五年後河北
「公子，妾身為你斟酒。」女子有著甜膩的聲音，身著大羅袖衣，頭梳高髻，面敷胭脂，媚眼勾人。
隋曜衡淺嘗即止，神情顯得懶散而心不在焉，雙目掃視一眼與他一同席坐的賓客，有高官、有富豪，還有地方鄉紳，都是有聲名的地方之士，廳堂內歌舞聲、笑語聲不斷。每位賓客身旁都有位如花似玉的家妓陪侍在側，幾杯黃湯下肚後，有人開始與家妓調笑嬉鬧。
隋曜衡瞟了一眼坐在高堂上的主人——戴辛，他是個四十出頭的中年商賈，以經手古董致富。聽說十幾年前跑遍大江南北，搜羅的古物不知凡幾，近兩年才在河北定居。
而他，已盯了他一段時間，卻始終抓不到他的把柄。
這事起因於三個月前，宮內丟了東西，追查之下，發現東西落在戴辛手上，可卻找不到蛛絲馬跡，「贓物」似乎平空消失。
「公子，公子……」香嵐倚上他的身。「怎地都不說話？是不是妾身服侍不周?」
她緊偎在他身側，好久沒見俊朗風流的男子，她不禁心神蕩漾，甚至想委身在他身邊一輩子。他轉過頭，面帶笑意。「沒這回事。」雖然嘴角泛著笑意，可他卻覺得這一切讓人莫名的厭煩。
「不知公子以何為業？」香嵐媚笑著問。
「只是做些小生意，不足為道。」他答得模稜兩可。
「公子忒謙了，聽說您經營布疋買賣？」她一臉的好奇。
「這是祖傳之業，不值得一提。」他漫不經心的回答。
她嬌笑幾聲。「您做的可是大買賣，怎麼會不值得一提？在這兒誰不知隋公子您？」
隋曜衡正欲開口，原本柔美的音樂忽地一變！奏起了胡樂，手持羽扇的舞妓全數退下，另外十名舞孃自兩旁湧入廳堂中央，每人都穿著華麗的黃繡衣與紅色絲質長褲。
中央為首的女子與別人不同，上衣是七彩的顏色，長褲外綠還照著透明的白紗，柳眉杏眼，紅唇如菱，妖艷動人，曼妙的身段更引得全場賓客注目，尤其她還露了一小截如脂的細腰，教人無法移開視線。
「公子，您也喜歡冷曦？」香嵐的話語帶著酸溜溜的味道，這廳堂裡的每個男人都傻了眼，真教人不舒服。「瞧您看得目不轉睛。」
隋曜衡但笑不語，只是欣賞舞妓的表演。
一曲既畢，所有賓客不住鼓掌喝采，冷曦向所有的人彎身致謝，不過並未言語。
戴辛注意到已有人感到好奇，甚至飢渴的眼光上下打量冷曦，他摸摸唇上的鬍髭，將一切全看在眼裡。他使個眼色，冷曦立即離席。
「戴爺，怎麼不叫她同咱們喝酒取樂？」席間的一男子先開了口。
「是啊！是啊！」有人忍不住附和。
「怕是戴爺不捨得。」有人試探地詢問。
「哪兒的話？」戴辛呵呵地笑了幾聲。「她前幾日才進門，還不懂規矩，戴某是怕得罪了諸位——」
「不會、不會！」在座的男賓各個搖頭。
隋曜衡聽見香嵐冷哼一聲，似乎很不高興鋒頭全讓冷曦搶去。他啜口酒，未發一語，無聊的情緒再度升上來。到河北也已五年了，這一切已開始令他厭煩，尤其是這一、兩年，他總被一股莫名的情緒困住。
他不知道那是什麼，只是對一切都提不起興致，總覺得少了什麼，可他又不知那到底是什麼？「這樣吧！」戴辛說道：「等會兒戴某領諸位品鑒漢朝出土的古玉時，再叫冷曦出來為大爺們解說。」
「那甚好、甚好。」一五十出頭的微胖男子捋了下山羊鬍，眼眸帶笑。
「聽說您老最近又得了不少寶貝。」席間一年輕男子說道。
「哪有什麼寶貝？不過是些破銅爛鐵罷了。」戴辛笑著搖頭。
隋曜衡一邊聽著他們說話，一邊打算再過片刻便起身告辭，今天他一直無法靜下心來，有些心神不寧。
「公子，奴家敬你一杯。」香嵐端起酒杯。
隋曜衡沒應聲，因為他瞧見站在外頭的人正匆匆地走進來。
他盡可能不引起人注意的來到隋曜衡身邊，不過這並不容易，因為他的臉上淨是傷疤，嘴角還歪了一邊，駝著背，一瘸一瘸地走著，甚至有人發出了嫌惡的驚呼聲，他不發一語地將手上的紙條遞給隋曜衡。
隋曜衡皺著眉，有一種不祥的預兆。他打開字條，曜權有力的字體躍然紙上——
父病危
速回
過了今天，姐姐就要回家了。
喜樂躺在床上，望著外頭皎潔的月光，不住露出笑容。欣喜的她！根本無法入睡，恨不得明天快些來到，為此，她還向衙門請了一天的假。
她坐起身子，掀開薄被下床，興奮地在房中走動，而後走到房中的另一張床坐下，高興地摸著被子，這是前些天她到店舖買的新被子，要給姐姐用的，而且娘還特地做了幾套新衣裳要給姐姐，姐姐一定會很高興。
喜樂起身走到窗邊，望著月色，仍無半點睡意。
她隨手拿起一件披風覆上，興匆匆地拉開房門，走到外頭去。
院子裡的花香迎風而來，讓人聞了神清氣爽，她決定明天摘一束花放在屋裡，姐姐回來瞧見，一定會很高興的。
她微笑地抬頭望著月娘，視線不自覺地往隋府瞧去，就在這時，她忽然瞇起眼睛，隋府的屋頂上……好像有一抹身影。可因為距離遙遠，再加上只有些微的月光可辨，她無法看得清楚。難道是偷兒？
念頭方落，她想也不想地拉開竹門，躡手躡腳地往隋府後門移動。心忖，這好大膽的賊，竟敢在太歲頭上動土!
她無聲地爬上圍牆，降低身子，沿著牆走動，正想躍上屋頂拿人時，就見那小偷跳下屋頂，看來是準備偷東西。
她加快腳步，往偷兒的方向而去，因兩人還有一段距離，她不想打草驚蛇，所以，並沒出聲喊叫。
她跳下牆，輕巧地往隋府的中庭奔去，這兒的一草一木她沒有不清楚的，更何況是方向位置。她在地上抓了顆石頭，跳躍過長廊，追上小偷，一抖手，手上的石子便往偷兒身上打去。
「還跑！」她大叫一聲，在瞧見小偷敏捷地閃過後，她抬腿便往那人身上踢去。
他往旁邊閃過，跟著喜樂的雙拳就到，凌厲地向他攻去，因他背對著月光，喜樂無法看清他的臉，不過，他的身手倒是挺好。
她使出全力，往他的胸口打去，右腳狠狠地踢向他的胯下。
她聽到他淺笑一聲，瞬間已退到兩步開外，似在嘲笑她。
「可惡！」她憤怒地再次攻向他，不信制伏不了他。
喜樂衝到他身前，近身貼打，攻勢一波接著一波；當她以手肘撞向他的胸口，他竟以掌化開！喜樂虛晃一招，右手直鎖他的喉嚨，他卻在千鈞一髮之際擋住，笑出聲來。
喜樂惱火地抬腿踢他，攻到他左側不成，左腿再一勾，勾上他的腳踝。
但他反應快速地壓下她的膝蓋；可喜樂反應也極快，瞬間就翻身躍開。
他在她躍開的剎那緊跟著她，右腳一踏，踩上她的披風，喜樂讓披風的力量拉回，她驚呼一聲，摔跌在草地上。
「沒事吧？」他蹲下身，帶著笑意問。
喜樂右手成爪，就要打上他的臉，可一抬眼，卻見到偷兒的長相，右手頓時僵在半空中，他……他是……
喜樂驚訝地張大嘴。「大少爺？」
他笑意更濃。
她立即覺得不對勁，他在笑，可……可是大少爺是不笑的。
「唉！喜樂。」他搖頭。「你怎麼老是認不清人呢？」他輕點下她的鼻頭，滿臉笑意。
喜樂的雙眼瞬間瞪得如銅鈴大，腦子一片空白，什麼也不能想。
他……他是……二少爺！他回來了……他……回來了……
「怎麼了？」他含笑地拉起她如今已及腰的青絲，輕刷她的鼻頭。「怎麼成了呆樣？」
喜樂震了一下，她大叫一聲，使出全力推開他。
隋曜衡沒有防備，讓她推坐在地上。他訝異地見她怒沖沖地起身。
「我不認識你！」她朝他大叫，轉身就走，雙眼已然冒火。
隋曜衡躍起，攔住她。「你怎麼了？認不得我了？」這是怎麼回事？
喜樂扭頭不看他，心中千頭萬緒，有高興有憤怒，想哭想叫，更想打人。「你走開，我不要見到你！」她生氣地握緊拳。
「發生什麼事了？」他一臉疑惑。「誰惹你生氣？」
「你——」她朝他叫。
「噓！」他笑著摀住她的嘴，就像兩人小時候一般。「你要把人全叫醒嗎？」
她拉開他的手，生氣地扭身就走。
「喜樂！」他又擋在她面前。「這麼多年沒見，見到我也不打個招呼嗎？」她的反應實在奇怪。
「你走開!」她氣憤地打上他的胸口。
他笑著後退一步。「看來這些年你倒是沒荒廢練功。」依舊擋住她的去路。
她瞪視著他，雙頰因憤怒而酡紅。
隋曜衡見她橫眉豎目的模樣，嘴角的笑意更濃了。
雖已過了五年，可她的容貌幾乎沒什麼改變，當他轉身見到她的瞬間，便立刻認出她來，只是不明白她為何三更半夜跑到府裡偷襲他？
她的濃眉還在，微翹的鼻頭和骨碌碌的大眼依舊，只是個子長高了些，像個小姑娘，不再是個女娃兒了。
「這麼晚了你來這兒做什麼？」他問。
「我以為你是小偷。」她原不想理他，可被他擋住去路，只得皺著眉頭回答。
他打量她的穿著。「所以，你穿這樣出來抓小偷？」他的聲音有著不以為然。
喜樂這才注意到自己只著白色單衣與褲子，她連忙以披風遮住自己。「這是我的事！」她別過頭不理他，各種情緒不住在心裡翻騰，她以為……他再也不會回來了。
隋曜衡正欲說話，另一人的出現令他止了話語。
駱管家站在廊飯上，沉聲道：「老爺醒了。」
喜樂轉向管家，不知他什麼時候出現的？
「我回去了。」她向駱管家點個頭，不理隋曜衡，就這麼跑開。
隋曜衡沒再阻止她，他的心思全移到父親身上。半個時辰前，他進房探視父親時，父親昏睡著並未醒來，但他瞧見的已震駭了他，父親原本強健的身子，如今卻是瘦削羸弱，雙頰凹陷，一下子彷彿老了十幾歲，若不是他親眼所見，他根本不相信。
曜權說父親恐已回天乏術，撐不過幾日，他只能無言地注視父親，仍是無法將自己印象中的父親與躺在病床上的人聯想在一起。
或許，五年前母親的死，將父親的生命也一併帶走了……
翌日。
喜樂一大早就與母親將屋子重新打掃一次，煮好了飯菜，高高興興地等著姐姐回來。
甄氏站在門口，嘴裡不停地咕噥著：「不知喜福什麼時候回來？要不要到隋府去接她？」
喜慶睡眼惺忪地趴在桌上，打個呵欠，一大早就被姐姐挖起來，到現在仍是困極了。
「阿慶，別睡了。」喜樂捏一下他的臉。她穿著淡黃襦衣與翠綠長褲，烏黑的髮絲以淺綠的緞帶輕繞，顯得活潑可愛。
「哎喲！做什麼捏人？」喜慶惱火地說。
「姐姐要回來了，你還睡？」她生氣地怒視著他。
「不睡就不睡，幹嘛捏人？」他沒好氣地說。「你火氣怎麼那麼大？」一早就聽她大呼小叫地喳呼個不停，不知誰惹了她？
「好了，你們別吵。」甄氏回過頭。「喜樂，咱們要不要去隋府接你姐姐？」
喜樂沉默了下，如果不是他回來，她現在早就到隋府接姐姐了，可因為她現在不想見到他，所以……「再等一會兒好了。」
三人等了又等，半個時辰過去，喜慶已趴在桌上睡著了，甄氏仍站在門口走來走去，喜樂卻按捺不住，她本就是個性急的人，這樣空等，讓她心浮氣躁。
「我去瞧瞧。」她不想再等下去。
「咱們一塊兒去，照理也該見見隋老爺，打聲招呼。」甄氏搖醒兒子。
喜慶揉著雙眼，才起身，忽地叫道：「姐姐回來了。」
喜樂偏過頭，看見姐姐正開了竹門要進院子，她高興地大喊：「姐——」整個人便往外衝，抱住姐姐。
喜福讓妹妹撞了一下，微笑道：「已經是個姑娘了，怎麼還像個孩子一樣？」
「喜福，來，讓娘好好看看你。」甄氏眼眶含淚，拉著女兒上下打量，雖然女兒在隋府，要見面也不難，可去看她過得好不好和她回來再也不必做人丫頭的感覺，畢竟還是不一樣。
對於喜福，她這個做娘的總是多了分愧疚，若是當初沒到隋府為僕，女兒早已覓得好夫婿，可如今喜樂已二十有二，婚齡早過，想要嫁人，恐不是這麼容易，這該怎麼辦是好？
「大姐。」喜慶在一旁笑著。
「又長高了。」喜福看著弟弟，心裡掠過一抹安慰。
「咦！姐，你怎麼兩手空空的？」喜樂一臉疑惑，畢竟姐姐在隋府待了十年，總該有些細軟。「我的東西還在府裡。」喜福輕輕揪起眉心。
「為什麼？」喜樂不解。
她歎了口氣。「昨兒晚上老爺……老爺過世了。」
三人大吃一驚，全都訝異地瞪大雙眼。「隋老爺他……」甄氏結結巴巴地說不出完整的一句話，雖然聽說近來老爺的身子不好，可怎麼會……怎麼會……
喜福又歎口氣，「今天一早，大夥兒忙進忙出的，我……我不好在這時候離開……」
甄氏仍是一副無法置信的表情。「夫人才走五年……老爺就……」
「娘，女兒想等老爺入殮後再回來，這段期間還是在府邸幫忙。」喜福徵求母親的許可。
「娘明白。」甄氏完全沒有意見。「夫人一家對咱們的恩情，那是還也還不清的，現今連老爺都去了，你盡點心也是應該的。」她輕拭眼角的淚水，心裡感傷莫名。
喜樂的腦袋渾渾噩噩的，不禁想起五年前夫人去世時的情景，當時老爺痛徹心扉的叫喊聲，仍歷歷在目……
喜福看向妹妹。「喜樂！」
她猛地回過神。「啊？」
喜福凝視著妹妹恍惚的模樣，有件事她不知該不該說。「喜樂……」她遲疑了下，不過最後仍是說道：「二少爺回來了。」
「昨晚我見到了。」喜樂低頭，雙手扭著下裳，難不成昨晚她與二少爺動手時，老爺已經去世了？
喜福詫異地眨了眨眼，不過並未追問。
「昨晚，什麼時候？」甄母一臉納悶，她怎麼不記得昨晚喜樂同二少爺見面？
「半夜三更的時候，我以為他是賊，所以追了過去。」喜樂簡短說明。
甄母一聽，立刻不悅。「我同你說了幾次，這種危險的事……」
「娘！我是捕快，見了賊當然要將他拿下。」喜樂理所當然地說，見母親又要訓人，她連忙轉移話題。「這時您先別訓我，姐姐還得先回去。」
甄氏的注意力立即回到大女兒身上。「那你先回去吧！」
「大姐還沒吃飯。」喜慶插了句話。「娘一大早煮了好多東西……」
「不要緊。」甄氏搖頭打斷兒子的話。「喜福，你先回去吧！咱們一家人以後要吃飯的機會多得是，可再怎麼說，你在隋府也待了十年，為老爺盡點心也是應該的。」
「女兒知道。」喜福轉身欲走，忽地又轉過頭道：「喜樂，你要見見二少爺嗎？」
喜樂咬唇。「我……我見他做啥？」她還在生他的氣，不想與他說話，可……心裡想到隋老爺過世，二少爺一定很難過，她就覺得自己似乎不該這樣鬧彆扭。
縱使她氣他不告而別，但小時候他確實對她好，再怎麼說，他畢竟還是她的朋友。
喜福也不再說什麼，轉身離開。
喜樂見姐姐要走，急道：「我……我也去好了。」
喜福微微一笑，不過在轉頭時卻收起笑意，不想惹惱妹妹。「那就一塊兒走。」
喜慶搔搔頭。「怎麼剛剛不去，這會兒又要去了？」
喜樂敲了下弟弟的頭。「那是我的事。」
「幹嘛打人？」喜慶氣憤地撫著頭。
「誰要你多嘴！」喜樂瞪了弟弟一眼。
「好了，快去幫忙吧！」甄氏阻止兩姐弟再鬧下去。
待兩姐妹一走，甄氏才與兒子進屋用膳，心中仍因隋老爺的死而震驚不已，雖然這一、兩年來陸續聽聞他的身體欠安，但她從沒想到仍處中年的隋稷侖會這麼快就……
唉！她在心裡喟歎一聲。可若是換個想法，這也未嘗不是一件好事，染坊裡的人都知道老爺自夫人死後，便了無生趣，大家原以為隨著時間的流逝，老爺會逐漸淡忘喪妻之痛，甚至再娶，畢竟這期間真有不少人為老爺介紹對象，但聽說他都不為所動，對妻子的思念之情不減反增，最後積鬱成病……唉！
「娘，你怎麼直歎氣？」喜慶詢問。
「沒什麼。」她搖著頭，忽地有感而發道：「慶兒，等你長大了，討了媳婦，自然是要對媳婦好，可感情之事勿看得太重，像隋老爺就是愛得癡，所以才……」她再次歎口氣。
喜慶似懂非懂，應了聲，「哦!」
甄氏看了兒子一眼，微笑道：「你還小，感情之事自然不懂，娘卻同你說這些。」
她覺得自己似乎操心錯了對象。若要說到憂心，喜福和喜樂才真讓她煩惱。尤其是喜福的終身大事，她真不知該如何是好？
還有喜樂，今天一早她見她坐立難安、心浮氣躁，原以為是喜福的關係，可沒想到是因為二少爺回來了。
看來喜樂對二少爺還是有些情愫在，只是不知道那是朋友之情，還是男女之愛？
自五年前二少爺不告而別後，喜樂那陣子哭得很傷心，後來轉而生氣，便絕口不提二少爺。
她原以為過些年喜樂就會忘了二少爺，但如今看來完全不是這麼回事。
唉，甄氏又歎口氣，兩個女兒的事可真讓她頭疼，到底該怎麼做才好呢？