佳瑋蒼白著臉，安靜地坐著，非常非常安靜，因為她不確定自己是否身處在一場詭異的夢境當中。一切都那麼突然、那麼不真實，她不知道該如何反應。
「佳瑋，我剛剛說的那些，你到底有沒有聽進去？」苗裕誠隱忍著不耐問道。
佳瑋似乎被父親的聲音嚇了一跳，趕緊說：「……有，你要我跟一個陌生人結婚。」
「對方是慶通銀行林家的公子，林老帶他來過我們家好幾次，你也見過的，人家對你的印象還不錯，林老也不反對這樁婚事。」瞧著佳瑋，苗裕誠眼中閃過一抹嫌惡。他這個女兒總是畏畏縮縮的像只小老鼠，穿著也隨便，一點大家閨秀的樣子都沒有，能進林家當媳婦算她運氣好！
「我根本想不起來他是哪位……」
「那不要緊，他過幾天就會來紐約，到時候我會安排你們兩個多認識認識。」
「可是爸……」佳瑋鼓足了勇氣向父親坦白。「我已經有喜歡的對象了，他叫辛壑，是醫學院三年級的──」
「小孩子的喜歡怎麼能當真！」苗裕誠打斷她，不把她的話當一回事。「不要想那些有的沒的，林家跟我們門當戶對，你嫁過去絕對不會吃苦。」
「我不要嫁。」佳瑋握緊拳頭，大著膽子。「我不要嫁給我不愛的人。」
苗裕誠吃了一驚。佳瑋從來不敢這麼對他說話，果然當時不該讓她來紐約念什麼見鬼的語言學校，看看她，該學的沒學會，居然學會頂撞他！
「你看看你，這像是名門淑女會說的話嗎？！」苗裕誠火了。「我們這種家世背景的子女哪個不是聽從父母的安排結婚？我怎麼會有個這麼不識大體的女兒？」
佳瑋正要開口，門鈴驀地再度響起，她幾乎從沙發上跳了起來。
是辛壑！
天哪！她該怎麼辦？她想讓爸爸見見他，可是爸爸現在正在氣頭上，她該怎麼辦才好？還是先別讓他們碰面好了，她會先說服爸爸打消要她嫁人的念頭……
「這個時候有誰會來？你約了人嗎？」
「是……是一個女同學！」佳瑋情急之下說道。「我、我找她來一起做功課，我……我去叫她回家！」
「別耗太久，我們還沒把事情談完。」苗裕誠一臉不悅地脫下西裝外套丟到一旁，轉身走到酒櫃旁，替自己倒了杯白蘭地。
門外，辛壑滿腔喜悅，今天是他在銀飾店打工的最後一天，那枚辛苦賺來的戒指就安安穩穩地在他口袋裡。
依美國的習俗，當女方套上求婚戒指時，她就算是訂婚了，所以今晚過後，佳璋就是他的未婚妻，將來他工作穩定了，便可把她娶進門。
不知道她看見海豚戒指時會有什麼反應……他忍不住想像。
厚重的橡木門這時開了，但佳瑋沒像往常迫不及待地拉他進公寓，反而閃到走廊上，立刻反手關上門。
「怎麼回事？裡頭有老鼠啊？」他打趣道。
換作是平時佳瑋一定會笑，但此刻她完全笑不出來，甚至寧願屋裡真的是一百隻大老鼠。
「辛壑……今天你不能待在這裡，我……我爸爸來了。」
他頓了頓，幽怨地說：「原來你把我當地下情夫，見不得人的。」
「不是！」佳瑋急急保證。「我一定會把你介紹給我爸認識！只不過……只不過……」她支支吾吾，很無措。
「逗你的，別緊張。」他好笑。「伯父大老遠搭飛機來看你，加上又有時差，現在一定也累了，先讓他好好休息，我現在先回去，明天到你學校找你。」
「好。」
「要想我。」辛壑親了親她的臉頰，看來毫不介意。
佳瑋立刻點頭，很快地消失在門板後，辛壑在走廊上佇立了好一會兒，神情複雜。
他知道佳瑋有點怕她父親，所以不想催促她。她膽子小、臉皮薄，肯定需要一點時間準備，才敢告知長輩他們兩人的關係。
只是他忍不住懷疑，苗伯父會怎麼說？
他甩甩頭，不願徒增煩惱。無論如何，佳瑋是愛他的，即使她父親不贊同，他相信她的心不會動搖。
兩人家境懸殊，他一開始就明白，若是真有什麼阻礙，最壞的打算就是他們私定終身，由他來養她，也許會很辛苦，但是他終究會想出辦法來的……
辛壑不由得摸了摸口袋，像是想從那枚戒指汲取更多的信心，然而，一股前所未有的不安卻在心底悄悄萌芽，驅都驅不走。
佳瑋回到屋內，不斷給自己打氣，決心跟父親抗爭到底，哪知父親的態度竟有了一百八十度的大轉變。
「小瑋。」苗裕誠的口氣空前溫和，與稍早判若兩人，佳瑋困惑了，父親從來不曾這麼喊過她，這是母親生前對她的暱稱。
「笆爸就你這麼個女兒，要不是逼不得已，我也不願意你小小年紀就嫁人。」苗裕誠臉色凝重，看見佳瑋臉上明顯的關切，明白自己改變策略是正確的。
剛剛他考慮過了，女兒一向軟弱，可是對婚姻這事卻異常堅決，要是硬著來，難保她不會被逼急了而跟自己撕破臉，目前女兒對苗氏極有價值，既然不能強逼，就只能動之以情。
「到底為什麼要我嫁到林家？」
「還不是為了我們苗氏……」苗裕誠歎了口氣，道：「公司最近出了點狀況，需要一大筆周轉資金，我看上了一項新的開發計劃，有把握及時賺進足夠的利潤來解決困難，但是首先需要有家願意支援這項投資的銀行。看在我們即將結為兒女親家的分上，林老願意提供財力上的協助。」
苗裕誠說的不完全是事實。林家固然考慮到兩家未來的姻親關係，但最主要也是因為苗氏在業界是信譽極佳的老字號，所以在苗裕誠的竭力說服下，林老終於應允提供資金。
「田氏建設」由佳瑋祖父一手創立，老爺子是個頭腦精明、手腕強悍的生意人，在他的經營下，苗氏不但包辦了大量國內的住宅、商圈等開發，還承攬了不少海外的工程業務。在老爺子六十歲以前，「苗氏建設」已在台灣營建業享有舉足輕重的地位。
然而虎父未必無犬子，身為獨子的苗裕誠在接手家族企業後，雖然野心不輸父親，卻沒有同等的能力與才幹，他好高騖遠、短視近利，喜好玩弄商場手法勝於踏實經商事業，在老爺子仙逝後，這種傾向更為明顯，這幾年來在他的掌管下，「苗氏建設」表面上看似輝煌耀眼，內部營運卻是問題百出、岌岌可危。
這些，外人並不知情，對商業一竅不通的佳瑋，也無從瞭解實際狀況。
「公司出了什麼樣的狀況？」不知為什麼，佳瑋覺得父親說得太輕描淡寫。
苗裕誠遲疑了下，終於坦白道：「我一直都想擴展苗氏，所以幾年前多投資了幾項開發案，但是房地產不景氣，公司虧損不少；加上當時又在建新的辦公大樓，財務方面出現了短缺，所以我賣了一些公司的不動產，把收入投資到股票市場。剛開始情形看好，可是後來……唉，總之現在公司虧損比原來更嚴重，如果籌不到資金，恐怕……恐怕公司難以維持下去……」
一陣寒意襲上背脊，即使不懂商，佳瑋也聽出是父親的貪婪和投機心理造成今日的局面。
「萬一這項新的開發計劃不成功呢？」
烏鴉嘴！苗裕誠心中暗罵，但向女兒保證：「絕對不會！只要林家肯給我們貸款，我有把握這項投資一定能帶來足夠利潤，彌補公司的虧損。」
「難道沒有其他的解決辦法？」佳瑋問，一見到父親搖頭，心頓時沈到谷底。
「但結婚是一輩子的事，我真的不能嫁給一個不愛的人。」她再次試著跟父親講道理。
不知輕重的笨蛋！苗裕誠眼中掠過憤怒，但很快地隱藏住情緒。
「小瑋，這個決定不是為了爸爸，而是為了苗家，你忍心看到爺爺辛苦建立的事業毀於一旦，忍心讓苗家就這麼垮了？你就不能瞭解事情的嚴重性嗎？」苗裕誠頓了下，決定讓一小步。「我也不要求你立刻結婚，至少你先跟人家訂婚，我會跟林老商量，讓你大學畢業之後再結婚。」
佳瑋的十指揪得死緊，想哭卻哭不出來。為什麼父親可以罔顧她的意顥，擅自決定她的未來？為什麼父親犯的過錯要她來付出代價？
「你這個年紀想戀愛是正常的，不過愛情是最不可靠的東西，學生時期的戀愛尤其不能認真，等你再大一點就會明白，這些幼稚的風花雪月在現實中一點價值都沒有，到時你回頭看，會發現你根本就想不起來以前戀愛的對象是什麼模樣。」
她不會！她到死都不會忘記辛壑！佳瑋在心中吶喊。
見女兒遲遲沒出聲，苗裕誠開始不耐。「從小你就吃好的、用好的，別家千金有的你也樣樣不缺，爸爸幾時虧待過你？把你養這麼大，我也不曾要求過你什麼，現在只不過要你嫁人，而且是嫁入豪門享受榮華富貴，你還百般推拒，這就是你回報我的方式？！」
佳瑋難以置信地看著他，這就是她的親生父親嗎？挾著養育她長大的恩情，毫不遲疑地要求她回報，即使代價是她的一生幸福？
霎時間，她覺得身體好冷、好冷。
不知道哪裡來的一股力量使她脫口說：「我只知道公司有困難，所以你決定把我賣了。」她勇敢地直視父親，毫不退縮。「我不稀罕什麼榮華富貴，我只想跟自己愛的人在一起。」
苗裕誠的耐性終於耗盡，女兒的冥頑不靈讓他怒火攻心，伸手就是一巴掌。
啪！
佳瑋的臉歪到一邊，徹底嚇呆了，甚至感覺不到疼痛……
苗裕誠也怔住，突然意識到自己的矢控可能造成的後果，趕緊出聲彌補。
「小瑋，爸爸不是故意的……」苗裕誠放軟了語氣。「實在是因為事情非同小可，我一時心急，才會發脾氣。」
雪白的臉龐上逐漸浮現怵目驚心的紅色手印，佳瑋一動也不動。
「就算你不在乎財富地位，你也得替你弟弟著想啊……」見她身子猛地一震，苗裕誠知道自己找到要害了。「佳強才九歲，要是苗氏在這關頭垮了，你要他以後怎麼辦？我這麼做牛做馬地工作，還不是為了鞏固他的將來！苗氏若沒了，你或許可以吃苦過貧窮日子，但是佳強呢？你難道希望他也一無所有？」
佳瑋神色木然地望著父親，心中卻明白她別無選擇。
當晚，佳瑋回到自己的房間，眼淚終於決堤而出。
她發現，一個人的命運，其實並不操控在自己手中。
如果她只是隻身一人，如果她無牽無掛，她可以放膽追求自己的愛情，但是她不能。即使財富於她無多大意義，她卻無法不顧及生養自己的父親，無法不理會家中年幼的弟弟。
有了這個領悟，卻使她感到更加憤懟、更加無助……
她該怎麼辦？為什麼她不能守護住家人並成全自己的愛情？為什麼沒人能告訴她，愛情可以扭轉一切？真愛不是所向無敵的嗎？
緊緊握住脖子上的項鏈墜子，想著辛壑，想著兩人共度的時光，她哭了又笑，笑了又哭，依舊得不到一個答案。
於是那一夜，她被迫長大。
翌日，佳瑋沒去學校。
「她請了三天假，要陪她爸爸。」一個跟佳瑋較熟的日本女孩對辛壑說。
三天過去，佳瑋仍是沒出現，這次她同學搖搖頭，也不知道是怎麼回事。
第四晚，辛壑忍不住撥了電話，那端卻是答錄機。他沒留言，怕或許佳瑋的父親發現，會給她造成困擾。
第五個晚上，他又打了電話，在第三通時，終於有人接聽，是佳瑋。
「終於找到你了。」辛壑鬆了一大口氣。「好幾天不見，我都開始擔心了。」
「我沒事。」她回答得太迅速，辛壑反而靜默了半晌，心底有些不踏實。
「佳瑋，我想你。」
他以為會立刻聽見一句「我也想你」，但只得到一陣沈默，和極其細微的呼吸聲。他看不到她，無從猜測她此時的表情。
「真好笑，曼哈頓也不大，我的學院又離你住的地方那麼近，竟然連見個面都那麼難。」他的語調輕鬆自若，緊接著又問：「你什麼時候會回學校上課？」他想見她，日也想，夜也想。
「我……我不知道……」她躊躇。「我爸爸還在這裡……最近比較忙。」
辛壑無言，看來佳瑋還沒把他們的交往關係告訴她爸爸。
他不知該作何想法，只覺得心中的不安，正無止境地四處擴散。
「佳瑋，我有沒有告訴過你我愛你？」
電話彼端久久沒有回應，辛壑覺得心正一寸一寸地往下沈，然後他聽見她說：「抱歉，我不能再多說了，我爸在叫我，我們馬上要出門吃飯。」
辛壑沒來得及開口，電話就斷了。
他出神地看著公共電話的聽筒。是他多心嗎？還是佳瑋真的在躲他？
一陣莫名的恐慌席捲而來，這輩子第一次，他對自己失去了信心。
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佳瑋坐在加長型的黑色凱迪拉克中，靜靜地看著窗外，兩眼卻像失了焦似的，對緩緩住後移的夜晚街景視而不見。
林家小開坐在她對面，一上車後就不停地講手機，說的淨是一些生意上的事，不過佳瑋倒是慶幸自己不必跟他聊天，否則還得假裝聽得懂金融方面的話題。
他們剛剛一起用晚餐，餐廳名字她沒注意，吃了什麼她也忘了，只記得地點在林肯中心附近，餐桌上擺滿了各種刀叉和大小不一的高腳杯。
她實在看不出對座男子哪裡喜歡她，不過也許商業聯姻就是這麼回事，反正她不在乎，既然不能嫁給心愛的人，那麼結婚對象是張三或李四都沒有差別。
佔滿思緒的是出門前接到的那通電話。電話中，辛壑說他愛她，這是他第一次這麼說，她以為眼淚早就流乾，卻還是掉下來了，只能找借口掛上電話，免得自己不顧一切地飛奔到他身邊。
她是個膽小鬼，是個懦夫，她沒勇氣向他提出分手，沒勇氣告訴他她將回台灣訂婚，所以只好躲，只好拖延著面對他的時刻。
車子停了下來，司機把佳瑋那側的車門拉開，原來她已經到家了。林家小開仍在講電話，佳瑋只能向他頷首道謝，勉強露出一個微笑，然後下了車。
入冬了，夜風有些刺骨，佳瑋攏了攏衣領，心不在焉地越過了馬路。
「晚餐吃得還愉快嗎？」
佳瑋全身僵硬，木頭人似的定在公寓建築的大門前，過了好幾秒才敢看向低沈嗓音的來源。
同時，體內有個聲音冷冷地提醒她：分手的時刻到了，不能再躲邂。
她看著辛壑走近，比她記憶中的英偉、出眾，幾天不見，對她卻像經過了幾世紀，她用盡了全身的力氣才沒有撲到他懷裡。
老天……她還沒準備好面對他，太快了……他今天告訴她他愛她，為什麼要在同一天內讓他恨她？佳瑋體內充滿不平、不甘、絕望、無助，卻只能咬牙獨自承受。人的潛力真是無窮盡，不然為什麼她還沒崩潰？
快刀斬亂麻，長痛不如短痛，她又告訴自己，這樣對他比較公平。
「怎麼了，臉色那麼難看？」辛壑神情溫柔，伸手要將她落在頰上的頭髮撥到耳後。
佳瑋像是被火燙到似的閃開，辛壑的手頓在空中，臉色變了變，最後無言地垂下手，她的心跟著揪痛。
拜託！不要碰她，不要對她好，不要用那麼溫柔的眼神看她，這樣她會動搖，會說不出該說的話！
「我還以為你是跟苗伯父出去吃飯，怎麼只有你一個人？」他輕描淡寫，彷彿什麼事也沒發生。
她深吸口氣，說：「我……我騙你的，其實我是跟別人出去吃飯。」
他凝視她半晌，看似不在意地輕笑道：「你什麼時候學會騙人了？」
佳瑋抿緊顫抖的雙唇，沒有笑，她笑不出來；她想哭，卻告訴自己絕對不能哭。忽然間她感到很悲哀，她的人生由不得她，連喜怒哀樂的自由也失去了。
最好速戰速決，因為她無法支撐太久，這點體認她是有的。
「辛壑……我、我們分手吧。」她別開眼，不敢看他，要把這句話說出口，是她這輩子遇過最艱難的事，每一個字都像在謀殺自己的心，她覺得自己像個劊子手。
夜風好像變得更冷了，吹僵了辛壑臉上的笑容，平日的翩翩風采也凍結住了。
「佳瑋，我沒聽清楚，你的話能不能再說一次？」
他的聲音很輕，佳瑋卻被壓得喘不過氣來，她想逃跑，她想從帝國大廈頂端跳下去，這樣她就不必活著面對自己……不必面對他。
「我們分手吧。」令她意外地，第二次似乎容易多了，是她已經麻木了嗎？
溫熱的掌心捧住被凍紅的臉頰，辛壑輕柔卻堅定地把她扳向自己。
「是因為你爸爸反對嗎？」他專注地看著她。「我早有心理準備了，大不了我們私奔，以後日子會辛苦一點，不過等我畢業後就會改善了。」他藏起自己的不安，試著給她信心。
佳瑋眼睛紅了，鼻子酸了，但是她撥開他的手，往後退了一步。
「我不能。」
辛壑僵了僵，鳳眸中有著從未顯露的脆弱，和一種謙卑的懇求。「佳瑋，如果有什麼難言之隱，你說出來，我們可以共同解決，是你讓我相信只要我們在一起，沒有什麼解決不了的，不要這麼輕易放棄。」
夠了……真的是夠了！佳瑋恨極了自己，她恨死自己讓一個驕傲的男人臉上出現這種神情。辛壑一直是自信的，也是強壯的，她寧願他恨她也不願見到他這樣！
「解決？怎麼解決？」她有些歇斯底里地輕笑。「你有上億的身家嗎？」
辛壑臉色一白，清晰緩慢地說：「我以為你不在乎財富。」
「我也以為我不在乎，可是我錯了，你也錯了。」她看著他，不顧刺痛著眼眶的淚水，接著說：「我錯在不該那麼天真、愚蠢；你錯在居然相信我，陪著我一起天真。」
辛壑瞪著她，難以置信，他的佳瑋怎麼了？為什麼她如此憤怒、如此苦澀？
他驀地揪住她的手腕，嚴聲問：「佳瑋，你到底是怎麼回事？為什麼要這樣子說話？」
「我只是長大了。」她掙脫不開他的掌握，只好放棄。「辛壑，我喜歡你，可是現實就是現實，愛情在現實中根本沒什麼價值，我最近才想通這一點，你的頭腦比我好，應該早知道我們在一起不會有結果，我從小嬌生慣養，個性也不夠堅強，不可能跟著你一個窮學生吃苦，我做不到，也不想嘗試……」
俊臉上出現一股前所未見的恐慌，他低吼：「閉嘴！不要再說了！我不相信你說的任何一句話──」
「先生，請你放開我未婚妻的手。」
他們同時轉向突然出聲的男人，空氣驟然凝結住。
佳瑋吃驚不已，辛壑的表情像是被人桶了一刀。
「如果你不放手，我要叫警衛了。」林家小開皺著眉。他在車上剛講完電話，正要叫司機開車，沒想到會看見這一幕。倒不是他有多在意這位准未婚妻，他作的只是所有聰明男人都會作的選擇：找個家世相當、乖巧聽話的老婆負責傳宗接代，私底下再另外養幾個真正的女人作樂。
他會出面，主要是因為不喜歡看到自己未來的妻子跟人拉拉扯扯丟人現眼；此外，對方比他高比他帥，他看了也覺得不爽。
「佳瑋，這位先生找你麻煩嗎？」林公子又問。
佳瑋還沒開口就覺得手腕一緊，辛壑面如死灰，鳳眸中滿是震驚，滿是不解，那副模樣讓她的心碎成片片。
「他說的是真的？你真的訂婚了？」他逼近她，看也沒看林公子一眼。
淚水終於奪眶而出，佳瑋朝他吼出平生最大的謊言：「對！我前兩天就訂婚了，人家家裡開的是銀行，帶我上的是最高級的餐廳而不是路邊小吃，我們出門是搭豪華禮車而不是跟人擠地鐵，這下你總該滿意了？！」
他的模樣像是有人在他的傷口上，殘酷地又補上了幾刀。
「你的訂婚戒指呢？」他厲聲追問，舉高光裸的纖纖細指，力道幾乎捏碎她的手腕。
佳瑋一時回答不出，倒是林公子替她解圍。
「尺寸大了些，拿去調了，要不要我把蒂芬尼的收據給你看？」
辛壑看看身穿名貴大衣的佳瑋，又看看全套上等西服的林公子，殘酷的現實像桶冰水，潑醒了他。
他怎麼會這麼傻？他是瞎了嗎？怎麼會看不出自己和眼前的兩人完全屬於不同世界？不，他一開始就看見了，只是愚蠢地相信佳瑋不會在乎……
驀地，他鬆手，手腕突然重獲自由，佳瑋差點趺倒。
辛壑退開了幾步，俊臉像是在瞬間戴上了冰制的面具，沒有任何表情。
然後他笑了，笑得毫無溫度可言，佳瑋覺得自己像是被打入十八層地獄，永世不得翻身。
「我明白了，苗小姐，你放心，我永遠不會再打擾你。」在他轉身離去之前，又丟下一句：「祝你幸福。」
在佳瑋耳中，那最後一句話，聽來竟像詛咒。
她看著他離去，直到他完全消失在路的盡頭，完全走出她的生命，她感到整個人被掏空。
她表情空白地瞥了眼林公子，不明白也不想知道他為何謊稱他們「已經」訂婚，然後她趺坐在人行道上，呆坐了許久許久，兩行淚無聲地流著，覺得自己好醜陋、好惡毒……
那晚，辛壑沒回家，在曼哈頂街頭漫無目的地晃蕩，直到天明。
他愈想愈覺得諷刺，愈想愈覺得好笑，可笑他聰明一世，卻栽在一個不到二十歲的女孩手中，這只說明了一件事──
再聰明的人談起了愛情，也會變成傻子。但是他終究並非無可救藥，教訓受過了，同樣的錯他不會再犯第二次──一輩子，當一次傻子也就夠了。
他掏出口袋中的小紙盒，盒中那枚廉價的戒指是愚蠢的證據，更愚蠢的他，這幾天一直把它帶在身上，等待的是恰當的時機。呵……有什麼時機比今日更恰當？把盒子丟進路邊的垃圾桶，然後他走開，頭也不回。