「不可能呀！方纔我明明見小姐往這邊過來的，怎地一晃眼便不見影？」
「誰知道？」應聲的人歎著氣，很長很長的氣，「你知道小姐多本事，她就有辦法咻地一聲隱了影，你又能怎地？」
「不成的，不成的，」不大不小的跺足聲響著，「苟夫子已在書裡候著了，再尋不著人，我怎生向夫人交代？」
「除了說實話又能怎地？」又是一個歎氣聲，方纔的更加綿長，「夫人知道小姐脾氣，她不會怪罪咱們下人的。」
「要不？」一個小小聲音響起，「咱們進裡頭搜搜？」
「你不要命啦！」應聲之人雖是壓低了嗓，可還是甩不脫驚惶，「祁康沒出府就代表……」下頭沒了聲音，說話的人自動吞了聲音。
「王爺在府裡？」一個小小驚呼引來了一疊連的噓聲。
「輕點呀！輕點呀！你活得不耐煩啦？」
足音此起彼落，先是輕輕，次是緩緩，再是匆匆，最後是落荒而逃。
「不懂，」幾個小丫環裡有人邊跑邊問了，「王爺明明整日笑嘻嘻地，幹麼大傢伙兒都這麼怕他？」
「你新來的呀？」
「我之前在膳房跑堂的。」
「難怪！」人雖在跑，出聲的人還不忘哼氣，「怕不怕老虎？」
「怕呀！會吃人的猛獸誰不怕？」
「那麼，如果一隻老虎出現在你眼前，即使它是微笑著的，你怕不怕？」
「微……笑……的老……虎？！」
聲音漸離漸道，廂房中沉默著「不小心」聽到對話的人相覷著。
房中是一男一女，一個二十多歲男子和個及笄不久的少女。
兩人隔著書牘分坐兩頭，男人單手支頤，狀似悠閒，細長指頭在眼前紫檀木桌邊緣漫不經心地叩著，臉上，是渾不在乎的笑。
「會微笑的老虎？」男人哼了聲，睇著眼前吐著丁香小舌的少女，「拜星-郡主之賜，我總算知道了小王在這些下人心目中的地位了。」
「不錯呀！」少女正是彰榮王府小郡主朱星-，她笑嘻嘻地覷著兄長，「至少，她們沒說你是會吃人的猛虎。」
「所以。」朱佑壬皮笑肉不笑地道：「我該拜謝天恩？」
她猛點頭，那一臉的嘻皮笑臉和兄長慣常掛在臉頰上的笑容有幾分相似。
「收回你的笑容，會微笑的老虎的妹妹！」朱佑壬順手抄起奏疏一把敲上妹妹的頭，「給我乖乖回書見苟夫子！」
「不回。」挨了揍，卻打不落朱星-涎笑，「沒道理的，哪有人同『狗』研習學問的？」
「此苟非彼狗！」他面無表情。
「可叫聲似絕！」她硬是死賴著不動。
「成！」朱佑壬起身推開椅，「不想學就別學了，」他睇著妹妹突然笑了，笑得親切，可朱星-卻不得不想到方才丫環們形容的──
一隻會微笑的老虎！
「女孩兒學這麼多也沒用，遲早是要嫁人的，城西靖北胡同吏部王尚書同我提過幾次了，他那『犬子』對舍妹心儀甚久，只望能有機會與我朱家結親。」
「不！」朱星媚躍起身大喊，本來皮皮賴笑全收了，「大哥，你沒真打算讓我嫁給那王二麻子。」
「王二麻子？」他涼涼地笑，「話說得太缺德當心有報應，人家姓王沒錯，排行老二也沒錯，可你又沒見過對方，憑什麼吶說人家是麻子？」
「沒見過兒子卻見過老子！」她自鼻中哼出聲，「那王尚書整日找機會來拜候你，我雖見過他幾回了，可老實說，到現在都還沒弄清楚他究竟生的什麼德行，只因為……」她嘖嘖稱奇，「在他臉上那堆麻子裡，我至今還找不出眼睛鼻子嘴巴坐落何處。」
「男兒丑，定四方！」朱佑壬笑逐顏開。
「那可不一定，」朱星-黏上兄長手臂，一變丹鳳眼亮著諂媚，「像你這樣又聰明又好看的才叫真男兒。」
「是嗎？」他不受影響，漫不經心地道：「可惜缺貨了。」
「不缺，不缺，」她巴著兄長，狗兒似地，「眼前不就一個？」
「你昏頭了，」他捉起奏疏是重重一擊，「我是你大哥，朱星-！」
「那只是名義上的。」朱星-似被打慣了，毫不在乎，「雖然娘疼我勝過疼你，可誰不知道朱星-只是彰榮王妃收養的義女，和你朱佑壬壓根沒有血源關係！」
此話屬實，朱佑壬父親早逝，彰榮王妃始終因著沒有女兒為憾恨，在朱佑壬十三歲時，她收養了當年年僅三歲的小女娃兒，並為她取名為朱星。
「義女歸義女。」朱佑壬走了幾步，卻發現壓根甩不脫這只沉重的牛皮糖，「可星-郡主封號是皇上親口賜的，難道，「他哼了哼，「是兒戲？」
「不兒戲，不兒戲。」她笑嘻嘻道：「請皇上將郡主改為少王妃即可。」
「不兒戲，不兒戲？」「朱佑壬回了笑，「請皇上將郡主改為尚書之媳即可。」
「大哥。」她噘高了嘴不依。
「我不是同你笑的，星-郡主。」他扳開了妹妹的手，臉上雖是笑的，眼神卻是漠的，「我會去問苟夫子，只要在他課堂的出席表裡你累積了超過三次的不見人影，那麼，」他還是笑著的，笑意卻壞心得可以，「你就等著坐大紅花轎吧！至於嫁誰……」
他笑哼著，「那可就完全都由不得你了！」
朱星-手扯著雙頰拉出長舌頭扮個鬼臉，繼之卻很沒志氣地鼠輩般夾尾落荒而逃，她看得出眼前男人是認真的，也知道雖然她在王府中備受疼寵，連王妃娘親都還讓她三分，可就只這笑面虎，她自知招惹不起。
見丫頭逃竄無影，朱佑壬再度踱回坐定，他還一堆麻煩事，可不想讓那被寵壞的小祖宗弄壞了心情。
「王爺。」在門外出聲求見的是王府大教頭王宸，朱佑壬點點頭讓他進了房。
「有結果了嗎？」他微斂了笑，他對下屬較少使用笑容這項武器。
「王爺神算！」王宸一臉的佩服，「那客居於『聚寶天鋪』的牧金鑠當真發出了求助急訊，由聚寶天鋪各地分鋪一站站傳了去，而我們的人馬也就這麼一站站死咬盯緊著。」
「最終落往何處？」朱佑壬沒有過多的情緒。
「鬼墓山！」
「原來。」他沉吟，「死財門老窩竟在那荒涼至極的鬼墓山巔？」
「咱們的眼線遵著王爺指令，不敢打草驚蛇只是候在山腳下，果不其然，隔日見著一對男女似是父女般著馬車出了鬼墓山。」
「父女？」朱佑壬睇著王宸，「看清楚那男人生得什麼模樣？」
「那漢子神情冷倨清瞿，面目俊逸，身子高碩，雖近似中年，卻是個玉樹臨風好看極了的男子。」
「所以，」他瞇著眼，「他就不可能是死財門老二『死人首領』甘遊方，而是老三華延壽了。」
對於與「死人債主」牧金鑠有關之死財門人，他早已打探了清楚，只是這門派行事低調面奇詭，江辮中人多是只聞其赫赫名頭面不知他們究竟居於何處。
朱佑壬望向王宸，「目前人在何處？」
「回王爺，他們日夜兼程趕路，再兩天左右的光景就要達燕京城了，不知王爺打算在何處狙擊奪物？」
「誰說讓你們去搶東西了？」他長指漫不經心地叩在桌緣。
「不搶？」王宸傻眼，「可王爺不是急著想要他們車上的寶物？」
「動刀動槍傷和氣！」朱佑壬鬆了唇線淺淺勾了笑。
「不動刀動槍？」王宸搔搔頭，「難不成寶物會自個兒生腳走過來？」
「請君入甕，甘心情願。」淡淡吐語後，朱佑壬轉移了話題，「那些還守在劬紹侯墳塚外的人可有消息？」
見王宸搖頭，他揮揮手，「撤了吧！」他微微笑道：「那姓牧的丫頭有後援，還是個厲害的角色，不打緊，待我請了她師叔回王府做客，我就不信丫頭不來求我！」
※ ※ ※
過了石家莊、良鄉，一座石造拱聯橋隨著馬車搖晃擺動已然在望。
河聲流月漏聲殘，
咫尺西山霧裡看。
遠樹依稀雲影淡，
疏星寥落曙光寒。
詩是雅的，月是殘的，橋是美的，而晃在馬車上的兩人，卻是安靜的。
雖一路無語，但與父親同在馬車上的依姣卻已心滿意足。
她已有近十年不曾與父親單獨出遠門，更遑論坐在父親身旁了。
那日接獲大師伯急訊，爹驀然開了口，「收拾一下，明早上燕京。」
聞育，依姣四下顧盼半天才傻傻指向自己，「爹！您在同我說話嗎？」
「除了你，」華延壽連眼皮都不曾抬起，「這裡還有別人？」
她點點頭，斂下眸子努力掩飾自己無以名狀的興奮。
「這趟出門……」他頓了頓，低著嗓音道：「如果見著你師兄，勸他回來。」
原來，依姣心底微有悵然，這才是爹要她同行的主要原因。
她點點頭，心底卻對的爹指令沒多大信心，師兄對她好沒錯，可要說到左右他的決定？-
E那似乎很難很難，除非，爹打算用她的命要脅師兄。
思忖歸思忖，依姣沒勇氣盤問父親，可說實話，若爹當真要她用性命來助他達成目的，她將連眉頭都不會皺的。
自鬼墓山到燕京，一路上他們都被人盯了，依姣知道，華延壽也知道，只不過他們都沒放在心上，逕自披星戴月趕著路。
有時夜深了，華延壽便會叫女兒到車睡下，即使因著趕路，車子微震顛簸，她卻睡得香甜，只因父親就在前頭。
偶至客棧打尖用膳，兩人間的關係在外人眼中就有些撲朔迷離了，華延壽雖已年屆四十五，但在外貌上看來卻只似三十過半，面容雖有滄桑，卻不掩俊美，兩人既不像會彼此照料關注的父女，卻又不像愛侶。
只是，他們都有著同樣出色引人的外表及漠然倨傲的神情。
馬車答答響在夜裡，踩破了寧靜，突然黑影一掠，正策馬急馳的華延壽急斥勒停了馬，馬兒頸項吃疼前足高高立起嘶聲昂揚。
馬匹停足，華延壽躍下車朝黑影而去，依姣雖還弄不清楚究竟發生了什麼事情，亦跟著躍下馬車。
來到父親身旁她才看清了父親懷中的黑影，原來，方才急掠而過被馬蹄縱踏的不是野貓，不是餓狗，而是個人。
那是個男人，而且，該是個蠢男人吧，她雙臂環在胸前漠然地想著，瞧那傢伙方才急著投胎的模樣，八成是好賭輸光了家產來此投河，卻又沒勇氣泡在水裡死得難看，才會找上了他們父女吧。
華延壽翻翻男人眼險，自懷中掏出銀針對準額心，一針下，男人乍開眼瞼，第一眼，他覷著了華延壽，偏過視線，他見著了立於一旁殘月下瞳眸又漠又寒的依姣。
男人黑眸深似瀚海覷不著邊，一層一層掩藏著無底的深淵，可他的目光在乍見著依姣時，一個不及掩飾的驚訝在燦眸中閃動，繼之，男人轉回了神睇往華延壽，接著是個全無設防的燦爛笑容。
「謝謝！」
華延壽沒回腔地扶男人靠上了橋墩，顰眉搭起對方的手把脈，繼之撕開了男人被馬蹄踐踩得血肉模糊的左腿。
見了血流、見了傷，依姣首次對這受傷男人生起了點興趣，她蹲下身隨父親探視傷口，見父親迅速止停了男人的血，男人自她眸中覷著了遺憾。
遺憾他傷勢不夠慘烈，好戲太短。
「如果你們不介意……」男人雖因傷口疼得冒汗，臉上從容笑意不減，「咱們是不是可以到馬車裡再繼續，這兒人來人往的，在下褲不蔽身，會……」他努力擠出一臉羞澀，「人家會有些不好意思的。」
華延壽不出聲，雙手喀喇一響熟練地接妥了他脫臼的腿骨，依姣亦不出聲，認真覷著父親毫不思索的手法。
男人先是哎呦慘叫，接著半天才擠出了聲，「華大叔，您……的手法可真是俐落到了家。」
華延壽停下手，和女兒的眼神首次攀上了受傷男人的臉龐，男人一身破爛，發未束，凌亂而桀不馴的發披散地遮住臉龐，此外他臉上還貼了幾塊狗皮膏藥，是以除了那雙總是盈盈笑的眸外，還真是沒法子睇出他的面貌。
「你知道我？」華延壽漠著嗓，眼神冷冷起了戒備，「你是誰？」
言語間他手握上了男人傷口，只要對方答案未能令他滿意，他便能一手斷了男人身上所有的骨。
即便面對威脅，男人倒還笑嘻嘻的，「對您不太熟，對牧大叔就熟多了，這會兒，您總可以讓晚輩上車裡說個分明了吧？您也知道，」他眼神不經意地溜著週遭，低著嗓，「景近大叔身邊拉長了耳朵的耗子特別多。」
華延壽沉吟片刻，立起身向女兒拋下話，「依姣，扶他上車，車上亂，爹先去打理。」
依墳知道爹的意思，他得先去蔽妥車上那套大師伯要的寶物，她點點頭踱向還靠在橋墩旁的男人伸出了小手。
殘月下，女孩兒的手又白又嫩，可她的神情卻又寒又漠，男人起了好奇，這樣的臉，這樣的眸子，究竟是否曾經綻過笑容？
他拉起她的小手鼠牙咧嘴嚷著疼，她卻連瞄都不曾。
心念一動，男人故意歪斜身子重倚向她纖小的身子，他高出依姣一個頭，這一壓下，他就不信這不愛說話光愛看人流血的女孩兒還能不出聲！
可他很快就發現這丫頭不是尋常人，明明就快要支撐不住了，可她就硬是馱著他不出聲，不單此，連他故意將另一手跨過她肩頭幾次不小心吃著她豆腐，她都能哼都不哼當是被蚊子叮了似的。
「你和我認識的一個小姑娘生得有幾分神似，方才乍看下，嚇了我一跳。」男人突然出了聲音，並沒指望會聽到回答。
出乎意料外，依姣竟出了聲音，更令他訝異的是她的嗓音軟嫩嫩地有點兒孩子氣，雖然是刻意裹著寒的，全然不似她外貌給人的感覺。
「你通常和陌生女子搭訕都是用這句當開場白嗎？」嗓音雖好聽，話裡卻全含著刺。
「原來……」他笑意不減，「你是會說話的。」
依姣冰哼著聲沒搭腔。
「你猜錯了，我通常和其他陌生女子的開場白絕不會如此沒創意，方才說的是實話。」
她沒出聲，擺明不管他說的是實話或謊話都沒興趣。
「姑娘是華大叔的女兒，那麼……」他覷著她側面，「肯定也是個小神醫嘍？」
她依舊沒出聲，可開始聚集紅霞的臉頰讓男人知道他猜得沒錯，在少女心目中，能和父親一樣成為個神醫該是她認為最重要的事情吧。
怎麼他們死財門裡盡出些怪姑娘？
他心頭暗笑，之前那牧琉陽是見墓寶便心喜得無法自己，而這冷冰冰的少女卻是見著了垂危患者便喜上眉梢？
「想來該是的，」他自顧自地接了話，「自古虎父無犬女，好竹出好筍，那些神醫裡，什麼醫聖張機，什麼藥王孫思邈，什麼道家醫仙葛洪，什麼金元四大家，都比不上下刀如神，游刃於患者腹腔身軀間的神醫華佗讓在下深深仰慕。」他拍著馬屁，「按傳統，華姑娘定也是個妙手回春的女大夫嘍。」
「底下是條河，」依姣終於漠然出了聲，「專沉載一些話太多的人。」
男人笑呵呵道：「馬屁拍到馬腿上！」絲毫不受依姣威脅，他故意加重倚在她身上的重量，眸中滿是促狹，「不是神醫，難不成，姑娘是個庸醫女娃兒？」
依姣突然一個閃身，男人放了太多力量收勢不及，趴地一聲摔在地上哀哀叫。
她在父親遙遙探詢目光中不得已踱回男人。「對不住，身子突然乏了力……」
嘴裡含糊著冷冷的道歉，腳卻毫不留情地踩上男人腿上傷口，不僅踩，還左右旋轉增強蹂躪力道，在他拔高的哀叫聲中，依姣滿意地看見他原已收勢的傷口再度鮮血迸竄。
「疼嗎？」她蹲身探問，眼底卻是無掩飾的得意。
「不！」他搖搖頭，在慘叫聲中卻突然笑了。
「有什麼好笑的？」依姣哼了聲，「受傷舒服嗎？」
「不舒服，」男人嘻皮笑臉，「可能瞧見姑娘眼底的笑意卻很舒服，原來，」他笑容中帶著思索，「想逗你開心不難，只要開膛剖肚，只要血濺五步，只要垂垂待斃，只要哀呼慘鳴，便能哄姑娘開心！」
「無聊！」她不屑的哼聲立起，「既然有本事笑，就有本事爬。」
「爬上車不難，只不過，」他慢條斯理道：「就怕華大叔要多耗點時間等候了。」
依姣停步回首，漠冷的清眸掃過男人，首次認真打量眼前這似個登徒子的男人。這麼快，他就看出了她的弱點？
她再度向他伸出手，漠然眼神含著殺機，「我討厭多話的男人，相信我，神醫的女兒即使不會救人也會懂得殺人！」
男人借她的手起身，眼泛笑意猶是涎著臉，「我喜歡寡言的女人，相信我，總有一天你會發現話多點兒的男人還是有他的用處的。」
她冷肅著顏不再出聲，而他則依舊不怕死地再度將身子靠在她身上，一樣故意將重量丟到她身上。
男人腳上傷口雖因方才慘遭蹂躪疼得撕心扯肺，依舊自得其樂得很，只因，在見著她撐著他時那副恨恨的神情。
這丫頭雖不及那牧琉陽的美貌──
卻似乎還要更好玩呢！