人犬聲息的三更天。
就著天邊那輪明月灑下的光亮，始終未曾合眼的她，撐著一雙已有黑眼圈的黯瞳，靜靜地掀被下榻，把自己從「小草包」帶來的值錢珠寶，統統留在床鋪上。
落寞地回頭凝望滿室的黝暗，咀嚼著這些日子來發生的點滴，她相信自己的決定是對的；等到鑾金四臂菩薩到手，歸途也就在眼前。
無聲無息的路步行在走廊上，推開半掩的窗子，她毫不遲疑的雙腳一蹬，在落葉紛飛的和風間，輕輕地彈飛遠去。
來到距望天亭不遠的林間引頸高盼，看守的人一字排開，點了火光來回巡邏，她在心中暗自計量，決定選擇繞遠路，自的另一端上去，才能免去打草驚蛇的顧慮。
馬不停蹄飛奔了數里路程，耗去她不少體力與腳力，但總算讓她發現一條隱蔽在枝幹錯雜、坡度陡斜的石子路，雖然崎嶇危險了些，可她實在沒有選擇的餘地。
已經無法再以輕功往上躍升，提著一口氣，她改用攀爬的方式循序前進。香汗漓淋、氣喘如牛，若非意志力堅強，恐怕早已累得不支倒地。
時間飛逝，她停停走走、跌跌撞撞，山的高度遠超出她想像之外，樹叢中隱藏的種種危機，是她沒去預設的缺失。
於是，當她抬頭忽而瞧見一排高聳的石牆時，心中的狂喜可想而知。
顧不得筋疲力盡，她三步並作兩步的衝上前，來來回迴繞著這排石牆找入口，總算看到一扇紅色的大門，門坊上端有塊匾額，大概就寫著「觀玉廟」三個金身大字！
謝天謝地，她終於找到了！
「好吧，跟你拼了。」
休息片刻之後，她勉強的以輕功翻牆入內。
好一座富麗堂皇的廟宇，已經是深夜時分，裡頭仍被百盞燭台照得燈火通明。
然而，她卻結結實實被眼前所見情景給震撼住了，沒法兒思考、沒法兒反應、連呼吸都沒法兒的停止了。
很明顯的，這座佛像是用千金重的金子鑄造而成的，那是一個面圓頰豐，耳戴圓形耳飾的女人，前兩手合十，胸前瓔珞由串串寶珠結組而成，頂戴高冠，冠上裝飾華麗，束冠扎帶在頭的兩側上揚飛舞，末端呈魚尾狀，盤腿坐落在一個像是蓮花的花苞裡。
令她呆楞的是：難道這就是君夢弦所說的「鎏金四臂菩薩」？
她難以接受的退了幾步，心中無限惶恐。
是的，這尊佛像肯定就是「鎏金四臂菩薩」，除此之外，還有什麼東西是用金子做的呢？
天旋地轉的軟腳坐在地上，她才知道自己有多麼愚蠢、多麼可笑，居然想來偷「鑒金四臂菩薩」。
這下真是欲哭無淚。
君夢弦分明是推托之辭，而她竟信以為更？
就在她恍恍惚惚、哭笑不得的時候，渾然不覺陰暗的角落裡佇了一個鬼魅般的黑影，正用著奸詐深惡的冷光掃著她。
「誰？」
她驀地感受那道帶刺的光芒，驚恐地立刻從地上跳起，直覺的退到門邊。
「這更是天助我也，居然會有自動送上門的美人兒。」
一個頭綁布巾，面目凶殘邪笑的男人緩緩走出，他鄙夷諷刺的聲音拂動她的懼意。
她機伶伶的打了個冷顫，對這個人的身份有了個譜。
「你、你是採花盜顏不莒？」
「正是在下！」他粗糙的皮膚滿是肉疣皺褶，細小的眼睛裡充斥色慾，歪在一邊的嘴巴沾沾自喜。「想必你也久聞我的大名，所以夜探觀玉廟，想和我共赴雲雨一番。」
「胡說！你少捧自己的聲名，像你這種人人都恨不得除之為快的採花盜，也是我最痛恨的！」強迫自己絕不能自亂陣腳。如果她三腳貓的功夫打不過他，就算是用滾的也要逃離這座廟和這座山。「哦？」他揚眉一頓，忽地放聲大笑。「哈，要是你嘗過我的床上功夫，你就捨不得痛恨我了！」又朝前一步。
侯荔的背脊已經頂到了廟門的柱樑，她的腳往後一探，觸到門檻，只要跨過去，再用她的輕功一飛，或許還有機會逃過他的魔掌。
突然，她睜大眼望向顏不莒的身後，高興的大喊一聲：「耿大哥！」趁他分神之際轉身飛奔出廟門。
縱使氣力已絕，她也不會放棄任何求生的希望。
一提真氣攀過高牆，她清楚聽到顏不莒在後頭傳來的咒罵聲。
「死丫頭，膽敢騙我！」
順著山勢而下，省卻她不少力氣，但幾度縱落在枝葉間的輕功，猶需聚精會神才能不至於撞到。
「哼，還真有點底子。」顏不莒身形詭譎的在樹林裡展開追逐，緝捕獵物的快感讓他的動作加倍利落。「但就算你再會飛，也飛不出我的手掌心，哈哈哈哈——」可怕的笑聲放肆地迴盪林間。
在手腳漸漸麻木與虛軟的情況下，所有腦中所想的都不聽使喚，一個踏步落空，她重心不穩的跌扑在枝梗鋒利的草叢裡，紮了滿身傷口，痛得當場迸出淚花，卻強忍著不出聲，繼續往前奔跑。
「小傻瓜，你要是乖乖就範的話，老子會讓你舒服點，否則我真要出手不留情了！」
不能停！不能停！她腦中不斷盤旋著這三個字。
無奈她已經累得無法再跑，眼前一黑，顏不莒早氣定神閒地站在她跟前不過五步的地方。
她面色死白的背靠一棵大樹，腿軟的坐在地上。
「怎麼，跑不動了是吧？早叫你不要掙扎的，為什麼你偏不信邪？」
月光中，他的神情獰惡，目光冰冷，一步步朝她逼近。
「你碰了我，只會讓你的下場更加淒慘！」即使死神降臨召告著遊戲終了，她仍不改倨傲的厲言厲色。
「那又如何？要是你的死可以讓耿識涯多痛苦一些，我何樂而不為？」
「你……」
「如何？這耿識涯的床上功夫好不好？待會兒你可以比較比較，說不定你會棄他而投向我的懷抱呢，到時我可以考慮不要殺你。」
「住口！不要再說了！」她受不了他無恥的羞辱。「要殺要剮，悉聽尊便！你不要再廢話連篇了。」「好，那就讓你死個痛快！」
霍地，就在顏不莒伏蹲的瞬間，她高舉右手暗藏的一截尖銳樹枝，不偏不倚地狠狠刺入他瞪大的瞳孔中。
「啊……」
顏不莒完全沒注意到她手中另有玄機，痛得立刻劈下怒氣騰騰的一掌，將她打飛五尺之外，吐血不醒。
此時，楚家看守之人察覺動靜已聞聲趕來，他咬牙恨恨地用剩下的一眼瞪向她，轉身竄離。
☆ ☆ ☆
「不好了，不好了，荔姑娘不見了！」
隨著小三子驚天動地的呼嚷聲，原本在交談的傅衍梅和耿識涯同時震住。
耿識涯憂鬱的跨步過去，見小三子手上捧著不少金銀珠寶，面色倏地下沉。
「這是什麼？」
「這……這是她留下來的，至於她的衣物和私人物品則統統帶走了。」由於日上三竿，小三子受耿大娘之托前去喚她起床用膳，沒想到怎麼喊都沒人回應，才擅自推門入內，見到此番情景。
聞言，他的五臟六腑絞緊了，火焚的情感灼痛他的每一個細胞、每一條神經、每一次呼吸。
為什麼？她情願就這麼離去，也不願讓他知道她的一切？
莫非他早已猜中，她心有所屬，抑或另有婚約？
「識涯，這……這是怎麼回事？」傅衍梅急急的問。「就算要走也不能不告而別啊，還留下這堆銀子。」
他努力維持沉著的面容。「娘，請你把這些東西用布包好收起來，人來人去的，小心點好。」
「我知道，我知道，只是……唉，她怎麼說走就走？」
難過之情溢於言表，傅衍梅接過小三子手中的金銀珠寶，走到櫃抬後裝進大盒子裡鎖住。
在耿識涯的心中有著太多太多疑問，包括她來貢玉鎮的目的究竟是什麼，絕不會是找人那麼簡單。
還有，一個普通姑娘家是不會輕功的，她不懂繁瑣規矩，做什麼事都毫無顧忌，分明出身於不凡之地。
「耿……耿大哥……」小三子皺著眉頭，心裡有話想說。
「怎麼了？」
「其實也不是太重要的事情，不過，我想還是告訴你好了。」
「說吧，是什麼事情？」
「是這樣的，荔姑娘曾經問過我幾個奇怪的問題。」他仔細回想。
聽到是有關於侯荔的事，耿識涯立刻激動地拉住他。「快告訴我她問了什麼問題？」
「她、她問我鎏金四臂菩薩在什麼地方？」
「鎏金四臂菩薩？」
「是啊，我也覺得納悶，之後她還神秘兮兮的說，要我千萬別告訴別人。」小三子搔搔耳朵。「可是，她如果是來拜鎏金四臂菩薩的，這有什麼好不能說的？更何況她要是想去進香，應該知道鎏金四臂菩薩在觀玉廟裡，可她好像只知道鎏金四臂菩薩，其它就不知道了。」
耿識涯維持怔忡的表情許久不動，小三子說的話，確實也把他給搞迷糊了。
然而，他還來不及思索其中可能的關聯，外頭突地一陣鬧哄哄，大隊人馬來到客棧前。
「耿老弟！」是捕頭葉羽。
「葉兄？」
「快，快出來！這位姑娘可是你熟識的那位？」葉羽急切的問。
耿識涯飛奔出去，見到躺在拖車板上的身影，駭地倒退數步。即使她陷於污泥血泊之中，殘缺如一隻破娃娃，他仍認得出。
驀地，他發出駭人心肺的厲喊，顫抖地失控衝上前去。
「荔——」
☆ ☆ ☆
「嘖！大白天都心神不寧，這是怎麼搞的？」
在快馬加鞭前往貢玉鎮的途中，侯立強和侯立勇雙雙感到莫名的心悸。
「可憐我們兩個年已四十的大男人，還得趕去貢玉鎮替她收拾殘局，這笑話可真是鬧大了。」侯立勇哀聲歎氣。
「是我不好，如果沒有一時失控對她發脾氣就沒事了。」侯立強後悔的低語。從小到大，他都捨不得罵荔這丫頭，把她當親生女兒一樣疼愛，偏偏一碰到君夢弦的事，他就亂了方寸。
「知道就好，為了個女人，你這麼沉不住氣是不行的。」
「嘿，什麼時候輪到你來教訓我？」
「反正咱們兄弟倆打光棍是注定得打一輩子了，看開點吧。」
侯立強胸口窒得難受。
「不知為什麼，我覺得呼吸困難。」
「別一提起君夢弦你就呼吸困難。」
「夠了！別再提起她。」
「世上女人這麼多，學學大哥東抱一個西親一個，何必獨獨中意她一個？」年歲大了之後，侯立勇也學會消遣他了。
「你不會明白的。」他冷聲說道。
☆ ☆ ☆
昏迷中，侯荔看到大哥侯立史、二哥侯立強、三哥侯立勇，一字排開圍在她床前，對她不停地關懷慰問，沒有一句責難。
她喝了一碗又一碗的藥，睡過一天又一天，心裡卻空空的，沒有醒來的慾望，就連馬當先買了她最喜歡的涼子糕，她也不肯吃上半口。
少了什麼呢？她在虛渺的煙霧中尋尋覓覓。
每個人來了又走，連君夢弦都趕來對她說聲抱歉，那麼，是誰還沒出現呢？
「荔○？」
見她眼瞼微動，他欣喜若狂的緊握住她柔若無骨的小手。
到底是誰還沒出現？
她反覆地問、反覆地問，沒人肯給她回答。
看來，她得靠自己去尋找答案。
「荔○？」他用溫暖的手掌貼著她冰涼的額頂，那聲音是那麼熟悉，那麼令人安心。
「……識……涯……？」在意識朦朧中，她發自心底的喊出這一句。
是了，他終於出現了，他在她眼前。
慢慢地眨著眸子轉動脖子，視線始終對不准他俊逸的臉龐。
「我在這裡。」耿識涯無比痛心的啞聲回答，憔悴落拓的神情只在她醒了後稍有幾分光彩。
「我……還活著？」她試著坐起，胸口突如其來的劇痛淹沒了她。「噢，好痛……」
「不要亂動，你中了顏不莒一掌，傷得很重。」他強捺著對顏不莒的憤怒，不讓她情緒再起波瀾。那一晚的記憶漸漸浮上腦海，她閉了閉眼，踏實的輕吁一口氣。
「沒想到我能活著……我以為我死定了。」
「能從顏不莒的手中逃出，你確實命大。」
「我躺了很久麼？」她迷迷糊糊地問。
「三天了。」
「當時……我……用樹枝紮了他一隻眼睛。」她極力想著。「他沒有防備……所以打了我一掌……」
「好了，別多說話，我去請大夫幫你看一下。」
他立身欲走，她心下一急的伸直手臂，弄痛胸口的傷，霜雪面容越發慘白。
「識……涯……」
「怎麼了？」他大驚失色的返回榻邊握住她的手。
「陪我……我怕……」
「怕顏不莒報復你？」耿識涯安撫她。「有我在，什麼都不必擔心，你躺一下，我去去就回。」
「可是……」
「嗯？」他瞇起眼，不明白她為何不安。
「我怕……我怕你生我的氣……」她抿著唇，黯然的輕輕說道。
突來的緘默像一張網，將兩人縛在裡頭，耿識涯沒去看她，眉間的郁意再明白不過。
「對不起，我不是存心不告而別……」
見他仍然緊抿著唇，歉疚的感覺將她層層包圍，抖著虛弱不堪的手兒，撫上他糾結沉鬱的面容，他卻避開。
「識涯……不要對我生氣……好不好？」她眼眶一紅，心酸難當。
他的視線落在遠處的窗欞上。「我沒有生氣。」
「騙人……那你為何不肯看我？是不是我樣子很嚇人？……」
注定還是栽在她可憐兮兮的軟言哀求中，他偏移過臉，專注地搜尋她水靈靈的眼中是否真有悔意。
「你答應過我，如果要離開一定會先說的。」
「我只是……不想面對分離的痛苦，其實……我也沒有比你好過啊。」串串珠淚濡濕她的眼睫，撲簌簌地滾落枕邊，她難過的用手抹著臉頰。
他的心中揉過一絲不忍，立刻找了毛巾替她擦淚。
「好了，不哭不哭，你的傷還沒好，不要哭了。」
她抽噎地點頭。「嗯……」
「那麼，可以讓我去找大夫了吧？」
這時，她的手抓住他的衣袂一角，心中百轉千回。
「我……我是個小偷。」
耿識涯的動作再度戛然而止，他錯愕地沒有開口。
「我不知道我的父母是誰，只知道無偷窩的哥哥們撿回了我，把我視為寶貝一樣的帶大。老實說，我在咱們城裡是個小無賴，人人都稱我是無法無天的、草上飛……」
雖然不償得得意，但回想起每個人看到她的驚恐表情，她忍不住露出一個不好意思的淺笑，但又馬上正色進入正題。
「這回，我二哥喜歡上妓院的一個琴師，因為幫了倒忙，讓二哥大發雷霆拂袖而去。為了二哥，我親自跑去找這個琴師，結果她出了道難題，說自己曾發誓這輩子不嫁，只要我能將要鎏金四臂菩薩送到她面前，即可破除誓言，嫁給我二哥。為了偷這鎏金四臂菩薩，我沒問清楚就千里迢迢的跑來，才知道鎏金四臂菩薩根本偷不得。」
她沒有勇氣看他此刻的表情，乾澀的喉嚨逼得她一陣輕咳，才發現一晃眼，他手上已經多了個茶杯。
「喝口水吧，你話說得太多了。」
把杯子湊到唇邊輕啜了一口，潤了潤喉，覺得舒服多了。
「好一點了嗎？」
再咳了兩下，她點點頭。
「你這樣私自跑來，你哥哥他們事先應該不知情吧？」
「嗯……」不知怎地，她好想念好想念他們，從小到大，這是她頭一次離他們這麼遙遠。
「好好養傷，如果你急著回去，我會請人替你安排。」
由他沒有高低起伏的語調裡，聽不出他究竟還生不生氣，而她也沒勇氣抬起頭看他。
「我的傷……要很久才會復元嗎？」
「那要看你恢復的情況如何。」
沉默片刻，他站起身。
「我去找大夫，順便讓我娘上來看你。」
想回答，一抬頭他的身影已落在門外，她彷彿看到他們之間的遙遠距離。
☆ ☆ ☆
這晚，傅衍梅細心照顧地舀著小米湯，一口一口餵著侯荔，看得出她鬱鬱寡歡，以往那股活潑勁兒不復存在。
「怎麼了？是不是胸口疼？」見她食量出奇的少，傅衍梅關懷備至的問。
「大娘，這些日子辛苦你們了。」她勉強擠出一個淡如輕風的笑容。
「哪兒的話，我們這兒難得有外地人來作客，我可是歡迎得很。」
「……我想麻煩您一件事。」
「什麼事你儘管說。」
「我想捎封信回家報平安，我來這裡已有一陣子，他們一定很擔心。」
「乖孩子，你能想通是最好，待會兒我找個人上來，你想在信上寫些什麼，就說什麼。」
「大娘，可不能路邊隨便拉一個，要找真正通曉書寫的哦。」她不忘補上這句，是受前次經驗的教訓。
「我知道，大娘當然不會胡亂拉個人呀。」傅衍梅笑說。
「還有，能不能請您再替我買匹駿馬？」
「馬？」
「嗯，等我傷好了之後，騎著馬回去會比較快。」當初來的時候做的白癡事，這會兒可不能重蹈覆轍。
「你……回去可還會回來？」一抹不捨揉進傳衍梅皺起的眉心裡。
侯荔虛弱的一笑，不想對她撒謊。
「大娘，荔會一輩子把您記在心底的。」
「這話的意思，就是不會回來了，是不是？」
「太遠太遠了，荔恐怕沒法兒再出這種遠門。」
「是路程遙遠？還是心裡面的疙瘩惹得你不得不遠離？」傅衍梅一語道破。
「大娘……」
「你知道麼？打從你來了以後，識涯變了許多，他的心中不再只有仇恨，還有許多隱藏的情感，都在你出現之後重見光明。你忍心這麼棄他而去？」她把話說得含蓄，是不想讓侯荔覺得是自己故意絆住她。
思及昨兒他的反應，她不禁肝腸寸斷的鼻頭一酸，泫然欲泣。
「難道他沒有告訴您，我是在小偷窩裡長大的孩子？」
「他沒說，但我不在意，如果大娘這雙眼分辨不出誰是好人、誰是壞人，也枉活了這些年頭。」
「您是這麼想的，不代表識……耿大哥也是這麼想的。」她再度改口。
「荔……」
「大娘，謝謝您這麼疼我，我真的好高興。從小我就沒爹沒娘，無偷窩裡又半個女人家都沒有，所以我一直好渴望得到母愛，您對我的好，讓我好感動好感動，真希望您是我真正的娘。」
侯荔忍不住伏在傅衍梅的腿上輕輕抽泣，傅衍梅和藹含笑的輕拍她的肩頭。
「傻孩子，只要你肯，我隨時都可以成為你的娘呀。」
侯荔沒聽懂大娘話裡的意思，此刻她只需要一個宣洩的地方，讓她盡情的解放心中痛苦。