「舅父，你今日怎麼有空到府裡走動？」李天闕問道。
「是這樣的，我有一事想拜託各位。」靳松濂將靳燕兒拉過身邊，「你也知道，皇帝現在正大街小巷的強捉民女，有些姿色的，不論家世貧窮或顯貴，都被帶到後宮去侍奉他，我就這麼一個女兒，實在不能讓她被昏君糟蹋了，還請李兄將她帶到西丘，替我照顧她一段日子，等到諸位大功告成之日，我再將她接回家中。」
「原來是這麼件事，那當然沒問題。」李堂笑道。
「還有一件事，我聽到了消息，有個術士指出皇城西方有一股龍氣，他日必出真命天子，這讓皇帝相當不悅，而正巧此時你們從西丘來到皇城做例行性的朝拜，沿途受到百姓的空前愛戴，我擔心皇帝會因此對你們心生芥蒂，皇城不適合久留，你們最好盡快回西丘。」靳松濂說道。
「真是沒道理，皇城百姓如此愛戴我們，難道楊宵那昏君膽敢犯眾怒？再說我們表面上也沒犯罪，他能拿我們如何？」李天霸高傲地哼了一聲，百姓對西丘晉國公的愛戴，讓他變得目中無人。
「天霸，樹大招風這句話你沒聽過嗎？皇帝若真有心要除掉我們，他隨便就可以找出幾百個借口，不說別的，單就窩藏欽犯這一條，就是惟一的死罪了！」李天闕歎了口 氣，他這小弟年紀也不小了，卻老是毛毛躁躁的，狂妄自大，不愛用腦子。
「窩藏欽犯？我們幾時窩藏欽犯來著？」李天霸一時反應不過來。
「四哥哥，你可真遲鈍，你身旁這位美人兒難道不是皇榜捉拿的欽犯嗎？」貞兒笑著提醒他。
「啊，是了！」李天霸恍然大悟，但一牽涉到沈幽蘭，他馬上本能的換上一副保護者的姿態，拉住她的柔芙，「幽蘭，你放心，就算窩藏欽犯是唯一死罪，我們也絕對不會後悔救你的！」
「謝謝。」沈幽蘭淡淡一笑，技巧地抽回自己的手。唉，李天霸無論氣度、聰明、樣貌，實在都不如二公子呵。
「為了保護幽蘭，也為了我們自己，我認為最好立刻回西丘。」李天傑說道。
「不錯，而且我還得到消息，朝中最有實力的武勝郡王魏君行曾力勸皇帝，最好盡早除掉西丘的李氏父子，以免他日釀成大患。」靳松濂又道：「魏將軍是皇帝的外甥，出了名的驍勇善戰，他若主張對付你們，你們的處境無疑增加百倍的危險。」
「武勝郡王魏君行……」李天闕沈吟了一下，「此人是個角色，不過我總覺得他的野心不小，所作所為似乎另有目的，不像對楊宵絕對的忠誠。」
「不管如何，我們目前還是盡快回西丘吧，我待會兒就找個借口去向皇帝辭行，畢竟除了幽蘭，還有燕兒和貞兒這兩個漂亮丫頭，燕兒足不出戶倒也還好，這貞兒一天到晚到外頭胡鬧，要是不小心給宮中拉人的侍衛看到了，強拉進宮去那可不得了，還是趕快離開皇城。」李堂說道。
李堂這番話說得再理所當然不過，卻教貞兒聽得面紅耳赤。唉！她真的就這麼胡鬧到人人對她無法放心嗎？她是覺得有一點誇張啦，她好歹有自衛的能力耶！
「不錯。」李天闕頷首，「再讓貞兒這胡鬧的丫頭待在皇城，真不知道要惹出多少事呢。」
貞兒暗暗瞪他一眼，「人家惹不惹事又於你什麼事？誰要你多管閒事！」她還在生他的氣，但在眾人之前，特別是自己的舅舅也在，不太好表現出來，因此只能小聲的、忿忿的碎碎念，但聲音雖小，她確定還是李天闕可以聽到的範圍，否則她罵了也沒意思嘛。
李天闕當然聽得清清楚楚，但是他故意裝作什麼也沒聽到，存心再將這小丫頭氣惱一番，果然，他臉上風涼得意的欠扁態度，氣得貞兒差點破口大罵，但當然罵不得，只好暗中踢他一腳。
「噢……」李天闕悶哼了一聲，這可惡的丫頭今天已經偷襲他兩腳了！「你給我記住！」
他低聲的在她耳邊警告，但貞兒有樣學樣，也來個充耳不聞，把頭撇到一邊偷笑，存心氣死他。
兩人間你來我往的小動作，都教一旁的沈幽蘭看在眼裡，天下人流傳二公子高傲冷漠，沒想到竟對貞兒如此調笑戲弄？這讓沈幽蘭暗暗吃驚。
「那就這樣決定，大家快去收拾行李，我們或許得趕夜路。」李堂說道。
「爹，且慢，孩兒要留在皇城。」李天闕突然說出這句讓人吃驚的話。
「怎麼？」李堂睜大了眼，不知他葫蘆裡賣什麼藥。
「孩兒只是想留在皇城，好多探聽些消息，諸如皇城的兵力、部署，並注意楊宵的舉動，看是否企圖對我們西丘不利，此外，還得拉攏幾路人馬為我們西丘效力，再說將來父親自西丘起兵，我也可以在此做為內應，因此孩兒決定暫時不回西丘。」
「原來如此，但你隻身一人留在皇城，豈不危險？」
「爹毋需擔心，孩兒有克己這個好幫手哩。」李天闕笑道：「再說舅父也會掩護我的。」
「不錯，我一定會盡全力幫助他的。」靳松濂同道。
「那好吧，西丘的兵力有天策指揮，皇城這邊就靠你了。你們兩兄弟向來很有默契，也都很聰明，你娘在天之靈一定會很欣慰的。」李堂發自內心說出這番話，全然無覺身邊的李天傑和李天霸同時變了臉色。
原來晉國公有兩位夫人，正妻黃氏是他的青梅竹馬，後來赴京求得功名，又被相府招為女婿，相府千金邱氏正是當今皇后的表妹，李堂並沒有隱瞞已娶妻的事實，急力推卻相國的婚事，但相府千金卻因此更覺得他重情重義，願意不計名分隨他回去，兩個女子都極有度量，不分大小，如姐妹一般相親相愛，當時傳為佳話，而李堂也因為娶了皇親國戚，仕途平步青雲，封世襲晉國公的爵位。兩位妻子各為他生下兩名兒子，黃氏生了天闕和天策，邱氏生了天傑和天霸，但邱氏在生天霸時死於難產，黃氏也在幾年後因病過世，晉國公哀痛逾恆，從此不再娶妻。
雖然黃氏和邱氏情同姐妹，但她們的兒子感情卻不像她們那樣親密，從小就隱隱分成了兩個團體，雖然不是很明顯，但仔細看還是可以看得出來，天傑和天霸同氣連枝，但對於天闕和天策就沒有這麼親密了，雖然如此，但面臨大事時，四兄弟還是會團結一致對抗外敵的。
孩子和孩之間總是會被比較，天傑和天霸的資質較差，尤其是天霸，根本是草包一個，但天闕和天策卻格外優秀，允文允武，也因此得到晉國公較多的喜愛，他沒有特意偏心，只是有時言語間的感歎讚美聽在天傑和天霸的耳裡，都有著「父親比較疼他們」的感覺，特別是天傑，他身為長子，理所當然要成為父親的左右手，但父親卻不倚重他，所有重要事務幾乎都交子天闕和天策籌劃，他落於聽命行事的地位，這讓他內心積壓 了很大的不滿。
「爹，打探消息光靠天闕一個人是不夠的，我看我和天霸也留下來好了。」李天傑可不讓李天闕專美於前，他急於向父親證明，只要有機會自己可以做得比李天闕更好。
「啊？大哥，我不想留在皇城……我……」李天霸現在心裡只有沈幽蘭，他想一起回西丘好和沈幽蘭朝夕相處啊！
他話未說完，李天傑暗暗瞪了他一眼，他立刻把下面的話吞了回去。
「大哥，你肯在此幫小弟，我是再感激不過，但西丘是我們的根據地，它比一百個皇城都還重要，向來是由大哥一手撐起的，大哥怎麼可以置它於不顧呢？」李天闕微微一笑，言下之意將李天傑捧得十分重要，沒有他西丘就完蛋。
「是啊，大哥，你得回西丘才行，否則誰帶領我們起兵啊？」李天霸不想留在皇城，當然極力鼓吹李天傑一道回去。
「這……」李天傑被灌迷湯灌得有些熏熏然。
此時李堂又適時加了一句，「天傑，你得一道回去，時局這麼亂，我們又有這麼多女眷，單靠天霸一個人恐怕保護不了，你武功好，人也夠機警，我比較能信任你。」
李堂雖然只是陳述一個事實，但聽在李天傑的耳裡卻是受用得很，馬上激起他的英雄氣概。
「好！我就和大家一起回去，大弟，皇城這邊就拜託你了，你自己當心點！」
「是，小弟一定盡力而為。」李天闕心裡暗笑，他早摸清這個哥哥的性子了。
「各位既然說好，那我就告辭了。」靳松濂打了個揖，拉拉女兒的手，囑咐她要小心，又拍拍貞兒的臉頰，要她別再胡鬧，乖乖聽二哥哥的話，最後再勉勵的一搭李天闕的肩，朝他讚許地笑了笑之後離開。
「那大家也快點去整理行李吧。」
眾人四散離開，沈幽蘭最後一個走，她頻頻回首，好似有話要說，一番掙扎之後，她回到了李天闕的面前。
「幽蘭，你有事嗎？」
「天闕哥，其實我並不想回西丘，可以讓我留在皇城嗎？或許我可以幫上你什麼忙 ……」沒有二公子，她待在西丘有什麼意思？
「不行的，幽蘭，你是欽犯啊，待在皇城很危險的。」
「我不怕危險，楊宵和我有毀家之仇，我……」
「你不會武功，留在這裡也不能報仇。」
「我可以學的，貞兒的武功一定是你教她的吧？我如果認真學，或許也可以像她一樣……」
「噢！聽起來真可怕，我可不敢想像再出一個貞兒。」李天闕笑道：「你回西丘吧，我們孤男寡女，不方便一起行動，再說我身負重責大任，隨時會有危險，你不希望成為我的負擔吧？」
沈幽蘭沉默了一下，只得幽幽歎了口氣，「我知道了，我這就和大家回西丘，但請你答應我，千萬要小心，還有，將來大功告成之後，你得空了，請你也教我武功好嗎？ 」她這幾句話說得有些嬌羞。
「當然。」
得到了允諾，沈幽蘭柔順地轉回內苑，李天闕望著她的背影笑了笑。
這般溫柔美麗的女子該是天下男子夢寐以求的，但他卻覺得有些不知所措與不自在，原來他已經習慣應付貞兒那樣靈動調皮的丫頭了，這樣的溫婉的大家閨秀好像少了點刺激，永遠不會期待和她在一起的明天將會和今天有什麼不同呵。
他轉身往自己的廂房走去，才拐個彎，衣服突然被一雙小手用力拉住。
「貞兒，還不去整理你的行李，躲在這兒做什麼？」他不用回頭也知道是誰拉住他的衣服。
「我不回去，我也要留下來。」她嘟著嘴。
「免談。」簡單的回以兩個字，他才懶得跟她說一堆大道理呢，反正她也不會聽。
「哼！我只是知會你一聲，又沒要你批准，我說要留下就要留下，你管不著！」她向他做了個鬼臉，話一說完，轉身便要離開。
但李天闕可不放她走，拎小雞般拉住她的後領拎了回來，冷冷地笑道：「很抱歉，我絕對管得著，聽著，我會親眼盯著你上馬車，你最好放乖一點，否則我就像行李一樣把你綁起來塞進馬車裡，我相信在回到西丘前沒有人會把你解開的，還會讓和你同行的燕兒表妹看笑話喔。」
「你！」貞兒恨恨地瞪著他，「你不敢，爹爹不會讓你這樣對我的！」他們十年前就訂了親，因此貞兒已經習慣叫李堂為爹了。
「你可以試試看，為了你的安全，爹會站在我這邊的。」李天闕有恃無恐。
貞兒氣得扁了扁嘴，將他一把用力推開，「我最討厭你了！混蛋二哥哥！」她又嘔又委屈地跑回自己的廂房，砰的好大一聲將門關上。
「貞兒！」唉……李天闕無奈地笑了笑。這丫頭都要和他分別了，一句好話也不說，還氣鼓鼓地對他大吼討厭他。
雖然如此……他怔怔地凝視著門。他一定還是會好想好想她的……？？？
李天闕的如意算盤打得很好，可惜還是晚了一步。
日落之前，宮裡來個公公宣讀皇帝聖旨，召二公子李天闕進官面聖。
單獨召見二公子？這讓晉國公一家相當訝異，也十分忐忑，但皇帝有旨，又不能不進宮面聖，因此晉國公一家也只好在大廳中等待消息，但直到金鳥升起，還是不見李天闕回府。
「爹，你別擔心天闕一向聰明機警，他不會有事的。」
「正因他聰明機警，威名在外，我才更擔心。」李堂歎了口氣，「要是楊宵夠精明，他就會看出天闕是我們西丘的擎天之柱，要動搖西丘，就得先除掉天闕。」
「原來爹是怕皇帝拿天闕做為除掉西丘勢力的第一個眼中釘。」李天傑有些不服氣 ，「爹爹太多慮了，西丘的壯大不只靠天闕一個人，這是集合眾人的力量才有的成果， 皇帝若要動搖西丘，我們都一家都在皇城，他大可以一網打盡，沒道理只對天闕下手而已啊，難道他不怕因此打草驚蛇？」
「是啊，爹，一定是皇帝見二哥聲名響亮，享譽四海，起了愛才之心，召他進宮大加讚美一番吧。」李天霸出面。
真是蠢話呵！楊宵一向妒賢，會有那樣大的胸襟？
李堂暗暗瞪了李天霸一眼，這小子當真不長腦子，他怎麼會生出這等草包呢？
「唉！」若在平常，李堂一定會乘機教訓李天霸一番，但現在他擔心著李天闕，沒心情再理會這個蠢小子，因此只有搖頭歎息。
「爹，你為什麼歎氣？」李天霸的神經實在是粗得可以。
「小弟，爹在為天闕煩惱，你別吵他吧。」李天傑顯然比他聰明，他轉移了話題，「爹，女眷們的行李都整理好了，我們是讓她們先起程，還是一塊留下來等天闕的消息 ？」
「我們再等一會兒吧，天闕做事一向有分寸，他若不能脫身，也一定會想辦法讓克己回來報個信的。」
「不錯，果然知子莫若父。」上一瞬聲音還在窗子外，下一瞬一道人影就已經如鬼魅般地出現在眾人面前了。
「馮克已見過公爺。」馮克己屈身行禮，只要是認識李天闕的人，初見到他都會嚇一大跳，因為他和李天闕生得十分神似，說是雙胞胎兄弟也絕對沒人會懷疑。
馮克己原本是西蠻單陽國最小的皇子，小小年紀卻以驍勇善戰而名動西蠻，當年李堂率兵西征，李天闕隨軍上戰場，兩名小將在戰場上初次交鋒，都為對方的酷似自己而大吃一驚，之後連番打下來，竟都平分秋色，兩人不由得起了惺惺相惜之心，後來西蠻出了奸細，以至於敗給中原大軍，單陽國歸降，馮克己則自願離開單陽國，追隨在李天闕身旁，名為主僕，實則為肝膽相照的兄弟。
馮克己是李天闕的心腹，平常他就像是影子，不會出現在眾人面前，只有在李天闕需要他時，他才會出現。
「克己，你終於來了！天闕現在如何？」
「皇帝以招賢為借口，封二公子為武術將軍，賜以將軍府邸一座及數名姬妾，即刻遷入，二公子從此不能回西丘了。」
「什麼？楊宵為什麼這麼做……啊，我懂了，他是打算軟禁天闕！」
「二公子也是這麼以為，楊宵對西丘有戒心已經是相當明顯的事實了，因此皇城絕不可再待下去，二公子要你們立刻趕夜路回西丘。」
「沒道理，皇帝為何只軟禁他一個人？」李天傑惡聲惡氣地問。
「軟禁二公子一個人，以招賢為借口，是師出有名，絕對沒有人會懷疑，倘若連大公子和四公子也用同一借口一併軟禁了，那難免會讓人看出破綻，招致人民非議。」馮克己這句話的意思其實很簡單，就是人民不是笨蛋，他們素知皇帝妒賢的性子，哪有可能會在一天不到的時間內連招三名賢臣，而且還都是出自西丘李家，分明另有圖謀，如此楊宵就更失民心了，因此他才沒一網打盡，反正掌握了西丘最有能力的李天闕，其它的不足為懼，以後再一一對付也不遲。
馮克己這句含蓄的直言，聽在李天傑的耳裡猶如針刺，若非礙於父親，他絕對要他吞下去！
「天闕也知道自己被軟禁了，他有什麼打算？」
「二公子說一切順其自然，反正他本來就打算要留在皇城的，軟不軟禁對他而言沒有差別，一個小小的將軍府根本困不住他，有爵在身反而更好打采消息，他要公爺和各位公子不必擔心，立刻回西丘要緊，也不必特地進宮向皇帝拜別了，他會代為稟告的。 」
「既然他這麼說，我就放心了。」李堂向來很相信李天闕的能力。
「還有，二公子交代，皇帝對李家起了戒心，若得知你們離開皇城，也許會暗中派士兵狙擊，你們一路上一定要提高警覺，特別是不能讓沈小姐被發現，否則西丘危矣。 」
「知道了。」李堂點頭，「克己，你會一直暗中待在天闕身邊保護他吧？」
「當然。」馮克己難得露出笑容，「我是二公子的影子，永遠不會離開他。」
「謝謝。」李堂以一個父親的身份感激地看著他。
「倘若無事，屬下告退。」他行個禮之後，轉身離開，但很不幸的在出廳門沒幾步，就被他最不想碰到的人逮個正著。
是貞兒姑娘！
馮克己二話不說，就要施展輕功落跑，但貞兒早料到他這招，先他一步截住了路。
「喂！我長得很難看嗎？幹嘛看到我就跑？」貞兒對他甜甜地笑。
她的笑讓馮克己頭皮發麻。他可以泰然自若地面對西丘最有權威的晉國公，甚至三位公子也不放在眼裡，但獨獨對這個未來的女主人沒轍！
他不能不理會她，因為她會想出一百種方法讓他開口求饒！他也不能冷言冷語話中帶刺的罵她，讓她知難而退，因為他根本罵不過她那張嘴！他曾經試著裝出一副連正常女人都要驚聲尖叫、冷酷殘暴的臉，但她根本無動於衷，反而和他大眼瞪小眼的僵持一刻鐘，害他臉部肌肉嚴重抽筋，不得不投降，他幾番忍不住，直想出手教訓她，但當然不敢付諸行動，因為二公子會剝他的皮！總之，他就是被她吃得死死的啦！
「見過貞兒姑娘。」
「呵，甭多禮了，這和你本性不合，咱們打開天窗說亮話，剛才你們在廳裡說的話，我都聽到了。」
「是嗎？偷聽是不太好的行為呢。」
「喔，你看不慣啊？」貞兒睨著眼，對他微微笑。
「不敢，不敢！」看到她那種表情，馮克己差點魂飛魄散。
「哼，我可沒閒工夫跟你抬槓，我只向你要一個答案。」
「姑娘請說。」
「二哥哥那幾位欽賜的姬妾，她們生得美不美啊？」
「她們？我沒看清楚，但我想再美也沒有用。」馮克己笑道：「因為二公子的心裡 只有貞兒姑娘啊。」
「你大概是被我欺負怕了，嘴巴愈來愈甜，盡挑好的話說，不過，我聽了很開心，好吧，不為難你了，快回到二哥哥的身邊去吧。」貞兒咯咯笑道。
「多謝。」馮克己鬆了口氣，小魔女此番真好說話，這種機會不常有，他得好好把握，因此他毫不猶豫地使用最上乘的輕功逃之夭夭。
貞兒對著他倉皇而逃的背影，又忍不住嬌笑。
「哼，二公子一不在，你就迫不及待和野男人幽會了嗎？」一個人從貞兒背後的廊下走了出來。
哼！討厭的聲音，除了打小和她槓上的靳燕兒還會有誰？
貞兒嘟嘟嘴，舉步想離開。她還有更重要的事得辦，才懶得理她呢。
「站住！」靳燕兒喝住她。
貞兒回過頭，泛起了冷笑，「哎喲，也不想想這裡是晉國公的府邸，我是他未過門的兒媳婦，算起來我是主而你是客，你憑什麼命令我？」
「你！」這死丫頭竟抬出身份壓她了！「呵，孫貞觀，你別得意，反正還沒拜堂成親，婚隨時可以解，只要二公子不要你，你將什麼也不是。」
「也許吧，但這與你無關。」
「怎麼會無關呢？哼，我來就是特地要告訴你，我愛上二公子了，我要把他搶過來。」靳燕兒得意地笑，她從小就搶慣了貞兒的東西，一直沒失敗過，這次也不例外。
貞兒聞言，非但沒有生氣，反而露出了笑容，「燕兒，看來這麼久不見，你一點也沒長大，你以為二哥哥是一件沒有感情的衣服或玩具嗎？你說搶就搶，真是好笑。」
「你怕了！哈，你是該怕，畢竟我比你嬌艷動人。」
「傻瓜，論嬌艷，你比不上沈幽蘭，論親厚，你比不上我，唉！我真不知道你憑什麼這麼自信滿滿？」貞兒一句話就打碎她得意猖狂的笑。
「你——」
「我還有事，沒時間和幼稚的小孩閒扯，再見。」
她淡淡一笑之後離開，留下靳燕兒在夜風中嘔得快發狂。