冷夜清寂，兩條快速的黑影，幾無聲息的自高高的飛簷上躍下，輕巧的閃進掛著大紅燈籠的一排房子。
為首的是一個體型高大的男人，正朝另一個體型纖細的身影比了比。
於是，兩條黑影立即分開，采包抄方式，各自在燈火通明的房裡分頭行動，尋找他們的目標。
突地，高大的黑影發出一個暗號，又朝另一頭的黑影子比了比。收到暗號的黑影，立刻無聲無息的飛奔過來，輕巧的足尖完全沒有洩露出半點聲音。
為首的黑影將身體半伏在門扉上，側耳傾聽房裡的動靜，另一個黑影則留意四周的動靜，提高警覺小心防範。
遠處有人正巡更而來，提在那人手上的燈籠，正吊在半空中不住的晃著，愈來愈往這裡欺近。
他們得快一點。
半伏在門扉上的黑影，在剛才被他戳破的孔插進了一根細長的草管，嘴巴湊過去往房裡吹了一口氣。
沒有太多時間思考，他向身後的人影點個頭後，兩個蒙面的黑影便迅速的用劍撬開門閂，閃進房間裡，將房門輕輕掩上。
沒多久，只聽到「嗒嗒嗒、當──」，巡更的人正好走過，火光中照出斜長的人影，正拖往另一頭方向。直到巡更的走遠後，房裡的兩人便立刻往床邊的方向欺近！
一個俊逸非凡、儀表超卓的男人，一動也不動的躺在床上。較高大的黑影立刻舉劍朝躺著的男人的胸口刺下。他們忽略了房內依然明亮的燭火。
一切只在一瞬間。
原本該被刺穿胸口的男人，竟突然側身一翻，翻向床頭內側，躲過那致命的一劍。
那把劍正觸目驚心的插在那男人剛才躺的床板上，不知餵過了多少人的血，正散發寒冷迫人的邪光。
憤怒自那男人的雙眼迸出，惹了他就別想好的後果。
事跡敗露，兩個蒙面人明顯的一怔，旋即又拔劍揮向眼前正坐著的男人。
那男人冰冷的唇角浮現出殘忍的笑，看來這兩個蒙面人是惹錯人了。
他不慌不忙，臉上沒有憂懼，氣定神閒的瞪著他們逼近。既不逃，也沒有出手的打算，一副從容不迫的模樣，竟讓那兩個蒙面人看得慌了手腳。
不對！有埋伏！！
兩個蒙面人終於嗅出了不對勁。
一不做，二不休，兩個蒙面人豁出去了，同時舉劍砍向坐在床沿的男人，截斷了自己的生路。劍正要揮下，一陣砰然巨響，把他們嚇得後退。從屋簷上、床板裡，竄出了七、八條魁梧結實的人影，個個手拿兵器。看他們的身手就知道，全是鐵錚錚、武藝超群的高手。
二比八，勝算渺茫。
更不要說門外埋伏了許久，等著他們自投羅網的禁衛軍。
想要飛出這樣的銅牆鐵壁，簡直比登天還難。
空氣中瀰漫強烈的焦味，數百支巨大的火把，將整個養心殿裡外照得比白晝還亮。
沒有了退路，這下子必死無疑。
較高大的蒙面人朝較瘦小的蒙面人使著眼色，預備殺出重圍。
「你們是誰？」昭安冷然的聲音非常閒適，「想活命，就得從實招來。」他打算留活口。
兩個蒙面人沒有回答，其中一個的細微動作沒有逃過昭安銳利的眼光。
「快閃！」昭安一喊，身形跟著騰空飛遁，護駕的七、八名高手也紛紛使出自個兒的看家本領，將飛射而出的數百支梅花針逼向牆面。
一陣勁風掃過。
就在梅花針朝他們飛射而來的同時，突然響起了「轟隆」一聲，一道紫色煙霧自地上竄出，很快的掩去眾人的視線，幾乎令他們睜不開眼。但就在煙霧冒出的同時，兩支梅花針自昭安的方向反射回去。
只聽到煙霧裡傳出一陣哀嚎，接著便是重物墜地的聲音。
高手們趕緊雙手揮舞著煙霧，待濃煙散去後才發現，為首的那名蒙面人的眼珠裡，插上染了劇毒的梅花針，黑色的血水正從他的瞳仁裡汩汩冒出。
另一個蒙面人心痛，瞟向昭安的目光竟有深深的指控。
有沒有搞錯？！為了錢而專取他人性命的殺手，不配控訴他的手段過於殘忍。
是殺手，就得面臨死亡的威脅，他這是替天行道。
突然傳來一個巴掌聲。中了梅花針的蒙面人竟採用自殘的方式，往自己的天靈蓋上罩下去，了斷了自己的一生。
還剩一個。
昭安冷眼的看著僅剩的一隻「畜牲」，要不是他打算留活口，牆上剛被叮叮咚咚釘上去的梅花針還會少兩根。他不想讓對方死得太早，死得太快活，至少要在折磨夠對方後才行。
惹了他，就別想活著回去。
「我要活人！」昭安冷酷的撒下了網。
只要是活的，即便斷手斷腳都不在乎，說得出話來就行了。
收到命令的高手們，手裡的兵器立刻聽令施展了開來，個個力大無窮、內力深厚，把蒙面人砍得手筋酥麻。
原本二比八時，逃生的機會已經微乎其微，如今一比八，他更是……甭戰了，自我了斷還快些，於是……
毫不猶豫的，蒙面人使劍奮力要殺出重圍，終於讓他在自身周圍劃開了一道空隙，他立刻將劍往上拋起接著，便要往自身刺下。
昭安眼明手快，扯下了懸在身上的玉珮，就直射向蒙面人的手心，打得他叫了一聲，握在手裡的劍就這麼被他震了下來，蒙面人跌坐在地上，用不敢相信的眼神瞪著昭安。
「你是誰？為何要刺殺朕？」光聽聲音，就知道被問的人要識相點。
「放肆！皇上問你話呢！」一個大漢一吼，手裡的皮鞭隨著話落，抽向蒙面人的衣裳，衣服應聲而裂，看到一道傷口流出了血來。
對方低首仍是不語。
「要你說話的方法很多，先從手或先從腳趾開始，隨朕高興，咱們可以一樣一樣慢慢的試，直到你想說為止。」昭安淡淡的掃過對方的手指一眼，毫無疑問的，那是一雙女人的手。
有人上前一把扯開了蒙面人的布巾，果然是個女的。
蒙面人緩緩的抬起臉，令在場的人看得目瞪口呆。怎生得一張清麗絕倫的臉蛋，乍看之下的驚艷，令人愕然，再細看兩眼後，竟會被它柔美的線條所吸引而移不開視線。
這樣的美女，怎麼會當殺手？
昭安上前，蹙著眉頭，從剛才她抬起臉孔的那一剎那起，他的眉就未曾松過，站定在她的面前，他竟伸出手掐著她的下巴，像在深思，像在品味，用著沒有人能讀得懂的心語，望進她眼意的深處。
蒙面人被動的望著昭安，清澈晶瑩的珠眸裡閃著亮光，隨著淚水的滴落，一顆、兩顆……無聲無息的緩緩滑下，滴落在她潔白若雪的小手上。
大夥兒不禁愣住了。
「帶走她！嚴刑逼供！」昭安手一揮，一下子又恢復了冷然自制。他絕不承認，這女人讓他的心弦曾經動了一下。
一盆冷水從頭潑下，弄醒了早已被刑求得昏迷的女刺客。只不過揮了幾下鞭子，她就已經承受不住的暈了過去，這只是牛刀小試而已，更嚴酷的還在後頭，看她如何承受得了？
昭安冷眼看著女刺客悠悠轉醒，看她平靜無波的臉上，將內心的煎熬掩飾得十分好。「看來，你是不打算說了？」他蹙高的濃眉一直沒放鬆過，女刺客的堅強超乎他的預料。
「你可以殺了我！」女刺客氣若游絲，語意卻十分堅定，她無畏的眼眸告訴他，別想從她的嘴裡問出什麼來。
刑求的人握著鞭子，狠狠地往她的頸骨一抽，她悶哼了一聲，螓首便低垂著無法再抬起。
「你膽子倒不小！」刑求的人知道她已暈死過去，但仍忍不住放話警告她。
「弄醒她，繼續逼問！」昭安下令。他見不得為非作歹的人，殺手這行業他絕不允許存在，不管是誰要他的命，他都會在那人再度失手之前殺了他。
鹽水用力一潑，一陣拉扯著鐵煉的撞擊聲再度響起，伴著劇烈的抽氣聲，那是已到無法可忍的地步，即將嘶吼而出的傷痛正火辣辣地燒貫她的全身。她的意識又回來了。
數名虎視眈眈的男人直盯著她瞧，沒有一個人放過她的表情，卻幾乎快被她的勇氣折服。被鞭刑了十來下，每一鞭均令她皮開肉綻，像利刃劃過肌膚，令她疼痛難當，但她竟然能咬緊牙關，從頭到尾未曾喊痛，真是令人驚訝。
完美的臉蛋沒有一絲血色，無力低垂的頸項恍若斷了，無法支撐。
「開了口，你可以少挨好幾下，也許朕會從寬發落。」賜你一個全屍。昭安循循善誘，雖然眼底的寒意早已洩底。「可以給你一個將功贖罪的機會。」
「你打死了我也沒有用，因為我不會說……」無情的鞭子再度揮下，鞭在她滿是傷口的背上，她用力咬緊了牙，痛苦的閉上眼睛，承受一波又一波排山倒海而來的痛楚。
她的手因痛楚而猛扯著煉條，整個手腕全是被煉條磨擦受傷的痕跡。
「夠了！」昭安一臉的不耐，碰到她這種人再怎麼下重手都沒有用，只會要了她的小命而已，而她現在還不能死。
「打死了她，惟一的線索斷了線，你負責將幕後使者抓來給我嗎？嗯？」似是責備，又似開玩笑，卻把刑求者嚇得半死。
「哼！」昭安瞥了他一眼，那人嚇得噤若寒蟬，頭再也沒膽抬起來。
這點鞭傷對她來說不算什麼，鞭打、刀傷對她來說是家常便飯，她受過比這更重的傷，她身上有許許多多的鞭痕及刀疤，她還不是照樣熬過來了。
好痛！她搖晃著腦袋，雙臂猛然的往下拉扯，將全身的力量放在綁住她的煉條，蹙緊眉，任由汗珠滑落。好痛！她猛抽著氣，紅唇已開始轉紫。
這一次，她恐怕是熬不過去了。
突然，她咬緊牙根又悶哼一聲，神色之痛苦無以名狀，只覺得被人千刀萬剮似的。
眾人還以為她是為了背上的疼痛，再也忍耐不住而悶哼。
「快說！你到底是誰？同夥的還有幾人？你們的行刺計畫已經失敗，想活命的話，就老實的招來！」昭安看著她臉色的變化，訝異竟是變得脹紅。
她的神色……昭安直覺有異，她好像中了蠱！
「皇上，不用大刑伺候，是撬不開她的嘴的，依卑職之見，她是敬酒不吃吃罰酒！」一臉悍然的中年男人，將手指關節壓得喀喀作響，刻意嚇唬她。
雙眸已成崩潰狀的女殺手，聽到他的話後，像鎖定獵物般瞪著他。殺手的任務不論成功或是失敗，一旦被人逮到的下場只有一個──死亡。
「敢情她是個啞巴哩！哈哈……」有人出聲嘲弄她，令聽的人大笑。
昭安默不作聲的直盯著她，她的四周有一股詭譎的氣氛。
又一波疼痛來襲，她的胸口像要被炸開般，痛得她沒命地胡扯著鐵煉。
血！她要血！只要見了血她就解脫了！
「血……」她聲音微弱，似在哀求。
「雪？敢情她渴了？」又是一陣大笑。
昭安眼神一斂，心想這女的殺不得，這條線索還不能斷，「快……」他揮著手。「快請太醫！」
什……什麼？！眾人的下巴當場掉下。
「快去！」昭安怒喝，有人像火燒屁股似的衝出去，一路喧嚷著快傳太醫。
傳報聲將整座皇宮震醒了過來，霎時燈火通明，全面進入緊張狀態。
不好了！皇上需要太醫！皇上……該不會有事吧？
神醫賈道存，人稱救命活菩薩，是京城內首屈一指的大名醫，當他被一群人前簇後擁「拖」來目的地時，已經跑得上氣不接下氣，差點斷氣。
「皇上，您怎麼了？」太醫邊喘邊問，拉起皇上的手就要看診。平常沒事時，皇上老愛找他抬槓，倒也沒什麼拘束，這會兒他一急，連個起碼的禮數都沒有，抓起昭安的手就開始亂摸。
昭安好笑的用扇子敲了敲他的頭，再指了指被吊在刑台上精神與肉體呈兩極變化的女犯人。看得出她全身是傷，應該已呈萎頓狀態，而不是異常的滿臉潮紅、雙眼失焦卻又無意識的直瞪著某人瞧。
「血……我要血……」女殺手一直想掙脫鐵煉，眼神卻從未離開她的獵物。
老太醫一看，臉色微變，不過他還是鎮定的附在昭安耳旁低語：「皇上，她的傷好治，但心毒難醫，她被人下了蠱，若無法依照下蠱之人的要求，不超過百日，她就會自裁。」換句話說，不是她死，就是敵人亡。
昭安再度瞄了眼她異常的神色，那名猛悍男子莊啟被她盯得心裡發毛怒火燃眉，火大得很！
要不是礙於皇上，他會賞她一刀，對付這種殺手不必客氣。
「所謂百日蠱是苗疆一帶控制殺人的邪蠱，卑職年輕時曾在苗疆一帶行醫，因此略有所聞。」
「說來聽聽。」
「是。百日蠱，傳說是用百種毒物提煉而成，據說，一旦侵入人體便會直侵大腦，從此受害者的意識便會受放蠱之人控制。這名女殺手，便是遭有心謀反之人操控，一旦銜命出使任務，便非得達成任務不可，否則殺無赦！」
昭安瞭然的點著頭，「這麼說，他們在出使「任務」時，絕對是清醒的，一旦任務達成便得立刻回去，若超過一定的時限，百日蠱就會盡職的發揮它的功能，讓他們即使逃到天涯海角，有再大的能耐，也熬不過百日，你說，朕說得對不對？」
「皇上您英明。百百蠱確實就是如此逼得傀儡如墜地獄，生不如死！它的發病疼痛是由中心點，」老太醫指了指自己的心臟部位，「慢慢向四周蔓延，所以……」老太醫搖著頭，「沒有人能承受得住這種生不如死的折磨，一塊塊的筋肉愈來愈萎縮，像被體內的蟲啃蝕殆盡。自發病日起，直至死亡日止，恰好百日，而現在……」老太醫回頭看了女殺手。「正是第一日。」
昭安再怎麼鎮定，也難掩初聞訊息的訝異。「這麼快？」
「是的，失手後三個時辰，便是「死亡日」倒數開始。」
真可怕！眾人聞言莫不相覷。
「這麼說，她現在病發了？」昭安直盯著女殺手瞧。
「正是。」
「無藥可醫？」
「見血就好。」
「見血？！」他聽到了這種消息也難免詫異。
「是的，任何人的血，只要刀一出鞘，便直撲「獵物」，沒有達到目的，便會自戕。換句話說……不是「獵物」被撲殺，便是傀儡自裁身亡。」老太醫說得十分保留，眾人莫不將眼光改投向莊啟。看得出來，女殺手已找到了她要見血的目標。
「如果不讓她見血呢？」
「每病痛一次，蠱就往她體內另一個器官啃咬。」
「這麼可怕！」
「是的。」老太醫不敢有半句虛假。
昭安頷了頷首，示意兩邊人手將人放了。
一陣刀出鞘聲，廳內立刻進入戒備狀態，只要「獵人」稍一動作，即刻予以撲殺。
「朕倒要看看到底是怎麼個見血法？」
人才一放開，馬上就可以感受到氣氛詭譎。
莊啟已進入戒備狀態，渾身上下蓄滿了爆發力，準備痛宰這個女殺手。
昭安覺得奇怪，「為什麼她的「獵物」不是朕呢？這會兒怎麼換了別人了？」他還以為她狙殺出手的對象是他，搞了半天，卻見她直瞪著莊啟，好像莊啟跟她有八百年的仇恨。
「回皇上……」
女殺手趁著老太醫正要回昭安的話，眾人的注意力被吸引走的剎那，以迅雷不及掩耳的速度抽出了她身旁一位高手的劍，毫不猶豫地砍向莊啟。
廳內的人很有默契的讓出一小塊空地，任兩人廝殺，卻也心照不宣的將兩人圍成一個圓圈，以防女殺手半途脫逃。
昭安坐在一旁，看莊啟如何教訓這個女殺手……不對！昭安瞪大圓眼……莊啟竟……竟被女殺手的劍一直逼得往後退。
莊啟殺得骨酥筋麻，渾身有一種使不上勁的感覺，偏偏這個婆娘使劍的架勢狂猛無比，雖比不上男人的勁道卻勇猛有力，一陣陣陰風直逼門面，他覺得他好像中邪了！
邪門得讓他渾身無招架之力，虛乏得等著被宰。
「莊啟，輸了就不用再伺候朕了，下場自理！」昭安生氣的冷哼著，他已經看出莊啟的不對勁了，不出聲「救」他，只怕得看著他任人宰割。
莊啟一個閃神，眼前一花，一把冰冷的劍已朝他的心臟直射過來，速度之快連身旁的人都來不及出手相救。他們也在剛剛那一瞬間失了神，待回神時夥伴的性命已危在旦夕。
一把折扇直飛向劍尖，「噹！」一聲，力道威猛的將整支劍射歪了，劍和折扇一起掉落在地上。
昭安救了莊啟一命。
莊啟在被射偏掉落的剎那，靈魂又瞬間回來，知覺立即恢復，他不由自主的低首看著自己的雙手，他剛剛是怎麼了？好像神遊太虛無法自己。
女殺手被人架住，阻止急欲往前殺人的身勢。
「血！我要血！」她大喊，眼神錯亂地直盯著莊啟。
「莊啟！」
「屬下知罪。」莊啟立即單膝跪地。認了，連一個婆娘他都制不住了，他如何保護皇上？
「皇上，這事不能怪莊將軍，而是因為莊將軍被這位姑娘的雙眼給攝走了心魂，會在短暫時間失去了防衛能力，而任對方宰割。」老太醫急急忙忙解釋，任誰都看得出莊將軍剛才的異樣。
「嗯。」昭安不置可否的點點頭，站了起來，拿起了手下雙手遞還的折扇，又朝地上那把劍比了比，立刻有人雙手奉上。
「我來試試。」
「皇上！」立刻引起了一陣大呼小叫的聲音。
昭安用劍尖抬起了女殺手的下巴，她倒聰明的乖乖站著不動，不再掙扎。
「這是怎麼回事？」昭安好笑的回頭瞅著老太醫，「她也知道刀子不長眼睛，嗯？」
「皇上，末將知罪，請皇上懲處！」早已羞得無地自容的莊啟只希望快快接受處置，否則他將慚愧地生不如死。
昭安不理他，只顧跟著老太醫說話，「剛剛你說什麼來著……喔！對了！你還沒回答朕，為什麼她的對象不再是朕而換人了？嗯？」他一手拿著劍，就著劍在殺手的脖子上端詳著，好奇會聽到什麼答案？
「回皇上，接受指令時，他們是清醒的，知道即將狙殺的對象是誰？一旦蠱毒發作後，他們便陷入瘋狂狀態中，腦海裡殘存著聲音，便是進入她第一眼、開口與她對峙的第一人。那個人，也就是她即將格殺的目標。」
「很好！莊啟你就讓朕開開眼界，在你自己的身上劃一刀，朕要看看她見了血的反應如何？」
「是。」莊啟毫不猶豫，抄了把小刀就要往自己的脖子上抹。
「慢著！」昭安喝了聲，狠瞪他一眼。「朕有准你往自己的脖子上抹嗎？」
「可是……」他剛剛失了手。
「如果每一個人都受了蠱毒所制而失了手，那麼你們這群混蛋不就砍不完了！朕要你在你自己的左手臂上輕輕劃一刀，讓她瞧瞧。」
「是。」謝皇上不殺之恩。莊啟輕輕在自己左手上方劃了一道血痕，讓血流出來。
在刀口劃開皮肉的剎那，女殺手竟昏了過去。
「嘿！還真是邪門！」昭安竟然輕笑出聲，好像看到了變法術一樣，有點興奮。
「這個殺手要留下來，讓朕研究研究，免得日後有人中了蠱無法可破，又多了一條冤魂。這樣吧！先將她押入左廂樓閣，派人看守，反正她再活也不超過三個月，朕要在這三個月內查出幕後主使者，下去！」昭安一揮手，女殺手便被人架往左側怡心園內一座樓閣，等著皇上就近觀察研究。
「至於你！」賞罰分明一向是他的原則。「朕命你派人看守，要有個差池，朕唯你是問！」
「遵命。」莊啟一刻也不敢多待，立刻趕往怡心園外看守。
「老太醫，累了吧？」昭安低首打量著老太醫的雙眼。
「哪有？」老太醫低垂著浮腫的眼皮，真的是有點累。
「別撐了！朕又不會笑你。」他捏捏老太醫的眼皮。「你不累，朕可累了！」