用完晚膳在房內待了會兒，郁還煙蹙著眉，將小麻袋攢緊在手裡，心中轉念如飛，當下循著迴廊來到時墨下榻的住房，打算有事要對他說。
快靠近門邊時，她的步履忽爾沉頓，聽力一向敏銳的她，聽到房內傳來陣陣撫琴樂聲，串串音符飄散在空氣中，是首情深意動的曲兒。
豎耳傾聽，琴音纏綿不斷，層層推進，彷彿思緒翻滾，浪花反覆拍打襲湧，衝擊上岸又急急捲退，海面起落猶如心境上的起伏，但內蘊的思潮並不悲傷，一股溫柔的感覺充滿其中。
隱藏在琴音中的情韻低回，情深款款，透過十指指尖，透過七根琴弦，一波波撞擊著心扇，撩撥著心弦。
一曲彈畢，音絕神余，那悠揚的餘音仍殘存在她腦海中盤旋不去。
「誰在外面？」
時墨冷佞陰沈的聲音將她震回現實，深吸一口涼氣，像個做錯事的孩子縮縮脖子。
「是……是我。」
門一敞開，他的神色有些孤傲，糾結的眉心顯示他內心微微的不悅。
「這麼喜歡躲在窗外聽人彈琴？」他意有所指的問。
「不，不是的……」她知道，她又再一次的冒犯了他。
「對不起，我不是故意站在這裡偷聽，只是，我有件事想找你幫忙。」
她的解釋讓他不再那麼僵凝，何況，他真正怕的是讓她聽出音中涵意。
「罷了，進來坐著說吧。」
旋身入內，古琴尚置於琴案上，時墨泡了一壺上好的碧蘿春，執耳將茶倒在瓷杯中，蒸騰的熱氣，伴著晶瑩清澈的翠綠色液體，聞起來香馨舒服。
煙兒清儼淡然的眸光，不由自主的追隨他手上動作，看他利落熟練的轉著手腕兒，修長的手指，竟也有著不少被琴弦劃傷的結痂傷痕。
「在看什麼？」
突來的問話令她一驚，窘迫的移回自光，想要故作若無其事的搖頭。
「喝杯熱茶吧。」將另一隻瓷杯置於她面前。
「嗯。」
「不是說有事找我幫忙，怎麼都不說話？」他揚眉問道。
說得是，她差點忘了，趕緊將手中的小麻袋拿上來。「是這樣的，我發現我爹留下的這個麻袋裡有封信，不過，我識的字不多，所以想請你念給我聽。」
正想將袋口打開，時墨突然神色一凜的伸手按住，厲瞳如炬地掃向黑漆漆的窗外，陰騖的沉下臉，同時壓低音量，幾乎只用嘴形在說話，意思是──別輕舉妄動，外頭有人！
她立刻噤聲的瞭然於心，悄悄將小麻袋收進腰際的暗袋中，焦灼的望著他，想知道自己下一步該怎麼做。
電光火石間，三條人影抖聲大喝，有如飛鼠般分別竄進屋裡，一左一右一中分別將兩人困在三角地帶中，為首的向晶華，稜威四射的冷眸射向了郁還煙，欺近她一步。
「把你爹留下的那個小袋子交出來。」
「你……」她刷地慘白了臉。當真又是他們三個！
「嘿，這一路跟蹤你們可真辛苦透頂，要是沒順利把「伽陀羅琴」找出來，我們是絕不會罷手的。」憋了滿腹不爽，總算可以出口氣了。向頂天不懷好意的瞟著郁還煙那張絕色的臉蛋，惹得人心癢癢。
時墨不發一語，他的一手仍定在她的手背上。
「我不知道你們是誰，但我知道你們的目的只為「伽陀羅琴」，」她穩住恐懼的聲音。「可是我爹早就把琴丟下某個不見天日的山谷，根本不在我身邊。」
「是嗎？」向晶華漠然揚眉。「我怎知你說得是真是假，何況我們已經瞧見從你爹身上取下了一個小袋子，說不定裡頭就有「伽陀羅琴」的下落。」她使了個利眼，向頂天和向立地分別將大刀架在兩人脖子上，動作迅捷無比，白花花的刀光，刺痛了眼。
「不許動，否則老子讓你們人頭落地！」要對付這兩個手無寸鐵又不甚懂武功的人，真是太容易了，向頂天笑的得意極了。
「快點交出來！」向晶華掐住她的下顎，尖銳的指甲扎進肉裡，痛痛麻麻的痛楚令她呼吸喘息。
「交給她吧，假如你爹的話是真的，就不需要害怕。」時墨如同置身事外，冷靜思考後這麼說道。
不得已，煙兒只好咬著牙將小麻袋從腰際掏出來，向晶華眼明手快立刻搶了去，並且迅速將裡頭泛霉皺黃的一張布帛取出。
將信打開，映入眼簾的卻是足以令她天崩地裂的字句──煙兒：當你看到此信，該是多年後的事吧？倘若爹爹料想得是對的，你會重返這裡開棺的原因有二：一是孝順的你始終放心不下，想將爹的遺體火化後帶回京城；二是因為有個名叫向晶華的女人找上你，要跟你討「伽陀羅琴」。假如我都說中了，那麼，我這輩子惟一愛過的女人──晶華，你必然也會看到這封信吧？
晶華，你還在恨我，是嗎？恨我薄情寡義，恨我在一夜後離開了你。因為我早就察覺你是向雲際派來的人，但你可知道，我何其不忍讓你得到琴之後，也變成一個大魔頭？原來我的愛澆熄不了你對向雲際的忠心，那麼事成後你會離開我？還是殺了我？所以我走了，並且也在垂死之際，把「伽陀羅琴」扔下了我們定情的那個山谷，請你別再為難煙兒，好嗎？她是無辜的，她只是一個親生父母不要的棄嬰，我扶養了她，卻不代表她必須因我而受連累，求你！
郁定擎陌生的濕意，顫抖的滑落至衣襟，向晶華的眼睛凝聚了太多太多的痛苦與掙扎，冷傲無情的氣勢，一點一點的瓦解。往日的美好回憶，恍若歷歷在目，就是因為有太多太多的愛，才會有數不盡的恨。
她何嘗願意如此？何嘗願意丟下他一人獨活？她一直以為是他始亂終棄在先，自己才會憤而回到師父身邊求得原諒，造成今日的錯上加錯。
向頂天和向立地兩人看直了眼，呆茫茫地不知發生何事。
「把刀放下。」
這突來的變局，讓每個人都措手不及，然而兄弟倆不得不從，她雖落了淚，但樣子卻亦發陰沈。
刀子被撤下後，煙兒震驚的望住她，心中悟出了什麼。
「你……是不是就是向晶華？」
「走吧。」向晶華不想回答，轉身欲走。
「等一等！」煙兒自椅子上急站起來。「請你回答我，你是不是向晶華？」
她背對著眾人，臉上有著諷刺又淒苦的冷笑。「是又怎麼樣？不是又怎麼樣？」
「那麼，你和我爹是什麼關係？你是不是……」
「不是！」她很快的否決掉她想問的話。「我不是你娘，絕對不是。」
「那你為什麼在看完我爹的信之後要哭？」
「因為你爹已經把「伽陀羅琴」丟下山谷，我心痛難當，所以哭了。」
「你騙人！」煙兒毫無所懼的追到她面前。「如果你不是我娘，那我是從哪裡蹦出來的呢？這麼多年來，我爹總說我沒有娘，但丁老爺卻提到了你的名字，我知道你就是我娘。」鼻腔傳來陣陣酸楚，她鼓足了勇氣將話一次說完。
向晶華抓住她的手，將那信交還到她手中。
「看了信，你就知道為什麼我不是你娘。」她面容慘澹的淒涼一笑。「放心吧，從此以後我不會再為難你的。」說罷，她縱身離去。
「華姐！華姐，」向頂天大驚失色的喊，和向立地交換茫然的一眼，只得趕緊追出去。
煙兒呆立在原地一動不動，敞開的窗吹進陣陣冷風，拂亂了她的髮絲，拿著信，目光卻仍停留在向晶華縱離的那扇窗。
時墨慢慢的走過去關窗，回過身，看到她的神情那麼憂悒、那麼孤絕，水靈靈的清眸罩上一層愁霧，纖細的雙肩繃得死緊，像一條拉緊的弦，隨時都有斷裂的可能。
「來，把信給我。」
她緩緩轉移視線到他臉上，冷傲矜貴的俊朗面容，深不可測的黑眸，愈是深邃愈是令她心靈悸動。
把信交付到他手中，拿起信巡了一遍，他眉心不由得緊蹙。
「上面寫了些什麼，求求你快告訴我。」看到他有所猶豫的表情，就怕他會隱瞞事實不告訴她。
「你爹寫這封信的目的，是早料到你總有一天會來開棺將他的屍骨火化，也料到向晶華會找上你要那把「伽陀羅琴」，所以，底下有一半的話都是寫給她的。」時墨實在不忍心讓她知道，她原只是郁定擎撿來的棄嬰。
「還有呢？你不要騙我，不管上頭寫了什麼，請你一個字一個字全部念給我聽。」煙兒固執而堅定的喊。
時墨定定的望了她許久，深吸口氣，妥協的點點頭。
「好吧，既然你非知道不可，我念給你聽，但也請你要有心理準備。」
半個時辰過去了，信裡的內容早已念完，他一直沒再說話，她則處在震驚之中，久久無法回神。
原來，向晶華是爹的愛人……原來，她不是爹的親生女兒……原來，她只是一個親生父母不要的棄嬰……但她明白，養育的恩情大過生育的恩情，只是她仍心痛難當，心痛得沒法兒站直身軀──時墨接住了她頹下的身子，見她面如紙白不停抽搐著，手腕傳來再冰冷不過的寒意，那條弦畢竟還是繃斷了，她像被挑斷腳筋手筋的廢人，完全沒有支撐自己的一絲力氣。
也只有在這個時候，她對他沒有防備、沒有戒心，任他抱著輕放到床榻上。
流不出的眼淚，只在幽深的黑瞳裡化成空洞的茫然。表現在外的漠不關心，掩飾了內心的不忍與疼惜，一次次折磨著他。
「我知道現在的你很難過，但至少，一切都過去了。」溫柔內斂的聲音，似有安定人心的作用。「你也許會覺得，自己好像什麼都失去了，什麼都沒有了，但是，千萬不要忘記，你彈得一手好琴，憑你的才華，甚至還能進皇宮當一名琴師，或者是靠自己的努力，開班授徒。」他連她的後路都替她設想好了，卻不管此刻的她聽不聽得進去。
驀地，時墨猛地呼吸緊促，心口緊縮，注視到她冰涼的手拉住了他暫放在床邊的手。他調轉視線，再望向她逐漸清晰的兩潭池水。
「你……」朱唇款？，兩頰有著一絲激動的緋紅。「你……要放手了，是嗎？」想到他會撇下自己，一向靜如止水的心，起了浩瀚波瀾。
「放手？」
「你不會再留住我了，是不是？」虛弱的輕問，如潮的思緒百轉千回，她害怕極了，再禁不起半點打擊。
「那是你要的，不是嗎？」
「不……」她想盡辦法要撐起身子，但軟弱無力的手腳卻不聽話，使後腦勺撞上了床板。
「你做什麼？」他蹙眉急喝一聲，在捧住她肩膀的同時，她卻一反常態的跌進他懷中，同時發抖的抱住他的腰。「我……我不要……離開你……」低訴的情意，呢喃的像是囈語。
「煙兒？」用這樣笨拙的方式來表達心中感情，時墨一顆沈凍在冰窖底的心，乍時怦然回暖，在一陣天旋地轉的大震動後，他凝望著她，融化的嬌柔牽動著心跳，竟然有股流淚的衝動。
閉上眼，將她柔弱無骨的纖小身軀整個攬進胸膛，被愛盈滿的心扉，突然間讓他領悟了前所未有的充實與滿足感。
從她身上傳來陣陣芬芳，是他從未聞過的幽蘭馨香，迷惑著他睜開眼，感覺體內有什麼在蠢蠢欲動。
熾熱的吻落在她的額際，手心拂過她晶瑩剔透的臉龐，滑下頸子，再移到細小的耳垂。而他的吻，也跟著落到她毫無血色的唇瓣，喘息加促，迴盪在兩人之間的熱氣暈眩了一切。
煙兒溫馴甜美得不可思議，除了對於男女間情事不明的恐慌外，她一直都沒有反抗推拒的意思；但他高漲的情潮與愛火，撩撥著她所陌生的情愫，一波波甦醒，一波波湧上。
但他卻在此時停住，留戀不捨地看著她嫣紅如醉的迷惘嬌態，蒼白的唇色變得紅潤欲滴，美得令人窒息的絕艷容顏，總在不知不覺間收買了他的靈魂，他的感情，他所有的注意力。
「你真的願意跟著我？」低嗄的聲音，顫動著想確認一次。
「嗯。」
「你不後悔？」
煙兒極緩慢的搖頭，澄眸中卻沒有一絲踟躕。
他再度將她擁入懷中，發自內心的喊：「那麼，這輩子，我再也不會放手了，就算你想逃，我也不會放手了。」
霸氣的宣告，讓這段迷離不清的情，揮去煙霧，更正綻放在陽光下。？？？
返回大理京城，已是十三天後的事。
儘管沿途風塵僕僕的趕著路，但馬車內的兩人已無隔閡，在時墨的細心照料下，煙兒病弱的氣色好了許多，波光瀲灑的一雙桃花眼，出奇的明亮有神，在她身上，有匠心獨運的美，更有纖塵不染的靈氣，就是因為她那看似淡泊、其實濃烈的性子，才會造就她眼裡的柔弱與剛強並存。
說不上來心底的複雜感受，即使一整天都專注地盯著她瞧，他也不會覺得膩，再這樣下去，恐怕三魂七魄都要？下這副皮囊鬧空門。
煙兒的話一向少，只是靜靜地倚在他的肩頭，偶爾看著車窗外掠過的幕幕秀山綠野，偶爾陷入沉思，偶爾閉上眼小歇片刻，卻極少開口。
如今窗外的山水風景轉變為街道房宅，時墨亦察覺到她突來的憂鬱鎖眉與黯淡垂睫，想問什麼，馬車速度卻在這會兒急速減弱，慢慢的停在路中央。
「殷旗，發生什麼事？」他不悅地冷聲問。
「不好了，二少爺！」殷旗緊張的掀開簾幔。「王爺派了人請咱們直接回府邸，怎麼辦？」
時墨望了眼煙兒，見她一陣呆凝，大概沒料到這麼快就得面對最殘酷的問題。
「二少爺？」殷旗顧不得主子還沒回答，已經急出一頭汗。「這回我們沒和王爺王妃說一聲就離開這麼久，還是先回去報個平安，好嗎？」
「該來的還是得來，就照你說的吧。」他面不改色的答。
「是、是。」馬車立刻轉向，朝時王府而行。
自始至終，煙兒從未問過他，自己將會被安置在什麼地位上，或許在發現自己的心已然淪陷後，她就不再奢望別的。他高高在上，是個尊貴權威的少主，能留在他身邊，作一名小妾，過著安逸清淡的生活，足以換得她後半生平靜，其餘的，她不該再強求。
「在想什麼？」溫熱的氣息拂過她敏感的耳際。
她頗感顫慄地輕瞥過眼，又偏回臉縮在他紮實的臂彎裡搖頭。
「你在擔心嗎？」
「……你真要帶我回去？」
「忘了你答應我的？」明知道她的疑問來自於不安，但就忍不住要板起臉來沉聲反問。
她不敢多作回答，任由他霸氣的緊緊圈住她，安枕著熟悉的肩膀，閉眼迴避可能的恐赫眼神。
「你這傢伙！」總是被她漫不經心的行？搞得自己生悶氣，他真恨不得將她一口吞進肚子裡消火。
過不了數十分鐘，馬車已經到了時王府前。
煙兒難以置信地望著這雅致奢華、佔地遼闊的府邸，放眼望去，兩邊延伸的圍牆好像望不見分界，前庭植滿了紅艷如火的石榴花、杏花與排排整齊的蒼柏松竹，假山魚池，亭閣拱橋，數個院落式建築明明就在眼前，要走過去卻得花上一段時間。
時墨意識到事態嚴重，於是命殷旗徑行將煙兒父親的骨灰安置回「斂琴閣」，免遭魚池之殃。
來到第一個扣關的大廳，她瞧見了生平未遇的大陣仗。
「你總算回來了！」冷颼颼的涼風自一個年約五十出頭的男人口中吐出，他的臉龐剛正有型，威嚴凝肅是惟一的表情，身著鐵灰色長袍，看得出尊貴無比，不用說，這人肯定是時王府的當家──時翌千王爺。
「墨向爹娘請安。」時墨似乎沒有半點畏懼，仍然自然帶笑的躬身一福。無所適從的，卻是在一旁的煙兒。
「大膽，見到王爺不會下跪行禮嗎？」一旁的管事怒喝。
煙兒一震，只得咚地筆直跪在硬梆梆的地板上，當下，膝蓋立刻痛得讓她臉色轉白，冷意竄身。
「小女子郁還煙，向王爺、王妃請安。」
「哼，你當初是怎麼跟我保證的？現在帶了這個風塵女子四處遊山玩水不說，還直接帶回咱們時家大廳，怎麼，你是覺得我活得差不多了，該被你氣得兩腳踏進棺材了是不是？」當時翌千在發怒的時候，週遭是不會有半點聲音的，連王妃劉伶都軟弱的看著兒子，插不上話，也幫不上忙。
「有這麼嚴重嗎？」時墨居然一派悠哉的聳肩，不由得讓人替他捏了把冷汗。「可我記得您說過，男人有三妻四妾是正常的，只要別誤了正事就成。我即使收了她，讓她待在我的「斂琴閣」，相信也不會有損你的？面。」
「那不成！她的身份卑微到連我都不能接受，你以為外面人不會說些雜七雜八的閒話嗎？」
「既然這樣，那麼您就盡量別讓人在你耳邊打小報告，聽多了傷身傷和氣，何必呢？」取出折扇，他氣定神閒的煽著風。
時翌千氣極，他這個兒子就是這樣，軟硬不吃，隨隨便便說些圓滑的話，就能堵得他無話可說。
「我告訴你，你和霍家的親事我已經訂了，你如果不想讓我難看，就先娶了霍家千金，至於她，除了當丫頭供人使喚，其餘我一概不允許！」
「你說什麼？」這一刻，時墨徹底的變臉，萬萬沒想到父親擅作主張的替他允了這門婚約。「我幾時答應要娶霍家那刁蠻千金？」
「這是你對我說話的語氣？」時翌千青筋暴跳著，惡狠狠掃了始終跪在地上的煙兒一眼。「霍家千金有什麼不好？至少在這京城內，他們是第一首富，多少大官想攀上這門親事都攀不到，咱們有什麼理由不接受？」
「無論如何，我絕對絕對不娶霍家千金！」時墨再也無法忍受父親的一意孤行，於是動手想扶起煙兒。「起來，不要再跪了！」但她卻動也不動，他愣住了。
「荒唐！我時翌千怎會有你這孽子？」看到兒子對這個風塵女子如此在乎，時翌千不禁七竅生煙的狂吼，重重地拍著桌子。「這麼多人在關心著你，你的眼中就只有這個賤婢嗎？」
然而，時墨聽不進去，眼前他所不明白的，是她為何執意跪著不起。「煙兒？起來呀，你怎為了？」
「答應你爹吧，」幽幽的聲音毫無溫度，只有認命的淒涼。「娶了霍家千金，至於我，隨便當個丫環奴婢都成。」
「你說什麼？！」比聽到霍家婚約時的反應更？強烈百倍，時墨分不清自己是憤怒還是心痛。「你要我娶別的女人？」
「只要能留在你身邊，是怎麼樣煙兒都心甘情願。」注視著光潔明亮的地板，煙兒只覺視線漸漸模糊，不由得閉上眼極力忍住淚。
「你給我起來！我不欠丫環、不欠奴婢，我要你做我時墨惟一認定的妻子，其他女人我統統可以不要！」眼中凝聚的冰冷凍結成霜，他咬著牙關，震得牙齒作響，不能相信她竟在此刻甘心屈服了。
因為她的一句「不願作人妾」，他決心和現實抗爭到底，怎麼知道，仗都還沒打，她就舉白旗投降了？
「你不答應我，我不起來。」因為無怨無悔，所以別無所求。此時，她的倔強與決心勝過他百倍、千倍，也許她無力對抗王府裡的一切，但這麼些年，她不也是這樣熬過來了？
「好！很好！你倒還有自知之明。」時翌千冷嘲熱諷的蔑視著她的一舉一動。「真是這樣的話，只要墨娶了霍家千金進門，我就不為難你。但我醜話先說在前頭，除了這裡，你休想待在「斂琴閣」，否則真讓你受寵坐大成室，那還不囂張跋扈起來。」
「爹你……！」時墨雙眸含怒，幾乎要撕破臉。
「找個時間到霍家登門拜訪，別讓人家說咱們沒誠意，要是弄砸了這門婚事，哼！那你就自己看著辦。」將最後一句話殘酷撂下，時翌千頭也不回的拂袖而去。
凝結成霜的氣氛，凍得每個人直打冷哆嗦，看來這回王爺是真的發火了，否則以他疼愛時墨的程度，根本不會當？與他翻臉。
直到此刻，劉伶這個懦弱的母親，才敢走出來說幾句話。
「好了好了，兒，替少爺把人扶起來，將這姑娘帶去素心坊安頓，順便看看她的膝蓋有沒有受傷。」為了緩和難堪的場面，她的聲音已是盡量放柔，看著兒子鐵青的臉，也知道事情的無可轉圈。
一個長相平凡、年約十六、七歲的丫環走過來攙扶起煙兒。
煙兒沒有勇氣去看時墨的表情，只是低低的對著劉伶道了聲謝。「謝謝王妃。」
「嗯。」劉伶也不太搭理她，逕自走到兒子的身側。「墨，就別和你爹嘔氣了，只要將霍家千金娶進門，過不久，娘會想法子說服你爹，讓那位姑娘收效偏房，好不好？」
「不好。」時墨向前跨了一步。「要我娶一個刁蠻嬌縱的富家千金，我寧可終身不娶。」
「但，你爹好歹是個王爺，要是你執意娶那個風塵女子進門，你要你爹那張老臉如何掛得住？」
「煙兒雖然是青樓出身，但她只是一個丫環，你們真要瞧不起她，也該在瞭解她之後再下斷語。」
聽到兒子開口閉口的袒護那個丫頭，劉伶心裡同樣不是滋味。
「唉，你別怪娘不幫你，這婚事已經訂了，何況霍家老爺是皇上眼前的紅人，要是咱們反悔，他一狀告到皇上那兒去，恐怕會鬧得滿城風雨。」劉伶唉聲歎氣，可憐兮兮地試圖軟化兒子的決心。
時墨握緊拳頭，悲悒沉痛的望著煙兒離去的方向，感覺自己的人生，就此支離破碎。終於體會到，這與生俱來的身份階級，竟成了他今生最大的諷刺。不能選擇自己所愛的女人，讓她風風光光嫁給自己作為妻子，他還有什麼資格讓她得到幸福？