數月後，林曉平利用假期回到國內，家人之中將全家團圓的喜悅之情表現得最徹底的，自然是經常為兒失眠的林媽媽。
"爸，你想想辦法好不好？"
只見林媽媽鎮日抱著兒子林曉平不放，不管他走到哪，她便跟到哪，連班也不去上了。
"爸，你也說句話好不好？"
林曉昭實在看不下去了！她母親只要再把兩腿抬起，圈住林曉平的腰，簡直就和無尾熊沒兩樣！
"咳……"
林爸爸瞄了連兒子上廁所也吵著要跟進去的妻子一眼，乾咳兩聲，還沒試著施展一家之主的威嚴，便見林媽媽神經兮兮地回頭對著他們說：
"不行！曉平是我的，誰都不准跟我搶！誰敢跟我搶，我就跟誰拚命！"
林曉昭非常受不了，卻又莫可奈何，只能兩手一攤，放任老媽為所欲為。
林爸爸則繼續埋首書報中，搜集好文章。
而林曉平倒不覺得母親怪。回家這麼多天，他覺得不對勁的人是林曉昭與羅裡！
長期出國留學的他難得回到家裡，身為他畢生摯友的羅裡，自然是他們家的座上賓。羅裡入門後，他注意到當羅裡和姐姐打照面時，羅裡竟低聲同姐姐說了句抱歉。
他望向母親尋求解釋，這幾天處於興奮狀態中的母親卻突然低下頭，放開纏著他不放的手，默默走開。
他不在家的這一年之中，發生什麼事了？
找到一個客廳裡只有他和林曉昭的空檔，他馬上把握住機會問道：
"你和羅裡怎麼了？"
林曉昭瞄他一眼，意外他會如此問。但她故意擺出老姐姿態。"有空管人閒事的話，不如多想想自己的事吧。"林曉昭要弟弟想想讀完書後能做些什麼，或是想想假期結束後怎麼讓老媽放手笑著跟他說拜拜。
林曉平微微一笑，他本來便不期望能從她這邊打聽出什麼。
"你不說也沒關係，我會問他相同的問題。"
"他怎麼說?"林曉昭緊張地問。
林曉平聳聳肩。"我還沒問呀。"
剛回來有太多事忙，還沒有適當時機和羅裡好好聊。
林曉昭這才知道自己會錯意，坐在原地莫名有些侷促不安。不想讓弟弟以為她非常在意羅裡，她站起身。
"有什麼好問的？我一點興趣也沒有。"她往樓上走。
"姐姐。"
林曉平喚住她。
"你明天下午有沒有空？我想請你幫個忙……"
* * *
夜裡，林曉平和羅裡來到一家小酒吧談心。
淺聊過彼此目前的生活情況，林曉平直接進入正題。
"如果我說姐姐什麼都跟我說了，能從你這套出話來嗎？"
羅裡笑著搖搖頭。
"你知道你的武器就是'誠懇'。"只要他想知道，應該沒有他問不出來的事情。
"遇到守口如瓶的你們兩個就沒有用處了。"林曉平也笑，笑得比他無奈。
"就算我們不說，你也能看透八、九分，不是嗎？"
若不是心中有底，又看出端倪，羅裡相信林曉平不會開口問他的情事。
林曉平握著酒杯，輕歎口氣。"等我好不容易弄清楚到底是怎麼一回事的時候，事情已經演變到沒有轉圜的餘地了。我不希望這回也是這樣。"
羅裡這才有些吃驚地："你果然早就知道……"
十年前他和林曉昭之間的點點滴滴，林曉平全默默地看在眼裡。
"我以為不插手就是最好的幫忙，不過似乎是錯了。"
羅裡一口飲盡杯中酒液，向酒保又點了一杯。
"你能怎麼幫？"當初他不認為林曉平會幫他，所以才對這名好友隱瞞自己的心情。
他比林曉昭小兩歲是不可抹滅的事實，聽著林曉平規規矩矩地喊林曉昭姐姐，總覺得他好像在提醒他別對他姐姐有任何邪念……
林曉平好像知道羅裡的想法，笑得有些詭異。
也許吧，也許當初他並不樂見好友和可愛的姐姐進展得更親密，他才在一旁靜觀其變。
但現在不一樣了，他希望他的姐姐得到幸福。
"我能怎麼幫？"林曉平重複羅裡的問題，然後回答："得看你現在是什麼樣的心情。"
羅裡看著信心滿滿的他，說："只怕你這回仍是為時已晚。"
"我換個方式問好了。"在為他獻策之前，總得先確定他是不是如他所想，對他的姐姐有意。"你現在有打從心底喜歡……愛的女人嗎？"
羅裡低著頭。"有是有……"到了這個地步，也沒什麼好隱瞞的。"不過對方完全不把我放在眼裡了。對她而言，我是她生命中的一團陰影，她迫不及待逃開和我的糾纏……"
林曉昭生病時對他說的那些話，使他為她心疼不已。
他無意再惹她心煩，依她的要求長時間沒有和她聯絡；直到這次林曉平回國，他不好拒絕好友的邀請，到林家見到她，立即低聲同她說抱歉……
但是，再見到她，他確認了一件事——也許她已經看開了，可是他還沒有……
"我惟一怎麼想也想不通的是，以前不管怎麼問，她就是不肯承認她在意我；等到她願意承認了，卻是宣告她看開了，她不可能和我在一起了……"
羅裡握緊酒杯。
"為什麼她可以去倒迫別人、主動牽對方的手、甚至親吻對方，卻不曾對我釋放出一點善意……"
羅裡的每一句每一語，都透露出他深深為情所困。
"這一點你們很像，不是嗎?"林曉平知道他不好受，但他必須點破他。"追根究底，問題出在你的身上。"
羅裡間言，疑惑地看著他。
林曉平告訴羅裡：
"人家到最後至少承認曾對你有意。你呢？你試著傳達過你的心情嗎？只怕連百分之一也不曾傳達給對方知道吧？"
羅裡何嘗不想讓林曉昭知道他有多在意她呢，只是……"事到如今，說什麼都沒有用了，不是嗎？"
林曉平聳肩。
"也許吧。"舉起酒杯。"那我就不用覺得對你不好意思了。"他輕啜一口醇酒。
"什麼意思？"羅裡聽出他話中有話。
林曉平笑著說：
"有個在美國認識的朋友，見過我姐的照片後，一直吵著要我幫他介紹，這次還專程跟我一起回海島。我跟我姐姐說過之後，她似乎也滿有興趣的樣子，答應幫我去接對方，和對方做個朋友。"
羅裡的臉色在林曉平說話之間愈來愈難看，到後來甚至變成鐵青。
"這就是你所謂的插手幫忙？你真的是我的好朋友嗎？"
林曉平笑著單方面與他乾杯。
"至少可以讓你知道，'自尊'這個東西害慘很多人的一生。如果你不想成為其中一人的話，請你把握時間採取行動，把該講的話清清楚楚地講出來。"
* * *
站在人來人往的車站西口，林曉昭已經不止一次不耐煩地看手錶。她東張西望，怎麼看都沒有一個像是她專程來接的人!
她拿出手機，撥給林曉平。電話響了兩聲便有人接聽。
"曉平，你那個朋友到底坐哪班火車上來啊？"他原本跟她說的那班車現在說不定已經開到終點站基隆了。"你不是說他一百八十多公分高，又帥又會打扮，一看就知道是國外回來的，很好認？"
"啊，對不起，他恐怕坐錯車或是迷路了。請你再等一下好嗎？"林曉平不改溫和的語調說道。
她聽說他這個朋友小學時便移民美國，在海島只剩下住在南部鄉下的祖父、祖母兩位至親。這次他和林曉平一起回台，除了南下探親之外，還希望林曉平帶他四處看看海島一些熱鬧的地方。
"你不能自己過來接他嗎？"
"對不起，我必須去飯店接幾位對海島更不熟的朋友。"
就是因為這樣，她才會答應他來幫他接這位據說非常有認識價值的男子。
"我知道了，我再等一下好了。"
掛斷電話後，她忍不住埋怨弟弟給她添麻煩。
"真是的！"破壞了她悠閒的星期假日！
心想那人可能等錯出口，她決定繞車站一圈看看。當她走到西口往南口的轉折處，她背包裡的行動電話響起。
"喂？"她接聽，打電話來的人卻沒有馬上應聲。"曉平嗎?"她繼續往前走，東看西看這附近是不是有什麼屏障導致收訊不良。"喂……？"
"對你而言，最重要的東西是什麼？"
"什麼？"林曉昭停下腳步，突然感到一陣毛骨悚然!
對方的聲音經過變聲，她不知道對方是誰。
"叫汪！"
來電者突然這麼說。
"汪！"
她聽到一聲同樣也經過變聲的狗吠聲，但她知道那就是她的愛犬！
"瑪莉亞！"她緊張得跳腳。"你你你——你綁架我們家的瑪莉亞做什麼？"
"你如果不希望這輩子再也見不到它的話，馬上、立刻、自己一個人來XX區XX路X巷X號來！"
"你……！你是誰？我警告你，不准動瑪莉亞一根寒毛，否則我會找警……"
"不准報警，別忘了你最重要的東西在我手上。"對方殘酷地冷笑兩聲。"或者失去它你也無所謂？，還是你過兩天才有空？不如我先砍下它一隻腳寄給你，好取信於你。你覺得前腳好還是後腳好？前腳的話，是左前腳好還是右前腳好？後腳的話，是左……"
"我去！我馬上過去！你不可以砍我們家瑪莉亞的腳！連摸都不許摸！你、你說XX區XX路X……咦……？"
這個住址她再熟悉不過了！
好傢伙，這個可惡的綁匪就住在她家隔壁！
* * *
同樣的，在台北火車站，東口，一名立在出口正中央的男子掏出行動電話。
男子身長約一米六，不過身高和他那一身土黃色的西服不是他全身上下最主要的問題；黑框大眼鏡遮不住他臉上的痘疤，鼻頭上昨夜才冒出的紅痘子已經開始化膿。但他一點也不以為意，觀察車站裡進進出出的女子面孔的表情既嚴肅又冷靜，更帶著濃厚的自傲。許多必須進出出入口的女子不自主地往邊門走，特意和站在正中央的他保持距離。
說他是外國回來的ABC大概會有幾個人多看他一眼吧，但僅只於那一眼，不會再多了。
他對著行動電話按下一串號碼。
坐在計程車上的林曉平接聽電話："林曉平。"
"曉平，我在台北火車站東日。我已經在這等了二十三分零十六秒。"
"抱歉，我知道你最不喜歡遲到的人。"他微皺眉頭，不太喜歡扯謊卻又不得不。"我姐姐她……"
"請你轉告令姐，"對方打斷他的話。"不懂得準時、守約的人，等於不懂得規畫自己人生的人，而且我相信這種人更不懂得如何珍惜別人的感情。我對她太失望了。不好意思，我不想和她碰面了，請你代我跟她說聲抱歉。"
"該說抱歉的人是我。"林曉平說得非常真誠，不因對方古怪的態度而流露出一絲不耐。"你為了見她一面特地回……"
"我接受你的抱歉，所以你不用放在心上。"對方再一次打斷他的話。"現在我要把握時間，四處研究一下海島這幾年的變化。再見。"語畢即掛了電話。
"再見。"
按下斷話鍵，握著行動電話，林曉平抿唇淺笑。
想想，一次解決兩件麻煩事，他做事愈來愈有效率了。
* * *
林曉昭氣忿地猛按羅裡家的門鈴。
"羅裡！你這個神經病！你把我們家瑪莉亞騙到你家去做什麼？還打變態的勒索電話！"她用力拍門板。"你別躲在裡面不吭聲，快給我出來！"甚至舉起腳準備踹下去時——
羅裡從裡頭拉開大門，笑著對恭候已久的她打招呼：
"嗨！"
"嗨你的大頭鬼！"林曉昭推開他，逕自往屋內走去。
"瑪莉亞呢？"她擔憂地喚瑪莉亞的名。"瑪莉亞！瑪莉亞!"然後在餐桌底下找到它。"瑪莉亞，我們回家！"
瑪莉亞趴在餐桌下啃帶內的豬骨頭啃得津津有味，沒空和她打招呼，尾巴半翹在後腿邊連搖都沒搖一下。
"瑪莉亞不想回家。"跟在她身後的羅裡說。
林曉昭回身瞪著他。他這個卑鄙小人，竟然用美食誘拐瑪莉亞！
"你到底想怎麼樣？"
"想跟你表白。"
他說得太過簡單明瞭，嚇得她連退三步。"你……你你……你休想！你這個花心男子，我說過不想再跟你扯上任何關係的！"
羅裡向前一步。"我說過我……"
"你說什麼都沒用！"
林曉昭摀住兩耳。"我不聽！不聽、不聽！"見羅裡又要開口，她開始大聲唱兒歌："妹妹背著洋娃娃，走到花園來看花，娃娃哭著叫媽媽，樹上的小鳥笑哈哈。蝴蝶蝴蝶生得真美麗，頭戴著花……"因為歌詞有些忘記，她趕緊換一首："一閃一閃亮星星，滿天都是小星星，掛在天上放光……"
"我已經找到我真心喜歡的人了。"羅裡在她荒腔走板的歌聲中，望著她沉穩說道。
她停止五音不全的歌聲。"那又怎樣？"現在才說這種話，他以為她會高興得尖叫，然後抱著他猛親嗎？他想得美!"年紀比我小的男生都是小弟弟，我再也不要跟小弟弟玩辦家家酒的遊戲了！所以你死了這條心吧！"
羅裡笑得奇怪，她才猛然發覺他又沒說他真心喜歡的人是她——該死的，他在要她嗎？
果然，他走到餐桌旁。
"我想跟你表白的是，原來我這輩子的最愛是——瑪莉亞!"
他彎身撫摸瑪莉亞。氣人的是，瑪莉亞竟搖搖尾巴，對著他傻呼呼地笑！
"神經病！"她跺腳，掉頭走。
"是瑪莉亞的主人。"他識時務地把話說完。走到停下腳步的林曉昭面前。"請你相信我，我真的一點也不花。從颱風夜那天起，我便開始處理那些不見容於你的複雜感情關係，所以後來才會有那些埋怨我突然對她們不睬不理的電話。真的。"
林曉昭抬睫瞄他一眼，在心裡告訴自己不能相信他，卻想到那天那名年輕女子生氣拍門、踢門、以及口出穢語的激動模樣，的確很可能是因為他提出分手，那女子才會那麼惱火……
"現在我和其他女生斷得徹徹底底、乾乾淨淨了。以後在我辦公桌上、車上，還有皮夾和行動電話上，全都貼滿你的照片，就像護身符一樣，讓其他的女人都不敢靠近。公司應酬的地方只要有一丁點兒的粉味，我就拒絕出席，這樣你說好不好？"
羅裡說得太嘻皮笑臉，如果她就這麼說好，那麼她就是全天下女人之恥！
"神經病。"衝著他的臉噴出一堆唾沫臭罵他。"懶得理你。"她繞過他往門口走。
他抓住她的手，斂住輕佻的神采，正經地說：
"當你一口否決，說我不是你的初戀情人時，我真的很難過、很難過。因為我一直認為我的初戀情人是你。"
她回頭看他，內心因他誠摯的表情而怦然。
他望著她幽深的瞳眸，繼續說："如今我發覺我今生只愛初戀情人一人。只是很抱歉，發覺得有點晚，承認得更晚。"他使力想將她拉入懷裡。
"不可原諒。"她甩開他的手，別過身，明顯地不知所措。她早就決定不管他說什麼，她都不相信也不聽！
"為什麼？"羅裡努力說服她。"你想想，我用一輩子來愛你，只是從我國中到現在，我們有十年的空白，這十年你也不曾對我表示過什麼，所以互相抵消掉了呀。是你比較早坦白沒錯，但論起來我也只少愛你幾個月而已……"說到最後，卻變成為自己開罪。見林曉昭的臉色愈來愈難看，他識相住口，並說："好吧，我承認我的確一點幽默感也沒有。"
他好似懊惱再次弄巧成拙，她見狀反而心軟，卻仍嘴硬說："你說什麼都沒用了。因為我的最愛自始至終都是瑪莉亞。"
羅裡走向廚房，桌下的瑪莉亞立即停止啃肉骨，密切注視他的動向。
"瑪莉亞。"他如瑪莉亞所願地拿出它最愛的牛肉乾，瑪莉亞立刻猴急地爬出桌子衝向他。他給它好幾塊牛肉乾獎賞它的聽話，它猛甩尾巴表示感謝。
"而瑪莉亞愛的好像是我。"羅裡向林曉昭炫耀輕易收服頭號情敵。
"瑪莉亞！"
瑪莉亞美食當前，對主人的怒吼充耳不聞。
羅裡走向氣得鼓腮的林曉昭，"有什麼關係？你愛瑪莉亞，瑪莉亞愛我，而我的最愛是你呀。"
差點轉怒為笑的林曉昭還在硬撐。"不稀罕!"哼地甩開頭。羅裡捧著她的臉蛋請她面對自己。多說無益，索性以行動證明同時探測她真正的答案。
他的眸光由輕笑轉為深情款款，她感覺心跳如擂鼓，知道他將吻她。
他俯下臉，她沒有抗拒，輕輕垂睫，自然得彷彿兩人已纏綿親吻千百次。
"不可以再多看別的女人一眼。"
不一會兒，在羅家門外隱約聽得到她的要求。但講話的語調不再強硬尖銳，而是甜美嬌嗔。
"是。"羅裡答應得極為爽快。
"要四處貼滿我的照片。"聽起來有點像是交換條件。
"當然。"羅裡樂意遵從。
"還有瑪莉亞的。"
"遵——命——"羅裡似乎等得不耐煩了。
"這還差……"後面兩個字——不多，不知為何，轉為銷人心魂的嬌吟……
至於同樣待在屋內、很可能成為超級電燈泡的瑪莉亞，由於它認為這世界上沒有任何東西比得上香Q好吃的牛肉乾，所以它繼續埋首享用它的美食、啃它香噴噴的豬骨頭，對於在一旁上演的限制級畫面它一點興趣也沒有！-
本書完-