數日後柳城
「就是這裡嗎？」
花了幾日的行程來到這裡，桔想和朔月此時站在一豪華的府宅門口。桔想為繡柳莊外觀的極盡奢華讚歎了好一陣子後，仰頭向朔月求證。
「嗯，這屋的主人是這附近一帶有名的富商，所以這次的目標——他所要接待之人也定是非富則貴。」朔月向桔想解釋道。
「那我們現在要做什麼？」
「距約定的時間還有幾日，我們先找家客棧安頓下來。」
「好！我肚子也有點兒餓了呢！」桔想馬上點頭。
朔月回她一個淺笑，兩人轉身朝熱鬧的集市走去。
「這個城鎮好繁華。」
進城時高聳的城牆就讓桔想合不攏嘴了，沿路她更是被周圍琳琅的店家小販吸引，不住地東張西望。
「因為這裡靠近京城，通商往來也——」
還沒待朔月說完，桔想已被前面的東西勾去了魂，她牽起朔月的手忍不住小跑起來，「朔月，朔月，快來，你看這個好可愛！」
一個簡單的小攤子上擺滿了手工糖人，各式的人型或小動物被七彩的糖做得栩栩如生。攤主是個老人，他坐在一邊雙手動得飛快而熟練，轉眼一個仙女造型的糖人便又做好了。
「哇，是百花仙子姐姐！」
雖然是比巴掌還小，但做得很是精巧，連發上的花，飄逸的裙擺都做得細緻入微。桔想看得雙眼發亮，拿在手裡捨不得放下。
「做得好像百花姐姐哦，朔月你看，好漂亮！」
朔月住的城鎮沒有這樣的玩意兒，所以她不曾見過這民間流傳已久的小東西，現下見了，孩子氣地把玩著不願放下。
「喜歡就買下吧。」朔月表情柔和地道。
「嗯！這麼漂亮，當髮簪用也不錯哦！」
掏錢的手戛然停止，朔月有些尷尬地望向突發奇想、正笑得開心的桔想。
做糖人的老人被這話逗樂了，眼睛笑瞇成一條縫，「小姑娘這麼喜歡，那這支就送給你了。」
「啊——這怎麼行呢，您做得這麼好，不能拿。」桔想一聽連忙搖頭，「這個是怎麼賣的，我——啊不是，讓他付給您。」她彎著眼眉拽了拽朔月的衣袖。
「小姑娘你很可愛，我不收你錢。」
「可是——」
朔月在一旁笑了笑，拉住她的手，示意她收下。
「可是這樣不好啦……」
只見朔月拿了些碎銀給老人家，但老人拒絕了，「這是我送這小姑娘的，是心意，很少看到有人這麼喜歡我的手藝了。」而且，這給得也太多了，可抵他一整年賺的了。
「這是我給自己付賬。」
朔月將碎銀放在了攤子上，自己動手拿了支舞劍的小糖人，算是給自己買的。
老人頷首笑了笑，起身向他們道謝。
「朔月，謝謝你——」桔想開心地笑著。
「但你不能拿來當簪子。」朔月又想到剛才可以讓他嚇出冷汗的話。
「人家開玩笑的嘛。」
「我還是擔心……」誰叫她總是有些奇奇怪怪的念頭。
桔想舉起粉拳想捶人，被他偏頭輕鬆地躲了過去。扁扁嘴，桔想又回頭看自己手上的寶貝。
「不過，真是捨不得吃啊，能這樣一直放著就好了。」想到要將這麼漂亮的東西吃掉，真的很捨不得啊。
「會壞的，到時只能扔掉了。」
「不能一直留著嗎？真的不能嗎？」
朔月深邃的眸子因她眼底透出的執著而閃動了一下，「不太可能吧，這世間，永遠的東西太少太少了……」他低低地說著，話語間若有似無地藏著無奈。
桔想還來不及捉摸他話中的意思，突然，一種奇怪的感覺突然瀰漫進了四周祥和的空氣裡，她一驚，連忙回頭張望。
朔月注意到桔想的異常，順著她的視線朝街邊的巷子望去，除了看到有兩個人在走動並沒有其他什麼特別的，「是那個帶著小女孩的青衣男人嗎？」他問。
「那個男的……那個感覺……」桔想蹙著眉，神情很是不安，「讓我想到一個人……」
「認識的人？」讓她神情如此緊張，那會是什麼人？
「那個人……感覺很像……」嚥了嚥口水，桔想努力地將這個名字叫出來：「勾魂使皇騰——」
「勾魂使？是妖界的人？」朔月不曾在江湖上聽過這個名號，從他們的角度只能看到那兩人的背影，男的修長，而女孩看身形應該還只是個十歲左右的娃兒。
「勾魂使皇騰，專替閻王收死去的魂魄。不過，我不曾真正見過，只是從他人的描述中猜測。」一襲青衣，帶著一個十歲的女孩，身上有地府黑色的氣味，所到之處，必有死傷無數。這是從其他花精的交談中聽來的。
「我還聽說，他會出現，一定是附近有大量陽壽已盡該前往地府的人。」桔想愈說愈覺得不對，如果那個人真是皇騰，不就說明過不了多久這裡便會有一場大浩劫嗎。
「朔月，你說會不會和這次行刺有關呢？」她無法不擔憂。
朔月感覺到了她的緊張，出聲安慰道：「你不要擔心這次的任務，要相信我。而且，你也只是猜想不是嗎？那男人也許只是個帶著孩子的普通人。」
話語平靜而無波瀾，即使是鼓勵和安撫也藏在無波的話語中淡得似菊，那是朔月的方式。但桔想能夠感覺得到他付出的溫暖，感覺得到他在為自己擔心，她點了點頭，努力地擠出一絲笑容。
「對啊，也許只是我弄錯了，我反應慢感覺又很差，以前就常被她們取笑的。」她垂著腦袋道。
朔月輕輕地笑著，同她繼續往前走。
「對了，我一直以為拉人魂魄的是牛頭馬面，原來並非如此。」他想起民間對死後世界的描述。
「嗯……怎麼說呢……」桔想彎著小腦袋，很是可愛的表情想著應該怎麼對朔月解釋，「我也是聽來的，據說勾魂使的樣貌是看不清的。」
「看不清？臉是藏起來的？」
「也可以說是藏吧，因為沒有人知道他真正的長相。據說勾魂使無我相，無眾生相，無人間三十二相，不同人的眼中看到的他都是不一樣的。」
朔月很是驚異，「你是說，每個人看他都會看到不一樣的臉？」
「我是這麼聽說的，人們所看到的勾魂使的樣貌，可能是反映出了人自己心中的想像，也可能是將人內心的東西投射出來的結果，眾說紛紜吧。」
「那傳說中的牛頭馬面，會不會也是因人自己心中的影響而看成的呢？」
「很有可能哦！朔月你好厲害！」好會舉一反三，桔想開心得想像以前朔月摸她的花瓣一樣揉他的頭髮誇獎他，手伸了一半覺得好像有點兒太孩子氣了，小手晃了半天還是訥訥地放了下來。朔月看在眼裡沒有出聲，只是用手背掩了一下唇，然後再放下。
「我們在集市這裡很久了，去找今晚落腳的客棧吧。」他看看天色，已經不能再逗留了，免得待會兒找不到客棧投宿。
他同桔想並肩前行，卻忽略了她臉上突然一閃而逝的憂慮。
桔想的心中有那麼一剎那的心慌，因為她想起其他花精說過，普通人該是看不到勾魂使的。而如果那個背影真的是皇騰，那麼可以看到他的朔月……
搖搖頭，桔想不再去想。一定不會是的，一定是她感覺錯了。
一定！
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「我們住這麼好的地方嗎?」
看到朔月領著自己進了鎮上最好的客棧，桔想連忙慌張地把他拉到一邊，附在他耳邊小聲低語：「朔月，我們是來做危險的事情的，這裡人那麼多，會不會不安全啊？」
「沒事的，正因為人多才好。」朔月一邊安撫她一邊丟了一大錠銀子叫掌櫃準備兩間上好的客房。
因為沒有攜帶什麼行李，桔想便沒有去自己的房中打點，兩人要了茶水在朔月的房中小歇。
「怎麼了，從剛才就吞吞吐吐的？」他察覺到她的欲言又止。
「也沒有啦，只是覺得剛才你給的錢會不會太多了點兒呢？」這些日子的學習，她已經很清楚人間買賣的物價了。而且從剛才掌櫃發光的小眼睛和一副宰到肥羊的表情，也能猜到一二。
其實，平時她也不會去在意這些，只是不知為何現下她只覺得心裡亂得不得了，非要扯出些無關緊要的東西出來才覺得踏實。
「放心，我手邊很寬裕。」和她打破的鍋碗瓢盤、玉器擺設比起來，這根本算不了什麼。朔月心中這樣想著，他知道這小花精有多想幫忙，為上次大掃除打破了他的收藏、撕壞了他的古棋譜，她低落了好些天。
「你不用為我擔心，真的。」看她從一進來就謹慎地注意周圍，朔月不是不清楚她心中的不安，他柔聲地平穩她緊張的情緒，「你還在為市集上看到的那個人心神不寧嗎？」
「不是！」聞言，桔想小小的身子猛然竄起來，腦袋拼了命地搖晃，「那個人絕對不是，絕對絕對，絕對是我看錯了！」一定是她太笨而弄錯了，所以，她也不需要不安！
大喊了一通後有些無力，她感到手掌突然多了些溫暖，低頭一看，朔月的大掌正不知什麼時候握住了她的手，將她因害怕而變得有些冰涼的小手包了起來。抬眼，正對上他放柔的眼神，深邃的眸中映出她癡癡的容顏和一池被攪亂的心湖。
他們的距離好近，他就在她眼前，此時她不再是只能每日仰頭對著他的小小紫陽花，她現在每天都能看著他，每天離他好近好近。她覺得很開心，這樣的日子，她真的覺得很幸福。
「我……我不要你出什麼危險……」桔想哽咽地說著，將心底的擔驚受怕一起告訴給這個可以讓他心安的男子聽，「其實我真的好怕，我怕你會出什麼危險……我的心一直在跳個不聽，我怕你又會變得像那晚一樣，滿身是血，什麼反應都沒有……」
「桔想……」朔月將掌中細軟的小手握得更緊了。
「我好怕那個人真的是皇騰，我好怕你會被他帶走，我怕再也見不到你，我要保護你啊……」她不該這麼哭哭啼啼地像個膽小的孩子，她想要獨當一面的勇氣，她想要能夠保護朔月的力量。為什麼她這麼害怕，是不是太過在意某些人或事的時候，就會變得這樣忐忑不安？
桔想的眼淚一個勁地往下流，她聽不到朔月的聲音，只是將所有從剛才開始積壓起來的煩悶一股腦地發洩出來。直到哭累了，哭倦了，將心頭的猶豫和躊躇都發洩盡了，才漸漸噤了聲。
她擱著一隻手臂趴在桌子上睡著了，另一隻小手卻還握著男子的手掌不肯放開。
朔月輕輕地將手抽出，把她抱到床鋪上安頓好，看到她在夢中仍無法平復的淚顏，那種有些抽痛的奇怪感覺湧上心頭。
他寂靜無聲地在桌邊坐了許久，不解自己心中的莫名情愫。
最初的時候，月亮之下的她站在將死的自己面前，溫熱的淚滴似乎能將清冷的夜晚融燙了，讓他恍惚，讓他癡迷。
再後來，在林中，她以為他討厭她，哭得像個孩子，完全失了章法。
而這次，她害怕地哭泣，只因為他可能會陷入危險之中。
她為什麼總在為他哭？這麼多年來，他的感情少有起伏，平平淡淡沒有氣力再為周圍的一切感懷，這樣的他，憑什麼讓人為他傷心，為他流淚？
那些為他而流的剔透淚珠，讓他牽腸掛肚，捨不得它們就這樣紛紛掉落，但真要上前伸手去接，又怕被烙印上了痕跡再也擦不去。
我要保護你——
想到桔想一邊梨花帶淚一邊斷斷續續地說著單純而又沒有掩飾的話，朔月抓了抓頭髮將整個臉埋到依靠著桌子的手臂之中。垂下的髮絲遮擋住了他俊俏的面容。
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深夜，一個身影竄進客棧，神不知鬼不覺的。
這個身影輕手輕腳地來到朔月所住的房間前，謹慎地朝四周張望了一下，瞧見四下沒人更是大了膽子進行下一步動作。
月兒隱入了雲中，周圍漆黑一片，門扉輕輕地被打開一道縫隙，一雙銳利的眼睛朝房中張望——
「是九命啊！」
桔想突然叫了出來，門外的人沒有站穩，一個踉蹌跌了進來。
房內光源充足，趴在地上的夜潛者無所遁行——
「真是……」
燈火照亮了九命爽朗的面容，他抓抓頭髮，無奈地爬起來。真是，本來想帥帥地出場的。
「果然是九命！」桔想為直覺沒有錯而高興不已。
「你來做什麼？」朔月則是沉著臉沒什麼表情。
「還能怎麼樣，當然是來看望你們的嘍！」恢復好心情，九命壞壞地一笑，「哎哎，你們這麼晚了還粘在一起啊——」他故意拖長了音調，惹得朔月直皺眉。
「我們在下棋。」桔想聽不出調侃的味道，很老實地回答他。
「下棋？！」
這下輪到九命攏眉了，往前越過朔月的身體一看，果然是一棋盤好好地擺在桌上，兩人端正地坐在桌子的兩邊，神態自若——
「朔月弟弟，你是不是男人啊——」苦著臉，九命忍不住要仰天長歎，他、他是為了什麼才偷偷摸摸地找到這來的，又是為了什麼遲遲不肯進來在外頭瞄了老半天的，不就是想抓些什麼在床，好回盟裡娛樂娛樂兄弟兼自己嘛！
剛才在外頭聽到桔想在裡頭「不要」「討厭」「每次都這樣」，他還激動了半天，還心想著這向來六根清淨的朔月也有和尚開葷的一日——只是怎麼燈也不滅就叉叉叉叉——結果、結果只是在下棋？！這叫他情何以堪啊！
他哀怨地看著朝他直瞪眼的朔月，可憐兮兮地搖尾乞憐，啊啊，請大人開恩來點兒八卦滿足一下他日益枯竭的心靈吧！
「九命怎麼了？」桔想不明白發生了什麼事，只覺得他好可憐，讓人想替他掬把同情的淚。只是，他為什麼會看起來那麼可憐？
「不用管他。」朔月沒好氣地道。
「朔月弟弟——」
「說吧，除了那些沒用的東西，你還有什麼事？」朔月懶得和他閒扯，問得直截了當。
不行了不行了，今天大少爺很不耐煩哦。看看沒什麼戲再可以唱，九命不再同他嬉笑，他收起玩世不恭的神情，浮現出一個高深莫測的笑容，如平日見到生血似的詭秘。
「今晚子時，繡柳莊東面絮院，刺殺獨自到訪的客人。」
「收到，明白。」同九命小聲交談片刻後，朔月簡單地回答了他。
「那我消息算是帶到了。」九命活動活動筋骨，彷彿在惋惜自己無法登場來場嗜血的搏殺，「看你可以快活地大開殺界，我也該自己去找點兒樂子了。我說朔月弟弟啊——」他眨眨眼，笑得曖昧，「離子時還有一段時間，好好把握哦！」然後不等朔月趕人，一個飛躍已不見了蹤影。
把握什麼啊，朔月沉著臉。
「把握什麼啊？」有人懵懂地不明就裡。
「你不用知道。」男人用衣袖抹了抹臉，想擦去什麼似的，然後跌撞了一下，轉身去收拾今晚可能要用的東西。
「哦。」朔月說不用知道那她就乖乖不問，但是——「我能不能也去啊？」
「什麼？」朔月整理物品的手停了下來，「我們說好你可以跟著來這裡，但我執行任務的時候你要在客棧裡等。」
「我知道，我是這麼答應的，但是我真的好擔心啊。」她這兩天總是很焦慮，不知該如何是好，她擔心他會發生意外，就怕哪天害怕的事會成真。
「我已經探查過了，那裡守備並不森嚴，這些日子也不曾有過什麼厲害的角色進入莊內，這次行動會很輕鬆。」朔月平淡地同她解釋。
「既然不危險那就讓我和你一起去啊。」
「不行，你要待在這裡。」
「拜託你嘛——」
「客棧最安全，你留在這裡等我回來。」
「但是，我一個人等在客棧裡，一定會胡思亂想的啊！」桔想放大了聲音，連自己也嚇了一跳。
她的恐懼感一直沒有消失，她不要一個人留在這裡等他回來，她討厭等待，就像那個時候一樣，她以為他會回來，她以為一定可以等到他再次回到自己身邊，結果在很多年後看到的卻是血泊中觸目驚心的他。
「我不要等，等人很難受，明明抱著希望，明明認定了一定會回來，卻又好像自己其實什麼也沒有，什麼也無法抓在手中，這種感覺真的很不舒服。」不想哭的，她在朔月面前老是像個淚包，其實她很堅強的，她希望他能看到自己堅強的一面，她希望自己被肯定……
看著眼前的人用小手偷偷地抹掉快要掉下來的眼淚，朔月有些不知所措，他又惹她哭了，她就像是水揉的，讓人無法狠心對待。但他卻又總讓她陷入哀傷的情緒，再這樣下去，連他自己也要怨恨起自己來。
「我是擔心你……」
他歎口氣，大掌撫上女子的頭，輕輕地安撫。
親暱的觸摸，就像以前他常做的，用手輕柔地撫著花兒的瓣，好像有什麼東西溢出了桔想的心房，暖暖的，滿滿的，在全身上下遊走漲開，連臉蛋也受了波及成了粉紅的暈。奇怪的感覺，不，是整個人都變得怪怪的。
「請你……讓我任性一下好不好，我不會給你添麻煩的……」她小聲地央求，聲音竟是柔膩得不像平日的自己，明明是懇求，卻像在撒嬌，流轉的語調漾出春日裡花兒開得最是燦爛的千嬌百媚。
朔月癡癡地說不出話來，女孩子的軟噥細語在房中流散，桔想身上獨有的淡淡香氣圍繞在週遭，如絲線般細細軟軟地沾染纏繞，不是掙扎不掉，只是不願斷了這纖纖密密的牽絆。
離子時還有一段時間，要好好把握哦。
憶起九命的戲言，朔月頓時一顫，猛地放下撫在桔想頭上的手，拉開兩人的距離。
「朔月……」桔想水漾的眸子裡還有著淚珠，她有些迷惘，弄不明白剛才的情緒為何。
朔月背過臉去平息突然被挑起的情慾，他是怎麼了，竟然差點兒被九命牽著鼻子走，桔想只是個單純平常的小花精，他怎麼會彷彿失了心魂一般，癡迷得難以自拔。
定下心神，朔月轉過來對桔想說道：「你要保證不會發生危險，遇到打鬥就躲遠遠的。」這是他的最大限度了。
「啊，你答應了！」原本還綴著淚痕的臉兒馬上破涕為笑，她高興地大聲說道，「我一定遇有什麼事就逃，我什麼本事也沒有，就是身子輕，飛得快！」
朔月搖搖頭，笑著轉身繼續整理行頭，聽著桔想在耳邊嘰嘰喳喳的一連串保證。
被迷住了嗎？不會的，他沒有多餘的情感分給別人，即使那個人讓自己心憐讓自己心疼……
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當夜子時，繡柳莊東面因為守備並不森嚴，朔月和桔想潛進來極為簡單，沒有碰到一絲的阻礙，莊內有時會有人巡邏，但也很容易掌握時間，輕輕鬆鬆就來到了絮院。
兩人俯身在院前的山石後面，觀察情況。
「為什麼這麼容易就到了這裡，沒見到什麼守備，我反而覺得更加不安。」一身夜行衣的桔想同朔月一樣用黑布蒙起了臉，因為花精身段輕盈，來到這裡根本不費吹灰之力。但這也是她到目前為止膽戰心驚的原因，太過便利，反而感覺危機四伏。
「不用擔心，據九命所言，那人入莊時要求一律低調，所以才會未安排守衛。」朔月輕拍她僵硬的肩膀，「這樣最好，免得不必要的殺戮。」
桔想點點頭，她這幾日總是惶惶不安的，所以對任何事都放不下心，「那我們現在就進去嘍？」
「等一下會有斬殺流血，而我做的也不是什麼光明正大的事情，這樣你還是確定要進去？」朔月再次回頭問她。
「只要是朔月做的事情我都相信，我也不怕血腥之事，只有在看不到你、自己心裡瞎猜的時候我才會怕。」在她眼中看到人的死亡也許就和人看到花兒枯萎一樣吧，不會有太大的震動，對她來說，只有朔月是和那些人是不一樣的。
「好吧，等一下進去我會直接動手，你就跟在我後面。」她的話讓朔月心中一動，深吸口氣他好不容易才平復下胸臆中滾燙的熱流。
桔想總是這樣溫柔地望著他，總是毫無保留地肯定他的人生，雖然他們相識不長，但卻像認識了許久那樣。她甚至說了要和他一直在一起，一直……這是他所能奢求的東西嗎？
朔月起身，小心地來到惟一點著燈的那間房的窗底下，捅破了窗紙，看到了裡面獨自一人在看書的中年男子。
就是他沒錯了，和九命形容下相同的樣貌衣著，四十多歲的年紀，看不出有什麼特殊的地方。九命這次硬是不肯透露丁點兒的口風，這個男人也不知是犯了什麼大罪，能讓水鏡盟接下生意取他性命。
長劍緩緩出鞘，白色的光芒在月下瞬間照亮了周圍的一切，他劍眉一擰，直接從正門破門而入，動作之快根本容不得對方有絲毫的反應。
先下手為強，他向來的做法就是不讓對手有任何準備防範的瞬間，而且殺人畢竟過於血腥，他不願桔想看到這個過程，所以他一劍下手直刺對方心臟位置，待到桔想緊跟著進來，就看到滿地血泊中已經倒著一個奄奄一息的人，胸口處還不停地往外流著血。
「你……你到底是誰……為何……」男人氣息尚存，他不甘死得不明不白，死守一口氣不肯嚥下。
「水鏡盟『鬼月』，我與你並無恩怨，只是執行命令。」朔月冷冷地把話說完，然後扯去了臉上的黑布，算是滿足他死前最後的心願。
「鬼……月！」看到黑布下的面容，男人的臉突然變得扭曲，他雙眼瞪得如銅鈴般大，彷彿看到的不是人，而是青面獠牙的厲鬼，「你……你……」他指著朔月難以置信地吸著氣，不願相信眼前的一切，「原來……就是……為什麼……」他嘴裡不停地咕噥，雙眼渙散，彷彿受了極大的刺激，竟能撐著如此的身體無法倒下。
「我知道了……呵……呵……我知道了……一樣，真的……呵……」
他仍然說著聽不懂的話，但朔月的臉卻因他不成句的話語而有了變化，他瞳仁緊縮，雙手將劍緊緊地握住。
桔想奇怪男人的反應，但下一刻，朔月已迫不及待地舉起了長劍再次朝他刺去，一下又一下，猛烈得猶如失去了控制，血飛濺到他的臉上、衣服上他也視而不見，只是像著了魔似的雙手緊緊地執著劍，深深地插進了男人的胸口，直到再也聽不到那個人如夢魘般的低喃才漸漸停下了手中的動作。
「朔月……」桔想只見他神情狂亂，眼神冰冷，緊緊地咬住牙齒似在忍耐著什麼不讓它爆發出來。他在強忍什麼?這樣痛苦，這樣狂躁不羈。
「朔月，夠了，夠了，他已經死了！」桔想衝上前去，用力掰開他將劍柄握得太緊的手，「他已經死了，你冷靜點兒，冷靜點兒！」她不要看到他這個樣子，陷入在某種痛苦的情緒中難以自拔。
「不要這樣子，求求你，不要讓我害怕。」她抱緊了他用力地安撫，害怕他此時的樣子好像離自己很遠很遠。
朔月氣息逐漸恢復平靜，原本失了焦距的眼眸也漸漸有了溫度，他感覺到手掌上的觸感，低頭看到桔想滿臉擔憂的神色。
「我……對不起，我有些失控……嚇著你了。」他不該這樣的，剛剛還說不想讓桔想看到殺人的場面，現在竟然就在她的面前……他是怎麼了，就因為、就因為這個男人的話——
「你怎麼了？為什麼會突然這個樣子？」她何曾見過朔月這個樣子，似乎只是因為聽了那些不成句的話語，那個人說的到底是什麼?為什麼朔月突然會有如此反應?那個人，到底和朔月有什麼關係？
桔想轉頭向屍體看去，想將那個人的容貌看清，卻發現他的臉上竟是掛著詭異的笑容。