擾擾攘攘的市井街上，人來人往。今天是九月初一，是雙梅城外最大的寺廟天來寺一年一度建醮祭神的大日子。城裡所有的男女老幼，似乎全湧進這寺廟來了。駢肩雜沓，你推我，我擠你，彷彿不需兩腳行動，自可隨人群緩緩前進。
在這大大熱鬧的好日子，自然不免有些有了這餐沒下頓，衣衫破爛，甚至身上有些異味的乞丐來據地乞討分錢。
「好心善良的姑娘、嫂子，可憐可憐我吧！分我一點子糕餅銅錢，祝你早日找到如意郎君，明年一胎生對胖兒子。」有個小子瘦不拉嘰的，托著一隻破碗，向過往香客求乞。嘴甜如蜜，善禱善頌，是乞討的不二法門。
一個藍衫碎花衣裳的小姑娘經過，看小子說得可憐，掏了一個銅錢扔在他碗裡，叮叮作響。那小子像得了皇帝賞賜般，臉上放光，躬身向那小姑娘行禮不已，迭聲說：「姑娘是觀世音下凡，瑤池仙女轉世，天下第一伶俐巧手的仙姑，您多福多壽，多子多孫。」
那小姑娘聽他如唱梵唄，吟得好聽，忍不住噗哧一笑，把手提的謝籃中一個橘子拿出來丟給他，笑說：「小猴子說得好，賞你吃的。」
小子忙不迭雙手接了，揣在懷中，如獲至寶。
小姑娘原是隨人來進香的，這一耽擱，就和大夥兒失散了。抬頭一看，黑壓壓一片人頭，哪認得出誰是自己的姊妹？她鮮少出門，少不得有些驚怯，慌急之下，兩淚汪汪，竟然哭了。
「夏圃姊、秋別姊。」她嗓小聲細，聲音一喊出就消失在嗡嗡人語裡，根本傳不出去；她更加心急，一條白蝶手帕被她擰得又是手汗，又是眼淚。
正在驚惶害怕之際，忽然有個低沉溫潤的聲音在她背後響起：「別哭，我幫你喊。」
冬望嚇了一跳，有人在跟她說話嗎？忙回頭一看，只看見一個衣衫襤褸的背影。他走到最近一棵大楊樹下，手足連撐，極快的爬上樹幹頂頭，站在一根頗為粗壯的分枝上，對她喊：「喂！你叫什麼名字？」
冬望愣了一下，答：「我叫冬望。」
那人深吸了一口氣，挺胸突肚，扶著枝椏，站得穩穩的，放聲大喊：「夏圃姊、秋別姊，冬望在找你們啊！」他聲宏氣旺，大老遠傳了出去，引得不少人回過頭來看是怎麼一回事？
他這一喊，把冬望給嚇住了，想不到他有這麼大嗓門。不禁升起了一絲感激和指望，說不定夏圃姊她們會循聲找了來。
那個乞丐見下頭沒一個有來尋人的意思，於是又放聲大叫：「夏圃姊、秋別姊，你們在哪兒？冬望在這裡啊！」看看是個走失找人的，眾行人又恢復了匆遽的腳步，不再多看一眼。
冬望從希望中再生失望，眼眶一紅，又想掉淚了。
「夏圃姊、秋別姊──」那見義勇助的乞丐還不死心的喊。
人群中忽然排出一條空縫來，在前頭開路的是一個眉清目秀的年輕人，大約二十三、四歲，青衫打扮，之後是兩個女郎。前頭的黃衫女郎秀麗可人，眉毛彎彎入鬢，嬌怯怯的頗惹人憐；後頭那女郎著紫衫，一條寬腳褲褲腳繡了好幾隻粉蝶，行走時似乎蝶兒也在拍撲翅膀。
「冬望！」紫衫女郎喊。
冬望見到同伴，大喜若狂，忙撲上去摟住紫衫女郎，緊繃的心情一放鬆下來，又是哭又是笑，叫著：「秋別姊！」
那叫秋別的女郎細長的兩眉微微一蹙，威嚴自生，輕責冬望道：「人擠人的，不是告訴你要跟好嗎？既不聽我的話，為什麼死求活求要我讓你一起出來？萬一被哪個花子拐了去賣了，這才有得你哭一缸眼淚呢！」
冬望受她一番斥責，自知有錯，低頭無語。
夏圃見冬望面有愧色，又是哭得鼻子通紅，忙上來為她疏解說情：「快別這樣！把眼淚擦擦，人這麼多，多難為情。秋別姊，她也知錯了，有事回去再說吧。」她說話一派溫柔婉約，讓人從心脾裡一陣酥軟。
秋別還有話說，想想又吞下了。只道：「走吧，咱們為了找你，還沒替老太太燒香呢。」說走就走，背過身子，窈窕的身影處事比男子還爽利。
冬望拉住了她：「等等。」
秋別頓住腳步，回頭看看她有何話說。
冬望望向站在樹頭上的乞丐少年，若不是他大力相助，她怎能和秋別、夏圃碰面？不知要怎麼報答他才好，臉上露出猶豫不決的表情。
那乞丐少年縱身躍下樹來，朝她們走來，笑嘻嘻的露出一口白牙。他不僅身上破爛，連臉上都是東一塊煤灰，西一塊傷痕，辨不出他究竟是何面目，只看見一對晶亮瑩澈的眼睛，像天來寺後頭的芭蕉池水，倒是挺靈秀的，不像個蠢人。
那少年人雖瘦，個頭卻挺高大，秋別在女子中身材算是高挑，那乞丐少年卻比她高出快一個頭，她要看他還得仰起頭來。
「秋別姊，是他幫我的。」冬望拉拉秋別衣袖，低聲向她討個意見。
秋別決斷向來比旁人利落，她掏出一錠銀錁子，遞給那乞丐少年。「這位小哥，多謝你的幫忙，這給你買套新衣裳吧。」
那少年歡喜的接了過來，放在嘴裡咬了一下，不是假的。只不過喊個幾聲，就有如此大酬，喜得他手舞足蹈，跳了起來。
秋別看見他光著腳丫，一雙腳板已髒得看不見原來的色澤，暗暗搖頭。
「走吧。」秋別率先走在前頭，青衫男子忙護在她身前。
冬望這次不敢再貪玩，忙跟了上去。偶一回頭，見那乞丐少年還站在原地，愣愣看著這一頭；他見冬望回頭來，猛揮著右手，向她道別。
☆ ☆ ☆
好不容易擠進廟裡，雖然已是秋天，秋別等人還是流了一身汗，梳得整整齊齊的鬢髮也亂了。
陶慶平將供品四果擺在堆滿獻供的桌上一處空隙，讓秋別三人站在桌邊跪墊旁，自己拿了香去燭邊點燃回來；秋別接過之後，三個女子並肩跪了下去。
她們這次出來，是為周老夫人祈福，也替周老夫人祈願。
周家是雙梅城數一數二的大富之家，周老夫人嫁過來三年，丈夫就不幸過世，只留下兩個幼子和偌大家產。周老夫人年輕喪夫，悲痛自然不在話下，但她生性堅毅，很快就收拾起喪夫之痛，一心一計打理起周家產業，立志照顧兩名失怙的幼兒長大成人。眾人看她是個手無縛雞之力的弱女子，都打起周家的主意來，想從這兒撈到好處。
周老夫人憑著她過人的忍性和毅力，硬是將這個家撐了下來，背著人不知流了多少眼淚，就有苦也不肯在人前訴一聲。多年下來，周家的家業比周老太爺在世時所繼承的局面，不知要興旺上好幾倍，雙梅城內提起周老夫人，沒有不豎起一根大姆指說聲「佩服」。
周老夫人一對兒子，卻是有賢有不肖。也許是疏於管教，周家的小兒子自小就頑皮跳蕩，不肯好好唸書用功。周老夫人心想，作商人家，也不一定要讀了十三經、廿五史在肚子裡頭，只要他略識文字，不致為人所騙，做生意一樣有路走。家裡的產業，也大可養得起他；但可惜的是，周紹能天生不走正途，專愛走馬嫖飲，在外頭欠了賭債粉頭錢，叫人到家裡賬房收帳。氣得周老夫人好幾次拿家法要趕他出去，都是周紹祖跪下流淚懇求母親，才保住弟弟，免他在外流落。
周紹祖和他匪類胡為的弟弟，性格大不相同。周紹祖為人忠厚友愛，極像他的父親，待下寬和，博施眾濟；他長得像母親，溫文瀟灑，令人可敬可親。對不知上進的弟弟，總是寬懷大度，包容他的胡作非為，盼他有一日能改頭換面，重新做人。
周紹祖娶的妻子，也十分賢淑，兩人生了一個兒子，取名周桐，字不華。夫妻倆對這個孩子愛若珍寶，逾於性命。這孩子在滿一歲「抓周」時，散了一地的算盤、毛筆、弓箭、書冊……什麼都不要，獨獨爬到數尺之外，把一隻掉在地上的破碗撿起來把玩，笑個不停；整個周家上下引為奇談，嘖嘖稱怪，卻不知這是往後不幸的先兆。
周不華三歲多時，有一天隨父母出外去玩，竟在人群之中走失不見。周紹祖夫婦像發瘋似的到處尋找，孩子竟像在空氣中蒸發一樣，怎麼找都找不到。夫婦倆大貼懸金榜文，要找回失蹤的兒子，但始終石沉大海，得不到半點回音。
思子心切的周少夫人自責傷心之下，病倒在床，任周老夫人和周紹祖如何寬慰，她仍是心結難解；纏綿病榻半載之後，魂歸離恨天。周紹祖先是失子，後又喪妻，他和周少夫人鶼鰈情深，雙重打擊之下，得了重症，不久也與世長辭了。最傷心的莫過於周老夫人，一連痛失了三個最親的親人，白髮人送黑髮人，教她情何以堪？
從悲痛中振作起來的周老夫人，明顯比以前要蒼老許多。兒子、媳婦雖死，她還是得堅強的活下去。周老夫人仍然不放棄繼續尋找孫兒的下落，只要活著，就有希望，她一直如此告訴自己──
每年九月初一，天來寺建醮之日，周老夫人總不忘親自到寺中獻金求神，祈求讓她早一日和孫兒重相會面。日子過得飛快，在無邊的期盼與思念中，已經過了十四年。
今天本來該是周老夫人來上香拜神，她前些日子染了風寒，又失了照護，晚上和管家賬房合計近來的歉收到深夜，人虛加上疲憊，病勢變得嚴重，不能出門。但她念念不忘天來寺的事，就派了身邊最得力能幹的大丫頭秋別，替自己上香祈願。
周老夫人身邊有四個丫頭，春帆、夏圃、秋別、冬望，排行卻不是依春夏秋冬四季為序。秋別年紀最大，今年已經二十歲了，其下是夏圃、春帆和冬望。秋別賣進周家來那年，正是周不華走失之年；周老夫人看她伶俐可愛，又心傷愛孫失蹤，於是將她收在身邊，慰藉老懷。給她改了個名字叫秋別，寄寓周不華在秋深分別的意思。
秋別進了周府，因周老夫人待她極好，她是個最忠謹不過的性子，就把周老夫人認作是自己至親之人，對她恭順孝敬，伺候得比誰都盡心。周老夫人見秋別機靈聰敏，堪可調教，於是將她視作自己孫女般，請人來教她琴棋書畫、算帳唸書；秋別小小年紀也懂得上進，教她一分，她一定努力到十分。年紀漸長，就成了周老夫人得力的助手。周老夫人有難以決定的事情，只要和她相商，一定迎刃而解。秋別極知分寸，決不因受周老夫人疼愛就恃寵而驕，欺凌他人。在周府，人人都知道秋別才是周家真正的掌權人。等閒人家的千金小姐，只是會吟詩繡花而已，還比不上她十八般武藝樣樣皆能。
也正因周老夫人少不了她，至今秋別已過了適婚之齡猶未定親。一方面周老夫人捨不得她，一方面也是秋別自己發誓，願終身不嫁侍奉周老夫人百年。周老夫人自然口頭上斥駁她幾句，心裡卻感到慰懷；她深知秋別的性格，這幾句話絕不是隨便說說而已，秋別說得出一定做得到。
「願……菩薩保佑老太太早日找到孫少爺，老太太身體康健，信女秋別願以身相代。」秋別動著嘴唇，無聲祝念，一臉的虔誠。
念完之後，恭恭敬敬在蒲團上磕了三個頭，站起身來。夏圃和冬望也站了起來。
「走吧。」秋別說。
陶慶平將供品收進提盒，掛在左腕上，右臂開路，讓秋別三人跟在身後出去。
☆ ☆ ☆
好不容易擠到廟外，四個人透了一口大氣，香客摩肩擦臂，自每個人身上發出的汗酸味、粉味，熏得四人頭昏眼花。冬望大汗淋漓，頭上發暈，腳虛得站都站不穩，靠在秋別身上扶著頭道：「好難過。」
秋別也是胸口一陣噁心，但她忍得住，腳跟立得穩穩的。掏出袖筒裡的白絲手絹，拭拭額上的汗道：「這會兒拜完了，好回去了。陶大哥，麻煩你去牽棚車來，我們在前頭榕樹下等。」
陶慶平應一聲去了。
秋別三人慢慢向前方一棵高有一丈多的榕樹移動，還未接近，就聽到有人在喊喝的聲音，許多人圍成了一個圈圈在看熱鬧。
冬望最是好奇，這會兒頭也不疼了，小碎步鑽到前頭要看個究竟。秋別歎了口氣，這熱鬧有什麼可看？拿冬望愛湊熱鬧的個性一點辦法都沒有。怕她落單，也跟了上去。
「錢拿出來！」走近一看，是幾個人在向個乞兒呼喝。
那乞兒她們見過的，是那個幫冬望的小乞丐。
那乞兒睜著一雙清澈的眼睛，插腰喊著：「什麼錢？你別仗著人多，就想欺負我金元寶，我只不過撞了你一下，又沒拿你什麼錢，你別瞎歪派人！」
「我歪派你！？」那人瞪著眼睛，脖子掙得好粗：「我的荷包被你一撞就不見了，不是你這賊爪子拿的是誰？你們這些做乞丐的，一逮到機會就翦人家財物，今天這麼熱鬧，你還有不下手的嗎？撞著我馬大爺，算是你運氣差，我若不給你點顏色瞧瞧，你還不承認！」招呼一聲，兩旁的人上去一人一邊抓住金元寶手臂，一個去搜他身。
金元寶大叫：「你們做什麼？」用力掙扎。無奈被人牢牢抓住，反抗不得。
搜身的人在他身上翻來摸去，他那件衣裳實在破得可以，那人在他懷裡搜出一隻小藍布袋，裡頭似有東西，以為找到賊贓，歡聲叫道：「我找到了！」
將內中之物倒出來一看，並不是姓馬的人所丟掉的碎銀和荷包，而是一錠銀錁子。
姓馬的找不到贓銀，看到銀錁子，自以為找到了鐵證，原本虛了的膽氣登時大壯，拿著那錠銀錁子，眼睛瞪得老大，氣壯山河，聲如雷鳴：「被本大爺找到證據了吧？你說你沒偷錢，這銀錁子哪兒來的？」
金元寶扭來扭去，就是掙不開那夥人的束縛，氣呼呼大叫：「那是人家給我的。」
姓馬的呵呵哈哈抱著肚子大笑，旁邊的人見他笑，也跟著發笑起哄。笑聲之中，明顯表示根本不相信金元寶的話。金元寶被眾人訕笑得臉上一陣紅一陣白。
「你說這銀錁子是人家給你的？」姓馬的一步上前，戲耍似的，右掌輕拍金元寶的臉頰幾下，聲調抬得老高：「誰那麼大方，給你這小乞丐一錠銀錁子？啊？」突然抬手給了他一耳光，打得金元寶眼冒金星，嘴角都流出血來。姓馬的高聲喝道：「敢騙你老子我？明明就是偷的。不打你這下賤種子，你還嘴硬。」
金元寶無辜被冤被打，心裡好生氣苦，大聲抗辯：「我沒偷，這銀子真是人家給我的。」
「你還強嘴？」姓馬的仗著自己人多，衝上來揪住他衣領要飽以一頓老拳，讓他知道厲害。
忽聞背後一個清脆低圓的聲音說道：「住手。」聲音並不如何大，但自有一股教人無法不從的威嚴。
姓馬的拳頭停在半空，回過頭來。只見一個窈窕的女郎從圍觀的人群中走了出來，舉止舒徐，甚有大家風範，雖然衣飾不甚華貴，卻令人不敢小覷。
那女郎一派從容，兩顆黑白分明的眼睛在姓馬的臉上一掠。姓馬的突然氣勢一餒，不知為什麼在這年方雙十的妙齡女郎之前，竟是手足不知往哪兒擺。
「姊姊！」金元寶見到秋別，雙眼放光，如遇救星。
秋別剛剛站在一旁看了一會，她行事向來謀定而後動，事情還沒弄清楚，不會輕易插手。待她看到姓馬的誣攀栽贓，還動手打人，她看不下去，就站了出來。
「這位大哥，這個小兄弟是哪兒得罪你了嗎？」秋別微微一笑，話說得很客氣，神情卻是端凝深重。
姓馬的先是一怯，想到眾人之前自己怎可示懦，把胸脯挺了挺，大聲道：「他偷銀子，這種小賊不好好教訓他不成。」
秋別看了他捏在手上的銀錁子一眼，道：「他偷了你的銀錁子嗎？」
姓馬的搖搖頭：「這不是我的，不知道這臭乞丐去哪兒偷來的，還狡辯說是人家給他的。呵呵，笑死人了，誰會那麼大方賞他小乞丐一錠銀錁子？」冷哼一聲。
秋別待他說完，不疾不徐的接道：「銀錁子是我給他的。」
姓馬的驚異得睜大眼。
金元寶大叫：「我早說了是人家給的。」大有冤屈昭雪的痛快。
姓馬的想不到這銀錁子真是有人給金元寶的，一時下不了台，粗聲喝道：「放你娘的狗臭屁！你小小一個丫頭片子，給得起這小乞丐一錠銀錁子？我看你邪媚歪道，說不定和這小乞丐是一路的，出面來替他解圍。」
聽他話說得粗俗，秋別在周家身份不同一般下人，就是第二、三輩的主子也得敬她三分，不敢輕慢，哪裡受過這等市井傖夫的氣？登時把眉一蹙，不怒自威：「你嘴裡不乾不淨的說些什麼？」
「我說什麼？我愛說什麼便說什麼。臭丫頭，想替小情郎出頭？這小乞丐又髒又臭，你看上他哪一點？瞧你美得像朵花兒似的，不如來跟馬大爺，包你還快活些呢。」說著伸出手來，想摸秋別水嫩的臉蛋一把。
秋別氣白了臉，避了開去。
金元寶見她因己受辱，不知哪兒來生出一股蠻力，掙脫了兩旁之人的束縛，鑽到姓馬的和秋別的中間，張開雙臂，護在她身前，叫道：「不准你欺侮姊姊！」
姓馬的握緊拳頭，狠狠地往金元寶肚子上打了一拳，金元寶吃痛不過，抱著肚子彎下腰去。
「想英雄救美？也不撒泡尿照照鏡子，看看自己是什麼德性，癩蛤蟆也想吃天鵝肉？」姓馬的又加了幾腳，往金元寶背上、腿上踢去。
「住手！不准打他！」秋別沒見過這等蠻人，金元寶縮在地上挨了好幾下狠打，她看不過眼，要護住他不使受人踢打，卻也招得自己吃了好幾記拳腳。
「秋別姊！」夏圃和冬望在一旁看得心急，又不敢上來相救，渾沒半點主意，只是亂叫。
就在這時，陶慶平牽了棚車來了。一見這等混亂的情形，先不問什麼，忙叫隨從車伕上來架開了姓馬的，扶起秋別。
秋別身上生疼，頭髮全亂了，模樣狼狽不堪。陶慶平看得心疼不已，問道：「踢到哪兒了？」
秋別搖搖頭，只是凝眉不語。
陶慶平回頭一瞪，咬牙道：「是哪個不怕死的居然敢動起蘭花胡同周家人來著？給我站出來！」後頭隨從一字排開。
周家？莫非是雙梅城中首富周家？看這等排場，愈想愈有可能。姓馬的嚇得手足冰冷，周家財富連城，壓都壓得死人，自己竟得罪了周家人，不是不要命了？他不敢承認自己所為，趁著眾人不注意，轉頭往另一邊溜了。陶慶平發現時已來不及追趕，只得作罷。姓馬的朋友見狀，也摸著鼻子悄不作聲跑了。四下旁觀的人也散了去。
夏圃和冬望忙上前來替秋別順發整裝，擦去她臉上的灰塵。受了這頓打，秋別並不懊喪，天底下竟有這種蠻不講理的人，她總算親眼見識到了。今天她才體認到，在周家自己多麼受人禮遇；出了那扇閎深的朱門，外頭的荊棘風雪，著實刺人肌骨。
「我沒事。」秋別略整一整儀容。見金元寶從地上慢慢爬起來。
他走過來，又不敢太靠近，搔著一頭亂髮，訥訥道：「姊姊，真對不住，害你也被人打了。」方才秋別護著他，被那個姓馬的打了，他連忙以身相護，他身上本就有傷，這一來更是鼻青臉腫。
秋別看他倒是忠實，護他甚是不枉。問道：「你叫什麼名字？今年幾歲？怎麼在這兒乞討？」
金元寶有問有答：「我叫金元寶，今年──今年十七、八歲吧？」冬望聽他名字取得俗氣，又不知自己歲數，忍不住笑出聲來。她這一笑，金元寶登時大為不好意思，搔了半天頭，才繼續說道：「我和我爹到這兒來乞錢，已經一個多月了。我爹因為搶地盤，和人發生衝突，被人打得不能動。我聽說今天九月初一天來寺熱鬧，所以到這兒來看看能多分一點錢回去，抓幾帖藥給我爹吃。」
想不到他還是個孝子。秋別又問：「你長得這麼高大，怎沒想到去工作？不是勝於看人臉色？收入又固定。」
金元寶臉上現出茫然的神色，右手抓抓大腿，道：「我──我沒想過。」
秋別有心要幫他一把，轉頭問陶慶平：「普少爺不是正在建新房嗎？把他安插進去成不成？」
陶慶平是管這樁工事的，回道：「正好缺人手搬木頭敲釘運土什麼的，安排他去做事不成問題。」
秋別對金元寶道：「聽見了嗎？明天你來上工，這位陶大哥會領你去做事，有日錢可領，勝過你彎腰陪笑向人乞討。你可願意？」
金元寶歡喜得差點跳了起來，連聲說：「願意，願意。有錢可賺，我怎麼不願意？多謝姊姊，多謝姊姊。」
「那好，你向人問，蘭花胡同周家怎麼走，到側門找這位陶大哥。」
夏圃扶著秋別上了棚車。冬望從車簾內見金元寶站在原地，傻不愣登的，忍不住掩嘴笑道：「秋別姊，這個小乞丐人長得高頭大馬，卻傻得有趣。」
秋別忽想起一事，叫冬望下車去。金元寶目視她們上車，忽見冬望向自己走來，心中突突的，不知她有什麼事？
到他跟前，冬望將手中提盒往前一送，道：「喏！拿去。秋別姊叫我給你的。」
金元寶不知該不該接受，冬望已塞到他手上，扭腰走了。她正值事事都新鮮有趣的年紀，回頭又是一笑。
待棚車走得不見，金元寶猶翹首凝望，戀戀不捨。出了一會兒神，手中的提盒沉甸甸的，他這才打開來看，裡面是水果糕餅；想著秋別倩影纖纖，五內如狂，真不知要怎麼感激這位仙女般美麗、菩薩般心腸的姊姊才好。
眼角餘光，忽見一條白絲手帕掉在地上，是秋別護衛他時不小心從袖裡掉出來的。他撿了起來，放在鼻前一嗅，還不敢太深吸氣，怕褻瀆了這條手帕。一股幽香淡雅怡人，他剛才和秋別靠得近了，辨得她身上就是這股好聞的味道。
金元寶珍而重之的放在懷裡收好，還拍了所懷之處幾下，心甜意洽的邁開腳步，口裡哼著乞兒常唱的蓮花落，三步倒有兩步是跳的，一路回棲身的破廟去了。
☆ ☆ ☆
金開躺在茅草鋪就的破廟一角，靜養歇息。其它的乞丐全出去乞討了，只剩下他一個人，他是四處為家的流浪漢，倒也不覺孤單寂寞。
前些日子，他帶著兒子金元寶和幾個乞丐兄弟來到雙梅城。這雙梅城十多年前他來過一次，在城外樹林裡，他見到一個小娃兒正站著嚎哭不已，衣飾甚為華麗，看樣子是個富貴人家的孩子，是哪個粗心的父母，把孩子落在外頭？
金開問他話，他啥也說不明白，只是啼哭。金開見這孩子粉妝玉琢，長得甚是玉雪聰明，心裡甚是喜愛。想他三十多歲的赤腳羅漢，身無長物，兩袖清風，要娶個老婆那是難於登天，早也不存成家立業的指望了。莫非這是上天看他可憐，特地送下一個兒子來給他，為他捧斗送終？
於是金開抱了這孩子，認作親生，頂了自己的姓，取名叫元寶。他瞎字不識，取這名是盼這孩子為自己帶來金銀財寶。
時光過得真快，一晃眼十多年過去了。偶然，又重臨雙梅城。金元寶走失時年尚幼小，不久之後全忘了以往之事，將金開當作是自己生父，侍奉他很是孝順。
偶爾金開一人獨處時，不免胡思亂想，怕有人會認出金元寶是自家失散多年的親人，將他帶離自己身邊。若真是如此，自己只有看開，終究人家是骨肉至親，自己獨享了人家十多年天倫之樂，也該夠了。
想一陣，唏噓一陣，忽聞門外金元寶大喊：「爹！爹！我回來了。」
金開雙臂抵在地上，撐起上半身坐直；只見金元寶眉開眼笑的踏著輕快的腳步走進來，手裡提著一隻食盒，臉上的傷比早上出去時還多了。
「你怎麼了？是不是那伙北方乞丐又打你？」金開氣急敗壞的追問。
金開來到雙梅城第二天，上街乞討，路上遇到了一群乞丐，那群乞丐硬說雙梅城都是他們的地盤，不准外路的來分。金開是個好勝爭強的人，如何肯依？雙方打了起來，金開這邊人少，不是他們對手，身上、臉上掛了彩，幸好金元寶拚命救父，背著他衝出重圍。金開見兒子舊傷未復，又添新傷，以為又遇上那夥人，急匆匆要問個明白。
「不是，不是。」金元寶連連搖手，將食盒放下，笑道：「爹，您看我帶什麼回來給您吃？」掀開食盒，把水果糕餅一樣樣拿出來現寶。
水果糕餅，都是好的。金開不免有點憂心忡忡。「我兒，你該不是去偷人家的東西來著？爹叫你去討，可沒叫你去偷盜啊？你要知道，偷人家東西是要下地獄的。」
金元寶笑道：「我知道。這些東西不是我偷的，是一位仙女姊姊給我的。」
「仙女姊姊？」
金元寶將事情經過說了一遍。
金開聽完，道：「世上有這麼好的人？」
「是啊！爹！」金元寶雙手連揮，興奮不已。「那位仙女姊姊不但給了我銀兩水果，還叫我明天去她家裡工作，這樣就不怕會碰上那群壞乞丐來尋晦氣。」
金開一想也對，雖不大相信世上有人如此善心，但一個小乞丐有什麼可圖謀的？金元寶若去工作，自己也能安心養傷，不必擔心他在外頭遇上了那群惡丐。
「你到那兒工作，可要小心謹慎，凡事勤勞點，別推托躲懶。」金開殷殷吩咐。
「我知道的。」金元寶取了破碗裡的水，洗了一顆梨子遞給金開，熱切的看著他：「爹！您試試這梨，看味道甜不甜？」
兒子待己至孝，金開心裡真是說不出的安慰，張嘴咬了一口，甜汁似乎滲到了心裡頭。
「好吃嗎？」自小到大，金元寶吃的東西，全是人家剩下不要的殘湯剩菜，從不挑精揀瘦。受百家十方供養的他，依舊長得人高膀闊；有什麼好吃的，一定先奉呈金開，請他受用。
「好吃。」金開道。
那梨子看來鮮嫩多汁，金元寶不由得吞了一口唾沫。金開注意到了，拿了一個好的給他：「你也吃一個。」
「不用了，我不愛吃。」
分明在說謊。金開硬要塞給愛兒，金元寶推搪不過，忙搶了金開手上吃了一半的梨子說：「我吃這個好了。」咬了下去。
金開拿他一點也沒轍，只好自己吃那個完好的梨子。見金元寶吃得津津有味，把梨肉吃得乾乾淨淨，只剩下一個果核，還舔舔手指上的梨汁，似乎意猶未盡。
「再吃一個吧。」
金元寶這回說什麼也不肯，堅持要留著給金開吃。金開強他不過，只有依他。
這天晚上睡覺時，月光從天窗射進來。破廟內眾丐回巢，經過一天奔波，全都累得攤平了，睡得像死豬一樣，鼾聲四起。
金元寶難得不能成眠，摸出懷裡的手帕，就著月光細瞧，想一回手帕主人的形容，猜她現在正在做什麼，愈想愈癡，嘴角笑意不絕，良久方倦極入夢。
夢中一個紫色身影翩翩盤桓，走過來不知對他說了什麼，他努力想聽清楚，卻始終不得其音。忽然從夢中驚醒，廟外鳥聲啁啾，日光入廊，天色已經大亮。