「你們聽說了沒，成親王府那個玉芙格格要被送去洋人住的地方。」
在北京城繁華街道的某一處小茶棚中，眾人津津樂道的正是近來最引人注意的熱門話題。
「那個叫英國的國家好像很遠，光坐大板船就要花上幾個月的時間耶!」中年男子將花生米往天空一拋，隨即又用嘴準確地接住。
「那裡的人跟我們長得很不一樣，活像個妖怪似的，眼珠子有藍、有綠的，說的話讓人一句也聽不懂。」一名年紀稍大的男人比手劃腳形容著。
「真不知道成親王腦子裡都裝了什麼，居然會想把女兒送到那種蠻邦去。」中年男子又往嘴裡送進一顆花生米。
「還不是那些傳教士在唆使，說什麼他們的國家多好，其實那種蠻荒之地哪裡能跟咱們這兒相比。」一個年輕的小伙子坐下來加入他們的閒談。
「這你就不懂了，那些洋人的東西可新奇了，你們沒見過會自己動的那叫什麼……什麼鍾來著的吧！」年紀略長的男子驕傲地說。
「幹啥子用的?」小伙子好奇地問。
「算時辰的，聽說很準呢！」男子又是一陣的形容，聽得那名小伙子一愣一愣的。
「挺新鮮的玩意，難怪成親王要將女兒送去那裡。」
「可這麼說也不對呀!」中年男子喝了一口酒後又開口。「成親王還有個兒子，既然要長見識，怎麼會讓個格格出門呢?」
「這你就有所不知了，說起那個玉芙格格的潑辣啊，可讓成親王頭疼了好些年，這會將她丟到陌生的環境挫挫她的銳氣不正好。」年紀大些的男子將他知道的消息抖了出來。
「這我也聽說過，成親王府那個嗆到家的格格還真是讓人不敢恭維，都已經二十好幾了還乏人問津，我看成親王也挺憋的。」年輕小伙子搖著頭說，似乎這位格格真是糟糕透頂。「他大概想藉機將她銷往番邦去，不然這京城裡的王爺、阿哥、富家公子誰敢要她啊!」這個惱人的格格，還真是沒幾人能招架得起。
「說得是，說得是。」
有同感的人還真是不少，可見這位聲名狼藉的格格製造出許多閒言閒語供眾人茶餘飯後消遣用。
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「阿瑪，到那個英國要坐那麼久的船，我怕我會暈船耶！」一名容貌嬌艷的姑娘坐在花廳的雕花圓桌上，微蹙著眉說。
瞧她苦惱的樣子，似乎對於這趟費時耗力的行程惟一的不滿便是乘船，那張可人的臉龐上看不出絲毫的離愁，反倒眉眼間多了些興致勃勃的神色，讓人不禁有些愕然。
「暈船是小事，往海裡吐一吐不就得了。」成親王旋過身坐到如意躺椅上，一見到女兒又坐到桌子上，兩隻懸空的腳丫子一前一後的晃著，立即沒好氣地大聲喝道：「下來，那樣坐像什麼話。」
「阿瑪，你別生氣嘛!」玉芙聽話地跳下桌在父親跟前站定。「女兒就要離開家了，你還對人家這麼凶。」她嘟起紅艷艷的小嘴撒嬌。
「你這個性子要收斂點，到那個陌生的地方可不比在家裡，凡事可不能太隨心所欲。」成親王語重心長地叮嚀。
在這兒有阿瑪可以倚靠，她自然放肆得毫無閨閣女子樣，到了人生地不熟的地方，她也知道該收斂起闖禍的本事。玉芙暗忖。
「知道啦!你已經說了不下百次，人家聽得好累喲!」她故意掏了掏耳朵敷衍。
「你的行李都備妥了嗎?」成親王白了絲毫沒將他放在眼裡的女兒一眼，這女兒聰明是聰明，就是目中無人了些。
「早打包好了，就等明兒個起程上船囉！」她興奮地說著。
「這趟是讓你去讀些書、學些規矩的，可不是讓你坐船去遊歷的，你可別想輕鬆，沿途我讓史神父教你些英語，免得你到那兒變成啞巴。」想到話匣子一向關不住的女兒啞口無語的景象還真讓人忍不住發噱。
「才不會，我還可以比手劃腳呀!總能找到溝通的方法。」她和史神父混了好一陣子，他還誇讚她有語文天分呢!
就只有阿瑪不相信她的能力。玉芙微皺著鼻頭，不服氣地看著老將她看得扁扁的父親。
「你別想騙我不懂，以為舌頭隨便轉一轉，發些怪裡怪氣的聲音就要蒙騙我。」成親王看慣了女兒那些小把戲，根本不會將她整人的招數放在眼裡。
「明明是自己聽不懂。」玉芙小聲地咕噥。
「你這一去少說也要一年半載的，就讓小香跟在身邊好有個照應。」成親王心疼女兒的嬌貴。
「不用啦，已經有史神父跟著了。」她可不想多個人礙手礙腳，尤其是愛告狀的小香。
「我已經決定了，船票也都安排妥當，明兒個你們兩個就跟著史神父去他的故鄉吧!」成親王自有他的想法和主張。
這次要女兒飄洋過海到那麼遠的國家，主要是想磨磨她的性子。他不止一次聽史神父提及英國人繁雜的禮節，這可正中他的下懷，再不讓大而化之的女兒行為合宜，他就要成為親族間的笑話了。
一個女兒養到及笄多年，還沒個哪家公子哥上他成親王府提親，又不是玉芙長得有多差勁!
細看他這女兒，皮膚柔嫩得仿若掐得出水，唇不點而朱、顧盼生姿，論長相有長相、論家世有家世，惟獨一絲女孩家的氣質都沒有，站沒站相、坐沒坐相，該會的琴棋書畫沒一樣專精的。
「阿瑪，你幹嗎這樣看我?」玉芙隨著父親的視線上下審視著自己，她又哪裡出岔子了?怎麼阿瑪邊看她邊搖頭呢?
「把你記牢一點，免得等你回來後野得認不得了。」成親王雖對於此番改造女兒有所期待，卻也不免擔心弄巧成拙。
英國雖說是個重禮節的國家，可是番邦畢竟不如禮儀之邦的大清，怕是也治不了這野丫頭。
「阿瑪。」玉芙不依地喚道。
哪有人這樣批評自己的女兒嘛!也不想想是誰把她寵成這副德行的。
自幼失恃的她讓阿瑪和兄長給寵上了天，尤其阿瑪和額娘相愛甚深，見她出落得和額娘有幾分相似，更是捨不得打她，頂多罵一罵念她個幾句得了，因此養成她天不怕地不怕的個性。」你不是還要去和幾位格格道別嗎?」成親王開口提醒健忘的女兒。
「對喔!差點忘了要去收臨別禮物。」玉芙連告退都沒說就急忙往外頭奔去。
「嘖!這丫頭。」成親王嘴裡斥著，眼裡卻滿是諸多的不捨。
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「玉芙，你明兒個就要離開我們了。」
碩親王府的品築格格、皇十三格格玉玉和安-箬拉著玉芙哭哭啼啼地說著心裡的不捨。
「放心，我又不是不回來了。」玉芙看著幾個好姐妹，笑笑地拍拍她們顫抖的肩以示安慰。
「玉芙，你阿瑪是不是擔心你嫁不出去，所以才要送你到番邦去?」玉玉眼淚掉個不停的說，「我叫皇阿瑪賜你一個皇兄就好了嘛!你不要去那個叫英國的地方好不好?」
「我才不要你的皇兄呢!」她可不想嫁入宮中受苦受難，屆時一點自由都沒有。
「那我的哥哥有很多，你隨便挑一個嘛!」換成年紀最小的品築推薦她的兄長們。
「你確定你那些哥哥會喜歡我這樣的女人？」玉芙還有自知之明，在京城中名聲最不堪的就屬她，沒別人的了。
「你很好啊!他們為什麼會不喜歡你?」品築抹掉眼淚後認真地看著好友問道。
「玉芙可是所有阿哥避之惟恐不及的人，你居然要推你哥哥入火坑。」安-箬沒啥表情地瞟了不解世事的品築一眼。
「喂喂喂!你說話客氣一點，什麼叫避之惟恐不及呀?」知道是一回事，但被人這麼當眾不給面子的批評，也難怪她要發出不平之鳴。
「本來就是嘛!」安-箬也不客氣的回她一句。
「-箬，不要把傷人的事實說出來嘛!」玉玉連忙阻止總不將她們這些皇族格格當回事的安-箬。
「什麼嘛!你們。」還說邀她來餞別，根本是故意來損她、揭她瘡疤的嘛!
「別慪了，明天以後想聽我損你恐怕也沒機會了。」安-箬的話頗有感傷的意味。
「別這樣嘛!我玩夠了自然就會回來。」玉芙打算要去玩樂的，根本不想照著成親王的話做。
「玉芙，我好羨慕你!」玉玉一臉欣羨的說。要是皇阿瑪也准她出去遊歷該有多好，可惜她身在皇家，連出個宮都要經過層層關卡。
「要是我，一定不敢一個人跑到那麼遠的地方，想到就覺得害怕。」品築十分佩服玉芙的過人勇氣。
「也是啦!」雖然她盼望能逃離皇宮，可也沒那個膽子隻身往海外闖。
「要不是我上有高堂又身無分文，我倒是很想像玉芙這樣，到外頭去長長見識。」安-箬一副好生嚮往的模佯。
「你想的話，我們都可以資助你呀!」玉玉馬上有義氣的提請。
「我要靠自己的能力。」這是她的堅持，也是她的驕傲。
「唉!很難。」玉芙不客氣的搖頭。
「你別以為明天就要到英國去，我就不敢對你怎樣喔！「安-箬惡狠狠地瞪著她。
「本來就是，你以為那麼容易啊!我阿瑪不知道打通多少關節才有辦法送我出去，你若沒點家世和銀兩如何成行?」玉芙並沒有誇大其詞，因為事實就是如此。
「也是啦!」能怪誰，出身貧寒又不是她能選擇的。
「別氣餒，搞不好你很快就能實現夢想。」品築安慰她道。
「希望如此。」安-箬笑笑沒說什麼。對於這種遙不可及的夢想，她自知不太可能有實現的一天。
「玉芙，你打算去混多久才要回來?」她將話題拉回今天的主角身上。
「說不得准的，阿瑪說光坐船就要幾個月才能到英國，起碼也要玩個大半年才過癮，我也不知道什麼時候才會回來。」玉芙並不想太早回來，因為她可樂得脫離父兄的掌控。
「這麼說，也許不回來囉!」安-箬看出她玩樂過重的心思。
「什麼話，我當然要回來，這兒才是我的家呀!」玉芙手叉著腰，不滿她的說辭。
「要是你在那兒玩瘋了，索性就找個男人嫁了，我看你還怎麼說回來就回來。」安-箬不拆她台就不爽快。
「不要啦!玉芙，那些藍眼金髮的妖怪會吃人耶！」品築搖著她的手說。
「你在說哪國的笑話啊！」玉玉對品築的無知感到不可思議。「人家才不像你說的那樣。」
「真的嗎?」可是她聽說的都是那樣啊!
「最近愈來愈多番邦的人來中土，帶來許多新鮮玩意進宮，我見過的就不少，人家才不是像你說的那樣。」玉玉趕忙糾正品築的錯誤觀念。
「你倒是說來聽聽。」對於無緣見識另一個世界的安-箬而言，這可是她增長見聞的好機會。
在玉玉和玉芙的滔滔不絕下，總算讓兩個無知的小女人增廣見聞，也消除她們不少的缺憾。
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坐了個把月的船，除了前幾天有些微的不適外，接下來玉芙可忙得很，但她可不是為學英語而忙，而是她到處晃蕩，一會兒在甲板上吹風、一會兒又忙著幫水手拖繩搬物。
「格格，這些事你就放著別動手。」小香將玉芙正在整理繩索的手給按住，不讓她做這些不合身份的事。
「我幫這些大哥把繩子收攏，這樣才好方便下一次使用。」玉芙不顧她的抗議又捆起粗麻繩。「而且走過這兒的人也不至於會被絆倒。」
「這種事自會有人來做，你跟人家瞎忙和什麼?」小香就是看不慣她家格格做這等下人工作。
「既然我們給人家添麻煩，當然多少也要找些事來做，不然會被人當米蟲的。」況且她再不活動活動，骨頭都要生銹了，被局限在這一方木板船上幽點都不自由。
「王爺付了他們一大筆錢，我們當米蟲也是應該的。」小香努力說服冥頑不靈的主子。
「就快好了，聽你廢話的時間我都把事情做完了。，玉芙拍掉手中的髒東西站了起來。
小香連忙擰來一條濕布巾幫主子擦掉手中的細屑，「你看看，都紅了。」主子一雙白皙的玉手變成這樣，要是讓王爺知道了可怎麼得了。
「沒關係，一會兒就好了。」真是愛窮緊張，玉芙睨了眼愛大驚小怪的侍女。
「格格，王爺要你跟著史神父學些英語，可你怎麼老做一些下等人的事。」小香不忘王爺臨行前的叮嚀。
「事情就是要有人做，哪還分什麼上等人的事和下等人的事。」玉芙不以為然的說。
「總之，你該去找史神父練習說洋文，而不是在這裡沒事找事做。」小香不苟同主子的話，但又不便反駁什麼。
「可是史神父說我已經說得很好了，而且他希望我和他在一起時都說中文，這樣他才能多學些咱們博大精深的文學。」玉芙對自己的語言天賦自信十足。
「史神父只是謙遜地稱讚你，格格居然還當真。」小香不認為那種怪腔怪調的洋文有這麼好學。
「你懷疑我的能力?」玉芙危險地瞇起眼。
「奴婢不敢。只是……格格到了那裡總不能指望別人聽得懂我們博大精深的語文吧?」小香也很努力地跟著史神父學習，可她到現在還是一個頭兩個大，說得連自己都聽不太懂。
「所以囉!你再不加強你的語文，到那兒可不換成我要伺候你了。」玉芙藉機教訓不知好歹的侍女。
「啊?!」
「啊什麼，還不快點去上課。」玉芙打發囉嗦的侍女走人。
「是，格格。」小香深怕會像她說的那樣，急忙就要去加緊練習那饒舌的語文。
「耳根子終於可以清淨了。」玉芙掏掏耳朵咕噥。
「哈哈哈！」看到這一幕的雅各-安狄爾，只覺得眼前這名黑髮女子十分特別，尤其是對事物的獨特見解頗為新奇。
「你笑什麼?」玉芙看著走出暗處的金髮紫眸男子問。
「你們的對話……好可愛。」他想不出更恰當的形容詞了。
「這艘貨船上應該沒有其他的客人了。」她記得阿瑪說過好不容易才等到有艘貨船要送絲綢、茶葉和瓷器等物品到英國，因此這艘船上不太可能還有其他乘客。
從眼前這名高大的男子那身裝束看來，他也不可能是船員。
「你是說除了你們以外嗎?」他好笑地問。
「正是。」玉芙高傲地回答。
「那麼很不巧的，我雅各-安狄爾就是除了你們以外的乘客了。」
「可是，怎麼我們都上船個把月了，從來都沒見過你呢?」玉芙一點也不怕生地和他交談。
「可能是因為我常待在房裡辦公少出來走動吧，所以才會錯過認識美麗小姐的機會。」
「你很會說話嘛!」玉芙聽得心花朵朵開。
「有這個榮幸與你喝個下午茶嗎?」雅各對於這名不造作的東方女子頗有好感。
「我該怎麼做?」對於這類的邀請她可是陌生得很。
雅各將她的手放到他臂彎裡，「你只要點點頭就可以了。」
「好像很容易。」玉芙笑著同他往餐廳走去。
雅各替她拉開椅子引導她落座，隨即在她對面坐了下來。
「還不知道小姐的芳名?」他邊說邊將點心牌遞給她。 ；
「我叫愛新覺羅玉芙。」她將點心牌遞回給雅各，「我不懂，你看著辦吧!」對於這叫下午茶的東西她連碰都沒碰過。
「愛新覺羅?!大清國的國姓，你是皇族中人?」
「嗯，你沒聽我的侍女喚我格格嗎?」玉芙對他解釋這格格的稱呼等同於他們的公主。
「我知道，這次我來拜訪大清國，你們的皇帝還想要許我一個皇格格呢!」不過他尚未答應就是了。
「真的？」這人的身份一定與眾不同，不僅能面見聖上，還讓聖上有賜婚的意思。
「原本我這次出訪只是替英王送禮給大清皇帝，沒想到大清皇帝卻一直推銷他的女兒給我，害我只好盡快返國覆命。」雅各總喜歡拿這件事當成笑話說。
「你是英國派來的使者?」
「可以這麼說，我的確是奉了喬治國王的命令來的，不過卻是以私人身份到訪。」雅各解釋道。
「你的國王?」看他那副恭敬的摸樣真讓人好奇他口中的國王是何許人也。
「現任的英國國王名喚喬治。我雖然替他送禮來東方，但主要是來開發新航線的。」
「你是商人?」看他一身貴族的行頭似乎不太像。
「也不算是，我只不過是這艘船的出資者之一，真正的大老闆是安格洛-威廉-諾登，他是位公爵，我就是奉他的命令到東方來拓展航線的。」
「看來你跟那個大老闆很好。」玉芙從他崇敬的態度中可窺知一二。
「我和安格洛自小一起長大，因為我們的母親是姐妹。」雅各輕笑地說。
「原來你們是姨表兄弟。」玉芙恍然大悟。
「姨表?這個稱謂很特別。」
「呵呵!你也覺得很亂對不對?」玉莢笑得燦爛說：「有時候我也覺得親戚間的稱謂很麻煩。」
「可是一聽就知道其中的關係，挺有學問的。」雅各反倒對這些稱謂感興趣。
「那倒是。」老祖宗的智慧嘛!
「說說你們那兒有什麼和我們不一樣的。」玉芙極欲探知那心生嚮往許久的地方。
「可多著呢!」雅各將他所見所聞的相異之處說了出來，聽得玉芙對那遙遠的異國更是感到期待。
「有機會你一定要去瞧瞧我們的王宮和你們的有何不同。」兩種風格截然不同的建築，卻同樣是在彰顯當權者的威權象徵。
「可惜我連我們的皇宮都沒仔細瞧清楚過，更何況是你們的王宮。」說到這她就有氣，雖然她透過玉玉的關係進過宮幾次，不過都是待在玉玉的寢宮中，根本沒機會一覽皇宮的浩大。
說來她也是個格格，為什麼她就不能進宮呢?
難道是因為她的所作所為會給阿瑪丟臉，所以沒人願意讓她進宮，怕她丟了成親王府的面子嗎?
「有機會我一定帶你去見識一下。」雅各對於西式宮殿的雄偉頗感自豪，自是希望能介紹給她欣賞。
「真的嗎?」自己國家的宮殿見不著，去別國的王宮參觀參觀也挺不錯的。
玉芙覺得認識這個朋友還頗有用處的，不僅往後有人幫忙照應，且他的身份尊貴，還可以自由進出王宮。
「當然。」一定要讓這個大清格格知道他們的文化水準有多高，雅各驕傲地想著。
「你們到了英國要住哪兒?」他關心地問。
「史神父說他已經幫我安排了修道院，可以一邊上課、一邊玩樂。」不過她可一點都不想上課，她只想玩樂。
「那我可以常去看你嗎?」
「當然，我還得靠你遊覽王宮和英國呢!」總算找到去玩的伴了，玉芙高興不已。