佳泠居外。
韓文、韓武兩兄弟順利完成任務，晌午前兩個時辰便來到蓮苑。從僕人口中得知主子和蓮苑新主的事，心裡莫不深感訝異又驚喜。
等到晌午，好不容易等到主子，遠遠瞧見主子一臉眷戀又幸福的表情，兄弟倆四目對望，交會的眼神裡有了領會。
蓮苑舞娉和主子之前的關系可說是曲折離奇。這幾日所發生的事，舞娉對主子一定極為氣惱；因此，只要有些事「應該講」，說了能幫上主子一點忙，做屬下的就該善盡職責，幫主子達成心願才是。
「該辦的事，全都辦妥了？」在手下面前，韓定遠又恢復往昔身為逍遙之主慣有的威儀。
「啟稟主子，是的，一切遵照您的指示。百花樓已全數夷為平地，裡面的姑娘想從良的，我們都給了銀兩；不想轉行的，也透過關系，讓她們轉到別家青樓繼續討生活。」韓武回報道。
「嗯，很好。」韓定這點點頭，表示滿意。「那鴇嬤和那個老不修呢？」
「經過屬下的查證，發現老鴇和那老頭私下早已合作多年，老鴇強擄民女，先將其初夜高價賣給丁老頭，而後再逼良為娼。多年下來，不知道有多少清白無辜的姑娘家毀在他們手上。這兩個人的罪行更是可惡至極，天理不容。販賣人口，在天朝可是殺頭的大罪，後面的事該怎麼辦，屬下都已妥善處理了。」
「很好，惹上秋水逍遙，本就死路一條。更何況他們膽大包天，動的是我韓定遠心愛女人的主意，更是該死！文、武，此事你倆辦得好，大功一件，回去本公子自有賞賜。走吧！先回逍遙去。」韓定遠對結果非常滿意。
「讓韓武先行陪公子回去，韓文突然想起還有事待辦。」韓文說道。
看主子心情極好，文武雙衛也跟著高興，等一下要做的這件事說不定是錦上添花呢！
「好，事情處理完，記得回涼州分處待命。」
「是，屬下遵命。」見韓定遠毫不疑心，偕同韓武離去，韓文也不遲疑，馬上大步一轉往回走，敲桂泠居的門去。
「叩叩」！清脆的兩聲敲門聲，讓屋內的朝霞和如喜婆婆頗感納悶。兩人對望一眼，如喜婆婆暫擱下手邊的事，走來開門。
「咦，怎麼是你？」一見來人是韓文，如喜婆婆更訝異了。
「是啊，婆婆，是我。」韓文笑嘻嘻地回話。這個婆婆站在他主子這邊，事情說給她聽，准沒錯啦！
「你主子都走遠了，留你干什麼？瞧你一副賊頭賊腦的樣子，打什麼主意啊？」
「沒，我主子沒交代什麼話，只是我想有件事……應該讓朝霞姑娘知道……」韓文抓抓頭，欲言又止。
喔，來牽紅線的，這小子！如喜婆婆意會過來，臉上換上親和的笑容。
「說吧！老身能辦到的，絕不推辭。」
「好，那就先謝謝婆婆了。我跟你說喔，昨天我主子交代要將百花樓……」韓文將韓定遠下令踩平百花樓，還有料理胡嬤嬤及丁老爺替朝霞報仇之事，一五一十全說給如喜婆婆聽。
喔，踩平了百花樓，還幫姑娘家安排後路？嗯，這年輕人還滿善良的嘛！
如喜婆婆聞言，眉一挑，臉上笑意更深，不吝贊道：「看不出來這韓公子挺有心的！浪子回頭，果真是金不換哪！」
「是啊，就是說啊！婆婆，老實告訴您，主子隱遁這三年，逍遙上下都想念他想得緊，主子待我們手下極好的，我們都希望主子能夠早日重拾笑容，恢復往昔的意氣風發。我可是頭一次看見我家主子如此在意一名姑娘，為了她擔憂掛懷的。我知道這幾日之事，舞娉姑娘對我家主子一定不甚諒解，婆婆，您是舞娉姑娘的貼身人，您的話，姑娘一定聽，所以這件事就有勞您多替我家主子美言幾句了。」韓文雙手抱拳，誠懇拜托。
「先回去吧，事情就包在我身上。我也希望我家姑娘能夠真正獲得幸福哪！打小她就吃了許多苦，未來的人生該要順順遂逐的才是。韓公子對我家姑娘是真心，非是虛假，這點我看得出來，我曉得該怎麼做。」
「多謝婆婆，那韓文就告辭了。」
韓文走後，如喜婆婆笑呵呵地走回房內，繼續幫朝霞打點，准備梳洗。
未久，丫環們已備妥熱水，一桶桶倒入木桶內。氤氳的蒸氣在室內四處飄散，憑添幾許溫暖氣息。
褪去衣衫，坐入木桶內沐浴，熱氣的蒸潤讓朝霞的雙頰泛起微微的紅暈，疲憊稍褪，精神也恢復了些。
「婆婆，是誰啊？」朝霞邊撥水淨身，邊問著。
「韓文，姑爺的侍衛。」
「大色胚的侍衛？他來干麼？」
「來報好消息。」
「啥好消息？從遇上大色胚開始，我身邊就沒一件好事！他簡直就是天上的掃把星轉世投胎，跟我天生八字不合，這種倒霉災星能有什麼好消息？」朝霞薄嗔道，更氣人的是她居然還是他的妻子。
「哎呀，姑爺真是不懂得憐香惜玉，把你身上弄得青一塊、紫一塊的。等會兒洗完澡，得拿百玉香膏來擦才行。」
如喜婆婆答非所問，突然岔開話題，扯到了朝霞身上的印記。朝霞一聽，悄臉頓時熱如火燙，昨晚……哎呀呀，昨晚激狂投入的人可不只韓定遠哪！
她也……想到方才他著衣時，寬厚的背上許多道清晰可見的五爪指痕，那全是她的傑作……
「啊……」朝霞嬌呼一聲，羞得不能自己，深深吸了一口氣，便把小臉往水裡埋去。
「喂喂喂，我的姑娘，你在做什麼啊？快抬起頭來，這樣會悶出人命的。」朝霞突如其來的舉動讓如喜婆婆嚇了好大一跳，趕忙將她的臉拉起，見她雙頰酡紅，神色羞怯，忍不住大笑。
「傻姑娘，男歡女愛，天經地義，有什麼好害躁的呢？更何況你們兩人早已是夫婦，夫妻恩愛相親，自是理所當然啊！」
「哎呀，我……我……」朝霞又羞又窘，口中「我我我」半天，也說不出一句話來，她還不太能接受那個完全沉浸投入於激情之中的自己。
「好好好，不說這個，說別個。」如喜婆婆笑道。
「嗯，那婆婆想說啥，就說啥。」只要別再提昨晚的事，什麼都好。
「那個韓文剛剛來，跟我說啊，百花樓在今早被夷為平地……」如喜婆婆一本正經，將韓文說的事一字不漏地轉給朝霞聽。
看見朝霞臉上的表情由不理會，漸漸地柔化，到最後眼底隱約泛著水霧，如喜婆婆強忍住笑意，目的達成，她可是比誰都還要來得開心！
「姑爺可更是有心人哪！」如喜婆婆最後錦上添花加了這一句。
「哼，過去花名在外，不知道招惹過多少女人？如果他更有心，當年的我哪會被他氣跑？再說，如今我對過去是一點記憶也無，除了知道他叫做韓定遠外，我對他根本不了解。就算我真是他的妻子，以他以前在外的風光事跡，我哪敢相信他說的保證？」
「姑爺提了啥保證啊？」如喜婆婆是明知故問。
「他說……他說他身受情蠱束縛，這輩子除了我之外，在其它女人面前……他都『不行』。」對男人而言，這實在是極損顏面的事情，要不是朝霞和如喜婆婆最親近，她也不會把這事拿出來說。對韓定遠氣惱歸氣惱，事情的分寸如何，她還是懂得拿捏的。
「這樣啊？那你……不信他的保證？」
「我……」想到他昨晚對她的方式，經驗豐富，技巧……就更別提了，這根本就是在女人堆裡練出來的！一想到這點，朝霞的心便忍不住又打結似的揪成一團，有些酸澀、有些難受……去，她是著了什麼魔，竟然為大色胚過去的「豐功偉業」而在意生氣？
「傻朝霞，這沒什麼好生氣的嘛！既然不相信，那就去求證啊！」如喜婆婆瞳兒滴溜轉，又是那種涼涼的聲音，一副唯恐天下不亂，巴不得早日看到好戲上場的模樣。
「求證？」朝霞抬起小臉，望著如喜婆婆的神色，滿是不解。
「對『找』人。求證呵，你可以啊……」如喜婆婆低頭，在朝霞耳畔嘀咕獻計，半晌只見朝霞面露微笑不語，和如喜婆婆交換一個意會的笑容。
***
三日後，天色清清，澄空朗朗，自太湖岸遠眺，煙波皓渺，水天自成一色，風景意境皆具。這般渾然天成的美景，最是適合偕伴同游共賞。
一只素箋，染著一抹淡雅的桂花清香，娟秀的字跡在白淨的箋紙上舞動，從蓮苑捎來邀約，為三天來亟思要想法子說服朝霞，卻不得其果的韓定遠帶來暖如春陽的光明。
抱著朝霞邀請他到蓮苑一談，順便共賞湖景的邀約信，韓定遠笑得合不攏嘴，好似得到全天下最稀奇的珍寶一般。呵，這只素箋上的邀約來得是巧，正好一掃他幾日心裡累積的苦惱和陰霾啊！
依著約定時間，晌午過後三刻，韓定遠一身儒裝，英姿翩翩，滿懷欣喜來到蓮苑赴約。人一到蓮苑門口，得知朝霞為了接待他，特地又封苑一日。他知道蓮苑的規矩，封苑乃是為了接待貴客，朝霞此舉無非是看重禮遇他，一思及此，心中開懷更甚。
「定是如喜婆婆的鼎力相助，在朝霞面前替我多加美言，說得她回心轉意，拋下所有對我的惱怒和不諒解，今日才有這邀約！呵，等會見了人，得好好謝上一謝。」
腳步輕快飄然，韓定遠整個人仿若在雲端徜徉，他想著、盼著，也肯定著，該是今日之約後，便是他簇擁霞光共逍遙的時日了，呵！
***
蓮苑，牡丹亭。
筵席就設在這裡。牡丹亭正對太湖湖岸最寬闊的一角，無論從亭內的任一處，都能盡情飽覽太湖優美的風光。
桌上美酒佳餚，應有盡有，色香味俱全，光看就令人食指大動，食欲大開。而迎面對坐的佳人換上華裳，粉絞綴點，更添麗色清妍；嫣然一笑，恰似空氣裡薄沁飄散的桂花香，清淡溫雅，深刻而雋永。
「朝霞，你想通了，對不對？」韓定遠開門見山，直截了當地問。難得見到和顏悅色，溫婉含笑的朝霞，他迫不及待想弄清她的想法，表達他的心意和打算，早日迎得佳人歸。
「欸，眼前動人的湖光水景不懂得欣賞，一開口就問我煩心的事！哼，急性兒，就懂得掃興！」朝霞看了他一眼，淡淡說道。看他眼底映滿期盼，心裡想什麼，全寫在臉上，她就是要潑他冷水。
事情還沒得到讓她滿意的答案之前，想要她跟他回去，免談！
「不是啊，朝霞，我不是故意要壞你興致的。」韓定遠趕忙解釋。
「不是就好。喏，這給你，先喝。這酒可是淨荷姐掌運范時珍藏的陳年珍釀，酒香又醇，外頭很難喝得到的。我們邊喝邊聊，邊欣賞太湖風光，等唱完聊完，我心底想些什麼，你自然就知道了呵。」朝霞意有所指，瞳兒一轉，露出一個絕美的笑靨，又勾去韓定遠的注意力。
他全副心神都懸在朝霞的一顰一笑間，根本不察朝霞眼底一閃而過的算計，更別消說發現她根本是話中有話了。
溫和的笑容開了話題，閒適的心情讓彼此間似有若無的心結和芥蒂暫時放下，處在輕松愜意的氛圍裡，韓定違心無防備，將他身前身後的所有事，一五一十坦白誠懇對朝霞娓娓道來。
隨著韓定遠的坦誠以告，朝霞對他又添了幾分了解；她不是不明理的人，明了他本性不惡之後，心頭累積的怨稍稍褪去了些。可她也是極往重視原則的人，依他的說法，既然她是他的妻，當年因惱他的風流而逃家，如今想要她重回逍遙，她就非得確定她會有一個安穩的將來，無須天天擔憂又有其它的女人找上門討公道，或是時時刻刻煩惱哪一天一定要跟別的女人共事一夫！
倘若重回逍遙，過的會是那樣提心另膽的日子，那她寧可日日迎來送往，老死蓮苑。
朝霞拿出她平日慣用對付客人的招數，溫柔軟語，優雅儀態，再加上適時的甜美笑靨，總能輕而易舉便吸引周身所有人的注意力，屢試不爽。
綠酒一杯歌一遍，言笑晏晏，各懷心思，各有祈願。
兩個人喝著聊著，不知不覺間，酒竟已過三巡。
朝霞今天拿出來給韓定遠喝的是「松香酒」。松香酒和「雪染丹青」並列蓮苑至寶，同屬西疆奇珍產物，各有其特色在，是蘇淨荷的得意珍藏。
松香酒酒性特殊，意志薄弱者，酒醉再醒，失神失態，真正酒醒後卻全然不復記憶；意志堅定者，飲下酒後，雖然神智猶能自主，但行動卻會受酒醉牽制，輕則數刻，重則數個時辰，甚至數日，端看飲酒者本身而定。
朝霞拿松香酒來「款待」韓定遠，看中的就是這項特性。
「朝霞，你笑起來……真是好看，溫柔不生氣的你更是美得讓人喜愛呵！」松香酒的效用漸漸發作，韓定遠身心皆呈現松懈的狀態，說話也跟著無頭緒了起來。
眼神略呈迷蒙，雙頰已現酒量，差不多是時候了！朝霞不著痕跡，默默觀察韓定遠的樣子，手中倒酒遞酒的動作不停，口裡陪他閒談說笑的話語也不停，之後不過一刻，便聽見韓定遠嘟噥著頭暈，朝霞見狀，知是時候到了。
她笑得燦爛，在心中暗暗倒數，未久，韓定遠就在她含笑的目光相送下，整個人趴在桌上小憩，他的身子虛軟，再也使不上力。
「朝霞，對……對不起，我不行了！抱歉……」靠在手肘上的臉微抬，對她漾開孩子似的純然笑容，「我不是故意……要壞你興致的喔！實在是……呃……我酒好象……喝太多了……」
「哎呀，你好象醉了。無妨，無妨，我差人先送你去休息吧！等你酒醒，要談什麼，我們再來說。」計謀得逞，朝霞笑得比誰都開懷。
「嗯……嗯……好，就……就依你說的。」韓定遠點頭說好，臉上掛著心滿意足的笑。他好喜歡這樣溫柔體貼的朝霞，很快……他就可以帶這位貼心的朝霞回逍遙當娘子，好好疼她一輩子了。
「你等我一會兒喔，我去找人來扶你。」朝霞邊說，身子邊退，腳步輕挪至亭畔，拉了梁上懸的鈴索。小巧清脆的鈴鐺聲響起，沒半晌便見如喜婆婆的身影出現。
「婆婆，是時候了。你說的人呢？」朝霞湊近問道。
「都安排好了。」如喜婆婆點點頭，嗓音裡充滿著迫不及待想看好戲的興奮，管凡人的閒事可還更不是普通的有趣！
「你們兩個先把這位公子扶到『桃紅居』內的廂房去歌皂。朝霞，你就先回桂泠居去吧，我去把人帶來。」
「嗯，婆婆，那一切有勞了。」朝霞一個柔笑說完，蓮步款款，優閒走回她的桂泠居等消息去了。
牡丹亭內四下無人，只見如喜婆婆攤開手心，凝出一道柔淡光華，光華緩緩覆住，身影忽隱忽現，腳步輕盈飄忽，似光之疾速，一個轉眼，人已離開牡丹亭，來到桂泠居庭園裡的桂花樹下。
「呵，我的好桂花子孫，來，借婆婆我一段枝葉一用。」
如喜婆婆語畢，眼前的桂花樹通靈似的自動掉下一截枝葉，安穩落在如喜婆婆的掌心裡。只見她身影一個旋身，轉眼間，人又來到桃紅居前。
口中法咒輕催，桂花枝向空一拋，被隨後迎上的柔光圍住，融合落下後，緩緩凝聚，在法咒作用下，桂花枝化作身態窈窕、嬌媚可人的美姑娘。
「桂花兒，去吧！進去做你該做的事！」如喜婆婆纖指一彈，將意識和命令注入桂花人兒的小腦袋瓜裡。
頃刻間，桂花人兒有了生命，眼瞳滴溜骨碌轉，嬌柔地說聲「遵命」後，纖腰一扭，腳步輕盈，婀娜多姿的身影瞬間隱入桃紅居的廂房裡。
「呵呵，好戲總算登場了！韓定遠，今日之事也是你命裡注定的考驗之一，過不了這關，你可討不到老婆！婆婆我也是盡責執行任務，所以……你可別怪我喔！」如喜婆婆笑得賊兮兮，說完，身形一隱，便消失不見。
***
廂房內，韓定遠躺臥在床上歇息，身子虛軟無力，意識卻是再清醒不過。床鋪柔軟舒適，讓他想起朝霞甜軟的笑。呵，就快了，很快地，他的生命裡即將擁有這抹笑容長相伴啊！
突然間，開門的——聲和細碎的腳步聲引起韓定遠的注意力。他側頭一看，只見一名風情萬種的裊裊身影往床畔迎來，目光游移，觀察來人的神情和穿著，教韓定遠不住皺起眉頭。
眼前這位姑娘分明一身青樓女子打扮，絕非氣質高雅的蓮苑金釵！蓮苑素來自許清高，有別於時下一般的秦樓楚館，對苑內金釵的教育和管理更是規矩分明，是故這姑娘是打哪兒冒出來的？真教韓定遠頭痛又納悶了。
等等啊，她……她在干麼？見那姑娘對他拋個媚笑後，便開始解羅衫衣帶，擺明了目標就是他！這……這可不行哪！要是讓朝霞撞見，白布抹成黑，他就算跳河也洗不清！
韓定遠心急又心慌，極力想起身阻擋這姑娘解衣的行動，無奈他使勁吃奶力氣，身子依舊使不上力，只能眼巴巴看著姑娘的衣裳一件件減少，他額首的冷汗也斗大一顆顆猛冒……
「欸，爺，您別急呀！呵呵，瞧，我這不就來了嘛，」桂花兒扭腰擺臀，全身上下只著兜衣裡褲，豐姿萬千走到床邊來，塗滿鮮紅蔻丹的玉手撫上韓定遠的臉龐，為他撥去汗水，嬌笑道：「爺，瞧您急出一臉的汗！別急，別急，一會兒我保證伺候您伺候得妥貼爽快！」
「姑娘，你是誰？你快走好不？要是讓我娘子看見了，我就慘了！」
「呵，才不呢！叫我走，你呀……」小手輕點了韓定遠的鼻子，歎聲道：「你休想！難得遇上這麼強健英挺的男子，我桂花兒才不放過呢！爺啊，您生得真俊呢！」說完，桂花兒一點不害躁，嫣紅的唇印上韓定遠的面頰，啵啵地親了好幾下，這一親讓韓定遠更心慌，急欲脫身，但身子卻沉重如鐵，動彈不得。
「爺，您現在是我手上的籠中鳥，只能乖乖任我擺布，呵呵……」
情況全在桂花兒的掌控下，她不再羅嗦，彎下身子，一雙手滑溜似蛇，開始使出看家本領，盡情挑逗韓定遠……
時間緩緩流逝，室內只有一陣甜膩的嬌喘吟哦聲。一刻過後，桂花兒忙得香汗淋漓，韓定遠也被整得渾身大汗，但方才桂花兒的所作所為像是水面的泡沫一般，啪地一聲便消失，仿佛不曾存在過。
她使盡渾身解數，居然挑不起這男人半點情欲！
「搞什麼嘛！瞧你生得人模人樣，身材挺拔，結果根本是顆騙人的空心大蘿卜！沒想到公子爺你居然是個不行的男人！男人不行，哪還叫男人？哼，氣死我了，今兒個白搭了！算我倒霉，我不奉陪了。」桂花兒大發嬌嗔，邊叨念邊著裝，穿好衣服，又瞪了韓定遠一眼，便氣呼呼地跺腳離開桃紅居。
短短時間，一切發生得莫名其妙，韓定這只覺一頭霧水，摸不著頭緒！
這姑娘是打哪兒來的？為何要對他挑逗，想挑起他的情欲？身受纏情蠱的約束，這輩子除了朝霞之外，他再也無法和第二個女人敦倫。
沒想到公子爺你居然是個不行的男人！男人不行，哪還叫男人？
耳畔突然想起剛剛桂花兒所說的話，那番訕笑的話語像是最鋒利的銳劍，狠狠刺穿了韓定遠的心，徹底傷了他的尊嚴。
哼，他是不是個真正的男人，還輸不到一名半路殺出的陌生程咬金來批判論斷！他非得找朝霞問清楚這女子是何方神聖，「親自」向她討個公道不可！
心念意動，韓定遠即刻收斂心神，暗暗運氣，借渾厚內力之助，讓氣息在體內循環流轉。約莫一刻間，松香酒氣全被內功逼出，因為運功之故，韓定遠滿面通紅，氣息暢通，身子已恢復，再一個起身，稍事打坐後，他便提步離開桃紅居，欲往桂泠居找他心愛的女人幫他討真相去。
但……怎麼也想不到，來到桂泠居庭園所見的情景，讓他如遭雷劈，整個人僵直立在當場。有好大個半晌，他的思緒硬是止住思考，他無法相信，也不敢相信，但事實擺在眼前，卻不由得他不信！
他看見那名女子一臉鄙夷對朝霞道：「沒錯，他……真的不行！」
不用說也知道，這個「他」就是指他韓定遠。
而朝霞下一句回答更是徹底傷了他的心……
「嗯，證實了這一點，我就真的可以放心了。」朝霞面露微笑，該是可以考慮重新將未來托付給他的時候了。
很前所見，耳畔所聞，一切一切都如利刃穿透了他的心，教他不敢置信！
因為信任，所以滿懷希望和喜悅來赴她的約，誰知竟是一場鴻門宴！
「顏朝霞！」連名帶姓，韓定遠厲聲喊了朝霞的名字。
「啊……韓定遠！你……」聞聲，朝霞、如喜婆婆和桂花兒三人同時回頭，看見韓定遠突然出現，東窗事發教朝霞俏臉刷白，當場失了血色……
他的語氣冰冷，不帶絲毫情感，臉色陰沉，彷若冬日凝結多時的寒霜；他一步步走進她們三人，他臉上不言而喻的怒氣，教人看了搞之膽戰，朝霞三人瞬間成了木頭人，懾於韓定遠的氣勢之下，動也不動。
「顏朝霞，這名女子是你找來的？」韓定遠沉聲質問。但朝霞嚇傻了，只是瞅著一雙水瞳回望他。從她的眼神，韓定遠便知他無須再追問了……
心中有種苦澀又疼痛的感覺迅速泛開，韓定遠覺得他整個人仿佛被撕裂了一般，為什麼在他下了決定要拿出所有真心誠意來對待朝霞的時候，她會用這麼無情的方式，狠狠刮他一個大巴掌？
「哼，用這種方法來試驗我說的話，好，有你的！在外人面前將我的尊嚴跟顏面全踩在腳底，這樣你總該滿意了吧？」韓定遠神色陰沉，咬牙切齒，一句一句都是痛徹心扉的指責。語未竟，他的眼眶已經發熱泛紅。
不甘心的淚水迅速占據了他的視線，這番屈辱他吞不下，又不願在她面前示弱，韓定遠冷著一張臉，頭也不回，拂袖而去。
直到韓定遠離開許久，朝霞猶是發怔出神，直到眼眶熱了，臉上感受到一陣濕涼，她才發現她哭了。伸起衣袖拭淚，愈擦，淚卻像斷線珍珠地直落不停，淚水迷蒙間，她恍覺她為何而落淚了。
韓定遠離去時的那一瞥，除了忿怒絕望，她清清楚楚看見了自卑和不堪。
她終於明白，她今日所為有多傷人……