天色漸漸暗下，雨絲又開始飄落，雀兒一刻也不敢耽擱，一路趕往書院，沿途沒瞧見可疑之處，也沒探聽到可疑之人或小梅的蹤影，而因為路上泥濘，他們也無法從蹄印追查，這膠著的情勢讓雀兒眉頭深鎖。
兩人身穿蓑衣頭戴斗笠，沿著小梅的路徑勘查，靠近書院後，兩人下馬步行，雀兒沿途喊著：「小梅，『短腳』？」
「這兒有騾子的糞便。」翟炯儀張望著，想看看是否有「短腳」的蹤影。
「『短腳』？」雀兒喊著，希望騾子還能記得她的聲音。
「再往前找找。」翟炯儀一面往前走、一面往山谷瞧，這幾天都在下雨，說不定郭小梅因路滑而失足掉落。
走了一小段路後，雀兒蹲下身往山谷探。
「怎麼？」翟炯儀問道。
「『短腳』很喜歡吃這種小白花，」她指著離她幾-遠的植物。「沿途白花都被吃光了。」
她起身又往前走，發現不遠處也有小白花，她疑惑地蹙下眉頭。
「怎麼，你想到什麼？」翟炯儀問道。
「沒什麼……」她回頭望著泥濘的小路。「這一路上『短腳』一定都在吃這些小白花，可到這裡卻沒吃了。」
「有可能它不想吃了或吃飽了。」翟炯儀說道。
她搖搖頭。「『短腳』很倔的，喜歡的東西一定要吃，一定是小梅生氣了，所以拉著『短腳』不讓它吃。」
他微微一笑。「就像你說的，騾子倔得很，它定會釘在原地不肯走。」
她點點頭。「接著小梅應該會給『短腳』吃泥巴－－」
「吃泥巴？」
「轉移它的注意力。塞泥土到它嘴哩，它會吐出來，等吐乾淨以後就忘了自己剛剛在鬧脾氣。」
他笑出聲，可見她一臉嚴肅，他急忙收住笑，現在的情勢不適合笑。「很有趣的騾子。」
雀兒一手拉著馬兒一邊往前走，仔細地搜尋可能留下的蛛絲馬跡，又走了一段路後，翟炯儀發現路面有些小落石，雀兒與他同時往上看，發現崖壁上有一處岩石裸露。
「這兒之前可能有小坍方。」翟炯儀瞧著地上的碎石。情況不太妙，如果小梅真遇上下落石，可能已經受傷。
雀兒面色凝重，緊張地往山谷下瞧，可底下都是樹林，根本沒法看清什麼。
「雨勢轉大了。」翟炯儀說道。
「小梅－－」她朝底下喊，希望能聽到回音。
「她不見得失足滑落，有可能根本沒遇上坍方。」翟炯儀實事求是地說著。「就算遇上了，受了傷，也有可能被路過的人救了。」
「如果真是這樣自然最好。」雀兒歎口氣，怕的是她遇上最壞的情況。「我想下去看看。」她將掛在馬後的繩索取下，出門時他們各帶了一捆繩索與藥袋。
「你要下去？」他瞠大眼，她還真是膽大妄為。
「大人毋需擔心，只要繩索綁得牢，其實不危險。」她張望地四處尋找一棵結實牢靠的樹木。
他搖搖頭。「我下去吧！」
「大人－－」
「我下去總比你下去安全，至少我練過一些強身的武術，行動比你敏捷。」
「就算如此，大人也不該涉險－－」
「你不是說一點兒也不危險？」他笑著反問。
她一時語塞，臉兒微紅。「我的意思是……大人與我不同，您的身份－－」
「別說笑了。」他往前走，這兒太陡峭了。「別逞強做些不適合你的事。」
「我沒逞強。」
他瞧她一眼，微笑道：「你還真像那隻騾子。」
雀兒愣了下，表情有些惱。
兩人選了一處緩坡，將馬匹繫在一旁，雀兒忍不住叮嚀道：「大人，請您務必小心。」
他低頭凝視她擔憂的眼神。「倒沒想到你也會擔心我。」
她垂下眼。「大人別說笑了，您若出了問題可是朝廷的損失。」
他微微一笑。「少了一個八品官員，對朝廷不會有影響的。」
「大人為何老要開這樣的玩笑？」她抬眼，眸子儘是憂色。
「你憂煩太多事了，下頭不是什麼龍潭虎穴。」他將繩子繫在一根樹幹上，準備下去搜尋，其實繩索對他而言有些多餘，不過為了不讓她太過憂心只好綁著。
雀兒緊擰著眉心，在他下去前又叮嚀了一次。「請小心。」
他的黑眸出現一抹暖意。「我知道。」他俐落地往下走，雀兒拉高斗笠，瞧著他的身影漸漸在樹林間消失。
她望了眼灰暗的天空，眉心緊蹙，雨愈下愈大，天也快黑了，若是再找不著小梅，恐怕凶多吉少，如果她真遇上落石而受了傷，困在山裡一夜會冷死的。
她焦急地在路邊等待，腦中不時閃過幾天前的噩夢，她走在泥濘的路上，瞧見一具屍體。「不會的。」她甩開這些無益的思緒，焦慮地盯著繩索，她實在討厭等待，瞧著馬兒身上吊著的另一捆繩索，決定不再乾等下去了。
翟炯儀輕鬆地走下陡峭的山路，仔細地在底下搜索，當他聽見聲響而抬起頭時，驚訝地瞧見一抹身影正從天而降。
「你在做什麼？」他第一次對她提高嗓門。
雀兒低頭瞧他，小心地往下走。
「上去！」他怒聲道。
她沒理他，右腳小心地踏著突出的土塊，當她將重量移到右腳上時，土塊在她腳下崩解，她驚叫一聲，整個人往下滑，她死命抓住繩索，摩擦的力道讓她掌心燒灼。
翟炯儀奔向前，在她往下滑時，快速地在她身下站定，雀兒同時穩住自己。
「鬆手，我會接住你。」翟炯儀壓下脾氣，耐著性子說道。
雀兒往下看著地面，大概還有幾-的距離。「我可以－－」
「你聽好。」翟炯儀打斷她的話。「我一直對你很有耐性，如果你再不聽話，我會讓你吃不完兜著走。」
他的威脅讓她不悅。「我很敬重您，大人，可是我討厭人家威脅我。」她小心地往下移動，掌心的刺痛讓她齜牙咧嘴。
當她再次踏空時，刺痛的雙手讓她抓不住麻繩而往下滑落，她在驚呼中落入他的懷抱。
她瞪大雙眼，一時間不知道發生了什麼事，當她對上他盛怒的眸子時，立刻閉上嘴巴，兩人就這樣互相瞪視著，誰也沒有說話。她第一次見到他生氣，而且是氣到太陽穴的青筋都在跳動。
「這……」她清了下喉嚨。「請大人放我下來。」
「你為什麼下來？」他克制著脾氣。
「我不喜歡等。」她蹙下眉頭。「請放我下來，大人。」
「你不喜歡等？」他覺得一股火氣衝上來。「所以你決定摔死自己？」
他的怒吼聲讓她瞪大雙眼。「大人，您要冷靜一下。」落下的雨滴讓她眨了下眼。
她的話讓他的下顎抽動了下，生平第一次他真的想對人咆哮。
「大人，請您放我下來。」她不自在地說，飄下的雨絲讓她不停眨眼，他身體的熱度則讓她濕冷的身子莫名燥熱起來。
他沒說話，俯視著她，似乎不知該拿她怎麼辦，他從沒遇過像她這樣的女人，讓他想狠狠抱在懷裡，又想狠狠臭罵一頓。
翟炯儀熾熱的眼神讓雀兒慌張地避開他的目光，再次說道：「大人……」她抬手拭去臉上的雨水，眨了眨眼。「我……」她忽然止住話語，又眨了眨眼。「那是什麼？」她抬手往上指。
他順著她的目光瞧見樹枝上有個東西在晃動，可因為這兒實在沒什麼光線，所以瞧不清是什麼，只知道有個東西。
「好像是髮帶。」她立即興奮起來。「快放我下來。」
他知道現在不是訓她的時候，只好壓下脾氣，讓她站穩在地面，她走到樹枝下，努力想瞧清楚。
翟炯儀隨手撿起地上的小石子往樹枝打去，雀兒耐心地等著它飄落，而後伸手將之接住。「真的是髮帶。」她的心中燃起一線希望。
「那有可能已經在那兒很久了，也可能是任何人的。」他不想她一下抱太大的期望。
「小梅喜歡黃色，」她微笑地注視黃色帶子。「她或許就在這附近。」她一刻也不敢再耽擱下去，急忙往前走。「大人，我們必須快點，請您往另一頭找。」
他緊皺眉頭往反方向走，這一頭他方纔還沒搜索，走了一小段路後，他注意到有棵樹幹讓人削去了一塊皮。再走了幾步後，他發現另一棵樹也有同樣的痕跡，而後他看見地上有樣東西，彎身撿起，是條帕子，他繼續往前走，仔細地觀察地面，沒多久又發現一條髮帶。
他立刻加快步伐，一邊喊著郭小梅的名字，當他終於在樹叢問看到倒臥的身軀時，他吹了一聲尖銳的口哨，確定另一頭的雀兒能聽見。他趕到郭小梅身前蹲下，輕輕的將她轉過身，她的額上腫了一個包，臉上有幾處刮傷，腦後還有血跡，他探了下她頸邊的脈搏，還好，還算穩定。
落在她身旁的匕首吸引他的注意，想必她就是以這把利器削下樹皮的。他將匕首收好後抱起她往回走，除了傷之外，她還全身濕透，不快點換下衣裳，恐會失溫。
而後他瞧見雀兒從另一端跑來，不由勾起唇角，現在……終於能專心地斥責她一番了！
郭小梅雖然從山路上跌下，撞了頭也有好幾處傷口，可經過書院內的大夫診治後，確認傷勢並不嚴重，只是需要靜養、休息幾日。但因為撞了頭部，人還有些昏沉，大夫建議要再觀察幾日。
聽到傷勢並不嚴重，雀兒總算安下一顆心，她一路陪伴在郭小梅身邊，不敢稍離，直到郭大傑來後，她才走出房。
她一關上門便見翟炯儀站在廊廩，望著黑夜若有所思，聽到聲響，翟炯儀頭也沒回地說了句：「跟我來。」
雀兒應了聲，沉默地跟在他後頭。
兩人轉過迴廊，一路無言，走了一段路後，翟炯儀走進空蕩的講堂。
「你很安靜。」他開口說了第一句話。
他的話讓她不知怎麼回答，所以還是沉默著。
「你打算一晚上都不說話嗎？」他靜靜的問。
她抿了下嘴唇。「不是。」她朝他福身行禮。「我一直未向大人致謝，在此先謝過大人。」
「別以為這樣可以打發我。」翟炯儀的語氣溫和，可臉上的表情卻十分嚴肅。
「是，我也要向大人致歉，大人一直很容忍我。」她低著頭。
翟炯儀瞄她一眼，她謙遜的態度可唬不了他。「你還真讓我受寵若驚。」
「我不明白大人是什麼意思。」
「是嗎？」
他挑釁的語氣讓她擰緊眉心，她瞥他一眼，好脾氣地說道：「望大人賜教。」
「我一向對你如何？」他隨口問道。
她不明白他是什麼意思，不過還是小心回答。「大人待我禮遇有加。」
「可你打從心底看不起我，對嗎？」他故意說道。
她驚訝地抬起頭。「當然沒有，我對大人一向敬重。」
「為什麼我一直感覺不到？」他直視她。「莫非你認為我是豆腐腦袋，比不上你的機智？」
「不是。」雀兒急忙說道。「我從來沒有這樣想過，正好相反，大人在我心中才是真正聰明之人。」這幾個月在他身邊看他斷案，才發現兩人的思考方向是截然不同的。她負責細節，他則是衡量整體；她擅長抓漏洞查犯人，卻不適合做裁決，他則會全盤考量案情，做出適當的判決。
「倒不知你也會恭維人。」他挑高眉宇。
她瞧著他，發現他話語中帶著刺。「大人有話直說無妨，不需要這樣繞圈。」
「我要說的話很簡單，如果你真認為我是個有腦袋的人，為何一再違抗我下的命令？」他淡淡的瞅她一眼。
雀兒在心裡喟歎一聲，她總算明白這段話的重點了。「我再次為自己的莽撞向大人道歉。」她福了福身子。
「你總是先莽撞再來道歉。」他皺下眉頭，讓她瞧見他的不悅。「之前在閔獵戶家中也是一樣，你先是違抗我的命令，再來道歉。你記得你說過什麼？答應過什麼？」
雀兒選擇低頭不語。
他可不打算這麼簡單就放過她。「你說你沒用腦袋，感情用事，還答應我不會再有下次。」
她依舊無言。
「你完全不相信我做的判斷！」
「不是－－」
「還是你根本不信任我？」
她再次沉默。
「看來我說對了。」他平靜地說道。
「不是這樣，大人。」她擰著黛眉。「我當然信任大人。」一說完，就聽見他清了下喉嚨。
她忽然有些尷尬。「我是說……一開始小的是不信，但現在……現在信。」
「這真是你的肺腑之言？」他仍是懷疑。
「是。」她頷首。
「那你為何一再把我的話當耳邊風？」他慍怒道。
黑暗中她瞧不清他的臉，卻能感覺到他散發的怒氣。「我很抱歉，大人，可我當時真的很心急，我知道大人一定會不高興－－」
「但你還是做了。」他接續她的話語。
「是。」她點頭。「如果大人能冷靜一點，就會明白我是情有可原，而且也幫了忙，所以……」
「我不應該小題大作？」他再次接下她的話語。
她緘默著。
「為什麼不說話？」
「我現在說什麼都錯，」她知道他是存心不讓她好過的。「不過我還是希望大人能聽我一句。」
他看著她，不發一語。
「嚴格來說，我並沒有違抗大人的命令。」
他毫無預警地往前逼近她一步，雀兒吃了一驚，本能地退後一步。「這話我怎麼聽起來怪怪的？」
他刻意壓低的嗓音讓雀兒心跳了下。「我的意思是說那時我們並非在辦案，所以那時大人不是大人。」
他挑起眉頭。「那我是什麼？」
她聽見他的話語中有絲笑意。
「大人是……」她頓了下，有些惱怒道：「大人是故意讓我困窘嗎？」
「不，我只是不解。」
「大人當然明白我在說什麼，我的意思是，那時我不是大人的下屬，所以我不必聽從大人的命令。」她耐著性子說完。
「聽你這樣一說，我倒是錯怪你了。」
她聰明地選擇閉嘴不語。
「既然如此，我也無話可說。」他凝視著她，而後轉身離去。
她望著他離去的背影，心情複雜，她無意將事情弄成這樣……
「大人。」她喚住他。
他停下步伐。
雀兒往前走了兩步後說道：「我……」她輕歎一聲。「我並非想與大人爭個對錯，同樣的事情若再發生，我一樣會違背大人的命令，可我並不是想冒犯大人或質疑大人的能力，只是小梅是我的朋友，我沒辦法在上面乾等，我非常擔心她，所以才會一意孤行。」
他轉過身，看著她低垂的皓頸，她綰起的髮絲有幾綹垂在頸邊，隨風輕輕滑動，他依然有股怒氣末消，也想好好訓斥她一番，可佇立在昏暗夜色中的她，顯得比平常更加嬌小，像是要隱沒在黑暗中一般，瞬時他的怒氣淡逝不少，他往前一步，拉近與她的距離。
「你的手怎麼樣了？」他溫柔地詢問。
「多謝大人關心，只是磨破皮，不礙事。」她反射地握了下手，感覺掌心傳來的刺痛。
「今天發生的事，晚點我們再來爭論，我要你先告訴我一件事。」
「大人請說。」
「我想知道袁修儒所犯的案子。」
這名字讓她整個人僵住。「我不－－」
「我知道你不想提起他的事，也不想再面對他。」他打斷她的話。「但他畢竟有案在身。」
他能感覺她今天心情很低落，郭小梅失蹤時，她焦急憂愁，可找到人後，她也沒有因此放鬆多少，還是眉頭深鎖，快快不樂。他知道郭小梅並非她鬱鬱寡歡的主因，袁修儒才是，如果他不趁此時機追問，往後更難問出什麼。
她蹙下眉心。「這件事與大人並無關係。」
「你希望他逍遙法外？」
「不，當然不是。」她突然激動起來，當她意識到自己激烈的語氣，連忙低下頭，深吸一口氣，控制自己。「大人抓不到他的。」
他挑起眉頭。
她盯著地面，緩緩說道：「不是我看不起大人，對大人的能力沒信心，只是他不會貿然犯案讓人抓住他的把柄。」
「他在井陽犯的案子不少－－」
「大人，」她抬頭看他，眉心緊蹙。「他並不是隨便就會犯案，他……」
他凝視她的臉孔，等著她將話說完。
「他……」她再次止住話語。
「他把你嚇壞了。」他沒想到她連談都如此困難。
「不，我不怕他，我怕的是……」她忽然止住話語。
「害死身邊的人？」他接續她的話語。
她震驚地看著他，拳頭緊握。
「我說了，你若想走，我會讓啟允送你到安全的地方，但他會是你一輩子的夢魘，這些不用我說你應該明白。」他蹙緊眉心，她的安全是他首要考量。
「我好累，我現在沒辦法談，明天再……」
「雀兒。」他喚了聲她的名字。
原本緊繃不安的情緒在他喊出她的閨名時，讓驚訝填滿。在他們初見面時，他曾叫過她雀兒姑娘，當時他並不知她是有夫之婦，算是情有可原，但現在他竟直呼她的閨名！難道他真的已經知道實情了？
「大人……」一時間她還真不知該怎麼開口問他。
「告訴我，他怎麼犯案的？」他溫柔地問。
她眨了下眼。「大人，你讓我糊塗了，你為什麼……」
「他曾是胡大人的幕友，對嗎？」他自顧地往下說。
「對。」她又眨了下眼。「大人在聲東擊西嗎？」
他微笑。「不，我只是想跟你好好談談。」
他喚她的名字是想跟她好好談談？雀兒不解地擰下眉心，還是他已經知道……
「雀兒。」
她的思緒再次讓他打亂。
「你剛剛說在找郭姑娘時，我們不是在辦案，所以我不是大人，你也沒有違抗我的命令，對嗎？」
他話鋒一轉，繞到之前她說過的話語，讓她一愣，不過她還是很快反應過來。「對，我不明白大人為何－－」
「如果我不是大人，那我是什麼？」
她眨眨眼。
「我的身份是什麼？」他逼問。
「大人為何－－」
「回答我的問題，然後我會回答你的。」他盯著她的雙瞳。
她對他皺眉，不明白他用意為何。
「回答我，還是這個問題難以回答？」他催逼。
「不。」她深吸口氣，沒料到會被自己的話困住。「大人是……一個……一個朋友。」
他露出笑。
「換大人回答我的問題了。」
「會問你這個問題跟我接下來的話有關。」他頓了下後才說：「我想知道袁修儒的事與我是縣令無關，我是以朋友的立場問你。」
她杏眼圓睜，旋即漾出一抹淺笑。「大人繞了這一大圈讓我頭昏腦脹，原來是想讓我說出『朋友』二字。」
「不，我是真的希望你把我當成朋友。」他認真地說。
他的話讓她低頭沉默半晌，過了一會兒，才聽見她悠悠的喟歎一聲。「大人想知道什麼？」
「你對他的看法。」
她訝異地望向他。
「你的觀察力一向都讓我印象深刻，所以我想聽你的說法。」要瞭解案子的始末並不難，他可以在衙門的帙冊上看到，但他相信由她說明會比公文更詳盡。
他讚美的話語沒有讓她高興，反而鎖上眉頭。「大人已經知道我們曾共事過。」
翟炯儀頷首。
「他是一個很矛盾的人，很和氣卻又自視甚高，起初我們很少交談，經過幾個案子後，他開始注意到我的才能，然後我們開始了一個小遊戲。」她歎口氣。
「什麼遊戲？」他好奇地揚起眉。
她又歎口氣。「一有案子發生，我們會各自去調查，然後將臆測寫在紙上，題目因案件而有不同，有可能是兇手，也可能是供詞裡告事人或被告人誰在說謊。剛開始只是無傷大雅的遊戲，後來事情開始不對勁，有一天我發現他做出混淆案情的事情，我非常生氣－－」
「什麼混淆案情的事？」他插話。
「有一天鎮上有個小孩不見，出動了許多人尋找，他在草叢裡撿到小孩的鞋卻沒通報，反而偷偷藏起，將它帶到另一處置放，混淆搜索的方向。我當時並不知情，所以順著錯誤的方向找了許久都沒有任何收穫，後來衙差來報說有人瞧見小孩往另一個方向走，所有人立即往相反方向找，這才發現他掉進溪裡，幸好他機靈地抓住溪裡的一棵樹枝，可因為我們花了太多時間，他已經耗盡體力，差點就撐不下去，要是再晚一步，他就要滅頂了。
「從此我就對他有了戒心，也不願與他再玩任何的遊戲，可他仍不死心，後來他又故態復萌，故意混淆我的判斷，我發現後，厲聲斥責了他一番，沒想到……」她轉頭望著廊外的雨絲。「種下了他對我的怨恨，從此以後他不斷想與我一較高下，他的較量並非與我一起比賽誰先破案，而是開始干擾辦案，混淆我對事情的判斷，最後還自己犯下了罪行，看我能不能抓到他，事情經過就是這樣。」
「他找你身邊的人下手。」他陳述自己所知的事實。
她沒有回答。
「馬翠蓮的案子－－」
「大人，」她輕顫地打斷他的話語。「我累了，想歇息了。」
「我能明白你的心情。」馬翠蓮是她最好的朋友，卻讓袁修儒給殺了，一想到袁修儒藉此來傷害雀兒，他不由握緊雙拳，費盡力氣才壓下胸口的怒火，他不能讓怒氣在這時控制他。
「不。」她搖頭。「大人不可能明白－－」
「我不殺伯仁，伯仁卻因我而死。」他輕聲地說。
她抬眼望他，見他溫柔的眼神讓她泫然欲泣，她急忙轉開眼，忍住哀傷。找到小梅後，以前的事全湧了上來讓她變得脆弱，她沒法再與他談下去。
「夜已深，大人早點歇息。」她後退兩步。
「雀兒，」他歎口氣。「背負人命的不是只有你一個人。」
他的話讓她抬起頭。
「我的肩上……」他指了下自己的肩膀。「一左一右，兩條人命。」
她吃驚地看著他，不知他是認真的還是在說笑。
「不要背你不該背的東西。」他凝睇著她。「馬翠蓮是袁修儒該背負的，不是你。」
「是因為我－－」
「跟你沒關係。」他直截了當地說。「殺人的是他不是你，他想看的就是你痛苦，別掉進他的陷阱。」
「我不在乎。」她垂下頭。「請大人不要再管我了。」
她話語中微弱的哭意，讓他歎氣。「雀兒……」他遲疑地伸出手，輕輕的放在她肩上。
她抬起下顎，雙眸微詫。「大人？」
「我不想逼你。」他放輕語氣。「但我很擔心你。」
他溫柔的眼神與話語讓她心跳加速，她搖頭……只是搖頭，一句話也說不出口。
「我知道你今天不好過……」他歎氣。「去睡吧！」
她望著他，張嘴想說話，卻又不知該說什麼。
「去吧！免得我又改變心意。」他的手指輕輕滑過她的額頭，將她落在額上的幾綹髮絲往旁撥動。
他的碰觸讓她一震，心慌地立即倒退一步。「我……我……去睡了，大人也早點歇息。」
翟炯儀瞧著她慌亂的眼神，微微牽動嘴角。「別作噩夢了。」
她慌張地轉身離去，留下翟炯儀一人，他到底……到底是什麼意思……雀兒不安地握緊粉拳。
莫非大人……喜歡上她了？這念頭讓她粉臉通紅，她剛剛應該喝斥他的，她明明已經告訴自己許多次，只要他再有-矩行為，她就要嚴厲地斥責他，可每次卻都事與願違。想到他溫柔的黑眸與關心的神情讓她有些想哭，她深吸口氣，真不知道自己是怎麼了。
一直到她安躺在床上，腦中還是不斷浮現大人溫柔的眼神與舉止，她煩躁地翻來覆去，一夜無眠……