頭遇上。
「夏侯公子?」
倩倩迷惑的朝那個在人群中獨樹一格、鶴立雞群的貴公子望去。
只見那夏侯公子眉宇展闊、溫文儒雅，正扇動手中名家題畫的摺扇，好不灑脫。
「倩倩，你走運啦!夏侯公子可是當今御封子爵，王親國戚呀!跟了他，包你一生吃穿不愁。平時，他來這兒只是聽聽曲兒，鮮少打姑娘的主意。更遑論會主動去包下姑娘或買下姑娘當侍妾的。這會兒你可真是時來運轉，鹹魚翻身啦!還不快和我下去，謝過你的大恩人。」
老鴇笑盈盈的將傻不隆咚的倩倩拉到夏侯飛面前。
「怎麼樣?出的價錢嬤嬤還滿意嗎?她是我的了吧?」夏侯飛目若曉星，笑咪咪道：「我可以立即帶走她了嗎?」
「可以，當然可以。難得夏侯公子看得上眼，我又怎敢壞您好事呢?只是爵爺這就要帶走了嗎?不多坐一會兒，讓妾身為您備上好酒好菜，請其他姑娘為您彈曲兒、跳舞助興嗎?」
好不容易遇到出手闊綽的貴人，不好好搾一頓，豈有輕易放手的道理。
「那倒不必。除了五千兩是倩倩的贖身錢之外，我再多打賞一千兩給眾姑娘們。也算回報嬤嬤一番盛情。」
夏侯飛雖然年輕，卻絕不無知。上至朝廷達官貴人，下至江湖販夫走卒，什麼樣的嘴臉沒見過?無非都是為了名利。嬤嬤心中想什麼，他再清楚不過。
這女人若非見錢眼開，貪心不足，又怎會操賤業出賣自己的良心，也出賣其他姑娘的清白呢?
夏侯飛朝身旁一勁裝少年使了個眼色，那少年隨即從腰帶裡掏出一張六千兩的銀票給老鴇。
「那就恭敬不如從命，謝謝爵爺了。」老鴇興高采烈的收下銀票後，忙不迭將招財丫頭倩倩推到夏侯飛面前叮囑：「倩倩，你可要好生伺侯爵爺，乖乖聽話，知道嗎?」
害倩倩一個踉蹌，差點栽進夏侯飛的胸懷中，不由得睜大雙眼，「伺侯他?」
像看出倩倩心中的不安似的，夏侯飛僅對她溫柔一笑，「放心，姑娘。我不會欺負你的。」
也許是因為他迷人誠摯的笑，更也許是他這體貼的一句話，令她宛如吃下一顆定心丸。
在老鴇的慇勤歡送下，倩倩又不由自主、糊里糊塗的，跟隨這名高貴卻陌生的男子踏出了天香閣。
可是，一揮別口蜜腹劍、把她當貨物出賣的老鴇後，她不禁又開始煩惱起來了……
因為她實在不知道，五千兩到底應該怎麼笑才好?怎樣的笑法才能值五千兩?
哎……這實在難倒她了。她現在才深深瞭解，隔行如隔山，賣「笑」實屬不易呀!
「難怪……難怪小蘭姑娘要哭得那樣唏哩嘩啦的淒慘!五千兩?那豈不是要把嘴笑裂了才行?」
坐上夏侯飛的隨從準備好的馬車，倩倩獨自坐在車廂裡思索妙策。任夏侯飛等人駕御馬車引領她步上未知旅途。
☆ ☆ ☆
敖烈尋遍了大街小巷，完全找不著倩倩的蹤跡。
眼看省城幾乎要讓他給翻遍了，仍然一無所獲。
「這個笨仙婢到底跑哪兒去了。」
正當他心煩氣躁、心灰意冷之際，正巧看見一對含情脈脈的情侶從他面前走過去。
本來這對情侶和大多數的凡人一樣，並無特別吸引他注意的地方。
只是他正好停靠在城牆旁稍事休憩，又正好他耳力向來敏銳，一不小心就將那對情侶欲言又止的對話聽入耳朵裡去。
「阿牛哥，你真的要帶我離開這裡，遠走高飛嗎?」女的顯然有絲猶豫不決道，「你不怕我們被當成了姦夫淫婦，永遠回不了故鄉嗎?」
「唉……」男的重重歎了口氣，「可是，我們又有什麼其他法子，可以永遠廝守在一起呢?我是個孤兒，靠幫人打零工過活，常常三餐不濟，根奉拿不出聘金來娶你。何況，把你送回去我也不放心。你那好賭的父親已經賣了你一次，難保不會再賣你第二次!」
「唉……」女的也莫可奈何的低頭歎氣，這的確是個難題，「對不起，阿牛哥，是我拖累了你。」
「別這麼說。只要你願意嫁我為妻，我並不介意到哪裡討生活。小蘭妹妹，就怕你跟了我這個窮酸漢會苦了你!」男的情深意濃。
「阿牛哥，我不怕吃苦，嫁給你是我一生的心願。就算天涯海角我也跟著你去。」
「小蘭……」樸實的青年感動莫名的緊握那癡情少女的手。
「原來是想私奔?」熬烈看了半天，總算弄清楚了這對有情男女的意圖，「太陽都快下山了，還有時間在這磨菇，不趕快走?難怪老是有人被抓回來給活活打死，怨氣沖天呀!怪也只怪自己婆婆媽媽，不能怨天尤人!」
「算了，相逢自是有緣。我閒著也是閒著，不如做做好事幫幫他們吧。」
敖烈一時好心，先一步走出城門外，等他們這對窮途末路的准夫妻出關。
「小蘭，我們得摸黑趕路，你……可以嗎?」青年眼看太陽已漸漸隱沒在對面的山頭，有絲擔憂的握著小蘭瘦弱的手，關懷問道。
「當然不可以。」敖烈不耐的朗聲截斷了他們之間的對話，並把一匹馬拉到那對情侶面前，「坐上這匹馬吧!它會帶你們到你們想去的地方。」
「你是?」敖烈的出現嚇得這對心虛不已的情侶緊抱在一起。
「我是誰並不重要。但如果你們再這樣慢吞吞的一走、一回頭，那我看你們恐怕只有來世夫妻可做了。所以，最好聽我的話，趕快騎上這匹千里馬跑吧!糧食、銀兩我都放在馬袋裡了。夠你倆路上花用，也許有剩還能買塊田耕作呢!」敖烈莫測高深的對那對納悶疑惑的情侶笑道，並一再催促他們盡早上路，「你們還猶豫什麼呢?這種天降好運可不是常常有的。我也不是常常大發慈悲的。機會稍縱即逝，你們別再浪費自己時間了。」
「壯士，那就大恩不言謝了。」
不得已之下，他們也只有姑且信之，畏縮的朝那個長相俊美的紅髮青年道謝，心中著實為敖烈那不怒而威的魄力感到十分的敬畏。
「阿牛哥，我們該不是又遇上神仙了吧?」
小蘭打量著宛若天人的敖烈，忍不住將他與代她賣身的紅娘仙子聯想在一塊兒，而妄加推測。
之前，他們這些平凡人，是絕不敢妄想有奇跡出現的一天，但是……今天怪事特別多，由不得他們不信。
「神仙?你們遇上了什麼神仙?」雖然小蘭只是扯著阿牛的衣袖，低聲在阿牛肩後道。但是敖烈的順風耳仍然聽得一清二楚。
一心尋找倩倩的敖烈，忍不住焦急的詢問，「拜託，請兩位務必告訴我。就當是我幫助你們的代價吧。」
阿牛和小蘭面面相覷，無法理解這些曲折離奇的事件。但瞧敖烈長相雖然特殊懾人，卻熱心贈予他們馬與盤纏，助他們遠走高飛。似乎同那好心姑娘一樣，並非什麼壞人。應該不會對他們恩人不利。
於是，便一五一十的將白日所發生的經過情形全告知了敖烈。
「天哪?那個笨仙婢真的跑進了天香樓?」敖烈聞言驚呼一聲，激動的轉身就化成一道紅光竄人城內，「我非把她抓回來好好打屁股不可。」
「笨仙婢?」阿牛和阿蘭面對眼前發生的一連串怪事，匪夷所思不已。
反正好人自有好報，相信恩人同樣會和他們一樣幸福的。
☆ ☆ ☆
「倩倩!你給我滾出來，倩倩!」
敖烈怒火高漲，失去理智的宛如一頭猛獸，街進天香樓裡去，逢門就敲，逢男人就打，咆哮得天香樓內上上下下人心惶惶，姑娘尖叫，而男客抱頭鼠竄。
「壯士，求求你別鬧了。我生意快做不下去了。」老鴇不知自己哪裡招惹了這個紅髮煞星，心急萬分地勸阻他別橫行霸道，嚇走她的衣食父母。
「行，你把倩倩交出來。」敖烈橫眉豎目逼視她道。
「公子，你這不是為難我嗎?我這兒有小紅、小蓮、青青、秀秀、荷花……等等，就是沒有你要找的倩倩呀!」
老鴇渾身發抖，身子不覺也矮了半截，心虛不已的編各種理由來搪塞眼前俊美卻兇猛高大的壯漢。
萬一那笨丫頭是他的妹妹或未婚妻……如果他知道她把倩倩以高價賣出的話……
面對天香樓的滿目瘡痍、損失慘重，她駭然的不敢再往下想，只求保命。
「你還睜眼說瞎話?」敖烈知道不下點重藥，這老奸巨猾的老鴇定不肯乖乖吐實，「好，那我就自己動手找。就算拆了你的天香樓；我也非找出她不可。」