他們急匆匆地走進商廈時，道格一語不發。
凱瑟琳曾答應今天要帶他去狗欄的，但是放學她去接孩子時，計劃卻改變了。
斯塔茜擅自出走了。
據凱瑟琳推測，最後一遍鈴響後，小姑娘通過五年級樓道找到幼兒園的道格，將一張寫給凱瑟琳的便條塞進他的口袋，然後通過後門離開了學校。
「去了商場。」便條上龍飛鳳舞地寫道。斯塔茜沒有指明哪個商場，她怎麼去、和誰一起去，或者，什麼時候回家。
凱瑟琳在校長辦公室逗留了一下，覺得這段時間特別漫長。最後，她終於鎖定了離學校最近的商場。週五下午交通擁擠不堪，當然她又迷了路。接著，她好像怎麼也找不到停車場。凱瑟琳在這段時間裡不住地禱告，希望能夠馬上找到斯塔茜。一想到迫不得已要打電話告訴特雷，說她在這個工作上才幹了幾天就把他女兒搞丟了，她就感到無地自容，太可怕了！
委實有點蹊蹺。凱瑟琳以為她和斯塔茜一直相處得很好。早飯時，她們還爭論著到底哪部電影是萊昂那多-迪卡普裡奧的代表作。那時，斯塔茜一直很活潑。她們並沒有達成一致，但是，她們的辯論卻一直充滿友好和愉快的氣氛。
或者說她是這樣認為的。
可現在這事！
看起來它具有明顯公開的反抗性。斯塔茜好像是在考驗她，看看凱瑟琳到底能放任她到什麼程度。
她在那裡。斯塔茜。一群少年坐在美食廣場的桌旁，她就站在他們身邊。凱瑟琳抓住道格的手，把他拖進了附近一家服裝店。她突然間有種如釋重負的感覺，但是，很快就感到怒不可遏。她心裡明白，當她接近這個小姑娘時，最好表現出若無其事的樣子，決不能嘮嘮叨叨責怪個沒完。她需要的是實事求是。
她屏住呼吸，佯作在看服裝架上的冬裙。其實，她只是利用這個時間盡量讓血壓回到接近正常的水平。
一個身材魁偉的男人尾隨他們進了服裝店，他在女裝中間顯得那麼奇怪，非常不和諧。他剪成了一個短平頭，挺直身板像個士兵。與溫博羅皇家衛隊隊長摩根十分相似。
正當凱瑟琳凝目注視時，那人從服裝架上取下一套絲質禮服和一件金光閃閃的外衣，把它們拿到店堂的後面，去幹什麼？試衣嗎？
她哈哈大笑起來，但是接著就可怕地發現，眼淚幾乎出來了。
道格突然起了一陣同情心，他緊緊地摟抱了她一下。「你好嗎？」他問道，精靈般的臉上兩隻棕色眼睛睜得大大的。她第一次聽到他把「甜」和「麥片」以外的兩個詞連用到了一起。
凱瑟琳俯下身來，同樣緊緊地摟抱了他一下。「很好，」她說著，吻了一下他的頭頂， 「我現在沒事了，非常感謝你。」
她深深地吸了幾口氣。當她和道格走出來再度進入商廈時，實際上她已經微笑自如了。她很明白斯塔茜是什麼時候看見他們來的。小姑娘的肩膀繃緊了，就好像做好準備來應付第三次世界大戰似的。
但是，凱瑟琳只是不斷地微笑著。她真想用規矩好好地教訓這個姑娘一頓，但是不在此時此地。而且當然不在斯塔茜的朋友們面前。
「下午好，」她盡量做出一副歡快的樣子，彷彿這個充滿狂想的、出乎意料的商場之行一點也沒有使她感到苦惱。「找到你我真高興。我想知道你身邊有沒有零花錢。」
斯塔茜的面部表情真值得用攝像機拍攝下來。她那警覺的眼神逐漸變得迷茫，最後變成不知所措。她原本以為凱茜會對她大喊大叫的。
「我……口袋裡有五塊錢。」斯塔茜說。
「哦，」凱瑟琳說著，又對她粲然一笑，「那麼，很好。」她輕鬆地看了一下手錶。過四點了。這麼晚要穿過城市趕到狗欄已經沒有任何可能，更何況週五下午他們還提早關門呢。「我們五點鐘在大門口碰頭怎麼樣？」
圍坐在桌邊的三個男孩和四個女孩看上去算不上乾淨清秀，不像學生。但是話說回來，斯塔茜何嘗不是如此？一頭染得很難看的頭髮，眼圈畫得像個大熊貓。其中有兩個男孩看上去非常怪，臉上竟然長著茸毛，或者說長著像茸毛的東西，在嘴唇下長成怪裡怪氣的一簇。另一個男孩一頭金光燦爛的長長鬈發，臉上看不見一點點茸毛。他在抽著一根雪茄，很可能想要表現出與其他孩子不一樣，其實他看上去不過是個十三、四歲的黃毛小兒。
「你從英國來？」他透過煙霧瞇起眼睛看著她問。
「從溫博羅來。」她對他微微一笑，準備好介紹自己並且問一問他的名字。「我……」
「你瘋了，」他打斷了她的話，「真是瘋了，要不然就是麻木。」他用肘輕輕推了一下身邊的朋友說，「沒有任何本地人會麻木到為殺人兇手工作的地步。」
其中兩個姑娘哈哈大笑起來。
「住嘴，克雷格。」斯塔茜的肩膀繃得緊緊，凱瑟琳這時明白了，這些男孩和女孩不是她的朋友。恰恰相反，他們是她的對手，並且還很粗魯。
「你住嘴，怪物。」那個男孩克雷格把還在冒煙的雪茄煙頭彈向斯塔茜說。「怎麼？你害怕我把你爸害死你媽的事情告訴你的保姆嗎？她很快就會自己發現的。比如你老爸在某個風雨交加的黑夜尾隨她的時候。」
「請你考慮一下，」凱瑟琳轉身對斯塔茜說，「家裡還有很多事要做，我想我們可能還是現在就離開為好。」
斯塔茜這時一點也不理會她，而是怒容滿面地對著克雷格說：「那不是真的。你怎麼敢在我弟弟面前說這樣的事情？」
克雷格只是哈哈大笑。「什麼？你以為他不知道？看看他吧，也是個怪人。」他向著朋友們傾了傾身子，「我妹妹和他是同班同學，她說他不會說話，只會像狗一樣吠叫。標標準准的怪人一個。」大家哄堂大笑，這時，他轉向斯塔茜說：「我認為，他看到了事情發生的全過程，所以變成了一個弱智。」
斯塔茜臉色鐵青，她比克雷格還要大一些。凱瑟琳明白，她必須搶先說點什麼，或做點什麼，不然的話，斯塔茜就會把那個討厭的男孩從椅子裡拖起來，狠狠地揍他一頓。
倒不是說他不需要被狠狠地揍一頓。
克雷格並沒有停住話頭。更有甚者，他現在竟直接對著道格說了起來，「你爸爸是怎麼幹的？他用刀了嗎？怪人，如果是，就汪汪叫一聲，如果不是，就叫兩聲。」
但是，斯塔茜並沒有揮臂去打他，也沒去揪克雷格的頭髮，而是轉過身來，抓住弟弟道格的手，疾步離開了這個地方。
凱瑟琳以皇室中最冷若冰霜的眼光狠狠地瞪了克雷格一會兒。她一動不動地站在那裡，彷彿是一尊塑像，直到克雷格最終抬起頭來。
「斯塔茜的母親是得癌症死的，」她語調非常平靜地對他說，「今晚你回到家好好想一想，你自己的母親費盡心血讓你明白她是多麼愛你。請你好好想一想，如果她不在了，如果你失去了媽媽，那將對你意味著什麼？下次你見到斯塔茜的時候，你就不會輕易對別人如此殘酷無情了。」
克雷格冷笑一聲，然後對她說，她的分析可能性極小。
凱瑟琳沒有動搖，「雖然你表現得令人討厭，但是，你母親仍然很可能愛著你。設想一下失去母愛的滋味吧。」
她離開時，背後傳來一陣哈哈大笑，不過，那是勉強作出來的笑。她懷疑自己的話是否打動了克雷格，但是可能他們中有人聽進去了。可能下次在對付斯塔茜時，他們會三思而後行。
也許比爾-劉易斯會出現在週二的頒獎儀式上。也許他們所有的問題都會迎刃而解。比爾最終被證實為失蹤的詹姆斯王子。斯塔茜和特雷開誠佈公地進行交談，打破了原有的僵局，接受了對方的觀點。克雷格將會捫心自問，意識到嘲笑斯塔茜和道格是多麼殘酷無情，會因慚愧而加入牧師行列，把自己的一生貢獻給救助非洲飢餓的孩子的事業。她呢，也會找到夢中情人，找到自己的愛情，就像特雷對海倫娜的愛一樣熾熱。並且，她從此幸福生活到永遠。
沒錯。
斯塔茜和道格不見了蹤影。她希望他們有辦法在主出口處與她碰頭。
她疾步走過人群……
又是他。
那個挺直腰板像個士兵的男人。
他佯作瀏覽書店的櫥窗，但是凱瑟琳心裡明白這是怎麼回事。
他在跟蹤她。
他不動聲色地看著櫥窗，不過，他是在跟著她。
他是個保鏢，阿斯彭派來的，目的就是保護她不受任何侵害。她並不認識這個人，但那沒有任何關係。皇家衛士有很多，許多她壓根沒見過，許多她雖見過，但在阿爾布的商場裡卻認不出。
凱瑟琳請勞拉與摩根好好談一談，讓他明白她在阿爾布沒有保鏢也同樣十分安全。
顯而易見，摩根認定凱瑟琳公主需要有人照看，因為他就是被派來負責公主們在美國期間的安全工作的。
凱瑟琳又瞥了那個男人一眼，他立即轉過身去。很好，他不會與她打招呼。只要他處於隱形狀態，無論怎樣跟著，她都不會介意。
她疾步走向主出口，哦，對了，斯塔茜和道格就在那裡。
她向斯塔茜走去時，發現小姑娘臉上依然繃得緊緊的，一副憤怒的樣子。她抱著道格，彷彿他是個剛學步的小孩。道格雙臂摟著她的脖子，兩腿夾在她的腰上。凱瑟琳走近時，漸漸意識到雖然斯塔茜臉繃得緊緊，但她卻在為道格哼著歌兒。柔聲柔氣，和諧悅耳。是「櫥窗裡的小狗多少錢」那首歌。
「你對他們說了什麼？」斯塔茜停下了哼唱說道，「你知道，當大人插進來時，只會把事情弄得更糟。」
「那幹嗎你還要先跟他們說話呢？」凱瑟琳明白弄清原委並沒有什麼好處，但是，她就是禁不住要問。
「汽車在哪裡？」斯塔茜不耐煩地問道，「因為，他大概變得越來越重了。」
可憐的道格臉上一道道淚痕。
「你好嗎？」凱瑟琳問他。
他點點頭，看上去與她一樣疲憊不堪。多麼可怕的一個下午啊！
「我們出去好不好？」她問他，「你下來走怎麼樣？用你的兩條腿？」
他又點了點頭。斯塔茜讓他從身上滑落下來。
「到停車處需要走一小會兒，」她輕快地告訴斯塔茜，「我們現在就走？」
「我遇到麻煩了，是嗎？」
「那要取決於你的麻煩定義是什麼了，」凱瑟琳說，「如果麻煩意味著你和我坐下來暢談一次，那麼，沒錯，親愛的，你確實遇到麻煩了。」
她打開車門，大家一起鑽了進去。凱瑟琳，斯塔茜，道格。
不一會兒，那個皇家衛士就跟了上來。他若即若離地跟著，凱瑟琳頗為反感。
這真是個倒霉的日子。現在看來，他會這麼堅持跟著，直到她上了蘇德蘭家的車道為止。
斯塔茜目不斜視地從擋風玻璃朝外看著。「你會告訴我父親說我沒有徵得你的同意就擅自去逛商場嗎？」
我的父親，而不是特雷。
前面紅燈亮了，凱瑟琳停下了車。她從後視鏡中看著那輛藍色的豐田車，這不是想像中皇家衛士駕駛的那種車，不過，和他們通常駕駛著巡邏的那種黑色大轎車比起來倒不那麼惹人注目。
它就停在那裡。後面有四輛車。
「我每天晚上向你父親作一次簡要匯報。」她告訴小姑娘。
「你能不能把這次匯報做得比平時更簡要一點？」斯塔茜問，「如果他發現我獨自一人去了商場的話，一定會大叫大嚷的。我弄不懂為什麼這對他來說會是件大事，但事實上還就是如此。」
綠燈亮起，凱瑟琳瞥了她一眼，接著加速駛進了十字路口。「可能他知道商場附近有這類人在遊蕩。」
斯塔茜翻了翻眼睛，「克雷格和他的狐朋狗友也在我的學校周圍遊蕩，特雷好像並不介意我去上學嘛。他不讓我單獨去商場，因為在他心目中我還是個黃毛丫頭。他認為我還沒有長大，如果你相信的話。這與四十億息息相關，他老是嘮嘮叨叨說我沒有朋友。如果我放學後不能到商場去逛逛，那麼，他怎麼能指望我結交朋友呢？」
「我想做父母的最難處理的問題之一可能就是學會讓孩子長大成人，」凱瑟琳告訴她。「我和姐妹們都已經二十多歲了，我父親仍然對此感到棘手。你父親就更加困難了，因為他失去了你母親，也就失去了最得力的幫助。」
斯塔茜沉默了一會兒。「道格其實並不記得母親了，這你知道。但是，我卻記得一清二楚。她一頭金色長髮，眼睛藍得可愛。我一點都不像她。她是那麼美麗，並且總是裝出一副快樂的模樣。」
凱瑟琳瞥了一眼後排座位，道格已經睡熟了。「裝出？」
「她並不真的感到快樂，」斯塔茜說，「我心裡明白，因為我常常聽到她哭泣，一般情況下都是當她以為周圍沒有別人的時候。」
她沉默良久，凱瑟琳耐心地等待著，希望她能繼續往下說。但是，小姑娘搖了搖頭。「所以，現在看來，我的行為是不是有了依據？」
「沒有，」凱瑟琳告訴她，「如果你下次再擅自去什麼地方的話，那你就得付出更大的代價。走著瞧吧。」
她將車開上了通往蘇德蘭莊園的公路。毫無疑問，那輛藍色的車緊緊跟上了。「今天早些時候我對阿妮塔說過，既然你父親今晚又不回來吃晚飯，我想我們定兩塊比薩餅就行。你覺得可以嗎？」
斯塔茜搖搖頭，「慢著，難道你不打算對我嚷嚷、說我如何不懂得體貼別人嗎？」
凱瑟琳在大門前的車道上停下了車。「我認為你已經意識到自己今天的所作所為不那麼體貼別人。我寧願不大叫大嚷，那樣會嗓子疼的。」
她放下車窗去操縱鍵盤輸入密碼。這時，那輛藍色汽車呼的一聲就駛了過去，甚至一點都沒有減速。謝天謝地！
「你知道嗎，斯塔茜，我真佩服你在商場裡表現出的克制態度。我明白，你恨不得把那個討厭的男孩揍一頓才好。而你卻沒有動手，我實在為你感到自豪。」
斯塔茜臉上又出現了雲山霧罩摸不著頭腦的表情，很可能因為凱瑟琳並沒有如她想像的那樣向她大聲嚷嚷，而是誇獎了她，說為她感到自豪。
「我只是……」她說，「我想要把克雷格撕個稀巴爛，但是……更為重要的是，我要帶道格離開那裡。我不想讓他聽那些鬼話。」她笑了一聲，不過，這並不是因為她發現這情形有多麼可笑。「這很可能已經太遲了，是嗎？他可能在學校就聽到了這些庸俗下流的事。天哪，你如果常常聽到這類事情，你就會開始懷疑這是不是真的。」
凱瑟琳把車停到車庫前，按下遙控器打開車庫門。她回頭瞥了一眼熟睡的道格問道：「你認為那不是真的，對嗎？我是指你父親謀害母親這種傳說？」
「那當然不是真的，」斯塔茜譏笑道，「我是說，他們過去常常發生口角，尤其是他們以為我聽不見的時候。但是，每個人的父母都發生口角，不是嗎？另外，海倫娜是得癌症死的。」
小姑娘的聲音、語調中有一種怪怪的東西，就好像她並不完全相信自己說的話似的。
凱瑟琳把車開進車庫，說：「如果你有什麼話要說，我會洗耳恭聽。」
「好的，」斯塔茜說，「謝謝。」她迅速下了車。
「斯塔茜，」凱瑟琳在她身後喊道，「還有一件事。既然你已經清楚了我的規矩，就是說，無論你去哪裡，我都想事先知道，那麼……」
小姑娘停下腳步，但卻沒有轉過身來。
「請你不要讓我失望。」凱瑟琳平靜地說。
斯塔茜點了點頭，消失在大樓裡。