失敗是一時的不代表永遠，但如果任由失敗阻礙前進，那失敗就真的」讓人失敗。
──宋應星
聚餐的地點是一家裝潢得頗富禪意的日本料理店。曉倫和宋應星是最晚到的，當他們走進包廂時，餐會已經開始。
寬敞的包廂其實是餐廳中最大的一個別苑，總共有五張長桌，大家坐在榻榻米上，長桌則設在挖空的榻榻米中，所以大家可以把腳伸入長桌下，不用學日本人跪坐。
「嘿！你們終於到了，怎麼那麼晚？」副總大聲問，招手比了比為他們留的位置。「坐這、坐這。」
曉倫跟著在宋應星身邊坐下，正在思量怎麼答話，宋應星便笑著說：「有很晚嗎？是你太想喝酒吃飯才會心急如焚、度日如年吧？」
副總哈哈大笑。「你才知道，開了一整天會真教人抓狂的，要不是為了這一攤，怎麼受得了你的炮轟啊！」
「呵！終於說出心聲了？」宋應星笑著捶了他一拳。
兩人說說笑笑、又喝酒又吃菜的，曉倫第一次看見宋應星這麼隨和的一面，沒有一絲老闆架子。
她才開動沒多久，就有人拿著杯子來和她攀談、邀酒。如同宋應星說的，今晚算是她和公司同事進一步認識的機會，所以她也有心理準備大家因好奇而問的一些基本問題。
早在剛進公司時，她便想好該如何回答這類私人問題，舉凡：你上一個工作是什麼啦？為何會想換工作啦？為何會挑這家公司啦？當曉倫一一回答後，他們的問題也越來越偏向更私人的部分，像是：有沒有男朋友啦？喜歡什麼樣的男生？介不介意辦公室戀情呢？
曉倫看了看問她問題的男同事，他不時地回頭看看另一個男同事，眼中的撮合意味明顯得讓曉倫想裝作沒看見也難。
她側著頭，似是思量如何回答這個問題，然後才笑著回答：「我不喜歡辦公室戀情，因為很容易影響工作，而且目前的我比較想專注在工作上。」
「哎呀∼∼古秘書，你難道是不婚主義者？女人如果不結婚，將來老了會變成老姑婆喲！」前來撮合的男同事是業務部的老鳥，可能是喝多了膽子也大了，所以才敢對初次談話的曉倫說這種話。
原本他像身家調查似的問話就已經惹得曉倫有點不爽了，再加上他一副倚老賣老、想當現成媒人的模樣更讓她倒足胃口，但因為不想毀了她小心建立的溫柔形象，才隱忍下來。
沒想到他竟大放厥詞，曉倫骨子裡的脾氣被挑起來了。她最討厭這種覺得女人不結婚就沒價值的迂腐觀念。
她的嘴角已經拉平，眼中閃爍起應戰的光芒。
「是嗎？你知道嗎，有一份國外調查顯示，結婚的女人的痛苦指數比沒結婚的女人高出兩倍，健康情況不但較差而且較短壽。相反地，有結婚的男人就比沒結婚的男人來得長壽而且快樂；更好玩的是，結過婚的男人其事業成就也比較高，所以結婚真正的受益人只有男人，對女人卻是壞處比好處多。」
對方沒想到曉倫會這麼回答，一時間不知如何應對，支吾了半天才擠出一句：「那是胡說八道的吧？我看我老婆挺輕鬆的，不用在外工作奔波，只要在家做單純的家庭主婦，煮煮飯、照顧小孩就好，有什麼好痛苦的？」
曉倫瞇起眼，吸了口氣，勾起唇卻不見一絲笑意。
「那是你自己一廂情願吧？你以為當家庭主婦真的那麼輕鬆嗎？你知道要照顧一家大小需要費多少心力？你工作也總有下班的時候，但家庭主婦卻是一天二十四小時都是上班時間。你覺得當家庭主婦很輕鬆，你有沒有試著獨自照顧小孩一整天？有沒有計算著該怎麼在有限的收入裡滿足家庭所需？你有時會和同事朋友出去輕鬆一下喝一杯，你老婆有多久沒和朋友見面聊聊天了？你工作有成就時大家都稱讚你年輕有為，但你老婆辛苦持家，有誰稱讚過她？我並不是排斥婚姻，但如果真要結婚，我想找的不是一個有錢、能讓我在家當少奶奶的人，而是一個懂得尊重我、願意和我溝通、和我分享人生的人。」
曉倫一說完，男同事當場啞口無言。尷尬的沈默凝滯不去，曉倫一冷靜下來才覺得自己又犯了老毛病。她實在不該多話的，和這種半生不熟的同事，根本不需誠實地暴露太多自我的想法，那不但對人際關係沒有幫助，反而讓人覺得怪異而已。
她在之前的公司體悟得還不夠多嗎？以前她覺得要忠實地表達自己的想法，常常因為看不過、聽不下去，偶爾出口譏諷兩句，這樣的舉動讓她被很多男同事貼上「難搞」的標籤。當她換了新工作，就決定要改變以前的作風，別再多嘴。
可惜，江山易改、本性難移。如果她真的能忍住不吐槽，她就不叫古曉倫了。
就在這片尷尬越來越沉重時，宋應星忽然出現。
「小陳，原來你在這裡，我才在想業務部最厲害的酒神怎麼不見蹤影，你可別欺負古秘書哦！我好不容易才找到幫手，要是被你嚇跑了，我就把你調來當我的秘書！」
男同事一聽立刻捧起酒杯，大喊不敢，然後很爽快地把酒喝掉，羸來宋應星的喝采。又喝了兩杯之後，對方帶著空杯和滿臉笑容離開，轉到別桌找人喝酒聊天去了，至於剛才的尷尬也被幾杯酒給打發掉了。
宋應星這才回過頭看了看她，在她的杯裡斟滿清酒。曉倫也不說話，舉起酒杯和他輕碰就喝掉。
「謝謝你來解圍。」她忽然向他道謝。
宋應星眼中一閃。「解圍？有那麼嚴重嗎？」
曉倫輕笑。「我想如果我不是女的話，他大概會一拳打過來了。」
「你太誇張了。」
「才不誇張。唉，我辛苦經營的形象毀了。」可以想像得到，明天有關她又怪又難搞的傳言，會在公司同事間蔓延開來。但同時，曉倫卻有鬆了口氣的感覺。
宋應星又爆出一陣大笑。「原來你溫良恭儉、賢淑有禮的模樣是裝出來的？」
「什麼裝出來的？你太失禮嘍！」她瞪他一眼，卻沒什麼殺傷力。「我也是有很多美德的，只不過遇不到好男人讓我願意展現罷了。」
許是因為輕鬆的氣氛，加上稍早前兩人愉快的對談累積的好感，讓曉倫對他漸漸敞開心胸，說起話來也較無顧忌了。
「是哦、是哦，從你剛剛那番話看來，你對婚姻看得很透徹嘛！感覺頗有過來人的味道。怎麼，有過切身之痛嗎？」
「經驗是沒有，不過我來自一個大家族，看到的、聽到的自然也多。在我身邊的婚姻有的幸福美滿，有的平淡無奇，當然也有痛苦的關係。但不論是好是壞，結婚對女人的影響通常是不好的多於好的。」
宋應星認真傾聽的模樣，讓曉倫不自覺地越說越多。
「聽起來你對婚姻很失望嘍？這就是你為何至今仍然單身的原因？」
她笑了笑。「失望倒不至於，我對結婚、對愛情也有所憧憬。小時候，我常和我表姊窩在被窩裡看愛情漫畫和小說，我們都著迷於故事裡那浪漫、刻骨銘心的愛。那時以為，愛就是一見鍾情、就是轟轟烈烈，非君不嫁、至死不渝。可是，長大後才發現轟轟烈烈的愛來得快死得也快，激情一旦燃燒殆盡，剩下的常常慘不忍睹。一見鍾情卻往往看上虛有其表的豬，男人常譏諷女人有外表沒大腦，這道理其實也適用於男性生物上。」
她輕笑一聲，看了看宋應星僅微微勾唇卻沒有反駁，才又繼續說下去。
「但後來我表姊真的找到屬於她的真愛了，我便想，是否有一天，我也會遇到我生命中的那個人？那個會讓我奮不顧身的人？他會是怎樣的一個人？現在在哪裡？又在做什麼？是否和我一樣，也在等著彼此的出現？當我看見他時，我真的能認出他嗎？他能認出我嗎？」
宋應星默默地聽著，昏黃的燈光映在她的臉上，顯得柔美而脆弱。週遭的吵雜彷彿遠在千里外，他們沈浸在彼此的對話裡。
「結果呢？你遇到了嗎？」宋應星問。
他的問題讓曉倫突然沈默了。
「現實和理想往往有很大的落差。不是每個人都能遇到白馬王子，有時候出現的可能是假的、冒充的；又或者他本來就不是，是自己太傻，看不清他的假面具。」
曉倫飄渺的聲音，彷彿已不是對他說，而是對自己。
宋應星望著她，一直縈繞心頭的問號終於如脫韁的馬奔馳而出。「這就是不倫之戀的真正原因？」
曉倫僵住，那瞬間她以為自己的心跳似乎也被凍結了。雖然心裡隱約猜到他可能會挖掘到關於這件事的傳言，可是真的聽到他說出時，那震撼力仍然威力十足。
「你還真厲害，沒想到連這個都打聽到了。或許你該開間徵信社，也許會發大財也說不定。」
她試圖笑著帶過，但淚還是不爭氣地在眼眶中掙扎。她努力壓抑，卻壓不住直泛酸的鼻頭和喉嚨。
下一秒，她跳起來往門口衝去。
宋應星愣了下，愧疚感突然湧生。他站起來想追出去，但同事關切的詢問拖住他的腳步，他笑笑地以喝太多酒不舒服來搪塞過去。
當他追出別苑時，走廊空無一人，他急急穿上鞋尋找她的身影。別苑外是餐廳精心打造的日式庭園，修剪整齊的園藝造景配上潺潺的流水聲，本該令人覺得心曠神怡，但此時擔心曉倫的他根本無心欣賞。
終於，他在經過一排樹叢隔成的牆時，捕捉到她啜泣的聲音。他停在樹牆前躊躇不前。
糟了！他該說什麼來安慰她？宋應星急急地思索，努力回想過去的經驗，才發現自己很少遇到這情況，更遑論能有什麼對策。
他重重地歎氣。「對不起。我並不是故意惹你難過的，我只是……」
只是什麼？只是大嘴巴，所以才衝口而出嗎？他要證明什麼？證明傳言不假？還是滿足自己對八卦的好奇心？其實他得到的不過是一則傳言，朋友也曾說這傳言並未經過證實。
直到她剛才那席話，觸動他的聯想，所以才貿然地問出那句話。他的確太衝動了。
他又歎氣，無話可說之下，只好一再道歉。
可是，沒有看到她的臉，他不知道她現在到底在想些什麼，卻也不敢上前，繞過樹牆面對她。隔著樹牆聽到她哭是一回事，但實際看著她哭又是另一回事，他沒把握能面對女人的淚水。
所以只好像這樣隔著樹牆，拚命道歉試圖安慰她。
「我並不是有意挖掘你的過往，當初真的只是想打聽你的工作評價，而且正好有認識的人，所以才……」他頓了一下。一開始是這樣沒錯，但之後他再次探聽她的事，動機卻非如此單純了。
「其實每個人都有過去，你也不用太在意。過去就過去了，你以後一定可以遇到比他好上十倍、百倍的人──」
他突然頓住，覺得自己的安慰之詞膚淺得可以，這種陳腔濫調連他自己都聽不下去了。
於是他不再說話，安靜地佇立原地，等待她的平復。
一時間，寂靜的夜裡只有淙淙的流水聲和偶爾發出的蟲鳴。
就在他以為這樣的靜默會一直持續下去時，樹牆的另一端傳來她的聲音，輕柔得彷彿來自遙遠的星空。
「我從來就不曾想過自己會是人家的第三者。我無法接受第三者總以愛為由，就理直氣壯地介入別人的家庭和婚姻，直到我發現自己竟是我最討厭的第三者時，我才明白自己沒有想像中的高明。說出來你可能不信，再多解釋也無法改變事實，但我愛上他時並不知道他已經結婚了。他的刻意隱瞞加上我的自以為是，讓我做出許多愚蠢的事。」
宋應星靜靜聽著。她說兩人是如何一見鍾情，他猛烈的追求攻勢很快就贏得她的心，因為戀愛的盲目，她不曾注意到他已是有婦之夫。直到無意間從同事口中得知他已婚的事實，她才恍然大悟自己一直被蒙在鼓裡。
「知道自己是第三者時，我好掙扎。」
宋應星心想，她一定用情很深，所以才無法割捨。沒想到，曉倫竟說：「我不知該拿刀閹了他，還是直接殺了他。」
「啊？」她不是在說笑話吧？他沒聽錯吧？
「後來，我想到如果真的這麼做，我也得賠上自己的人生。他已經糟蹋了我一次，我不能再為他賠上未來。」她說。
他的一顆心還因為她駭人的話而怦怦直跳，不敢相信她的個性竟然這麼火烈。
「那後來呢？」她會就這麼算了嗎？他實在很好奇。
雨人就這樣隔著一排樹牆聊起天來，話題氣氛不知不覺已從一開始的凝重、嚴肅轉變成輕鬆、有趣。
「不管是殺了他還是閹了他，我都得坐牢吃官司，還得讓自己的蠢行公諸於世，簡直虧大了。可我又嚥不下這口氣，這爛人不但欺騙我的感情，還浪費了我兩年的青春，怎麼可能輕易地放過他？所以，我盡我所能地替自己討回公道。」
她停頓了一下，像是在考慮要不要告訴他。
「什麼啊？別吊我胃口。」
「很殘忍的，你確定你想聽？」
宋應星低咒一聲。「你快說！」
她輕輕一笑，然後清了清喉嚨說：「我先是用他的信用卡在網路上訂了一堆色情雜誌和情趣用品，寄到他公司和家裡去；然後再將所有信用卡申請暫時停用。」
「啊？怎麼可能？銀行哪那麼容易讓你這麼做？你冒用別人亂刷卡，被抓到可是會吃上官司的！」
雖然明知他看不到，但曉倫仍然下意識地翻翻白眼。
「我既然敢這麼做，就有把握他抓不到我。再說，訂這些東西是可以退的。至於銀行當然不可能讓外人這麼做，但如果是他的老婆或秘書就行啦！只是停用又不是掛失、申請補發，不需要本人處理的。」
「你假裝成他的老婆和秘書？」他驚訝道。
曉倫噗哧一笑，算是正面回答他的問題。「大概是那時候我發現我有當秘書的潛質吧，所以後來才會想應徵秘書工作。」
「這種潛能開發還真特別。」他搖了搖頭說。「然後呢？還有別的嗎？」
「有啊，他很喜歡一部黑色轎車，於是我特別買了一罐噴漆，幫他把所有玻璃都噴黑。嚴格來說，我這麼做是投其所好，實在討不到什麼公道。」
「小姐！這樣還不算？你知不知道光是換擋風玻璃就得花不少錢，你還毀了所有的玻璃耶！」
曉倫哼了一聲。「和我所受的傷害比起來，他的能用錢彌補算不錯的了。」
宋應星想了想，她說的也沒錯。相較起來，她受的傷、付出的青春就算用再多錢也換不回。
「好吧！算你有理。不過，你之後為何要離職？」
「你以為這樣就結束了嗎？我剛不是說要盡我所能嗎？之前那些是我私人所及範圍，至於公事方面嘛，我用一些方法搞砸他一筆生意。」
天啊！這女人的報復心超重的，真是恐怖！他像嗑了藥般猛搖頭，最後忍不住揚起微笑。
「為了你的心臟健康著想，詳細方法我就不說了。」
她言下之意是怕他心臟病發嘍！這女人，一發狠起來還真是厲害。他提醒自己千萬不能得罪她，免得遭到這種恐怖又激烈的報復。
「是嗎？那我就謝謝你嘍！」他調侃道。
沒想到她也真不害臊，還回道：「不客氣。」
宋應星沒轍地直搖頭。「真是敗給你了。」
曉倫也忍不住笑出來。好奇妙，剛剛兩人還處於低氣壓，才一轉眼，就又能說說笑笑了。
「你駭不會是因為壞了客戶的生意所以被開除的吧？」他突然想起，問道。
曉倫翻翻白眼。「如果我是被開除的，以你這包打聽的會不知道嗎？」
也對。他抓抓頭問：「那你到底為什麼要辭職？」
突然，長長的沈默讓宋應星覺得一直側耳傾聽下去，彷彿就快耳鳴了。就在他快要失去耐心想打破靜默時，她說了。
「以前的工作必須和他合作，我不想再見到他。我害怕，一旦再朝夕相處、一旦再聽到他的甜言蜜語，我會做出令我討厭、鄙視的事情來。」
原來，雖然她做了那些激烈的報復，但隱藏在那之下的是真切且強烈的感情。
因為愛得深，所以恨得也深。
人是軟弱的動物，不管剛開始再怎麼堅強，面對持續的誘惑，終有一天會臣服於罪惡的勾引。
「而且再待在那家公司、再看到他，就會讓我想起自己有多笨、多可惡，既懦弱又可憐。我討厭那樣的自己，所以我逃離了，像喪家之犬般地逃了。我……很可悲吧？可笑又可悲。」
她聲音中的自責刺痛了他的心，而她的故作堅強讓他不忍。
「你才不可悲，而且你並不是喪家之犬。在我眼中，你比那個人、比許多陷入和你相同境遇的人都要勇敢。雖然曾陰錯陽差地成了第三者，但你一知道後就快刀斬亂麻地斷絕這段錯誤的感情，這對很多人來說是相當不容易的事。所以，你並不可笑也不可悲，可悲的是那個不懂得珍惜你又糟蹋你的人。」
宋應星的話字字句句都敲入她的心坎裡，已經乾澀的雙眼再度溢出淚水，她默默流著淚，覺得一顆心顫抖不已。
低下頭，看著淚水一滴一滴地落在手背上，她感覺心上那道傷痕再度因為今夜的告白而剖開，流出惡臭的膿液，而宋應星的話成了清水，洗去了膿液，讓傷口有重新癒合的機會。
許久，兩人都沒再說話。
一個在樹牆的這邊，汨汨流淚。
一個在樹牆的那邊，默默守護。
夜則在兩人之間悄悄溜走，一顆還未發芽的感情種子已悄然誕生。