一個身材頎長的大男孩踩著滿地乾枯的紅葉，緩緩走向教室大樓。他的眉眼透著一股凌厲的氣勢，薄唇緊抿著，彷彿在壓抑著什麼不滿。
踏進玄關之前，他抬眼望了望二樓的某扇窗戶，發現裡頭的纖細身影在秋季涼冷的天候中只穿著單薄的上衣，也沒披件保暖的外套，不禁微微地皺了下眉頭。
隨即，他自嘲地低下頭，朝轉角樓梯的方向繼續前進——
房琦湘坐在教室的一隅靜靜地看著書，濃密的睫毛半掩住水媚的雙眸，小巧的唇瓣略帶蒼白，柔軟的長髮披散在瘦弱的肩膀上，形成一道美麗的黑瀑。
今天早上她只有兩堂課，通常她都會在這間空教室裡等夏競下課，兩人再一起用中餐。
她和夏競是高中不同班的同學，暗戀他多年的她，在得知他們考上同一所大學之後，終於鼓起勇氣向他告白。
原本已經做好了被拒絕的心理準備，卻萬萬沒想到，自己居然會得到肯定的回覆——
那個時候，她當場喜極而泣，覺得這是她生命中最幸福的一天……
緩緩飄進教室裡、落在她桌上的紅葉吸引了她的目光，也將她從回憶中拉回現實。她抬起左手瞥了手錶一眼，眼看著已經下課半個小時了，夏競還沒有出現，她卻只是輕輕地歎了口氣。
她又被他遺忘了嗎？那個意氣風發的大男孩不知道又在哪裡揮灑他的魅力了。房琦湘默默地收拾著自己的書本文具，已經很習慣被男朋友放鴿子了。
不過，這也是沒辦法的事情——為了累積經驗，也為了測驗自己的能力極限，早在一進入大學，夏競就接手掌管自家財團底下的分公司。
除了繁重的課業壓力外，他還得背負數十名員工的生計，這樣的重責大任讓他有時連好好吃頓飯的時間都沒有了，又怎麼會有餘力去想到她這個什麼忙都幫不上的女朋友呢？
就在她從椅子上起身，準備越過講桌步出教室的時候，她等待的那個大男孩終於從外頭走了進來。
見到他，她立刻揚起一抹羞怯的笑。「我還以為，你今天不過來了。」她柔柔地說著，一點抱怨或者質問他遲到原因的意思也沒有。
但那抹溫順且毫無怨言的笑容，看在夏競的眼底卻只讓他覺得厭煩。
自從他接下父親交給他的挑戰以後，他常常讓她一個人在這空蕩寒冷的教室裡白等他好幾個小時，她卻總是一句責怪的話也沒有，仍舊不厭其煩地遵守著他們的約定……
老實說，他實在不明白她心裡到底在想些什麼！她為什麼從來不生氣，也不對他撒嬌使性子，就像他之前幾任女友一樣？
的確，一開始他也曾非常迷戀琦湘的婉約文靜，甚至興起要和她共度一生的念頭……可是不知道從什麼時候開始，他漸漸對她這種默默犧牲、不求回報的態度感到厭倦，也就慢慢地將心思投入工作中，而越來越忽略她的存在。
「我有話要跟你說。」他避開她視線，逕自找了個位子坐下。
房琦湘無助地望著臉色不豫的他，暗暗地揪緊了一顆心。
他又露出這種不耐煩的表情了……為什麼無論她再怎麼費盡心思取悅他，他還是沒辦法像以前一樣，對她溫柔地微笑？
她已經好累好累，不知道究竟該怎麼面對他，也不知道該怎麼繼續這段感情，即使，她仍然深愛著他，不曾改變。
她覷著沉著一張臉的夏競，順從地在他面前的空椅子上坐下，等著他說出要告訴自己的話。
夏競抬起幽黯的雙眸，一瞬也不瞬地瞅著她，一字一頓地說：「分手吧。」
這句話並不是詢問，而是非常肯定的結論。
出乎房琦湘意料之外地，她竟沒有想像中的悲傷，也許是這陣子他的冷淡與不快樂，早已經預言了今天的一切——
她垂下眼睫，只是淡淡地想著：原來，他已經不想繼續堅持下去了；原來，也是會有這種儘管很努力去愛，卻還是沒有辦法在一起的情況……
如果他不想維持這段感情，那麼她再怎麼強求，也沒有用吧？與其讓他被自己的愛束縛，倒不如灑脫一點，放他自由……
「好啊，我們分手吧……」她哽咽地道。雖然已做下決定，但要她說出這句決裂的話，仍是困難至極。
夏競蹙緊了眉頭。就連自己提出要分手，她也這樣毫無異議地接受，全然不追問理由？她什麼時候變成一尊沒有主見的洋娃娃了？！
兩個人默默地對坐了一會兒，然後，他疲憊地抹了把臉，眼底滿是挫敗。
「你難道沒有什麼話要對我說嗎？」他目不轉睛地盯著低著頭，讓人看不出表情的女孩，低低問著。
他想要自己說些什麼？是要她說自己不希望他就這麼放棄？但就算這麼說了他會答應嗎？
她聽見自己輕輕地開口。「我希望……我們分手以後，還能是朋友。」她勉強自己扯出笑容來。「當然，我不會去干涉你要和誰在一起，我們就只是很單純的好朋友……可以嗎？」
她貪戀任何能和他有所關聯的機會，即使不能在一起，起碼也能夠以朋友的身份待在他身邊，確定他過得很好……
「好，我答應你。」歎了口氣，他真的放棄了。「也請你記住自己說過的話，以後不要干涉我的任何事情！」這一刻她的灑脫，甚至讓他懷疑她是否真的喜歡過自己！
「嗯，那我們就這麼說定了。」她忍住喉間的哽咽說著，笑容僵硬，不再像以前那樣甜蜜自然。
「公司那裡下午還有個會要開，我要立刻趕過去。」他匆匆起身，沒有看見她臉上一閃而逝的強烈失望。「下午的課我不上了，你要是看見照擎的話，幫我說一聲……」
他驀地住口，察覺自己又下意識地托她向同學轉告事情。
「照擎嗎？我知道了。」房琦湘輕輕地點點頭，不在意為他跑這一趟。
事實上，他還願意找她幫忙，不因為兩人分手就拒她於千里之外，就算只是這麼一點小事，她心裡雖然還痛著，卻也有淡淡的喜悅。
或許，他們真的比較適合當朋友吧？
夏競原本反悔地想開口說不用了，反正他有照擎的手機號碼，到時候請秘書幫自己傳話也是可以的，但是在看到她認真地點頭允諾後，卻又莫名地說不出口。
「我……先走了。」氣氛陡地變得有些尷尬，他拿起包包，轉身就走出空蕩蕩的教室。
她默默地望著他遠去的背影，捨不得移開視線，直到下午第一堂課的預備鐘聲響起，她才忽然驚覺自己發了好一陣子的呆。
該去上課了……儘管一顆心空空洞洞，根本沒有力氣做任何事，但一向認真的她仍是準備起身前往下一堂課的地點。
突如其來的一陣暈眩，讓房琦湘差點跌回椅子上，她連忙扶著桌角穩住。
「又貧血了……」最近她老是覺得頭暈得噁心，又老是想睡，也許她真的太不會照顧自己了……
她慢慢地回到椅子上坐好，壓抑已久的淚水就這麼滴落在深褐色的桌子上，一顆接著一顆——
他們分手了……從此以後，能夠陪在他身邊的人，再也不會是自己了……
☆☆☆☆☆☆☆☆☆
五年後
十幾坪大的會議室裡，房琦湘穿著合身俐落的象牙色套裝，在組員面前介紹最新的保險配套企劃——
「景氣雖然還沒有回升，但旅遊業依然商機鼎盛，我所提出的企劃就是針對下一波旅遊旺季。」她起身將企劃概要發給大家，沉著地繼續陳述。「很多保險公司的旅遊平安險都是從被保險人一踏出家門，就開始提供保障，但是限制卻很多，大家可以看到資料上的統計表格，就算再怎麼推出新產品，各家旅遊平安險的業績成長比率都不大。」
雖然時間的洗煉讓清麗的她多了幾分成熟自信，但那單薄纖瘦的身子看來仍舊弱不禁風。
她巡視與會的同仁，確定大家都看過資料了，才繼續往下說：「我的構想是，用無限制的觀念來拉攏保戶。以往列入責任免除範圍的高危險活動，例如跳傘、衝浪、登山等等，現在一律可以加入保險契約中，只是保費相對地也要調高。」語畢，她以詢問的眼光望著部長，等待他的裁決。
「這個案子很有趣，請你在下次會議前把詳細辦法擬好，我們再討論。」行銷企劃部長殷燁朝她讚許地點了點頭，宣佈散會。
「小房，你越來越上手了嘛！最近的大案子都是由你拿下的耶！」同一部門的同事趙君君一邊勾住房琦湘的脖子，一邊恭賀她。「我記得今天是你生日吧？下班後一起去慶祝！」
「部長只是感興趣而已，事情還沒定案。」她恬靜地笑著看向好友，已經很習慣這女人大剌剌的舉止。「你怎麼知道我今天生日？」
「這是秘密。」趙君君俏皮地眨眨眼。「怎麼樣？你想去哪裡吃大餐？我請客喔！」
趙君君跟她在同一時期進公司，年紀又相仿，雖然個性南轅北轍，但是兩人很快就變成無話不說的好朋友。
「都一大把年紀了，也沒什麼好慶祝的，不必破費了……」房琦湘靦腆地笑了笑。
「什麼一大把年紀？！」趙君君誇張地擠眉弄眼。「我和你同年耶！你說這什麼鬼話？才二十幾歲就像個老太婆，這樣怎麼可以——」
她還沒有抱怨完，就被一陣單調的鈴聲截去發言，然後，只見房琦湘手忙腳亂地從抽屜裡拿出手機。
趙君君有些愣愣地瞅著好友，第一次看到總是溫柔文靜的房琦湘這麼慌張……
「喂？」房琦湘強迫自己鎮定下來，以最冷靜平常的聲音接聽電話。
「生日快樂，我在你公司門口等你，忙完了就快下來。」話筒另一端傳來男人低沉好聽的嗓音。
「你不是很忙嗎？怎麼有空過來……」儘管很高興，她仍然不放心地多問了一句。
「嗯，臨時多出一點時間。」夏競簡簡單單便把這個話題帶開，淡淡地催促她。「這裡不能停車，五分鐘後下來。」
「好，我馬上下去。」她切斷通訊，抱歉地望向趙君君。「君君，真對不起，我……」
「我知道了——唉，說的也是，像你這樣優雅文靜的大美女，怎麼可能沒有男朋友……」趙君君歎了一口氣，嘴裡還在不停地碎碎念。
房琦湘看看手錶，發現約好的五分鐘就快要過了，只好歉疚地對她笑道：「真的對不起，我快要來不及了，下次再一起吃飯吧！」
「不否認？真的是男朋友喔？」趙君君興奮地兩眼一亮，拉住她不讓她走。
「我跟他只是普通朋友啦！」她焦急地望向活潑的好友，想趕快離開卻又不敢甩開趙君君的手。「君君，我要遲到了……」
看到她困擾的表情，趙君君終於鬆開手。「好吧，我就不當程咬金佔用你們約會的時間了，要玩得開心點啊！」
「明天見！」一心只想下樓赴約的房琦湘壓根沒有注意在聽，趙君君一鬆手，她便立刻匆匆忙忙地奔向電梯。
隨著下班的人潮，她一走出辦公大樓，馬上就認出那輛外型流線的進口朋馳跑車。
她慢慢走上前，深深吸了一口氣後，抬手敲敲副駕駛座的車窗，待男人將電動車窗降下來，她揚起一抹淡淡的笑容。
「嗨。」看看車上只有他一個人，她自動地開門坐進副駕駛座。
大二分手以後，他們還是保持著好朋友的關係，每年生日的時候，彼此都會記得幫對方慶祝。
其實，一開始是她先試著在他生日的時候，買了禮物送他，後來也許是因為禮尚往來吧！他也在她生日的時候送了回禮，漸漸地，若有什麼重大的節日或者喜事，他們都會一起度過。
如果要說這樣的相處模式與先前交往有什麼不同，那麼大概就是有的時候，他們的生日慶祝宴上，不一定只有他們兩人……
「今天只有我們？」房琦湘故意看了看後座，若無其事地問道。「上次一起吃飯的那個陳小姐呢？」
「陳？」聽她提起那個女人，夏競下意識地蹙起眉頭。「分手了。」
她唇邊的笑容不減，表情卻有些澀澀地。「這次又維持了多久，兩個月？還是三個月？」
「感覺不對，就分了。」他緊蹙的眉頭沒有鬆開，像是對這個話題不太耐煩似的。
她在心裡歎了口氣。他總是這樣！陪在他身邊的女人來來去去，沒有一個能夠穩定交往。但是無論見到這輛朋馳的副駕駛座空下與否，她心頭都會湧起一股既酸又苦的矛盾情緒。
希望他快快找到可以安定的對象，早點讓自己徹底死心，卻又盼望那一天永遠不要來——
因為，她無法忍受看著他對另一個陌生的女人，露出幸福的笑容……
她大概是唯一一個在分手以後，還能這樣友善且頻繁地待在他身邊的女人吧！儘管以「朋友」相稱的代價是——在他心裡，再也不會為她空下一個位子。
這個話題討論不到三句，他們就不再開口了，車內陷入一片寂靜，只有冷氣的噪音填滿小小的空間。
趁著等候紅綠燈的空檔，夏競不著痕跡地覷了覷房琦湘清秀妍麗的側臉。
他的前女友是個精明幹練的女強人，原本以為她是個相當獨立自主的新女性，兩人都是大忙人，應該很能適應這種為了工作而無暇約會的相處模式。不料一旦開始交往，她就時時刻刻都想掌握自己的行蹤，搞得他透不過氣，只有走上分手這條路……
話說回來，交過這麼多女朋友，似乎除了琦湘總是默默地在他背後等待，其他女人不是過於強勢，就是黏得讓人受不了……
「女人都這樣嗎？非得要黏在一起才滿意？」在他意識到自己的衝動之前，腦中不斷盤旋的問題就這麼冒出口了。
他在跟她說話？房琦湘錯愕地看了他一眼，有些不太自然地回答。「如果是真的喜歡你，應該會常常想要在一起吧……」
「麻煩！」他不贊同地喃喃抱怨了句，也不知道到底是有心還是無意。「你就不會這樣。」
她臉上的笑容更加苦澀，雖然已經很習慣他這樣拿自己和其他女友做比較，但是再聽他說起，心裡還是狠狠地一陣刺痛。
既然他覺得她比較好，那麼當初為什麼還要分手？有的時候，她真的很後悔跟他做出「今後也會是朋友」的協議……
重新掛上淺淺的笑容，她努力轉移話題。「今天要到哪裡去用餐？車子好像已經開出台北市了吧？」
「嗯，有家很有趣的餐廳，我想你大概會喜歡。」夏競的語氣稍嫌冷淡，卻讓她露出了真心的笑容。
他還記得自己喜歡到新奇的餐廳去冒險呢！以前大學的時候，他總是一臉不耐煩地陪她四處征討各家有特色的新餐廳，現在居然會為了幫她慶祝生日，主動去找她會感興趣的店家？
「那我就拭目以待了！」她臉上的笑容加大，剛才所有的不愉快，全被他這麼簡簡單單的一句話給消弭了。
總是這樣，就算他們已經分開了那麼久，就算看著他身邊的女伴來來去去，她也以為自己可以從他的影響中逃開，尋找新的戀情了，卻還是會為了他的一舉一動而忽喜忽悲。
要到什麼時候，她才能夠乾乾脆脆地接受，他已經不愛自己的事實呢？
眼看著目的地的五星級飯店逐漸接近，夏競將車子停在門口，鑰匙丟給負責泊車的侍者，便親匿地搭著她的肩膀往大廳走去——
從他厚實大掌傳遞過來的溫度熱得驚人，房琦湘忽地感到一陣顫慄。
「抱歉，我習慣了。」察覺到她這細微的反應，他突兀地放開手。
他急於和自己劃出界線的態度，讓她覺得有些受傷。為了隱藏自己失常的反應，她看著電梯內精緻的雕飾花紋，淡淡地笑道：「你該不會要帶我去頂樓的景觀餐廳吧？」
她最近才從新聞得知，這家剛營業的五星級飯店最大的賣點，就是在它六十層的頂樓設有一間景觀餐廳。
經過特殊的設計，這個呈現圓形的樓層在營業時間會不停地轉動，讓客人能夠在品嚐頂級美食之際，也能同時觀賞整個大台北的夜景，十分享受。
「你已經知道了？」他微微皺了下眉，像是很不高興自己精心設計的驚喜被提早揭穿。
看著他不悅的表情，房琦湘差點沒有笑出來。「呃，沒有啦，我只是曾經在電視上看過介紹而已，這麼貴的地方，如果不是你，我根本不可能會來。」
夏競的臉色稍稍恢復自然，這時電梯門「叮」地一聲滑開，他率先走了出去，告知侍者預約的時間，由侍者帶領他們到早已保留好的座位去。
「哇！這裡的景觀真的很棒呢……」看著遠方燦爛炫目的夜景，房琦湘忍不住輕聲讚歎。
他們被安排在靠窗的絕佳座位，不但緊鄰一大片落地窗，可以將整個城市的燈火一覽無遺，現場表演的樂團也正好就在他們座位不遠處。
「琦湘。」夏競從公事包裡取出一個綁上緞帶的方盒，放在桌上。「這是要給你的禮物。」
他喚她的嗓音太過低沉，害得房琦湘險些碰倒水杯。「謝謝……」她連忙接過盒子，拉開緞帶，打開它。「這是……手錶？」
一支精美典雅的女用表靜靜地躺在盒中，表面還印著某名牌的標誌，看得出來價格不菲。
「上次吃飯的時候你說表壞了，沒空拿去修，乾脆送你一支新的。」他啜了一口香檳，淡淡地說著。
「謝謝。」她又道了一次謝，並立刻把那支表戴在手腕上。「這支表……真的很漂亮。」
她的神情看起來雖然非常冷靜自然，但只有她自己才知道，看到這表的時候，不該為他跳動的心又開始劇烈地動搖起來——
就是因為他老是表現出這種若有似無的溫柔，自己才會一直沒有辦法死心……看著窗外越晚越燦亮的燈火，她暗暗歎了一口氣。
只是……他們真的再也沒有復合的可能了嗎？每次見到他、聽他抱怨女友的不是，她的心裡都會不斷地生起希望的火花。
既然他覺得自己比較好，那麼……她是不是還有機會？
☆☆☆☆☆☆☆☆☆
這一天，房琦湘照樣在規定的上班時間前到達辦公室。她習慣比別人更早開始一天的工作，很多前一天無法跳脫的框框，總是能在一早思緒清明的時候，看得更深、更遠。
她泡了一杯香濃的熱可可後，回到座位上打開電腦，準備繼續構思上次提出的新專案，不料身後卻突然傳來趙君君精神飽滿的聲音。
「早安，琦湘你今天也一樣早啊！」她笑盈盈地走了過來，一把搶走桌上那杯熱騰騰的可可。「啊呸呸——你又喝這種東西了，我還以為這杯是咖啡！」她將馬克杯放回桌上，還用很嫌惡的表情瞪著她。
「咖啡太苦了，我才不敢喝呢……」房琦湘吐了吐舌頭，不在意地端起被偷喝了一大口的可可啜飲。
「你是小孩子喔？還怕苦……」趙君君好笑地瞥她一眼，隨即想起什麼似的，歎了好長好長的一口氣。「別說這個了，你看了今天的報紙沒？台灣又少了個黃金單身漢啦！」
「我沒看，你在說什麼啊？」她那痛不欲生的誇張表情逗笑了房琦湘。「是哪個名人又要結婚啦？」
趙君君立志要當少奶奶，每當哪個富家子弟或知名人士解決了終身大事，就代表她的機會就少了一分，也難怪她會這樣感慨了。
「你居然不知道？！今天不管是新聞台還是報紙，頭條都是這一則耶！」趙君君翻了個白眼，從包包裡掏出今天的報紙，指著上頭斗大的照片念道：「你看，夏光財團的接班人夏競，已與內政部長千金締結姻緣，兩人預計在明年……」
這一刻，房琦湘只覺得天旋地轉，什麼都看不清楚，接下來趙君君還說了些什麼，她也聽不見了——
夏競他要結婚了？他們昨天才碰面的，他怎麼沒有對她提起？！她臉色倏地一片蒼白，簡直不敢相信這是現實。
這麼重要的事情，他卻連一個字都沒有說，他們不是好朋友嗎？他已經找到想要廝守一生的對象了，而她卻一點也不知情，這算哪門子的朋友？
或者，他只是在陪自己玩「假裝朋友」的遊戲，那些溫柔體貼都是假的，事實上，她連他的婚事也無權過問，還得透過報紙才知道？
她難受得心都快裂成兩半了，卻仍努力扯出一抹笑。「別再念下去了，上班時間到了，你還不回位子上坐好？」
趙君君這才注意到她毫無血色的臉蛋，擔憂地問：「琦湘，你怎麼了？哪裡不舒服嗎？你看起來很痛苦的樣子……」
「我……沒事，可能有一點貧血吧！你快回去吧。」她淡淡地找了個借口打發好友後，轉向電腦，努力讓複雜的工作充滿自己的腦袋——
啪答、啪答——淚水一顆顆打在鍵盤上，她用力抹去，繼續專心打字，但是越冒越多的眼淚卻模糊了她的視線。
之前的一切，難道都是她在自作多情嗎？他說過的話都沒有任何意義，只是拿來敷衍她的？
她抽了好幾張面紙壓在眼睛上，狠狠地擦去臉上所有的淚水，緊咬住下唇，不讓別人看見她崩潰的模樣。
這樣也好、這樣也好……她努力在心裡說服自己。
從此以後，她再也沒有作夢的空間，這樣才能早點死心，在更適合的男人身上找到自己的幸福！
她擤了擤鼻涕，把濕透的面紙扔進垃圾桶，繼續完成新案子的細部內容。
「琦湘，跟你借一下擦子……」趙君君坐在電腦椅上滑了過來，看見她的臉，不由得大吃一驚。「嚇！你的眼睛怎麼這麼紅？沒事吧？」
「沙子跑進去了。」她苦笑，把擦子遞過去。
希望這粒名叫「夏競」的沙子，能夠隨著眼淚，也一起流出她心底……