「我不同意。」范老夫人神色堅持的宣佈。
嘗藥園裡很難得的竟然連范老夫人、范肅華以及任行雲全都在座。
「范家醫術不傳外人。雪兒爰見是毫無血源的外人，將醫術傳她，我愧對范家祖先。」她心中的最佳人選還是任行雲。
任行雲慢慢的啜了一口茶，臉色還是不痛不癢的。
「難道就眼睜睜的看著范家的醫術失傳，我的身體還能撐多久呢？」范肅華悲哀的指出事實。
「如果說芊雪是我未過門的妻子，問題就解決了吧？」任行雲臉色不變的提出意見。
「什麼？」在場的另外兩個長輩，頓時被剛剛聽到的訊息給驚嚇住。
製造出震驚的罪魁禍首開口了，「我沒時間把心力花在習醫上面，而舅舅喜歡芊雪，也開始傳她醫術，沒道理半途而廢，如果她是我未過門的妻子，外婆就不必擔心愧對范家祖先。」他聳聳肩，「反正我的身邊也需要一個醫術高超的大夫。」闖蕩江湖要想不受傷是不可能的，更何況未來的五年，他很肯定自己會生活在刀光劍影下。
「這……」范老夫人驚訝得不知道該說什麼了。為什麼終身大事他竟說得如此隨便？
「這件事情關係到芊雪，我們先問問她的意見再說。」范肅華思慮周全的提議。
「不用，她已經允諾過她的命是屬於我的，本就該乖乖聽我的安排。」任行雲一口否定。
這種自以為是的表情和專斷的語氣，讓性格敦厚的范肅華最是反感，他故作感慨的說：「任行雲，你還真是獲得你爹的真傳，越來越專斷跋扈了。」
怒火一閃而過，任行雲硬壓住不滿，快速的換上譏諷的笑容，「舅舅沒聽過『龍生龍，鳳生鳳』這句話嗎？很抱歉，我並沒有遺傳到我娘善良天真的心性，讓您失望了。」他起身拋下話，「這事不必跟芊雪提，我自有打算。」
他故意忽略兩位長輩不悅的臉色，一腳跨出房門，突然又回頭補充道：「我該回去紫麟宮了，先跟兩位長輩辭行，至於教導芊雪的事，就有勞舅舅多費心。」
望著甥兒的背影，方纔還一臉慍色的范肅華卻像突然想通什麼似的，喃喃的說：「費心？是呀！我就好好的費心給你看。」
看著兒子難得暢快的笑臉，范老夫人疑惑不已，方才不是火藥味還很濃厚嗎？
「娘，雖然我恨任天競娶了姐姐卻不好好珍惜，但是捫心自問，姐姐的早夭何嘗不是被她柔弱的個性害了，如果她夠堅強、懂得爭取，甚至夠強悍得能主動放手，也許情況就會完全不同。我會教育芊雪，不讓她步上姐姐的後塵。」望著范老夫人擔憂的臉，范肅華放軟語氣安慰著，「您放心，我自有分寸。」
任行雲大步離開嘗藥園，常五跟在身後吞吞吐吐的想問又猶豫著。
「對我的決定有疑問？」
「宮主，終身大事就這麼輕易的決定，好像……好像不太好。」常五偷瞧他的臉色。
「輕易嗎！我倒是覺得我是經過深思熟慮。」他笑得莫測高深，「你真以為我會毫無緣由的救人、收留人嗎？我早知這趟來，外婆肯定希望我留下來習醫，不過，我有更重要的事情要做，沒時間留在這裡，更不想和舅舅朝夕相處，所以早就想找個人來替代我。」
「沒想到事情比我所想的還要順利，舅舅居然主動提起要收芊雪為徒，這倒省了我不少口舌，現在他們不過是在乎姓氏，我就給她個姓氏有何難處。」
「宮主，你現在是決定要娶一個女人，不是談一筆買賣，你有沒有一點喜愛雪丫頭？」常五問得小心翼翼。
「喜愛？」任行雲笑得很輕蔑，「如果她聽話，不違背我，我就喜歡她。」就像他喜歡聽話的狗一樣，而且，以她認真和實心眼的個性，想掌握她一點都不費事。
看見常五擔憂的表情，任行雲條理分明的分析道：「她現在年紀還輕，可以隨便我調教成我喜歡的樣子，更何況她舉目無親、孤苦無依，只要有人肯讓她依賴，她肯定不會想到離開，我可以放心，不用怕她別有心機。」言下之意，芊雪是他挑上準備培養的人，可以隨他捏圓捏扁成完全適合他的妻子。
說穿了，任行雲就是要完全的控制掌握芊雪，常五深深的歎息，知道再說也沒用。
時序推移，度過寒冬以及明媚的春天，接著換上炎熱的夏陽登場，經過半年的時間，長了一歲的芊雪已經完全習慣照顧藥草、整理醫藥筆記、專心學習醫術的生活。
伺候完師父喝下晚上的湯藥，芊雪穿過迴廊，端著小點心往滿松樓走。自從幾天前聽見老夫人提過少爺最近要回山莊小住開始，每夜她都會準備幾樣消夜，再衝好熱茶放在他的房裡，也不管隔天食物依然動也沒動的放在桌上。
剛踏入院落，微弱的光線讓她不由自主的加快腳步，靠近書房，瞧見窗戶有人影閃動，果然是少爺回來了，想到今晚的消夜不會白做，她的心頭不禁浮起小小的歡欣。
在書房裡，任行雲靜靜的坐在首座，聽著孟長亭與歐陽思所帶來的消息。
紫麟宮——華北第一大勢力，一年前，宮主任天競突然過世，由長子任行雲繼位，沒想到分佈北地的四個堂口各自為政，完全不把二十歲的年輕宮主當成一回事，再加上二娘葛婉野心勃勃，希望獨子任行雷可取而代之，使得他陷入內憂外患的處境，一年來，已經受過多次有暗殺，於是，任行雲以探親為由離開，準備暗地佈局整頓，眼前的孟長亭和歐陽恩就是他的左右手。
「二夫人很積極的籠絡各堂主，其中西、南兩堂已向著他們了。」皮膚黝黑高壯的歐陽恩報告。「咱們四個分堂主年事偏高，也該讓這些老人家安心的退休，頤養天年。」任行雲打算在三年內把堂主全數換成他一手培養出來的屬下。
「歐陽，西堂的李大進多年來中飽私囊，還有南堂的沈博力違反宮規，攔道打劫的事，我要確實、無可抵賴的證據。」雖然他說話的語音平穩得聽不出火藥味，但是冰寒的眼卻充滿暴戾陰狠。
「宮主準備在這裡待多久？」這件事歐陽思不得不問，任行雲不在紫麟宮，素有野心的二夫人難保不藉機生事。
「你擔心？」挑起俊眉，他不在乎的語氣急煞了身旁的兩個忠心部屬。
「我和長亭都擔心，您離開越久，二夫人越有機會生事。」
任行雲微笑的說：「那就要看看他們母子倆能有多大本領生出事情來？」
「什麼？」歐陽恩忍不住驚訝的大叫。
一直沒開口的孟長亭猜測的說：「二夫人到目前為止並沒有正面的挑釁行為，足以讓宮主採取行動的。現下宮主留在松月山莊，這裡的地點正好可以掌控西堂和南堂，只要收了這兩堂，他們沒了外援，就搞不出名堂。」
「還是長亭瞭解我。」任行雲讚賞的點頭。
「另外濟南的天星幫以及陝北的錢家莊，最近常盛故挑釁。」歐陽恩有些煩惱的搔著頭。
「很好？搶地盤嗎？」他心裡清楚，這些人多半是看他年輕又是新上任，所以藉機生事想探測他的反應，也許還可以藉機擴張自己的勢力。任行雲低頭玩著指甲，有些不在乎的吩咐，「請分堂弟兄先暫時忍讓。」
「怎麼可以忍？這不是擺明怕了他們。」
「我需要時間先整頓宮裡的四個分堂，這匹小幫小派的賬先記下，以後再慢慢一筆一筆的算。」他抬起頭，冷酷的寒芒一閃即逝，他向來是個有仇必報的人。
「宮主是怕大伙疲於奔命，先鞏固好內部再說。」體會到他的用心，歐陽恩開心的咧嘴笑了。細碎的腳步聲接近書房，孟長亭無聲的貼在門後，突然拉開書房門大喝，「誰？」
怎麼會有陌生人在少爺的書房？芊雪吃驚的呆立，歡欣的笑容傻傻的凝在臉上，端著消夜的手一滑，眼看滿盤的精緻小點就要掉到地上。
旁邊斜竄出一雙大掌，接住往下掉的托盤，歐陽恩已經拈了個精緻的蓮容核桃酥入口，「好吃，小姑娘怎麼知道我趕了幾天的路，現下肚子正餓？」
「我……你……怎麼……」她開始語無倫次，尤其屋裡三個人的目光全集中在她身上，其中還包括一抹冷漠的利光，她趕忙先道歉，「少爺，對不起，打擾您了。」糟糕，少爺的臉色陰沉，肯定在生氣，她嚅囁不安的說：「我馬上就離開。」
「不打擾，怎麼會打擾。」歐陽恩壯實的身子一轉，堵住退路，「你特地端消夜來，這麼貼心，怎麼會打擾。」他硬是把她推進屋裡。
「歐陽恩，你別光顧著吃。」高瘦的孟長亭也偷了塊蓮藕糕入口，「細綿不甜膩，好吃！小美人，這是你做的？」他不正經的和芊雪打哈哈企圖緩和氣氛，她看來情況不太好，臉都嚇得發白。
「我不知道少爺有客人，對不起，我馬上再去多做些。」她終於找回聲音，艱難的擠出話語。
任行雲極為緩慢且冷峻的開口，「不用了，他們不是來這裡吃消夜的。誰讓你來的？」他露出不悅的的表情。
「我……」在任行雲的逼視下，她無助的低下頭，少爺不是很關心她嗎？為什麼現在看她的眼神，就像在看一個從來不曾見過的僕傭似的。
「拜託，好心的宮主，你就行行好，我和長亭連趕數天的路，就讓我們吃點東西嘛！」歐陽恩看著她慌張的樣子，趕忙仗義相助。
誰要旁人多事的？任行雲的利眼掃過托盤上的精緻糕點，「這些點心是你做的？」
「是。」她做錯了嗎？
「誰讓你做這種浪費時間的事情？我要你全心習醫，未來對我才有幫助。你忘了我說過，我身邊不留沒有用處的人嗎？」
「對不起，是我的錯。」她咬著唇道歉。
旁邊的孟長亭看著兩人，笑嘻嘻的開口，「宮主，你對小姑娘太嚴厲了吧？」
他和芊雪之間的事情向來不希望有人插口，任行雲臉色慢慢結冰，他從來不知道這兩個傢伙這麼碎嘴、這麼討人厭，「退下。」他隨意揮手，宛如在趕一隻討人厭的蒼蠅般。
芊雪忍下心頭的委屈，乖巧的點頭，「是。」
才走到門口，命令的語調又追來，「把東西拿走。」
她拿起托盤、順手關上書房的門，屋外襲來的夜風讓她打了個寒顫。剛掩上的房門裡還傳出歐陽恩的大嗓門，「真是個小美人，宮主可打算留下來暖床？」
任行雲輕蔑的尾音飄入她的耳中，「這等青澀的嫩苗我還看不在眼底，不過，留著她我另有用處。」
芊雪低頭疾走，快得就像身後有鬼魅在追趕她似的，她搖搖頭，希望自己可以忘卻方才聽見的話，然而任行雲不帶感情的語氣，卻像烙鐵般深深的印在她的心頭。直到臉頰傳來冰涼的感覺，她才發現自己在不知不覺中已淚流滿面。
分不出心頭複雜的情緒，她只知道胸腔窒悶得快要讓她無法呼吸。
「你在這裡住得還習慣嗎？」
少爺對她的關心，那是她心頭最甜蜜珍藏的記憶，也是因為這分關心，她傾盡全力的學習醫術。而今心頭那無法忽略的痛楚，終於讓她領悟到少爺的一舉一動、一言一行對她都具有絕對的影響力，而她也因為在乎而變得很容易受傷。
原以為她只要能遠遠的看著少爺，找時機報答他的救命大恩就夠了。可是隨著時間的過去，心底的渴望卻越來越明顯，她希望有一天他可以對她另眼相看。不行，她深深的苛責著自己的貪心，少爺救了她一命，又收留她，她怎麼可以有非分之想？
「天宗穴、青靈穴。」范肅華坐在椅子上下口令，芊雪則認真的隨著他的口令把銀針刺入假人身上的穴道。
「很好。」向來嚴謹的范肅華微笑的稱讚。
「我都認對了嗎？」芊雪的小臉浮上憨柔的微笑，放下銀針，轉身端來小爐上面煨的藥汁提醒，「您該喝藥了。」
對范肅華來說，芊雪的天資悟性讓他恨不得一古腦兒將所學全數傳給她，讓他的醫術可以毫無缺憾的傳下去。而她的溫柔照顧就像老天送給他一個他從來沒機會有過的貼心女兒，他接下藥汁交代，「藥圃的紫羅草……」
「該採下曬乾。」芊雪笑著接下話，「我昨天和石爺爺已經採下，現在在東院曬著。」
「後山的櫻野木……」
「我去看過，正開著花，再過個幾天應該就要結果了。」
「好、好。」范肅華和芊雪相視而笑，那種默契和親密的氣氛交流在兩人之間。
芊雪的家裡原本就經營藥材買賣，所以，她對藥草的認識已具基礎。在松月山莊裡除了嘗藥園有座專門的藥圃之外，後山還種植著范川由各處移植來的珍貴藥草，這些不同的藥草有不同的采收季節，范肅華只帶她認識藥草時曾經提過，但她卻能鉅細靡遺的全記下。
任行雲站在房門口看見的，就是眼前這幕充滿孺慕之情的畫面。
感覺到背後銳利的眼光，芊雪轉頭看見任行雲站在房門口，她慌張的微微一福，「少、少爺好。」
「奇怪，你每次看見我！話總是說不完整。」他大步踏入，表情緊繃的問：「認穴學得如何？」
范肅華自豪的替她回答，「我親自挑的徒弟會差嗎？芊雪聰慧又肯努力，用不了幾年就可以承我衣缽了。」
「是嗎？我們實際演練，過來。」他坐上椅子，解開前襟，露出精壯的胸膛！冷冷的下令，「雲門穴、中壇穴。」
芊雪張大眼呆愣，少爺是什麼意思？
等了許久，他開始不耐煩，低沉的喝問：「怎麼？不知道這兩個穴在哪裡嗎？」
「我……我……」她不是不知道穴道在哪裡，而是不敢用針刺少爺。
「把行雲當成是病人就成，不要緊。」范肅華別有深意的看著兩人鼓勵道。
腳像是有千斤重，她艱難的邁步，臉上有的是宛如赴刑場的表情，握著銀針的小手止不住的顫抖，眼前男性健碩有力的胸肌隨著呼吸緩緩起伏，讓她的小臉不自覺的浮上羞紅的赧色，這是她第二次看見他裸露的胸膛。
該死！她在胡思亂想些什麼？她深吸口氣，抖著手握緊銀針。
邪惡的看著她嫣紅秀氣的臉龐，他突然有了好心情，用只有兩個人聽得見的音量說：「你的運氣不錯！這已經是你第二次看見我裸露的胸膛。」彷彿被人看穿心事般，她在驚慌之下，銀針居然刺中自己的手。她不禁低低的嬌呼一聲，糟了！她怎麼這麼笨手笨腳？
任行雲背著范肅華而坐，寬厚的胸膛正好遮住她嬌小的身子，低頭看見她白皙的指尖掛著晶瑩的血珠，「真狠，這麼用力。」他沉吟的抓過小手放到嘴裡吸吮。
她驚訝的睜大了眼，瞬間整張小臉漲得通紅，少爺在做什麼？
任行雲的表情看來莫測高深，他異常溫和的開口，「我給你四年的時間學習，別教我失望，嗯？」說完，他拉攏衣襟起身，輕拍她的頭一下，轉身離開。
芊雪傻傻的呆站著不知如何是好。
對任行雲來說，身邊的人只是他的一步棋，挪移、操控全由他。為了讓人心甘情願的替他賣命，必要的時候他會施以小惠，或者變得溫柔好說話，但一切的前提只有一個——那就是為了利用人。就像現在，他很清楚適時的溫柔，對芊雪來說是必須的。
他突然回頭，站在門邊，「過來上抓過小手，把一塊雪白的溫玉放在手心，聲音渾厚溫柔的說：「這塊雪魄溫玉我從小就帶在身邊，我離開期間交給你保管。」
「少爺要離開山莊？」他不是才剛到沒幾天嗎？
滿意的看到她眼中滿滿的依戀，任行雲頭也不回的離開。
芊雪的小手揪著胸口的衣襟，止不住心頭那股說不出的難受，那感覺就像是她的心缺了一塊似的。
這一切范肅華全都瞧在眼裡，看見她失魂落魄的模樣，他沉下聲音開口，「你過來。」
難得見到師父威嚴的表情，芊雪帶著怯意站到他跟前。
「剛剛為什麼下不了手，因為他是任行雲嗎？」不需要回答，其實他早知道答案，「我不管你是為了什麼理由才想學醫，但是從現在起，理由只有一個——為了救人命。假如你是為了報答什麼救命大恩，早點告訴我，我的生命不容得我浪費。」
「師父，我……」不曾被師父責備過，芊雪難過得直掉淚。
「記住，大夫是個沒有性別的人，要忘了男尊女卑這類無謂的禮教，學著控制情緒，要獨立自信。救人時，面對病患家屬哭求，不能跟著難過；病人因為你的診治而痛苦哀嚎時，也絕不可心軟而下不了手，只要是病人，你就要一視同仁，千萬不可被情緒左右了判斷。」
「是。」控制情緒？獨立自信？十四歲的小芊雪不敢違抗師命的允諾，但是……卻不知道自己該怎麼做，才能做到師父的要求。
深秋的夜配合著涼風，分外有股蕭瑟的味道。
仍舊是一身紫衣的任行雲倨傲的對沈博力說：「看在你曾經替紫麟宮立下不少汗馬功勞的份上，我留你一命，只要你服下千蛇毒。」紫色鑲著銀色花紋的小瓷瓶讓他以內力護送，緩緩的送到沈博力的腳邊。
任行雲換上俊雅的笑臉，但是眼神似寒霜，「這些年你搜括的錢財我不予追討，那些家產夠你舒服的安養晚年，條件是你退出江湖，交出南堂堂主之位，每三個月我會派人送來解藥，只要按時服下毒就不會發作，你可以放心的含飴弄孫度過下半輩子，考慮考慮。」他話說得漂亮，其實卻根本不給人選擇的機會。
「苟活總比死好，更何況你還有家小，吃吧！」任行雲放柔嗓音，不屑的勸誘。
大勢已去，神情萎靡的沈博力抖著手拾起小瓷瓶，一仰而盡，當年叱吒風雲的氣勢在一瞬間已消失殆盡。這一年來，他不把年輕的任行雲放在眼裡，常率眾搶鏢，幾個月前傷了護鏢的長冶鏢局一行人，正好給他派來監視的人一個好機會，救下鏢師作為人證，也掌握住他犯上的確實證據。
任行雲滿意的轉過身交代，「歐陽，你留下善後。」
時間就在任行雲帶領親信一站又一站的巡視、整頓紫麟宮所屬產業下度過。
月下策馬趕路，疲累和倦意悄悄襲上心頭，任行雲不經意的發現自己的腦海中竟浮現出一張帶著羞怯的稚氣小臉，他伸個懶腰，大大的呼了一口氣，「我餓了，咱們找地方吃點東西。」
身邊的孟長亭有些驚訝，不知道宮主在想些什麼，因為，他可是很少看見這種輕鬆的表情的任行雲。