「末將等叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲!」
數名身著戰袍的魁梧大漢將萬歲喊得響聲震天，杜海棠卻只是呆呆地看著手中的玉珮。
什麼叫做多少得賣她點面子?
他為什麼不直接告訴她這塊玉珮等於烏焱國皇帝親臨?他從來就不肯明白地告訴她，他為她做了什麼!
為首的將領抬頭看她，眼中滿是驚愕。
杜海棠明白他的驚愕。這玉珮該是隆慶皇帝為防日後朝政有變，愛子在外遭人欺凌，因而親賜孛古野，這樣貴重的玉珮不該握在一名女子手中，更不該握在像她這樣的南夏國女子手中。
他是相信她不會狠心利用他對她的好來反噬烏焱國?還是早就料到她會為了故國而掙脫他的保護，因此預先為她將羽翼撐滿整個烏焱國天空?
「夫人。」領頭的將軍終於找到適當的稱謂，恭敬地問：「請問有何吩咐?」
「我要過河!」她握緊手中玉珮，幾乎忍不住眼眶裡的淚，「我要在三日之內度過皎月河!」
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隆慶十七年 孟春
初春的天氣仍冷得凍人，上京城郊的草原上，杜海棠拉緊棉襖，眸子怨恨的直勾勾瞪著拉著韁繩的孛古野。
孛古野絲毫不以為意，將馬兒牽到她身旁，「上馬!」
「我……」
「你想回天牢?」孛古野一句話堵住她所有的拒絕。
那一回孛古野放她出天牢的條件便是要她學會騎馬，只是雪融之後沒幾天，他又隨軍西征那法國，直至過年前才凱旋回朝。她還以為事情過了這麼久，他早就忘記了，沒想到……
「你為什麼不戰死在那法國算了!」杜海棠咕噥著，手腳並用，狼狽地爬上馬背。
孛古野佯裝沒有聽見她的話，抬手為她調整坐姿，「本王不在的這一年，你完全沒有練習。」
「我又不像你們——」話聲未落，他已穩穩地坐到她身後，
「你再提一次烏焱南夏之別，本王立即把你丟下馬去！」
杜海棠咬住下唇，乖乖噤聲。
「不錯，愈來愈聽話了。」孛古野滿意地笑了，將韁繩交給她，「你來控制韁繩。」杜海棠接過韁繩，臉頰忽然燒紅，「喂!你的手放哪?」
「你的腰上啊!」孛古野大刺刺地回答，完全沒察覺任何不妥。登徒子!
杜海棠在心裡暗罵著，知道他絕對不會因為她的抗議而收手，反而還可能狠狠地嘲笑她一番，只得自立自強，將自己的小屁股往前挪。
「身子要坐正。」孛古野鐵臂一縮，立即將她抱回來。
這下子情形更糟糕，她整個身子幾乎貼在他懷裡了。
她又羞又惱，臉蛋愈發艷紅起來。
「腿夾緊，身子放鬆。」孛古野仍在說，絲毫沒有意識到她早已不是當年的小女孩，而是已屆婚齡的十四歲少女了。
「走啊!」他凶巴巴地催促。
杜海棠無奈，只得輕扯韁繩，催動身下白馬。
「有本王親自教導，不出三個月，你的騎術一定足以追上他人。」孛古野驕傲地說。
「我才不希罕呢!」她撇了撇嘴角。
孛古野只是微蹙了下眉，已經很習慣她不給面子的反應。
「其他人可是將此視為天大的恩惠。」
「那你去教她們呀!」她頓了一下，突然冒出一句，「去教杜嫣柔啊!」烏焱國的皇室男子大都在十六歲那年成親，孛古野原本也預備在十六歲那年成親，是與那法國的戰事爆發，臨時征派他出征，這才將婚事擱了下來。
然而坊間流行的說法卻是孛古野原意立杜嫣柔為正妻，可惜杜嫣柔年紀尚小，不能成親，孛古野的婚事才因此延宕。
所以杜海棠一直將杜嫣柔當成孛古野的未婚妻，畢竟大伙言之鑿鑿，而且孛古野對杜嫣柔的寵愛又是有目共睹的，教她不相信也難。孛古野不知她心中所思，聞言，不由得微微一愣，「你別看嫣柔嬌嬌弱弱的，她的騎術可好得很。」
那他就該跟她並騎馳騁草原啊，來纏她幹嘛?
不知道是因為這個想法讓她不開心，或者是騎馬這種活動對她而言太過勞累，杜海棠不一會兒便沮喪地縮起身子。
「腰桿挺直!」孛古野立即往她的背脊使勁一壓。
「你什麼時候才要出征?」杜海棠哀號。
她仍是堅持說南夏國語，綿軟的口音，生氣的時候像在撒嬌，撒嬌的時候，那可真是要酥人心腸了。
孛古野嘴角微揚，雙手微微收攏。海棠的南夏口音比嫣柔還要道地，卻不似嫣柔愛嬌。他是第一次見她這麼嬌嗔的說話。
「怎麼?你捨不得本王啊？」他逗她。
「才不是哩!」明明就是沒有的事，也不知為何，卻老覺得被他說中了什麼。杜海棠的雙頰赤辣辣地紅，「你最好死在外頭，不要回來!」又咒他死!
第一次她低聲暗罵，他可以裝聾作啞；但這回她這麼明目張膽的罵，他再默不作聲，豈不是要教她瞧輕了?
「恐怕要讓你失望了。下回本王若是出征，十之八九是往南夏國，而你們南夏國那些殘兵弱將……」他輕蔑地揚起嘴角，「只怕連本王手下的小兵都殺不死!」
這話在孛古野來說，只是兩人間的針鋒相對，但在杜海棠聽來，卻不僅止於此，而是關乎國家民族的尊嚴聲望。若在從前，她定然無法駁斥，頂多就是罵他幾句臭蠻子了事，但今日可不同了，她前些天才聽說南夏國出了個英勇將軍，將蠻子兵一路從大汝嶺趕出了青州。
「是你連石將軍手下的小兵都殺不死吧?」杜海棠好不得意。
「誰告訴你石天毅的事?」孛古野擰眉。
「外面很多人在說呀!說你們蠻子兵撤出青州，柳州也岌岌可危，還說大汝嶺那一役啊，石將軍以五千步卒，殺得你們五萬大軍潰不成軍，好不威風!」
其實石天毅以五千步卒大敗烏焱國五萬大軍是有的，但潰不成軍、威風云云，是杜海棠自個兒加上去的，烏焱國人自然不會如此敘述。
孛占野皺著眉頭，很不喜歡她語氣裡的崇拜。「石天毅能打勝這一仗只有一個理由。」
「什麼理由?」她傻傻地問。
「他乘人不備!」他不自覺地收攏在她腰間的手，以防她激動得掉下馬去。「你忘了一年多前渥爾多出使南夏，劃定兩國以大汝嶺為界，如今石天毅破壞盟約，主動興兵，豈不是乘人不備，勝之不武?」
「你強詞奪理!自古以來南夏烏焱便以皎月河為界，是你們先興兵犯界，欺我南夏，我們石將軍只不過是索回南夏土地罷了！」
「你們石將軍?」孛古野語調低柔，隱含怒氣。向來他都不喜歡杜海棠將兩人分列敵對位置，但不悅的情緒從來沒有像這次這麼強烈。
「不是我們南夏國的石將軍，難不成還是你們烏焱國的不成?」杜海棠轉頭想瞪他，他立刻箍緊她的身子，「你給本王認真騎馬，不然明日本王便奏請父皇加派大軍征討『你的石將軍』!」
「還征討呢，人家石將軍說不定就要打來上京了!到時候，我也不用學騎馬了，我們南夏國女子是——啊!」
話還沒說完，她手中韁繩突然被人扯走，下一瞬間，她發覺自個兒趴在馬背上，蔥綠的雜草自眼前飛掠而過，細沙混著小石子不停打上她的臉。「孛古野!」她驚叫。
「本王說過，你再提一次烏焱南夏之別，便要將你丟下馬去！」孛古野一手控制韁繩，一手抓緊她的腰帶，口氣兇惡地說。
「快讓我上去!」杜海棠只顧著掙扎，哪還有心思聽他說話。
「除非你先承認你是我烏焱國子民!」
「孛古野!」杜海棠一個扣頭，赫然驚見前頭竟橫亙著一截巨大的樹幹，看來好似以極快的速度朝她的腦袋迫近，嚇得她驚叫出聲。「拉我上去!臭蠻子!快拉我上去！」
「你真是學不乖！」孛古野聞言，怒火更甚，韁繩——抽，竟然催快馬蹄。
「不要！」杜海棠駭然驚叫，馬兒突然飛跳而起，等她回過神的時候，樹幹已被遠遠丟在後頭，而她依然趴在馬背上。
「臭蠻子……」札海棠已經嚇得渾身虛脫，但孛古野可沒打算就這麼放過她，韁繩再抽，馬兒加大步伐，雜草如利刃飛快劃過她的臉龐，更可怕的是不知哪來的大石頭竟在不到十步遠的地方。大石頭畢竟沒有樹幹醒目，孛古野奔到近處，要命令馬匹跳起，已經有些窘迫，他暗叫聲糟，右手用力拉起杜海棠，左手扯緊韁繩．幸虧馬兒機靈，千鈞一髮之際．險險地掠過大石。
饒是孛古野自恃騎術精湛，此刻也嚇出滿身冷汗，立刻勒停馬匹，低頭查看懷中的人兒，「你沒事吧？」
杜海棠滿臉都是血痕和淤青，一時還回不過神來，只是睜著空茫的大眼睛怔怔地看著他。
孛古野發覺不對，急得大喊，「吸氣！杜海棠，你還沒死，快吸氣！你要是敢死，本王會要整個南夏國陪葬！你聽到沒有？」
杜海棠突然哇地—聲哭了出來。
孛古野這才發現自己有多緊張，他的雙手不自覺地收緊，整個身子放鬆下來，「好了，沒事了，沒事了……」
「臭蠻子!你欺負我!我討厭你!我討厭你！」杜海棠驚魂甫定，不停地捶打著他的胸膛，像個孩子哭鬧。
孛古野不但沒有生氣，嘴角反而漾上一抹淺笑，長長地吐出一口氣，溫柔地摟緊她。
「臭蠻子!」她的右手打了他一下。
「是。」他伸手拭去她臉上血跡。
「我討厭你!」她的左手捶上他的胸膛。
「我知道。」他低頭輕吻她的髮絲。
「你是壞人！」
「你別哭了。」
「我偏要哭!」
「那你哭吧。」
「會痛!」
「咱們回去擦藥。」
她不作聲。
「海棠?」
「我討厭你!」
春風中，傳來一聲歎息，長長的、無奈的，包含寵溺和不解…
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清雁宮裡哪來這麼難喝的茶?又澀又苦!
孛古野將茶杯放上茶几，擰眉問道：「海棠才幾歲而已，能嫁人嗎?」
厄魯圖嗅了嗅清茶的淡香，這才滿意地輕啜了口香茗。
「本王記得沒錯的話，應該滿十四了吧?」
「是滿十四了。」鐵蘭公主點頭。
滿十四了?孛古野屈指算了一下，臉色更加難看了。「南夏律法規定，女子十五成親，海棠不過十四，你們急什麼?」
「話不能這麼說，她入我烏焱國籍，自然得循我烏焱國律法行事。」厄魯圖說道。
孛古野一時詞窮，恨恨地瞪了他一眼。
厄魯圖裝作不知道，沒事般地問：「聽說過年前須葛喜大人便派人登門提親?」
「不只須葛喜大人，木悟大人也派人來了，可你們知道海棠那性子的。」鐵蘭公主歎了口氣，「再說駙馬也不願她嫁人做妾。」
「那丫頭模樣生得好，又是皇室姻親，做妾是委屈了點。」厄魯圖轉頭看向孛古野，惡意地問：「你說是吧?」
孛古野恨得牙癢癢的，卻只能點頭。
「這麼說來，石天忍倒是個不錯的人選。年歲相當，又是南夏人，可立她為正室，倒也不委屈那丫頭。」
「石天忍還被軟禁在顧園裡!」孛古野插嘴道。
厄魯圖回眸，佯作不解地看著他說：「所以才要凌海棠嫁他呀!是你說讓他娶妻生子，落地生根，幾年之後，自然就忘了南夏，自然便肯降了。」
他是說過這話，但他沒想到他們竟要海棠嫁他!
孛古野捏緊拳頭，「海棠不適合!她根本不會勸他投降!」
「孛古野，你在說什麼啊?你前些日子不是才說石天忍若有了子嗣，便會懂得為孩子著想，他日即使派遣他出征南夏，與他的兄長石天毅對壘，他仍會念著留在上京的妻兒，也不敢有反叛之心，根本不用勸降。再說，」厄魯圖勾起一抹笑，「他娶的不是宗室女子，自然該明白，到時，咱們是不會客氣的。」
孛古野聽得心驚膽跳，已經能夠想像得到那笨丫頭拚命勸石天忍逃回南夏，不用管她和孩子的模樣。
「姑姑，你就讓杜大人帶她去瞧瞧石天忍吧，父皇那兒，本王會幫你說去。」厄魯圖不再理他，轉頭說道。
「謝謝大殿下!」
「母后前幾天還問起你，你要不要順道過去見見她老人家？」他委婉地送客。
「我這就過去。」
鐵蘭公主也是機靈之人，聞言立即起身告辭。
一待內侍領她出去，厄魯圖拿過手邊的藥瓶。
「哪，雲白傷藥，上回父皇不是也給了你好幾瓶嗎?」
「用完了。」孛古野悶悶地接過。
「這麼快?也沒見你受什麼傷啊。」
「不過拿你一瓶傷藥，囉唆個什麼?了不起下回還你便是了!」孛古野沒好氣地白了他一眼，忿忿地起身離去。
「好大的火氣。」
厄魯圖笑著搖搖頭，耳邊傳來環珮輕敲的響聲，他的笑意更深，回身將來人擁進懷中。
「在笑什麼?」
「本王在笑……」他吻了吻懷中的人兒，笑著輕喃，「幸虧本王愛上的不是南夏國女子。」
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蠻族人就是蠻族人，絲毫不懂什麼叫「一諾千金」!
明明就說好，在她臉上的傷痊癒之前，不用練習騎術的，他現在突然變卦拉她出來不說，還不許她抱怨。
杜海棠皺著眉，鼓著腮，氣呼呼地掌著韁繩，載著孛古野漫步在城郊。
隨著日影西斜，杜海棠終於忍不住開口，「孛古野——」
「專心騎馬!」他冷冷地說。
杜海棠立即閉嘴。孛古野的心情似乎不太好，現在兩人又在馬背上，還是別惹火他，免得他這回真將她丟下馬去。
可是她的背都快僵得沒感覺了，若是孛古野再不許她下馬，
她的背脊只怕會硬生生折斷。
杜海棠猶豫了一會兒，還是軟著聲音哀求，「可是人家的背好酸……」
孛古野接過韁繩，右手攬住她的腰，往後一帶，讓她倚進他的懷裡，杜海棠登時紅了臉。
「你幹嘛?」
孛古野沒理她，馬鞭一抽，馬兒立刻放開步伐，颯風呼呼自耳際吹掠而過，花草樹木飛快地往後退去，沒多久，兩人來到小溪邊，他勒停馬兒後隨即下馬，將手伸向杜海棠。
「咱們來這裡幹嘛?」杜海棠仍止不住臉紅心跳，傻呼呼地問。
「你要不要下馬?不下馬，咱們就再騎一段!」
他面無表情地說，杜海棠趕緊將小手遞給他。孛古野微一使力，將她扶下馬來，目光一觸及她臉上再度冒出血珠的傷痕，忍不住又蹙起眉頭。
南夏國女子的肌膚怎麼嫩成這副德行?隨便吹個風也能讓傷口綻開?
「有沒有帶手絹?」他問。
「有啊，幹嘛?」
「你煩不煩人?老是問我『幹嘛』!」孛古野一把奪過手絹，牽著她走到溪邊。
「你又沒回答人家。」杜海棠小聲地咕噥，跟著他坐到溪畔的大石頭上。
孛古野濡濕了手絹，轉身抬高她的下顎，輕柔地拭去她傷痕上的細沙。
「會疼。」她本能地躲開。
「廢話，當然會疼!」孛古野立刻將她的臉扳了回來。
杜海棠這回沒再躲開，只是蹙著眉頭，讓他為她擦臉，反正她自個兒擦藥也是會疼，倒不如就讓孛古野服務，再說受傷的這幾日都是孛古野替她上藥的，她也早習慣他刻意放柔，偶爾卻仍是過重的手勁。
孛古野的手指裹著絲絹輕輕地抹過她嫩白的臉蛋，劃過她粉紅色的唇瓣，忍不住在心底讚歎起她精巧的五官。冷不防和厄魯圖的談話闖入腦海，竟讓他滿腔的讚賞轉為詛咒。
美又如何?
就是因為海棠長得好，所以他們才會將她當成招降納叛的工具!若可以選擇，他倒寧願她生得平凡一點，醜陋一點，他就不必將她拱手讓人——
這個猛然竄出的想法，驚出孛古野一身冷汗。
拱手讓人?他什麼時候將海棠當成自己的了?
他發愣得太久，杜海棠從疑惑轉為不耐煩，終於忍不住拉下他的手。
「你在發什麼呆呀?」
孛古野驚覺自己的失態，不禁尷尬地漲紅了臉，「本王沒有發呆!」
他兇惡地瞪了她一眼，才從袖袋裡取出向厄魯圖討來的雲白傷藥，塞進杜海棠手裡。
「自己擦!」
「自己擦就自己擦，凶什麼凶。」她喃喃地抱怨，自個兒倒出藥汁，胡亂地抹著。
「你沒擦到傷口!」孛古野看得皺眉，伸手又拿回藥瓶，將透明的藥液倒在掌心，用手指沾著仔細塗上她的傷口，「疼嗎?」
「還好。」她小小聲地回答，不明白孛古野今兒個的態度怎麼忽冷忽熱，陰晴不定。
「等會兒回去，坐我後頭，別再吹到風了。」他將木塞塞回瓶口。
「我不用練習騎馬了嗎?」杜海棠興奮地問。
孛古野難看地扯了下嘴角，「傷好再練。」
「啊?」她哀叫了一聲，整個人委靡下來。
孛古野見狀，不由得失笑。
除去她老是開口閉口的臭蠻子，除去她倔得教人失去耐性的硬脾氣，海棠其實挺可愛的，好吧，他承認他是有點喜歡她，有點想將她據為已有。
但這又有何不可呢?
他是烏焱國三皇子，父為皇，母為後，內定的儲君人選是他的同胞兄長，放眼天下有什麼東西是他得不到手的?
「海棠，你別嫁人了!」孛古野突然說道。
「誰說我要嫁人了?」杜海棠瞪眼。
看來她還不曉得杜興邦打算將她許給石天忍，不過她也沒必要知道了，永遠永遠沒有必要知道。
他揚起唇角，「烏焱國女子大都年滿十四就嫁人了，拖太久可是會被人笑的。」
「我又不是——」
「嗯?」孛古野挑眉。
杜海棠偷偷地蹬了他一眼，不甘願地改口，「你不也沒依規矩成親?怎麼就不見有人笑你?」
「本王是拖得久了些。」他忽然俯首在她的額上印下一吻。
杜海棠被嚇了一跳，雙手摀住額頭，愣愣地看著孛古野，一時間忘了出聲喝罵。
「所以……」孛古野笑得無比溫存，愛憐地輕揉她的發，「就是你了。」