蘇州的林園景致遠近馳名，更遑論蘇州城內第一大家秦府內的庭園盛況了，假山流水佔滿秦府二分之一，處處亭台樓閣，水瀑花香，每一個主人住的地方相隔好幾個迴廊和小庭園，一來取靜，二來各有各的空間，出入也不會相互干擾。
秦垣尤其愛靜，書齋設在府中的盡頭處，以前除了秦月軒，根本不讓任何人進去打擾他讀書作畫。
杜雙雙住的芙蓉閣與秦月軒住的望月軒是府中相隔最近的，因為杜雙雙愛兒心切，每天都得上望月軒走上一走，現在秦月軒死了，住在裡頭的是阮湘，杜雙雙便不曾再踏進望月軒，她完全不想看到那個不祥的女人。
秦日笙住的煦日樓則在書齋的另一方，樓閣內可以俯瞰府內最大的湖泊。他為它取名叫朝陽湖，因為一大早太陽升起便會將湖面染得一大片金光，璀璨非常，亮麗得令人捨不得瞇起眼。
秦星梅則住在以前母親住的含煙閣。
一大早，秦星梅帶著丫環，繞過幾處園子及迴廊，來到芙蓉閣找杜雙雙。
「大娘！」秦星梅踩著小碎步走上前去。
杜雙雙正吃著點心，忙招呼她一起坐下。
「一大早就跑來找大娘，有什麼天大的急事？」杜雙雙遞了一塊芙蓉糕給她，笑著一張臉。
「還不就是那個女人！」秦星梅氣得小嘴兒嘟嘟地，拿過糕餅不客氣的咬了一口，嚼了幾口後眼睛一亮，「大娘這裡的芙蓉糕就是好吃。」
「好吃就常來，東西擱久了也會壞，大娘可不怕你來吃。」
「大娘真好。」
杜雙雙一笑，「說吧，是誰欺負你啦？」
「誰敢？我只是沒想到那個女人竟然這麼死皮賴臉的待在秦家不走！大娘，大哥是被她給剋死的，她的命可硬得很呢，要是她真的留下來，搞不好爹、大娘和我都會被她給剋死，大娘，您說說，她是不是非走不可？」
「她不走？什麼意思？」杜雙雙瞇起了眼。
「二哥稟告爹了，說她不改嫁，也不回湖州，她要留下來……我偷聽見的，受不住，馬上就來找大娘想法子。」秦星梅說到這一頓，身子往前湊近了些，「大娘，您可有什麼好法子可以趕走那個狐狸精？她若再待下去，搞不好我那風流的二哥會忍不住……壞了秦家的名聲可就慘了！」
聞言，杜雙雙的心裡猛地打了個突，壓根兒沒想過阮湘竟然會選擇留下來。
秦家沒要求她為月軒守節，她大可大念阿彌陀佛的改嫁去，誰真的願意為一個根本沒有肌膚之親的男人守一輩子寡？那種苦誰忍得了？難道阮湘還興匆匆地學人家做貞節烈婦不成？還是……她根本另有圖謀？
當初聽媒婆說起這阮湘，又能幹又是商賈世家出身，料想她定是能助秦府的商行更進一步，可現在月軒死了，她留下來若真跟秦日笙那音生勾搭上，那秦府的一切不都終將落在秦日笙那小子頭上？
不行！她絕不能讓這種事發生，更不能讓月軒丟盡了臉！
那個女人踏出秦府便罷，要改嫁自己也管不著，畢竟那是她不貞不義，可是若留在秦府跟小叔勾搭可就不同，那簡直丟盡她杜雙雙和兒子的臉！最重要的是，要是秦府的商行最後落在他倆的手上，那她苦守在秦府裡幾十年為的是什麼？到時可能連她站的地方都沒有。
「她非走不可。」杜雙雙合聲道，像是在自言自語。
秦星梅卻聽得一清二楚，整個人開心的偎了過去，「是啊，大娘跟我想的一樣，那女人非走不可！大娘，您給星梅出出主意。看怎麼把那個女人趕走？我真的一天也不願意再見到她。」
「要趕走一個人有的是辦法，只是……」杜雙雙頓了一下才道：「不知道你願不願意去做而已。」
「願意、願意，只要把那個女人趕走，要我做什麼都可以。」那女人可是剋死她親親大哥的女人。
杜雙雙滿意的一笑，「那好，你附耳過來……」
「三千兩也買不到這個女人的心，日笙，這一回你當真得認栽了。」方譽喝了一口酒，滿足的摸了摸臉上的兩撇小鬍鬚。
秦日笙優雅的臥在床上，兩隻腳高高蹺著，一隻手枕在頭下，另一隻手則抓著一個小酒壺把微溫的酒往嘴裡灌，對好友那明顯的嘲弄之語根本無動於衷。
他秦日笙何時需要靠銀兩買女人心來著？捧著三千兩送上門是因為他心地善良，不想因為大哥根本救不活的病而造孽，拖一個無辜的姑娘活受罪，偏偏這姑娘心高氣傲，疑心病重，非得把他的一番好意曲解得一塌糊塗！
哼，越想越氣！
「喂，我在跟你說話呢！老兄。」方譽白皙的臉上因留著兩撇小鬍鬚而顯得不那麼文弱，別有一番書生味，偏偏骨子裡確確實實是個經商的精明人，連出去遊山玩水也可以攢進銀子入袋。
「三千兩都入你的袋了，你還在嘟嚷什麼勁？」秦日笙懶洋洋的陣了他一口，低頭又灌了一口酒。
「嘿，別這麼心不甘情不願的，是你銀子多得沒處花，不，該說是你的銀子多得沒人要才會到我這兒的，你可別把氣出在我身上。」
「我把氣出在你身上？」秦日笙抬頭瞄了他一眼，「你哪只眼睛看到我在生氣了？」
，好端端的躺在床上也礙人眼啦？
「三隻眼睛都看見啦！」
三隻眼睛？
「怪物！」
「你跟我認識這麼多年，不知道我的心也長了一顆明亮照人的眼睛？」方譽嘖嘖有聲的搖頭，「真是白搭了你這個朋友。」
「人家是交朋友，你是『搭』朋友，你當我秦某人是什麼？」
「敗家子嘍，這錢不找敗家子討，找誰去？」
秦日笙邪邪一笑，「說得好，那批貨到底是進港了沒有？」
「吱，那批鹽商個個貪心得不得了。」講到這個他就一肚子火。
「哪個商人不貪心？」沒有那澎湃的慾望，怎成得了大事？誰像他父親秦垣，整天埋首書齋只會坐吃山空，要不是有大娘的外甥高涓守著各家商行，秦府早就是落日黃昏。
「我方譽啊。」
「嘿嘿，你能叫商人嗎？」
「我不叫商人叫什麼？」
「掛羊頭賣狗肉的奸人。」
「秦日笙！」方譽磨牙霍霍，拿這三個字當食物咬。
「你敢說不是？」秦日笙笑得一臉威脅。
「是，你以為我喜歡？不都是拜你所賜！」
「不敢當、不敢當，我可沒這個福份賜給你這個好人什麼東西。」推得一乾二淨才能享萬世清修。
「這可是你說的？我叫那鹽商把貨全倒進海裡。」
秦日笙瞇著眸子瞧他，「我看是偷偷運到金陵吧！」
「運到金陵做什麼？」
「賣啊，笨！東西偷走，全都是你的了。」
「你把我方譽想成什麼人？」
「剛剛才說過你又忘了？不會吧！你還不過二十咧，已經犯癡呆啦？比我爹還行！」
「哼！」方譽氣呼呼的丟下酒杯，起身便走了出去。
死王八、臭王八！方譽邊走邊罵，走到門邊突地門一開，一個姑娘剛剛好跌進房。
「小菊？」秦日笙皺起了眉，「你怎麼上這來了？」
「二少爺，不好了……」小菊邊說邊喘著氣，好不容易才在方譽的攙扶之下站好身子。
「怎麼回事？家裡出事了？」放下酒壺，秦日笙坐正了身子看著她。
在這裡看見小菊，他實在很難有什麼好的聯想，這裡可是妓院耶！她找上這裡定是府裡出了什麼大事，才會急慌慌地連場所也不忌諱了。
「是少夫人，她掉進朝陽湖……快要死了！」
秦日笙驀地起身走向小菊，一把抓住她的手，厲聲責問道：「你說什麼？她怎麼會掉進朝陽湖？你是怎麼照顧人的？」
「我……我……二少爺……」小菊被他氣怒的雙眸給震傻了，怎麼也說不出話來，只能不住地落淚。
「現在還問這些幹什麼呢？快回去看看她究竟怎麼樣了，有沒有事才要緊。」方譽撥開秦日笙拉著小菊的手，提醒道。
這個男人神智不清了嗎？小菊都說人要死了，他還在這裡問問題？
經方譽這一點，秦日笙才發現自己竟然在做這種白癡才會做的事，氣得袖子一揮，也不等小菊，使了輕功迅速趕回秦府。
「二少爺！」小菊在後頭叫著，正要跟去，手卻被方譽給拉住，想甩也甩不開，惱得她一嗔，「方少爺，請自重。」
方譽皮皮一笑，「我不知道這兩個字怎麼寫，快，給我說清楚那個女人究竟是怎麼掉進湖裡的？」
「我……真的不知道！」
「不知道？」方譽一笑，鬆開了手，「你既然什麼都不知道，那就等著因失職的罪名讓秦日笙把你趕出秦府，賣到翠煙樓來吧！」
「不，我不要被賣到翠煙樓。」那比把她殺了更痛苦。
「那就把你知道的都說出來，秦日笙那裡我會替你說情，擔保你沒事。」
「可是……我真的不能說……」
「我的好姑奶奶，你要真不想說就不該來這裡通風報信，你以為你來這裡可以神不知鬼不覺？」
來這裡是為了良心，卻忘了後果。小菊心虛的垂下眼，越想越害怕，身子不住地抖著。
終於，她在方譽面前全盤說出一切……
「張大夫，我媳婦的狀況……」
「還好救得早，否則就要沒命了。」張大夫坐下來，提筆在案上寫了一張藥方子，「按這個藥方去拿藥，喝上十帖就好了。」
「蕭總管，快快派人去辦，順便送張大夫出府。」說完！秦垣正要離開，卻看見匆忙奔來的秦日笙。
「爹，阮……大嫂怎麼樣了？」
秦垣冷眼掃向他，「你很擔心？」
這一眼儘是不滿，秦日笙當然感受到了，不過他現在沒心情跟他爹槓上，他急忙趕回來為的是看房裡頭的人好不好，而不是跟他爹吵架。
「人命關天，我能不擔心嗎？爹，大嫂要是在秦府裡頭出了事，外頭會怎麼傳，爹該知道吧？」
「要你教訓我？」秦垣瞪他一眼，「我倒想問問你何時關心過秦府的名聲來著？要是在乎，就不會三番兩次拿幾千兩去替那些妓女贖身；要是在乎，你就不會一天到晚頂著秦二少的名諱到處風流！」
又是這句，他聽得耳朵都快長繭了。
「怎麼了？怎麼了？」杜雙雙聽見爭執聲，連忙從房內奔出，跑到秦垣旁邊伸手替他拍背順氣，「老爺子，您怎麼生這麼大的氣？要是上火了可不好，您別跟日笙生氣了，媳婦跑到朝陽湖去也不是日笙的錯，唉，就不知道好端端地，她跑去湖邊做什麼？要殉節嘛月軒也死了快兩個月了，真淹死在湖裡可不是要尋咱們秦府晦氣嗎？」
聽杜雙雙這麼說，秦日笙知道阮湘已脫離險境上顆心才稍稍安定下來。
「大娘，大夫來過了？」
「剛走，你放心，你大嫂沒事，喝上幾帖藥就會好的，只要她不要再有事沒事跑到湖邊去，又不小心剛好掉進湖裡那就好了。」
「是誰先看見她掉進湖裡的？」
杜雙雙一雙洞悉一切似的眸子緩緩地掃向他，「不就是小菊嗎？她沒告訴你？那你怎麼知道要回來？」
秦日笙一笑，揮了揮扇子，「喔，她嚇得魂都要飛了，哪能跟我細說，我只好先回來了。原來大嫂是不小心掉進湖裡，既然現在沒事，也算虛驚一場，叫她以後小心點就是。」
「是啊，是該小心點，秦府近來已經夠倒霉了，可不想再觸霉頭……」杜雙雙話鋒一轉，柔膩著嗓音道：「老爺子，我上回跟您說的事您是不是也該好好考慮一下？」
「嗯。」秦垣應了聲便轉身離開。
望著遠去的身影，杜雙雙滿意的笑了笑，雖然他沒有正面答應，但她不急，多得是時間可以好好說服他答應這件事，而且她相信阮湘到時一定也會同意的。
「大娘，您今兒個心情好像不錯？」秦日笙扇子揮啊揮地揮到她面前，高大的身子居高臨下的俯視著她。
她又在搞什麼名堂？瞧她笑得詭異，說有多令人討厭就有多討厭！
杜雙雙被這聲「大娘」一喚，馬上回過了神，轉向秦日笙露出一抹苦笑，「哪能好得了呢？這家裡有人要自殺……唉，我可沒這麼狠心逼她跟著月軒去不可，她又是何苦？」
「大娘說的是，我會好好勸勸大嫂。」秦日笙有禮的朝她拱手作揖，「大娘，我這就先進去看看大嫂，您慢走。」
進了房門，秦日笙支開眾人，拿了把椅子坐近床邊。
阮湘的長髮披散在繡花枕上，蒼白的容顏，泛紫的唇色，蓋在薄被下的身子還隱隱發著抖。
她會冷嗎？
伸手觸上她冰冷的面頰，秦日笙微微皺起眉，把小荷叫進來。
「二少爺？」小荷不安的站在他面前，兩隻小手緊緊的絞在一塊，掌心裡的小手巾都要掐出汗來。
「少夫人喝過驅寒的湯沒有？怎麼身子還抖得這麼厲害？大夫開的藥呢？拿回來了嗎？吩咐膳房快快弄來。」
「回二少爺的話，少夫人剛剛吐得厲害，湯沒喝下多少，小荷馬上再去找人弄一碗，順便煎少夫人的藥。」說著，她連忙轉身想跑。
「站住！」
「嗄？」小荷嚇了一跳，戰戰兢兢的回眸看了他一眼，「二少爺還有事嗎？」
秦日笙看了她一眼，微微一笑，放緩了臉部表情，「你什麼時候變得這麼怕我了？我看起來很可怕？」
「不會，二少爺。」
「那你是怎麼回事？不會也掉進湖裡了吧？怎麼身子抖得這麼厲害？」他溫柔的問著，伸手探向她的額頭關心的一問：「受寒了嗎？」
受寵若驚的小荷愣在當下動彈不得，只覺得整個身子全都因為這溫柔的一探而熱了起來。
老天！她在胡思亂想什麼？他是少爺耶！她瘋了嗎？
「多謝二少爺關心，小荷沒事。」她心虛的低下頭。
「真的沒事？」
「沒事。」
「那就好，下去吧。」
小荷匆匆抬起頭來看他一眼，臉一紅，身子一轉便飛也似的衝出房門。
「二少爺果然風流，連府裡的丫環也不放過。」
一聲氣若游絲的嗓音從身後飄了過來，秦日笙驚喜的轉頭，渾然沒聽見她方才說些什麼。
「你醒了？有沒有哪裡不舒服？」
阮湘沒答話，想要起身卻有點力不從心，秦日笙的手自然而然的扶了她一把，體貼的將枕頭擱在她背後。
她不自在的避開他的碰觸，房裡的氣氛頓時變得有點僵。
「我沒有侵犯你的意思，你不必有如驚弓之鳥。」秦日笙坐回床邊，若有所思的望著她，「告訴我，你為什麼跑去朝陽湖？」
阮湘抬起頭來幽幽地看他一眼，「那裡風光明媚，不能去嗎？」
聞言，秦日笙一笑，「當然可以，如果你想去，朝陽湖隨時歡迎你，只不過下次為了安全起見，你最好還是先通知一下住在那裡的主人會好一點。」
「那裡的主人？誰？」
「我啊，我就住在煦日樓，朝陽湖的名字就是我取的。」
「是嗎？真不好意思，把你的湖弄髒了。」
「你指的是落湖一事？」
阮湘又看他一眼，糾正道：「正確點，該說是跳湖。」
秦日笙深深望著她好一會，像是要確定什麼，她被他看得低下頭去，他卻又是笑又是搖頭。
「你說過貞節牌坊對你而言，只不過是跟墓碑無異的東西，我想不出你有什麼理由跳湖。」他討厭她對他說謊。
「我跳湖跟那貞節牌坊無關。」
「那告訴我為什麼？」
她一時語塞，冷言道：「我不需要告訴你。」
「那讓我告訴你好了。」
阮湘的眸子緩緩抬起，只見秦日笙一臉的笑，看似玩世不恭的笑容裡卻有著深沉的危險。
他想說什麼呢？為什麼他看起來一副篤定的樣子？他知道了什麼？為什麼她老覺得自己在這個男人面前無所遁形？
「在秦府，只有我幫得了你，阮湘，我希望你對我誠實。」他不自覺的以溫柔的眼神凝視著她，用柔軟的嗓音蠱惑著她，因為此刻的她看起來是多麼的驚慌失措、柔弱而無助呵！
就像洞房花燭夜那時般，她緊緊的依附著他的身子，全心全意的投進他的懷抱。
他不想對自己否認，那一夜，她讓他動了心……好一會，她才自他溫柔的眼神中回魂，一顆心幽幽地蕩漾著不該存在的莫名心動。
他不只是個花花公子，還是她的小叔！這個認知很快的讓她自他柔情似水的目光中抽離出來，恢復了冷漠自持。
「你以為你在做什麼？」阮湘冷冷地嘲弄著。
「我在做什麼？」他將一張俊臉湊近。
她生氣的退開了些，卻發現背抵住了後面的床，根本無路可退，但他的臉卻似乎越靠越近……「容我提醒你，你正試圖勾引你嫂子。」她屏住氣息，瞪住他已經近在咫尺的臉，一顆心卜通卜通的跳著。他伸手捧起她蒼白的臉，無所謂的一笑，「別忘了，跟你拜堂成親的人是我，照理說，我才是你的夫婿。」
聞言，阮湘不可思議的瞪著他。
這是個多麼狂妄又違背禮俗的男人呵！他知不知道他說的是什麼渾話？老天！
「你瘋了！」她卻不會跟他一起瘋！
「為你瘋狂也在所不惜。」他低喃著。
近在眼前的誘人唇辦魅惑著他，讓他幾乎想也不想的便要低頭品嚐——