起了個大清早，蔣郁芹穿著清涼的細肩帶背心和牛仔小短褲，睡意惺忪的打著哈欠，乘著電梯從八樓來到一樓。離開管理員那不友善的視線，她拐個彎走了十分鐘到萊爾富買了份報紙，順手帶了一瓶香甜的蘋果牛奶調味乳充當早餐，踩著果凍色的夾腳涼鞋踱步回大廈。
翻開求職欄，她扯開牛奶封口，不用吸管便仰頭喝了大半，邊走邊看。每件事都很正常，只除了當她一頭鑽進電梯，一不注意撞上了來人，潑了對方一身的蘋果調味乳。
抬眼一瞧，她不覺愣上好幾秒。
「是你！」
「是你！」
兩人同時尖叫出聲。
夏牧威低頭一看，只見心愛的GUESST恤染上鵝黃色斑點，慢慢的再流到他百穿不厭的LEVI』S牛仔褲上……他雙眉一皺，下巴登時不爽的成緊繃狀。
「你的心機挺重的，大清早等在這裡潑了我一身牛奶。」
他的用辭聽來刻薄，但促狹意味甚濃。
「心機重的是你好不好？！浪費了我半盒牛奶，這還是我的早餐呢，現在可好，都黏到你衣服上了啦！」她學他的語氣，眼神亂飄的就是不正視他。
「這麼說來，吃虧的人反倒是你。」
「那當然嘍！而且我還在『中油』上班，怎麼說都比較值得同情。」
中國無業遊民吧！他忍俊不住的低笑，注意到她手上報紙翻的真是求職欄。
「怎麼，你是皮卡丘的弟弟嗎？」她白眼一瞪。
乍聽到這新新人類的用語，他一時怔仲不解。
「什麼意思？」
「皮在癢啊！」
「算了，我不想再和你哈啦下去，我這蘋果味的T恤、牛仔褲，似乎已經毀在你手裡了。」
「有那麼嚴重嗎？」她歪著嘴學陳阿扁總統的腔調，裝出聽不懂的傻樣。
「我這T恤是GUESS的，牛仔褲是LEVI』S的，你說呢？」
「我說啊！我這蘋果調味乳是味全的，報紙是中國時報的，你說呢？」
「算你狠！我趕著到公司去，不想跟你嗦！」夏牧威懶得多說，直接抓著她手腕進電梯，按下了八樓。
「嘿，你土匪啊！」她有些倉皇的死抱著報紙，深怕散落一地。
「不要以為在中油上班就可以賴賬。我的衣服由你來洗，而且一定要洗到一點痕跡也沒有！」
「誰理你！」她扮個鬼臉背過身去。
「如果你不洗也沒關係，反正我總會知道你住哪一間，到時大家走著瞧。」他吊兒啷當的撂下狠話。
蔣郁芹原非省油的燈，但轉念一想，搬來這裡就是要避開所有麻煩，何必又惹禍上身。
「哼，番茄炒蛋！」意同「你他媽的混蛋！」她不齒的嘟起嘴。
到了八樓，他站定不動的等著她帶路。
「請吧！我可不知道你住哪一間。」
「就怕你知道以後會來騷擾我。」
「放心好了，我對吐血妹沒興趣。」
「什麼？！」
他聳肩微笑，深不可測的瞥了她一眼。
媽的！吐血妹一定就是檳榔西施！她在心裡暗罵不已。
來到八C房，她悶悶的讓這個陌生男人登堂入室；但不知為何，她倒不怕他對她怎樣，或許因為他表現出的態度，確實就像對她完全沒興趣一樣。
「休想落跑，我回去換個衣服馬上回來找你。」
真是個愛計較的男人，她大咧咧的坐到彈簧床上，做了個「請便」的動作。
不消半晌，他把蘋果味的T恤及牛仔褲換下，一進來便放到她惟一一張木籐椅上頭。
「如果還沒忘記，你叫蔣雨琴是吧……」
「是蔣郁芹，我倒不曉得你有健忘症呢！夏牧威先生。」她不客氣又極度諷刺的糾正他的發音，對自己的好記憶得意洋洋得很。
「好，算你贏！」
「本來就是我贏！」
「是是是，你最抹辶耍可以嗎？」他話中有話的做了承讓。
「嘿，你很愛耍賤耶！我從沒看過你這年紀的老頭還那麼低級的。」
「老頭？！」他頓時七竅生煙，指著自己的臉孔逼近她。「我看起來很老嗎？」
「怎麼，你不是年近四十大關的中年男人嗎？」她煞有其事的作出驚訝狀。
「算你毒，給我小心點！」
沒時間再和她閒扯淡了，他可不想被劉總狂罵。
「哼！469！」見他走後，她才放肆的，大吐舌頭講台語。「死老猴！」
把那個臭男人的衣服丟到牆角，她一屁股坐到籐椅上，將僅剩的兩口蘋果調味乳喝個精光，然後專心的攤開報紙研究可能的工作機會。
「新開幕征伴唱佳麗……須年滿十八歲……女開分員……保證月入三萬元，獎金另計。」她歪著腦袋瓜唸唸有詞。「流行茶坊征聊天小姐，領現，安全合法，歡迎試做……」驟地，她停住口回憶起什麼。
一樣是花樣的十七歲，別的女孩子都在唸書考試，而她，卻在成人的世界裡打滾求生存。沒有學歷，沒有一技之長，距離十八歲生日還有七個月；即使逃脫了那個家，她的未來仍是一片茫然。
算了，不是發呆的時候，出去碰碰運氣，找找Part－time的差事，說不定有人願意僱用她也說不定。
☆ ☆ ☆
丟下報紙，她再次跑出公寓大廈。外頭陽光刺眼，炙熱的暑氣迎面襲來—讓她委實招架不住。搭上了bus，漫無目的選了個人來人往的市區下車，遮著額頂仰頭一望，紛雜交錯招牌中映入眼簾的，是一個名為「茶緝走私」的複合式茶坊。
沒辦法，這種都市叢林裡還有這種古色古香的茶坊矗立在這裡，想不惹人注意都難。不過真正讓她睜大眼的，是在它偌大的店門樑柱上，貼了好大一張「尋找茶緝員」的徵人啟事。
想都不想，她踏上木梯，還沒站定就有個臉上堆滿親切笑容的女孩大喊一聲「歡迎光臨」，嚇得她無措的後退兩步。
女孩穿著旗袍式的粉紅色無袖上衣和一件小碎花短裙，腳踩著木屐，紮著兩條辮子，模樣十足俏麗可愛。
「小姐你好，請問幾位？」
「呃……」蔣郁芹猜自己額頭上一定浮現了小丸子的直線條。「對不起，我是來應徵的。」
「喔，好的！」女孩明瞭的點點頭，仍是禮貌的保持微笑。「你找個位子稍坐一下，我去請我們茶緝娘。」
「謝謝。」
環顧四周環境，半開放式的包廂全都客滿，耳中所聽為古箏流水音樂，價值不菲的擺設多為陶瓷藝術品，旁邊陳設的一排書報雜誌整齊豐富，走動的服務生清一色為女孩子，臉上淺淺的笑容始終沒消失過。
蔣郁芹有些不安的挑了個靠近水景玻璃的桌子坐下，心想這個茶緝娘會不會長得就是一副晚娘臉孔？
「你好，你是來應徵茶緝員的嗎？」忽地，一張風情萬種、柔和嫵媚的女性面孔映入眼簾，她嚇一大跳，趕忙坐正點頭。
「是的，你好！」
出乎意料的，一個和藹友善的女人在她面前拉開椅子坐下，身上穿著典雅的改良式旗袍套裝，一頭濃密秀髮綰成髮髻盤在頭頂，彎彎的眉毛在一對宛如秋水的棕眼上，精明世故又飽含風霜的眼神中流露出她的成熟與老練。
「叫什麼名字？」她仍是一貫標準的笑容。
「蔣郁芹，濃郁的郁，芹菜的芹。」她必恭必敬的回答。
「滿十八了嗎？」
一聽到這個問題，蔣郁芹尚抱希望的心不禁直往下沉。
「還沒。」
女人並沒有因此而露出驚訝或惋惜的表情，仍然掛著平和的微笑。
「以前打過工嗎？」
對於女人緊接而來的問題，她顯得有些怔仲。「呃……應該算有吧！」她心虛的回答。
女人當然是聰明的，她知道這女孩隱瞞了什麼，但她卻不追問；她優雅的將一綹髮絲撥到耳後。
「在我們這裡，大家都喊我芸姐。我的要求不高，只要你上班不遲到、不早退，對待客人永遠面帶微笑，對待同事永遠保持禮貌，那麼，我十分歡迎你成為我們這裡的一份子。」
女人這突來的一番話讓蔣郁芹有些呆滯。
「另外，關於薪水，這裡是時薪制，一個小時九十塊，三個月後調為一百塊，每半年再調五塊；供餐，有勞健保，提供製服，還有不定時的教育訓練，當然，課程是免費的。」
她張口結舌，仍是傻傻的反應不過來，但她知道，這個叫芸姐的女人願意僱用她，她竟然莫名其妙找到了工作！
「還有什麼問題嗎？」
「我……謝謝你，我還未滿十八歲，可是你……」一向不怎麼有良心的她，對這位芸姐卻感激無比。
「哪有那麼嚴重，我們這裡又不是做黑的，幹嘛非要滿十八歲的女孩不可！未滿十八是麻煩了些，不過還不至於絕不錄用。」
「我、我一定會努力工作的！」她忍不住衝動的大聲說。
「話別說太早，只要記得我的要求就行了。」她微笑。
「我知道，我知道！」
永遠面帶微笑是吧？那還不簡單！她信誓旦旦的想。
「那麼，什麼時候可以開始上班？」
「都可以！都可以！」
「好吧，那就從下禮拜一開始，先從早班做起。早班是從早上十點到下午六點，可以接受嗎？」
「嗯！」
芸姐突然起身走到櫃檯前拿了一張名片，蔣郁芹不敢怠慢的跟著起身。
「有什麼問題隨時打電話來問。」
「那我要不要先留個基本資料啊？」
「不用。」她回以一笑。「會來就是會來，我不強求。」
好隨性的人。蔣郁芹看著她灑脫自得的神情，舉手投足間散發的十足女人味，忍不住要為她喝彩起來。
「那就這樣了，不送你。」
「再見。」
蔣郁芹緊張的從芸姐的視線中轉身，下階梯時，似乎還感受得到她仍深深注視著她的背影，自送她離去。
多麼不平凡的一個女人！她想，這個芸姐在年輕時一定吃了不少苦，才會換來今日的幹練與氣度。回頭看看自己，當然也是吃過不少苦；只不過，她還是培養不出那樣的成熟來……
☆ ☆ ☆
不過才踏離家門口一步，白鴻展就被旁邊突然衝出的兩條人影，以迅雷不及掩耳的速度扯住手腕，重重往後一扣，推至牆邊架住了肩頭，接著毫不留情掄拳往他肚子重重一揮。
他痛得緊閉眼睛悶哼，之後蹙起眉頭，瞪大了雙眸。
「快說你把郁芹藏到哪裡去？！要不然我宰了你！」
一個蓬頭亂髮、怒氣沖沖的女人尖著嗓子在他面前鬼吼鬼叫，耍狠的表情可笑至極；即使是架著他的那名胖男人，亦是尖嘴猴腮之徒，不足為懼。
「請便！」他冷冷回應。
「白鴻展，你有種！敢動我紀南風的人。不要以為我除了偷東西就不敢動你一根寒毛，告訴你！只要惹毛了我，我可是任何事都做得出來！」紀南風怒火攻心的叫囂著。年已四十好幾的她，臉上皺紋橫生，早已風華不再，大紅上衣和緊身長褲只是加強了她的可笑。
「我相信你做得出來，我也沒想過要阻止你。你儘管動手沒關係，反正我不在乎。」
「哼！」紀南風的臉脹成豬肝色，朝胖男人使了個眼色，兩人一塊慢慢退後，和白鴻展保持了十步遠的距離。
她並非頁拿他沒辦法，而是這男人個性中的陰狠面，她曾見識過一次。
「那麼請你轉告小芹，說媽媽很想念她。如果她還記得我是怎麼辛苦把她帶大的，相信她不會這麼不吭不響的離家出走；也希望她好歹回來和我把話說個清楚，讓事情有個交代。」
「她會走就表示對你沒有任何眷戀，你口口聲聲說自己是她的母親，無非只是要她再繼續幫你做壞事罷了。」白鴻展冷冽回道。外表斯文的他，其實隱藏了不少屬於黑暗
「這是我們的家務事與你無關！你只要幫我把話帶到就是了！」紀南風忍無可忍的咆哮起來。
「我會好好考慮的，那麼我可以走了嗎？」他敷衍的聳肩。
無論紀南風有多麼光火，此時此刻，她還是不能和他正面起衝突。
「阿坤，我們走！」
胖男人惟惟諾諾的連忙點頭，跟在後頭一下子就消失於彎巷。
白鴻展嫌惡的拍拍適才被胖男人抓過襯衫的地方，不再理會剛剛的不愉快，像沒事發生一般，繼續前往他要去的地方。
☆ ☆ ☆
在奮力刷洗了半個小時之後，蔣郁芹總算將這件GUESST恤及LEVS』S牛仔褲上頭的污漬順利除去。
在心裡連罵了數十次「媽你個B」，她開始怨歎自己的命運似乎是阿信的變調爆笑版；稱不上坎坷，但處處機車，實在粉不順。
將衣服扔在臉盆裡，她反鎖房門來到曬衣間，先將衣服脫水，然後再甩一甩用衣架掛起來。
太陽已經下山了，殘留的日照讓整座城市暖烘烘的，天邊的那一點餘暉呈現出朦朧之美，卻抹不去旁邊的一大片烏雲。
「開心一點吧，蔣郁芹，連太陽婆婆偶爾都會被烏雲侵犯一下，你有什麼好不順的咧？」她自言自語的安慰道。
她抓著盆子慢慢散步回房，大老遠的就看到白鴻展站在八C前按著門鈴。
「喂！我在這裡！」她出聲引起他的注意。
他扭過頭來見到她，才將緊按門鈴的手慢慢放下來。
「你去曬衣服？」
「是啊！」
「還沒晚上就洗澡？」
「對啊，天氣熱嘛！流了一身汗。」不想讓他知道自己認識了個怪男人，因此她泰然自若的撒著不露痕跡的謊言。
「快開門吧！」他臉色不太好看。
「喔。」見他心情不佳，她從短褲口袋裡掏出了鑰匙開門。
「都弄得差不多了吧？」白鴻展入內之後仔細環顧了整個房間。
「嗯，告訴你一個好消息喔，我找到工作了呢！」她把盆子丟進浴室裡，開心的晃到他面前。
他狐疑的盯住她的臉。
「工作？什麼樣的工作？」
「是一家複合式茶坊，看起來挺不賴的！而且老闆娘二話不說就答應錄用我了耶！」
「茶坊？」
「甭緊張，不是那麼見不得光的摸摸茶啦！是很正派經營的茶藝館。」
「你怎麼知道他們是正派經營？說不定他們是掛羊頭賣狗肉。」
「我想應該不會吧？」她皺眉。
「你有這麼急著賺錢嗎？」
「當然啦！總不能都靠你吧？」
「養你花不了多少錢，你只要乖乖的待著就好。」
「可是……可是我想回學校唸書。如果不想辦法賺點錢，難不成連學費都讓你出嗎？」
她一心只想和個普通女孩一樣，重拾學生的身份，每天過著單純的日子。
「想唸書？」白鴻展有些一錯愕，他一直不知道原來她是想唸書的。
「別瞧不起人！雖然我有很多不良紀錄，不過我還不討厭唸書的。」
「事實上，我可以坦白告訴你，你這個年紀要回學校重新來過，是非常困難的事。你已經十七歲了，卻得從高一開始念起，你的同學會排擠你，覺得你和她們不一樣；你的老師會將你視為問題學生，怕你影響班上同學而時常找你麻煩，說不定還會想盡辦法讓你念不下去。」
聽完他說完這一大串話，蔣郁芹一句反駁的話都沒有；原先快樂的神情慢慢轉為憂鬱黯然，她獨自舔舐著受創的傷口，裝作若無其事的別過臉去。
「既然這樣，我不唸書就是了，但是我堅持要去那間茶坊上班。」
「你要工作我沒意見。總之，等你滿十八歲我就會娶你，別再想著回學校唸書了，知道嗎？」
白鴻展凝肅認真的將她的身子扳正，想從她的眼裡找到足以信任的承諾，手卻爬上她的腰間，輕巧利落的解去褲頭鈕扣。
蔣郁芹沒力氣阻止他接下來的動作，反正每回都這樣，她已經累得不想抗拒，雖然這麼放棄身體自主的權利很是悲哀。
她才十七歲，就過分早熟的接觸了成人世界，找尋不到屬於自己的色彩，只能讓這個帶她逃離苦海的男人擺佈她的一切。
「你真的洗過澡？」
倏地，他將埋在她頸間的臉抬起來，緊蹙著眉，露出不悅的神情。
「下午三點多洗的，大概已經不香了。」她漠然的表現出無所謂的態度。「只是我剛剛才洗衣服，你如果不喜歡可以不要。」
「我不喜歡你這麼和我說話。」
果然，白鴻展繃緊了臉坐起身，彎腰撿起衣褲穿上。
她靜靜的拉著被子翻身一卷，讓自己窩成蝸牛似的殼。
知道他在生氣？她心裡頗有一絲快感。無論如何，中途踩煞車也是要算錢的。
「什麼時候開始上班？」要離開之前，他背對著她問了這麼句。
「下禮拜一。」
沒多說半句，白鴻展開了門便走出去，連反鎖的動作都省略。
她匆忙的抓著被子，跌跌撞撞衝上前將門鎖上，這才安心的返回床上。
「真是過分！也不怕有人忽然闖進我房裡……」
她不爽至極的碎碎念，沒想到下一秒鐘立刻有人按了門鈴，嚇得她差點沒從床上滾下來。
「誰、誰啊？」
該不會是白鴻展又跑回來了吧？她心驚的想。
「要跟你討債的人！」夏牧威在門外大聲回答。
「啊！更慘！」
這回她真的從床上滾下來。她倉促飛快的將衣服一一穿回，左看右看有無遺漏之處，之後才故作鎮定的將門打開。
「請問有何貴『干』？」她強調了最後一個字。
「把手伸出來……喏，這是給你的。」他把一盒味全蘋果調味乳放進她手掌心中。
蔣郁芹不確定自己是怎麼呆住的。
對於這男人突如其來的好心，她措手不及，在他面前發愣起來。
「很公平吧！你幫我洗了T恤和牛仔褲，我就賠你一盒調味乳。」他自認大方的說，可見他已在曬衣場上看到自己的衣服被洗好晾在那兒。
「謝、謝謝……」
謝個屁啊！她咒罵自己的假惺惺。
「在忙嗎？」
「忙？沒有哇！」
「你的頭髮好亂……」他納悶的指了指她頭頂。
她這才想到忘了要稍稍梳理一番，連忙用手指撥了撥，順便乾咳兩聲。
「呃……那個衣服我已經洗了，到時候干了請你自己收，就這樣了！」說罷，她緊張的想關起門。「喂，等一等！」他施力阻擋了她的動作。
「還有事嗎？」她不甚友善的斜眼看他。
「吃過飯了嗎？」
「你們家的狗大過便了嗎？」她給了他一個不衛生的回答。
「我沒養狗耶……」他傻傻的搖頭。
「意思是我有沒有吃過飯干你屁事！」
「喔，原來如此。」即使碰了釘子，但夏牧威還是沒有退卻。「那——我煮了一鍋咖哩，要不要一塊吃？」
「咖哩？」
這男人在想什麼啊？她陷入莫名其妙的情境中。
「一個人住是很寂寞的事。」他誠懇的露出了微笑。「既然是朋友，一起吃飯應該無傷大雅吧？」朋友？他們已經是朋友了？！她差點忘了這回事。
結果，一條內褲變成一條牛仔褲外加一件T恤，一杯咖啡變成了一鍋咖哩，隨便握個手變成了朋友，她不確定這樣的友誼發展下去，會不會演變成難以收拾的地步？