燭火隨風竄了一竄，葉長風伸袖遮住，回頭笑道：“回來了麼？慶功宴可熱鬧罷……”突然吃驚地住了口。肩頭驟然傳來-制的疼痛，端王微俯下身，略帶酒意的面龐近在咫尺，仍是素向的冷峻英武，眼神卻幽深閃著兩簇光芒。
那光芒是什麼，葉長風再清楚不過，過往每次，端王強行進入他時，眼中都會跳動著類似的欲望火焰。只不過此次的火焰，卻似較以往的任何一回都要深沉熾烈，猛獸一般，幾乎要將他吞噬了進去。
一時間心如墜到谷底。葉長風本以為經此一役，雖無出生入死，也算得上同袍以澤，數回直言相敘感歎悲懷，端王雖仍忌他，斷不至於再象從前，只存了折辱凌虐，當作玩物的心，誰料這一眼，竟還是同原先景況一般無二。
僵直了身子，葉長風怔怔地看著這近處的男子，他是天潢貴胄龍子鳳孫，他是有數名將氣勢強盛，他要做的事，天下間究竟又有幾個人能攔住？自已苦苦地阻著他謀反，阻著他勢大，終還是如螳臂當車，落到個羞辱不堪淪為玩物的地步，其中委屈不甘，誰又能領情，誰又能知？
天下啊天下，天下何其之大。
剎那間多少蕭索的念想掠過心頭，從未有過的失落、灰心、失望……突然間一起湧了上來，葉長風頹然閉上雙眼，一剎只覺萬念俱灰，什麼話也不願再說。
葉長風臉上的表情，端王借著飄搖的燭光，看得一清二楚。端秀的容顏，由迷惑到驚愕，恍然而後憤怒，未了竟出現一股淒涼之極的絕望來，瞧得端王心中也是莫名一顫，欲火卻反而燃得更旺，更不肯將臂間這人放開。
手一伸已將葉長風牢牢鎖在懷裡，-住下頜，對准那張柔潤的雙唇便深深吻了下去，舌尖不住在對方口裡挑動攪擾，逼得葉長風想裝不知也不可得，不一會兒便呼吸困難，時斷時續起來。
論起來，這還是端王第一次與葉長風極盡纏綿地口舌相交，之前都只是不管不顧，直接進入……為何此番會改變，端王自已也不甚明白。自從這次知道葉長風被劫起，端王心中就莫名存了煩躁，待見到葉長風與唐悅交好，相互回護時，惱怒之余，心底深處竟是自已也不會承認的嫉羨。想他貴為王爺，又執掌軍權，由來都是要什麼有什麼，一句話下去地動山搖，誰也不敢稍有違抗——卻沒有一個人，肯如葉長風對待唐悅那樣對他，心事磊落，坦蕩結交，一言既合，便成終生不渝之知已。
不顧一切將葉長風奪回，安置在身邊後，端王心中的煩躁不但沒減，反而一日比一日更甚，起初心懸戰事，還不覺什麼，戰事一了，所有的煩躁都化作了熊熊欲火，只想撲倒他，占有他……延至今日，卻是再也耐不住了，宴席上見葉長風借故離席，端王暗中囑了陶威數語，也便跟著趕回……燭光下但見帳下那人豐神如玉，正提筆凝神忖思……端王只覺全身的血都象要沸開了一般，忍無可忍，張開雙臂便向葉長風抱去。
“葉長風，你這幾日也累了，本王定會在捷報折子裡給你請功……”端王意猶未盡地放過葉長風的唇，卻滑到了耳釁。一邊輕嚙著珠玉般的耳垂，一邊喃喃地對著耳中吐氣，端王說這話原是無心，只單純地想令懷中惶然僵硬的葉長風心安，乃是好心撫慰之意，聽到葉長風耳裡卻完全成了相反。
這是什麼時機？為何來如許恩賜？葉長風一面咬牙承受著端王的輕薄，一面聽得端王連聲地允諾，湊在一處，竟象是端王以權勢利祿換取他賣身一般。
你可以將我當成玩物，卻不能將我當成用功名哄騙住的玩物……葉長風冷冷笑著，毫不猶豫便咬了下去。
悶哼一聲，似是痛極卻又強自壓抑。下一刻，葉長風的身軀已騰空而起，被重重擲在床上。端王緊接著壓了上去，手臂上一圈齒痕猶在滲血，他卻連看都不看，毫不理會，手腕一轉，咯嚓一聲輕響，葉長風的下頜骨已被拆開，休說咬人，連閉合都有困難。
端王再次肆無忌憚吻了上去，再沒有什麼能反抗他的唇舌……一絲津液悄無聲息地自葉長風的唇角溢出，燭光下閃出曖昧情色的銀光，端王輕輕舔舐，手中也不停留，連解帶撕三兩下便清光葉長風身上衣物，露出一襲象牙似的赤裸肌膚來。
“好美……”端王的喉間，逸出低沉模糊的兩個字，震動著空氣，葉長風滿心絕望，再無興聽他說了些什麼，只緊閉著眼，等待著記憶中的那抹劇痛入侵。
卻半天沒有動靜。葉長風疑疑惑惑地睜開眼，正對上上方男人若有所思的一雙黑眸。
端王微微一笑，不慌不忙，將葉長風的雙腿分得更開，也不急著進入，反而伸出手，悠悠拔弄起他從未碰及的，葉長風的男性所在，看著它由軟弱而堅挺，葉長風的表情也由冷漠而轉成惶惑，心中竟是說不出地滿足：“你還從未嘗過這種滋味罷？我教你……”
葉長風怒目而視，身體卻仿佛自有主張地反其道而行之，未經人事的男性被端王熟練地撫弄數下，立即堅硬了起來，體內同時充斥滿一股陌生的，焦灼又甜美，急切尋找釋放口的激流……面頰不由自主染上春色，眼裡蒙過一層水霧，葉長風很久後才發現，彌漫在空氣中的呻吟竟是從自已口中發出……急急咬唇收住，卻被身上那人以指拔開，吟聲再度逸出的同時，下身也一陣劇痛……
不知過了多久，激烈追逐漸漸息止，端王欲望發洩後心中安定，沉沉地進入了夢鄉。葉長風微顫著身軀，心中較以往哪次都來得恐懼驚怕。以往痛雖痛，神志卻清明冷靜，這是他唯一的自持，唯一的安慰，卻在方才全數被打破。他究竟是怎麼了？一被人碰就忘乎所以，這樣丑惡的身軀，連自已也要厭惡不已……
下身粘膩冰冷，被大片的液體沾濕，好不難受，腰也如要折斷般的疼，最要緊的是，葉長風極不願再見到身邊的男子，哪怕對方已然睡著。悄然挪開端王的手臂，葉長風披起衣物，走出帳外。
狂歡宴後，多數士兵都已疲累睡下了，值勤的崗哨見到葉長風，知是首領的貴客，也不敢阻攔，任其向營外行去。當葉長風強提著精神，若無其事緩步行至無人的潭水邊時，全身都象要散開架了，無力地倚坐在潭邊的山石旁，再也動不了一步。
月自雲層裡透出一絲亮邊，算不上清澈，卻依然映得面前這潭水幽深寧靜。稍作停歇，葉長風確定四周無人後，緩緩解開衣物，向水中邁去。
初冬的澗水猶帶寒意，在午夜的山間更是冰冷徹骨，然而若非這刺骨的水，又有什麼能洗去身上，心上的重重污穢？
身子疲弱，究竟不太禁得住寒意，葉長風立在齊腰深的水中，一陣昏眩，再不敢向下走，水寒越重，從腳下而起，如利刃一般，整個人還是搖了搖，幾乎便要一頭栽下潭裡。
一陣柔風拂過。葉長風愕然睜開眼，只不過一瞬間，已有人飛掠過水面，攬住自已，再掠回岸邊。
這等輕功，天下又有幾個人能及。待到全身被大衣裹起，摟進一處溫暖的懷裡時，耳邊傳來一聲低責：“你這算是不想活了麼？”葉長風更無懷疑。也不抬頭，低聲道：“你來作甚？”
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修長的手指輕柔地順過葉長風披散的黑發，月輝朦朧，草木瑟瑟，唐悅內心翻騰起伏，面上卻只是微微一笑，沒有作答。
葉長風無力偎在唐悅懷中,耳聽山風吹卷林葉，陣陣聲響如潮，心中漸漸安定，清明恢復，泛上胸口的卻是越來越深的苦澀。
此地就在大營一側，山頂守衛身影隱約可見，唐悅無聲無息現身，若說只是巧合，葉長風決計不信。
“你……你是為刺殺他來的？”
“嗯。”這個他是誰，唐悅自然理會。低低應了一聲，將葉長風冰涼的手抓在掌間揉搓，直到它轉成溫熱。
葉長風默然半晌，也不避忌，抽出手撫上唐悅左肩：“你肩上的箭傷呢？都好了麼？讓我瞧瞧。”
唐悅的外衣早披在葉長風身上，現在所著，不過薄薄數件單衣，葉長風手指撫過，輕易就能摸出衣下繃帶厚厚的輪廓。眉頭微皺，葉長風還沒來得及說話，唐悅心中甚甜，已笑道：“這是小傷呢，無礙的。要不是箭上有麻藥，前兩日就該好了。”
“幸好箭上有麻藥。”葉長風停住手，喃喃道了一句。
“我卻寧願沒有。”烏雲數點，半遮住了月華，唐悅仰望天空，神情有些抑郁，“如果我能早些趕到，他們或還不至落到個全隊戰死。”
當日唐悅中的那箭，是端王親手射出，力沉勢猛，箭簇又淬過麻藥，換作一般人，當場就要倒下了。唐悅仗著武藝卓絕安然逃脫，但事後還是足足在山林裡昏睡了三天，也因此錯過了與張余嘉部會合的時機。
端王率軍包圍山頂，之中沒有唐悅，正是此故。
葉長風見他沉痛，又想起前日那戰的慘烈，心中也不好受，微歎口氣：“你不用自責。別人不知，你總該明白的，所謂兵敗如山，張余嘉再強，也只不過是強弩之末，眼下數省合圍大軍壓境，你就算趕上，領他們躲過這次，能躲過下次？何況，我瞧張余嘉也未必肯聽你的。先鬧個窩裡反，很有意思麼？”
唐悅微微一震，葉長風說的沒錯，張余嘉為人優柔，又頗多疑，原先跟唐悅就相處平平，那時去見他，十有九成他倒要防著自已奪權，原也是心底的麻煩事一件，只不過，這種在內部也算得隱密的關節，葉長風又如何得知？再推想開來，葉長風尚是文職，他知了，那些帶兵的將領知不知？端王知不知？
想到起義軍內部的種種混亂，初時還不覺得，勢力越大越發明顯，目光短淺一意為私調度失衡……哪裡是得天下的氣象，想越是心寒，怔怔半晌，無聲地長出一口氣：“果然是大勢已去了。”
葉長風將手壓在唐悅肩上，簡潔道了一句：“鳥棲高枝。”
唐悅搖搖頭，目注葉長風，唇角漾起一抹淺笑：“長風，你為我好，我很感激，但事有可為，有不可為，我們今日雖敗了，他趙家江山，卻也未必就能太平。別的不論，就這宋遼之戰，趙光義便沒法擺平，你看他十數年來斂了多少財，征了多少兵，冗員積弊，軍馬糧草耗了無數，卻總是個敗，被打怕了，沒奈何只得拿錢買平安——瑤役賦稅一加重，被他逼苦的還是百姓。長風，你瞧著，這天下，還會有反的人在。”
葉長風讀史無數，又身居樞要，唐悅所說屬實自然明了。猶豫了一下，低低道：“如果……我只是說如果……我不顧君臣倫常，助端王得了江山……會怎樣？”
唐悅笑了一笑，神情頗為古怪：“這個，你自已盡知的罷，何必來問我？”
“我自已，自然是節義盡毀，永為貳臣了，只是天下呢？天下會不會好些？”葉長風苦笑，抬起頭，看向唐悅的雙眸中隱現求懇，“鸞鳥鳳凰日以遠，燕雀烏雀巢堂壇，唉，我……我心裡有些亂，這種話……也只能對你說，你幫幫我，成不成？”
月色映在葉長風的側臉上，線條柔和動人，一雙鳳眼清亮深邃，卻多了平日裡不會有的無助茫然。
看在唐悅眼裡，不由心中一軟，摟過葉長風，歎道：“為何我一遇到你，就甚麼法子也沒了……我只能就事論事，端王此人，憑心而論，殺伐果斷，大有其祖趙匡胤的遺風，做皇帝，原比趙光義要強，可惜他生不逢時——十數年前，趙光義為防藩鎮割據，就將支郡都撤了，三十九州俱直轄於朝庭中央，財政人事兵權……統統由他一手調控，所謂兵不知將，將不知兵……端王的鷹軍也算特例了，但鷹軍就再勇猛，可抗得過天下之兵？他若要逼宮，或弒君而自立——太子尚在，京師的那十萬禁軍，難道是擺著好看的麼？”
“密鎖宮門，斧聲燭影，本朝也不是沒有先例……”葉長風垂下頭，喃喃道。
唐悅只是一笑：“可一不可再二。趙光義以此起家，又怎會給別人同樣的可乘之機。退一步說，端王就算能將他殺了，也終是個兩敗俱傷，天下大亂的格局——宮幃裡的事，你比我清楚，我就不多說了。倒是想問你，你不是素以儒家正統自居的麼，怎會有此謀逆之念，莫非，你竟——？”
說到末尾，情不自禁流露出一絲酸溜溜的口氣，本想說是否愛上了他，隨即覺察，笑而不言。
葉長風只當唐悅在笑自已，不由臉一紅：“是我學術不純，多有疑惑，你莫見笑。”
“這點就該笑，那我們明火執仗扯旗造反的要怎樣？”唐悅懶懶一笑，指尖若有若無，滑過葉長風面上的緋色，“我知道你想安慰我，事已至此，我也不願再多說，但端王，我是一定要殺的，所謂生死之仇，不共戴天，你不要攔我。”
“只怕我想攔也攔不了。”葉長風苦笑了一聲，對這兩人間的事，深覺頭疼。
家國大事說完，兩人不知不覺都沉默了下來。想要說些什麼，卻又覺得，這樣寂靜相對，也是極好的。
風聲呼嘯，山石後卻是一片寧靜。怕葉長風稟賦薄弱受了涼，唐悅細心地將他攬在懷裡。雖然大不合常規，但比這更羞窘的場面都經歷過了，葉長風也不甚在意，半合了眼，似睡非睡。
不知過了多久，葉長風突然淡淡道了一句：“我該回營了。”
“回到他身邊？”
葉長風也不驚訝，幽幽道：“你是去刺殺他的，卻沒動手……都看見了罷？”
抓著葉長風的手一緊，唐悅哼了一聲：“我見你也挺享受的，便沒打擾你們。”
葉長風垂了頭，半晌沒有出聲。
唐悅自知說重，也明白葉長風不是那種貪戀情欲之人，有心賠罪，想到那幕被翻紅浪的歡愛場面，一陣惱怒，硬起心腸，所有的話都又咽了回去。
遠處突然傳來隱約的人聲嘈雜，火把閃動。
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“倒底來了。”葉長風靜靜望著遠處喧鬧，唇角微笑似諷非諷。
唐悅突然覺得這樣的葉長風有些不對，可是究竟什麼地方不對，卻一時也想不出來。一瞬間，只覺面前的人如此孤清，象這深山一樣，有說不出的寂寞，很……遙遠。
不由自主握住那只冰冷的手，沖口而出：“長風，我帶你走。”
葉長風凝視唐悅，修長鳳眼黑亮深邃，含笑搖了搖頭。唐悅自知失言，臉微微一紅，不再勉強：“那你小心了。”
“我沒事，總也是開衙立府一方大員，”葉長風站起身整理衣物，自若道，“他就算再怎樣，也不敢殺我的。”
唐悅心道這世上比殺更惡毒的法子可還有很多，卻也不願提，見葉長風神色寧靜一如往日，放下心來，笑道：“今日我便不跟他照面了，你先回去罷，我自有法子走開——以後不許半夜三更出來洗澡了，寒侵髒腑呢，知道麼？”
唐悅省略了半句話，房事後入冷水，才是寒最易侵入髒腑，為道家養真之忌的，葉長風熟讀書札，學富五車，怎會不知，心中雖酸楚，面上只是淡淡一笑：“你才該保重。能說不能說的，我都與你說了，你是聰明人，自然有斟酌，我也不勸你，只盼我們不必在刑堂相見罷。”
“那自然。會向瑤台月下逢，要見你，原該在草色煙光裡。”唐悅輕輕一笑，化解去若有若無的末一句肅殺意。
火把人聲漸近。葉長風鎮定地迎上前去，直到每個人都將他收入眼底。
端王被簇擁在人群中，並不靠前，一雙帶著鋒芒的眼卻比誰都犀利森寒，陰沉沉地掃視著葉長風。
葉長風衣衫尚算齊整，頭發浸了水，半濕著無暇就綰，黑絲一般披散在肩上，襯著寒風裡略顯蒼白的肌膚，比起往日裡見慣的端正莊肅來，別有一番嫵媚風流的意趣。卻偏生不自知，只是從容向端王一揖，微挑了眉，淡淡道：“王爺這半夜起兵點將，不知所為何事？”
他居然仍能這般悠閒！端王瞪著這清秀文雅的男子，一雙在袖中的手幾乎要捏出卡卡響聲。他適才醒來，習慣性地去摟人，卻只覺懷裡空空蕩蕩，再細看去，床上連同整個營帳，竟半個人影也無。
這一驚非同小可，端王一瞬間慌亂猝然湧上心頭，然而究竟是為了防衛失守或是事出意外，卻連他自已也不清楚。不假思索地喊了一聲“來人”，聲音出口，腦中這才重又恢復鎮靜。
集齊哨衛查點，營內營外並無異狀，又聽得左營的哨兵回稟，葉大人獨自往後山去了，端王略一沉吟，已猜知葉長風所去何為。但惱怒他一聲不響地悄然離開，又惱他直到此時還不回來，隱隱約約還存著“難道他就真這樣厭憎本王”的不忿之念，當下點了隊親衛往後山而來，只想將那人捉回，好生教訓一番，令他下回不敢再犯。
待一番搜尋，總算見了面，葉長風竟然沒事人一般，悠然自在，渾身散著沐浴後的清爽，還淡然問自已“所為何事”！
正氣結的當兒，眼光一轉，偶爾觸及葉長風腰間的衣帶，白底銀紋甚是精美，卻不是葉長風原先用的那條。端王呆了一呆，隨即一股熊熊怒火從心裡直往上騰，這葉長風，深夜不眠偷溜出營竟是私會情人來了！而這情人究竟是誰，端王想也不用想就已知道。
端王素小養成的習性，愈發怒面上越是沉著，當下向前踱了兩步，緩緩道：“我是來捉賊的。葉大人也是麼？”
葉長風見端王神色平和雙眼卻露出狠色，心下暗自警惕：“王爺見笑，下官一無武藝二無智謀，只不過出來洗沐，並無捉賊的心。”
“你當然沒有。”端王淺笑著，一步步逼近葉長風，火把颯颯，令他高大的身影愈加威猛駭人，“你有的，只不過是同反賊勾三搭四，眉目傳情的心！”
已近至葉長風身旁，一伸手扯落衣帶，咬牙道：“這是什麼？嗯？連衣衫都互褪了，腰帶也都盡換了！在這荒山野嶺就迫不及待地做那勾當，你們兩個還真是露水鴛鴦情熱之至——你荒淫無恥！”
葉長風臉上已毫無血色，慘白一片。火光下他見著這條衣帶，果然不是自已的，料想是方才無意中換錯，此際再無言可辯。葉長風君子心性，不願偽辭抵賴，說自已沒見過唐悅，卻更不能直認，雖見過唐悅，但清清白白什麼都沒做，終了只能默默低頭，承受端王多般誅心之責。
端王見葉長風不作聲，誤以為他是默認，心中更怒，又夾著說不出的憤恨妒妒，終於不能自已，揮手一掌便摑了出去：“賤貨！”准准打在葉長風右臉上，用力之猛，瞬間便在那白晰的肌膚上留下五道高起的紅印。
從未見過端王如此盛怒，被打的一方是官鎮一州的知府，且又罵出那許多惡毒的話來，所有的兵士都駭得呆了，大氣也不敢透，屏住呼吸聽他們的首領大發雷霆。
葉長風被大力摑中，趄趔了兩下，才勉強站穩，面上火辣辣地痛，更痛的卻是在心裡，端王的話就象一把把銳刀，刺得他千瘡百孔，鮮血淋漓。
整個身子都已起了微微的顫抖，葉長風不覺地向後退去，卻一把被端王揪住，耳邊的侮辱還在繼續：“……想不到你堂堂知府盛名學士竟如此淫蕩，在我身下叫成那個樣子還不足夠，半夜裡還要溜出營外找男人，想被上就說一聲，我這帳下倒還有——”
“住口！”葉長風再也忍無可忍，一聲大喝，止住端王所有的污言蔑語。
夜色濃黑，火把在風裡顫動，兵士們面上毫無表情，一如廟裡的泥胎木塑，四周一片死寂，只有偶爾數只不知名的小蟲發出織織的聲響。
什麼天下，什麼家國！葉長風的眼光緩緩落到端王面上，目中淒苦無限，竟連端王也為之一。
想說什麼，怔怔半晌，卻終究什麼也說不出。突如其來喉中一甜，原來是氣逆傷絡，一口血就此噴了出來，幸虧及時以衣袖掩了，卻還是淋淋漓漓灑出了幾點鮮紅。
葉長風低頭看了看血痕，忽然抬頭淒然一笑，曼聲吟道：“知我者謂我心憂，不知我者謂我何求！”吟聲中揮揮袖，自顧轉身離去，眾軍士不得軍令，也不敢攔阻，而有權下令的人，卻已經呆住了。
端王心中隱隱約約知道，似乎有些什麼，已經再不回來了，葉長風原先對自已還存了一分敬重，兩人也曾笑語相向縱論國事，此後這分溫馨，只怕不會再有了，自已縱然能強行占有他的身子，卻不會再碰觸到他的心——全然忘了，他原來的本意是要折辱葉長風。
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葉長風拂袖而去的身影融入暗夜中，消失不見。
端王臉色陰晴不定，下面更無一人敢多話，好一會兒，端王才咬牙舉起手，聲音象是從齒縫裡迸出一般：“好得很，我大營近側任由反賊窺伺來去一無所察——我竟不知道，我養的是一群人，還是一群廢物！傳話下去，今日左營的巡邏哨監察失職，每人四十軍棍懲戒！”
聽端王給出處罰，眾人原本忐忑的心反而放了下來。從未見過端王有過這般盛怒失態，真個有如雷霆萬釣，還不定要怎樣發落有關人員，及至現在，見只不過是小小四十軍棍，都暗暗松了口氣，連被罰的哨衛也個個目露感激。
其實此地離大營說遠不遠，說近不近，何況唐悅是何等身手，豈是尋常人能覺察，硬要責怪到哨衛身上，多少已有個遷怒的意氣在裡。但軍法從嚴，眾人又只求端王息怒，這些枝葉末節也無人理論。
陶威是端王近衛統領，親信過逾常人，見氣氛僵硬，多數人都拿眼偷瞧著自已，只得大著膽子，出列回稟：“王爺息怒。象唐悅那樣的高手，天下也只不過幾個，何況他總是孤掌難鳴，明日我們巡營哨衛再加兩倍便是。唐悅此時應還沒遠離，請王爺准我帶人去搜。”
端王哼了一聲，怒火漸斂：“唐悅的身手我知道，你們也沒人能追上。仔細搜一下近處山林，瞧瞧有無什麼蜘絲馬跡，倒是真的。陶威，你帶一半近衛去，莫要分散，有事放煙花，天亮前回來。”
“是。”陶威聽得端王調度，精神一振，匆匆便點兵離去。
“你們也隨我來吧。”在風中站立傾刻，端王冷冷道完，大步向另一個方向而去。眾人只當他捉賊心切，自是遵從不迭。
在端王心底，卻正為不知要怎樣面對葉長風而煩惱。莫名地，他不想看見葉長風冷漠敵視的神色，然而端王自已也知道，他若現在回去，見到的一定是這種面色。
長袖善舞的自已，原不該將兩人關系搞這樣僵的。也許應該若無其事走過去，笑著拉葉長風去游玩，見機化解積怨。
可是，連遇到不共載天的政敵都可以拍肩握手，笑語寒喧的他，為何會為拉不下臉來，對葉長風先報以一笑？
究竟在等待些什麼，期盼些什麼？
……
一番折騰，回到大營時已是天色欲曙，東方地平線上一點一點地染出了彩，漸漸掩蓋住啟明星的晶亮。
中軍大帳就在面前，端王皺了皺眉，放慢了腳步。一側先有軍中文書匆匆迎上前來，雙手捧著呈上一份卷宗：“王爺，京師發來三百裡加急文檔。”
這時節能有什麼十萬火急軍情？端王有些奇怪，伸手取過卷宗拆了，展開細看，面色越來越沉。
卷宗裡沒有別的，只有十幾份御史的奏章，粗略瞧去，均是指責端王得勝不歸，滯留地方，縱容兵士擾亂民生……諸類條略。有個殿中侍御史寫得尤為刻毒：該將居功自傲，不歸中樞，意欲何為？又欲將君父置於何地？——這是指罪他目無君主，是極為誅心的話了。
太宗只提朱筆在其後批了一句：轉呈端王。非兒，沒事就快些回來罷，免得這干人天天聒噪，回來後，朕還有些事要交給你做。
行文和煦如對子侄，關愛之意表露無遺。
端王面無表情，凝思片刻，問道：“卷宗送到時，葉大人可曾看見？”
“沒有。”文書眨巴著眼睛，“卷宗是城裡值勤的兄弟連夜送來的，送來之前，葉大人就已經走了。”
“走了？”端王微微失聲。
文書肯定道：“是。我適才見葉大人匆匆回來，在營中找了匹馬，連夜向平陽府去了。也沒人敢阻他。”
“胡鬧。”端王喃喃道。這時陶威已搜山回來，靜侍在一邊，他多少知曉一點端王的心事，當下道：“不如我帶兵去追罷，請葉大人回來商議一下軍機也好。”
“算了。由他去罷。我們得加緊趕路。”端王恢復鎮定，緩緩道，“吩咐下去，全隊拔營。還留在平陽府的隊伍，就由諸玉你拿我的令牌去傳話，要他們急速趕上。”
叫諸玉的文書應了一聲，轉身欲走，又被端王叫住：“回來。”
諸玉豎耳等候囑咐，好半晌，才聽端王淡淡道了一句：“沒事了，你去罷。”小文書有些摸不著頭腦，不敢多問，還是迅速去了。
快馬加鞭，途中休息了數次，均是稍恢復體力便又趕路，葉長風行至平陽府城門時，已是近正午時分了。
他原是文職，這一趟長路行下來，渾身都象要散了架似的。總算到了平陽府衙，葉長風勉強撐住身子，跳下馬，扔下馬韁給守門的兵丁，向內走去。
穿過正門照壁，青磚鋪地的正廳之後是數級青石台階，通往花廳公事房……諸間屋子，之後連著偏院。葉長風踏上青石台階時，隱約聽到偏廳裡傳來亂紛紛的人語嘈雜，夾著張子若不亢不卑的聲音，倒象是爭論分辨什麼似的，葉長風本不欲多管，想了想，還是順手推開門，走了進去。
一進門，所有的聲音都止住了，一雙雙眼或驚訝，或喜悅，或不信……投注在葉長風身上。葉長風有些奇怪，認識他們是本地有名的幾個殷紳富豪，遂含笑道：“才從外面回來，這一身風塵僕僕的，多有不恭了。諸位慢坐，有事可以先和我這師爺說，回頭我自會細聽的。”
張子若早已迎了上來，眼神由狂喜而心安，再帶了幾分埋怨。幾日不見，他竟已消瘦了一些，眼周有些黯淡，這是長久熬夜的症象，葉長風自已也深知的，料想自已不在這些日子，他一個人肩負住全部的壓力，有多辛苦，不言而喻，忍不住歉然笑道：“子若，可累著你了。”
張子若驟見葉長風，激動狂喜之下，搶前兩步，差點就要不顧尊卑握住葉長風的肩臂，終於還是忍住心中潮湧，笑道：“大人回來就好，再不回來，這衙門也快要叫人給拆了——大人先回房歇一下，我去吩咐廚房送熱水，再端些飯菜，有事回頭再論。”
葉長風眼光掃過屋內數個或胖或瘦的人物，心知平時他們被自已管束得嚴了，許多關節撈不到大油水，此回定是他們趁自已不在，又來糾纏生事的。葉長風貌雖清秀，行事卻果敢直斷，在座這些人見慣他手段，極少有不怕的，被他清亮目光一掃，額上立即都出了汗，唯唯若若，完全沒了方才的張揚勁道。
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捺著性子打發走這一屋慣會見風使舵的士紳，葉長風回到後院住處，見熱水等物已經備下，先接過張子若親自遞來的熱毛巾，邊擦臉，邊笑道：“回頭我幫你補個缺，或者貼個館職，你現在無名無份的，對付這干子人倒底不容易。他們那眼，勢利著呢，這兩天還不知你委屈成什麼樣。”
“委屈倒沒有，水來土淹，這點法子我還有。”張子若無所謂地一笑，指揮下人將飯菜放好，“就是不知大人怎樣，日夜懸心而已。三兒也是，家裡待不住，每天都四處出去打聽，今天還沒回來呢。”
葉長風心中感動，放下毛巾，回頭笑了一下：“君子不立危牆之下，這次事件，原是我不好。”
“大人是俠骨仁心，不是冒失。我只有感佩的。”張子若眼見葉長風憔悴的模樣，頸袖間偶有紅痕露出，聯系近兩日軍報，哪裡還有不明白的，壓住心底波動情緒，笑道，“大人能平安回來，這就是平陽百姓的福。”
“哪有這樣可怕，我後來一直住在端王軍營，有何危險。”葉長風在餐桌前坐下，又令張子若也坐陪了，知道這數天的行程，不交代給面前這下屬聽是不成的，遂笑說了一遍，曖昧處自然能略的都略了。
張子若暗歎一口氣，他背光而坐，看得極清，每到關鍵時刻，葉長風黑亮的眼眸裡就會閃過一絲羞-——葉長風啊葉長風，你終究還是君子，學不來說謊。
卻不說破，只是點點桌面，笑道：“大人請先用餐——大人知道麼？端王被急調往去京師去，不會再來了。”
“哦？”葉長風不免驚異。驚異之外，另有些滋味，卻是自已也無法道清的。
“朝中好幾位御史上了奏折，指責端王滯留不歸。”張子若右手折扇輕叩掌心，笑得有些神秘，“這種事，皇上原就忌憚的，怎會不問？已有明詔，要端王速回了。”
葉長風轉念一想，已經明白，目注張子若，亦自含笑：“京師那幫御史，這回消息倒靈通得令人吃驚，大概也脫不了子若兄的干系罷？”
“不敢隱瞞大人，正是卑職所為。”張子若爽然一笑，“再告訴大人一件事，聖上已有心要剪除端王了，局已布下，只等他此次回去自入轂中。”
葉長風惕然一驚，沉吟道：“聖上要對付端王？可是在京師，他不怕端王率軍逼宮麼？斷不至如此冒失的。”又想了一想，面色微變，“我明白了……”
張子若眼中微露欽佩，太宗的布局並不復雜，瞧得出來不算難事，能在這麼快看出來，才是難得。當下微微一笑：“正如大人所想。”
“原來真是這樣，以勢相逼，借刀殺人……”葉長風歎了一口氣，不知說什麼好。照這樣說，那個可惡又自大的男人，此刻該在路上了罷。
聖上，十有九是想派端王去遼國邊境了。贏，固然好；輸了，正好拿下查辦，甚至不輸也可隨便安個罪名——這是算無遺策之計啊。
細想端王此人，性格惡劣，毫無可取，然而他的雄才大略，料敵如神，卻是自已親見。
——天不教他生在帝王家，如之奈何！
葉長風正在思量端王的時刻，端王正好提韁勒馬，遠遠一回頭，向平陽府的方向看來 夕陽如血，照得平原上處處成了紅色，象燃著的火一樣。
遠處霞光裡宿雁歸巢，漁舟唱晚，近處湖上波光粼粼，金光萬點——這就是江山，教天下群雄競折腰的萬裡大好河山啊。
英雄豪氣，兒女情懷，剎那間紛沓而至，潮湧著奔上胸來……心如鐵石的端王寧非，一時間竟也癡了。
第一部 完