「不好了！」
一大早小梅就驚吼著，筆直地衝進了蔚心的房裡，把蔚心吵醒。
「什麼事？」蔚心手揉著惺忪的眼睛。
昨天好不容易才終於睡得著，天知道她已經多久沒好好睡了，真不知小梅在吼什麼？
「不好了，老爺不見了！」
「什麼？」蔚心的睡意一下子全消，一骨碌的爬了起來。
「老爺留書出走了。」小梅驚慌地趕緊將丁員外的鬼畫符遞給蔚心看。
「……嗄！」蔚心拿著信封的手指直顫個不停。
信上的大意是說，他沒這個勇氣，不，他沒這個膽子，敢去跟那個叫杜力臣什麼的說退婚的事。
蔚心倒抽了口氣。
好狠的爹！這麼不講義氣，竟拋下她一個人獨自去……去……
一想到要跟那個杜力臣面對面，她的信心當場萎縮成泡泡。
蔚心踉蹌的跌坐了下來，一臉灰白。
「小姐，怎麼辦？」小梅知道事情非常非常的嚴重。
先不說小姐要如何獨自面對那個叫杜力臣的，單單一個姑娘親自去跟那麼……那麼可怕的男人談退婚，就已經夠教人心驚膽跳的了。
更何況就算事情談成了，卻又拿不出錢來還，這可不是普通的嚴重哪！
小梅也跟著挨坐在旁，一臉的發愁。
「怎麼辦？」小梅不知如何以對。
「怎麼辦？」蔚心更不知如何是好了。
突然蔚心轉了轉眼珠，像抓住了什麼希望，趕緊問著小梅。
「有多少人知道爹離家出走的事？」
小梅搖了搖頭。
「我一看老爺房裡沒人，又看到桌上的留言，就急得跑來跟小姐說了。」
蔚心鬆了口氣。
「別說出去。如果有人問起，就說爹出去買辦去了，有任何找爹的事，都教他們來找我好了。」
幸好沒幾個人知道，這事能瞞就瞞，否則一旦讓對方知道她口袋空空的，對方還肯跟她談嗎？不被對方攆出來才怪。
「可是小姐，談成了可是要馬上奉上金子的！」家裡的人還好商量，一起瞞著外人也沒什麼問題，可是一旦談成了，那金子……金子從哪兒來？
這才是問題的癥結。
主僕兩人一起發愁。
「我也知道談成了要馬上付現，到時大不了咱們就去把爹找回來。」這是蔚心唯一能想到的辦法。
總之，先做了再說。
「那老爺不就心疼得吱吱叫了？」
一想到老爺的表情，小梅的五官馬上皺了起來，惹得蔚心一臉發噱。
小梅形容得還真好，她爹確實會是這副德行，她忍不住地又是一陣笑。
「小姐，我有法子了。到時候如果談成了而老爺又還不回來，咱們也一起跟著落跑好了。」小梅突然雙眼發亮的說。
這是什麼鬼主意？
「不行不行，到時候人家一怒之下去告官，咱們不就吃不了兜著走了？」她又不是沒想過這個問題，否則她又何必連續失眠了三天。「如果到時候連我們也跑了，會變成是詐欺、騙婚、謀財，什麼罪名都有，你要啊？」
小梅當然不要了，連忙搖頭。
她不知道事情可以演變得這麼嚴重，幸好小姐比她聰明，先想到了後果。
「如果到時候找不著老爺怎麼辦？」小梅很悲觀。
「大不了算他利息。」先欠著，大金子生小金子，單單看在這一點份上，誰都會點頭的。
更何況他們丁家這麼有名望，跑得了和尚跑不了廟，那個杜力臣怕什麼。
小梅眉開眼笑了起來，直拍手叫好。
「小姐，你好厲害。」三兩下就把問題解決了。
「那當然。」蔚心也高興不已。
反正最棘手的金子問題解決了，還有什麼能難得倒她的？
蔚心高興的開始梳妝，完全沒有想到更嚴重的問題──
人家肯跟她談嗎？
而如果人家肯跟她談，丁員外何必逃呢？
繡芙蓉2003年9月1日整理製作
主僕兩人高興的用完早膳後，就準備出門了。
其實這本來沒小梅的事，蔚心會帶著她一塊兒赴刑場──不，去對方的家裡談判，純粹是為了壯膽。
可是到了杜力臣的小木屋前，小梅卻打死也不敢跨進去。
「小姐，我沒這個膽子，我還是在外頭守著吧！」以防有個萬一。
蔚心白了她一眼。
沒辦法，家裡多的是這些不講義的傢伙，爹都能逃了，小梅肯陪她來就不錯了。
不得已，蔚心只好硬著頭皮獨自上陣。
門咿呀一聲的推了開來，迎面襲來的就是一陣竹香撲鼻，讓她不由得深吸了口氣。
竹屋、竹桌、竹椅，屋裡泛著陣陣的竹香，鮮綠得彷彿剛銼下來似的，煞是好聞。
「有人在嗎？」
令人詫異的是，這屋子並沒有給人清貧的感覺，反而更彰顯出整個屋子裡的細膩和雅致，這與她昨天看到的感受不同。
啊，她想起來了，昨兒個她的心思全都放在男主角的身上，當然就沒空注意到其他的事了。
「有人在嗎？」她東望望、西看看，手也沒停著，感覺每樣東西都好新鮮。
「找我有事？」
低沉冷硬的聲音突然從內門處響起，讓她驚愕的回頭。
她嚇了一跳，趕緊放下手中正在把玩的竹瓶，看著他。
陽光從屋後斜射而入，燦爛的陽光灑滿了前廳，她苗條動人的曲線，絕麗得令人屏息的容顏，令他無法移動視線，直直盯著屋子裡的人。
而她卻看不清他的臉。
陰暗中，背對著光而立的身軀宛若一尊雕像，藏在光影中的臉孔像張面具，又像是被刀刻劃出來的翦影，神秘又莫測高深。
她驚懼地連吞了幾口口水，才有力氣說話。
「我……我……」
人家都還沒有走過來，她的腳就已經不由自主的往後移，隨時準備奪門而出。
他的雙眉微微斂緊，他又把她嚇壞了嗎？
看她驚懼的表情，讓他心裡很不是滋味，他就這麼可怕？
「找我有事？」他只好再將聲音放柔些，怕嚇壞了他的小白兔。
「沒……沒……沒事。」一見到他，她就忘了要說什麼了，連忙搖首。
像山似的巨影將整道門堵滿，充滿陽剛的壓迫感瞬間向她襲來。老實說，她還能有力氣站著就不錯了，哪會記得她是要來幹什麼的？
「沒事？」他眉一斂。
沒事會專程跑來看他一眼？
在屋外的小梅聽了氣壞了，急得跺腳想引起蔚心的注意。
什麼沒事？你不是來退婚的嗎？她在心中向小姐喊話。
蔚心突然瞪大了眼，這才想起她來的目的。
「請坐。」他緩緩地走了出來。
她小口圓張，只見糾結有力的胸膛，彷彿要從他的衣領裡蹦出來似的。隨著他的走近，他的氣息、灸人的壓迫感，彷彿要將她淹沒般，令她嚇壞得又倒退了好幾步。
好可怕的壓迫感！
好可怕的男人！
可是這個帶有壓迫力的男人，竟朝她緩緩一笑，意外地，她竟沒有看到他臉上有疤痕。
她不由得瞪大了眼睛。
再仔細一看，真的沒有疤！
她愕愣著，連眨了好幾下眼睛。
傳說難道是假的？
她直直地盯著他看，更加看清了正倒著茶水的男人，其實長得十分的俊。
她呆了，傻了。
錯誤的印象再加上原先就有的排斥感，讓她在此時完全無法跟眼前的他搭得上任何關聯。
應該說，她作夢都沒有想到他這麼俊。
應該說，她這才發現其實他一點都不可怕。
他微微一笑，也跟著坐了下來。
兩人只隔著一張桌子，而他孔武有力的左手就輕鬆地擱在上頭。
「這茶很香，你嘗嘗。」他也替自己倒了一杯，慢慢地品嚐著。
她也只好跟著捧著杯子，不知該如何啟齒。
「找我有事？」這是他第三次問了。
聞言，她險些被茶水嗆著。
她趕緊拿出繡帕，輕輕按了按幾下胸口，卻壓不住心中的驚慌。
「是是是……是這樣子的……」她站了起來和他拉開距離，似乎這樣子做比較容易說出口。
「嗯？」他只是輕啜了口茶，等著下文。
「我想退婚！」她下定了決心轉過臉來，卻突然倒抽了口氣。
她看見了，疤痕在那兒！
原來疤痕隱藏在左邊眉尾和太陽穴之間，是一道彎如新月的小疤痕。
那既不是在頰上也不是在臉上，難怪從正面看不出來。
疤痕雖小，其實長在男人的臉上，更何況又不是多麼顯眼的地方，有什麼大不了的？
但壞就壞在它像條紅蟲，盤結在那兒，怎麼看就怎麼教人心驚。
「這疤嚇著你了？」
他只是輕鬆地眉一挑，彷彿在問她：你是被這疤嚇壞了，才要退婚的嗎？
「不，不是。」她趕緊搖頭否認。
嚇壞她的是他的氣勢，而不是他臉上的疤。
「那總得有個理由吧？」他突然換了個姿勢，又把她嚇了一大跳。
他堅硬的體魄彷彿在警告她，若她答得不好，他隨時可能會衝過來擰斷她的脖子。
「你很嚇人。」她想也不想地說，緊張地直望著他。
這是事實，他的每一個動作所透出來的力量，都隱含著殺傷力。
他突然失笑了起來。
好一個誠實的姑娘，他是該氣？還是該惱？竟然當著他的面這麼說。
「我會好好待你的。」他安慰她。
「什麼？」她眼睛瞪得大大的。
她要退婚，他沒聽懂嗎？他竟然回答……他會好好待她？
「我不能嫁給你。」
「為什麼？」他打橫著一腳跨在另一隻腿上，當場又把她駭退了一大步。
瞧，你就是這麼嚇人，誰敢嫁你？
可是想歸想，她也只能連吞著唾沫，警戒地看著他。
「因為……」
「你已經滿十八歲了不是嗎？」
兩人同時開口。
「嗯。」她只好點了下腦袋。
「莫名其妙地退婚，對你的影響不可謂不大，你想過後果了沒有？」
有，再嚴重的後果，都沒有比嫁給一個野蠻人、比陪著一個老粗，過著一生一世來得嚴重。
可是她不敢答腔。
因為她知道說出來，會比之前還要來得更嚴重，她怎麼敢說？
見她不答腔，他只是一笑。
「別怕，我會好好待你的。」他再度保證。
她呻吟了聲。
「我不要你好好待我，我要退婚。」無法說出一個令他滿意的理由，她一個勁的著急起來。
「為什麼？」他眉端攏緊。「你總得給我一個理由。」
「我……」她張著小口，卻說不出話來。
是要告訴他，他長得太醜……？
可是不對，他明明看起來英武俊偉，說什麼都沒辦法硬是冠上丑字，她原先想好的理由就已經去了一半。
還是要告訴他，他看起來像個老粗，舉止行宜實在無法和她這個飽讀詩書的江都才女匹配。
但是他磁性醇厚的嗓音，即使面對她的退婚，也不挑一下眉、不瞪一下眼，反而輕鬆地和她談論起原因，沒有大吼大怒，更沒有她預期的拍桌大罵。
這……實在不像是老粗的行為。
當然，她的另一半理由也跟著飛走了。
「到底是什麼理由，想教你退婚？」他耐心十足。
其實，她說不出個理由來才真是糟。
「我……這太突然了。」她乾脆轉過身去。
想要在他的盯視之下，還能大膽的說出根本沒有理由的理由，實在太困難了。
老天保佑！她捂著胸口暗禱，希望能給她勇氣，一舉解除婚約。
「你的意思是婚期訂得太早？」這可以商量。
過兩天一批工人就會到來，大片的竹林山景就可以交由他們打理，而他堅持獨力完成的「雅致軒」──他們的家也將告一段落，他可以抽空陪陪她。
「不！」她驚慌的搖頭，這傢伙根本沒聽懂她的意思。「我想要嫁的人，不是像你這樣子的……」她該怎麼說他才會懂？
總而言之，他的形象完全與她心中的渴慕形成強烈的反比。
「我明白了。」他理解的點首。「所以你想要退婚？」
「是的。」她很高興他終於明白了。
「如果我不呢？」他輕聲的問。
她倒抽了口氣。
「這……」這個問題把她問倒了，她也不知道該怎麼辦才好。
「全城的人都知道我要把你娶進門，到時候該如何告訴父老鄉親兄弟姊妹？說你不想嫁給我這種人，所以把我退了？」
這……這……她不是這個意思哪！
他說得好像她把他貶得很低似的，又說得好像她傷了他的男性自尊，可是她沒有，她根本就沒有傷害他的意思。
「要不然你打算怎麼解釋呢？」
「我……」她根本就沒有想到這麼多。
「還是說是我把你退了？」
她連忙點頭。
「可是這親事是我請媒婆去提的，你忘了？」他似乎早幫她會有的說詞都想好了，正好整以暇地一一拆她的台。
「這也不成？」她的確是打算這麼說的。
「當然不成。害得父老鄉親們空歡喜一場，怎麼成？」
「可是……」
「你還是覺得你不想嫁給我這種人？」
「嗯。」她急忙再點頭。不不不，不對，她又趕緊搖頭。
他誤會了，他誤會了。
「到底是想嫁？還是不想嫁？」
她一聽立刻垮下了俏臉。
說是也不是，說不是也不是，這傢伙分明是在折騰人嘛！
他站了起來，雙臂環胸的看著她。
意外地，她這回竟沒有躲，只是無助地看著他，像只不小心踩到了陷阱的小白兔，無辜地等著獵人替她解開枷鎖。
「到底是為什麼你想要退婚？」他站在她面前，溫柔地看著她。
她張開了小口卻又馬上合上。
「你得給我一個真正的理由，否則我不會同意退婚。」他知道她自始至終都沒有說出心裡想說的話。
她的眼神像是受到鼓舞似的立刻迸出了光彩，隨即又馬上黯淡下來。
「說了你會同意解除婚約嗎？」說了還不是白搭。
「會。」他毫不猶豫的回答。
她的小臉又霎時迸出了喜亮的光彩。
「真的？」看著他一臉的肯定，她信了。
「當然是……」不是真的。這話他沒有說出口。既然她可以給他一百個理由，他就能給她一千個原因。
他不退，他不會同意退婚的。
「因為……」她垮下了俏臉，好像這是多麼難以啟齒的事。
「沒關係，你說。」
會讓這麼嬌滴滴的她鼓起這麼大的勇氣，他非知道原因不可。
她是想說，可是有了剛才的經驗，她知道她不能再提他與她心目中渴慕的形象不符之類的話，於是她決定說出她心裡頭另一個最大的隱憂。
「我怕我跟你合不來，我怕我會後悔一輩子。我只要一想到要跟一個我不愛的男人共處一生一世，我就……」她懊惱地將臉埋進手心裡，說明了一切。
他震顫了下，彷彿挨了一記悶拳。
她說得沒錯，難怪她心裡頭會如此驚恐，難怪她的表情會如此驚駭，難怪只要他一稍有動作，她就嚇得步步後退。
他完全沒注意到她的感受。
相親嫁娶，本來就是人之常情，他是一直這麼認為的。但是，卻沒有注意到他並不等之於她，兩人感受自是截然不同。
「所以你想要退婚？」
「是的。」她立刻抬起了臉蛋，充滿希望的看著他。
他是不是會同意……？由他剛才溫和的語氣，她覺得他似乎會答應。
他返回剛才的椅子上坐了下來，一臉深思的瞅著她。
不過，他的表情已不復之前堅決而絕不答應的表情，反而像是在考慮她的話，思索著她何不退婚的提議，這理由似乎很可行。
「有何不可？」他突然說道。
她驚喜的叫了出來，有些承受不住的捂著心臟，一直不停地拍著胸口，真是謝天謝地呀！
屋外窗下也蹦出了一串驚喜的叫聲，小梅樂得叫了出來。
「至於聘金的事──」她急切的說。
「欸，別急。」他舉起手勢，阻止她說下去。「我還沒完全答應呢！」
「啊？」她眨了眨眼，他怎麼又突然變卦了？「可是你剛剛不是說『有何不可』嗎？」
「是有何不可，可沒有說一定答應。」他讓她聽出話裡面的區別。「至少這表示我同意考慮退婚這碼子事。」
和他剛才一點都不同意的態度一比，後者顯然有很大的轉圜空間。
「那你的意思是……」
「我的意思是，你得說服我同意退婚才行。」
「嗄！」她直起了眼，哪有這樣的？
作夢都沒想到他會提出這樣的要求。
「老實說，如果你現在教我答應你退婚，我是一點都不同意，可是你……」他一臉被她說動了的表情。「差一點就說服了我，差一點就教我衝動地答應你的要求。」
「這……」她直眨著眼睛。
他的話既忠實又誠懇，聽起來好像是在鼓勵她，只要她再加把勁，他說不定就會同意答應退了這門親事。
這是項露骨的暗示，讓漸漸了悟的蔚心整張臉燦爛了起來。
而躲在窗下偷聽的小梅，也不住的點首贊成。
對呀，是再該加把勁，他剛才差一點就答應了呢！
「我知道……這很……不容……易……」蔚心興奮的語音有些輕顫。
的確，教一個大男人莫名其妙地被退了婚，確實是需要花點時間說服才行。
她怎麼沒想到呢？
「是很不容易。」他一臉的贊成。
這表情好像是在告訴她，他是很願意答應她的要求，可是他也有他的身段。
「那……我該怎麼做……」你才會答應退了這門親事呢？她乾脆請教他，省得又說出了些他不高興聽的話，再度把事情搞砸了。
他突然揚起了笑容。
「你何不明天再來呢？」
「明天？」為什麼要等到明天？
「也許明天你來了，和我相處了些時間，我愈來愈覺得你乏味，說不定就……」
「呀！」她高興的拍了下手。「那我明天再來。」她明白他的意思了，趕緊起身走往門口。
「也說不定雖然不覺得你乏味，卻怎麼看都覺得你跟我不適合，也許就……」他的聲音又追了上來。
「我明白，我明白。」臨出門前，她還頻頻回首向他點頭，表示她聽懂了他的意思了。
「那我就不送了。」他完美的唇形彎出了一個非常漂亮的弧度，站在門口歡送著她離去。
「小姐。」小梅立刻直起了身，三步並作兩步的緊跟著她。
「明天我等你。」
「好，明天我一定來。」蔚心趕緊許諾。
這是什麼情形？
不知道的人還以為是相戀的兩人，正難捨難分的互相道別，互相約定下一次見面的時間。
道別完，蔚心急急地拉著小梅坐上馬車離去。
直到馬車駛到了長路的盡頭，轉折過了一片梅花林，再也看不到馬車時，杜力臣才笑了出來。
真有趣！他滿眼的笑意，心中開始期盼明天的到來。