「哈啾、哈啾、哈啾。」？連打了三個噴嚏，平安吸吸舁子，吹散碗麵上熱氣騰騰的蒸氣，小口喝著薑湯。
不遠處的珍珠，用「真是個大麻煩」，的無奈眼神，看著縮在床上，染了風寒的平安。
原因還用細說嗎？當然是因為平安落水。
「唉……」珍珠長歎，「嬌弱的病美人。」
「說誰呢？」平安難得瞪人，可惜濕潤的雙眸，粉紅的眼角，實在沒有說服力。
「我嚮往的，明明是像承澤親王那樣。長得壯實，氣質強悍的男人，為什麼最後喜歡上你呢？」珍珠不解地自言自語。
「如果去掉前半句，我聽了會很高興。」珍珠承認喜歡他，不過，他一點兒也不開心。
「鬧彆扭了？」珍珠觀察平安的臉色。
「躺久了，背好痛。」平安嚥下最後一口薑湯，對著碗沿說話。
珍珠無言地爬上床，跪坐在他身後，略微施力順著他的後背。
「手酸了，沒力氣。」平安晃蕩著手中的瓷碗。
接過碗，爬下床，放在桌上，再爬上床，將他手臂抱入懷中，珍珠小心地拿捏。
「腿關節也麻木得難過。」
她爬到他前方，小手努力揉著他說的地方。
「我想吃梨糕。」
她又爬下床，端起桌卜的糕點，還未走近，「不想吃了，我要擦汗，全身粘粘的好難受。」
額頭上的青筋暴跳了一下，珍珠在心底默念：他是病人，忍耐忍耐再忍耐。於是她轉身去端水－－
「我要吃冰糖葫蘆。」
「六月裡沒有賣的。」
「不管，我要。」
忍無可忍！
「平安！」
「困了，我要睡覺。」平安低頭鑽入被中，蜷成一團。
床上有個散發著隱隱怒氣的大包子。珍珠瞪了它半晌，最後氣鼓鼓地爬上床，搖著「大包子」，「好了，我道歉，我說錯話了。」
「包子」沒動靜。
「人家是開玩笑嘛，誰叫我老是被你欺負得死死的。」珍珠繼續搖。
「可惜一點兒也不好笑。」「包子」總算有了反應。平安露出因發燒得紅通通的臉，臉上還夾雜著巨大的醋意，既可憐又可愛，「你講是事實，像我這樣的男人，為什麼你會喜歡呢？」
「喜歡就是喜歡啊。」珍珠趕忙賴在平安懷中，平日羞得捨不得說出的話，今天竹筒倒豆子，一股腦兒說出來，「雖然除了張嘴吃飯，你什麼都不會，可你溫文爾雅，體貼細心，堂裡的孩子們都喜歡你。而且我啊，最喜歡看平安。」
到底是損他還是讚他？「看我？」
「平安一定不知道，和你在街上走，會有多少女孩子偷偷回頭看你。」珍珠落寞地笑了，「相比之下我就太平凡了，總覺得配不上－－」
嘴唇淪陷了。
第幾次被他用唇堵住自責自卑的言語？這是否代表平安重視她甚於任何人？
「安心了，總算騙出你的真心話……」剛才還如狂風巨浪的惱意、醋意，這會兒全消失得無影無蹤，只有平安滿足的歎息聲。
騙、出？珍珠回神。
「一直不放心啊，剛認識你時，你不停地說承澤親王的好，強勁的情敵哩。」平安鬆口氣，拍拍胸口。
咦？珍珠想了想，好像是有這回事，這麼說是她不對在先……等等，現在不是討論情敵的時候啊！「平安你又耍我！」
「嘿嘿嘿，誰叫我比你聰明。」平安啄她一下，剛縮回被子裡，馬上打了個噴嚏，「兩個呢，有人罵我。」他用濃濃的鼻音，撐著睡意說道。
「無聊啦，快睡覺。」珍珠幫他掖齊被角，催促道。
「兩個大活人一直在看好戲，怎麼能安心睡呢？」
「發燒燒糊塗了吧？侍女們都被我趕回去睡覺了，哪有人－－啊！承澤親王、安親王！」珍珠當即咬到舌頭。內室的薄紗旁，兩人不知何時到來的。
「平安，壞心眼會讓珍珠姑娘不理你哦。」承澤親王熟練地手找張圓凳坐下，自己倒了茶，還丟了塊梨糕到嘴裡，一副看戲的模樣。
「要你管。」平安說話一點兒也不客氣。
「喂，不要忘了現在你在誰家地盤上說話。」安親王幫腔，「我們倆是一條心，你罵了博穆博果爾等於罵了我，當心我轟你出去。」他也找張凳子坐下，和承澤親王搶著碟裡的梨糕。
「誰跟你這變態一條心？」「啪」地拍掉他拈梨糕的手，搶到最後一塊塞到嘴裡，承澤親王沒好氣地道。
「不是一條心，就不要半夜站在我屋頂上吹簫勾人魂。」
「是你先追去修心寺。」
「阻止你的白癡行為啊。」殺完蠻夷去寺裡不吃不喝懺悔，你是不是威名在外的『金戎將軍』？還要不要命了？」
「那是我自己的事。」
「你的事就是我的事。」
像在聽雙簧，珍珠想笑又不敢笑。
「憋下去會內傷哦，珍珠姑娘。」承澤親王發現了珍珠的表情，換了溫柔的語氣，「儘管笑出來，在我面前無需遮掩。」
他比之前見到時還要柔和一百倍，珍珠的心暖暖的，揚起嘴角頷首。
「吃醋了嗎，額森？」承澤親王微微一笑，眼神慈愛。
「哪敢啊，博穆博果爾大哥。」平安從錦被下找到珍珠的手，十指交纏，緊緊相系。
額森？博穆博果爾？大哥？珍珠睜大了眼，聽到他們之間奇怪的字眼。
「你什麼都沒說嗎？額森，或者，叫你平安更好？」承澤親王喝著茶，順手推開越貼越近的安親王。
「有什麼好說的。」平安一臉厭煩，「好不容易才擺脫掉牢籠，我只想和珍珠過平凡的日子。而且我的身體沒有你們想像的糟糕。」
「發燒的人沒資格說這話。」
「那是因為落水的關係。」
「結果都一樣－－鄂勒哲，回你房間睡覺，不要趴在我腿上。」博穆博果爾欲推開他，卻發現安親王鄂勒哲已經發出微微的鼾聲，於是伸在半空中的手，改為摟住他肩頭，防止他滑下去。
「連你都出現了，是來帶我回去的嗎？」平安猛然抓緊珍珠的手指。
「暫時不會。」承澤親乏望向珍珠，「皇外祖母目前的注意力全在珍珠這兒。對了，皇上雖不願，可被迫答應派出人手。這些陣子你多提防點兒。」
「會威脅到慈安堂嗎？」平安擔憂地看著珍珠。
「承澤親王府和安王府派出侍衛守住堂外圍，遠遙在堂內呼應，連只蚊子都傷不到孩子。放心嗎？」最後的話是對珍珠說的。
珍珠點完頭，猶豫著還想問一問。她咬住下唇，鬆開又咬住，直到平安的手指撫上她的唇，她才猛然驚醒般地回望著他。
「想問便直說，珍珠。」平安愛憐地撫過她咬破皮的下唇，「什麼也不要怕，從今晚起，承澤親王府和安親王府會成為你最強的支撐和依靠。」
「皇外祖母、皇上、大哥，這些，我有聽錯嗎？」
「絲毫沒錯。」承澤親王說道，「我和額森的祖母，就是當今的皇太后，所以皇上也是我們的表兄。額森，是我的六弟，在蒙語裡，意為平安，他是誰，你懂了嗎？」
平安果然不是平凡人，而是皇親！珍珠被擊性的消息嚇得腦中一片空白。普通的她，她命運的紅線為什麼纏上了他的指間？
「不甘心嗎？」承澤親王一語道破珍珠的心事，「不敢奢望以至想放棄他嗎？」
「……我所認識的平安，不是什麼額森。」珍珠幽幽的語氣，令平安攥緊瞭然的手，「吃不飽飯會叫苦連天，挖到銀子比誰都開心，喜歡小孩子，陪我看荷塘，吃藥會鬧脾氣，才不是高高在上的額森，他只是我在慈安堂認得的平安，為什麼要放棄？」
「問得好。」承澤親王露出真心的微笑，彎腰抱起睡得香甜的安親王，「記住你說過的話，往後發生任何事情，都要履行承諾。」
「我不喝藥。悶死了，我要出去。」平安瞪著珍珠手中的藥碗，氣力十足地大叫。
「病情剛有起色，怎麼能不吃藥？」珍珠毫不退讓，步步緊逼。
「我說不吃就不吃。」平安耍小孩子脾氣。
「再不聽話我不理你了哦。」典型哄孩子的語氣。
「那換我來纏著你。」平安見招拆招。
兩兩對峙，怒瞪半晌。終於，珍珠歎氣，退出內室。未等平安放心，只聽她在外聽喚侍女道：「翠兒，告訴廚子，今天平安胃口不好，原定的芙蓉梅花鴨舌、葵花豆腐、菊花魚、雀巢滑雞柳撤了吧，全換成家常小菜，豆乾、白蘿蔔絲、炒芹菜就可以了。對了，這些天吃的米是今年新收的嗎？好香的米，可惜平安不喜歡，換成粟米加高梁米，採些山上的野菜，熬成有半鍋水的稀飯，大夫說吃些粗糧可以增強體質。」
平安的下巴嚇落在地，烏蘭巴爾紅笑趴在桌上，為珍珠喊絕。最喜歡吃的變成最討厭吃的，甚至連米飯都沒有，換成沒味道的稀飯，平安不哭死才怪。皇族內無人不知，承澤親王府的六公子，喜美食、挑嘴和他體弱一樣聞名。
「珍珠！」平安趕快求饒，「我喝藥，我喝就是。」
珍珠端著藥碗走進來，笑得得意。「哎呀，怎麼不早說，剛叫翠兒換了今天的菜譜；看來小小的懲罰派不上用場了呢。」
「娘子高明，小生甘拜下風。」平安乖乖地作揖，佩服珍珠棋高一著。
「哪。」左手遞過藥碗，右手手心亮出三顆彩色的糖果，「承澤親王送來的水果糖，聽說是西洋貨，味道很特別。」
「咕嚕咕嚕」閉眼吞下難喝的中藥，不安抓過兩顆糖丟入口中，還有一顆塞到珍珠嘴邊，「張嘴。」
「不行。這是給你－－啊。」糖果含在口中了，異國水果的香味溢在唇齒間，珍珠迷紅了臉頰，不知是因為糖果的甜味，還是平安對她的溺愛。
「唉唉唉，好甜哪。」烏蘭巴爾紅撐著額際，癡癡地歎道。
「你又沒吃到，甜什麼？」平安瞪著不識好歹的大蠟燭，嘖，太亮眼睛。
「稱讚你們濃情蜜意還不好啊。唉，走哪兒都一樣。」他悲慘地低語，「大哥那邊更恐怖，我壓根兒不敢進去。」
「所以跑這兒，騷擾我們？」平安才不理他的哀兵之計。
「哼，聰明伶俐、心思敏銳、懂成人之美的我，怎會無故留在這裡？」烏蘭巴爾紅不爽平安看扁他，「大哥說，你在病中，珍珠姐姐又是目標，如果皇上暗派人來，你們怎是對手？」
「是哦，記得安達說你拳腳不錯。難怪你詩書念不好，頭腦簡單四肢發達嘛。」平安找到出氣筒，壞嘴諷刺。
「嗚……珍珠姐姐，平安欺負人。」烏蘭巴爾紅撲到珍珠懷裡尋求安慰。「你看我長得這麼瘦弱，哪裡四肢發達？」
喂，你搞錯重點了吧？平安搖頭歎氣，這個十六弟不當白癡，實在有辱他的天分。
「呵呵，沒事，平安妒忌你活蹦亂跳的，他小家子氣，我們不要理他。」牽著他的手，珍珠開心地準備丟下平安。
「珍珠，陪我啦，連個說話的人都沒有，我會悶死的。」平安慘叫。
珍珠和烏蘭巴爾紅齊齊地對他扮鬼臉。
「好熱鬧，好像來得正是時候哩。」第幾次情景重複？不知從哪兒冒出來的男人，靠在背光的陰影處，含笑輕聲道。
「大家都喜歡從地底下鑽出來嗎？」珍珠目瞪口呆。
「呵呵呵……」男人放聲大笑，「平安，你選了個有趣的娘子。」
「好，褒獎的話我聽過，你可以滾了。」平安的眉頭皺得比黃山還高。
「對我說話能用這種態度嗎？我還急急忙忙偷溜出來，只因聽說你病了。」男人發著牢騷，當這是自己家，坐下，舒服地蹺腿，眼光瞥向烏蘭巴爾紅，「倒茶。」
承澤親王、安親王都是自己倒茶吃糕點。珍珠忍不住無聊地對比。
「我幹嗎要給你倒茶？」烏蘭巴爾紅氣得吹鬍子瞪眼－－如果他有鬍子，他又不是下人。
「小猴子，這麼快忘記我了？」男人快手揪起烏蘭巴爾紅的耳朵，才不理他大呼小叫地喊痛，拉他到眼前，「看清楚了，我是誰？」
「我管你是－－啊－－」怪叫，烏蘭巴爾紅開始舌頭打結，身體發抖。
「你敢說出來，我割了你的舌類做下酒菜。」男人狠睨，「倒茶。」
這次烏蘭巴爾紅乖乖地端起茶杯，恭敬地送到男人手中。可憐他雙手抖個沒完，茶水一半在杯中，一半濺出燙了手背，他連呼疼都不敢。
「跑出來玩小猴子果然明智。」男人喝得有滋有味，一臉地開心。
「你沒帶人出來捉人？」平安倒回床內睡安穩，毫無懼意。
「用腳指頭想也知道，我是站你們這邊的。」男人給平安一個大白眼，「被奶奶逼得沒轍，才派了三個肉腳，算是意思意思，交差了事。」
得到男人的證明，平安放心了，「老人家太精明了，很快就會跳過你這邊，直接找上門來。」
「我沒事，頂多被罵兩句。重點是，你和她怎麼辦？」男人望向安靜地坐著聽他們說話的珍珠，「大麻煩在後面。」
「我早已作出決定。」平安語意堅決。
「懂了。」男人放下茶杯，拎著烏蘭巴爾紅的衣領往外拖，「小猴子，陪我玩玩，難得出來一次。」
「咦？為什麼是我？」可憐的烏蘭巴爾紅沒膽子喊「不要」。
「整個府裡只有你閒人一個嘛。走啦走啦，不要打擾人家互訴衷腸。」
室內轉而只剩平安和珍珠，你瞧我心事重重，我看你滿腹疑惑，兩相無語。
「平安，你依舊不願說隱情嗎？」珍珠扯著被角，打破沉默。
「……珍珠，你現在快樂嗎？」平安抱她入懷，似乎已成習慣。
「雖然快樂，可我不喜歡得過且過。」珍珠悶悶不樂地道，「你們的話語中事事影射到我，讓我覺得自己被排拒在外。」
「是這樣嗎？沒有事吧？」平安想摟緊她，珍珠卻僵硬著身子。
「我知道在你們眼中，我是什麼也不懂的笨蛋。」珍珠的頭越壓越低，氣勢萎靡，沒了朝氣。
「不許你貶低自己，你是我最最最愛的人。」平安激動地吐露愛語。
「我不信……」珍珠幾乎泣聲傾訴，壓低的肩頭微微顫動。
「好好好，只要你問，我什麼都說。」平安慌了手腳，抬起她的臉欲拭淚，「咦？」
光潔的小臉上，連顆淚珠兒都沒有。珍珠痛苦地咬著下唇，不是因為難過，而是使力憋著以免笑出聲，「這是你親口說的哦，呵呵呵……」
抱頭直歎，平安後悔莫及。他挑的娘子，果然聰明絕頂、深諳迂迴之術啊。
「平安……」
「珍珠快看，天上飛著大螳螂。」
「平安。」
「哎呀呀，螞蟻搬家，要下雨了嗎？」
「平安！」
「鄂勒哲，陪我下棋。」
「你再裝傻－－」
「頭好暈，眼花了，站不住，啊……我要躺下休息。」轉眼平安鑽入錦被，用被角塞住耳朵。
珍珠氣呼呼地瞪著床上裝蒜的男人。自從落入她的圈套後，任何時候問他，他都是這副反應。你指東他向西，你往南他跑北，總之跑題就對了。她不信整不到他。
「翠兒，平安腸胃不好，沾不得油膩。告訴廚子，從今天起，三餐改成稀飯、稀飯、稀飯，配菜全免！」她偷偷地瞄了一眼，床上的人可憐地抖動了一下，沒有吱聲。好，算你狠，她繼續吩咐道：「傷寒初癒，請大來再開些方子，喝藥調補。」這次大錦被抖動的厲害，珍珠抿嘴微笑，「對了，你不是喜歡吃府裡的各色糕點嗎？真可惜啊，南粵來的糕點師傅想回鄉含飴弄孫，似乎今天就要走了呢。」
「不會吧，那以後哪還有好吃的點心？」被子突然被掀開，平安驚慌地大叫，「快叫人攔住他啊，我還沒吃過油裡果子、軟心酥、糕油千層塔－－啊－－」
平安張大嘴，愣愣地看著抱胸而立、得意笑看的珍珠。
「喊得挺大聲嘛。頭不暈了？眼也不花了？既然這麼有精神，講講我的事吧。」
他想縮回被子裡，人還未勃，珍珠搶先上前。她將整條錦被扯下堆在地上，居高俯視跪坐在床的平安。淡淡的笑容，宛若風雨欲滿樓前的短暫平靜，看得平安身上的寒毛直豎、心裡陣陣發緊。
「好好好，我全招。」平安舉白旗。「很久很久以前－－」
「正經點兒。」珍珠瞪他。
「我很正經了……」咕噥著抱怨兩句，繼續說道：「滿族人信奉薩滿教。教裡有個傳說，如果某世預言到『尼楚赫』的出生，這一世將要風得風，要雨得雨。當年滿蒙聯手，滿族人供奉著『尼楚赫』，順利入關打下大清的江山，更加使族人對此深信不疑。十六年前，巫師又一次占卜到『尼楚嚇』會出生。而根據報上符合條件的孩子，居然有兩個。一個是上三旗正白旗，瓜爾佳族的女兒，一個是下五旗正紅旗，納喇族的女兒。」
「兩個？那怎麼辦？」珍珠像聽故事，興致勃勃地插嘴道。
「擁有『尼楚赫』的家族會獲得無上的榮耀，自然引起兩個家族毫不退讓的爭執。特別是正紅旗極其得勢，急於取代正白旗，得到上三旗之一的位置。所以當兩個孩子被選入宮中再次占卜時，瓜爾佳族的女兒，便成了他們下黑手的對象。」
「那納喇族的『尼楚赫』是假的了？另一個孩子還活著嗎？」珍珠緊張地攥住平安的手，擔心地問。
「孩子的奶娘沒料到下五旗的勢力延伸到了宮中，於是她抱著孩子，連夜逃出了紫禁城。」
「哇，好神奇，不愧是『尼楚赫』，福大命大。」珍珠聽到好結局，滿意地拍拍胸口，「然後呢，這跟我有什麼關係？」
「『尼楚赫』，在滿語裡的意思，是珍珠。」平安平靜地說道。
靜默了半晌，珍珠忽然笑道：「好巧，和我的名字一樣啊。」
平安苦笑，「尼楚赫保住了性命，奶娘卻身負重傷，幸而遇見了我的阿瑪，救下了孩子。」
「然後將孩子安全地還給瓜爾佳族？」
伸手捏捏珍珠的小鼻頭，平安給她打擊，「傻瓜，兩家的利益衝突已見血光，尼楚赫回去不就捲入暗鬥中了嗎？」
珍珠攥著平安的手心，冒出漬漬汗水，「快說快說，後來呢？」
「我阿瑪靈機一動，將她送到了城西郊的慈安堂，那裡孩子多，不會引人注目。然後以每月捐銀子、糧食為名義，看著尼楚赫長大戒人。我大哥世襲了承澤親王的封號後，這一習慣也沒有改變。」
平安話已至此，珍珠再聽不懂，便真是傻瓜了，「我？尼楚赫？珍珠？」
「沒錯。你便是本朝的尼楚赫，瓜爾佳氏的格格，皇祖母急於抓你進宮、供奉的珍珠。」i
「為什麼要抓我？納喇族依舊得勢嗎？」疑點慢慢解開，珍珠卻說不清心頭是什麼滋味。
「哼，下五旗怎麼可能成為上三旗？先皇發現他們的尼楚赫是假的時，全族的人，該殺的殺，該放逐的放逐，畢竟是欺君之罪啊。」平安想起了深宮中，比千年老妖厲害一百倍的活物－－他的皇祖母，「祖母捉你，是被逼的下下策。因為承澤親王搬、安親王府聯手反抗，阻繞你進宮。」
她記得的，安親王和不安曾從刺客手中救下自己。可還有哪裡不對勁，漏掉了什麼重要的東西？珍珠抱著頭，拚命地回想，「知道安親王鄂勒哲，烏蘭巴爾紅的姓氏嗎？」平安對著珍珠微笑，而珍珠讀懂了，瞬間謎題解開。
「瓜爾……佳。」
「失而復得最珍貴的妹妹，怎麼能再次送入殺人不見血的深宮？如果兩族紛爭又起，妹妹還能幸運保住嗎？無論是忍住兄妹相認之情，對慈安堂默默守護，還是將你困在府裡，鄂勒哲的苦心，你明白了嗎？」
太過衝擊性的謎底，讓珍珠的腦中一片空白。安親王，對她始終溫柔可親的男人，是她的大哥？喜歡賴在她懷裡玩鬧的烏蘭巴爾紅，是她的弟弟？安親王府，是她的家？
淚滑下，珍珠顫抖著雙唇，想衝出屋外撲入兄長的懷中，雙腳卻無力站起。
「至於我，那還用說嗎？」平安環過珍珠激動落淚、不住抖動的身子，慢慢地、柔柔地，沿著淚痕，吻上她的唇，吻上她的鬢角，吻上她的耳邊，「你是我最寶貴最寶貴的珍珠，我絕對不能放你走。」
「為什感到現在才說，為什麼要瞞著我？」珍珠不懂。
「珍珠，如果有人用兩族百餘人的性命要挾你進宮－－別驚詫，輔佐了三代君王的皇祖母就敢做到－－你會答應嗎？」太瞭解珍珠嘴硬心軟的性子，平安知道答案是肯定的，「所以瞞著你，讓你無憂無慮地生活，不是比令你痛苦地做出兩難的選擇更幸福嗎？想守護你的心情，我們都是相同的，即使你永遠不知道真相也沒關係。」
淚如雨下，珍珠撲在平安懷裡泣不成聲。原以為自己是被父母拋棄的孩子，只是世上孤零零的一人，誰知她有家人，有人愛她，有人默默關心著她，此生何求？
「平安、平安，對不起，我硬逼你講出來。早知如此，我寧可當傻傻快樂的珍珠，讓你們放心。」珍珠自責。
「該說對不起的其實是我。」平安緊緊地摟住她，「如果不是任性跑到慈安堂，你也不會因為我而被發現。」他無奈地道，笑容苦澀，「是我，索諾木訥木結，害慘了你。」