「國際傭兵學校」遺世而獨立，隱匿於蘇格蘭一座廢棄多年的荒城中。
彷彿為了符合布爵士創校的精神，學校靠山面海，地理位置呈現全面開放的迎戰格局，易攻難守，來此受訓的學員必須具備基本生存能力與戰鬥本事。
這裡不做無聊的基礎訓練，體能必須自己勤加維持，學校只教授學員如何在殺戮戰場上克敵制勝、遭遇危機時如何化險為夷，不幸落敗後又是如何扭轉劣勢。
方法不論，一切但求勝利。而唯有活下來，才有機會求取勝出。
不計代價求生求存！是傭兵學校固若盤石的最高指導原則。
「這是英國，不是以色列！他媽的，誰教你們用這種方式攻擊！」
「你們的槍法爛到慘不忍睹，C4拿著自己找角落引爆！」
「蠢蛋！看看你們埋設的絆索，不用敵人殺過來，你們就被自己人干光啦！」
進入大門約十分鐘後，可以聽見雷吼聲此起彼落。
這些氣急敗壞的吼叫，有時是從巷戰專用的仿真城市轟來，有時又從訓練快速垂降與攀爬技巧的懸崖方向吼來，有時又來自詭雷處處的險惡森林之中。
臉紅脖子粗，是校內各級教官的註冊商標。
露天靶場位於學校的最末端，佔地寬廣又蠻荒，極目望去一片黃土。
靶場內今天硝煙四起，火藥味瀰漫整個天空，這裡卻是傭兵學校今天最平靜、沒有火氣的地方，因為使用者是到任剛滿一個月的年輕教官。
他是個冷靜沉穩的人，從不以音量震懾人，長得很俊、表情很酷、眼神很冷。
早在這位近乎傳奇人物的黑髮教官到任之前，具有軍事背景的學員們已在私下沸沸揚揚論著關於他的一切。興奮交換八卦的結果，眾人發現，這位在軍中表現優異、儀表搶眼的年輕教官只有軍事背景，個人資料全無。
不管學員多麼神通廣大，最多只能弄到官方紀錄的樣板一切，比如，這位教官用槍技巧出神入化，是百年難得一遇的神槍手；又比如，他擅長追蹤、獵殺與狙擊，毅力驚人，行事極端；當交換軍官周遊各國精銳部隊期間，表現突出，卻因性格乖張而惹下不少事端，是個讓各國長官極為頭疼的問題人物。
紀錄上總結：幸好這人尚無反社會傾向出現，否則將是一場可怕災難。
現在，他們總算體會了那種頭痛欲裂卻又束手無策的無助滋味。
聽完新任教官以他著名的輕淡口吻，說出內容驚人坎坷的射擊任務之後，十四名學員傻眼，一致望向怒濤洶湧的大西洋．靶子釘在峭壁，擺明他們勢必得從海邊摸過去了。這裡是巖岸地形耶！
剛從泥漿中交相掩護著匍匐爬出來，正自慶幸沒被神射手教官射成蜂窩，全身傷痕纍纍已是不幸中之大幸，學員們笑臉上的泥塊甚至還沒幹，就再一次被教官挑戰人類極限的訓練手法震撼！
一彈匣一人領十個，我要求靶心命中率要有百分之七十，子彈一顆都不能浪費在靶子外面，晚餐前完成任務。」為了證明他設計的射擊項目在人道範圍內，TC帶著十五個彈匣，從海邊親自示範一次跑回來，只花去二十七分鐘。
他臉不紅氣不喘，解說執行細節的聲音平穩得令等在一旁的大貓發指！他拿在手上的靶紙只有一個彈孔，表示槍槍命中同一處，槍法則神準得令大貓厭煩！
「今天先做定向手槍射擊，未達成射擊目標的人，明天還有一次機會。不過，明天的靶心命中率是百分之百，自己衡量得失。」偏首示意學員們依序向助理教宮領取彈匣，任務執行前，TC按例重申他的遊戲規則，語氣轉硬：「在背後偷懶搞鬼的人，手法最好不要太差。我不阻止你們玩小把戲，沒被我察覺出來，要怎麼玩都請便。假如本事不佳又自以為玩得高竿，浪費我的時間，最好在我動手之前自行申請退訓。我沒有寬恕的美德。」
想到上一名搞鬼學員的下場，學員們安靜裝填彈匣，有的低頭檢查裝備，沒人傻得浪費時間去思索如何取巧才不會被教頭發現，因為那是自尋死路的行為。
TC比出一個手勢，指示學員們可以出發，大鬍子助理教官負責押隊。
看他們安步當車一面閒話家常，沒什麼緊張感，TC仰頭觀察風雨欲來的天色，冷淡補充：「四點三十五分開始漲潮。漲潮後被困住的人，有二十分鐘可以上岸，自己把握。」
學員們全部驚大泥眸，拔腿狂奔！
「多像奔牛節那群笨牛呀，好壯觀。願天王保佑這些小王八蛋好手好腳歸來，阿門。」在胸前劃了個十字，大貓懶洋洋走上前。「算你狠，離漲潮時間不到三個小時，這裡的巖岸奇刁耶，一個不留意會出人命的。」
TC將卡彈嚴重的步槍抓來，淡應：「這裡不是遊樂場，應付不了可以退訓。」
「你手上有槍你是老大，行吧？走了，貴客到。」大貓朝懸崖方向努努下巴，兩鬢開始抽痛。這小子不僅槍法一流，他的無法溝通與一意孤行也是世界一流呀！
「有人要進來我這裡？」
還在苦惱如何向兄弟婉轉啟齒，自己才能永保安康，大貓聞言嚇一跳！
「不是我的主意！」馬上做出聲明。「你是全校最狠的教官，這誰都能出庭作證。開學不到一個月你就刷掉六名學員，適度補充娃娃進來是必要措施嘛。」
「少廢話，人是老布帶來的？」將槍托頂地，TC口氣不耐煩地跪蹲下來。
「你看見老布啦？」大貓頭痛加劇。一扯上布爵士，他這位兄弟心情就會莫名惡化，屢試不爽。見TC一副拒人於千里外的酷樣，大貓扮起委屈：「我那些蠢娃娃，不像你這裡個個是天才。他們笨手笨腳，四十個娃娃好像四百頭笨牛橫衝直撞，要不是這樣，我捨不得讓女娃娃投靠在你這絕世大魔頭的|！」
「我不收。」TC一口回絕，手臂濡著一層汗，使勁想把卡死的彈匣扳下來。
大貓特意站遠一點，上級剛簽下的公文才拿出來，清清喉嚨：「奉天承運，長官詔曰，這名女學員即日起編入TC教官這組。上頭有令，TC教官不許把這筆帳算到大貓教官頭上，他只是一名傳達旨意的可憐閹人。」
極端痛恨被人施壓，埋頭苦幹的聲音泛出一絲寒意：「滾開。」
大貓重重歎氣，只好使出撒手鑭了：「典獄長請你賣他人情，你沒話說了吧？」
TC專注於手邊工作，沒對大貓或者說布爵士不得已的下下策吭上一聲半句。
「啪！」地一聲！卡得死緊的彈匣終於被他執著的雙手硬扯下來，長滿硬繭的掌心也為此付出代價。冷瞳轉硬，撿起一條白毛巾隨便裹住他割傷的右掌。
被人動之以情和被人脅迫，結果都是身不由己。
TC陰沉著臉站起身，往懸崖方向開步而去，大貓快步跟上。
大貓頭大地看著TC低頭點煙，這舉動意味他現在心情惡劣，槍法不如他的人最好離他起碼五百公尺遠。完蛋的是，他還沒告訴這臭小子——
瞥見前頭的人影，TC腳下一頓，緩緩側頭以令人毛骨悚然的眼神注視大貓。
「我是打算告訴你老布也來了啊！上帝為證！」大貓仰天悲鳴：「我發誓！」
他痛恨欠人人情。TC下顎繃緊，眼泛寒。
這一家子高雅高貴的人情，他尤其承受不起。
視而不見地走過布爵士身前，TC銳眼一掃，瞥見崖上站著一位等著接見教官的偉大「插班生」。他冷笑一聲，趕赴崖上「應召」之前，不忘向布爵士後方那名忠心護主的黑人保鑣頷首致意。
這位忠心耿耿的老僕，正是當年將他和大貓帶離少年監獄、安插他們進傭兵學校受訓、今天要求他償還人情的典獄長。那年，典獄長卸任之後，也進入傭兵學校執教，是他與大貓的武術啟蒙教官，他們暱稱他為典獄長。直到他和大貓結訓離開，轉至特種小艇中隊服役，典獄長才跟著也轉任布爵士的貼身護衛迄今。
事情很明顯了，當年典獄長是奉了布爵士的命令行事。
他不能忍受老布近乎同情的安排，不能忍受出自他手中的任何施捨！
TC的腳步從容，並且力持沉著，不願在老布面前輸掉一點點氣勢或者尊嚴。
相識十年，布爵士對小伙子敵對的態度見怪不怪了，寬容揮手，阻止典獄長將忘恩負義的小子拖回來痛毆一頓。滿頭華髮無損老爵士雍容溫雅的貴族氣勢，優雅轉步，跟著孤僻小伙子走上陡峭斜坡，準備前去充當緩頰人。
不論是教官或者學員，兩個都需要有人居間緩衝氣氛哪。老爵士心中趣歎。
學校左翼的懸崖形似刀，突出於海平面，延展出天地盡懸腳下的遼闊氣勢。
今天風很大、雲很低，滾滾黃沙從靶場那頭吹來，幾乎要湮沒了崖上那人。
背向眾人的女孩身形纖柔，站在崖側看海，只差一步就香消玉殯了。她穿著合身白背心下搭低腰牛仔褲，露出一截迷人的小蠻腰，黑色秀髮紮成一個俏麗小髻，綁不住的髮絲被風帶起，以一種優美的弧度在她瓷白的頸際起伏。
女孩的嬌影裊娜動人，洋溢一股他們不曾有過的青春氣息，可惜TC無心欣賞。
低眼掃視大貓塞過來的學員資料，TC對老布哼著：「你要叫她還是我來？」
布爵士一見小老弟臉色不對勁，趕忙呼喚崖上的女孩：「Yen，Yen。」
女孩看海看得忘神，心思飄得遠，沒有聽見老人家略顯焦急又輕柔的呼喚。
「我來我來！」大貓志願出來英雄救美，納悶詢問老布：「她是燕子的燕？」
TC斜眸一睨，捉捕到布爵士溫和笑眼中一晃而過的猶豫神色。
老人家小心翼翼的態度，加深TC對新學員的不耐煩，沒時間陪這些人瞎耗，他挑釁開口：「小姐，你是進來看海還是受訓？你挑一樣，別浪費我們的時間。」
纖雅的身軀驀然一僵！
女孩眉頭打結，緩緩轉身，她直覺瞪向右手邊那一位黑髮黑眼的男子，不僅因為現場他最高大，還因為他的存在感最強烈，給與人的壓迫感也最大；而且，這人的表情眼神也最冷，似乎無意為誰稍微掩飾他臉上的不和善。
這個人跟她同樣是東方人，卻是一個臉部表情極度缺乏變化與溫度的男人。
確定對方不友善的態度是衝著自己而來，女孩淺淺蹙起的嬌眉一下子皺深了。
女孩一面向他們，大貓和善的笑臉立即驚成癡呆狀！
嬌眉艷唇、粉肌玉膚，這麼美的臉孔化成灰他都認得！大貓失聲驚叫：「老布！你是不是搞錯對像啦？」
女孩不快瞅向另一名冒失鬼，瞪了好久終於認出也著黑色教官服的人是誰。
「大貓？」他亂七八糟的紅髮紮成一束，模樣清爽多了。他是這裡的教官？
女孩一出聲，TC就認出她那腔調特殊的嗓音。
「是我沒錯，就是我。那天的麵線很可口，謝謝！失陪一下！」
為免女生尷尬，大貓正要將老布請到一旁詳談，TC以一個冷眼阻止他們。
「你在開玩笑吧？」寒聲質問布爵士，俊容整個沉下。
女孩走入兩人之間，將TC輕慢的目光攔截下來：「有疑問你可以直接問我，不必為難老人家。」
嬌腮粉容、嫩生生，一臉的稚氣未脫。
TC眼帶諷刺，冷眼看著應該在學校煩惱課業太多扛不動、煩惱小男生親嘴拉手的方式太莽撞、煩惱指甲油怎麼搽的粉娃娃。她一副清純呆樣，看起來就是女學生，是應該待在學校過著循規蹈矩死日子的小老百姓。
這個東方小娃娃長相是美艷，身材也確實凹凸有致，在亞洲人的標準她不算嬌小。可是這裡是英國，學校裡面的女娃娃大部份來自美加、歐陸各國，她們個個人高馬大，泰半擁有軍事背景，個性剽悍不下於特種部隊的男人們。這個女生細皮嫩肉、骨架細緻，她十七歲的年紀，硬被早熟的西方女生比成了不到十歲的嫩娃娃。
他這裡不是托嬰中心，沒有旋轉木馬供小公主打發時間。
「她走錯地方了，叫她回去。」語畢，將資料扔還大貓。
TC走人時順勢對典獄長揚揚他桀騖不馴的眉梢，表示欠他的人情已償還。
他敷衍又傲慢的態度不加修飾，明眼人一望即知這個人並非有心接納新學員。
答應布爵士絕不動怒的小美女，終於還是被惹火了。
「爵士，請將我編入這位教官那組。」女孩忍著氣。
「勇氣可嘉。」TC短促冷笑一聲，腳步並未稍作停留。「要教官親自迎接，本事不夠是不行的，你考慮清楚了？意氣用事是要有肩膀扛的，你有嗎？」
為什麼一個人可以差勁到人家第一次和他見面，就巴不得將他碎屍萬段呢？！女孩火大地衝口而出：「我希望這位教官的本事比他差勁的態度好一點！」
「哦？」尾音曳得又長又輕。「我應該配合你的層次響應你，大家走著瞧嗎？」
女孩終究太年輕，不是冷酷教官的對手。她捏緊氣顫的雙拳，嘔得說不出話。
嗅到兩造濃濃的火藥味，男的心狠手辣滅敵率超高，女的嬌滴滴一看就不是人家的對手。雖非菩薩心腸，大貓終究不忍心小美女自尋死路了。
「哈囉，小美女，你一定是嬌艷的艷嘍？」
聽見大貓以標準的中文武斷詢問她，氣到發抖的女孩愕然一呆！
她還來不及答覆問題，大貓已一臉莫可奈何地轉向布爵士，認栽道：「把艷編來我這裡吧，如果她堅持下地獄。」懷抱最後一絲希望，大貓指著沒人緣的兄弟，半恐嚇女孩：「我們這裡好的沒有，都是類似的凶神惡煞，喂喂！你聽我把話講完嘛，典獄長…… 那裡還很寬吧？你幹嘛擋我路？」
「讓她去，大貓。有時候會生氣是好事，別攔她，讓她去。」布爵士隔岸觀火，一徑笑容滿面。「她的戰爭讓她自己處理。TC沒說錯，她必須靠自己的本事贏取入門資格，不僅要立足，她還要站得穩。我的小女孩應付得了，別擔心，沒事。」
「沒事？！」大貓驚聲怪笑：「要不要賭賭看？我去彈藥庫拿幾個手榴彈給小美女，我們來賭賭他們會不會沒事？」
「稍安勿躁，小伙子。」老爵士呵呵溫笑，神色輕鬆，活像在自家的後花園享用下午茶。「你定心看看，我的小女孩倔起脾氣的模樣像誰呀？」
大貓朝底下瞄去一眼，沒好氣道：「像很多人，像你像我像——好啦好啦。」
一看典獄長橫眉相向，大貓識相收斂起輕浮的態度。「就算她像TC小時候，那又如何？『同性相斥』，你沒聽過嗎？這是惡兆不是喜訊，老傢伙，你是不是弄錯啦？這好比我這隻大貓，無法想像一隻小野貓在我面前喵喵亂叫一樣嘛。」咦！畫面挺撩人的。大貓搓著下巴沉吟：「若地點是在床上，我很樂意將就將就的。」
「我大致瞭解，會幫你留心，別急。」
「你要留心什麼呀！」大貓驚聲澄清：「我說說而已，您別當真了！」
布爵士被大貓逗得眉開眼笑，笑眼目不轉睛，遠遠注視著擔心了大半年的小女孩。他看她脾氣一倔起來，無視此處地形崎嶇難行，她明明腳步不穩，在臨海的岸邊顛顛仆仆，一路險象環生，卻執意要追上步伐從容又沉穩的孤僻小子。
這一刻雲開天清、乾坤朗朗，迎面吹來的海風夾帶一股入秋之後的蕭瑟。
季節如常遞嬗，時代在年輕一代活蹦亂跳的節奏之中輪替，江山代有人才出。
「你看如何，老朋友？」布爵士笑問與他一同關切女孩動靜的典獄長。
「在非洲草原，小豹子在母豹帶領下，會學習到生存所需的獵食技巧。剛開始的跌跌撞撞是重要過程，是玩也是訓練，有母豹在一旁看著，不必擔心，爵士。」
「真有那麼一點原始的味道。」布爵士笑看一前一後往懸崖下跑去的男女真女，心生好奇：「那年你一看TC就斷言他是獵豹，說大貓是大貓，我的小女孩呢？」
典獄長觀察女孩一會，恭謹回話：「小花豹未來有佔上風的可能，爵士。」
「因為花豹會上樹？」爵士打趣。是豹啊，又一個實力不容小覷的孩子。
「因為相同的靈魂會彼此呼喚，爵士。」
「靈魂伴侶？有趣的觀點。老實說我沒想到這個層面去，這半年你也曉得，老朋友，我忙著擔心我們的小女孩，她這樣子有精神多了，你說是嗎？」
女孩雙眼不再空洞，怒紅的面頰顯示她朝氣蓬勃，正以圖西語交談的兩位老人家深感欣慰。在女孩一腳踩空，險險從崖上栽落的驚險時刻，老布與典獄長清楚瞧見，那個走離女孩一段路的年輕人技巧移動身軀，擋在女孩落海必經之地。
兩老互遞一眼，年過半百的老臉均浮現大貓不能理解也無意過問的釋然神色。
他只怪自己沒慧根了，跟隨典獄長這麼久學不好圖西語，不像TC可流利了。
「我說，老布啊，你最好別瞞著我們再進行一些有的沒的計畫，我們長大了，有自己的生活目標要追求。」操兵操了一天，大貓原地蹲下，蛇眼懶懶盯著一前一後轉上濕滑泥徑的俊男美女，雙手托腮道：「你帶我們離開監獄，我們很感謝。這些年來也按照你的安排，進傭兵學校、服役、當交換軍官為國家拚死拚活，我們立下不少汗馬功勞，跟愛國心沒有關係，你曉得吧？轉任教官是我們最後的心意，看到TC的臭臉沒？忍耐到極點，連鬼也會反撲的。」
老爵士已然六十二歲，位高權重，什麼驚濤駭浪沒經歷過？他不慍不火接招：
「你言重了，小伙子，大家各取所需而已。是人才就值得國家重視栽培，不必提戚激不感激；不是樂在其中，我想二位也沒有人困得住，你們都不是可以任人支使的性子，不是嗎？容我冒昧質疑，在我面前TC那孩子曾經忍耐過嗎？」
「這是我最佩服你的地方，老布。你這個人啊，總有辦法把個人的心機包裝成大公無私。明明投其所好，害我們無法不按照你的安排走，說得真動聽——咦？」
大貓忽然舉手遮目，極目關注下方動靜，咕噥：「好好的泥巴路不走，那傢伙幹嘛專挑險路走…… 」兩指頓悟地一彈：「啊——TC在幫小美女做入學測試！」
布爵士微笑不語，似乎一點都不意外．
「你不必高興得太早，艷過得了今天，在TC魔爪下未必活得過明天。」
「身陷險境之中最能激發人的生存鬥志，你說對嗎？」
原來如此，TC已經進化為「險境」，大貓瞭解了。
「關於忍耐的問題，我現在可以回答你了，老布。TC那小子比你想像更重視你。他個性孤僻，早該遠離人群免得誤傷無辜，他也可以一走了之，我保證沒人找得到他啦，你以為這傢伙明明能走，幹嘛留在這裡讓你看他臉色行事呀？」
「我是為此感恩多年哪。」布爵士談吐斯文，笑臉維持一貫的謙遜溫和。
大貓瞇看半天，著實研究不出老傢伙是由衷感謝他，還是挖苦人？算了。
「TC嘴巴密得像蚌殼，他沒提過，不過，我大約猜得到你和他『關係匪淺』！」
「願聞其詳，小伙子。」
「記得少年監獄的紅髮豬嗎？專『啃』幼童，應該送去屠宰場那隻？」見記憶力好得驚人的大忙人微笑頷首，大貓不屑地聳肩：「我真搞不懂，這種人渣你們為何不設法讓他吃牢飯？別跟我扯什麼民主社會，一切講究證據。構陷入罪很難嗎？
鬼扯，要證據，不會去檢查他家附近所有小孩的屁眼，保證不少人開花——媽呀！」大貓不雅的措詞，為自己得來典獄長嚴厲的踹腿。「我知道錯了，教頭！順便抱怨而已嘛！我是想跟老布報告啦，聽說這隻豬近幾年精神狀態很差，離瘋掉不遠了。」
「咱們確實是法治社會，小伙子，不管你覺得公不公平，一切都得依法行事。」
布爵士放眼環顧他創建近三十個年頭的傭兵學校，若有所思道：「你說的事情，四年前我略有耳聞。據我瞭解，這個人操守不佳，調職後似乎安份下來了。」
「安份？！」大貓見鬼般驚瞪老爵士，噗笑出聲：「老布，你的情報來源需要更換了。重刑犯牢房，關的都是變態殺人狂，這隻豬精蟲一衝腦，捉了人照樣上哦！這只蠢豬的行徑囂張得要命，這次受到威脅居然沒張揚，自己悶悶發瘋，由此可見，下手的人心腸一定比他歹毒。誰幹的，你我心知肚明。」
「繼續分析，別停啊，你的論點有意思。」
光聽不應，要怎麼套話啊？老狐狸。「你想想看，一個人報復心這麼重，他厭惡你不僅沒做掉你，還容忍你這麼多年，不合常理吧？所以我才說，你們『關係匪淺』，因為除了這個，我想不出更恰當的解釋了。」
老布負手轉到懸崖邊緣，臉上笑意未變，溫文笑道：「TC那孩子很有個性，他在想什麼，我們這些旁人很難明白的，大貓。」
眼看布爵士談笑轉步之間，就把皮球踢回TC身上，這種狡獪手法非得置身官僚體系十年以上才能蘊涵出來，大貓自認為只是一介單純武夫，甘拜下風了。
一個嘴巴像蚌殼，一個思維縝密，這輩子休想從他們身上套出事情真相了。
多年猜疑得不到證實，大貓雙肩無所謂一聳，沒緣也就不強求了。「那麻煩給個期限吧，老傢伙，你要我們在這兒窩多久呀？」
閉目傾聽腳下浪聲濤濤。「目前暫定五年吧，國家需要有為青年。」
「五、五年？！想欣賞我跳崖的姿勢你可以明說嘛！」
「呵呵，打個商量如何？」精明內斂的睿眸笑掀，老布溫和地提出建議：「我的小女孩受訓期間，你若肯幫她適時補強基礎，期限我們可以酌情增減。」
「老——布！你是這種人嗎？你居然叫我背叛我兄弟！」大貓義憤填膺。
「是為難你了，希望四年的時間可以讓你遺忘這次的傷害。」
「TC知道不會饒了我，他槍法比我好！」大貓有著命在旦夕的悲忿感。
「你也很優秀呀，孩子，我相信你有法子不讓他察覺。這三年委屈你了。」
「小美女我看得到，吃不到！」大貓滿腹為人師尊的基本格調。
「忍耐三年吧，那時候我的小女孩二十歲，正是重新談戀愛的最佳時機。」
三年，大勢底定。大貓跪趴在地，含淚暗恨孤貓無力可抗狐。
從灰雲密佈的天空收回笑眸，布爵士朝懸崖下方悠然瞧去。
女孩的行動不如TC敏捷，地理地貌亦不若他瞭解，她全身沾滿泥巴，顯然吃足苦頭。左腳被鬆垮的土石不慎帶滑，她再次向前淒慘跌倒！
忿然揮開臂上的泥塊，女孩潛藏的鬥志被一腔怒火激發，愈挫愈勇，迅速爬起並加快步伐，在TC一腳踩上以石頭堆成的「險降坡」時，她終於火大扯住他！
TC大氣不喘一下，回頭瞥著女孩上氣不接下氣的怒容。
「你、你…… 」女孩面紅耳赤，喉嚨似烈火焚燒，弧度誘人的酥胸劇烈起伏。
喉頭乾澀得無法開口，女孩拚命吸氣吐氣，美眸不忘瞪住TC那雙容易讓人萌生殺人衝動的陰黑眼瞳；殘留天際的最後一道霞光跳入她漆黑如墨的美瞳中，彷彿兩簇迷人的火焰在她眼中燃起。
TC面無表情靜候一會兒，斜眼睞她：「什麼事？」
被他瞄人的模樣和輕慢的聲音惹火，女孩扯住他上臂的五指一緊，衝口而出：
「你以貌取人，我不服氣！」她為自己討公道，模樣聲音都十分孩子氣。
他若是以貌取人的男人，她不到一天就會躺上他的床了。TC冷笑著別開臉。
這個人嘴上雖然一聲不吭，開步往海邊走去的行為卻比吭聲更傷人。
女孩心高氣傲，怒氣一發不可收拾道：
「你最好活久一點！總有一天我證明給你看，我發誓！」她不甘心。
這種困獸般的不甘與嘶喊似曾相識，TC心頭一震，無來由覺得怒從中來。
「既然如此，你最好別讓我太失望了！入列。」指著陸續跑回來的學員。
女孩眸底的怒焰還在騰騰跳動，聞言楞住。
「聽不懂入列嗎？報上大名以後，你不妨開始證明給我看。」
經過典獄長密集體能訓練半年，女孩對陽剛的軍事環境並不陌生。此去，將是
另一個截然不同的人生了，她知道，因為她看不到回頭路。看不到。
TC側回頭，恰好瞥見女孩閉了下眼，她臉上短暫出現的迷惘與脆弱隨著這一眨眼而消逝，倔強美眸又是不認輸地瞪著他瞧，瞳底那兩簇小火焰依然閃耀堅定的光芒。不知為何，她倔強如初生之犢的眼神加炙他心底的慍意。
「沒有合適的名字，我不介意你以號碼取代。」TC催促。
女孩一怔，聽出他在嘲諷她。她火冒三丈，瞪著怎麼看怎麼不對盤的臭男人！
心頭那把自從見到他起就嚴重失控的怒火，像火山熔岩從她幽黑的美瞳爆噴出來，嫣紅女孩標緻醉人的五官，也讓她死鎖的嬌眉一刻都不得解。
「報告教官！我叫、叫——」音量硬生生地卡在喉頭吐不出，女孩像是也對自己的失語感到不敢置信，她粉嫩如春櫻的雙唇微張，美眸瞠大，直勾勾望著TC冷漠的俊容凝咽許久，眼神一瞬不瞬，似乎突然凍住而別不開來。
她眼中因他而起的兩盞火花漸漸熄滅，美眸蒙上了陰影，TC聽見她將似乎很難出口的名字在舌尖反覆咀嚼，直到默念順口了才垂下眼睫，濛濛吐露：
「艷。」嗓音透著嚴重的心不在焉，一如TC印象中她的笑聲那樣，既清楚又顯得飄渺。女孩雙唇一抿，彷彿突然對自己的脆弱感到羞恥，她忿怒揚眸，眼神叛逆地望住TC：「報告教官，我叫艷！」
她的聲音激昂如初生之犢，在TC耳中迴盪許久，宛如崖上永不止息的風。
這天，雲很低、風很大，傭兵學校黃沙滾滾。
二十二歲生日過後一個月，TC在這天正面遭遇與他同天生日的那個女孩。
女孩嬌眉艷眼、冰肌玉膚，美得驚人，像一尊應該擺在收藏櫃細心典藏的粉娃兒；她有一張讓傭兵學校的女娃兒自慚形穢的純真臉龐：有一副發作起來極有味道的剛烈脾氣；有一雙不肯服輸的倔強眼眸，黑得比他更純粹。
後來TC發現，女孩嬌嬌雅雅的笑聲時常流露一種來自千山萬水之外的遙遠。
她叫艷，人如其名。