嚴蕊不是一個囉嗦的女人，她說了那句話後就翩然離去。她不能不走，因為我當時似乎已經能看到她眼睛裡的淚光了，而她又不是那種喜歡對人垂淚的女子。
過了不久，老方丈就來看我，他瞇著眼睛瞧了我半天，然後從鼻子裡哼了一聲，說：「想不到你一個倒霉鬼，居然和揚州守備的心上人有交情。哼，居然想把你給贖出去！」
雖然方丈和新知府的交情好，可是再好也好不過嚴蕊跟守備的交情，在將近一個月的時間裡，方丈每天都來我這裡發發牢騷。他的頭髮一定會白掉，如果他有頭髮的話。他很不情願把我這個搖錢樹讓出去，但是那個揚州守備唐與正顯然是個強硬人物，所以到最後方丈收了一筆豐厚的贖金以後，終於送鬼出佛門了。
如果單從住處看來，我還是步步高陞的。從揚州城裡第三高的建築到了第二高的建築，現在又到了第一高的建築——麗春院。只是，我再也不能唱歌了。
嚴蕊是現在的宋國第一名妓，在麗春院裡住一個單獨的小院落，我現在就是她這個小院子裡的著名寵物，來看她的客人裡沒有不來順便看我一眼的。
我到麗春院的日子是三月，院中花繁草盛，一派生機勃勃的樣子。有一天我正在院中吃草，忽然進來一群人，那被個被眾星拱月的人就是揚州守備唐與正，他穿著武將的服裝，很威風的樣子。
天氣很好，身為主人的嚴蕊就把酒席擺到了草地上，又給他們歌舞助興。唐與正酒意漸濃，指著身旁的桃花,對嚴蕊說：「請嚴姑娘彈唱一曲，說說這幾樹紅紅白白的桃花吧。」
嚴蕊撥弄了幾下琴弦，我一聽就知道那是《如夢令》，我曾經唱過的曲調。我們那個時代，填詞作曲的風氣很盛，幾乎人人都會唱上幾句，只是曲調多半柔媚婉轉，所以前輩蘇東坡填的那些豪放的詞會受到人們的詬病，就是詞曲不合，唱起來實在彆扭的緣故。我本來也不過是個輕薄少年，只因經過靖康之變後，國破家亡，又在逃亡路上凍餓而死，才有了些憂歎時世的意思。所以我在揚州府衙裡唱的歌，其實主要就是把原來那些詞牌的曲調改了，來配合那些我喜歡的詞。別人是因曲填詞，我是因詞作曲。現在嚴蕊用的，不是時下流行的《如夢令》，而是經我改過的調子了。可按現下賓主盡歡的情形，用我的調子是不合時宜的。
只聽嚴蕊唱道：
「道是梨花不是，道是杏花不是。
白白與紅紅，別是東風情味。
曾記，曾記，
人在武陵微醉。」
原來同一個調子，經我唱出來是憂鬱的味道，經她唱出來卻是嫵媚別緻的味道了。