朱創林在大廳上氣呼呼地訓斥今天的新郎倌朱仲甫。
但當李罡一出現，朱老爺隨即卸下氣鼓鼓的面孔，換上一副哈腰躬揖的低姿態對他說：「李公子，您回來了。」
李罡問他：「朱老爺，這是怎麼一回事呀？大喜之日，怎讓仲甫兄跪地？」
面對他的詢問，朱創林將原本始未、來龍去脈全說了。
李罡皺了下眉頭，並扶朱仲甫起身。思忖一會，他問朱二公子：「仲甫兄，冼家千金，你不愛？」
朱仲甫忙說：「不愛、不愛！據傳聞，她是烏龜額頭、死魚眼，又加上一張血盆大口。這教我怎麼敢娶嘛。」
他每說一樣，玉蘿便火冒三丈，心忖著：哪有，哪有！我哪來烏龜額頭、死魚眼。一派胡言嘛！她直抱不平，卻也只能氣在心底。
「他」的指指點點與氣結，全看在李罡眼裡。見他將仲甫的形容全往自個兒身上比劃，他正納悶那干他何事，他比劃個什麼勁。
現在，他是在解決朱二少爺與冼家千金的家務事，故也分身乏術，顧不得他的異樣了。
他對在場諸位說道：「各位，要不，咱們陪同朱二公子去見見冼家千金是何等模樣好嗎？若是像朱二公子所說的，冼家小姐是這般醜人的話，由我作主，朱二公子毋需受這種痛苦待遇，由我下令將冼家小姐完璧送回冼家。」
他的話引來兩極的反應。
仲甫太滿意太子的英明了。而朱家卻擔心他們擔不起這麼大的一起退婚流言；
至於冼家更不用說。冼老爺可是名紳富賈，朱家肯，冼家未必肯。
再說，這可大大關係到冼家千金往後的人生。這……草率不得的。
朱二公子當然開心李罡太子的調解方式，於是一句——「李公子決定便是了。」
全場頓時鴉雀無聲，眼見一場荒謬的「完璧歸冼」糗事即將上演了。
朱家大小總動員，往新房而來，他們的-嘩聲吵醒了熟睡的金花。
金花整整衣冠、鳳冠霞帔，坐正了等人來。不過她的睡意仍濃著呢。
門咿呀一聲打開，朱仲甫率先走進門來。哎呀呀！桌上怎麼一回事？甜糕、甜
湯不再滿滿的。誰吃的？新娘子吃了。他心底思忖：這冼家大小姐，不光人醜，還很貪吃呢。姑且不論此事，現在有太子作主，還是先看新娘子才是正事。
仲甫也不依規矩來，沒拿秤，便掀開蓋頭。這一下子，在場的人士全看呆了！
眼前的新娘子哪來的額禿、死魚眼狀的醜不拉幾？美色當前，朱二公子又怎生得出退婚的念頭？青樓內稍有姿色的女人他都不放過了，更何況像她這樣貌美如花的大小姐，現在還是自個兒的娘子，他說什麼也不會將她推出門的。
李罡哪會看不出他的垂涎之意？不過他還是問他：「仲甫兄，還退不退？」
仲甫直擺手，看呆了不說，連心思也大大轉變。「不退、不退，你們可以先出去了！」
打見著了嬌艷的新娘子，他一雙眼就沒眨過；說難聽點便是——口水差點要流下來的豬哥相。
*>*>*>在冼家，小姐身邊的侍婢，沒有點姿色與才學，可應付不了冼家小姐的。
十二名婢女中又屬金花最美，嘴兒也最伶俐，當然也就最得玉蘿的歡心。兩人的感情特別好，是以玉蘿任性不出嫁，冼夫人也只能想到讓金花頂替了。
人至退，霎時間，金花在人群中瞧見了——小姐。小姐也在人群中，金花開心一笑；不笑還好，她一笑，仲甫的神魂全飛了。他埋怨自己的愚蠢，聽信外傳謠言。
這麼美的女子，他竟浪費掉大好時光，也不知好好享受與美人共度良夜春宵。
看過冒牌冼家小姐——金花後，仲甫才深深感受到，家花絕對比野花還香；脂氣濃、騷味重的青樓女，和眼前淡抹卻嬌妍的冼家小姐相比，除了天差地遠之外，實在想不出其它的形容詞。
此時，玉蘿對她眨一下眼，但轉身退出人群之際，太不巧了，李罡又看到二人的眉目傳情。
李罡心忖道：鈺杉與冼家千金是什麼關係？他又在打什麼暗號給她？
李罡在花園叫住他：「鈺杉，今夜到我住處。」
他的建議不啻是個好主意，玉蘿還擔心自己今夜的去處呢。若教她睡下人房，萬一有睡相差的男役粗腿一跨，她不失貞才怪。
她十分滿意他的要求，是以欣然答應：「好哇，現在嗎？」
李罡對自己的決定深感後悔，他以為他應該不會答應的。但照這情況看來，似乎是他失算了。
在不能後悔的情況下，兩人一前一後往上房移動。
上房地處東花園範圍，她早上曾誤闖過此地。紫檀花籬，內有百花爭相怒放，彼此爭艷著。
白石板鋪成的花徑，蜿蜒在花叢間。石雕立燈五步一盞，正燃著火燭，共計有五座大屋、三廂房、一書房及一座廳房。
據瞭解，這裡可是朱家招待達官貴客的地方，故豪華氣派絲毫不遜於主屋。
書房內有龍形石香盒的龍涎檀香裊裊直上。雖說終年點著檀香，奇的是，屋內不但沒有熏黃的痕跡，香氣更是久久不散。可見確是異國進貢的上上香品。
桌上羅列著玉杯、玉壺，連裝著點心糕餅的盤子，也是刻花鏤草的玉器，富貴豪華可見一斑。
進入大廳，李罡開門見山，也不拐彎地問他：「你和冼家千金相識？」
玉蘿拿大石砸自己呀！以為逃過與男丁混雜在一塊的厄運，豈知又跳進了另一個大坑，出不來了。
她尷尬的回道，表情還有點緊張呢。「怎麼可能不認識！我原本在冼家當長工的呀。」
他拉那麼長的尾音，嚇壞了李罡。他知道他會辯解，但不知他竟會以這種大嗓門衝口而出的方式回答。
「原來如此。但你為何會來此，又不回冼家呢？」
「這李公子您就有所不知，我來朱家的目的是為了保護我家小姐的安危——」
玉蘿說得煞有其事。
憑他？李罡打量他全身上下。「保護？」這種身材還能保護別人呀？
照他看來，他是連自己都難保了。瘦瘦小小的，打個比方說，若他小指一戳，保證他東倒西歪的。
最後提到了休息的問題。李罡問：「你真不回佣人房？」
「不，我會怕他們。」
他拿他說過的話反問他：「怕？你不是可以保護冼家小姐的安危嗎？」
「那不同。你也見過了那些傭人及長工，他們個個魁梧強壯，我這麼瘦小，萬一他們不小心一個翻身過來，我可成了豆腐被壓扁了。」
聽了他的形容，李罡忍不住笑了出來。他真是可愛。姑且不論這些，今夜他也累了。打發他睡另一房，自個兒也回房休息了。
次日——李罡已起床，而鈺杉這小廝仍窩在被窩中。他心忖：這小黑臉怎麼看也不像個長工，試問哪家長工如此嗜睡的？睡這麼遲，他決定去喚醒他。
來到他的房，咿呀的開門聲也吵不醒他，瞧他睡得正熟、正香甜。
「小黑臉，該起床了。」
他左右搖晃棉被中的鈺衫。
玉蘿咕噥一句：「銀花，別吵我，讓我多睡一會嘛。」
銀花？李罡納悶他口中的銀花是誰，李罡再一次使力搖晃她。
玉蘿在耐不住煩的情況下，慵懶的起身，眼兒仍迷□NB427□著，最後還是在自己的一聲尖叫聲下清醒的。
頓時腦中開始運轉，昨日所發生的事歷歷在目，她趕忙下床找鞋穿。李罡這才發現——玄了，他一個大男人，竟穿這小於三寸的金蓮鞋，在他還來不及穿上之前，他已拾起小巧繡鞋，並仔細端詳一番。
鞋的繡工十分精緻，繡上一對金絲鳳凰，這絲線也非一般綢絲。他仔細端看，是真金抽絲製線刺繡而成。他微帶慍色說道：「好一個小賊，竟連這麼雙好鞋也偷，你——真令我失望。」
李罡絲毫不懷疑他的身份，反而朝他是偷兒身份去追究。
玉蘿辯解的對他說：「李公子，您誤會了，鈺杉不是偷兒也非賊呀。」
李罡怒道：「若不是的話。你倒好好說說這鞋的來歷。」
玉蘿只稍稍動點腦，瞎話便出籠，她說：「李公子，這鞋可是我家鄉小愛人的。
我獨自一人出來，她怕我會寂寞，所以將她貼身的物品贈與我，教我思念她時，好能有個慰藉。」
瞧他說得挺真切的，但李罡仍抱持著半信半疑的態度問說：「真的？」
「對，沒錯。」玉蘿理直氣壯的回道。
可是，玉蘿太小看李罡了。他出身皇宮，什麼上好金絲綢緞沒見過？他光看這繡花金蓮也知這鞋的主人非富即貴。看他這毛頭小子，哪來能耐可受名門閨秀青睞。
想騙他？
他對鈺杉說：「若是這樣的話，何不將這雙鞋暫交由我來保管呢？以免再有他人瞧見，同我一樣誤會了你的清白。」
「不！」她一點也沒考慮便拒絕了。鞋給了他，叫她穿什麼走路？
李罡惱了似的對她說：「我就知道，你不是正經人。說，這鞋到底誰的？！」
李罡這輩子最討厭「欺騙」二字，他信任這小子，他竟一而再、再而三的對他不老實。
見他發脾氣，玉蘿深覺非逃開不可，她對他說：「李公子，我還有事，所以我——」她雙手將鞋一搶到手，便奔出花園。她一刻也待不下了。依目前情勢看來，這兒一點也不安全，還是先溜為妙吧。
李罡見他不但跑得慢，而且還左右擺動著，好似……。
他只消幾步便攔下他。長衣一撩——他的足竟只有這麼一丁點大！這才恍然大悟，原來他——是個道道地地、足蹬三寸金蓮的女兒身！
玉蘿瞪大著眼，見他這眼神，她知道再也掩飾不了了。擺出一副即將乖乖受死的可憐無辜相，祈求他大人大量放她一馬。
他不可置信地說：「你是女兒身！」
他的口氣摻雜了太多不可思議及恍然大悟。
玉蘿頓時低下頭，不語，像個孩子偷吃糖被抓到似的——無辜。
他低下身為她穿上金蓮鞋，這可教她無比難堪。
他低著頭問她：「你為何男扮女裝？」
見她不答。他又問：「奕煌他也不知你的身份嘍？」
她仍是不答。
待鞋一套上，玉蘿便推開他，迅速往園外奔出，迎面撞上了朱三公子，一聲哎喲！玉蘿被撞倒在地，而李公子也在這時趕上她。
奕煌見了，還莫名所以地問道：「李公子，他、你們——」
李罡怕鈺杉是女兒身的事曝露給第三人知道，故很體貼地擋去她的難堪。「沒事。奕煌，這麼大清早，你匆匆而來，有事？」
他巧妙轉移朱三少的注意力，使她有充分的時間起身理去尷尬。
朱三少這也才想起，自己是有正事找他。於是乎，也忘了李公子與鈺杉之間的怪異情況。「我爹想見你，怕你還未起身，所以，叫我先來瞧瞧。」
「原來如此，你也瞧見了，我已起身了，還不回去稟告你爹。」
他還有好多事要向她求證，故欲打發掉礙事的好兄弟。玉蘿見機不可失，是以對三少爺進言：「不如由我去轉告老爺好了。」她正欲轉身，李罡拉住她，一副「我才不會這麼輕易放你走」的神情向她拋來。
「不，奕煌，這事煩你代勞。我還有事要托她辦呢。」
既是太子堅持，他再怎麼不悅，也不敢違背，於是訕訕然做起下人的工作。
李公子幾乎是半拉半拖著她進房，並仔細上了閂。對他來說，這比發現什麼新玩意還來得刺激。他問道：「你老實說，為什麼女扮男裝混入朱府，目的又是什麼？」
嚇人嘛！他這副魁梧身材一站，自認不算嬌小的玉蘿也不覺矮了半截。
為了博得他這麼一位大人的同情，她擺起了楚楚可憐樣——「我這麼的柔弱，怎麼可能是奸細、臥底呢？」讓他知道了底細也好，也不用每天裝得那麼辛苦了，嬌滴滴的女聲全出籠。
李罡見她自招是十足十的女子後，也放軟口氣問：「這鞋，是你的？」
她低下頭看了一會才回道：「它們是這麼合腳，當然是我的。」
他疑惑地又問：「若你說它是，那你的來歷定也不差。你說，你到底是誰？」
嘿！審犯人呀？口氣這麼硬。
玉蘿自然不敢招認她是正牌的冼家小姐，是以胡掰——「我和歡喜樓的小紅是熟友，所以——」
「原來你也是青樓女子？」他的口氣儘是可惜與不信，但她既親口招認，教他又不得不信。
見已取信於他，她又加強說道：「沒錯，現在你總可以放了我吧？」
李罡經她這麼一說，又思忖了一番，聽她所言雖不無道理，但，她怎麼看也不像是青樓女子呀！
他又問：「你說你是青樓女子，但為何不見你在青樓，卻出現在朱府？」良久，一個荒誕聯想浮上李罡的腦海。「莫非你是仲甫兄的新歡？你混入朱府是為了與仲甫兄有幽會的機會，是嗎？」
多麼超凡的想像力！她一點也不覺得這個理由可成立，不過，她實在也無詞可編。這位李公子實在太難纏，於是她沒好氣地回道：「李公子說的是。不過呢，你放心，我現在正打算離開這。」
這總可以了吧？既然不留在這兒做狐狸精媚惑朱二少，這樣他總該放人了吧？
結果，他說了句更絕的——「哦，我知道了。你一定是見冼小姐長得花容月貌，搶不過她，所以自慚形穢準備棄甲而逃，對否？」
哎喲！說來說去，千錯萬錯全在她了。心想：我鬥不過冼家小姐！？本尊在這，分身拿什麼與我比！不過，全算了。隨他公子愛怎麼說便怎麼說了，反正她決定走人了。
長這麼大，頭一回喬裝便失利，下一回不扮了。換回女兒身倒方便許多，她只希望她的老實招供會令他打消原意放人。
偏偏他又對她興趣盎然，緊咬不放。
「你打算怎麼走出朱家大門？憑你一個小長工、小奴役的身份走得出去嗎？你想誰會放你行？」
嗯，他說的也不無道理，她天真地問他：「要不，你叫朱三少帶我出門，我知道你的本事大。」又褒又誇，但這對他而言一向不怎麼管用。
他對她說：「不用麻煩奕煌，我便可以帶你走出朱家。」
她一臉疑惑；心想：你會這麼好心嗎？
李罡見她一臉不信，臉色一沉，對她說：「要不，全由你，我不勉強。」
玉蘿考慮了一會，還不只是小小的一會兒，而是好大的這麼一會，才點點頭說：「那就麻煩李公子你了。」
說麻煩太見外了吧？說實在的，李罡心裡還對此事有點求之不得，又豈會嫌麻煩？於是爽快說道：「不，一點也不麻煩，反正這事我也挺喜歡做的。」為怕她胡思亂想，他想出了個伎倆，撇清說道：「助人嘛！理當義不容辭，何況，你又是一名弱女子。」
玉蘿才不管他喜不喜歡，反正只要她走得出朱家，便可馬上擺脫他這個燙手山芋。
*>*>*>昨夜的一番折騰，可折煞了朱老爺，但他也沒忘，當今的太子仍在他的府邸作客，請安問候之禮可少不得，是以刻不容緩地往東花園而來。
「李公子，您在寒舍住得可還習慣？」
李罡溫文地回道：「多謝世伯招待，李罡無盡感謝。」
他這麼客氣，朱老爺一把老骨哈腰躬揖得更加有禮，彷彿他是皇上似的，只差沒跪地磕頭。
「喔，對了，世伯，李罡有個請求，不知世伯可否首肯成全？」
「不用說一個，十個我也答應。李公子，您儘管說，別客氣。」
朱創林巴不得將頭砍下來當太子的坐椅以求恩寵呢，豈可放過他開金口所要求的條件。
「好，那恕我無禮了，可否請世伯將這小廝送給我李某？」
只一個呀！十個我也給你，何況是一名看起來弱不禁風、又成不了大事的小毛頭。
朱老爺二話不說答道：「沒問題，李公子，一個夠嗎？要不阿四也送給公子好了。」
阿四長得高頭大馬，李罡看了一眼，直說：「不用了，一個便夠了。我看阿四挺有作用，朱老爺，您留著府裡用，李某在此感謝您的好意。」
見太子推說不要，他也不敢勉強。二人聊了好一會，朱老爺才告退。在朱創林欲出門之際，他說：「對了，世伯，李罡再住一宿，即將啟程前往他方，所以——」
「我知道，我知道！但李公子，您不願多住幾天嗎？才來一個月而已，這似乎——」
朱老爺愛他在這長住，至少他日李罡登基之時，他也好求個官職來做做，過過老來當官的癮。
但李罡現在身邊還多個她，故並沒有多留的心思。
「不，叨擾太久——」
「哪兒話，在世伯這住個一年、十個月也無妨。對不對？」他一句對不對，身邊的家丁全點頭附和。
但李罡心急著帶她出朱府，一句：「不了，他日再有機會，定當長住數月。如何？」
他一句如何，可沒人敢說不。朱老爺縱有百般不捨，也不敢強留。故隔天一早，他便出了朱府。
轎子一到，卻見他與小廝兩人同上了轎。奕煌及朱府一家人全看呆了，太子他——竟與小廝同搭一轎！縱有意見，但基於他是太子身份，也沒人敢阻止或是多嚼舌。待送走太子後，一大票的漫天流言可就擋不住了。
轎子一出朱府，玉蘿便告訴他：「我要下轎。」
「不，別鬧笑話，出了城再說。」
「不，出了城，我怎麼回家？我現在要下轎！」
見她揚聲大嚷，李罡為了讓她安靜下來，又恰巧她的姿勢與他正好面對面，在一時心急之下，順勢以唇封口。
他乃孔武有力的男子，玉蘿閃躲不及，只有任他輕薄。但她也非省油的燈，一雙利爪，直往他雙頰上劃上鮮明的爪痕。
他在痛不可忍之下，只好放開她。
「你敢傷我！？」
玉蘿不光想傷他而已，還想殺了他。她可是堂堂冼員外的千金大小姐，他的魯莽行為，可危及了她的清白貞節。這事若傳了出去，她冼玉蘿可比嫁給朱二少更沒名譽可言，更何況他的身份又是如此神秘莫測。
她怒沖沖地說：「我不光要傷你，還想殺了你，無禮男子。」那千金小姐的口
吻可隱藏不住了。
他捉住她的手，企圖查看她的守宮砂在否，而她卻誤以為他想侵害她，張嘴一咬，他的手背立即呈現一排整齊的牙痕！李罡怒急攻心，揚手正欲對她施暴，玉蘿雙手擋住頭部，一副怕極了的模樣；他見了不但不生氣反覺好笑，他哈哈大笑，既狂且傲。
玉蘿見他不生氣了，也放大膽。
「你要帶我去哪？」
「你擔心嗎？」
她明知瞪人很沒閨秀氣度，但還是忍不住對他白了一眼。
可他竟對她說：「嘿，你瞪人很美耶！我有點等不及想卸下你臉上的黑炭灰了。」
他的手不安分地在她的臉頰上摸來摸去。
她拍掉他的手說。「少碰我，你碰不起我的。」
玉蘿自認自己可是全城有名的商富賈——冼勝全之女，要碰她的人也得先秤秤斤兩，尤其，她見他宛如登徒子一般，人品不好，家世再好也枉然。
他以促狹的神情看她。「你說我碰不起你，為何會如此說？」
玉蘿搬出菩提大師所說的話，說真的，她壓根兒也沒想過她會當上皇后這事，但說來嚇嚇他也好。
她那母儀天下的尊貴氣質完全展露。「我可是正宮娘娘的命，你可能是太子嗎？
識相的話就少碰我，或許我還會饒過你。」說時便揭開轎簾。「停轎，轎夫。」
轎果然放緩下來，但沒人敢作主真正停下，因為真正的主子未下令，他們也不敢擅作主張。
玉蘿見轎夫這樣不聽令，怒眼瞪向他，要他下命人令——他聳聳肩。「他們不肯讓你下轎，聽話點，等出了城再說。」
玉蘿一急，竟跳下轎！此舉可嚇壞了他們。這一跌，傷得可不輕，玉蘿坐在大街上，咬著下唇、忍著腳踝的錐心傷痛，硬是不肯哭出聲。
他立刻下令停轎，趕到她身旁。
「你存心教人看笑話是不？」
果然人群愈聚愈多，形成一個圈圈對她指指點點，因為她那未及三寸的金蓮已告知路人——她是個女兒身；但她身上的衣服又是下廝穿的，實在夠不協調了。眼見人群愈聚愈多，她只好告訴他：「扶我上轎。」
她寧可出城再與他理論，也不要在這讓人看笑話。
李罡心想：反正早成笑柄，也不怕再多一項，是以並未依她所言的扶起她，反倒是把她抱上轎。哎呀！這麼一來，她更甭做人了！
上了轎，她的神情真的是欲哭無淚，不過倒也真的要感謝他的幫助。玉蘿置身在他懷中的剎那，深深感受到他能帶給她一份安全及保護，雖然這只是個想法，但卻已偷偷將他的身影植入心上。