一個月後。
雀兒坐在馬上，感覺冷風撲面而來，她拉緊斗笠與披風，試圖將寒風擋在外頭，天色已有些昏暗，雪不停地下著，落在衣上傳來陣陣寒意。
位於城郊的麗澤書院即將在近日完工，所以她與梅岸臨陪著大人到書院視察，看看講堂、齋舍、藏書樓、祭殿的完工情形，並指示書籍可陸續搬入整理，來春時就能正式開放，讓學子們進書院就讀。
去時雖有些冷意，可還算晴朗，沒想到到了書院後開始飄雪，書院的監工還特意熱了些酒與小菜讓他們暖身。離開書院時雪勢不算大，但騎了一段路後，風雪開始增強，她的手都要凍僵了，雀兒拉緊斗笠，免得讓強風給吹跑。
「大人，風雪加大了，咱們要不要踅回書院先避避。」騎在最前頭的梅岸臨拉住韁繩，回頭詢問。
雀兒急忙也拉住馬匹，掀起蓋頭，瞧著一片白色的景致。「前頭有幾戶人家。」她記得來時有見到。
「就往前頭去吧！」翟炯儀說道。
「是。」梅岸臨踢了下馬腹，馬兒立刻往前奔去。
不到片刻，三人已在一間木屋前停下，梅岸臨抬手敲門，雀兒隨意地看著。
木屋前有幾隻雞隨意地走著，地上還擺了個小的雞籠，黃色的小雞啾啾的叫著，屋簷下晾著動物的皮毛，屋邊有棵大樹，樹幹上畫著靶心，地上散落幾支箭矢。
「誰？」屋內傳來一低沉的聲音。
「我們是路過的旅人，想來借個地方避避風雪。」
木門開啟，高瘦的漢子立在門邊，他的肩上披著獸皮，容貌還算俊秀，下巴上是未刮的鬍渣子。
「不好意思，恐怕不太方便，內人生了重病，我得照料她。」他頓了下，才又道：「離這兒不遠還有幾戶人家，你們可以到那兒暫避一下。」他指個方向。
雀兒順著他的手望去，臉色一沉，故作憂心道：「現在風雪愈來愈大……」
「離這兒沒多遠。」漢子說道。
「這樣吧！我會點醫術，您讓我們避避風雪，我能為嫂子把個脈。」雀兒提議。
「這……」
「若有難處我們也不好勉強。」梅岸臨出聲道。
雀兒抱歉地看了梅岸臨一眼。「不是我故意為難獵戶大哥，方才才吃完酒，緊跟著就吹風，所以身子有些發寒。」她轉向漢子，一臉懇求。「我只要暖暖身子就好，不會打擾太久。」
翟炯儀瞥了雀兒一眼，說道：「這樣吧！跟你們買碗熱湯，成嗎？」他自懷中掏出一貫錢。「我妹子身子差，讓她喝碗熱湯暖暖身子，我們就上路。」雀兒的態度讓他感覺有些不對勁。
漢子盯著錢，終於點頭道：「那好吧！」他打開門，讓三人進屋。「你們在這兒坐會兒，我進去跟內人說一聲。」
「您忙。」翟炯儀說道。
一等男子進入內屋，梅岸臨立刻道：「你真的這麼不舒服嗎？」他狐疑地看著桑雀兒。
「身子裡一直冒出冷顫。」她蹙起眉心。「真是抱歉。」
「沒關係。」翟炯儀搖首。「坐吧！」他瞄了眼牆上掛著的弓箭與毛皮。
雀兒朝隔間的布幔走近，說道：「嫂子還好嗎？」
「還好，不好意思，我身子……不好，沒法……招待你們。」
「哪裡，是我們叨擾了。」雀兒立刻說道。
漢子自布幔後走出，因為拉開的幅度不大，所以雀兒沒看到臥病在床的人兒。
「我能為嫂子把把脈。」
「其實我有在看大夫，這是老毛病了，不敢煩勞姑娘……」咳嗽聲傳來。
「不麻煩。」雀兒立刻道。
「她就是這樣，生病之後就不愛見外人。」漢子歎了口氣。「這樣吧！我先給你們弄些熱茶，一會兒再請你給她看看。」
「也好。」雀兒頷首。「煩勞您了，還沒請教尊姓大名？」
「我叫劉三，大家都叫我阿三。」他往對面的灶房走去。
「要不要我幫忙？」
「不用了，只是燒個水。」劉三笑道。
雀兒微笑以對，走回桌邊坐下，因為屋內有兩個火盆子，所以還算挺溫暖的。
「倒不知你還會看病？」梅岸臨隨口說道。
「只會一點兒皮毛。」雀兒一語帶過。
「身子暖些了嗎？」翟炯儀關心道。
她望向他清澈的雙眼，低語道：「是。」
三人有一會兒的沉默。「你們打哪兒來的？」劉三走出灶房。
「我們從井陽縣過來。」雀兒隨口說道，瞧見梅岸臨聳起了眉頭。
劉三在翟炯儀身邊坐下。「還要一會兒水才會滾。」
「沒關係，進屋後，身子暖和多了。」雀兒微笑。「不知道您跟嫂子在這兒住多久了？聽您的口音好像不是本地人。」
「我是河北人氏，幾年前才來這兒。」劉三解釋。
「您是個很好的獵人。」翟炯儀指了下壁上的毛皮。
「還過得去。」劉三謙虛道。
「可有孩子了？」雀兒隨口問道。
「沒有。」劉三搖頭。
「生活還過得去嗎？」翟炯儀問道。
「還行。」劉三點點頭。
四人隨意地聊著，過了一會兒，劉三起身道：「水應該滾了。」
「我去吧！」雀兒也站起身。「灶房是女人家的事，您坐。」
「那怎麼好意思－－」
「讓她去吧！」翟炯儀出聲道。「叨擾你們已經很不好意思了，能幫點忙也是好的。」
劉三隻好坐下。「那就麻煩姑娘了。」
「哪裡。」雀兒往灶房走去。
「方纔喝了不少酒，我到外頭出恭一下。」翟炯儀尷尬地笑了笑，起身走到外頭。
梅岸臨只得和獵戶隨意聊著。沒多久，翟炯儀自外頭進到屋裡，拍了拍身上的殘雪。「外頭還真是冷。」
「是啊！之前還好好的，不到一會兒工夫就突然下起大雪來了。」劉三望著窗外，注視白雪紛飛。
雀兒端了四碗茶自灶房走來。「我私自拿了架上的茶罐煮茶，還請不要貝怪。」
「哪裡，是我不好意思才對，竟然讓客人下廚。」劉三說道。
「只是煮個茶，沒什麼。」她將茶碗放在桌上。「嫂子能起來嗎？需要我端碗熱茶進去嗎？」
「不，不用了，她大概睡了。」劉三搖首。
「不知嫂子得了什麼病？」翟炯儀喝口茶。
「她……心臟不好。」劉三皺下眉頭，啜口茶後說道：「從娘胎就帶的病。」
「嗯……聽來好像很嚴重。」梅岸臨說道。
「是啊！」劉三歎口氣。
眾人聊了一會兒後，雀兒望著窗外說道：「雪好像小一點兒了。」
「那我們也該走了，不好意思，叨擾了。」翟炯儀說道。
「我把碗放回廚房就離開。」雀兒起身收拾。
「不用了。」劉三起身。「趁著雪勢轉小，你們……」他晃了下。「你們……」他搖搖頭，身子又晃了下。「這……」他看著桌上的茶碗，而後瞪向雀兒。「你－－」他上前一步，面目猙獰。
雀兒不由自主地後退一步，翟炯儀俐落地以手刀劈向他的頸部，雀兒吃驚地看著劉三癱軟下去，翟炯儀適時地攙住他，讓他坐回椅上，沒發出半點聲音，翟炯儀瞥向梅岸臨。
他立刻會意地說道：「那我們就告辭了。」
梅岸臨離開桌邊，打開門，翟炯儀望向雀兒，示意她出去，她搖搖頭，無聲地走進灶房。
翟炯儀不知她要做什麼，只是皺著眉頭到布幔邊，貼著牆壁站著，他點個頭，梅岸臨將門關上，靜靜站在門邊。
雀兒自灶房走出來，手上拿著兩根捍面棍與一個陶碗，翟炯儀差點笑出聲，絀嚴肅地將一支捍面棍交給他，他伸手接過，見她彎身將碗內的東西灑在地上。
「他們走了嗎？」
布幔後傳來粗啞的男聲，雀兒急忙貼牆站好，與翟炯儀一左一右的立在布慍旁，翟炯儀看了雀兒一眼，以下巴示意她進灶房躲好，雀兒搖搖頭，慢慢蹲了下。
「二哥？」
雀兒在聽見布幔後傳來腳步聲時，屏住呼吸。
「二哥，幹嘛不應聲？」
布幔掀開，雀兒瞧著一隻粗壯的腳邁出，當他踏上地面的芝麻油時，她以捍面棍狠狠打上他的陘骨。
「噢－－」男子大叫一聲，反射地縮腿。
雀兒立刻打上另一隻腳，男子大叫著跳了起來，正好踩著地上的油而滑倒，翟炯儀站在一邊，忍不住微笑。
雀兒緊張地等待其他的同夥出來，卻見翟炯儀一腳踩上試著起身的男子，說道：「進去吧！裡面沒有其他歹徒。」方纔他藉故出恭時已探查過了。
雀兒鬆口氣，這才拉開布幔，發現屋子真正的主人，獵戶與他的妻子還有小孩被麻繩捆住雙手雙腳，嘴巴則塞了破布，婦人與孩子全都淚流滿面。
「沒事了。」雀兒安撫地說著，上前為三人鬆綁。
「你們是什麼人？」躺在地上的男子喊道，想起身卻動彈不得，他穿著一身褐衣，身材較為矮小，一雙眼睛賊溜溜的轉來轉去。
「等你進了大牢，自然就知道了。」梅岸臨走近。
翟炯儀將男子拉起，他卻突然以藏在袖內的匕首刺向他的咽喉，翟炯儀反射地往後仰，手上的捍面棍順勢打上他的手腕，男子大叫一聲，匕首落下。
「大人，您受傷了。」梅岸臨驚呼一聲。
翟炯儀抹了下脖子，指腹立刻沾了血。「不礙事，只是擦傷。」
「大……人……」男子結巴地叫了聲，他是官？
布幔忽地掀開，雀兒緊張地看向翟炯儀。
「小傷。」他對她說了句。
「還是先把他捆起來。」雀兒說道。
「我來。」已經鬆綁的獵戶閔通走到門邊，表情憤怒，他好心地讓他們二人進屋取暖，喝碗熱湯，沒想到卻招了兩隻黃鼠狼。
閔通的妻子與孩子則不停向翟炯儀、雀兒與梅岸臨道謝。
捆綁了兩名歹徒後，獵戶與其妻劉氏熱情地招呼他們，堅持要他們用過晚膳後再走，盛情難卻之下，三人只好留下來用餐。
在劉氏忙著準備飯菜之際，獵戶將兩名犯人押到倉庫。雀兒走到屋外，將雞籠拿到屋內，免得小雞凍死。當她站在屋簷下，望著飄下的白雪時，翟炯儀來到她身邊。
「怎麼不進屋？」他走到她左邊站定。
「我想透透氣，一會兒就進去。」
她的聲音有絲輕顫，他低頭瞧她蒼白的臉。「不舒服？」
「沒有。」她頓了下。「我只是想醒醒腦袋。」她看著自己呼出的熱氣。
「為什麼？」
「我沒有用我的腦袋。」她望向他。
她的眉宇間有著懊惱，雙眸滲著幾許憂愁，他完全不明白她在說什麼。「我倒覺得你用過頭了，你很聰明，不過卻太不知天高地厚，我要你出去時，你違抗我的命令－－」
「是的。」她垂下眼。「所以我說我沒有用腦袋，當時我太感情用事了，我願意接受責罰。」
「我沒要責罰你，只是給你個提醒，這種事以後不能再發生。」他的語氣溫和，可表情卻很嚴厲。
與她共事的這一個月來，她對每件案子都很盡心，而且常注意到別人很少留意的細節，他知道她心思細膩也很聰明，可他以為她的聰明只是心思比別人敏捷，沒想到今日一見，還真把他嚇了一跳，她的觀察力比常人敏銳好幾倍，連他都自歎不如。
「我不會再犯這樣的錯了。」她點頭應允。
見她有悔意，他也就不再追究，探問道：「你什麼時候發現那個叫劉三的人不是這家的主人？」
她緘默一會兒後才道：「一開始覺得奇怪的地方是小雞。」
他挑高眉宇，聽她繼續說道：「小雞是最怕冷的，下雪後應該將小雞移到溫暖的室內才對。」
「因為這樣？」
「不是，屋簷上掛著獸皮，表示屋主會打獵，可劉三抬手為我們指方向時，我發現他的手上沒有任何硬繭才開始覺得有問題。」
他微笑。「所以你堅持要進屋。」
「是。」
「你很聰明。」他真心說道。
她轉向他，嚴肅地搖頭。「不，我不聰明。大人，我只是對細枝末節觀察得較仔細，這跟聰明一點關係也沒有。」她不想繞著這話題打轉，於是問道：「大人又是從哪裡發現不對勁的？」
「他的口音、說話的用語，還有你的態度。」
「我？」她驚訝地圓張雙唇。
他頷首。「他說話的用語不像獵戶，而你變得多話，態度也比平常熱烈。」
這一個月相處下來，她一直與人有點疏離，除了公事外，她幾乎不談私事，總是客氣而有禮。可在見到劉三後，卻一反常態的熱絡起來，而且一直不死心的想淮屋，當時他就覺得事情不對勁，所以便順著她的話說下去，想瞧瞧她是怎麼回事。
「進屋後，我發現屋裡有兩個火盆子，才真正確定事有蹊蹺。」如果正如劉三所說妻子生重病，他應該一直待在房中照顧妻子，外堂根本不需放火盆子。
她點個頭。「大人學過拳腳功夫？」
「只是三腳貓功夫，不值一提。」他說道。
她微微牽扯嘴角。
「怎麼？」
「看大人出掌俐落，不像三腳貓功夫。」
他淺笑道：「你出手也很俐落。」
她搖首。「只是攻其不備罷了，那是個莽撞的舉動。」她歎口氣。「所以我說我並不聰明，瞧見大人擊昏劉三時，我就應該領悟大人已經掌控一切，但我的焦慮與擔憂讓我失去了判斷能力，這種事不會再發生了。」
「你擔心他們受到傷害？」
她頷首，抬手指向樹幹上的標靶與散落在地上的箭羽。「那是孩童用的箭矢。
她的觀察力再次讓他一震，這一個月來她都在看帙冊，也給過他一些案件上的建議，他知道她對小事觀察很仔細，但並無太大的震撼，可今天親眼見到，總算明白胡大人當日說的話，她有著別人所沒有的天賦。
「為什麼你會有迷藥？」他問出心中的疑惑。
「我正好帶在身上。」
「為什麼要帶這藥？」他攏了下眉心。
「出門在外，你永遠不知道等待你的是什麼，有備無患總是好的。」她輕描淡寫地帶過。
她的話讓他蹙下濃眉，不過卻沒再追問，他可以感覺她的情緒很低落，卻不知為了什麼。
前幾天井陽縣令胡朝城來訪，因為三年任期到滿，他將赴京城聽候朝廷的最新派命。出發前他來探望雀兒與明基，臨走前胡大人私底下與他說了幾句話，希望他能好好照顧他們、保護他們的安全。前半句話他還能理解，可後半句話卻讓他起子疑惑，他才想問清楚，雀兒卻上前打斷他們的談話，最後什麼也沒問清楚，胡大人便啟程離開了。
與雀兒共事的這一個月來，兩人甚少聊到私事，除了公事外，她也甚少與人夾往。而當初會收留她與明基，只是惻隱之心作祟，不忍她一個姑娘家帶著個傻愣小子無以為繼、無所依靠，可沒想到這一個月來，她真的幫了他不少忙。
自胡大人走後，他便嘗試與她聊些私事，但她總扯開話題，讓他不得其門而入。
「你在防備什麼？」他問道。
「沒有。」她搖首。
「要從你嘴中套出話來還真不容易。」他揚起嘴角。
她愣了下，反問道：「大人想套什麼話？」
他微微一笑，說道：「說說你與明基吧！你們何時成的親？」要從她嘴中問出讓她如此小心戒慎的原因並不容易，他只好旁敲側擊。
沒預料到他會有此一問，雀兒不安地動了下。「三個月前。」
「他為什麼會……」他頓了下想著該怎麼接。
她明白他的意思，直接道：「他小時候發過一場高燒，大夫說燒壞了腦袋，可我覺得他這樣也挺好，沒什麼煩惱。」
「那倒是。」他頷首。
她沉默地望著眼前的白雪，輕輕吐口氣，熱氣像霧般隱去，她的兩頰與耳朵凍得僵硬，連腳也冰得沒有知覺，可她喜歡這樣的冷意。
「大人為何突然問起我與明基的事？」她輕聲問道。
「你也來一個多月了，我對你卻還是瞭解有限。」他回道。
她輕蹙眉心，盡量有禮地說道：「還請大人諒解，我不喜歡談論私事。」她到這兒來並非想與人做朋友的。
翟炯儀瞧著她的側面，思考她的話語，看來她對他還是很有防心，寒風吹過，讓她打了個哆嗦。
「冷？」他察覺到她的顫抖。
「不，還好。」她牽扯了下僵硬的臉，勉強擠出一個笑臉的弧度。
他微微一笑。「你不但固執還喜歡逞強。」
她眨了眨睫毛。「我真的還能忍受。」
見她唇色發白，他說道：「進屋吧！」
她沒有移動。「如果大人不介意，我想一個人靜一靜。」
「外頭太冷，你會－－」
「我很好。」她輕輕打斷他的話。
「你在煩什麼？」
她望著落下的白雪，長吐口氣。「沒有，只是想靜一靜。」
「你才答應過不會違抗我的命令。」他盯著她蒼白的臉蛋。
她的唇角微微上揚，漾出一抹極淡的笑，當他以為她會與他爭辯時，她卻道：「是，大人。」她往右側過身子，拉開門進入木屋。
翟炯儀在這時下了個決定，他決心找出困擾她的是什麼事。然而，想從她口中問出什麼蛛絲馬跡，大概是不可能了，對於此，他莫名地感到惱怒，他寧可她主動告訴他，而不是他去查探。
一察覺自己的念頭，翟炯儀好笑地搖了搖頭，他實在毋需為這樣的事而惱怒，每個人都有不想告訴別人的事，可想到胡大人說的話，想到雀兒憂心的表情，他的心又忐忑起來，這閒事……他該不該管？
這麼多年來，他第一次想挖掘一個姑娘家的心事，他不想去深究底下的原因，只將它當做一種好奇心的驅使，畢竟……她是個非常令人……驚奇的女人。