該是時候了！堤綾香看著最後一片櫻花墜落泥地後下了決定，離開的想法從與籐崎剛分手後漸漸醞釀，現在時機成熟了。
她知道爺爺每天晚上都有閱讀的習慣，只有這個時候恭子才會離開爺爺的身旁，趁著這時候說是最適當的。況且承恩剛好出差不在，這個時候離開沒人會阻攔她。
「爺爺，您睡了嗎？」堤綾香輕敲堤敏郎的房門。
「這麼晚了還不去睡，有什麼事？」堤敏郎威嚴的聲音透過門板傳來。
「爺爺，我有重要的事想跟您談。」
說不緊張是騙人的，即使做了再多心理準備也無法讓緊繃感完全沉澱下來，但是她該為自己、該為承恩重新定義自我的時候了，所以她不能退縮！
和籐崎剛之間算是結束了，所以她可以去任何她想去的地方，無論是在心理、情感上，她都沒有任何牽掛。
「這麼晚來打擾長輩是對的嗎？有什麼事明天再說。」堤敏郎直覺認為孫女是要和他談籐崎剛的事，他說過很多次了，他是不會同意她繼續和那男人交往的，就算他著急她的婚事，但只會同意綾香和他看中的人家交往。
「爺爺，這件事真的很重要，請您答應。」她繼續敲門，如果爺爺不開，他今晚除非帶著耳塞，要不然是不可能一夜好夢。
正當她準備要長期抗戰時，門唰的一聲拉開了。
「進來吧。」堤敏郎臉色陰沉，不情願地開了門。
「謝謝爺爺。」
「有事快說。」他坐在暖桌旁，拾起老花眼鏡及讀到一半的書，明顯沒有認真聽的意思。
「爺爺，接下來我要說的話也許很不敬，也許您會因此生氣，但我還是一定得說。」
堤綾香的開場白成功地讓堤敏郎的注意力轉移。
他摘下眼鏡，察覺孫女的神情不同於以往，好吧，他姑且聽聽一向乖巧的孫女要如何大逆不道好了。
「爺爺，其實我恨您。」她表情平靜地說著，不像真的有恨意，但也沒有開玩笑的意味。
「綾香，你……」堤敏郎一口氣險些梗住，這的確是大逆不道的話，他正想發作時，堤綾香又繼續她的坦白。
「不只我恨您，承恩也恨您——」
「那臭小子恨我是應該的，反正我也恨他。」他們一向水火不容，彼此憎恨也是正常的。
「爺爺，請聽我說。不只是我和承恩恨您，爸媽也恨您，甚至是恭子，也對您有恨意。」
「恭子怎麼可能恨我？」恭子從年輕時就一直跟在他身旁，雖是女僕的身份，但他從來沒有虧待過她，更何況恭子一向對他忠心耿耿，這根本是信口雌黃！
「我恨您是因為您總是只在意『堤流派』的茶道要如何延續下去，從小到大我總是依您的意思過活，不能像其他孩子一樣玩樂，我的生活就是學習茶道、花道、書道、樂器，您只在意如何培養一個優秀的繼承人，而從未想過我是個活生生的孩子，我需要親人的關心，但在堤家，我感受不到我像是個人，我像是個傀儡，您怎麼擺弄我，我就怎麼回應。」
「您一定不知道，我念中學的時候一直很想死，在學校受同學們的欺負我從來不說，因為我心想如果他們不小心害死我了，我也不會遺憾。因為您從不試著感受別人的體會，所以您永遠不會去注意別人的心情，您只在意茶道和您自己。」
「承恩是那個最該恨您的人。人可以由出身背景來論斷的嗎？他的母親是風塵女子沒錯，但那不代表承恩就是墮落的，他努力要讓自己優秀得可以成為堤家人，即使所有人都覺得他很好，您還是打從心裡瞧不起他。他又有什麼錯？一個孩子永遠像寄人籬下的生活著，他不求什麼，只要一份認同而已。」
「爸媽恨您永遠這麼好面子，他們明明早就貌合神離，答應他們離婚有這麼難嗎？兩人靠著一張薄薄證書維持婚姻關係，他們早就累了，所以他們無視我和承恩的存在，我能理解，畢竟他們沒有愛太久了，要拿什麼來愛我們呢？」
「而恭子……她愛著您這麼久了，您只當那是對主人的尊敬。雖然她從小就被賣到堤家當女僕，但她也有愛人的權利。您不愛奶奶，我們都知道，您也是因為媒妁之言才娶了奶奶，以恭子的身份也不能多置一詞，直到奶奶難產去世，她還幫著處理一切大小事務。您看不出來她愛您嗎？我不相信，您只是覺得恭子就應該是個傭人，就應該處在卑微的位置。但您又是這麼的自私，只單方面享有恭子的好，如果您真的對她沒感情，為什麼不說清楚、不放她走？她有她自己的人生，但總覺得有天您會接納她，她浪費幾十年的時光，您給了她什麼？」
「一個女人為一個男人放棄她的青春，卻得不到該有的回應，她不該恨嗎？」這個家族的醜陋她看了太久，也許早巳麻木，但該說的總是要說。
堤敏郎瞬間感到虛脫，因為她說的都是事實，他無從辯駁，但也正因如此，他才知道他頂著大家長的頭銜，可以決定這個家的一切，他一直以為他的決定都是正確的，但實際上沒有一個人是不恨他的。
看著爺爺的表情顯現出悲哀，堤綾香也有些於心不忍，她不願意傷了任何一個人，但所有人都受傷了，再不治療所有人的痛，那些傷口都要化膿腐爛，而他們也許都要賠上這一生。
「爺爺，也許我們都恨您，但是……那是因為我們在意您。就是因為太在意了，得不到回應就會開始恨了。我們願意維持您想要的樣子，也是因為我們不願意讓您失望，但我們都會累、會漸漸疲乏、會漸漸失去我們原本的快樂。而我……已經失去快樂好久了，能不能把它還給我？」
堤敏郎久久不能平復內心的震驚，他一直鑽研茶道，他的一生就是為此而活，對於其他的事他想得不多，對於週遭的人他也不甚在意，他讓所有人都失去快樂，但他自己似乎也不快樂，他忘了上次令他開心的事是什麼，也許那已經離他很遠了。他也不記得自己的兒子、媳婦、孫女、孫子以及恭子的笑容，他們看見他都莊重有禮，但眼裡從來沒有光彩，因為他限制了他們的自由。
想想自己活了這把歲數，任性也該夠了。或許綾香說得對，他欠他們一個完整的人生，該是讓他們重新擁有快樂的時候了。
「我一直覺得我可以操控一切，我的確是做到了。但是就像你說的，你們恨我是應該的，因為我也不覺得快樂，更何況是你們。是我做錯了……做錯了……」堤敏郎說著說著眼眶也跟著紅了。
這或許是一生奇景，她嚴肅剛強的祖父也有掉淚的時候，不過就當這是個秘密吧。
「爺爺，血緣關係是斬不斷的，所以我們恨您的同時也愛著您。只是我再也不能照著您的步伐走下去，我會離開這裡，就在今晚。」
「離開？！你要去哪裡？去那個叫籐崎的人身邊嗎？」他可以試著改變自己，但沒想到綾香打算離開。
「不，我不會到他身邊，也不是因為他而離開這裡。我不知道我除了茶道外還會什麼，但我想去試，試所有想做的事，試所有以前不被允許的事，並不是為了誰，而是為了我自己。爺爺，是時候讓我自由了。」和籐崎剛分手的事，她選擇隱瞞。
「綾香……」
「爺爺，讓我離開是對我最好的方式。把繼承人的位子交給比我更適合的承恩，他需要您的認同，即使你們常常厭惡彼此，但那卻是在意的表現，當別人誇獎您有個優秀又懂事的孫子時，我相信您雖然從不表現出來，可是應該是很高興的，
「至於爸媽，也別再為難他們了，他們該有各自的幸福，不能老是讓婚姻的枷鎖銬住。而恭子……您如果有心，試著對她好一些，把她當個女人看待，如果還有什麼僕傭的義務，她早就盡了。」
「爺爺，我告辭了，在此向您拜別，您保重！」堤綾香行了個大禮，從暖桌旁站起，打算離開。
「你要去哪裡？」嚴格說來他從沒讓她離開這個家，去接觸外面的世界，而她這樣堅決要離開，能去哪兒呢？
「您不用擔心，我有我的方向，等我安定下來後會通知您的。」說完，她拉開門，赫然發現恭子站在門邊，她不知聽了多少。
「小姐，你別走，就算要離開也過些時候吧，你如果是想搬出去也得先找到房子再說啊！」恭子認為她只不過是打算搬離這裡。
「恭子，我不是打算搬出去住，而是已經決定要離開、要獨立，而且不會改變主意了，趁著承恩不在，這一切會簡單得多。等他回來還要麻煩你多安撫他，我知道他一定會找我，但是我不會告訴他我的行蹤，我希望他能留在家裡，並成為繼承人。」
「還有，爺爺交給你了，他雖然頑固、脾氣壞，但我想你從來就不計較這些，我離開後，就拜託你充當爺爺和承恩間的橋樑，我相信你也希望他們能夠有好好相處的一天吧。」她給了恭子一個深深的擁抱。
「你知道嗎？你在我心中就像是母親一樣，還有……你應該把他當個男人看待，而不是主人。」她母親做的遠不及恭子給她的，而她能給恭子的也只有這提醒了。
一向拘謹的恭子難得地臉紅了，她衷心的希望恭子能幸福，畢竟追求幸福是不分年齡的。
這一夜，堤綾香提著簡單的行李，走出這個古老宅院，她走得瀟灑，呼吸到第一口自由的空氣原來這麼甜美充實，沒有特定的方向，也沒有一個目的地，她只是走著，直到那幢古老的建築完全消失在她身後。
※※※
只是接下來她要如何呢？堤綾香知道自己是一定會離開，不過她腦海裡還沒有一個完整的計劃，她也絕不可能去找籐崎剛，畢竟他們算是分手了。
這夜她雖然作了決定，心情輕鬆了不少，但面對未來，她還是有些茫然及不確定感，不過，還是先找個地方落腳吧。
堤綾香打算先到飯店度過離家的第一夜，沒想到當她走進一條小巷時，她的安排頓時起了變化。
前方的轉角處站了兩個男人，他們似乎是為了什麼事起了爭執，瘦弱的那個大聲嚷嚷，但距離不夠近她也聽不清楚，她考慮要不要繞道而行，因為前方的爭執似乎愈演愈烈，她有點擔心自己會受池魚之殃。
「你到底要不要跟我回去？氣也氣過，玩也玩夠了！難道你真的要娶那個什麼堤優香的！」壯碩的男人大聲嚷著。
「是堤綾香！要我說多少遍！」瘦弱的男人氣得跳腳，不忘更正他的錯誤。
「管他什麼香！反正你給我安分點，別再招蜂引蝶就是了！」
堤綾香頓時停下腳步，他們似乎說到她的名字，她有些好奇起來，往前走了幾步，遮遮掩掩地想看清楚那兩人的面貌，但附近招牌形成的陰影罩在他們臉上，五官變得很難分辨。
突然間，爭執聲消失了，她探頭一看，剛剛還惡言相向團兩個男人竟抱成一團，很明顯的他們在接吻，所以聲音才會安然消失。
她竟活生生看見了同性戀的親熱戲碼，真是有些害羞咧，
就在兩個吻得難分難捨的男人分開之際，那個瘦弱的男人退到陰影之外，暴露在招牌的燈光下。
那張臉！
「室井？！」她忍不住驚呼，手上的行李袋不小心掉了，在巷子裡製造出不小的噪音。
兩個男人同時往她的方向看，室井真吾顯然也嚇住了，呆立在原地，另一名男人則是不解地看著癡癡對看的室井真吾與堤綾香。
「她是誰？」壯得像大熊一般的男人問著，語氣裡的質問意味就像個妒夫。
「綾香小姐，你怎麼會在這裡？還有那個……」室井真吾指著掉落在地上的行李袋，事情好像有些不尋常。
「綾香？她就是那個堤綾香？！」這可巧了，他還正想去找地呢，沒想到她就主動出現了。
「我應該是那個堤綾香沒錯。」他們剛剛提到的果然是自己。
「你、你都看到了？」室井真吾臉紅了，剛剛熱吻鏡頭都讓她看見，難免不好意思起來。
「是啊，不過我不是故意要偷看，我是聽到有人說到我的名字，所以……」接下來她就不用說了。
「不過你放心，我不會說出去的。」她想室井真吾會和她相親應該也是出於無奈，同性戀雖然沒什麼大不了，但大多數人還是會投以異樣眼光，她想他或許也是背負著社會的道德壓力，不得不以相親來掩人耳目吧。
「你說出去也沒關係，反正這傢伙是絕不可能和你結婚的。」她還挺上道的嘛！
「你這只死大熊，能不能閉嘴啊！我在問她事情耶！」室井真吾目露凶光地瞪著那名高壯男子。
「我說得又沒錯，女人和女人可以結婚嗎？同性戀又沒合法化！」
「咦？女人和女人？」堤綾香聽得一頭霧水，這裡除了她就沒第二個女人啊。
室井真吾真的想宰了這隻大熊，幹嘛老愛插話啊？
「我們一直站在這裡不是辦法，找個地方坐下，我好好解釋給你聽。」她提起堤綾香的行李袋，提議到大熊哥哥開的咖啡廳坐坐。
「你還真以為自己是男人啊！拿來啦！」大熊一把搶過她手上的行李袋，瀟灑地闊步往前走。
事情的發展完全超出堤綾香的想像範圍，沒想到在她離家的第一個夜晚，她一點也不孤單。
※※※
不對味！籐崎剛眉間有著深深皺摺。
今天的茶，難喝！
他按下秘書室的通話鈕，「桑田，幫我重泡一杯茶，這杯味道怪怪的。」
「總裁，桑田先生今天請假，我等一下就把茶送上去。」答話的是桑田的助理。
桑田請假，那這杯茶就不是他泡的羅。
「剛剛的茶是你泡的？」
「是啊！桑田先生說總裁每天早上都要喝茶，所以那杯茶是您還沒來我就先送上去的。」難道是茶涼了嗎？她明明用很熱的水泡的，應該不會這麼早就冷了吧。
籐崎剛沉吟了一下。
「別泡茶了，弄杯咖啡上來。」他突然想起桑田能泡得出好茶也是受過綾香訓練的，一般人只知道用熱水沖茶葉，所以這杯茶才會跟平常桑田細心泡出來的不一樣。他不指望桑田的助理能泡出什麼好茶，選擇咖啡還比較保險。
過了一會兒，助理端著杯冒煙的咖啡上來。
「放著吧。」他頭也不抬地說。
「是。」助理乖乖放下咖啡，看見那杯被嫌棄的茶，她直覺想把它收走。
聽見茶杯磨過桌面的聲音，籐崎剛抬起頭。
「別收了，出去吧。」
助理只好默默地放下茶杯出去。
籐崎剛瞪著那杯茶，不懂自己為何不讓她收走，也許是因為那茶香還在，雖然味道不對，但空氣裡泛著熟悉的茶香能讓他安定，不過現在濃郁的咖啡香顯然蓋過了清淡的茶味。
他喝了一口咖啡，還是皺起眉頭。
原來習慣是在無形中產生的，他喝了好幾年的咖啡，卻被綾香一手好茶藝征服了，現在漸漸適應了清淡的茶香，喝起咖啡反而覺得不習慣。
就像她的存在淡淡烙在他生活裡，他渾然不覺她已經佔據了他很多思維，她就像是那股淡淡的茶香鑽入他的血液、神經，帶著微量的咖啡因讓他失眠。
他知道自己是很無情的，要不然不會答應和秋原千趣訂婚，他是很自私，覺得綾香是愛他的，所以應該可以包容他的野心。但他忘了女人的心思是這麼細膩，他嘴上說愛她，卻要和別的女人結婚，她會要求分手也是正常的。
他一向都是做著他該做的事，絕不心慈手軟，想要的他就要得到。就像訂婚這件事，他需要的是擁有背景的新娘，這是他一直以來的目標，他不在乎對方是不是他喜愛的人，只要他的事業版圖能擴張就是對的。綾香雖出身茶道世家，但在商業上不能達到他想要的目標，更何況他知道要娶綾香的人必須入贅堤家，這點他不可能辦到。他愛綾香，這是無庸置疑的，只是除了愛，他要求的還要更多。
這樣很現實不是嗎？他一向習慣了這樣的自己，但這次胸膛裡卻流竄著一絲罪惡感，就在他傷了她那天開始，他不斷反覆問著自己這樣對嗎？他是不是該取消婚約？但事情已經進行了一半，他和綾香之間或許也不會因為婚約的取消而有轉機，即使如此，他還是反反覆覆地在心裡交戰著。隨著婚禮的逼近他愈顯煩躁，他應該要為了自己達成的目標而高興，但他就是沒那份心情。
他又喝了一口咖啡，嚥下那應該要習慣的苦澀。
「總裁，樓下有位堤承恩先生吵著要見您，但他不在會客名單上。」助理通知他。
「讓他上來。」他可以想像得出堤承恩是來替他姐姐抱不平的。
過了片刻，怒氣騰騰的男人殺了進來——
「綾香人呢？你快點把她交出來！」
「交出來？這是什麼意思？」
「你別跟我裝傻，綾香帶著行李離開家不就是要和你在—起！」
「她離家？哪時候的事？」他怎麼都沒想到事情會是這樣。
堤承恩仔細打量著他，「你真的不知道？」很顯然的，籐崎剛對綾香離家的消息很震驚。
「她怎麼會離家？你爺爺知道嗎？」他知道綾香家教甚嚴，如果她要走，怎麼過得了她爺爺那一關？
「他說是綾香自己要離開的，而且我爺爺叫我要接下繼承人的位子，這代表著什麼你知道嗎？」
「代表她不會回來了。」籐崎剛接口。
她不會回來了，徹底離開這裡，但她要何去何從？
一想到她孤身在外，籐崎剛整顆心都緊縮了。她沒什麼朋友，要依靠誰？是因為他的關係嗎？所以她要離開這個傷心地。
「你們發生了什麼事？她要離開不可能不來找你。」
「我們已經分手了。」
這句話讓堤承恩想通了一切，原來雜誌報導說他要訂婚的事是真的，這個混帳！
他一把揪著籐崎剛的衣襟，氣得全身顫抖。
綾香總是這樣，她永遠不要人家擔心她，當他問起那篇報導時，她只說那是謠傳，而他真正氣的是自己，他竟然這麼輕易相信了！
「你這個混帳！她那麼愛你，你卻……」他一拳揍向籐崎剛，後者躲也沒躲硬生生挨了他一拳。
「早知道我絕不讓她跟你在一起，冷血的混蛋！你等著瞧吧，你看我會不會讓你好過！」堤承恩氣沖沖地撂下狠話，內心開始醞釀了報復之意。
「綾香不會有事的，她很聰明，知道怎麼照顧自己，她不會有事……」籐崎剛看著堤承恩的背影說，像是在安慰他，其實也是安慰著自己。
「這還要你說！」堤承恩也寧願相信是這樣。
他快步離去，打算翻遍每一處她可能去的地方。