自那天見到用怡芬以後，已經過了將近一個禮拜，她仍舊沒有什麼動作，讓房琦湘稍稍放下了心。
看來周怡芬是相信了自己表明對夏競沒興趣的耶一番話，否則那女人的手腳一向很快，不可能讓自己在夏競身邊多留那麼多天——
儘管，她很清楚，那一天自己說的話有多不由衷……
雖然之前經歷了重重困難，但是她進入「夏益」所提出的第一個案子總算要開始實行了。
這幾天房琦湘都在和行銷部門溝通協商，希望將「美容保險」這個嶄新的理念推展出去，成為夏益的代表作。
「琦湘，已經中午了耶，你們還不休息嗎？」小娟買便當的途中經過會議室，朝裡頭為首的她招呼一聲。
「對不起，我們還要再討論一下，你先吃吧……」房琦湘匆匆地從一大疊資料裡頭抬起頭來，給好友一個抱歉的微笑。
小娟聳聳肩膀，給她一個別在意的笑，繼續往電梯的方向走。
琦湘雖說比自己還要晚進入公司，但是實際上擔任企劃員的資歷卻比她長，上次在例行企劃會上所提出的案子也確實很優秀。小娟無聲地歎了口氣，忍不住羨慕起好友的順利。
她也已經畢業一年多了，每次提出的案子都不被採用，只能眼巴巴地看著別人拿獎金，自己卻一點成績也沒有……
她懶洋洋地踏出電梯，走向夏益保險公司的大門，腦子裡開始分心地想著，今天中午要吃哪一家便當——
忽地，一道纖細窈窕的人影擋住了她的去路。小娟抬頭一看，竟是那天突如其來出現、將房琦湘拉走的有錢美女！
「你要找琦湘？」小娟有些戒備地望著女子。這女人美是很美，但不知為何，總給人一種陰森森的感覺。
見小娟認得自己，周怡芬嬌媚地笑了。「不，我是來找你的。」
她正愁沒有什麼地方可以使力，把房琦湘那個礙眼的女人從競的身邊剷除掉，沒想到今天這樣幸運，居然會遇上那女人的好友。
「找我？！」小娟驚訝極了，忍不住瞠大雙眼瞪著周怡芬，不知道該不該相信她的話。
周怡芬揚起一抹絕美的笑容，紅艷的唇瓣緩緩地吐出話。「有件事情，想請你幫個小忙……」
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新案子總算進入最後的階段，明天開始，全國的電視廣告、甚至是新聞報導，都能看見他們這項創新大膽的新保險——
由於一切都已經上了軌道，房琦湘這幾天終於得以放下肩頭的重擔。接下來，就等一段時間後，再來驗收成果了。
她將手邊的工作告一段落，起身到茶水間去泡了杯茶。
時序漸漸走向夏天，她走過有著一大片落地窗的長廊，接近中午的熾熱陽光從向東的玻璃窗射了進來，照亮一室陰暗。
如果日子可以這樣平靜順利地走下去，那該有多好……她不想再去招惹夏競，他也別來找自己麻煩，就這樣眼不見為淨地相安無事，不是很好嗎？
她幽幽地歎了一口氣，有些厭倦這樣緊繃僵化的關係了。如果連普通朋友都做不成，那麼就快刀斬亂麻，把彼此當成陌生人吧……
走進茶水間，裡頭已經有個人在泡咖啡了，房琦湘定睛一看，原來是小娟。
「小娟，前陣子都不能跟你吃飯，真對不起喔……」房琦湘靠近她，拍拍她的肩膀。「中午沒事吧？一起去上次那家麵店？」
她用的力道極輕，但心不在焉的小娟卻為此狠狠地嚇了一跳。
小娟渾身一震，忍不住尖叫出聲。「啊——」她撫了撫胸口，有些心虛地望向好友。「是琦湘喔，真是嚇死我了。」
「抱歉，我以為你有注意到我走進來了。」房琦湘安撫地拍拍她的背心，又問了一次。「中午去吃麵吧？好久沒去了。」
小娟的眼神突然游移起來，支支吾吾地回答。「呃……我中午有一點事情，你自己去吃吧！」
「這樣啊……好吧。」她有些失望，看小娟還沒有回辦公室的意思，便拿起注滿熱開水的杯子準備離開。
只是才剛踏出茶水間，小娟的聲音就從她背後響起「那個——琦湘！」她揚聲喚住房琦湘，卻欲言又止。「對不起……」她突然沒頭沒腦地道歉。
「一點小事而已，於嘛這麼客氣？」房琦湘以為她是為了中午不能和自己一起用餐而道歉，不在意地笑了笑。「我先回辦公室了。」
「不是的、不是這樣的……」見她轉身離開，小娟低下頭，難受地喃喃自語，聲音微弱得幾乎只有自己才聽得見……
另一方面，回到座位上後，一直到午休時間開始，房琦湘都沒有看到小娟走進辦公室。
小娟最近真的怪怪的，老是看她離開座位，不知道到底在忙些什麼……房琦湘一邊納悶地想著，一邊從包包裡掏出皮夾，準備到附近的便利超商隨便買個飯團果腹。
半路上，她經過一家快餐店，下意識地瞥向店家架設在門口附近的電視機。就這麼一眼，卻讓她頓時錯愕地停下腳步那小小的十幾寸螢幕中，氣質大方的新聞女主播正在介紹保險業革命性的大創舉——專為愛美女性設計的「美容保險」。
這是怎麼一回事？他們不是跟記者約好今天下午才來採訪的嗎？如果是臨時改了時間，行銷部門那邊怎麼會連通知一聲都沒有？
然而，更加驚人的事實還在後頭，當鏡頭轉到某個男人身上時，她的臉色倏地轉為蒼白，整個人像是被釘子釘在原地似的，一動也不能動……
記者正在訪問的這個「某保險公司行銷企劃部長」，不就是她之前公司裡的上司殷樺嗎？！
怎麼可能會有這麼巧合的事情？！她的前公司竟然在同一時間和「夏益」提出幾乎一模一樣的產品？一定是哪裡搞錯了！
她驚慌失措，根本顧不得自己還沒吃飯，就立刻衝回公司，打算在最短的時間內通知上司這件事情。
她在電梯前遇上了張慎哲，一看到他臉上難得的凝重表情，她霎時明白上司也發現那篇報導了……
「部長……」房琦湘不安地開口，但還沒說些什麼，放在外套口袋裡的手機便響了起來。
她退到一邊去，做了個手勢請張慎哲先上樓，豈料他卻跟著她站到角落去，堅持要等她一起上去。
沒時間跟他爭辯，她拿出手機瞄了來電顯示一眼，立刻接起——
「到我辦公室來，馬上！」電話一接通，話筒彼端隨即傳來男人隱藏著巨大怒氣的低沉嗓音。
「是。」她不由自主地打了個寒顫，差點握不住掌中的手機。
一定是周怡芬，一定是她在背後動的手腳——雖然沒有任何證據，但是房琦湘可以肯定，絕對是那個心狠手辣的女人搞的鬼！
儘管心裡有數，可是夏競肯聽她的解釋嗎？況且，他似乎還在生她的氣，要是再聽到自己懷疑他的末婚妻，會不會只是火上加油？
重新按下直達總經理辦公室的專用電梯，她強迫自己鎮定地轉頭面對上司。
「夏先生找我過去，我先失陪了。」總之，該來的還是得面對，她做好抗爭到底的心理準備，絕對不讓夏競就這麼開除自己。
或許是她臉上的表情太過壯烈，張慎哲竟然也跟著她一起進入直達電梯。
「夏先生是找你去問產品提前曝光的事情吧？我也一起去。」他的態度相當堅持，讓她一時沒有辦法拒絕。
電梯快速地上升，很快地就到達頂樓的專屬辦公室。
房琦湘用力做了個深呼吸之後，率先走出電梯，往那扇厚實沉重的木門走去。
不要緊的，她沒有做錯什麼，也自認十分積極努力，沒有任何毛病可以挑剔，千萬不可以自亂陣腳。
敲門之前，她又給自己一番心理建設，這才舉起手在門板上叩了叩，然後直接推開——
坐在真皮辦公椅上的男人端著一張極其不悅的臉，尤其是看到尾隨在她身後的張慎哲後，臉色又變得更加鐵青了。
房琦湘愣了一下，雖然已經做好面對他的心理準備，但在實際承受他全身散發出的明顯怒氣時，還是感到很難受……
「夏先生，關於剛才的新聞報導，我已經問過該台記者，他們宣稱是保險公司的企劃部長直接跟他們聯絡的。」張慎哲打破兩人之間的僵局，直接報告處理的過程。「至於消息究竟是怎麼洩露出去的，這個我們還在調查中。」
夏競挑了挑眉毛，吐出的話是一貫的冷漠殘暴。「我並沒有叫你過來，你先出去，我有話要對她說。」
張慎哲為難地欲言又止，最後仍是遵照上司的指令，到門外待命。
他一消失在門後，夏競立刻嘲諷地望向還站在原地的房琦湘。
「關於這件事情，你有什麼話要辯解？」他微扯起嘴角，那笑容看來卻有些猙獰。
看來，自己先前實在太低估這個女人了，沒想到她外表看似柔弱，狠毒的小動作倒是不少！先是處心積慮地跳槽到他所負責的公司，現在發現從自己身上討不到什麼甜頭了，就打算同歸於盡了嗎？
在他彷彿面對敵人的警戒眸光中，房琦湘努力挺直腰桿，絲毫不被他先入為主的態度擊倒。
「那個出賣公司機密的人不是我，我只能這麼說。」她一字一頓地說道，神情磊落大方。
「如果說，我有證據證明那是你做的呢？」夏競瞇起眼睛，像是看見了什麼有趣的東西一樣，露出似笑非笑的表情。
這女人還真有趣，死到臨頭了還嘴硬，難道她以為，自己做過的事情可以就這麼神不知、鬼不覺地算了嗎？！
房琦湘不可置信地瞠大雙眼。「不可能，我根本沒有做這種事！」雖然她極力保持冷靜沉穩，但聲調仍是忍不住揚高了幾度。
她敢發誓，自己絕對沒有洩漏任何消息給以前的公司，那所謂的證據究竟是哪裡來的？！
忽然問，她的腦中靈光乍現——這一定又是周怡芬那個女人安排的陷阱！
「是嗎？如果有人能證明，就是你親手將所有企劃資料交給他，讓他一字不改地抄襲呢？」夏競壓根不相信她，逕自冷著臉說著逼供的話。「殷樺這個人，你認識吧？」
房琦湘難以承受地閉了閉眼，以再清晰不過的聲音說道：「我沒有做！」
為什麼他們就是不肯放過自己？她現在只想將全副精神擺在工作上，專心做好自己份內的事情，每個月能夠領到一筆優渥的薪水養家，這樣她就很滿足了，為什麼連這麼一點微渺的心願，他們都要費盡心思阻攔？！
「我都已經調查清楚了，念在我們的舊情上，我不會要你負法律上的責任，不過，勸你還是自己遞上辭呈吧！」他絲毫不理會她的解釋，逕自宣佈判決。
她受夠了、真的真的受夠了——如果他們真的那麼希望自己消失，那她成全他們總可以了吧？
「好！我會遞辭呈。」她完全沒有考慮似的立刻點頭，放棄任河澄清的機會，一心只想快快從這團泥沼裡頭掙脫。
「請問我可以離開了嗎？」
她異常乾脆地答應，反而讓他心生懷疑。她的葫蘆裡到底賣著什麼藥？居然這麼輕易就放棄堅持，承認那是自己做的？
雖然仍有些疑慮，但是總算能清除心頭的大患，也找不出吃虧的地方，他當然得好好把握！
「你可以走了，下班前把東西收拾乾淨，明天就不必來了。」為了避免夜長夢多，他索性決定連辭呈也免了。要她直接離開就好。
面對他的絕情，儘管她已經一再告訴自己要死心，胸口依舊劇烈地痛著，幾乎要逼出她的眼淚……
房琦湘倔強地將眼眶裡的熱氣吞回去，頭也不回地走出這問專屬辦公室——
一關上身後的木質門板，苦苦忍耐的淚水立刻應聲而落。她摀住口鼻不讓自己哭出聲音來，疾步躲到安全門後頭……
這樣根本算不了什麼！現在所有的痛楚，將來全都會變成自己重新站起來的力量，所以，她不怕痛，她一定會撐過去的！她一邊壓抑地啜泣著，一邊努力地說服自己。
她一定可以忘記那個總是深深傷害自己的男人，找到真正屬於她的幸福，一定可以的……
夏競瞬也不瞬、緊緊地盯著她離去的背影，直到那纖弱的身軀被合上的門板掩住為止。
為什麼她會答應離職的要求？如果她真的想要飛上枝頭當鳳凰，就應該矢口否認到底，繼續留在「夏益」為所欲為啊？
其實他剛才只是在套她的話，自己根本沒有任何證據可以證明，就是她洩露新產品內容給殷樺的。
雖然將看了就心煩的她趕出自己的視線範圍，是他老早以前就想做的事情，但她就這麼乾脆地接受處分，他心裡反而開始有點不舒坦……
莫非她找到了比自己更好的對象，所以才這麼毫不留戀地甩掉這一切？
想到這種可能性，男人原本鐵青的臉色更加深沉。如果這時有人待在他身邊，肯定會被周圍那凝滯的空氣壓得喘不過氣。
不一會兒，像是發現自己荒謬可笑的反應似的，他自嘲地笑了笑——
從今以後，那女人想怎麼胡搞瞎搞都不干他的事情，他何必自尋煩惱？他們原本就是兩個不該再有交集的人，自己陪她玩了那麼多年的「朋友遊戲」已經算是仁至義盡了，她不該再有所妄想。
他點燃一根煙，從椅子上起身，望著落地窗下繁忙擁擠的交通，心裡卻驀地感到空洞洞……
他們之間，真的只是「朋友遊戲」嗎？
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兩個月後
離開「夏益」以後，透過朋友的介紹，房琦湘很快地獲得一份食品加工廠的兼職工作。
因為是兼職，她可以一邊找工作、一邊賺點微薄的薪水，這麼一來，家裡也不會面臨像上次那樣完全斷炊的窘境。
這間食品加工廠的歷史相當悠久，裡頭的員工都是上了年紀的元老，從設廠之初就跟著工廠走到現在，像她這樣二十幾歲的女子，居然會願意到吵雜悶熱的加工廠工作，簡直是個異類。
也正因為這樣，其他年長的女工一看到房琦湘年輕柔弱又有禮貌，都紛紛把她當成自己的女兒看待，三不五時便關心問候她，深怕她吃不消，還常常從家裡帶料理給她進補。
天氣越來越熱，再加上巨大的鍋爐裡二十四小時都烹煮著食材，由鐵皮所搭建而成的工廠，溫度總是超過三十度，悶熱得讓人頭昏眼花。
「阿湘啊，我冰了一鍋綠豆薏芒湯在冰箱裡，回去的時候記得拿喔！」趁著工作較為悠閒的空檔，最疼愛她的阿雪姨不放心地再三叮嚀。
「謝謝你，阿雪『姊』！」房琦湘露出開心的笑容，半開玩笑地諂媚這個熱情又可愛的老婦人。
「唉唷——你這孩子真三八，居然吃起我這個老豆腐來了！」果不其然，阿雪姨立刻紅著臉一掌拍了過去。那得意卻又有些不好意思的滑稽模樣，惹得眾人哈哈大笑。
一向愛嚼舌根的美嬌姨忍不住犯起老毛病。「欸，阿湘，聽說副廠長在追你，到底有沒有這回事啊？」
一旁的婆婆媽媽們看終於有人問出這個大家好奇已久的問題，也不由得拉長了耳朵，緊張兮兮地等待著她的回答。
「沒有啊，你們怎麼會這樣認為？」已經數不清到底被問過幾次這種問題了，房琦湘無奈地搖搖頭否認。
美嬌姨不太相信地瞇起眼。「真的是這樣嗎？可是上次我明明看到你和副廠長出去約會吃飯喔！」
大夥兒一聽到這個天大的新八卦，不禁異口同聲地「哇」了一聲。
「我們沒有約會吃飯啦！」房琦湘撫了撫開始抽痛的額際，不知道該怎麼解釋才好。「那是因為我家和副廠長那天要去的地方順路，他只是順道載我一程。」
經驗老道的婆婆媽媽們果然不信這套，馬上用更火辣直接的攻勢逼問她。正當房琦湘無法招架之際，說時遲、那時快，牆壁上的廣播驀地響起，傳言中的男主角——副廠長從辦公室呼叫她過去一趟。
「嗯？人家叫你到辦公室去耶！」美嬌姨露出「你們看，我就說吧——」的得意表情，壞心地調侃她。「還杵在這裡幹嘛？趕快過去啊！」說著，還搶走她手上做到一半的工作。
唉……房琦湘在心裡無聲地歎了好長的一口氣，拖著無力的腳步來到副廠長辦公室。
「副廠長，請問有什麼事嗎？」她淡淡地笑著，突然發現自己似乎總是很容易被上司投以「熱切」的關注。思及那個渾身冰霜、難以靠近的男人，她緩緩垂下眼睫。已經兩個多月沒有見到他了，不知道他過得好不好……
「你不要緊張，也不是什麼重要的事。」副廠長黃志新穿著工廠的制服，憨厚地搔了搔頭，有些羞赧地道：「我今天也順路，你要不要搭我的便車？」
他示好的態度這樣明顯，她要是再沒有任何反應，好像也說不太過去。
「謝謝，那就麻煩您了。」她頓了頓，像是下定了某種決心。「不過在回家以前，我還要到一個地方去接人……」
☆☆☆☆☆☆☆☆☆
晚上八點，第一波下班的人潮剛過，路上雖然不似剛才那麼擁擠，卻也稱不上順暢。
夏競駕著朋馳跑車，煩躁地望著不遠處的交通號志又轉為紅燈，這已經是他在短短幾公里內所遇到的第三個紅燈了。
這附近的交通流量頗大，看來應該不會馬上變換號志，他不耐煩地從懷中掏出一根煙，就著打火機微弱的火焰點燃。
倚在半開的車窗上，他臉色陰鷙地吞雲吐霧起來。自從把房琦湘那女人趕走以後，她就像是突然銷聲匿跡了一樣，不但不再陰魂不散地出現在他面前，而且還連一點消息也沒有。
怎麼回事？這女人真的放棄了嗎？或者，她找到了更好得手的對象，所以才毫不眷戀地轉移目標？
後頭遽然傳來催促的喇叭聲，他定睛一看，才發現綠燈早就亮了，而自己居然想那個女人的事情想到失神。
因為起步晚了，到達下個路口時又是一個紅燈，他皺了皺眉，下意識地注意起路旁的街景。
一輛老舊的發財車停在他的斜前方，驀地，從那輛車上躍下的一道瘦弱人影奪走了他所有的注意力——
房琦湘穿著剪裁合身的襯衫與棉質長褲，使她纖細的身軀看來更加柔弱。
她臉上掛著一貫的淺淺笑容，走向路旁的某間商店，接著，他注意到她的旁邊亦步亦趨地跟了一個陌生男子。
夏競直覺地上下打量起這名穿著樸實的陌生人，看著他臉上再明顯不過的愛戀表情，忍不住一陣惱怒。
那女人的新對象，難道就是這個名不見經傳的男子？！她到底在想什麼？或者，這又是她故意要引起自己注意的手段？
這火氣來得莫名其妙，就連他自己也不明白，為什麼要為了一個早該忘掉的女人大動肝火？！
然而就在他難以忍受這樣詭異的心情，準備踩下油門盡速離開的時候，眼前的景象又讓他差點掉了嘴裡的煙——
他看見房琦湘漾著滿滿的笑容走進一家安親班，沒多久，一個小男孩親暱地賴在她的懷裡，見到那名陌生男子，還熱情地討著要抱抱。
夏競整個人狠狠地愣住了，腦子裡一片空白，什麼也無法思考——
那、那是琦湘的兒子嗎？她什麼時候有這麼大的兒子了？這麼說來，那個陌生的男子是孩子的父親？！
他的腦筋終於開始運作，卻越想越混亂。
難道就是因為她有孩子要養，所以才死賴在「夏益」不肯離開？這麼說來，那個洩露機密的人就不可能是她了，她沒有必要犧牲一份薪水穩定的工作，只為了要報復或擺脫自己……
這到底是怎麼一回事？莫非從頭到尾，他都誤會琦湘了？其實琦湘對他根本一點企圖也沒有，這一切都是他自己的妄想錯覺？
瞧瞧他對琦湘做了什麼好事？她默默地背負著那麼沉重的擔子，自己還逼她辭掉喜歡的工作……
他心頭大亂，過去和房琦湘之間的種種衝突越是浮上心頭，對她的愧疚就越是加深。
他無意識地猛踩油門，沒有注意到越來越快的車速和前方的路況。突然間，路旁的巷口竄出一輛正要右轉的貨櫃車，司機顧著和友人聊天，也沒注意到左右的來車——
砰——
一聲震懾人心的巨響傳來，朋馳跑車像是被打壞的玩具車一樣，車頭嚴重內四，而夏競頹然倒在方向盤上，額際不斷冒出汩汩鮮血……
接了兒子，正準備搭副廠長的便車回家的房琦湘看到這一幕，臉上頓時血色盡失。
「停車、停車——」她完全失去了理智，心急如焚地要黃志新停車。不等車子停穩，她便不顧一切地拉開車門衝了出去。
火速奔到車禍現場，她撥開圍觀的人群，難以置信地望著血流滿面的男人。
「夏競！」
倒在方向盤上的男人依舊沒有回應……