宋真宗．大中祥符六年（西元一○一三年）
汴京（開封）
他知道自己大限將至！
他等這天已經等很久了，所以他並不害怕，反而露出了笑容，只是他走之前，必須安排好一些事，不容有一絲差錯。
「這是你母親留給你的。」他望了一眼長子，默默觀察他的反應。
隋曜權盯著父親手上的木盒，表情深沉。
隋稷侖嘴角微扯。「怎麼？不好奇嗎？」
聞言，隋曜權動了一下，右手這才伸出來接過。
隋稷侖虛弱地半躺在床榻上，雙眸閉上，聽見木盒被打開的聲音。
木盒裡墊著一方絲綢，綢緞上放著一封信跟一隻手鐲。隋曜權拿起手鐲，微涼的觸感卻無法冷靜他的思緒，反而使其更加紛亂，他眉頭糾結著凝視玉鐲，這是母親……
「那是當年我送給你娘的定情物。」隋稷侖聲音低沉的開口。「這二十年來，她一直戴著，沒卸下過。」
隋曜權抬起眼，發現父親仍緊閉雙眸。
「這輩子我就只送了她這份禮物。」隋稷侖緩緩睜開眼。「你可知道為什麼？」
他握緊玉鐲。「不知道。」
隋稷侖微扯笑意。「她是在提醒我，珠寶首飾無法將她留在我身邊。男人都會送禮，可禮多情轉薄，她願意跟我廝守，不是因為我能送她珍寶，而是我真情相待，她說商人銅臭味重，重利淡情，若我有一天虛待了她，屆時就算我把世上所有的珍寶捧到她跟前，也挽不回她離去的心。」
他露齒而笑，黑眸呈現出難得溫柔。「你娘即使在說這般狠心的話時，也是輕聲呢噥，可我從沒懷疑過她說這話的決心。」他陷溺在回憶裡，蒼老的神情在瞬間年輕許多，半晌後才又道：「綢緞下還放著一樣東西。」
隋曜權拿開綢緞，發現木盒底果然還放著另一封信跟一條墜鏈，那是一條純金的項鏈，鏈上墜著一塊珠潤瑪瑙，他沒見母親佩戴過。
「那是另一個男人送給你娘的。」
隋曜權表情愕然。
「如果不是你母親攔著我，我早就把它丟到糞坑裡去了。」隋稷侖輕咳一聲。
「母親為何留著？」隋曜權不解。
「留著是為了物歸原主。」隋稷侖又咳一聲。
隋曜權皺起眉頭，更加不解。
「你若真想知道這事的來龍去脈，便自己去查個清楚，我沒興趣講另一個男人的事。」他冷顏道。
隋曜權頷首，沒再追問。
他閉上眼睛，嘴角揚起一抹久違的笑意，腦海中浮現出妻子立於畫舫上的纖美的身影。「我還記得第一眼見到你母親的情景……」
隋曜權沉默著，半晌後才又聽見父親開口，「你可知你母親家鄉何處？」
「揚州。」他回答。
隋稷侖睜開眼。「你娘告訴你的？」他望著兒子。
「不是。」隋曜權回答。「十三歲那年，孩兒注意到母親的口音不似京城人士，所以問了母親，母親以此為題考孩兒。」
他微笑。「你猜對了。」
「孩兒是第二年才猜著的，因為母親故意學了其他江南口音混淆孩兒。」
隋稷侖笑出聲，隨即又猛咳幾聲。
「父親——」
隋稷侖舉起手，示意他不用緊張。「咳……我是要走，可還不到時候……」他喘口氣才又說：「你母親是個聰明且風趣的女人，少了她……」他眼神空洞。「我再也無心留戀人世……」
聞言，隋曜權握緊拳頭，臉孔緊繃。
隋稷侖自哀傷中回神，繼續道：「你娘留了封信給你，你先讀過吧！」語畢，他再次疲憊地閉上雙眼。
隋曜權將木盒放在桌上，拿起裡頭的信，當他瞧見信封上母親的字跡時，內心更加震盪，他已經很久沒再思及有關母親的一切，在她離世後，他就將所有的記憶壓在心底最深處，從不去碰觸。
他收斂心神，將注意力移至信上娟秀的字體——
權兒：
當你看到這封信時，必定很吃驚吧！或者，仍憤怒為娘的離開你們父子？
思及此，娘只希望你心中的怒氣與傷痛已隨著歲月流逝而趨於和緩。
娘沒什麼能留給你，只有將你父親送我的定情玉鐲傳予你，盼你能轉贈給未來的妻子，爾後，世代相襲。
但若你無心接受，便將之毀去，娘不會怪責你的。
另外，則是希望你能替娘去一趟揚州，將木盒中的墜鏈還給娘的義兄，這事你若有不解，可問你父親，他會為你解開心中的疑問。
為娘的有滿腹話想同你說，可即使道理萬千，字字珠璣，有些事若不能自行領悟，也都只是贅言，所以，娘只盼望，將來某一天，你能在憶及娘時，心中只存溫喜，再無痛楚。
母酈氏 筆
「要不要走一趟江南，決定權在於你。」
父親的話讓隋曜權回過神來，他壓下心中的激動，啞聲道：「為何現在才讓孩兒讀這封信？」隋稷侖睜開眼，凝望兒子糾結的眉頭。「你母親希望我在適當的時候交給你。」他沉默地不發一語。
隋稷侖精明的眼神瞟過他。「你母親很擔心你。」
隋曜權沒吭聲，只是逕自將信紙摺好。
隋稷侖闔上眼。「你退了與裴萃心的婚事，是因為討厭裴家，還是因為不想成親？」
父親突如其來的問題讓隋曜權有一瞬的怔仲。「都有。」他簡短地回答。
「為什麼不想成親？」隋稷侖輕咳一聲問。
對此，隋曜權依舊不發一言。
「說話。」隋稷侖沉聲道。他雖病體孱弱，可仍帶著一絲威嚴。
「孩兒沒瞧見成親的好處。」
「成親的好處？」隋稷侖扯起嘴角。「我倒想知道成親有哪些壞處，你告訴我。」
隋曜權悶不吭聲。
「怎麼不說話？」隋稷侖不悅地皺起眉頭。
「孩兒不想與父親討論這事。」隋曜權直言道。
隋稷侖瞇起眼審視他。「因為你娘離去造成我的痛苦，所以你就否定了你母親帶給我的快樂，是這樣嗎？」他厲聲道。
隋曜權沉下臉，不發一言。
隋稷侖咳嗽著說：「你－－」他閉上眼，在心底長歎一聲，這些年他沉浸於喪妻的痛楚中，無心於週遭的一切，自然也疏忽了對兒子們的關心，等他發覺曜權將他的厭世歸咎於妻子時，卻為時已晚了。
「我從沒後悔遇見你母親……咳咳咳……即使她的離去帶給我椎心刺骨的感受，讓我痛不欲生……」隋稷侖疲憊地道：「但我要你知道，就算重新再來一次，我仍然會選擇你娘，即使這意味著我還得再次經歷失去她的痛苦……」
「我要你記住我的話……咳咳……或者有一夭，你會把這話聽進心底去，你是我兒子，你身上流著我的血……」他喘口氣。「你終有一天會明白我對你母親的心，當你遇到一個能讓你掛心的姑娘時，你終究會明白的，屆時，就算你想抽身……也來不及了……」
隋曜權的眉頭幾乎要打結，不知為何，父親的話讓他惴惴不安。
「生意上的事，交給你跟曜衡……我很放心，至於曜琰，他有喜福在身邊，不會有問題……」他喘口氣。「我累了……你下去吧！叫曜衡進來……」
見著父親疲憊的臉，隋曜權向口心底湧起一陣哀傷，父親怕是……撐不了多久了。他轉過身，黯然的離去。
隋稷侖閉上眼，他能做的都做了，接下來……就得靠曜權自己解開心中的結了，他相信終有一天，曜權會明瞭的。
他揚起嘴角，畢竟——他是他兒子嘛！