「我們現在是要去錄囚，對不對？」棘茉陽皺著眉頭，不是很明白的問著。
自從她找不到那個閃過腦袋一次的念頭之後，就變得有些奇怪。
她和宇文執不再在朝堂上針鋒相對，她懂得先跟他商量討論之後再上奏，他也沒再說過一句反對她的話了。
她安安穩穩的當她的右丞相，心裡覺得很滿意。
他們之間和和氣氣的，雖然偶爾還是會吵嘴，不過都沒有讓她生氣到想假裝昏倒。
只是宇文執那天跟她說的「爛柱子道理」，讓她想到就擔心。
還有他遲遲不告訴她他對她的愛慕之意，這也讓她等得很煩。
一看到宇文執，她就覺得他怪怪的。
明明喜歡自己，除了偷親一下，難道他不會做些討人開心的事嗎？
如果有人三個月前告訴她，他其實是喜歡她的，她死都不會相信。
「沒錯，是要去錄囚。」所以要請她換一換衣服。
「那麼請問我們的隨從呢？我的轎子呢？還有呀，為什麼我要穿這種衣服？這裡又是什麼地方？」
空空蕩蕩的，除了尋常傢俱之外，什麼擺飾都沒有，這裡的主人一定很不懂得生活情趣。
「我家。」
一聽到是他家，棘茉陽露出了「原來如此」的表情。「難怪跟你一樣。」
他一笑，「我把這句話當成讚美。」
「少臭美，我損你呢！」她雖然這麼說，語氣中卻沒有絲毫怒意。
「你帶我來這裡幹麼？還是說你家就是監獄？我看也挺像的。」加幾根鐵欄杆應該就差不多了吧。
「你那身衣服得先換掉，我不想引人注意。」他滿意的看著她在他的婢女協助下換上的衣裳，老實說順眼多了。
「你就是看我的衣服不順眼，莫名其妙。」她斜睨了他一眼，注意到他從騎馬那天開始，說話不再是恭謹的臣而是我，說到她的時候也不是公主，而是你。
原來這就是他喜歡她的一些些線索！對啦，有時候他還叫她茉陽呢！
「你要去錄囚，首先得讓囚犯信任你，對你有信心，他們若有冤屈才會大膽說出來。」
「所以我的衣服會讓他們沒信心？」這是什麼跟什麼嘛！衣服跟信心會有什麼關係？
他搖搖頭，「不是，你會讓他們分心。」
「胡說。」她正想反駁時突然想到，那裡關了一堆男人，她如果穿得太招搖，好像真的不妥當，「就算是好了，我也不要穿你挑的衣服，醜死了。」
「我們家沒有女人的衣服。」他眼神一黯，「這是我過世的娘的。」
宇文執轉過身去，似乎有些傷感。
呃……好吧，她是不應該這樣對待愛慕自己的人，或許是她太嚴苛了，他才不敢表示，還是柔軟一點好了。
「其實這衣服不醜，我只是不服氣你，所以故意要跟你唱反調，不是、不是故意要批評你娘的衣服。」
「我知道。」他回頭笑道：「你真是老實。」
他就是喜歡她的坦率和真性情，她其實可以更善良更體貼的，只是她不知道自己有這個潛力而已。
「啊？」她不解的看著他，心裡覺得怪怪的。他剛剛不是在傷懷嗎？怎麼突然就好了？
「大人。」一名粗使丫頭進來說：「馬車已經在門外了。」
「好，我知道了。」
「等等。」棘茉陽喚住了那個丫頭，仔細的看了看她身上的衣服，又揮揮手讓她走。
「怎麼你娘的衣服也穿在你家丫頭身上？」
這壞蛋，在宮裡跟她互別苗頭就算了，連出宮都要騎在她頭上，把她貶低成丫頭。
她還以為他改了呢，沒想到骨子裡還是這麼壞。到底是不是喜歡她呀，這樣很令人傷腦筋的。
「是嗎？我倒沒注意到。」
「沒注意到才怪！明明就是存心的。」
「你冰雪聰明，一猜就中。」宇文執故意將她手一拉，「走了，否則會太晚了。」
「你拉我幹麼！我自己會走。」他居然牽住她的小手！
害得她臉上一紅，只覺得他手心溫暖的氣息滲進了她掌心，也悄悄的透進了她的心裡。
「你走得太慢了。」
「大理寺監獄就在東城，又跑不掉！你急什麼？」棘茉陽用凶巴巴的語氣來掩飾那份心虛。
現在是他喜歡她，又不是她喜歡他，要弄清楚這個分別。
畢竟這是很值得驕傲的事，這傢伙樣樣贏她，偏偏就是喜歡她，呵呵。
「誰跟你說我們要去大理寺？」他扶她上馬車，自己坐在車伕的位置，「我們出城到衙州府去。」
「可是我們明明行文大理寺說今天要去錄囚的呀！」這人到底在搞什麼鬼？不是說了錄囚這件事她主導嗎？怎麼她卻被他弄得一頭霧水，還被牽著鼻子走。
「難道不能唬弄他們嗎？」他駕的一聲，催促馬匹往前行走。
「當然不行呀！人家都準備好等你去錄囚，怎麼可以因為你高興就不去，那不是讓人家白忙嗎？」
「既然人家都準備好了，我們還去錄什麼囚？他們越沒準備，我們才越能得到真相。」
棘茉陽陡然明白了，「哼，你這人心機很重。」難怪他要說自己很會害人了。
宇文執沒說話，心裡想的卻是，要說心機，沒人比得過順清皇帝了。
「可惜你考慮的還是不周全。」棘茉陽說道：「你今天一去衙州府，人家就知道了，要搞鬼還不是能搞？
「防得了一次，防不了第二次。」這法子想想也滿笨的。
「防得了一次就夠了。」宇文執揚起唇角，淡淡一笑。
「什麼意思？」她不解的問：「幹麼只要防一次？是防誰？大理寺？我看也不像。」
「你不用知道。」他頭也不回的說。
「為什麼我不用知道？」她不喜歡他這句話，於是抓住他的肩膀，「停車！你給我說清楚！
「父皇說這件事我們兩個一起辦，為什麼我不用知道？」
「因為事關重大。」他老實的說：「還記得我跟你說的爛柱子？」
「錄囚跟換柱子有關？」棘茉陽隱約察覺到錄囚這件事背後含有更大的意義。
而她不明白，她是被排除在機密之外的。
這並不公平，她是右丞相呀。
他點點頭。
朝堂上那一番不過是做戲而已，是要讓那班臣子相信真有錄囚這件事，其實他們要做的是在某些人還沒察覺到之前，將一個人從衙州府監獄弄出來。
要讓他進到監獄去，還有什麼理由比錄囚更光明正大，更加不會引人疑心，進而殺人滅口呢？
而茉陽公主的加入讓這件事充滿著兒戲的味道，那些人的防備自然會鬆了。
皇上下令京城內外臣工風聞其事公開上疏，已經讓那些奸臣人人自危，分寸拿得更緊了。
「為什麼父皇不直接跟我說？」棘茉陽語帶埋怨，「既然什麼都要瞞著我，為什麼又要讓我當右丞相呢？」
「很多事情不是你想像的那麼簡單。茉陽，皇上的安排大部分的時候都是為了國家，不是為了個人……」他看了她一眼，沒有再繼續往下說。
她一副泫然欲泣的模樣，「所以他知道我會難過，因為我會知道他讓我當右丞相，只是為了轉移臣子們的注意力。他們根本不把我當一回事，連帶著對你也不會認真。
「然後你就可以幫他做大事，反正我的感覺不重要，對不對？父皇從來就不認為我可以幫他，對不對？」
宇文執沒有說話，良久才開口，「我不知道。」
棘茉陽拾起頭來，輕輕的問：「你為什麼要告訴我這些事？你讓我很不痛快你知道嗎？」
「讓你不痛快的人不是我，是你父皇。」咬咬牙，他還是放肆的說出事實。
他們都只是他手裡的一枚棋子而已。
「你說，明明父皇最疼我，他明明知道我會難過，為什麼還可以這樣對我呢？如果他一開始就老實告訴我，那我也不會為了想討好他，做多那麼努力。我真的很笨，以為他真的需要我。」
所以她才會對宇文執那麼生氣，她才會認為他阻止了她為父皇建功的機會。
「如果早讓你知道了，效果就打折扣了。」她太喜怒形於色，又不會作偽，人家一看就知道了。
「你知道嗎？知道最疼我的父皇不顧我的感受利用我，我覺得很難過，我想哭呢。」她勉強一笑，眼眶卻迅速的紅了。
「你父皇的確是最慈愛的父親，但他同時也是一國之君。茉陽，你不要忘了，他是一個國家的主人，不單只是你的父親而已。」
「他喜歡做一國之尊，大過於做我的父親嗎？」棘茉陽哽咽道：「我今天才知道，在父皇心裡國家比我重要。」
「你早就知道了，茉陽。」宇文執輕輕的握著她的手，彷彿要支持她，「你崇敬你的父親，你愛你的父親。
「可是你害怕那個絕對權威的皇帝，那個心裡只有國家社稷的皇帝，所以你要做好右丞相，你要證明你的價值不只是一個公主而已。因為你怕一旦你的價值低過於此，有一天你會是為了國家被犧牲的那一個。
「你知道你的父皇是個明君、是聖主，所以你被迫要做個聖明的公主！你不肯，不是嗎？你不願意你父皇將國家人民的安定永遠擺在你頭上。」
「你！」她驚恐的看著他，「不是！你胡說，不是這樣的，你根本不懂！不要以為你很瞭解我！」
事實上，她知道他說的對。父皇總是說，棘萱國不是棘家的，但棘家所有的人卻都是棘萱國的。
她每每想到這裡就害怕。
宇文執斬釘截鐵的告訴她，「我不懂嗎？你錯了，我懂。」
她愣愣的盯著他，或許他是真的懂。
棘茉陽雙手掩面，忍不住抽抽搭搭的哭了起來。
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棘茉陽哭了一會，抬頭瞪了他一眼，「你這個人是怎麼回事？我這麼難過，你幹麼不安慰我？」
「你哭一哭發洩一下就好了。你雖然難過，可也不會怨皇上。」
她天性樂觀、善良，應當可以體諒皇上的苦衷。
再說這件風雨過去，她又是個樂觀開朗的小公主，就像他一直希望她的那樣。
只是他總是讓她哭。
他為什麼要說實話害她哭？
其實多少有點折磨她的意味，他愛她愛得如此辛苦，而她卻仍是一派的樂天。
人生不應該只有快樂，他應該教她學著認識挫折，她總不會如此一帆風順。
「什麼都讓你猜得準准的，難道你不嫌煩嗎？你比我還瞭解我嗎？才怪，膽小鬼。」
宇文執重新催促馬匹上路，安靜的往衙州府駛去。
「喂！我在難過呀，你到底是不是真的喜歡我？！」
都不用安慰一下嗎？在他那麼殘忍的把她內心的恐懼揭穿之後，他難道不需要負責任嗎？
「你那天親我，難道不是因為喜歡我？」
如果不是因為她現在很沮喪，在看見他那種驚訝到極點的表情時，她一定會狂笑出聲的。
宇文執目瞪口呆的看著她，「原來你是醒著的！」
他真是昏頭了，當時他到底在想些什麼？
「那到底是喜歡還是不喜歡？」她追著問。
「不喜歡，」他停了一停，「就不會做這種傻事了。」
當他說出不喜歡三個字時，棘茉陽的心停跳了一拍，覺得鼻頭酸酸的，眼淚好像又要流出來了。
可等他一句話說完，她反而笑了，「你喜歡我為什麼不說呢？喔，我知道了，你怕我不喜歡你，對不對？」
他老實的點頭，乾脆的說：「對。」
她驕傲的把下巴一昂，說道：「我當然……」
她當然怎麼樣？她會為他一個笑容心跳加速，可是也會被他一句話氣得兩眼發昏。
有些時候，她詛咒他下地獄，可是早朝沒看見他，她又擔心他是不是病了。
她聽到美麗的馨風姊姊老是去找他時，火大的想釘草人阻止他接近姊姊。可是看到他抱著平凡的歌妓，卻不覺得有什麼不妥。
棘茉陽說不下去了，想了半天，她睜大眼睛問他，「我到底喜不喜歡你呀？」
宇文執一笑，「你告訴我呀。」
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棘馨風哭紅了雙眼，倒退著從上書房走出來。
她鼓起勇氣求父皇為她允婚，誰知道反而挨了一頓罵。
父皇從來沒有用那麼嚴厲的聲音訓斥過她，還罵她什麼國難當頭，只想兒女私情。
哪有什麼國難嘛！棘萱國內安和樂利，四海昇平，是一片興盛的太平盛世呀。
父皇斥她生為公主，卻只顧個人利益，要她感到可恥。
但她只想嫁個如意郎君，難道這是羞恥的事嗎？
她不懂，真的不懂！為什麼只有茉陽是他的心頭肉，難道她不是他親生的女兒嗎？
上書房內，棘剛歎了一口氣，心疼的看著女兒委屈的背影。
他並不想對她那麼嚴厲，可是邊境傳來的消息和急報讓他煩了心。
不能在這個時候呀，他還沒有準備好，不能在這個時候和名雙國開戰哪！
他揉了揉眉頭，有些疲累的說：「李先勇，傳宇文執進宮見朕。」
「皇上，宇文大人和公主到大理寺錄囚了，還沒回來呢。」
「朕倒是忘了。」棘剛轉而道：「朕累了，在這歇一歇，宇文執一回來，要他馬上進宮。」
「皇上，還是移駕養心殿歇著吧。」他擔心的看著一國之君，打從心裡覺得心疼。
「不了。」他搖搖頭，疲倦的揮揮手，「你也下去吧，朕要一個人歇一歇。」
「是。」他擔心的把門關上，又歎了一口氣。
棘剛，這個棘萱國裡地位最高的人，就趴在桌上，疲倦的閉上了眼睛。
夕陽斜斜的由窗縫中穿了進來，將他的影子拉得長長的。
他睡著了。
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「宇文執，你怎麼說？」
他想了一想，堅定的回答，「臣認為，攘外必先安內。」
棘剛點了點頭，「朕心裡也這麼想。
「名雙國三番兩次進犯，朕早已容他不得。這次挑的時機可真好，逼得朕還是得繼續忍。」
「皇上忍一時之氣，換永世太平。」
「宇文執，你說的對。的確是要忍一時之氣，名雙就先讓他得意一陣子吧。」
宇文執覺得皇上的表情怪怪的，可是又說不上哪裡怪。
他火速召他進宮，他一進來他就跟他說邊關急報，名雙國大軍進犯，問他該發兵抵禦還是接受條件。
名雙突然進犯，他實在有點吃驚！一個半月前，名雙才遣使者來締盟，送上大批禮物互約永不進犯。
難道那只是障眼法，故意向棘萱示好，其實大軍早就準備壓境了？
可是他還是覺得奇怪，怎麼會已經大軍壓境了，還要送書說有和談的條件？
他真是不明白。
「宇文執，朕老實告訴你，名雙的大軍並沒有進犯。」他的笑容並不是輕鬆，而是苦澀的，「他們已經為了開戰做好準備，還記得上個月來的名雙使者嗎？」
他點頭。
「他們不懷好意呀！三年前一戰，雙方都沒有得到好處。朕是努力使百姓生活回到正軌，他們是努力增兵準備再次進犯。
「他們上次來，就清清楚楚的看出來了，朕的子民沒有準備要戰爭，而他們的百姓卻是一直活在備戰之中。
「朕忽略了，怎麼沒想到他們如此好戰。」他原本以為起碼還有數年的和平時間。
他要先整頓朝綱之後，再來對付名雙國的挑釁，但不是現在。
「你知道他們要什麼嗎？」他指著桌上的急報，「駿馬三千匹、犛牛六千匹、絲綢九千匹，還要朕的茉陽公主下嫁名雙太子。」
「收了聘禮就沒有大軍。」
宇文執猛然一震，久久說不出一句話來。
這是威脅！絕對是一種下流、無恥的威脅！
「宇文執。」棘剛沉痛而期盼的問他，「你怎麼說？」
他盯著他，緊緊的盯著他，看得那麼深刻，過了許久許久，才顫聲道：「臣、臣還是那一句話，攘外必先安內。」
他還在等呵，等茉陽的一句話，卻先等到了名雙的聘禮、大軍。
棘剛道：「你下去吧。」
「臣遵旨。」
宇文執平靜的倒退著出去，正要跨過門檻時，棘剛的聲音又響起，「宇文執！朕……對不住你。」
他，一國之君食言了。
門緩緩的在宇文執面前關上了。
一道門將君和臣隔了開來。
宇文執強忍著驚痛，胸中氣血不斷翻騰著，此時門一關，他只覺得喉頭一甜，一大口血斑斑點點的濺上了上書房的門。
然後緩緩的流了下來。
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慈寧宮內，皇后是第三個知道這件事的人，她震驚得說不出話來，只是拿著一雙滿佈心疼的明眸看著她的丈夫。
棘剛問道：「皇后，你說朕做錯了嗎？」
他要宇文執說出那句話之前，其實已經有威脅的意思，他知道宇文執會如何取捨。
「皇上是萬歲。」皇后含淚道：「萬歲是不會錯的。」
她知道皇上有多心痛，就像當年明知道宇文秀的清白，也要說他謀逆、叛國，將他流放一樣。
他伸臂摟了摟她。
皇后眼眶裡的淚終於滑了下來，「我、我捨不得茉陽。」
「就當她到格蘭斯讀書去了。」他將皇后一放，毅然的轉身，眼裡隱約泛著淚光。
「李先勇，傳旨各部會大臣，到上書房候旨！」
他的犧牲要值得，一定要值得。
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棘剛的臉色從來沒有那麼難看過。
他身後堆著高高的奏摺，奏摺皮都是紅的，紅得發亮又刺眼。
紅色的奏摺表示彈劾，那一疊又一疊的奏摺，棘剛都看過了。
有的已經放了十年、二十年，有的幾個時辰前才到，但他一條一條都記得清清楚楚的。
上書房裡安靜無聲，靜得似乎連一根針掉到地上都清晰可聞。
臣子們前額抵地，跪了兩列，一路從上書房跪到了外面的小花園裡。
沒有人敢把頭抬起來，冷汗一滴滴的由額上滲入了地板，沒人敢舉袖去擦。
「哼。」棘剛從他的龍椅上站了起來，把手背在身後，從兩列大臣的中間走了下去，然後冷道：「李先勇。」
「奴才在。」
「讓這些人瞧瞧他們幹的好事，誰先看完了參奏自己的摺子，就到太和殿見朕。一個時辰也看不完的，也不需要來了。」
「奴才遵旨。」李先勇端著一張臉，隨手抓過一本奏摺，那如山的奏摺便垮了下來。
他冷冷的喊，「參左相袁賢欽一本、參右相李順啟一本……」
他一邊隨手抓一邊隨手扔，被喊到的大臣連忙衝去撿來看。
他越念越快、越扔越快，一時之間只見一本又一本紅花似的奏摺漫天飛舞，大臣們的身影不斷旋轉著去抓。
宇文執想到剛進宮的那一天，棘茉陽舞著胡旋舞，那長長的衣袖不斷的翻飛、翻飛。
「參宇文執一本！」
李先勇冷冷的聲音傳進了他耳朵裡。