「O-YA！」
實驗室裡爆出驚天動地的歡呼聲，一群年輕人在小小的真空室前歡天喜地互相擁抱。
「恭喜啊恭喜！」
「成功啦！」
「YA！」
「嘩！真神奇耶。」少女的臉貼在真空室前面望著那只才剛剛死去的老鼠，她的表情居然有點不捨。「可是大寶好可憐喔……」
「吼！可憐什麼啦，都養它一整年了，它臨死之前為我們達成實驗也是天命所歸嘛。」濃眉大眼的年輕人豪爽地拍拍她的肩。「這是很重要很重要的發現喔，一定可以上牛頓月刊。」
「你們都不會難過哦？大寶也很努力耶，每天很勤奮地滾鼠籠、跑迷宮，吃得肥肥的讓你們做實驗，嗚！真是一隻苦命的老鼠……」
四個年輕人全靜下來瞪著少女，雖然他們一直都知道少女天性善良，可是為了一隻實驗的白老鼠這麼悲傷，會不會有點太誇張了？接下來她會不會說要幫老鼠大興土木弄個墳墓什麼的？
「明天就放假了，我們帶它去郊外安葬好不好？我絕對不准你們把他扔進垃圾桶的。」
果然！
「呃……」
「我明天跟女朋友約好了要去她家吃飯？」
「明天我已經定好舞台劇的票，要是不去的話就浪費了。」
「我明天加班。」
少女安靜地瞪了他們一秒，然後開始驚天動地地假哭起來。「天哪！我就知道你們最無情了，科學家這種生物天性就是殘忍冷血，落到你們手上的實驗動物沒有一隻有好下場的！就像之前的迷你寶、小點點跟水汪汪，現在連可憐的、活最久的大寶也被你們這樣血腥對待啊！嗚嗚嗚！」
「喂喂喂！你這樣有點誇張吧？大寶又下是我們殺害的，它可是壽終正寢耶！你知道實驗用的白老鼠『壽終正寢』的機率有多低嗎？」
「就是嘛！而且大寶達成了不可能的任務，它替我們證明了靈魂的存在。」
「雖然目前這項實驗結果還有待更多的佐證，但是我們相信大寶將會名留動物實驗史『永垂下朽』。」
「我不管！明天我要帶大寶去找個安靜的地方安葬。至於你們來不來，就看你們的『良心』了。」少女陰側側地說著，雙手輕輕地各壓住手上的可樂空瓶一端，只見那瓶子立刻像紙做的一樣被壓得扁扁扁扁。
「……」四名年輕人看得頭髮都豎起來了。要命！要是被孟可這種手刀掃中鐵定非死即傷。怎麼沒人考慮拿孟可做一下實驗？她這種恐怖的力氣也很有科學研究價值吧？
「你們在幹什麼？都沒事做？」突然，老闆任吉弟那陰騖的聲音出現，四名年輕人轟地作鳥獸散，速度快得驚人。
只有孟可還留在真空室前面望著那只名叫大寶的老鼠。
「嗯……活著跟死的時候相差0．9公克。」兩人的倒影映在真空室前的大玻璃窗上，只見他望著貼在玻璃窗上的數據面無表情地檢視。「原來一隻老鼠的靈魂重量是0．9公克啊，一個人的靈魂重量不知道有多少？」
孟可嚇了一跳，連忙回頭。「任大哥，你不會真的想知道吧？那很……很不人道耶。」
「很不人道？」任吉弟挑起了那雙俊眉。「我又不是把人抓來殺了測試，當然會找些快要死的自願者來做實驗。」
「可……可是……」孟可張口結舌，結結巴巴地望著他，不知該如何才能阻止這種殘忍的實驗。
「我們研究科學的當然要有追根究柢的精神對吧？」吉弟寵愛地摸摸她的頭。「你今天沒課嗎？要不要去吃頓大餐？我知道一家新餐廳的牛排很不錯唷。」
「不用了，我不餓。」孟可搖搖頭，雙眼依舊望著真空室內四腳朝天的實驗鼠，表情竟然微微帶著點心酸。
凝視她那嬌美可愛的側臉半晌，任吉弟兀自走開，那修長挺拔的背影顯得有些冷漠，只有那雙隱藏在背影後面的妖美俊眸閃動著幾絲複雜光芒。
孟可雙手貼在真空室的玻璃窗前神色黯然；如果……如果小壑在這裡的話，如果是小壑的話，應該會理解她的心情吧。
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「小壑！」
年輕貌美的櫻塚夫人氣勢凌人地穿過了櫻塚家長長的穿廊，雖然她穿著一身粉藕色典雅和服，但走起路來的速度依然快得嚇人。而且當她喊出兒子的名字時，聲音大如洪鐘，與那古典美人的形象絲毫下合。
「小壑呢？」猛地推開書房的紙門，櫻塚夫人殺氣騰騰地瞪著一臉無辜的長谷川。「說！小壑呢？」
「呃……少爺他……應該在院子裡吧。」
「院子；：你說！下午明明就應該要跟美津家的千金喝茶的，為什麼你們兩個都沒有出席？！你知不知道這有多失禮！」
「呃……可是少爺說——」
「不要以為你是他的家教就可以不把我的話當成一回事！」
長谷川終於歎口氣，放下手上拿著的書。「櫻塚夫人，小壑他不會再聽你的話去相親了，我勸你最好早點死了這條心，免得弄到最後連兒子也失去。」
「什麼？！」櫻塚夫人杏眼圓睜，不敢相信眼前這小小小小的家教竟然敢用這種口氣對她說話。「你剛剛說什麼？！」
「我相信你聽得很清楚了，應該不需要我再重複一次。」長谷川懶洋洋地舒展著那雙長腿。
「你！好大的膽子！竟敢——」
「你不用開除我，我自動辭職。」他微笑著起身，瀟灑地將書本一放，走過櫻塚夫人身邊時忍不住深深吸了口氣——這麼美、這麼香的女人卻是這麼刁蠻傲慢；櫻塚壑怎麼看也不像是她的兒子，這女人到底是不是後母啊？
櫻塚夫人愣了一愣，怔怔地望著長谷川的背影，過了三秒才大夢初醒地惱怒了起來。「你給我站住！」
長谷川只是背對著她揮揮手，看來是真的連一片雲彩也不打算帶定。不過臨走之前還是得先見見他的小朋友。
無視於櫻塚夫人在身後大呼小叫的追逐，長谷川來到櫻塚家的中庭。半年過去了，那棵應該已經死掉的古老櫻花樹居然又重新活了過來，雖然看起來有點憔悴、氣色不佳，但總算是活著——就跟樹下的櫻塚壑一樣。
他就這麼站著，有時候可以站上老半天，只是凝視著櫻花樹，也許在進行什麼高明的靈通之術，但更多時候看起來就跟呆子沒什麼兩樣，連表情也是空白的。這種相思病恐怕是絕症，只有一張機票才能救治。
「嘿。」長谷川來到他身邊，學他的模樣抬頭看著櫻花樹。有什麼好看的呢？不過就是一棵樹，怎麼他老是看不膩？
「你要走了？」櫻塚壑淡淡地問。
「你怎麼知道？」
「長谷川！我叫你站住你聽到沒有？！」
櫻塚夫人怒氣衝天的聲音在長廊問迴響著，這就是最好的答案。一個人除非要離職了，否則怎麼敢在老虎頭上拍蒼蠅，惹惱僱主？
長谷川聳聳肩。「我定好機票了，明天就飛台灣……唉，檸檬發了好幾次mail誓告我了，她就快變心，嗚！」
「呵，檸檬不是那種會變心的女孩子。」
孟可又何嘗是呢？那天他們掉進那個奇怪的黑洞之後到底發生了什麼事情？為什麼櫻塚壑會悄悄地離開孟家？這件事一直讓他百思不得其解。但從櫻塚壑跟孟可兩人的表現來看，他們離開彼此的選擇很顯然是錯的。
「中國人有句話說：『知錯能改，善莫大焉』；意思是說，知道錯而能改過的話，是一件很了不起的好事。」長谷川斜睨著他。「不知道這句話如果反過來說的話成不成立？『知錯不改，惡莫大焉』？」
「……你去台灣打算教日文？」
「啊？」
「千萬不要再用成語了，我怕你會找不到工作。」櫻塚壑誠心誠意提出建言。
「……我是去教日文，不是教中文啊……哼！」長谷川沒好氣地翻翻白眼，從懷裡掏出長方形的本子。「雖然你實在一點都不懂得什麼叫『尊師重道』，但我還是幫你定了機票。」
「……」櫻塚壑什麼話也沒說，回頭繼續望著櫻花樹。
「……」長谷川沉默半晌，終於按捺不住地將機票往他手裡一塞，念道：「隨便你。你這小鬼真下討人喜歡！明明因為相思病搞得半死不活的，卻又寧願繼續病下去。每天看著這棵笨蛋樹有用嗎？難道孟可會從裡面走出來？」
「她已經做了選擇……」櫻塚壑輕輕回答。
「什麼選擇？你是說她選擇了任吉弟那個驕傲鬼？去！孟可哪可能那麼沒眼光。」
「她為了威武王，寧願當一棵樹五百年啊……」
什麼王啊、什麼樹啊，其實長谷川完全聽不懂。好吧，他真的是個一點慧根也沒有的凡人，不過長谷川畢竟是長谷川，瞎扯的功力比他聽故事的功力強很多。
「那又怎麼樣？要是真的當一棵樹五百年就什麼感情債都還清了，也該可以重新開始了吧？」
「咦！」聽到他的回答，櫻塚壑有些疑惑地轉頭。「是這樣嗎？」
「所以說你這小鬼真的很不討人喜歡……」長谷川沮喪地歎口氣，「你們到底是什麼時代的人啊？愛到燦爛愛到死都是正常的，但是為了過去的誓言也要死守到死嗎？明明才十幾歲，怎麼想法像個一千歲的老頭啊？沒聽過『變心』嗎？」
「小可不會變心的。」
「對啊，她不會，因為讓她變心的對象膽小得下敢去面對她，人家為了那個什麼王的願意當一棵樹五百年，而你連嘗試一下等等看的勇氣都沒有。」
「……不領我家的薪水之後，你真的很囂張。」
「哈哈，哈哈。」長谷川眨眨眼睛乾笑起來，拍拍如今已與他一般高的青年的肩膀。「明天我在機場等你，你不來我還是一樣會走，以後你就看不到我這副囂張的嘴瞼嘍。」
「長谷川！」就在這時候，在一旁足足等了他們五分鐘的櫻塚夫人終於忍受不了了，他們竟然完全把她當成隱形人一樣！「小壑！你們——」
「你不要太沒規炬了。」
「老夫人。」他們異口同聲乖乖低下頭行禮，長谷川差點被櫻塚夫人那張鐵青的臉給笑翻過去。
「大呼小叫成何體統！」在兩名侍女開路引導下，來到中庭的櫻塚老夫人身穿素雅的主祭服飾。剛從皇宮回來的她看不出一絲疲倦，反而精神十分抖擻，目光炯炯。那雙鳳眸冷冷掃過在場所有人，那不怒而威的氣勢依然壓得所有人抬不起頭，她不贊同地對著媳婦冷哼一聲，目光最後停在櫻塚壑身上。
「小壑，跟我來。」
櫻塚壑隨著祖母的腳步再一次走回櫻花樹下。
「你知道這次為皇室所做的占卜結果嗎？」
「知道。」
「知道？」
「我把守護樹弄死的那一剎那就知道了。太多冥間遊魂在那一剎那間來到日本，驚動了魔界、冥界與神界，現在的日本已經變成一個超大狩獵場。」
「沒錯。但這件事目前只有我們櫻塚家的人知道，日本其他的陰陽師都還不知道真正的事發原因，那些遊魂當中有不少是能力超乎我們想像的惡鬼，其中有些甚至已經糾纏上皇室了。事情是你惹出來的，你為何還不動手開始收拾？」
櫻塚壑沒有回答，他凝視著櫻花樹，表情木然。
「去找她，把她帶來日本。」
「……」
「這是命令。」櫻塚老夫人幾乎是惱怒地橫了他一眼。「我絕不允許你那麼簡單就放棄自己的責任。既然那個女孩關係著整個日本的命運，你就非去把她找回來不可。」
「我不會因為任何人的命令而去找小可……我之所以去，是因為『這裡』很痛。」櫻塚壑轉頭望著老夫人，他的雙手壓住自己的胸膛，表情有種奇異的新奇感，像是突然發現新玩具的小孩
櫻塚老夫人被他的坦白給逗笑了，她的表情不由得溫柔起來，想起自己年輕時與他祖父所經歷過的愛情，那足以讓鋼鐵融化的熱情，如今依然能令她的眉目變得柔和。「那麼她就是你唯一的止痛藥。」
「她不一定會跟我回來。」
「那就把她搶回來。」
「……」
這位轉世狩魂使的侵略性太低，難怪敵不過前世殺人如麻的威武王。
櫻塚老太太搖搖頭歎口氣。「那就等吧，等到她願意跟你回來的那一天。」
「嗯……」
「小壑。」
「嗯？」
「盡量在我還活著的時候。這條件合理吧？」
櫻塚壑終於微微一笑對她點點頭。「遵命，祖母。」
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「為什麼對她那麼壞？」
懶洋洋躺在樹蔭下看書的任吉弟微微抬起俊眸，輕輕推一下掛在鼻粱上的眼鏡，那雙妖美的眸子流光閃動。
「什麼？」-
月人指著在太陽底下獨自奮力挖小墳的孟可。
「有嗎？」他低下頭回到自己的書上，漫不經心的模樣。
「別再作假了。難道我看不出來嗎？」月人歎口氣。「這半年來你不斷的疏離她，把她從你身邊一寸一寸趕走，看得人心疼。」
「你想太多了，我沒想把誰趕走，尤其是小可。」
「換了以前我也這麼認為，小可一直是你生命中最重要的。」她澀澀一笑。「也許正是因為這樣，所以你才千方百計想要她離開你？你無法給她幸福嗎？為何放任自己看著她憔悴？」
「身為一個秘書，這麼多話不是什麼好現象。」埋首書中的任吉弟冷冷地說道。
「那……以身為情婦的角色呢？」她挨近他身邊，親親熱熱地擁著他。「瞧，小可往這邊看了。」
這句話像是魔咒，他果然放下手中的書，低下頭來給了她一個纏綿深情的吻；陽光如此炙烈，即使在樹蔭底下都還是能感受到那股熱力。
他的手輕輕撫著她線條優美的纖細頸項，親暱的動作看得人臉紅心跳。
「這樣你滿意了嗎？」直到兩人的眸子都因為慾望而顯得迷濛，他才沙啞地在她唇邊呢喃。
轉過頭去，陽光下的孟可已經不知去向-月人細緻的臉埋入他的頸項間，聲音微微顫抖。「我不該對你上癮的……有時候我覺得……自己很惡劣。」
「那你有沒有想過也許我也對你上了癮？」
「我知道那不可能。」她輕輕歎息，嬌嫩如花辦的唇在他頸項間磨蹭著。「我只希望自己能在孟可離開你的時候，陪在你身邊，直到你不需要我為止。」
他的身子微微一顫，但只在那瞬間，他已經翻個身將她壓在自己修長的雙腿下，墨瞳深深凝視著她。「你一點都下瞭解我。小可是無法被替代的。」
她幾乎窒息，連忙將臉轉開，不願意讓他看到自己臉上失落痛楚的表情。
而他低下身來輕咬著她小巧的耳垂，修長的手攬住她那纖細蛇腰。「你也是。對我上了癮的女人是無法離開我的，所以你不用等誰離開我身邊。」
曖昧的言語、纏綿的輕咬，她立刻迷失在他的掌握之中-月人忘了他們身在何處，也忘了自己原本勾引他的目的，她沉溺在他的愛撫之中深深迷醉，她果真上了癮。
而他的目光幾乎只花了半秒，便毫無困難地鎖住了那條在不遠處抬頭仰望著天空的少女背影。
儘管陽光燦爛，那背影依然顯得蕭索無助，過去原本渾圓健康的身子，如今競顯得有些消瘦，連她那蘋果般的臉蛋都變得單薄了。
他的心在絞痛；每每這樣望著她，他都覺得自己正被她的憔悴一寸一寸地凌遲——
是該放手的時候了，儘管他有萬般不願。但，的確是該放手的時候了。
任吉弟緊緊地擁住-月人火熱的嬌軀，用一個吻封住了她所有的呼喊，不讓她看到自己眼中的痛楚與落寞。
如果還有下輩子……下下輩子，無論要重來多少次，無論要輪迴多少次，他都不會再讓任何人有機可乘。
這一世的心痛他會牢牢記住，至死不忘。
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「小可？」艾百合敲敲女兒的房門。「該準備上課嘍。」
「嗯，聽到了。」房裡傳來氣息奄奄的聲音。沒多久，房門開了，無精打采的孟可侵吞吞走出來。「媽咪早。」
「……」
走到餐桌前，她呆呆地坐下，機械性地拿起上司抹上果醬。「爸爸早、爺爺早。」
孟家人全都望著這個傻孩子，她好像一點都沒發現自己所抹的「果醬」顏色不大對，那是孟老仙放在桌上、正利用烤箱熱度軟化的陳年膏藥。
就在孟可要把上司送進嘴裡的那一剎那，孟桑反射性的敲了她的頭。
「老公！」艾百合立刻大叫，「跟你說過一千次了！下准再打小可的頭了！」
報紙後的孟桑悶悶地探出頭來。「讓她吃掉那種東西會比較好嗎？而且她很久沒頭痛了，應該是痊癒了吧。」
「啊？」孟可兀自一臉傻氣地揉著腦袋。「怎麼了？」
「沒什麼，你只是差點把爺爺的膏藥給吃了。」
「咦！」孟可這才望著自己手上的上司不住眨眼。「啊……難怪我會覺得這果醬的香味有點奇怪。」
「唉，我真不知道你怎麼了。你說你說！你已經多久沒有早上起床練功了？我還以為你偷懶個一個月也夠長了，沒想到都好幾個月了，你還是天天睡覺偷懶，真是成何體統！你不要忘了武術大賽就快要到了，就憑你這懶性，你也想去跟人家爭奪冠軍；：」孟老仙沒好氣地數落她。
「我沒說想去爭奪冠軍，我不想比了。」孟可無所謂地回答。
「什麼？！」孟家三個人全愣住了，沒想到從小嗜武成癡的孟可會說出這種話來。
「嗚！小可，你是不是又病了？」艾百合難受地摸摸女兒的額頭。「有哪裡不舒服一定要告訴媽媽。」
「你不去比賽我是無所謂，不過……」孟桑神色嚴肅地望著女兒。「可不可以告訴我們為什麼？」
「沒有為什麼。我上大學了，不是小孩子，我覺得學業比較重要。」孟可說著，將一整杯牛奶咕嚕嚕地灌完。
「我去上學了，爺爺爸媽再見。」
「喂……你、你、你……」孟老仙還想說什麼，但對著孫女那落魄的背影卻又什麼都說下出來，到頭來只能惱怒地獨自生悶氣。
孟可拖著彷彿有千斤重的腳步慢慢地踱出了孟家，當她抬頭望著滿眼陽光時，竟然還忍下住瑟縮了一下。
其實，是已經沒有動力了。她還想保護誰？還有誰需要她的保護呢？她從小到大練武只有一個目的：不斷變強，就可以保護想要保護的人。
而今……已經再也沒有人需要她的保護，她的練武生涯就到此為止了。
「……這、該怎麼辦才好？」艾百合眼眶濡濕，望著原本每天都快樂得跟麻雀一樣的女兒突然變成洩了氣的皮球，她真是感到心如刀割。
「她跟吉弟在一起不正是你想要的？」
「我沒有想要小可跟誰在一起，雖然我私心裡比較喜歡言弟，但我希望我的女兒快樂，只要她快樂，她跟誰在一起都無所謂。」
「你以為那種事輪得到我們決定嗎？」孟桑忍不住歎口氣的拍拍妻子的手。「算啦。」
孟老仙悶悶不樂地塗著土司，他們全都不能明白他有多失望。他簡直是失望透頂了！好好一個有機會武功天下第一的孫女眼下卻成了這副模樣！丟臉哪，小可是他晚年唯一的學生，也是這輩子最驕傲的學生，沒想到……
「爸……」
「幹什麼？我心情很不好！」孟老仙沒好氣地嚼著吐司，才咬兩口便忍不住吐了出來嚷道：「就說不要老是吃這種東西！我是老人家！我要吃清粥小菜！去！最討厭怪裡怪氣的洋早餐！」他扔下吐司發脾氣。
「……爸，膏藥配吐司好吃嗎？」