「哎喲！累死我了。」南宮覺走進隋曜權的房裡，全身無力。
隋曜權頭也沒抬，只問了一句，「事情都辦好了？」他在冊子上寫下今日觀察的布疋價目及貨色。
南宮覺一屁股坐下，先吐了口大氣後才道：「差不多了，店舖我已經找木工裝修了，連招牌也訂做了。」
「船什麼時候到？」他又問。
「我剛剛從船幫回來……」南宮覺為自己倒杯水。「咱們的貨應該會在後天到。」他自腰帶裡掏出一張紙。「這是我從楚老頭那兒買下的店舖地契。」
隋曜權放下筆，打開紙瞄了一眼後，便擱在桌旁的木盒裡。
南宮覺喝口水。「還有，我答應楚老頭讓他跟他的女兒能在咱的鋪子裡工作。」
他再次拿起筆。「我們自已有夥計。」
南宮覺咧嘴一笑。「我知道，可鋪面剛新開張，多些人手也是好的。」
「後天焦緒也會隨船過來。」隋曜權瞄他一眼。
「這是楚老頭的條件。」南宮覺仍是笑著。「我也沒辦法，他一把年紀了，沒地方去－－」
「咱們給的錢夠他過下半輩子了。」隋曜權以筆沾墨。
「我也是這麼跟他說的，可他說那鋪子跟了他十幾年，有感情，若不是他生活過不下去了，他也不會賣給咱們，頭兒要是真覺得不妥，我再跟他談談。」南宮覺又喝口水。
「不用了。」隋曜權心不在焉地說。「你既然已經答應人家，能反悔嗎？」再者，他既交予下屬權限，就不會干涉他在權限內所做的決定。
「我就知道頭兒深明大義。」南宮覺咧出笑。「那楚老頭雖是頑固了點，可人其實還不錯，讓他有個差事，動動老骨頭，也是好的。」
隋曜權構他一眼。「你辦事效率好，腦筋動得怏，可有時未免過於感情用事。」
「所以我是夥計你是頭兒啊！」南宮覺絲毫不以為忤。「我查了一下，在這揚州城內，大大小小的布莊十幾有餘，大致都分佈在東大街，其中最有名的有兩家，一是『錦川坊』，二是『絲雲莊』，他們都跟咱們有來往。」這兩家布莊算是他們在江南的銷售點之一。
隋曜權擱下筆。「很快就不會有了。」
「頭兒打算切斷他們的貨源？」南宮覺問。
他揚起嘴角。「切斷？我跟他們沒仇，沒必要做這麼費工的事，我只是不再供應他們自家的貨。」
南宮覺聳聳肩微笑。「那他們可要叫苦連天了。」
「他們還是能找別的貨商進北方絲絹跟毛疋。」他冷淡地說。除非有人真惹毛了他，否則他不會玩陰招。「明天你跑一趟絹行，見見他們的行老，將該辦的事一併都辦了。」
「頭兒不親自出馬？」南宮覺詢問。
「現在還不是時候。」隋曜權頓了一下後，轉個話題。「明天還有件事你順便查一下。」
「什麼事？」
「查個人，屈問同。」他蹙一下眉。
「屈問同。」南宮覺覆誦一遍。「怎麼？他惹了你？」
「沒有。」他做事向來謹慎，只要身邊出現的人，他一定會調查清楚。
南宮覺碰了個軟釘子，也不再多問，兩人又談了一刻鐘後，南宮覺疲憊地打個呵欠。
隋曜權瞄他一眼。「你也累了，休息去吧！」
南宮覺伸個大懶腰。「是真累了。」他直起身，又說了幾句話後才走出房間。
隋曜權將方纔寫下的內容重新看一遍，查閱是否有遺漏之處。揚州布價與京城不盡相同，因地理位置關係，京西、河北及陝西的紡織絲綢在這兒比京城貴，不過，成都府路的絲織在這兒就比京師便宜，其中的差價仍有緩折空間，只是要壓下價錢恐會遭行會行老的反對。
他喝口茶，起身活動筋骨，卻瞥見角落擱置的傘，自然地想到那場雨，也想到傘下脫俗的嬌顏。
第一眼見到她，是在偕夭寺，當時他沒有任何特別的感覺，當然，他知道她容貌不俗，但他見過比她更美、更柔、更媚的女人，可沒有一個會讓他想多看幾眼，甚至說上幾句話。
他不像曜衡那般隨和，也不似曜琰直接，他通常都以冷漠對待女人，她們知道他嚴厲而冷淡，所以也不想與他攀談，若不是他有文墨染想探知的事，他想她不會與他接觸。
不其然地，他想起了曾與他有過婚約的裴萃心，他努力想著她的面貌，卻發覺模糊不清。
「權兒，你喜歡萃心嗎？」
母親溫婉的聲音突地在腦海中想起，他記得十三歲那年夏天，母親坐在他身邊刺繡，他則在一旁練字。
「不喜歡。」
他記得他直率的回答讓母親輕笑。「為什麼？」
他專心地寫完一行字後才道：「她驕蠻無禮。」
「還有呢？」
「話不投機。」
他彷彿聽到母親輕笑的聲音而抬起頭，卻見到母親專心地在父親的袖口上滾著寬邊。
「娘，您該休息了吧？父親不喜歡您做這些活兒。」他說著。
母親抬眼朝他溫柔笑著。「你爹就喜歡大驚小怪，怎麼你也同他一樣？」
「您身子不好，自當歇息。」他皺眉，顯得老氣橫秋。
母親唇邊的笑意未減。「娘知道了。」她放下衣裳。「方纔咱們說到哪兒了？」
「孩兒與裴萃心話不投機。」他邊說邊提筆繼續練字。
「對。」她淺笑。「可你同萃心有婚約——」
「孩兒不會娶她。」他斂起眉，嚴肅的說。
「即使這是你爹的主意？」
他毫不遲疑地點頭。「婚約能工，自然也能廢。」
隋曜權取出懷中的玉鐲，劍眉深鎖，五指緊握，他彷彿還能聽見母親清靈的笑聲，他抬手撫過太陽穴，眉頭緊皺。
自他收下玉鐲後，回憶便開始翻飛而出，幾次想毀去玉鐲，卻又無法狠下心。
「未來的妻子？」他低語，冰青的玉鐲在燭光下顯得柔和。他移開目光，望著窗外明月。
「我不需要。」他輕喃但堅定的聲音在夜色中響起，他將手鐲以絲綢裹好，決定一回汴京後，便將其埋於母親墳前。
輕語低誦的呢喃聲自口佛堂傳出，墨染站在廊上，聆聽這模糊不輕的誦經聲，望著母親跪坐在蒲團上的背影，心湖泛起一抹悵然。
她垂下眼眸，在心底長歎一聲，轉身離開。
「怎麼不進來？」
墨染停下腳步，母親已起身回望著她。
「女兒只是路過，沒什麼事……」
祝婉青揚起嘴角，笑容中帶著暖意。「是嗎？」
「女兒想去探望婉姨，來問娘是否同去？」墨染說道。
祝婉青踏出佛堂。「下回吧！娘還有篇經文待抄錄。」她的聲音溫軟。
墨染垂下眼眸，點點頭。
祝婉青望著女兒面容，忽然道：「怎麼？生病了嗎？」見墨染的臉色有些蒼白。
墨染抬首。「沒有。」她搖頭。「只是……只是……」
祝婉青上前，眼神溫柔。「這幾日你父親的行為乖張怪異，怎麼你也同他一樣？」
「娘知道？」她微露詫異之色。
「知道什麼？」祝婉青反問，雙眸緊瞅著她。
「知道父親這幾日脾氣不好的原因。」她探問。
祝婉青揚起嘴角，神色淡然。「不知道，娘沒問。」
「為什麼不問？」
女兒急切的語氣讓她微感訝異。「有什事是娘該知道的嗎？」
「沒……」她欲言又止。
祝婉青微微一笑。「你何時學會這樣吞吞吐吐了？」
墨染顰額。「女兒不知道這些事娘是否想聽。」
她淡淡一笑，望著廊外的一片藍天。「昨天你父親同我提了你的婚事。」
這轉變的話題讓墨染愣了一下。
「你父親屬意屈公子，娘親沒意見。」她望向女兒。「你的意思呢？」
墨染鎖緊眉心。「女兒現下無心考慮這事。」她撫了一下手臂，忽然覺得有些冷。
祝婉青若有所思地凝望她，並沒有勉強她。「那就等你有心之時再考慮吧！」
「母親……」
「嗯？」祝婉青輕應一聲，等待著她的下文。
「前些日子，京城來了人……是父親故友之子。」她小心的選擇措辭。「女兒……同隋公子談了些事……」
「這事和你爹有關？」待女兒頷首後，祝婉青才又接著說：「也是你遲易砒要不要告訴娘的事。」
墨染點頭。「女兒想了好些天……難下主意……」
祝婉青看向女兒，神情平靜。「既然這樣，就說吧！」
「女兒一直對父親六年前納二娘為妾之事感到不解……」她停頓了一下，見母親神色平和才又接著道：「父親……不是個貪戀女色之人，所以……」
「你忘了娘未能替你爹生下男丁的事嗎？」祝婉青語調溫和的說。
「可那時娘已然懷了身孕——」
「這事不要再提了。」祝婉青截斷她的話，神色顯得有些黯然。
「是。」墨染輕咬下唇，她不該提起這件事的。「娘……還怪父親嗎？」
祝婉青遙望遠處。「娘什麼人都不怪。」她沉默半晌，而後才將視線拉回女兒身上。「有許多事……久了也就淡了，不痛了。」
墨染猛然搖頭。「不……不是這樣的……娘。」她深吸口氣。「只有釋懷了才能看淡看輕，時間不過是將傷口掩覆，若是揭了它，一樣會疼痛難當。」
她的話讓祝婉青一笑。「怎麼？你想揭娘的傷疤嗎？」
「不是。」她垂下蟯首。「女兒是希望娘能釋懷。」
「你又怎麼知道娘沒釋懷？」祝婉青眼眸含笑。「我與你父親依舊和睦相處，不是嗎？」
「可卻再難回到以前恩愛模樣了。」墨染歎口氣。
祝婉青笑著輕撫女兒的髮髻。「你今兒個就想跟娘說這些嗎？」
她搖頭。「女兒以前以為痛苦的只有娘一人，可如今才知父親也深陷在其中。」
「你父親？」祝婉青微揚眉宇。
墨染頷首。「父親會娶二娘……是因為二娘與父親年輕時心儀的女子極其神似……」
她頓下話語，憂心地注視著母親，卻發現母親的表情極其平靜，未顯詫異之色，她不解地鎖上眉心，道……「母親早知情了？」她揣蹲砒問。
祝婉青緩緩點頭。「婆婆向我提過。」
母親平淡的陳述讓墨染的喉嚨莫名乾澀起來。「您……」她吞口沫唾。「您早知道了。」
祝婉青揚起嘴角。「早知晚知又如何？」她碰觸女兒略顯冰涼的手。「墨染，別讓娘跟你父親的事困住你了。」她溫柔道。
墨染眨著眼臉。「女兒不明白……」
「你遲遲不肯允婚，難道不是因為娘在你心上繞了個結嗎？」她抬手輕觸女兒美麗的臉龐。「我與你父親夫妻之情雖不再，可仍有夫妻之義！這樣不好嗎？」
墨染望著母親善解人意的眸子，一股酸楚自心中湧上。「娘……」
「這幾年苦了你了。」她歎口氣。當年為了官人納妾一事，她尖叫嘶喊、痛不欲生，激狂的舉動讓她辛苦懷上的胎兒流產……她的心抽痛了一下，想到她未能出世的孩兒，胸口便不由得一陣緊縮。
她的痛苦、瘋狂嚇壞了所有的人，當然也包括墨染，多年後再回想，她的悲痛必在女兒心上烙了印……
「女兒不苦。」墨染搖頭，卻覺有些暈眩，她眨眨眸子，努力定下心神。
祝婉青輕觸她的髮絲。「聽娘一句話，別為娘與你父親操心了。」有些人、有些事，過了，就再也追不回來了。
墨染開口欲言，但一時之間卻不知要說什麼。
「不是要去看你婉姨嗎？」祝婉青漾著笑。「別太晚回來。」
墨染頷首。
「你臉色不好，是不是受涼了？」她關心的加問了一句。
「女兒很好。」墨染語調平穩地保證，緩緩轉身欲離去，她走了幾步，又回過頭道：「隋公子的母親已在五年前去世了。」
祝婉青難掩臉上的詫異之情。
「女兒想……該讓您知道這事……」她又望了母親一眼後才離開。
祝婉青站在廊應上，未動分毫，良久，只見她長歎一聲，回身步入佛堂，輕輕掩上房門。
如低吟的誦經聲再次響起……
「快點兒你們，就在前頭了。」翟沐文督促落在後頭的人兒。
「你別急行不行？像個野丫頭似的，難怪沒人敢上門來說親。」翟啟允大搖其頭。
「你說什麼？！」翟沐文衝到他面前，一臉不悅，她有張嬌俏的臉，身材與墨染相仿。
「你們別鬧了。」墨染笑著打圓場。
「他們兄妹就這樣，說也說不聽。」祝婉容有張圓臉，身材豐潤，丹鳳眼、豐唇，穿著一襲暗紅色的縐紗背子，裡頭是深色的糯衣與深藍長裙。
「姨，我要買蠍子。」翟紅笙扯著墨染的手，她是翟府大房的孫女！首砒兩丫髻，面容清秀，穿著紅儒衣，紅長褲，今年六歲。
「不行。」出聲的是翟啟允。「那有毒。」
翟紅笙朝叔叔皺皺眉。「我知道，我就想看看嘛！」
她的話讓一旁的寅辰瑟縮了一下，紅笙小姐從小就喜歡一些怪裡怪氣的東西，什麼蟾蜍、蚯蚓、蜈蚣、毒蛇、鍾馗畫像、牛頭馬面……反正愈丑愈沒人愛的東西，她就愈喜歡，她還曾被她飼養的蟾蜍給嚇了一大跳呢！
「別買那種東西。」祝婉容也搖頭。府裡的丫鬟、小姐，沒有一個沒被她嚇過的。
「你們快點行不行？」翟沐文催促著。「你們再不跟上，我就要先走羅！」
翟啟允搖頭。「不過就是穿線比賽，有什麼好看的。」
今天有一家絲行開張，辦了刺繡、穿針引線的比賽，無非是吸引人潮的噱頭，他一點興趣也沒有，女紅有什麼好看的！若是來個拭瘁擂台賽，他還有點興趣。
一行人往前不久，便見到聚集的人潮，翟沐文拉著母親往前擠去，墨染則親砒紅笙站在外緣，沒想進去湊熱鬧，瞧著這麼多人，她就覺得頭發暈。
「姨，這兒人多，咱們到別處逛逛去。」紅笙拉拉她的手。
「你們別私自行動，我一個人顧不了你們兩邊。」翟啟允說道。
「小姐，咱們也去瞧瞧穿線比賽好不好？」寅辰一臉的期盼。
墨染正欲開口，卻瞥見屈問同在前頭人群外緣站著，她直覺地雷砒紅笙往一旁躲去。
「墨染，你要去哪兒？」翟啟允跟著她。
「我想到別處逛去。」墨染回答。
「小姐不留下來看比賽嗎？」寅辰一臉的失望。
墨染微微一笑。「你若想看便留下——」
「那怎麼行！」寅辰打斷主子的話。
翟啟允開口，「可我一個人——」
「我與紅笙到『客歇居』等你們。」墨染打斷他的話。「你毋需擔心。」
「可是——」
「你看好沐文便行了。」墨染淺笑。「一會兒她不知又會野到哪兒去了。」
「允少爺放心，有我在小姐身邊。」寅辰說道。雖然她很想瞧瞧穿線比賽，可主子不願意，她也只好放棄。
一旁的紅笙早已等不及，拉著墨染蹦蹦跳跳的離去。「走羅——」
「喂——」翟啟允看著墨染背影，又看看陷在人群裡的母親與妹妹，最後只得摸摸頭。唉－－陪女人出來就是麻煩。
「紅笙，咱們到隔壁街好不好？」墨染說道，不想與屈問同碰上。近日，他來府上來得勤，讓她惴惴不安。
「可我要看蠍子。」紅笙不依。
她的話讓寅辰抖了一下。
墨染笑道：「說不准隔壁街有更好玩的，上回我瞧見有個書生畫了地獄圖，路過的旁人還被嚇著了，若不快些過去，說不準讓人給買走了。」
聞言，紅笙眼睛一亮。「是嗎？那我們快去看，等會兒再來瞧蠍子。」
墨染微笑著轉入巷弄裡，下意識地朝後望了一眼，對屈公子幼砒些許歉意。她能感覺到他對自己的好感，可她現在實在無心考慮自己的婚事，而他的緊追不捨，只會讓她無法平心靜氣去想一些事情。