物換星移，三載更替，許多事情淡了、遠了，似乎已不復記憶。
但對於某些會勾起人疼的傷疤，還是無人敢去碰觸。
大太陽底下，墨竹望著那道亙在兩家之間的牆垣，起了恍思，不同於往日，這會兒，他是站在這頭看著牆的。
靈兒離去後，少爺原有書齋遭廢棄，移了位，撤掉「靈苑」，「古靈兒」三個字似個禁忌，誰也不敢再提。
靈兒離開後過了兩年，墨竹在鄉里考取了秀才的名頭，不需再依恃方家，收拾包袱，他另覓居處。
地方不遠，隔道牆罷了，靈兒不在，姥姥死了，大屋再度空下，這會兒的墨竹已然不再是當日那個怕鬼怕妖的小書僮，他將井邊那幢屋宇重新整理，搬進這房裡獨居，平日就靠幫人寫寫字、教些孩子習字讀書過日子。
這種日子過了一年，他非常滿足，若非少爺老爺的提攜，這一輩子，他都得當人跟班、書僮，哪兒能有今日光景？
屋子很好，靜得很，還有個姥姥，她的墳就坐落在後園子裡，至於井．雖然積了不少落葉，但還可以汲水呢！
這幢大屋依舊陰暗，方夫人來看過幾回，總嚷著要他砍掉老榕樹。
這一日她來到又提了一回。
「算了吧！」墨竹笑嘻嘻道：「夫人，墨竹就是貪這兒陰涼才搬來的。」
「墨竹！」方大人指正他道：「跟你說了多次，現下你是個秀才郎，不再是咱們方家的書僮了，別再叫夫人了。」
「改不了，改不了的！」墨竹搖搖手笑，「叫了十多年，改不了的，」
「不砍樹，這屋子陰得很，」方夫人左右瞧了瞧，「你一個人，難道不怕？」
「疑心才會生暗鬼，」墨竹眨眨眼道：「其實若當真撞見了，倒也無妨，鬼狐妖精又不全是壞的。」
「呸！呸！呸！」方夫人吐了幾口唾液去穢氣，瞪了年輕人一眼，「看過拓儒的教訓你還學不得乖呀！那些不乾淨的東西有多遠避多遠，」方夫人扳扳手指頭，「算算你要十九了，要不，過兩天我讓劉媒婆來趟……」
「不勞您老費心，」墨竹笑著，「墨竹已然訂了親。」
「你真將當日和伏牛村王老三訂親的事當了真？」墨竹點頭，方夫人不可置信，「那丫頭今年也不過才三歲，你這不是在兒戲嗎?」
「婚姻之事怎可兒戲？」墨竹笑道，「我會耐心等她長大的。」
「一個癡，兩個傻！」方夫人搖頭歎氣，「怎地你們這兩個孩子都是這種牛脾氣？」
「少爺他……」墨竹遲疑著語氣，「還是老樣子嗎？」
「這孩子脾氣倔得很，借口說要夜讀，就是不肯跟芸娘同房，照我看，他表面上佯裝無事，心裡頭還是惦記著那隻狐狸精的，他爹不過說他幾句，他竟然就迴避著上山參禪，」方夫人一臉無奈道，「瞧這樣子，我這輩子是沒福氣抱孫了，我偷偷問過芸娘，自始至終，拓儒根本不曾碰過她。」
「少夫人是個好女子，」墨竹歎口氣道，「少爺這個倔脾氣只怕會誤了人家。」
「我勸過幾回，錯在方家，別說是休離，乾脆就明說是拓儒誤了人家，將她送回沈家，另謀婚配，芸娘卻抵死不從，她說不論要花多長時間，她都願意等，唉！這孩子對拓儒倒是癡情一片，卻苦了她。」
「少爺這些年延聘武師在家裡教他學武，這會兒可有成績？」墨竹好奇問起。
「誰知道！」方夫人一臉不贊同，「這孩子從小靜得很，也不知道是哪條筋不對勁，竟想學人舞刀弄棍？人家學武都是打小練起，二十幾的人了，竟還來吃這等苦引成績如何不知曉，身上淨是烙滿了瘀血傷疤倒是真的。」
「別怪少爺，世局不安，為了您二老，少爺自是想多點兒本事。」墨竹說得心虛，知方拓儒者莫如墨竹，他會想要習武還不為了「她」。
當日墨竹跟方拓儒說過的話再次在他腦海中漾起……
「不管靈姑娘離開是為了什麼，那廝法術高強，您憑什麼和他爭人？」
這話原是想逼他死心的，沒想到，少爺竟悶聲不響地開始學武。
搖搖頭，墨竹不忍苛責方拓儒，現在的他才算比較明白這項道理。
愛一個人時，很多事情，已然由不得自己了。
∼∼∼
是夜，方拓儒書齋裡來了客人。
是同村的名儒劉基，兩人雖有幾年未見，但聊起當今時局，依舊至為投契。
「大丈夫志在四方，依方老弟學博古今的滿腹文才，屈就在此地，不免可惜！」
「劉兄戮贊！」方拓儒淺笑，「一介書儒，難有作為。」
劉基搖搖手，「方老弟切勿妄自菲薄，自盤古開天起，天地之氣，始終衍行著成、住、壞、空四劫，每個新的循環開始前，都得要先經過痛苦的敗壞毀亂，淬練洗禮，但也就是得要這樣的亂世裡才能培育出個不世出的人物，重新打造一番嶄新局面，但這樣的人物身旁若短缺了像方老弟及愚兄此類懦士，光會破壞不思重整規劃，那麼這樣的霸業也難維持長久。」
方拓儒點點頭道：「劉兄說得有理，只是，放眼當今，可已出現如您口中所言之絕世人物？」
劉基呵呵笑道：「這就是愚兄今日特意登府造訪的原因，愚兄目前輔佐的主子，這段時日不斷禮賢下士，全意收攬地方上碩懦雅土、豪紳巨室，有心想改變紅軍長久以來那套殺官長、打地主、集農奴的起亂手法，真心想開創一番事業，穩定新局井恢復舊秩序、保存舊文化道統。」
方拓儒訝然道：「劉兄所指，是否就是不久前剛由紅軍小明王策命為儀同三司江南等處，行中書省左丞相的那位朱元璋元帥。」
劉基點點頭，笑道：「方老弟鄉居於此，對於外界大局倒是瞭然，」頓了頓，劉基續言道：「朱元帥是個有心人，更是個有著野心抱負的人，這時節他的軍隊雖不及陳友諒精銳，疆土也比不上其他人，但他知人善任補己之不足，平民出身，看得遠，會用人，又不亂殺人，以漢高祖為師，才能爬到今天的位置。」
「他原先只是個紅軍小頭目的親兵，幾年前還是紅布包頭，穿著戰裙戰襖，手執大刀，聽戰鼓一擂就得衝鋒砍殺的小兵，如今居然長袍大袖，八字步走路，斯斯文文，滿嘴三皇五帝，四書五經，談今說古，寫對聯，發手令，儼然成為繼承堯、舜、禹、湯、文武、周公、孔子道統的說教人。」
方拓儒笑道：「能有如此大的轉變，劉兄厥功甚偉。」
「這話兒倒不假，」劉基也不謙讓，「但若非他自個兒肯下功夫，想得透徹，誰也教不會的，他身旁，不只我，宋濂、李善長都是儒者，他雖是主子，倒也不曾驕矜，對咱們的諫詞，句句用心聽取。」
「朱元帥以應天為中心根據地，東方的張士誠有著豐富財力，但這廝是黑市鹽商出身，做事兒不夠積極，貪求苟安，至於西方的陳友諒，他掌握了西系紅軍的大兵力，漁夫出身，生性勇猛．反而比較危險。」
「所以……」方拓儒沉吟道：「當以『東方以守為攻，西方以攻為守』的戰略來囚應。」。
劉基撫掌而笑，「方老弟思維清楚，將來除了聖賢典故，咱們還可以共論戰局兵理，是的，支持張士誠的多為地主和商人，只願意維持自己的利益，因此不會冒險前來攻擊；相反地，農民叛亂出身的陳友諒勢力，因欠缺統治能力，反而具有爆發式的攻擊性。」
最後劉基作了結論，「能正確看清敵人的判斷力，是打勝仗的英雄都必須具有的能力！」他拍拍方拓儒肩頭讚道：「看來除了儒經，方老弟對於兵書上也下了番功夫，這等有著高瞻遠矚的心思，若不能藉機善加運用，豈非可惜！」
方拓儒笑笑未語，並未說明，當初苦研兵書，為的，倒不是什麼宏大志願。
只是為了遂一個女子的意，如此罷了！
∼∼∼
子夜，方拓儒送走了劉基。
對於他的盛邀，方拓儒回覆要詳加考慮，畢竟，這項決定關係了他的未來，他雖極有心想要托付明君成就大業，但他是方家獨子，雙親猶在，他不能不顧慮到雙親的感受。
燭火瑩瑩，他杵在書牘前，面前攤子了書，卻貫注不了心思，和劉基的一番對談，猶不住在他腦中盤旋。
秋夜，沁涼微寒，向來是他最鍾愛的，涼風習習，朦朦朧朧地，一片迷離泛現眼前，夢耶？非夢？
一定是夢，因為他突然聽到了敲門聲，叩叩三響，正是昔日他與靈兒初識時的暗語。
他沒敢動，僵著身子，這一定是夢，是風吹過的聲音，是聽錯了，是夜鴨的啼鳴，是……
又是三聲輕叩，這回方拓儒用力咬咬手指頭，疼得他輕唉了聲，那麼是真有人來，只是……這樣的深夜，會是誰？
方拓儒白著臉，緩緩踱近門邊，告訴自己不過是娘為他送來宵夜，或者，是芸娘或其他丫鬟，或者……總之，他是不該如此緊張的。
反正無論如何，絕不會是「她」，不會是靈兒！
開了門，俏生生、燦亮如星的眼眸，清麗的笑靨，不是靈兒又是誰？
方拓儒原本已無血色的臉頰更加死白，這一定是夢！他告訴自己。
「幹嘛讓人家等這麼久？幹嘛不招呼人家進屋裡坐？」靈兒微嗔著，聲音還是那般滲著蜜似地軟甜。「就算你不招呼，我也是要進去的，」靈兒閃過方拓儒愣直的身子進了房，左顧右盼哼了聲，「這兒有什麼好的，你竟寧可捨了『竹風軒』而搬到這裡。」
「這裡……」方拓儒總算回過神，他悶著聲音，「至少沒有和你一起的回憶。」
靈兒只當作沒聽見，笑了笑，拉起方拓儒徑往書齋裡的床榻行去。
「坐定，書獃，時間不多，我得快些。」
「什麼意思？」方拓儒有一肚子的問題，包括她何以出現，包括那嘯天犬的事情，包括……靈兒卻不讓他開口，拉著他在床沿盤腿坐定，悉悉——解開他的上衣褪至腰際，露出他結實的胸膛。
方拓儒瞠目結舌，訥訥道：「靈兒，你……你在做什麼？」
「你認為我在做什麼呢？」靈兒笑得像蜜似地，一臉無辜，「你的身子我又不是不曾見過，還怕羞嗎？」
靈兒起身登上床，將方拓儒身子挪了挪，盤起腿在他身後坐定，春蔥似柔軟手掌直直貼至他背心。
「專心凝神，靜坐內觀存神守氣，天得一以清，地得一以寧，神得一以靈，谷得一而盈，萬物得一而生，侯王得一，以為天下貞。」靈兒喃喃有辭，不多時，方拓儒只覺一股熱騰騰的氣流由她手心竄至他體內。
方拓儒心頭訝異，問道：「你……你輸真氣給我？」
「你苦學三年藝，還不如我傳你十年功！」雖看不見模樣，方拓儒卻可以聽到身後傳來的笑聲，「現下你即將跟著劉基去闖天下，防身的本事得備妥。」
想起她這三年的音訊全無，想起當日離去時她的絕情，方拓儒掙開身怒道：「多謝姑娘好意，在下卻不想再平白受姑娘的恩惠。」
「你還是這股倔脾氣，可我偏……」靈兒停了笑，手指在他背上輕輕拂過，由著他半起身，聲音漾起些微淒楚，「可我偏就是喜歡你這脾氣。」
她的聲音軟化了他堅固的意志，他起了猶豫。
只聽得靈兒幽幽一歎，「輸你真氣，不為你，算是為了我，成嗎？」
「在下死活早已與姑娘無涉！」話雖說得硬，他的身體卻已然屈服，僵直的身軀再度在靈兒跟前坐定。
「是呀！早已無涉，」見計得逞，靈兒吐舌淺笑道：「放心吧！我若死了是不會發訃文來騷擾你的！」怕他反悔，當下不再多語，雙掌一揚便將內功輸入方拓儒體內，氣息緩緩運行著，由尾閭到背堂、玄樞、夾脊、陶道、玉枕、泥丸、明堂、膻中、中浣、到神閥歸氣海一周之圓。
不多時，兩人週遭罩起白霧，滾滾汗水珠子不住滴落，方拓儒只覺心、肝、脾、肺、腎，五臟百賅，通體舒坦難言。
約三盞茶的時間過去，方拓儒緊合著眼，全身暖暖運行著真氣，冷不防，一個柔軟的東西在他額際滑動著。
他睜開眼，是靈兒，她自個兒也是濡了一身的汗，卻只顧著笑盈盈地拿著汗巾幫他擦拭著汗珠。
「為什麼要對我這麼好？」方拓儒試圖冷著聲音。
「不對你好，該對誰好？」靈兒笑著回答。
「如果你不再屬於我，」方拓儒眼神含悲，語氣認真，「對我好，是害了我！」
「我也知道，只是……」靈兒難得斂起笑，睇著他的眼神有絲無奈，「要我不對你好，我卻又做不到，更何況……」她壓低聲音，「有些事情是我惹下的禍端，自該由我來做個了結。」
「靈兒，我……」方拓儒的話被她打斷。
靈兒拉起他躍下床，笑嘻嘻道：「別提這些，也別問別的問題，良宵苦短，陪我！」
縱使心頭盤旋著千百個問題，但被靈兒一鬧，他除了由著她外似乎已然沒有退路。
靈兒拉著他踱出門外，滿飽的月娘原是他們的最愛，今兒的卻有些殘缺，月牙兒勾似地，卻另有一種柔雅的風情。
「書獃，你瞧瞧，連月亮都有陰晴圓缺，不能自己了，更何況，」靈兒倚在方拓儒懷裡歎口氣道：「人世間有些事理也是咱們不可不遵循的，是嗎？」
「我不知道你指的是哪件事情，」他也歎了口氣，縱由自己攬緊她，全心全意沉浸在屬於她的氣息裡，「我只知道，天意雖難違，但也不可全然委屈了自己。」
「不委屈自己，卻也不可委屈了無辜的人！」她低語。
「你的意思是……」方拓儒顰起眉梢。
「沒意思，隨意說說罷了！」靈兒回過頭睇著方拓儒，淺笑盈盈道：「都說了今晚別提別的事兒了。」
她拉起方拓儒再度悠遊在花徑蓮池畔，四周靜悄悄的，沒半點兒聲音，最後，她竟拉著方拓儒來到「敬儒閣」房前。
「你想找芸娘？這麼晚，她該早已睡下了吧！」
「她不在房裡！」靈兒巧笑，輕輕推開門，房裡果然空蕩蕩地杳無人影，「上你那兒前，我查過了，這幾天她娘家有事，她帶著蘋心一塊兒走的。」
方拓儒無語有絲尷尬，對這妻子，他是個失職的相公。
「她既不在，你上這兒做啥？」方拓儒不解問道。
「我困了想睡覺，這兒正好！」靈兒巧笑著搖晃聞言僵直了身軀的方拓儒，「你陪我！!」
「靈兒……」方拓儒兀自與理智掙扎著，他不該再碰她了，那只會令他更加沉淪，無法自拔。
靈兒輕噓了聲，誘人聲音低喃著，「今晚咱們都別再說話了，用心感覺就好。」
纖指輕彈，房中原被燃起的燭火應聲而滅，一片漆黑，方拓儒一顆心恍若就要進出口中，他感覺她緩步偎人他懷中，不多時，他熟悉而久違的馥香櫻唇軟軟地封住了他冰冷而微顫的唇。
他再也不能思索，虎吼一聲用力鉗緊她，猛烈而絕望地灌輸著對她的癡戀，對她的渴慕。
良久後，她微喘著氣在他耳畔低語，」有件事情我得先跟你說分明，不論人間或仙境，所有的男人裡，我只讓你碰過，至於那惡犬，三年前我雖與他一塊兒離去，但那只是為了阻止他再來騷擾你，」她咯咯笑著，「離開後沒多久，我便施了手段甩掉他，若非為了你，那廝真想制住我還得再多修點兒道行，這段時間裡，我都只是在瑤池王母娘娘那裡修道罷了。」
靈兒歎口氣道：「娘娘說我慧根足，只是有道死穴未封，人不了天庭，我懂她的意思，這道死穴，指的自然是你！」
「那麼……」方拓儒深吸口氣，迫使自己移開放在靈兒身上的手，「那麼你何以還要來？」
「我說過，禍是我闖的，自該由我來收尾，如果沒能將你的事情弄個妥切，我又怎能安心。」靈兒輕語。
「我不懂你的意思。」方拓儒有些困擾。
「不用懂，感覺就好了，還有……」靈兒的嗓音又軟又媚，任何男人聽了都要酥化成一灘稀泥，又更何況，是深愛著她的方拓儒。
「不論你想對我做什麼，都不要停，我想要……」她軟哄的聲音有絲不易察覺的異樣，「完完整整成為你的人。」
「我……」他心底雖升起惑思，但卻已然無法再問或再思索了。
她像只撲火而至的飛蛾纏緊著他的身軀，烈火熾熾，焚灼著她。
自然也更燃炙了他！
那一夜，方拓儒永生難忘！
次一晨，方拓儒也是一輩子都忘卻不了！
窗外鳥語啁啾，他清幽幽地轉醒，雖在睡眠中，他還是一購滿足的笑容。
雖在睡眠中，他還是緊攬著身旁的她不肯鬆手。
直到，他睜開眼睛望進一雙羞赧、窘迫、不知所措卻又漾著欣喜的美眸裡。
那是芸娘的眼睛！
方拓儒揉揉眼睛不敢置信，猛地坐起身來，這一扯拉開了兩人蓋在身上的絲被，他一身裸裎，她也是，只是，她不是靈兒。
不只那雙眼是芸娘的，連那副身無寸縷的露脂玉胴也是芸娘的。
不知道靈兒是在何時跟芸娘調換將她送進他懷裡的？或者，從一開始她就是借用芸娘的身軀用幻術哄騙了他。
這女子，果然夠本事！
難怪她叫他「別說話，用感覺就好！」，難怪她說不能委屈無辜的人，難怪她說自個兒闖的禍得白個兒來了結。
方拓儒心底燃起被欺騙的怒火，原來她的了結就是用這種方法。
硬將芸娘推給他，她才可以安心去修行，絲毫沒有顧慮到他的感受。
心頭正百轉千回，門外卻突然響起聲音。
「少夫人，蘋心給您送洗臉水來了。」
邊說話蘋心邊側身推開門扉，兩手捧著水盆的蘋心一臉稚笑踱人房裡，芸娘沒架子，和蘋心親如姐妹，加上誰都知道她是獨居的，是以蘋心更無忌憚。
一闖進房裡她才驚覺到自個兒有多冒失，蘋心只傻杵了一瞬，旋即轉身背向著床，一盆子水灑脫了大半。
芸娘輕嚶了聲，整個人埋入被中，方拓儒遮掩著身子，也是漲紅了臉尷尬的擠不出話來。
「少……少夫人，蘋心魯莽，這水主涼了，蘋心再去燒過，時候還早，您再歇歇，千萬別……別急著……」這丫鬟總算由驚訝中清醒，繼之而起的是滿腹替少夫人開心的情緒，啐！她責怪自己大驚小怪，少夫人床上見著少爺有啥好奇？「您千萬別急著起床。」
話語未盡，蘋心端著半盆水出門，臨走前還牢牢地合妥了門扉。
她手忙腳亂急急離去可不是真為了燒水，而是急著去打鑼敲鼓，告訴大家——少爺在少夫人床上的好消息。
「對不起！」
良久後，芸娘才弄清楚那個低沉的嗓音是來自方拓儒。
「為什麼要說對不起？」芸娘心底一歎，恨他總愛對她說這三個字，悄悄將頭伸出被褥，她低語，「這樁事，我……」她紅霞過耳，聲音幾不可聞，「盼了好久，相公！」她輕輕啟口，「不論你心底是否有我，你這樣對我……至少是個開始，我說過，不論多久，我都會等你。」
「說對不起是因為……」方拓儒也是一歎，將芸娘輕輕摟人懷中，不論靈兒怎麼對他，如她所言，芸娘是無辜的，「我已經決定跟著劉大哥投入朱元帥麾下去創一番事業，接下來的口子，這個家，得煩勞你了。」
「說什麼煩勞？?」芸娘輕啐了聲，偎在方拓儒胸前的臉上俱是幸福滿足的微笑，「妾身只擔心奉事不足，倘若真能為夫君分勞解憂，多苦芸娘都甘之如飴。」
「芸娘！」半是歉疚，半是憐惜，方拓儒幽幽開了口，「你真的是個賢妻，嫁給我，委屈了你。」
「不！一點兒也不委屈。」芸娘提高聲調，睇著方拓儒的瞳眸滿是柔情，「能有幸得與你執手，芸娘此生已足。」
方拓儒摟緊芸娘，心頭一片茫然，這樣的結局雖非他想要的，但也許……對大家都好，靈兒既可順利修得正果，而他，也不會再辜負這個純良的女子。
三天後，方拓儒與銜著淚水的芸娘及方家二老揮別。
離開了武陽村，他將去開拓另一片新的天地。