叮噹，叮噹，叮噹……
畫舫上懸的風鈴忽然響了，在窗前恍惚失神的龍帝一驚，恰好一縷清風透窗而入，撲了滿面清涼。
若有若無的，風裡挾著淡淡花香，溫柔地繚繞在他鼻尖耳際，彷彿呢喃，彷彿細語，彷彿歎息……
蓮……蓮……
低訴著，而後遠去……
龍帝霍然而起，甩開房門追了出去，寂夜中，傳出一聲淒厲的叫喊：「阿織……阿織……」
九炫被那聲淒然的叫喊嚇了一跳，追出來時，就看見龍帝在船頭彷彿要隨風而去，他一時慌了，不顧一切撲上去，緊緊扯住龍帝的衣裳，把他從船頭拉了下來。
「父親，父親……」九炫輕輕搖著。
龍帝好一會才回過神來，見是他，痛苦地闔上眼睛，喃喃道：「阿織不在了，他剛剛來跟我道別……」
話未說完，一滴淚「啪」的一聲落在了九炫手背，燙得他陣陣心悸，他幾乎是愕然地抬頭望著龍帝。
「是我錯過了他……是我錯過了他……」龍帝低語了一聲，卻沒有再說什麼，只是用力推開他，手掩住臉踉踉蹌蹌走了開去。
性情高傲的他，絕不願讓任何人看見他愴然淚下的樣子。
九炫被那孤絕的背影拋在後面，冷風吹來，一臉茫然和無措，方才伸出去想為他拭淚的手也僵住了。
不敢過去安慰他，甚至不敢走近他身邊，九炫只有遠遠看著，想著，心痛著。
夜風撩起他的銀髮，在朦朧夜色中如同散開的月華。孤絕，冰冷，驕傲，拒人於千里之外。他心靈脆弱的地方，從來都是自己的禁地，無從觸摸。
我是你的炫兒，此外，你還當我是誰呢？也許，什麼都不是吧……
九炫別過臉，狠狠心走開了。
那天之後瀲變了，變得對一切漠不關心，眼神經常越過了他，停在一個虛無飄渺的地方，臉上的表情似無情，似悲傷，似懷念，但都不是九炫可以讀得懂的。
有時候叫他，他彷彿沉浸在一個人的世界中，對外界的聲音渾然未覺。好久之後回過神來，也是隔了好一會才認出九炫來。
莫名地，瀲的表情總讓九炫有種絕望的預感。彷彿這裡的一切，都將不能留住他。
離別，近在咫尺，而他，無能為力。
房間裡沒有點燈，九炫在黑暗中不知坐了多久，心裡說不出的鬱悶。忽然，他瞥見銅鏡中的自己，一雙眼睛竟變成血一樣紅。
又來了，又來了……
九炫三兩步撲到鏡前，揉揉眼睛再看，還是紅的。妖紅的瞳仁在夜裡如同熠熠的火焰，分外詭異。
自從上次和瀲對掌受傷以來，身體中彷彿起了什麼變化。每一夜都糾纏在血紅色的夢境中，看見自己渾身浴血，站在無數屍體中間。
夜裡眼睛會發紅，頭髮也漸漸出現一縷縷血色。然後有個聲音，一直在他耳邊叫著：醒來吧，醒來吧。
他不敢跟瀲說，彼此間的關係已經像懸在一根細絲上，稍有變化，便會崩斷。
「炫兒，我有話要跟你說。」
每當瀲喚他，九炫的心都倏地一沉，竭力按耐住要逃開的慾望。
龍帝猶豫了一會，看看他，終沒有說什麼，只有些疲倦道：「算了，還是送你回去再說吧。」
畫舫沿著來路折回，去的時候是熱熱鬧鬧的四個人，回來時，只剩了兩個。
韶華易逝，春光也在他們不經意中耗盡了。偶爾經過的河道已經可以看見芙蓉的影子，紅的，白的，粉的，開得喧喧鬧鬧，看在那個人眼裡卻憑的冷冷清清。
芙蓉城的荷，也是這般清麗絕俗吧，花常開，水常流，人，卻逝去了。
龍帝心中有說不出的愴然。
沒有了那個人的天界，再沒有值得自己留戀的地方。而人間，自己不過是匆匆過客。送了九炫回家，也就要回東海了。
用一根細絲繫住的兩人，注定是要分離的。
九炫卻恨不得這段歸程再長一些，即便那表面平靜的生活下暗藏波瀾。
自身的異變一日比一日嚴重，眼睛在夜晚會變成紅色，他就整夜都躲在房間裡。紅色的頭髮，每長一次都被他偷偷剪掉。
只是，就算他竭力隱瞞，有些東西還是如影隨形跟著他。譬如，每一夜的噩夢。
有一次，他夢見自己站在屍橫遍地的修羅場上，月光很冷，刀光生寒，血卻是熱的，像剛剛從鮮活的肉體中噴濺出來。
他握著刀，不知和什麼人廝殺著。夢裡見到一個孤絕冷傲的影子，他身上的衣裳白得令人心悸，他手中的刀冷冷如月色，而後，銀光一閃，自己頸上彷彿涼風吹過似的一陣寒意，已經身首異處……
睜大了眼睛，最後看見那個人的臉，在放大了的圓月中是如此熟悉，他的腳下遍是屍首，鮮血染紅了他的戰袍，而他冷冷一笑，神情中是自己不熟悉的高傲和冷酷……
瀲？瀲！！！
乍醒之後，冷汗泠泠，心臟狂跳著，幾乎要躍出胸膛。
以後夢境一夜比一夜清晰，甚至兩人對招，每一招每一式都歷歷在目，猶如身臨其境。
畫舫停靠在岸邊，江水一片凝重的深黑色，濃得連月光都照不透。
江岸的衰草連綿千里，搖曳出一陣沙沙地脆響。偶爾有幾隻驚飛的水鳥射出草叢，像一羽羽白色的利箭，點破黑夜的蒼茫。
九炫半夜醒來，募地看見窗子外停著兩點鬼火，暗紅色的火焰在窗欞外跳躍著，宛如鬼魂的竊笑。
他一驚，慌忙起身追了出去。鬼火彷彿故意引領著他似的，不緊不慢在他身前三尺晃動著，九炫跟著火焰上了岸，鬼火上下浮動了一會，倏地消失了。
一個黑衣紅鬢的修長身影從江草深處走了出來，到了近前，他恭敬地欠了欠身，道：「我是聆火，我來接您了，陛下。」
九炫警惕地望著他。
那人自顧自說了下去：「我想陛下也有所察覺了吧，自己不同於常人。您的眼睛夜晚是紅色的，頭髮也漸漸變得火紅，還有，陛下是否每一夜都會夢見以前的事呢？」
九炫越聽越心驚：「你怎麼知道我每一晚的夢？」
「當然。」那人笑了，「那是陛下的記憶啊，難道陛下真忘了那場屈辱的戰爭了麼？」
屍橫遍地的修羅場，生寒的刀光，溫熱的血，還有月下那個人冰冷的笑……
一切不會是真的吧。
「早在一千年前，陛下是欲界天的帝王，我們稱您為鬼天子。後來，天界出兵攻打欲界天，我們和龍帝率領的軍隊打了幾百年的戰，最後，我軍戰敗了，陛下被龍帝所殺，鬼族遭到重創。隔了一百年，瀲軍師終於找到一個適當的時機讓您藉著人類的身體復活，還設計讓龍帝為您下了控制妖力的封印，保護您不會在身體長成之前被妖火自焚。而今，陛下已經有承受自身力量的身軀，是時候解開封印，恢復本來面目了……」
九炫聽得一頭霧水，不由打斷了他的話：「我不懂你說什麼，我只知道自己是瀲的兒子，其他什麼都不是。」
「陛下，您以為自己稱為父親的那個人真是普通人麼？」九炫轉身要走，聽聆火這麼說又停了下來。
「陛下，他就是九玄龍帝啊，重創鬼族還斬下了您首級的天界神將。難道您忘了當年是怎麼死在他刀下的嗎？」
「什麼？」九炫霎時震住了，瀲，瀲是天界神將？？
「當年瀲軍師為了讓您復活，和龍帝定下了一個契約，讓他保你十八年性命無憂。而現在附在他身體裡的，便是龍帝的元神。」
「怎麼可能……怎麼可能……」九炫臉色煞白，登登登退了幾步。十八年，難道瀲當初離開便是因為這個原因……
「陛下，跟我們回去吧……」
「我不信，我不信！」九炫驟然轉身，踉踉蹌蹌往畫舫狂奔而去。草地上，留下他深重雜亂的足跡。
一口氣跑到船上，扶著船沿，九炫捧著頭蹲了下來，頭頂傳來一陣火辣辣的刺痛，漸漸地，摀住痛處的手感覺到一點點突起。鬆開手，九炫藉著微亮的月色看見自己在水中的影子。
一隻赤色的角長在自己頭上，彷彿在無情嘲弄著他。
「啪——」狠狠出掌擊碎了水中的影子，九炫只覺得天似乎重重壓了下來，剎那間一切希翼和幻想都碎成片片。
一連幾日都和九炫說不上話，連龍帝這麼遲鈍的人都知道九炫在躲著他了。
一日，尋著個機會，龍帝在他匆匆出去前叫住了他。
「炫兒，坐下來陪我喝一杯吧。」龍帝指指身旁的椅子。
見他低頭不語，龍帝不由想伸手撩撩他的頭髮。九炫似乎一驚，很快避開了。
「幹嘛躲我？」皺起眉頭，龍帝過剩的保護欲有點受傷了。
「沒有。」頭頂的角，那天晚上好容易才壓了下去，現在心裡還憂慮著什麼時候它又會冒出來。
「那你在想什麼？」龍帝狐疑道。
九炫暗暗歎了口氣。
明明就在眼前，為何會覺得兩人間如隔山隔海般遙遠呢？
「難道……炫兒也有了戀愛的煩惱？」龍帝忽然問。無心似乎有和他說過，人類到了這個年紀就會有這樣的煩惱。想想也是，九炫也差不多這個年紀了。
「不是……」九炫有些黯然。
如果我不是鬼天子，而你不是龍帝，我們可以在一起麼……
不，不可能的，他向來只當我是個小孩。不甘心啊，真的很不甘心。
所以，咬咬牙還是問了：「父親有喜歡過誰嗎？」
「我？」龍帝愣了愣，半響才慢慢道：「有。」
就是這樣的眼神，冰冷淡漠的眼眸中難得一見的溫柔眷戀，像自己小時候看見他獨自賞荷時的表情。每當這個時候，他整個人都好像柔和了下來，連聲音都沉柔了幾分。
為何，這樣的表情不是因為我呢？九炫的心漸漸涼了。
龍帝沒有注意到九炫的反應，他獨自沉浸在自己的世界中，時光彷彿倒流到許久以前，他和青帝一起的日子。
「那時，他住的地方種了很多荷花，每次他從芙蓉深處走出來，陽光在他身後，就像為他披上了一身金色的衣裳。我喜歡靜靜聽他說話，只要呆在他身邊，心情就很寧靜……」
原來，你的心裡一直有他，雖然從很久以前就感覺到了，但是，親耳聽到又是另一回事。
「也許，那就是喜歡了吧……」龍帝不由輕輕笑了。
「砰！」拿在手裡的杯子應聲而碎，手卻仍用力握著，幾乎要把破碎的瓷片都揉進掌心。
「怎麼了？」龍帝詫異地問。
「沒什麼！」推開桌子，任手心徹徹痛著，一甩頭逃離了他的視線。
為何你不愛我，為何你心裡只有他，我一直追，一直追，都趕不上你……
心裡翻騰著妒忌的火焰，九炫覺得自己像瘋了似的。冷靜下來時，人已經站在離江很遠的岸上。
不知如何再去面對他，有點絕望，有點自暴自棄，九炫在岸上徘徊著，望著天色由濃艷轉至灰暗，最後沉入蒼茫。
任由黑暗包圍了自己，九炫大睜的眼裡跳著暗紅的火。夜風撩起他的衣襟他的頭髮，這一天一地如斯寂寞，他孑然而立，找不到歸處。
有人靜靜走近了，在自己身後站著。
頭也不回地，他忽然問：「自古以來，有沒有愛上天界人的鬼族？」
「有，不過下場淒慘。」
「如果我想去天界，會怎麼樣？」
「只有一個可能，向天界宣戰。」
連繼續追逐著他的背影都不行了麼？
九炫攤開手，看著掌心被碎瓷劃破的傷痕，縱橫交錯的血痕，一道道像劃在心尖的傷，不能痊癒。
「陛下，您還留戀著什麼？龍帝和我族形同水火，他還曾經殺了您，您難道就不恨？」
「他對我有養育之恩……」喃喃自語著，「你不會明白的……」
如果我說我愛上他，你相信嗎？
九炫沒有再說下去，望著天際黯淡的星子，心頭又浮起那個青蚨的傳說。
為了血緣追逐一生的青蚨蟲，忘了死亡，忘了沒頂的危險，傻傻地追著，追著……
別笑那癡心的子青蚨，其實我也一樣，拚命追逐著他的影子。只是萬萬沒想到，連血緣的羈絆都是假的，真正的我們，是仇敵……
睡不著，翻來覆去都睡不著。九炫最近到底是怎麼了？不但明顯躲著他，還時不時甩袖而去，有什麼不滿又不肯跟他說，難道是到了叛逆期？
龍帝氣呼呼地坐起身，抱著被子煩惱著。
他這個樣子，讓我怎麼放心回水晶宮？
卡——
窗格子傳來一聲微響，龍帝警覺，揚聲問道：「炫兒，是你嗎？」
回應他的是嘩啦一聲巨響，整個窗子連同木製隔牆都被劈了開來。
飛揚的紅髮，赤色長角，血色瞳仁，九炫手中的天魔劫火劍斜斜指地，整個人充滿了駭人的煞氣。
「練功走火了嗎？怎麼變成這個樣子？」龍帝皺皺眉頭，剛想走上前看看，那把巨劍已劈到了眼前。
九炫的劍法凌厲純熟，招招像拚命似的，直取要害。
龍帝一邊忙著躲閃，一邊詫異地盯著如同陌生人般的九炫。
難道是下在他身上的封印解了，所以一時被妖火迷了心智？思忖間，又險險躲過一劍，前襟被劃了道口子，銳利的劍氣差點就侵入內臟。
九炫的劍勢一招比一招狠辣，劍身注入了真氣，挾帶著強勁的罡風襲來，龍帝有幾次根本避無可避，勉強跳了開，已經是狼狽非常。
在這樣下去遲早會被砍中，不如先把他擊昏再說。
龍帝打定主意，將真氣凝於雙掌，震開九炫的劍，想要繞到他背後去。誰知九炫竟倏地一旋身，手中墨劍至上而下斜斜砍來，龍帝一掌拍向他胸前，想逼他收招。沒想到他不閃不躲，拼著中掌，手中劍勢竟是越發迅疾。
龍帝被那玉石俱焚的打法嚇了一跳，硬是錯開要拍上他前胸的掌勢，卻躲不過他勢在必得的一劍。
只聽見龍帝一聲悶哼，噗地一陣血雨噴了出來，墨光閃過，一條手臂落下了地……
龍帝捂著傷處踉蹌地退了兩步，半身白衣霎時被血染了個透，腳下漸漸聚成一汪小小的血泊。
九炫被灑了一頭一臉的血，站在幾步外怔怔看著，神智逐漸清明起來。匡噹一聲，手中的劍落了地，他驚懼萬分地望著龍帝，望著滴滴答答從他傷處淌下的血，望著地上那一條手臂，眼睛被濃濃的絕望佔領。
記憶只到了方才聆火詭異的問話：「陛下，我可以讓你不再煩惱，不再留戀那個人，聽我說……」
當時他回過頭，看到聆火閃爍的血紅瞳孔，然後記憶就開始模糊了。而一睜開眼，湧入視線的是觸目驚心的殷紅，還有地上一條斷臂……
再也不能留下了，這次，真的不能留下了……
撲通一聲，九炫雙膝跪地，給龍帝磕了幾個響頭，慘然道：「父親，炫兒大逆不道，竟拿劍傷了你，現在只有斷臂銘志，請父親原諒炫兒……」
淚，刷地一下就淌了下來，操起地上的墨劍，九炫咬咬牙，一反手就要往自己臂上砍去……
「幹什麼？！」只聽龍帝一聲斷喝，閃電般踢飛了他手中的劍，怒斥道：「我又沒有怪你，你斷什麼臂？」
封住自己的傷口，龍帝緩緩走過來，向九炫伸出他沒有受傷的那隻手：「起來，看看你，哭成什麼樣子了……」
九炫顫抖地握住龍帝的手，那向來冰涼的手，此刻卻讓他心裡霎時流進一股溫暖的痛楚。張開雙臂，把那個人緊緊摟住，像摟著畢生最珍貴的一樣寶貝，九炫的眼淚，就這樣簌簌地落在他單薄的肩上。
就這樣，讓我在你身邊多待一會，只要多待一會就夠了……
絕望的心，為何到現在還期盼著奇跡出現呢？為何到現在還不肯放棄呢？
告訴我，怎麼樣才能愛你，怎麼樣才能夠留住這一切？
冰與火，天與海，還有飛鳥和魚，要怎麼樣才能在一起……
「好了好了。」輕輕拍著九炫的背，龍帝不得不推開他，「炫兒，你壓到我的傷口了……」
「啊！」九炫驚惶地放開他，臉倏地紅了，但低頭瞥見龍帝殘缺的右臂，又悔恨交加。
龍帝的身體自斷臂那天就差了下來，許是肉體被元神依附太久，開始承受不住，慢慢邁向崩潰的邊緣。
龍帝自己也漸有察覺，船離家鄉一日日近了，身體卻一日差過一日。就算九炫無微不至地照顧，也只是聊以慰籍而已。
少了一條手臂，龍帝倒覺得沒什麼，除了有些時候麻煩一點而已。例如沐浴、更衣。
通常那種時候，都是……
「炫兒，幫我把衣服拉上來。」
低頭，兩眼望地，笨手笨腳著幫他拉扯著衣服。
折騰了好一陣，衣服還沒穿整齊，某人的臉已經燒得像熟透的大蝦。
「炫兒，你發燒了麼？臉這麼紅？？」
「沒，沒有。」越是心急越出錯，越出錯越緊張。
往往換個衣服已經要折騰半個時辰了，讓急性子的龍帝很不耐煩，也讓其實還想多看兩眼的九炫臉紅到了底。
接下來的歸程兩人都很平靜，沒有誰，談起離開的事。
龍帝畢竟對九炫有些愧疚，每次感覺到身後有他凝視的目光時，心裡總有些難言的歉意。
九炫也沉靜下來，似是已經打定了主意。
「到了江南我就會跟你回去，不過，如果你再在我身上做什麼手腳，就別怪我不客氣。」落下了這樣的話，鬼族的人也不再有什麼動靜。但是，隱隱地，仍能在午夜時分感覺到無數鬼火尾隨著他們的畫舫前行，一片陰氣如濃霧般籠罩著，而且，數量有越來越多的趨勢。
一日，九炫從市集上採買回來，隔了老遠就望見靠岸停著的畫舫起了火，沖天烈焰和晚霞交相輝映，把江水都映紅了。
「瀲——瀲——」九炫甩開手中的包袱，衝了過去。
還沒到堤岸，就被聆火攔了下來。
「陛下，小鬼們知道了龍帝在上面，狂性大發，現在已經完全失去控制，鬼火吞沒了整條船，上去也沒用了。」
「滾開！」九炫雙目盡赤，對著他大吼。
「陛下，雖然他對您有養育之恩，但如果不是他，您也不會落到現在這個田地……」
「閉嘴，他是龍帝又怎麼樣？他以前殺了我又怎麼樣？難道我就不能愛他？今生就算我要認賊作父，也用不著你來教訓我！給我讓開！」九炫冷冷地看著他，森寒的血眸逼得他不得不讓開路來，「我龍九炫，天上地下，只聽他一個人的話。」甩下了這麼一句，九炫頓頓足，身形化為一道紅光，直衝進那失了火的畫舫中。
「瀲……瀲……」一面躲著燒得辟啪響，四處散落的木屑，一面在一間又一間燒得通紅的房裡找著。放肆的小鬼在火焰上咯吱咯吱地笑，一群群圍著畫舫跳舞。九炫怒喝一聲，四處驅趕著它們。
終於在船的中部見到了瀲，火焰舔上了他的白衣，他有半身浴著火海，神情卻很平靜，彷彿身上被燒著的地方，根本不會痛似的。
看見了九炫，他衣袖一揮，把一樣透明的東西拋進他懷裡，揚聲道：「給你的。」
「瀲！」根本顧不上看手裡接住的是什麼，九炫看到渾身浴火的龍帝，不禁痛呼出聲。
「不要過來。」龍帝擺擺手，阻止他靠近，又淡淡說：「本來根本不會被那些小鬼的火燒到的，只是跑出來的時候忘了一樣東西，又折了回去，這才著了它們的道……」
「……本想送你回去的，看來也不行了。」龍帝望望自己身上肆虐著的紅焰，露出失望的表情：「這個人的身體已經不行了，被鬼火燒過，再也容不下我的元神了。」
「……」終於知道龍帝是在和他道別，九炫呆在當場，什麼話都說不出了。
「我知道，這些小鬼是來接你的，現在我解了你額上的封印，以後，你該去哪就去哪，天大地大，不用再拘泥於我的身邊……」龍帝在火焰中微微一笑，銀髮輕輕飛舞著，「再見，炫兒，那塊水玲瓏就當作我送給你的紀念，紅塵多凶險，自己要珍重……」
那張如工筆描畫般清麗的容顏漸漸在火中模糊起來。
留住他，如果現在不留住他的話，就再也見不到了。以後，他是翱翔九天的神龍，自己是徘徊在異界的鬼，彼此之間再無交集……
然而，直到眼睜睜看著他纖瘦的身影被鬼火吞噬，九炫都只能像釘子般站著，咬緊牙關，雙手把那塊水玲瓏越攥越緊……
而後，他聽見一聲清亮的龍嘯響徹雲霄，一條全身銀光閃閃的巨龍從畫舫上衝天而起，霎時間光芒萬丈，龍鱗上反射的餘光映亮了黃昏的天際。頎長優雅的銀龍在畫舫的上空盤旋了一會，便龍尾一擺，消失在重重的雲層裡。
九炫呆呆地望著他化龍而去。
天際不知何時下起傾盆大雨，不一會，畫舫上的火漸漸熄了，龍之水，恰恰是鬼火的剋星。
嗚嗚……嗚嗚……
懷裡傳來像是小動物哭泣的聲音，九炫低頭，慢慢攤開手，掌心中的水玲瓏感應到水汽，正發出聲聲啜泣。
「你哭什麼……我都沒有哭……」喃喃說著，忽然，一滴晶瑩的淚珠就落在了透明的玉石面上，叮咚，叮咚，彷彿可以把玉石砸出一個個坑來。
暮色漸漸把一切掩埋，九炫望著天，看見很遙遠很遙遠的地方仍有一線銀亮，像一條龍優雅地滑過天際。塵封已久的記憶漸漸浮出水面，他想起許久以前，當他還是一隻鬼的時候，有一次在欲界和天界交際的天空，看到一線銀光滑過。
他好奇地問了部下：「那邊銀光閃閃的是什麼？」
「陛下，聽說那就是龍，天界那邊善戰的一族。」
「哦，龍啊，天界有這麼美麗的東西嗎？如果我去了天界，是不是就可以好好看一看了？」
說話間，一條通體銀白的龍已經從天界的邊境優雅掠過，那鱗片上奪目的光輝剎那間就耀花了他的眼睛……
原來，一切緣分都從那時開始，當我還是一隻鬼的時候，就已經喜歡上你了。或許，我應該感謝上蒼，讓我能有十八年的時間和你在一起……
瀲……