大同縣首富胥大善人死了。
鍾快腿是大同縣衙的捕頭，也是這附近幾個縣最好的捕快。他原名鍾鄶，因為輕功了得，所有人都叫他快腿捕頭，時間一長，原名反而被人忘了。鍾快腿很以這個名字為榮，他最出名的故事是和一匹千里馬賽跑，跑了一天一夜以後，那馬倒在地上死了。
累死的。
十幾天前鄰縣出了樁離奇殺人案，鍾快腿奉命去協助追查，才回家來沒一個時辰，就被仵作老余帶著去胥家看屍體。胥大善人胥寶定做糧米買賣起家，平時行善積德，是這地方上有名的商賈，故而雖遭刺暴斃，卻沒有在縣衙停屍。地方上向來仰賴胥家頗多，縣太爺也就睜一隻眼閉一隻眼了。
夏日裡天氣濕熱，屍體容易腐爛。一掀開胥家準備好的棺木，大股的惡臭味就湧出來。鍾快腿雖然趕緊摀住了鼻子，還是腦中猛的一暈，退後幾步，他皺眉道：「怎麼爛的這麼快？」
老余倒是先罩好了口鼻，上前翻檢屍體，邊答道：「確實奇怪，胥家昨天夜裡來報的案，本不該這麼快腐爛。」
鍾快腿站遠了些，問道：「難道時辰錯了？」
老余搖頭道：「看著肌肉顏色與血塊，也未見得，天氣濕悶，屍體壞的快也是應該的——胥老爺大概死了八個時辰，不會超過十二個時辰，這應該沒錯，只是壞的也太厲害了些。」
鍾快腿道：「死因可看出來了？」
老余開始給屍體著回衣物，笑道：「死因誰看不出來？胸口被利器當心穿過，兩面鋒口，應是劍或匕首，入肉約五寸一分長。胥老爺身上只有這一個傷，其它沒有任何異象。」
鍾快腿一震，道：「五寸一分長？當真？！」
老余冷笑道：「鍾捕頭你如今名氣大了，忘性也大了，連我老余的話也不信。不信的話自己去瞧啊。」
鍾快腿似乎沒有聽到，他只站在原地反反覆覆的道：「五寸一？五寸一？難道那煞星果真來了此地？」
聽了鍾快腿的話，縣太爺手裡的茶杯蓋子許久才慢慢落下去，沉吟片刻，道：「你說這是江湖刺客所為，可有其它證據？」
「啟秉老爺，證據就是胥寶定的傷口。」
「哦？這話怎麼講？」
「老爺不涉足江湖，不知道也是不奇怪的。這兩年以來，江湖上出了個頂頂有名的刺客，出手從不留活口，每次都是當心穿過，死者傷口五寸一分長。因為沒人見過他的模樣，所以江湖上送了他一個外號『五寸一』，黑手品評兵器譜，這五寸一排名第。」
縣令放下了茶，道：「胥老爺祖上幾代都在這大同縣上做糧米生意，並非江湖人，怎會招來這等殺身之禍？」
鍾快腿心頭一鬆，暗道縣太爺果然是年紀太輕，見識太淺。表面上依然恭恭敬敬的道：「商場如戰場，這幾年胥老爺生意做的大了，肯定結識了不少頭面上的人，不知何時得罪了什麼人也說不定。屬下這次到鄰縣，聽聞這煞星在梅川附近殺傷好幾條人命，見識過死於他手者屍體的傷口方位，與胥老爺的傷口是一模一樣。」
縣太爺點點頭道：「這我也聽說過；你既然這麼說，那就錯不了了。打點一下，我們一起過去胥家探問遺孤。」
鍾快腿心領神會，馬上退出去讓人備轎，不一會兒，就到了胥家。
胥家是地方大戶，然生老病死貧富皆同，胥夫人年逾五十又遭喪夫之痛，拉著縣令絮絮叨叨說了好半天話，才哽咽著要青天大老爺為民做主。胥寶定的兒子胥子常、兒媳胡氏，女兒和倒插門女婿，還有家裡的老管家披麻帶孝站在一邊，聽見胥夫人這一哭，都是涕淚漣漣。
大同縣令姓楚，名桐，字吟白，去年進士及第，皇榜點得第九。雖然外放做了個小小縣令，但大同距京城不遠，又頗為富庶，這實在是個肥差。楚縣令年紀約莫二十六七歲，為人親和，處事持正，這一年以來沒什麼大作為，卻也無失當之處。
看見這陣仗，知曉想要問供怕是不能了。楚縣令只得柔聲安慰胥夫人幾句，又跟胥子定的兒子兒媳、女兒、老僕各問了幾句話，便讓鍾快腿帶他去看看屍體。
老余驗過屍之後，胥子定就被搬到了前廳，為免腐味外洩，又多加了不少香料，屋裡外燒著上好的沉香，煙霧繚繞。饒是這樣，甫開棺時鐘快腿還是緊緊蒙住了口鼻。
胥寶定臉色紫青，雙目緊閉，表情平和，胸口開了一道深深的口子，血肉翻起，已經開始潰爛。
楚縣令神色分毫不改，近前道：「老余怎麼說的？」
鍾快腿硬著頭皮扶住棺木，道：「死了八個時辰，不會超過十二個時辰。身上的傷只有一個，被利器當心穿過，兩面鋒口，應是劍或匕首，入肉約五寸一分長。」
楚縣令道：「八到十二個時辰……肯定？」
鍾快腿道：「老余說錯不了。」
楚縣令審視了傷口一陣，道：「這傷爛的厲害啊，鋒口都辨不出來了。」
鍾快腿探頭看了眼，回道：「是，天氣濕熱的緣故吧。半個多時辰前我和老余來的時候，還能大約的看出傷口的輪廓。」
「哦？」楚縣令眼睛一動，自語道：「這就……胥老爺是死在他的書房？死時在做何事？何人作證？」
「啟稟老爺，胥子定死時據說是昨天晚飯剛過。他剛從外地巡視米莊回來，正在翻閱帳簿——這是胥子定多年的習慣。第一個發現的人是丫鬟蘭兒，她來送茶，敲了半天門也沒人應，又等了一會兒，她大著膽子推門，才發現胥老爺胸口有傷，倒在書架邊。」
「入殮前可有動過屍體？」
「沒有，胥夫人知道關節重大，沒敢讓人拾掇，當時就去報了官。可是老余探親在外，我又沒有回來，所以拖到今天才來驗屍。」
楚縣令點頭道：「這後面的我都知道了。」
看了屍體好一陣子，楚縣令忽然伸出右手，輕輕插入胥老爺梳好的發間，摩娑片刻又抽出手來，才道：「合上吧。」
鍾快腿滿腹疑竇，表面上卻不顯露，抬起棺蓋時身形一掩，也伸手去匆忙撫了一下。走出外間，見楚縣令仰頭向天，神情嚴峻，一眨眼，又恢復了平日的和善，道：「我們回去吧。」
沒過幾天，來了調令，調楚桐入京述職。外放原是長些歷練，這一入京，此後陞官有望，可謂前途無量。
胥老爺的案子是地方大案，卻毫無進展，正好一脫手轉給了下任，也不免有人羨慕楚縣令順風順水，運道逼人。下一任卻也有自己的辦法，聽了鍾快腿的話，看了驗屍報告，又查了胥老爺過往的生意恩怨。硃筆一批：錦州糧商李赫，因商場私怨買兇殺人，即刻追捕李赫到案，通緝江湖匪類『五寸一』。
胥家的人千恩萬謝的走了，胥老爺也平安入殮，李赫被抓打入大牢，『五寸一』沒有消息，通緝令依舊懸在城頭上。
這案子，就這麼結了。