年假收假的前一天，盛南極開車送戚曉葉回到她的公寓去。
「謝謝你的照顧。」車子停在公寓樓下時，她抱著包包，拘謹地向他道謝。
「不客氣。」他斯文一笑。
「我送你上去吧。」他大手向後一伸，就從後座把她的行李提到面前。
「哦，不用了。」她忙著把行李接過來。
「應該的。」他又拉了過來。
「不……不用了啦！」她用了些蠻力搶回來。
「我說應該的嘛！」他也不客氣地把行李搶過來。
「我說不、用、了！」她咬牙切齒地再硬抓回來。
「你就不要這麼客氣了！」他臉上帶笑，手上搶行李的動作已經帶了點粗魯了。
拉扯了半天，戚曉葉氣喘吁吁地瞪著他。
「盛南極，你故意的？」一直扯著她的包包不放做什麼？
「哦，被你看穿啦？真不好意思。」他笑得一點兒也沒有抱歉的意味，擺明了就是在捉弄她。
「你跟我玩這麼幼稚的遊戲做什麼？」她快被他氣死了。
「因為我盡心盡力地對你，卻只得到口頭上的道謝，一點兒也不滿足。」
「盛先生，你要我怎樣表達我的感激之情？」她忍著氣問。
「問我意見嗎？我建議你可以遵循古法。」他很認真、很誠懇地看著她。
「遵循古法？！」她還堅持品質咧！
戚曉葉沒好氣地對他翻白眼。
「是啊！」他的笑容在斯文中帶著一抹讓她想扁他一頓的痞子氣息。
她無可奈何地怒瞪著他。
真奇怪，當初認識他時，只覺得他全身上下充滿了讓人不敢逼視的閃閃貴氣，一看就是站在社會頂端的菁英份子。
但是，怎麼認識越深，她越覺得他是個金玉其外、虛有其表、偶爾耍幼稚兼一肚子壞水的痞子惡少？
心裡雖然暗罵人不可貌相，卻漸漸地不再覺得她跟他之間的距離好遙遠，反而感覺他近得讓她覺得只要她點點頭，她就能走進他一直向她敞開的懷抱中……
她瞬間抓回神遊的思緒。
她在想什麼啊？不管他再怎麼親切近人，她跟他在現實上，依然隔著巨大的身份階級啊！
「什……什麼古法？有話快說，有屁快放，把你的企圖說出來。」
「就是以身相許嘍！」他笑得理直氣壯。
她的腦門轟的一下，心臟突然跳得飛快，氣血往上衝到整張臉。
「你想得美！」
她激動地把行李扔向他，也把懷中的包包一起用力砸到他身上，氣沖沖地推門下車。
他笑著接住她甩來的包包和行李，打開車門跟著下車去。
她假裝生氣不看他，仰著下巴走在前方，心裡卻覺得冒出一絲甜滋滋的味道。
「走快一點！這麼慢！」她故意吆喝他。
「是是是，小的這就趕上。」他嘴上這麼說，腳下卻依然跟在她身後，慢條斯理地悠閒邁步上樓。
然而，戚曉葉從老家回來後就一直維持的愉快心情，在見到站在她公寓門前的母親時，就像泡泡一般，被尖針輕輕一戳，破滅消失了。
戚母一臉鐵青地看著她，又看了站在她身後的盛南極兩眼，心裡突地升起一把怒火。
除夕夜時的爭吵和傷心，全都回到戚曉葉的腦海裡。她渾身涼透，有些不知所措。
悄悄緊握雙手，她緩緩走到母親面前，這才發現母親的臉上和身上竟然傷痕纍纍。
「媽，你的傷──」她驚愕地低喚一聲，還沒開口問清她身上的傷是怎麼回事，就被母親打了一巴掌。
「不要臉！」
戚母一個巴掌迅速甩向戚曉葉臉上，不但戚曉葉嚇傻了，連後頭的盛南極都沒能來得及阻止。
「伯母，你做什麼？」
盛南極臉色一凜，馬上將戚曉葉護在身後。
「死丫頭，你給我出來！」
戚母像發瘋了一般，拚命推開他，把女兒揪出來又抓又打，戚曉葉驚嚇得躲在盛南極身後。
「你躲在人家背後做什麼？你那天威脅你媽的氣焰到哪裡去了？現在在男人面前裝什麼嬌弱？你給我出來！出來！」戚母尖聲怒喊。
「伯母，你冷靜一點兒！」盛南極丟下行李，幫戚曉葉擋下戚母尖利的手指和踢打。
「你知不知道媽被人欺負？我又驚又怕，想過來找你，卻不知道你去了哪裡，苦等了兩、三天，沒想到你竟然跟一個男人風流快活去了！」
「媽，不是你看到的這樣……」戚曉葉嘗試站出來，想跟母親解釋，卻被盛南極又推回他安全的身後。
「你不要臉！下賤！我養你養這麼大，你竟然跟一個野男人在外頭過夜，好幾天不回家，白白地把便宜貼給男人！」戚母氣得渾身發抖，不停地怒罵她。
她指責辱罵的嗓音極其大聲，迴盪在整棟公寓間。
戚曉葉咬唇不語，僵硬地站在角落，被母親不堪入耳的字句罵得掉出眼淚。
「伯母，夠了！曉葉是你的女兒，不是仇人。」
「你給我滾開！這是我的家務事，不必你多嘴！」
「我帶曉葉離開，等你冷靜一些後，我們再跟你坐下來好好談一談。」他轉身牽住曉葉的手，就要拉她走。
戚母雙手一攔，不讓他們離開，臉上擺明了要跟他沒完沒了。
「等一等！你佔了我女兒的便宜，總該有些表示吧？」
盛南極的臉色變得鐵青，似乎瀕臨暴怒狀態。
戚母瑟縮一下，隨即又挺起身子，凶悍地瞪回去。
「怎……怎麼樣？難道你想打人？小心我告你強姦我女兒！」
「媽！你在說什麼？」
戚曉葉一臉慘白地望著母親，整個身子搖搖欲墜。
「你就白白讓這男人佔你便宜？你怎麼這麼蠢？至少要拿些有價值的東西啊！」戚母氣急敗壞地怒罵。
「伯母，曉葉是個潔身自愛的女孩，你這是在侮辱你的女兒！」盛南極的眼神透著寒意，逼視得戚母不由自主地駭然後退。
「你……你以為你騙得了我嗎？我在這裡等了三天，結果親眼撞見你拎著曉葉的行李一起回來，這還有假？別以為吃了我女兒後，拍拍屁股就可以走人！」戚母大聲地嚷叫，嗓門大得驚動上下整棟樓層，吵得人盡皆知，絲毫沒想到女兒的名聲是否會被她罵臭，日後會難堪到無法繼續安居在這裡。
「媽，你想要什麼？錢嗎？是不是希望我跟他拿賣身錢，來給你繼續去賭博揮霍？」戚曉葉譏諷地問道。
「你胡說什麼？我是為了你著想！一個女孩兒怎麼能悶悶地吃虧，還沒有任何好處？你甘願給，我可不准你這麼作踐！」
「你的意思是，要我給人佔便宜，然後換取好處，這就不叫作踐？」戚曉葉嘴唇發白，整個心被母親的話傷得徹底。
母親的心思，怎麼會被錢財扭曲到這種程度？除了錢，眼裡還在不在乎她？
「這男人吃了你，總要拿東西出來抹嘴吧？」戚母渾然不覺自己說出來的話，已經將女兒的心傷成碎片。
「你身上的傷是被討債的人打的？我說過，我可以多吃一些苦，努力賺錢給你生活費，但是如果你把我辛苦存下的錢拿去賭博，甚至欠了人家錢，我是絕對不會幫你背賭債的。」戚曉葉撐起倔強的表情，絕望又死心地看著母親。
「所以你才大過年的丟下你媽，不管你媽被上門要債的打得半死，跟個野男人出門去廝混？！你要不要臉？下賤！不顧你媽的死活，以後一定會下十八層地獄！」戚母被戚曉葉決絕的言語氣瘋了，開始口不擇言地憤怒辱罵。
戚曉葉兩眼無神地瞪著不斷口出惡言的母親，什麼都無法思考，只覺得母親變得好可怕。
「伯母，你說話太過分了！」盛南極皺眉冷聲說道。
從曉葉和她母親的對話中，盛南極大概明白了她們母女之間發生了什麼事，只能心疼地擁著傷心的她。
「你是誰啊？憑什麼管我們的家務事？給我滾開！我要教訓這個沒心沒肺的死丫頭！」戚母狠狠地推了他一把，沒想到他卻文風不動地站在原地，讓她更加抓狂。
戚母不斷地叫罵拉扯，盛南極礙於她是曉葉的母親，不便動手，只能被動地忍讓著，盡力維護曉葉不被抓傷或推倒。
其間有鄰居受不了吵鬧出來抗議了一下，卻被戚母用更大聲的音量叫囂回去，抗議的鄰居最後只能悻悻然地用力關上門。
不知過了多久，警車的鳴笛聲在經過公寓外頭時停了下來，接著樓梯底下的大門開啟，傳來微微的騷動，有人踏階走了上來。
兩個人從樓梯下方的彎處轉了出來，露出身上的制服，盛南極認出了其中一個熟面孔。
「有民眾報警說這裡有人吵架，妨礙住家安寧，是你們嗎？」帶頭的警官開口。
「何警官。」盛南極硬著頭皮打招呼。
「咦？南極，是你呀！」何警官認出了他，高興地跟他打招呼。「啊，還有戚小姐！你好、你好！」他眼尖地看到了站在盛南極身後的女孩，也一起打招呼。
戚曉葉一動也不動地垂首站著，反常地沒有給他回應，讓何警官不禁多看了她兩眼。
他正想說話，手臂馬上被人給抓住。
「警察大人啊，你們來得正好，快快快，幫我把這個不要臉的男人抓起來！」戚母撲上前去大聲申冤。
「抓他？為什麼？」何警官不明究理地看看戚母，又看看盛南極。
「這個人……這個人是強暴犯，他侵犯我女兒！」有了靠山，戚母可不怕了，手指著盛南極的鼻子，一點兒也不抖了。
盛南極猛翻白眼。
「你女兒是哪位？」
「就是她啊！曉葉，你幹麼還站在他後面？快過來媽媽這邊！」戚母要拉她過來，卻被她閃開。
「呃，這中間一定有什麼誤會吧？」看見戚曉葉的動作，何警官抽開自己的手臂。
「哪有什麼誤會？我要告這男人誘拐我女兒！」
「這位……戚太太，你女兒已經滿十八歲了，誘拐的罪名可能不成立。還有，你們是不是可以放低音量，進屋裡去好好溝通？家務事嚷得教大家都知道，不太好看。」何警官委婉地勸告。
「有沒有搞錯？吃虧的是我女兒，有什麼好怕被人知道的？」戚母不但不聽勸，反而嚷得更起勁。
一直沉默地站在角落的戚曉葉，覺得再也受不了，忽地轉身就往樓下衝去。
「曉葉！」
盛南極也迅速轉身追了下去。
何警官搖搖頭，正想開口再多勸導戚母幾句，忽然，好大的「砰」一聲，從樓底傳了上來，似乎是有什麼東西重重摔墜到地面上。
「曉葉──」
不到一秒，盛南極驚恐的喊叫聲也隨即傳到樓上所有人的耳中。
何警官和另一個警察呆了一下，連戚母的臉色都發白了。
何警官第一個反應過來，馬上往樓下跑去，他的同伴也快速恢復神智，跟著追下去。
戚母似乎被嚇傻了，呆愣了好幾秒，才遲鈍地移動虛軟的腳步，扶著欄杆走下去。
原先貼著門板偷聽吵架的住戶，此時也忍不住打開門，好奇地探出頭，看看現在的狀況。
「發生什麼事了？」
何警官靠近蹲跪在樓底的盛南極，語氣十分擔憂。
「快叫救護車，曉葉摔下樓梯了！」盛南極回過頭來焦急大喊。
走近樓梯底端，看到女兒滿頭滿身的鮮血，躺在盛南極的懷裡一動也不動，戚母驚嚇不已，身子一軟，在何警官的驚呼聲中，也倒在樓梯間昏死過去。
戚母坐在病床旁，呆愣地望著依然昏迷不醒的女兒。
盛南極一言不發地站在病床的另一頭，心疼地看著面無血色的戚曉葉。
他身上原先染了大量血跡的衣服已經脫掉，換上了另一套乾淨的衣物。
「額頭上縫了好幾針，女孩子的臉最怕破相了，這下怎麼得了？」戚母喃喃地說著已經不知重複了多少次的話。
她伸手想撫上戚曉葉頭上纏著紗布的地方，卻猶豫著不知該如何碰觸，最後又黯然地垂下手。
「曉葉頭上的傷雖然嚴重，卻比不過她心理所受到的傷害。」盛南極冷冷地瞥了戚母一眼。
「我……我沒想要她這樣的……」戚母難過地啜泣出聲。
雖然嘴裡狠心怒罵，但是女兒畢竟是自己親手照顧，從小拉拔長大的，看到女兒一身是血，就像是死了一樣一動也不動的，她整個心魂都被嚇散了。
由於見識過盛南極在曉葉受傷時，醫院出面治療的層級頗高，讓她隱約明白他是個有勢力、有背景的男人，加上他是女兒的救命恩人，因此她對他的態度也收斂了許多。
「是嗎？」戚南極微微地諷笑。
「不知道為什麼，一看到她，我的心裡就會又氣又怨，那些渾話就忍不住脫口而出了。明明知道那些話很難聽，可是我就是怎麼也控制不了自己的嘴……」戚母露出懊悔萬分的表情，又流了好幾滴淚。
盛南極低頭看一看仍舊昏睡中的戚曉葉，對戚母示意了一下，要她跟他到外頭去談，轉身走了出去。
戚母起身，跟在他身後走到門外的走廊。
「什麼事？」
「你是不是想到曉葉這兒來躲賭債？」他開門見山地劈頭就問。
「這是我家的事，不用你多管閒事！」戚母臉色難看地轉過頭去。
「虎毒不食子，你卻想拉曉葉陪你一起下水？」盛南極額上的青筋浮現，顯示他現在的怒氣非常強烈。
「我沒有要拉曉葉下水，我只是來躲一躲而已！」戚母反駁道。
「討債公司會怎麼討債，我很清楚。老家找不到你的人，他們就會查你女兒，過不了兩天，他們就會追來這裡，要曉葉替你償還債務。若是要不到錢，就會動手打人，再要不到錢，就會逼她進入火坑賣身還債，直到還完所有你欠下的錢為止！你該不會是想要曉葉用這種方式對你盡孝道吧？」盛南極的眼神極為冰冷駭人。
「你……你亂說！我才不是這樣。」戚母像是被針刺到，整個人跳了一下，臉色發白地倒退兩步。
她現在才意識到事情的嚴重後果，不由得開始懊悔自己太過沈迷於賭桌，才會欠下賭債。
「我……我本來以為只借一點點沒關係，很快就可以還掉的，可是……我怎麼知道後來會越輸越多……借的高利貸不斷地利上加利，欠下的債也越來越多……我……我不是故意的……」戚母不知所措地掩面哭泣。
盛南極冷眼瞧著她，垂眼思考了許久。
「我可以幫你擺平賭債。」他慢條斯理地淡淡開口。
「真的？」戚母倏地抬頭看他，雙眼驚喜地亮了起來。
「但是，我有條件。」
「什……什麼條件？」一聽到條件兩個字，戚母戒備地瞄了他一下。
「第一個，請你戒賭。」
「一定、一定！」戚母飛快地舉起手發誓。
有人要幫她解決爛攤子，她高興都來不及了，要她做什麼都成。更何況，有了這次的教訓，她也不敢再沾賭了。
「第二個，不能對曉葉咆哮。」
「她是我女兒，又不是我祖宗，做母親的難道還要跟女兒彎腰？」戚母不太認同地皺起眉。
「嗯？那賭債……」盛南極眼一瞇。
「好好，沒問題，我答應。」給盛南極瞟上那麼一眼後，戚母馬上忙不迭地點頭承諾。
「第三個，這件事別讓曉葉知道。」
「那當然。」戚母點得頭都快掉了。
「第四……」
「啊？還有啊？」
「嗯，目前我還沒想到，以後再說。你先回去曉葉那兒休息吧，暫時先住下來，賭債的事我來解決。」盛南極若有所思地看了她一眼後，隨即轉過身去，進房去陪伴曉葉。
「不知道曉葉去哪裡認識了一個這麼保護她的男人……」戚母眼神複雜地看著他的背影，喃喃說道。
當曉葉睜開眼時，只覺得腦際脹痛不已，暈頭轉向的，十分難受。
抬起手想摸額頭，在半空中卻被另一隻溫暖的大手給攫住。
「曉葉，你醒了？」溫柔的男聲在耳邊響起。
「盛……南極？」她張大眼，低啞地喚著坐在床邊的男人。
「還好你叫得出我的名字。我還真怕你摔到腦袋之後，會失去記憶忘了我。」他握著她的手開玩笑。
「我怎麼了？」她茫然地打量了一下四周的白色牆面。
「你從樓梯上摔下，額頭破了好大一個洞，縫了六針，醫生還說你有些腦震盪。」他小心地撥開她額際上的髮絲。
記憶一轉，她想起了受傷的原因。
「我……我媽呢？」她艱澀地問。
「我要她回去休息了。」
「傷腦筋，在你面前鬧了一個好大的笑話，我媽以前不是這樣子的。」她面露苦笑，歎息了一聲。
盛南極憐愛地輕撫她的臉。
她沒有抗拒，反而紅著眼，主動貼近他暖熱的手掌緩緩磨蹭。
她的脆弱舉動，讓他驚訝了一下，也讓他整個心幾乎要擰得全融了。
他忍不住低頭輕吻她的唇，將更多的憐惜傳達給她，然後就僅是握著她的手，靜靜地陪著她，假裝沒注意到她用被單偷偷擦眼淚。
過了一會兒，他才輕聲開口說話。
「你媽她以前是什麼樣的人？」
「很溫柔、很愛笑。」她望著天花板，有些出神地回憶著。
「我猜想，你的母親可能只是因為寂寞，才會變成這個樣子。」盛南極沈吟了一下後，緩緩說道。
「寂寞？」她訝異地望向他。
「她一個人守著老家，沒有說話的對象，難得看見你，當然想把所有的話一次全對你說完，只是方式太激烈了些。」他淡淡地說。
「你亂講。」她搖搖頭，一點兒也不相信這種說法。
「沒有家庭溫暖的孩子，也會用各種激烈的方式，達到引起別人對他關注的目的，其實他只是想告訴別人，他很寂寞，可是卻不知道要如何表達。」盛南極的眼神變得有些深邃。
「我媽又不是小孩子。」她輕笑一聲，還是不肯相信。
「一樣的。是人都會寂寞，小孩大人都不例外。」他語重心長地說，表情十分的嚴肅。
她無語了。
的確，她從未想過，母親是否曾經感到寂寞。
「我把你媽留了下來，有機會的話，你還是好好跟她談一談。」
「嗯。」她點點頭，深思他的話。
盛南極笑著傾身在她蒼白的唇上再度輕輕印下一個吻，惹得她失血的小圓臉倏地染上一抹淡淡的紅暈。
「喂，這裡是醫院。」她不好意思地軟軟一推。
「醫院只禁煙，又沒禁止親吻。」他文風不動地懸蕩在她身上，又多討了一個吻。
「你……」她無力阻止，只能又羞又惱地用眼睛瞪他。
「你真的嚇壞我了。」他笑著搖搖頭，歎息一聲，心疼地輕撫她的臉頰。
「……我的傷口，會不會留下疤？」她有點擔憂地問。
「我會負責的！」他沈痛又誠摯地握住她的手。
「神經！」她笑了出來。
過了一會兒，她看著他，問出心底的疑問。
「你為什麼會認為，我媽是因為寂寞，才會做出這些激烈的言行？」
「我以前也是個寂寞的孩子，做過許多你想像不到的愚蠢事。」
「你……去飆車？」
「還有打架、偷竊、恐嚇、喝酒鬧事、加入黑社會，這些全都幹過。」
「真的？」
「不然你以為我怎麼會跟何警官那麼熟？」
「咦？」
「還有那個賣蚵仔煎的老婆婆，她是曾經被我恐嚇收保護費的對象。」
「啊？！」
戚曉葉完全嚇傻了。