民國初年杭州
這天，一如往常，古常順在四更天時，便已挑了兩擔新鮮的月剛摘下的各種蔬菜來到趙府後門，才敲了門，小狗子已應聲開門。
他伸個懶腰，睡眼惺，論道：「順哥，還是這麼早，一分也不差。」
「你不也一樣嗎？」古常順咧著一排潔白的牙齒，在小狗子讓到一旁時，進了後院。
「我可不像你這麼好精神。」小狗子又打個呵欠，關上門，落下門栓，「要不要我帶你去灶房？今天的霧有點濃，我怕你分不清方向。」
身後沒半點聲響，他一回身，已不見古常順的身影。小狗子大大地打個呵欠，他的行動還真快，一溜煙就不見了，不過也好，他能乘機打個盹。原本他是該領著順哥到灶房的，畢竟這是下人的職責，怎能容許不相干的人在府裡走動，若是衝撞了哪位少爺、小姐，他哪擔待得起？
不過，一來是府裡的主子們這會兒全在被窩裡夢周公，二來是順哥和他自小毗鄰而居，兩人可算是好友，他知道順哥的性子，他做事有分寸，不會隨便亂闖的，因此安心得很。
古常順挑著兩擔青菜，準確無誤地往灶房走去，這條路他已走了近兩年，閉著眼睛都不會走錯，更何況只是這點霧。他走過碎石子路，穿過石拱門，沿著廊廡行走，而後登上曲橋，灰蒙的天色讓四周看起來有些模糊不清。
他下了曲橋，繞過假山，正準備往灶房而去時，眼角不經意地瞥見一抹飄忽的身影在霧中晃動。古常順揉揉雙眼，轉身往人影的方向猛盯著，懷疑自己是不是眼花了，現在天色未亮，府裡怎會有人影走動？
啊！應該是奴婢吧！古常順如此想著，但隨即又否定自己的想法，他在府中走動了一年多，從沒在這時間遇過半個下人。
古常順搖搖頭，不管怎麼樣，這都不關他的事。他轉過身子便往灶房而去，做完了趙府這件生意，他還得趕回家做早飯，而後再擔些蔬菜到市場上賣。
他一走近趙府的大灶房，就見阿宏蹲在那兒削蘿蔔，還不時打著呵欠。
阿宏一見他來，立刻起身。古常順說道：「你忙你的，我自個兒挑進去便行。」
阿宏聞言，又蹲下來繼續削皮，聽見灶房傳來順哥和廚子們打招呼的聲音，不一會兒就見他擔子空空地走出來。
「阿宏，別打瞌睡，小心削到手。」古常順提醒道。
「不會的，你放心，我做這活兒已熟練得快成仙了，閉著眼都沒問題。」阿宏說完，當真閉上眼削蘿蔔。
古常順笑著搖搖頭，不理他，準備要回去，卻讓阿宏給叫住。
「順哥、順哥，你等會兒。」他丟下蘿蔔，自腰帶中掏出一個粉紅的香包，「這……這是我昨兒個上街時瞧見的，我看挺漂亮的，所以……就買了下來……」
「送我的？」古常順瞄他一眼，故意道。
「不是、不是……這是女孩家的玩意兒，怎麼會送你，這是要送給阿滿的。」阿宏一說完，害臊得臉紅了。
古常順咧嘴而笑：「廢話，我當然知道，拿來吧！」他伸出手。
阿宏高興且小心翼翼地將香包放人他的掌中，古常順立即將它塞人衣服的口袋內。
「多謝順哥。」阿宏喜不自禁地道。
「謝我幹嘛！看得上阿滿是你有眼光。」古常順驕傲地說，阿滿可是他最疼愛的妹妹。「不過，這可不表示什麼，我還沒答應你追阿滿。」
「這我知道。」阿宏馬上點頭。
「知道就好。」古常順轉身，依著先前的路線往後門走，這時霧氣已散了些。
當他走到假山附近時，下意識地往湖邊的方向望去，只見楊柳垂釣，迎風輕飄著，根本沒見到什麼人影，方才該是他眼花了吧！身子一轉，正要踏上曲橋時，就見橋上有個身影，穿著一襲嫩綠的襖裙，腳下是一雙粉黃的繡花鞋。
古常順張大嘴，尖叫聲卻卡在喉嚨裡，一臉驚恐，全身發抖。鬼……鬼……他撞鬼了，那人的腳離地兩寸，而且沒有……沒有上半身，連頭……頭……都沒有……
「啊……」古常順發不出聲音，只能瞪大雙眼，心裡則不停哺念著阿彌陀佛。求求你啊，佛祖、觀世音菩薩，什麼都好，他這輩子從沒做過虧心事，怎麼會撞鬼？而且，而且還是在大白天……
大白天？古常順吞下口水，雙腳像生了根似的，仍是動也不動。對了，現在是大白天嘛！怎麼會有鬼？他眨眨眼，瞧見那綠色襖裙動了動，心裡仍有些毛骨悚然。突然，「啪」的一聲傳來，古常順反射性地大叫——
「啊——」
另一聲尖叫也傳來，而後「撲通」一聲，某個重物掉入水裡，濺起水花。
古常順揉揉眼睛，橋上的鬼不見了，然後聽見落水聲，他蹙起眉頭，鬼也會落水嗎？他望向湖面，瞧見一雙手在湖面不停地亂揮，而後一顆女子的頭顱冒出。
「救……」話還未完，就見她沉下湖底。
古常順大吃一驚，忙丟下扁擔往前衝，一躍身，跳入湖裡。是人，那是人，不是鬼……
他潛入湖裡，勾住那人的脖子，將她往上帶。一出水面，劇烈的咳嗽聲便響起，古常順拖著她游回湖邊，將她舉上岸後，自己也躍身而起，蹲在她身旁。
「沒事吧？」古常順擔心地道。
那女子跪在岸上，又咳了幾聲後，才抬起頭：「我沒事，謝謝。」她拂開粘在頰邊濕漉漉的髮絲，秀麗的容貌帶著些許驚魂未定的蒼白。
古常順愣在當場，呆呆地望著眼前絕美的容顏。她是他這輩子見過的最美的女人：彎彎的柳眉，有靈氣的雙眼，小巧挺立的鼻子和粉紅的雙唇，白皙無瑕的肌膚更是晶瑩剔透，就像住在湖裡的仙女一般。
趙堇菱正預備起身，就見他怔怔地望著自己。「怎麼了？」
古常順猛地回神，面頰通紅：「沒……沒什麼，你好漂亮，像天上的仙女……不，比仙女還漂亮。」
趙堇菱沒有反應，只是站起身子，往前走了一步，才發現自己正赤著腳。
古常順順著她的目光，瞧見她白皙優雅的雙足，臉上又是一陣燥熱：「我……我幫你拿回來。」
「等……」趙堇菱話還未完，只見他撲通一聲，又跳回湖裡。
古常順撿起浮在水面上的一隻繡花鞋，但怎麼找都找不到另一隻，驀地，他瞧見湖心似乎飄著一方帕子，他立刻往前游去。
「不，別撿了、別撿了。」趙堇菱突然出聲喊道。
古常順回身道：「一會兒就好。」
「不，不用了，我不要那帕子了。」她認真地道。
古常順不明所以，想游上前去幫她撿，但見她堅決地搖頭，只得游上岸，將鞋子遞給她。
「我再去幫你找！」
「不用了，另一隻鞋在橋上。」她說道。
「橋上？我幫你拿。」古常順說完，就往曲橋跑，快得差點絆到自己的腳。
趙堇菱望著湖面上的錦帕，眉宇深鎖，在心底歎口氣，一切都該結束了……陡地，她打了個噴嚏，覺得有些冷，衣裙都還滴著水。這是她第一次如此狼狽，不過感覺並不討厭，彷彿自己又鮮活了過來。
回府近一個月，她宛若行屍走肉般，無悲亦無喜，只是茫然地過了一天又一天，吃得少也睡得少，像今天一睜眼，便再無睡意，於是隻身在園裡逛著，沒想到會發生落水意外。
「小姐，我拿回來了。」古常順手裡拿著鞋朝她揮舞，而後在她面前站定。
「謝謝。」她接過鞋子。
古常順癡癡地望著她，她真的好美，見她轉身要離開，他心一急，忘形地抓住她的手。
「小姐我……我……」
趙堇菱不明所以地望著他，古常順慌得立即鬆手：「對不起，我沒有惡意。」
「我知道。」趙堇菱平靜地看著他。
「我……我可不可以知道小姐的名字？」古常順緊張道，發上的水滴不停地落在他黝黑的面頰上。
「為什麼？」她上下打量他穿的衣裳，「你是府裡的下人嗎？」
「不，我……我是賣菜的……我叫古常順。」他結結巴巴地說完。
趙堇菱頷首，卻又打了個噴嚏，古常順緊張道：「小姐，你受涼了。」
「所以我想回去換衣裳。」她真的覺得有些涼。
「是……是……我……對不起。」古常順急得抓頭髮。他想和她說話，可又擔心她著涼，她是個姑娘家，身體當然不如他健壯。
見她走了幾步，他喊道：「明天，明天……我能不能再見到小姐你？」
趙堇菱沒有答話，也沒有回頭，只是往前走著，而後消失在白霧中，留下古常順癡癡地站在湖邊——良久。
* * *
古常滿睡眼惺忪地睜開眼，往窗外望去，天色灰灰藍藍的。她大聲打個呵欠，想繼續蒙頭大睡，這時，她聽見開門聲，知道是大哥回來了，但仍舊沒有起床的動作，她好困喔！所以她決定等會兒不和哥哥上市場賣菜了，她要多睡一會兒。
「哥——」
沒有回應。
「哥——」她又叫了一聲。
一片寂靜。
「哥，是你嗎？」她的嗓門提高了些。
完全無聲。
古常滿這下也睡不下去了，怎麼回事？難道不是大哥，而是小偷？她大驚失色，瞌睡蟲一下子全跑光了。她小心翼翼地下床，順手拿起房裡的圓板凳，謹慎地貼在門邊。奇怪，完全沒有半點動靜，這小偷的身手還真是了得！她偷偷地開了一道門縫往外瞧，心跳得好快，靈活的大眼睛左右地轉動著，掃了屋內一眼，隨即放心地鬆口氣。
「哥，怎麼不應聲嘛！」她放下板凳，打開房門，伸著懶腰走出來，「我還以為有人間空門呢！咦，你怎麼全身都濕了？發生了什麼事？」古常滿衝到哥哥面前，一臉緊張，「哥你還坐這兒幹啥！快去換衣裳……」
古常滿倏地往口，因為她發現大哥的神色怪異，他只是一臉傻傻地坐著，魂魄不知飛到幾千里外，她說了老半天，他連眼皮都沒眨一下。這是怎麼回事？中邪了嗎？
「哥——」她推他的肩膀，「你怎麼了？別嚇我。」
古常順猛地回神，就瞧見妹妹的臉在他眼前，他嚇了一跳，差點摔下凳子。
「你做什麼？」古常順拍拍胸口，「嚇人啊！」
「我才要問你做什麼呢！我跟你說了半天的話，你卻像個木頭似的動也不動，才嚇人呢！」古常滿在長板凳上坐下，雙手托腮，打量著他，「怎麼回事？」
古常順不好意思地搔搔頭：「剛剛我在趙府遇上了天仙似的美人，她真的好美。」語畢，他又出神了，腦中全是那位小姐的身影。
古常滿詫異地看著哥哥癡迷的表情，隨即恍然大悟。天啊，哥哥該不會是對人家一見鍾情吧！正想繼續追問下去，卻發現他仍穿著一身濕衣。
「哥——」她打他的手，「別做夢了，先去換衣服。」她擔心他再這麼失神下去，就要得肺炎了。
「噢！」古常順這才如夢初醒，機械似的起身，到房裡換衣裳。
古常滿也回房穿上外衣，而後編個辮子，拿條緞帶纏上。
「趙府的小姐。」古常滿嘴裡唸唸有辭。看來哥哥是喜歡上人家了，但……人家可是小姐，這……唉！怎麼可能嘛！
哥哥好不容易動了心，怎麼對像卻是個高不可攀的小姐，而已才見一次面就這樣失魂落魄，以前從沒發生過這樣的事，就連當初阿雪背棄他做了別人的老婆，也不見哥哥如此傷神過。
古常滿走出房間，發現哥哥仍未出來，立刻到隔壁房敲門。
「哥，你換好了沒？別發呆啊！要是感冒了怎麼辦？」她用力地敲門，擔心他又神遊去了。
過了一會兒，才見他呆呆地走出來。古常滿只能歎氣搖頭，推他到椅子上坐下，拿塊乾淨的布替他擦乾頭髮。自民國建立後，男子就把辮子給剪了，倒也乾淨清爽，不累贅。
「不知道她明天會不會出現？」古常順喃念道。
「哥，你別再想她了，她是富貴人家的小姐，咱們高攀不上 」古常滿說道。
「我知道，可我還是想再見她，甚至現在就想，我等不到明天。」古常順歎口氣，「原來這就叫相思病，真是磨人。」
「你和她說話了嗎？」古常滿在他身邊坐下，倒了杯熱茶給他。
「當然，我還救了她，幫她撿鞋子，她本以為我是府裡的下人，還對我笑。」他一臉陶醉，但隨即歎回氣，「我是癩蛤蟆想吃天鵝肉，她就像鮮花一樣，可我卻像牛糞——」
「哥——你別亂說，你才不是癩蛤蟆，也不是牛糞。」古常滿氣憤地叫嚷。
「阿滿，你別安慰我了，我知道我有幾兩重——」
「哥，你怎麼可以這樣自暴自棄！要對自己有信心，現在都什麼年代了，小姐又怎麼樣，家財萬貫又怎麼樣？咱們又不偷不搶，是良民耶！怎麼配不上小姐，是不是？」她意氣風發地一拍桌子，起身道，「咱們辮子都剪了，皇帝也沒了，這可是新時代，連大總統都說咱們要除掉陋習，要有新思想的不是嗎？咱們就做第一個榜樣給大家瞧瞧，什麼門戶之見，呸！階級觀念，呸！咱們甩它做什麼。」她揚起下巴。
古常順聽得熱血沸騰，也「啪」地一拍桌子，大聲道：「沒錯，我呸呸呸，怎麼可以對自己沒信心？我娶定小姐了。」
他最後一句說得大聲無比，震得阿滿耳朵轟隆作響，理智一下也回來了。老天，她方才說了什麼？完了！她每次一生氣，就會口不擇言、語無倫次……
「阿滿。」古常順拍著妹妹的肩膀，「有你支持大哥，再大的困難哥哥也會克服，努力再努力。」他大聲道。
「呵……呵……」阿滿尷尬地假笑著，「大哥，其實我們……呵……」
「你放心，大哥不會讓你失望的。」他保證道，突然又加了一句，「還有，姑娘家怎麼可以說『呸』這種字，沒家教。」他敲她的頭。
「哎喲！」阿滿摸著頭，「你目己不也說了？」她不滿地瞪他。
「大哥是男人，不一樣。」他精神百倍地走進廚房準備早飯，感覺信心全回來了。
阿滿皺皺鼻子：「不一樣，哪裡不一樣？沒聽人說現在是男女平等？」她坐回椅子上，雙手托腮，望著廳堂上供奉的菩薩，「菩薩呀菩薩，方纔我亂七八糟說了一大堆話，沒想到哥哥全當真了，真要追求趙府小姐。怎麼辦？雖說現在是新時代、新思想，但八股的人可多得是呢！尤其是大戶人家。這樣好了，你托個夢，叫大哥放棄好不好？」她雙手合掌拜了拜。
她擔心大哥會受到傷害呀！哥哥是她惟一的親人，她說什麼都要保護他的。
* * *
一連幾天，古常順都沒等到朝思暮想的人，整個人瘦了一圈，站在湖邊難過得幾乎想跳下去。他該怎麼做才能再見到她呢？
問了小狗子和阿宏，他們卻說他形容得模稜兩可，趙府裡共有四位千金小姐，個個都是長得美若天仙，不知道他說的是哪一位。這怎麼可能？他不相信世上還會有人比她更美、更脫俗的。
古常順大聲地歎口氣。他們全叫他死了這條心，不要癡心妄想，趙府在地方上可說是有頭有臉的人物，聽說祖父那一代還是做官的，怎麼可能將女兒許配給他這個賣菜郎，但……他真的好想她，想得心都痛了。
「唉！」他喟歎出聲，「菩薩啊菩薩，求你讓我再見小姐一面吧！我古常順每天安分守己，不是什麼壞人，你就幫幫我吧！」
突然，湖面上有個東西吸引了他的目光，他走近些，咦！那不是錦帕嗎？錦帕……
「啊！」他大叫一聲，「是小姐的手帕。」他連忙拿起身後的扁擔將它撈起。
他寶貝似的將之捧在手心，原本純白的手帕已是灰灰黃黃，四角繡著淺綠的花邊，右下方還有一朵高雅的粉紅花朵，花下則刺了兩個字「堇菱」。
「哈——」他大喜，瘋狂地跳來跳去，將手帕緊緊地貼在胸口，「我知道她的名字了，我知道了，謝謝你，菩薩，謝謝。」他立刻跪下，朝天磕了好幾個響頭，而後狂奔至廚房，連扁擔和菜籃都忘了拿。
「阿宏、阿宏，我知道了，我知道了——」古常順一面跑一面叫。
正在廚房外頭削冬瓜皮的阿宏一見到他，大吃一驚：「順哥，你不是回去了嗎？怎麼又來了？」他直起身子。
「我知道她的名字了。」古常順氣喘吁吁地在他面前站定，將手帕遞到他面前，「你看。」他指著花朵下的兩個字。
「順哥，你又不是不知道，我斗大的字不認識幾個，這我哪曉得？」阿宏大搖其頭。他不像順哥小時曾上過幾年學堂，除了自己的名字外，他什麼字也不認得。
「對不起，我忘了，我一高興就糊塗了。」古常順深吸日氣，輕聲道，「她叫堇菱。」連叫她的名字，他都覺得好像褻瀆了她。
「堇菱？你是說那個仙女的名字嗎？」阿宏問道。
「廢話。』右常順瞪他一眼。
「噢！」阿宏搔搔頭，「我想想，這名字有點耳熟，府裡的小姐太多了，一時也記不清，不過這名字我好像聽過……」
「你快點想好不好？」古常順急得想罵人。
「啊——我想起來了。」阿宏猛地一擊掌。
「她是第幾個小姐？」古常順急得直搖他。
「她不是小姐。」
「啊？」他張大嘴。
「她結婚了。」
古常順只覺青天霹靂，雙腿一軟，撲通一聲跪在地上。她結婚了？
「順哥、順哥，你別嚇人。」阿宏嚇得也跪在他面前。
「她結婚了？」古常順覺得一陣暈眩，他要昏倒了。
「是啊！不過最近離婚了——」
古常順猛地掐住他的脖子，前後搖晃。「你說什麼？」他大喊。
「嗚……」阿宏臉色發紫，吃力地想掰開他的手，「嗚……」他痛苦地呻吟。
古常順驚覺地鬆手，改搖他的肩：「你說什麼？她離婚了？真的嗎？真的嗎？」
阿宏只能點頭，因為他止不住地咳著，差一點，就差那麼一點他就死在順哥手上了……
『啪！啪！」古常順狠狠地抽了自己兩巴掌：「不是做夢、不是做夢，她離婚了。」他緊緊地握著手帕，「我還有希望。」他激動得眼眶都紅了。
阿宏現在已經不知道哪一樣比較讓他吃驚了，是順哥差點掐死他，還是順哥莫名其妙地打了自己兩個耳光，抑或是順哥對趙堇菱仍不死心。阿宏掏掏耳，懷疑自己聽錯了。
「順哥，你是不是沒聽清楚，她離婚了。」阿宏強調地又說一次。
古常順瞪他一眼，而後站起：「我沒聾，以後你說話別這樣慢慢吞吞的，一次說完行不行？差點讓你給害死。」他方才好像墜入了十八層地獄。
「是我差點讓你給掐死。」阿宏咕噥道。
「還有，連說個話都不會，結婚後又離婚叫做結『過』婚，差一個字差很多你知不知道？」他敲一下他的頭，魂差點就讓他嚇飛。
「她離了婚，你還要她？」阿宏問道。
「你在說什麼廢話，她沒離婚我怎麼追她？」古常順寶貝地將手帕折好放入衣袋，等洗乾淨後再還給小姐，她一定會很高興的。
阿宏突然發覺自己好像沒辦法和他溝通：「我是說她已經嫁過人了，你可以娶任何一個姑娘，為什麼非得要她？老爺還覺得她丟盡了趙家的臉，有哪一個女人像她這樣，還聽說是她主動提出要離婚的，這可是前所未聞。」
「她一定有她的理由。」古常順如此深信。
「也沒什麼大不了的，不過就是姑爺在外頭有了別的女人，這哪需要離婚！她自己的娘不也是老爺的第二個夫人。」阿宏大搖其頭，「更何況，姑爺也沒要娶那個女人回家，真不知道她在想什麼。」
「那個姑爺才有毛病。」古常順怒道，「有了小姐還去沾惹別的女人。」要是他，只要有小姐一個就心滿意足了。
「不是啊！男人有三妻四妾是很平常的——哎喲！順哥，你怎麼打人？」阿宏摸著發疼的腦袋。
「你以後別妄想追阿滿！」古常順火大地瞪他，「三妻四妾？哼！我不會讓阿滿受這委屈。」
「不是、不是——我哪敢，那是有錢人的專利嘛！哎喲！你怎麼又打我？」阿宏這下子又挨了一記。
「你是說你有錢了就會搞怪是不是？」古常順又敲敲他的頭，「你死了這條心吧！我這輩子絕不會讓阿滿嫁給你。」
「不是啊！我不是這個意思。」阿宏大聲喊冤，「我這輩子有阿滿一個就夠了。」
「哈，這下換甜言蜜語了，我可不吃這一套。」古常順睥睨地瞄他一眼，「你知不知道小姐住哪兒？」
「你不會是要去找她吧！這不行啊！你不是府裡的人，不能隨便走動，會被轟出去的。」阿宏緊張道。
「這我知道，我只是想知道她住在哪一個方向。」古常順說。
「我不清楚。」阿宏搖頭。這趙府佔地百畝，人口眾多，老爺除上有老母外，還娶了三個老婆。大太太生了兩男兩女，下太太生了兩個女兒，三太太則有兩男一女，他們各住在不同的院落，而他只是在廚房幫忙的下人，根本不曉得府裡詳細的情形。
他只知道大少爺和大小姐都已在三年前嫁娶，而四小姐，也就是英堇小姐，去年出閣，只是沒想到不到一年，竟鬧得夫妻仳離，這事兒鄰里都曉得，畢竟出嫁的女兒如潑出去的水，如今四小姐又回來，面子上實在不光彩。
「她回府後過得可好？」古常順又問道。
「有些為難倒是，聽說老爺和老夫人很生氣，但自己的骨肉嘛，總不能讓她流落街頭。」阿宏說道。
古常順皺緊眉頭，心裡不由得難受起來，她在府裡一定很痛苦。
「順哥，有些話我不知該不該說。」阿宏瞄他一眼，深怕又挨打。
「有話就說，幹嗎吞吞吐吐的？」古常順不耐煩地看他一眼。
「是這樣的，我聽人說過『天涯何處無芳草』，你就死了這條心。府裡的少爺小姐和咱們是兩個世界的人，咱們高攀不上，也不敢攀，更何況四小姐……也不知該不該叫小姐，她都結過婚了，不是嗎？是個已婚的人，不光彩嘛！是不是……」
「夠了！」古常順慍怒地打斷他的話，「不許你這樣說她，什麼不光彩，你才不光彩呢。她有沒有結過婚、有沒有離過婚都一樣，在我心目中，她都像天仙一樣高貴完美，再讓我聽見這些話，你這輩子都別想再跟阿滿說一句話。」他氣得一甩衣袖，掉頭就走。
「順哥，我……我……」阿宏頓時啞口無言。
什麼跟什麼嘛！他也是一番好意，怎麼劈頭就挨一頓罵？不過才見了一次面，就著了魔似的，真是有理說不清，莫名其妙。
阿宏坐回矮凳，火氣也上來了，死命地削著冬瓜皮，嘴裡還不停地叨念著，想起自己上回聽了人家說的一句話，現在用來最貼切。
關於什麼狗……什麼呂洞賓之類的句子，反正總歸一句話，好心沒好報。
* * *
阿滿一邊將菜端到桌上，一邊觀察哥哥蹲在外頭，不知在洗些什麼。
「哥，吃飯了。」阿滿將碗筷擺好。
「噢！」古常順應了聲，雙手仍是不停地用力搓著手帕。雖然洗了這麼久，但仍是有些地方洗不乾淨，沖水後，他將錦帕攤平，細細審視。
「這是誰的手帕？」
從身後突然冒出的聲音嚇了古常順一跳，他轉頭責難道：「別鬼鬼祟祟的。」
阿滿一臉無辜：「我才沒鬼鬼祟祟，是你自個兒一副神秘兮兮的樣子。」她伸手欲搶過他手中的帕子，手背卻遭到一記猛拍。「啊——」她哀叫一聲。
「別搶，弄破怎麼辦？」古常順將它擰乾，掛在院子裡的竹竿上，「這可是菩薩指給我的一條明路。」
「你在說什麼？咦！手帕上有字呢！」她仔細湊到跟前，呢喃道，「堇菱？這誰呀？」
「是小姐的芳名。」古常順的臉色微微泛紅，唉！光聽她的名宇，就讓他心頭小鹿亂撞了。
「你偷了人家的手帕？！」阿滿大驚失色。
古常順敲她的腦袋：「大哥是這種人嗎？」他又敲她一記。
「哎喲！」阿滿撫著頭，「幹嗎老打人？」
「誰要你亂說話！這手帕是我撿回來的。」古常順思及那日在橋上將小組認作無上身的女鬼，定是小姐當時正俯在橋上，以樹枝撈手帕；而且她整個人離地趴在橋身上，因此讓他誤以為是腳不著地的鬼魂；再說那天有霧，使得一切都看不真切，所以當小姐的鞋子掉下水發出「啪」的一聲時，他就因想像過度嚇得大叫，沒想到卻害小姐也嚇了一大跳，因而失足掉入湖裡。這都是他的錯，而他甚至連句道歉的話都忘了對她說。
「大哥，回神。」阿滿拍一下他的肩，他不知又魂遊到哪兒去了，自他遇上小姐後，就時常魂不守舍。
「阿滿，我要想辦法見小姐一面。」古常順握緊拳頭，宣誓般地說。
「你要怎麼見她？小姐又不是說想見就能見的。」阿滿歎口氣，「大哥，她和咱們是兩個世界的人，你別再執迷了。」她功道。
「你說這什麼話？！你不是鼓勵過我要有信心的嗎？」古常順將手帕細心地以木夾夾好，深怕它被風吹走。
「那時我是腦袋不清楚，你還當真？」阿滿將哥哥拉離手帕，「大哥，你清醒點好不好？」她慍怒道。
「你說什麼鬼話？我本來就很清醒，我一定會想出法子的。」古常順隨即喟歎道，「她現在一定很難過，我得安慰她才是。」
「你又知道人家難過了？」阿滿一臉不信。
「她才剛離婚，心情當然——」
「離婚？」阿滿大叫出聲，打斷他的話，「她離過婚？」她圓睜雙眼。
「是啊！」古常順拍一下她的臉，「女孩子家注意點，嘴巴別張那麼大，想喂蚊子啊！」
「她離婚——」
「好了，別說了。」古常順一臉嚴肅，「你別像阿宏一樣跟我說些廢話，她有沒有結過婚這件事一點也不重要，在我心中，沒有人比得上她。」
阿滿眨眨黑白分明的大眼睛，對這消息有些難以適應。突然，她大叫一聲：「啊——我記起來了！我聽說過她，你記不記得前陣子市場裡的大嬸大伯全在討論這件事？說她離經叛道，不懂三從四德——」
「別說小姐壞話。」古常順瞪她。
「又不是我說的。」阿滿咕噥，「這件事可不是秘密，大夥兒全都耳聞過。」
「我可不在乎別人怎麼說。」古常順正經地問道，「阿滿，你到底支不支持哥哥？」
「你是我哥嘛！我當然支持你，可是——」
「有你這句話就夠了。」他打斷她未完的話語，大聲道，「小姐，你等我。」
阿滿大聲歎口氣，哥哥老是這樣，做事一頭熱，也不管別人怎麼想。
「阿滿，你給大哥拿個主意，怎麼樣才能見到小姐？」他期待地看著妹妹。
「我怎麼知道？你做啥問我？」阿滿皺皺鼻子。
「你不是老說自個兒聰明？快想。」他敲她的頭。
「啊——」她拍開他的手，「很痛耶，我哪有辦法，咱們只是賣菜的，哪能見到小姐？更例況，我聽說英堇小姐被趙老爺關在府裡，禁止她到外頭拋頭露面、丟人現眼，所以她整天都待在府裡，要見她根本不可能。」
古常順的臉立刻垮下來：「不可能的、不可能的……菩薩明明指了我一條路，沒理由就這樣斷了線……」
「哥，你別再妄想了，吃飯好不好？待會兒還要去市場賣菜。」阿滿說道。
「我不想吃，也不想做生意。」古常順覺得心灰意冷，一切都提不起勁。
「大哥，你別這樣好不好？」阿滿擔心地說，「這世上又不是只有英堇小姐一個人，前幾天王大嬸不也說了，她要幫你介紹幾個姑娘——」
「我不要其他姑娘！雖然只見了小姐一面，但……感覺上像是很久很久以前就認識她了。」他望著在風中飄蕩的手帕，小姐的容貌頓時在他腦海中浮現，「說不定我們前世——」
「大哥。」阿滿截斷他的話語，「說這些有什麼用呢？你們連見一面都有困難，更別說是談情說愛了。」
聞言，古常順的意志更加消沉：「如果能天天守在小姐身邊，不知該有多好！」他抬手撫著手帕。
阿滿望著兄長哀傷的側臉，心裡不由得也難過起來：「大哥，你別這樣。」她憂心道。
古常順沒有聽到她說了些什麼，整個人只是呆呆地望著手帕。
「大哥……」阿滿晃了晃他的手臂，「別再癡心妄想了。」
古常順重重地歎口氣，雙肩頓時垮了下來，無精打采地走回屋裡去。
阿滿瞧了雅致的手帕一眼，也歎口氣，跟著進了屋，卻見兄長無神地坐在板凳上。她將碗筷塞進他手裡，說道：「大哥，快吃；咱們還得做生意。」
「我說了我不吃也不想做生意。」他將碗筷放下，「我只想見小姐，和她說說話、解解悶。」他支手托腮，思緒又飄回兩人相遇的情景，小姐的容貌、說話的樣子他全都記得。
「原本那天我是想立刻替她撿回手帕的，但她卻說不用了，這不是很奇怪嗎？她當時可是為了撿手帕才掉進湖裡去的。』右常順喃喃自語，突然，他眼睛一亮，激動地道，「我明白了，小姐……小姐是在給我機會啊！她希望我撿去送還給她——」
「大哥。」阿滿插話道，「你不要再做白日夢了，如果她真想見你，可以去湖邊等你，不是嗎？可都這麼多天了，你連個影子都沒等到。」
古常順辯駁道：「或許小姐身子不適，那天她還直打噴嚏。」他愈想愈覺得有道理，「她一定是生病了，我怎麼這麼笨，一直沒想到這點。」
「都你一個在那兒亂想，說不定她好好的，什麼病也沒有。」阿滿不以為然地搖頭。
「不管怎麼樣，我要見了她才安心，明兒個一早我就送手帕去還她。」他已經下定決心。
「就算你拿去還，也未必見得到她，僕人自會把手帕交給她，人家是小姐嘛！哪會隨隨便便見外人。」阿滿仍是搖頭，「你那天見到小姐是陰錯陽差，正好她出來散步嘛，否則哪會讓你撞見。」
古常順一聽，情緒再次低落。阿滿說得對，他們是外人嘛！哪能如此輕易見到小姐，那天他還被小姐誤認為是府裡的下人呢……下人……
突然，一個念頭閃過腦海，古常順瞪大眼，嘴角陡地往上揚，大叫一聲：「有了——」
阿滿在椅子上跳了半寸，大喘一聲：「哥，別嚇人行不行？」她拍拍胸口。
「阿滿、阿滿——」他激動地搖晃妹妹的肩膀，「我想到法子了，我想到法子了——」
「哥……」阿滿被他搖得牙齒亂顫、口齒不清。
「我想到法子了，我想到了。」他興奮地道，「我們可以不做外人的，我們做府裡的人。」
「啊？」她一頭霧水。
「下人。」他眼神發亮地說。
「啊？」她的聲音因驚愕而提高八度。
「府裡的下人。」他大聲宣佈。
「啊？」阿滿張大嘴，似乎聽見自己的下巴掉下來的聲音。
老大！誰來打昏她？誰來……不，她在心裡修正道，誰來打醒她神智不清的哥哥？阿滿揚起拳頭——自己接下了這個工作。