四周寂然無聲。
卓起揚沉默的盯著秋無意不自覺抿緊的雙唇。片刻之後，又不著痕跡的移開了視線。
「如此辛苦各位了。」
此話一出，就代表著這次的各地述職已經被教主認可，眾位分舵主的心情頓時放鬆下來，紛紛抬起了頭。秋無意垂著頭，卻也忍不住悄悄長出了口氣。
卓起揚的視線一一掃視過在座眾人，道，「今日請各位來此議事，一來是遵循本教慣例，本座得以瞭解這半年來的各地情況。但各位想必也知道，今年的情況不比以往——就在半年前的金陵之役中，統領江湖二十餘年的武林同盟被本教一舉擊潰！」
只三兩句話，眾人精神頓時大振，大廳內沉悶的氣氛登時一掃而空。
只聽卓起揚接著道，「因此，今日本座想請各位看一樣東西。」
他拍了拍掌，兩個總舵弟子立刻疾步走過來，將靠近牆壁中央處擺放的四扇花鳥屏風用力推開。
原來在那個屏風後面，還擺了一張方桌，上面蒙著厚實的絨布。
在眾人的注視中，卓起揚長身而起，大步走到方桌前，刷的揭開絨布。
一個巨型沙盤赫然映入眼簾。
秋無意吃了一驚，仔細看去，只見沙盤之上丘陵平原地勢起伏，竟是囊括了整個神州中原！
「列位！」
卓起揚佇立於沙盤之旁，沉聲道，「如今武林同盟已趨向勢微，七大世家各自作鳥獸散，峨嵋、青城、華山等門派殘餘弟子紛紛歸順本教，少林、武當二派也已元氣大傷，縱有抵抗也是集中在嵩山、武當山一帶方圓百里之內，不足慮也。」
一邊說著，他伸出手指著沙盤中代表各門派的雜色小旗，「冀，魯，皖南，江浙，這些地帶原本屬於白道勢力管轄範圍，如今都已歸屬我蒼流教。」他抬起頭來，環視四周的諸人，「放眼江湖，如今再無勢力能與我教為敵。」
陸淺羽的眼睛裡閃動著明亮的光芒，朗聲道，「恭喜教主！本教能有如今的聲勢，可謂是開教以來從未有過。全憑教主睿智，率領全教上下取得如此大好局面，縱然不能絕後，卻也是空前了！」
眾人紛紛附和稱是。一時間，頌揚聲此起彼伏。
卓起揚抬起手來擺了擺，待周圍的聲音靜止下來之後，注視著陸淺羽道，「陸右使，本教發展壯大至今，規模已經空前。本座倒要試問一下，為何本座偏偏不能做個空前絕後之人？」
不待回答，卓起揚已轉過頭來，注視著面前的中原沙盤良久，緩緩道，「僅僅接掌地盤還不夠。各位，本座在諭令中提到關於『天下大會』的事情，相信各位都認真看過了。請諸位分舵主回去之後將消息通知到各地門派，屆時無論用什麼辦法，務必將各派有名有姓的人物請到場。至於舉辦時間……就定於明年正月十五。」
聶玉心啊了一聲，吃驚的問道，「那豈不是只有兩個月的時間籌備？」
卓起揚點頭，「聶長老，這件事情責任重大，只有請你一手操辦了。」
聶玉心歎了口氣，喃喃道，「就知道肯定是我的苦差……」見卓起揚眉頭挑高，急忙躬身道，「屬下遵令。」
接下任命之後，卻忍不住連著又歎了幾口氣。
正苦惱的時候，衣袖被身後的人輕輕拉了幾下。她驚訝回頭望去，原來卻是秋無意。
秋無意低聲問道，「聶長老，教主方才說的天下大會是什麼？怎麼會這麼趕著舉辦它？」
聶玉心笑道，「笨！教主的意思就是嫌現在沒有身份，想要召開個英雄大會然後讓天下黑白兩道的英雄共同推舉他做武林盟主嘛。」
「是這樣麼？」 秋無意愣了愣。「我原以為是……」
「噓！」聶玉心趕緊阻止了他，附耳悄聲道，「那些話都是我自己的想法，至於教主的真正意思，誰又知道的清楚？你這孩子，連真話假話都分不出來，真是比小時候笨多了！」
秋無意苦笑，隨即皺眉。
就在各地分舵主紛紛領命的時候，一個不同的聲音尤其突兀的響起，「請教主再慎重考慮天下大會之事。」
眾人愕然望去，發聲之人卻原來是洄風堂的堂主戚莫聰。
卓起揚的臉色頓時一沉。「為什麼，戚堂主？」
「啟稟教主，「戚莫聰正色道，「半年前聚霞坡那場戰役，武林同盟和白道雖然大敗，但本教卻也損失慘重，折損了不少精銳幹練的好兄弟。就以屬下的洄風堂來說，所有的舵主、香主全部陣亡，現在的人手都是新換上來的，做事應變還不夠熟練。因此屬下斗膽請教主再考慮一下大會的時間……」
卓起揚挑高了眉，淡淡道，「這麼說來，戚堂主是在置疑本座的決定了？」
戚莫聰臉色一變，立刻單膝跪下道，「屬下不敢！」
卓起揚冷冷望著地上的戚莫聰片刻，道，「今日的議事就到這裡罷。秋左使隨我過來。「隨即舉步從他身旁走出了內廳，竟是不再多看一眼。身後眾人不乏和戚莫聰有交情的，互相看著猶豫了片刻，還是紛紛垂下了頭，跟著走了出去。
最後一個走出內廳的是秋無意。他回頭望望猶自在地上跪著的戚莫聰，不由皺起了秀氣的眉頭。
他的想法，和戚莫聰是相同的。
跟隨卓起揚進了修竹院，秋無意猶豫了片刻，還是走了上去，「關於方才戚堂主所說的事……」
卓起揚擺了擺手，「你不必說了。戚堂主說的確實不錯，這點我也清楚的很。至於今日的做法，我自有我的道理。」
秋無意怔了怔，忽然明白了。戚莫聰之所以會跪在那裡，不是因為說的話錯了。錯的，只是他說話的時機。
「這裡不是武林同盟。無意，我決定了的事，任何人都無權置疑。這一點，希望你記住。」
秋無意默然。過了許久，他低低的垂下頭去，「……是。」
卓起揚盯著旁邊的竹林出了會神，側過身來問道，「對了，你昨夜說的漠北之事，聽你的口氣似乎是頗不順利？」
秋無意垂著頭道，「確實如此。此次前去漠北，我在七沙門的幾個人身後跟蹤了十幾日，發覺他們的目的地恰巧就是蕭家羊皮手捲上標識的位置，所以我便一路尾隨他們到了那個邊關小鎮。不料……雖然殲滅了七沙，卻始終沒有找到蕭家秘笈。」
卓起揚沉吟著，「我記得按照手捲上的標記，裝秘笈的包裹是放在一個石牌坊的上面……」
「那個小鎮只有一個石牌坊，我從上到下都仔細搜過了，確實什麼也沒有。」
卓起揚思量了許久，道，「這些秘笈是姑母的性命換來的，我原打算不惜代價也要奪回來，在那些名門正派的面前一把火燒了，洗雪卓家的恥辱……也罷，看來它們終是和我們卓家無緣，找不到就算了。」
他伸手拍了拍秋無意的肩頭，道，「我這裡也有個消息要告訴你。」
秋無意訝然抬起頭來。
卓起揚微笑道，「昨日淺羽交給我厚厚一摞離霜堂傳來的各地訊息，其中一條居然是關於紀鴻熙的。原來當日他果然沒死，現在人在京城裡，開了個全城最大的茶莊繼續做他的老闆。這個消息如何？」
秋無意在原地怔了一陣，腦中浮現起紀鴻熙紀大老闆在自家茶莊裡翹著腿喝茶的情景，心裡不知為何忽然輕鬆了許多，展顏笑道，「如此甚好。」
卓起揚端詳著秋無意的神情，點點頭道，「這個消息似乎讓你心情不錯。那麼我再說一個罷。」
他摘了幾片竹葉隨手把玩著，輕描淡寫的道，「似乎蕭初陽也在那裡。」
樹下，秋無意低頭不語，垂下的長睫卻是微微一陣顫動。
卓起揚的眼神越發黝暗不定。
兩人相對站了一陣，卓起揚微歎了口氣，「無意，你還是……」語調一頓，他倏然住了口，揮揮手道，「罷了，你來回奔波想必也累得不輕，下去休息罷。」一邊說著，便向內堂走去。
沉穩的腳步剛剛走了幾步，他的身體倏然停下，手臂近乎本能的向後一翻，一式小擒拿手已經出手！
「誰！」
接近之人卻毫不抵抗的任他擒住了脈門。「是我。」
聽出是秋無意的聲音，卓起揚手上的力道鬆了些，皺起眉頭問道，「還有什麼事麼？」
空氣中安靜了片刻，只覺得背後忽然傳來一陣暖意，溫熱的軀體已經輕輕貼了上來。
卓起揚的身體微微一僵。
感覺著秋無意的手臂環住了腰，那熟悉的聲音在耳邊低聲道，「你又何必拿他來試探我。這麼多年了，我的心意難道你還不清楚麼？」
「……你不怪我？」
秋無意閉起眼睛，感受著手指處傳來的溫度，平靜的聲音掩去甜蜜卻又酸楚的神色，「不會。你的苦……我明白。」
卓起揚沉默著，反手握緊了秋無意纖長的手掌。
殘陽如血，映紅了天邊的晚霞千重。
竹林旁的朦朧身影相偎成雙。
秋無意仰頭看著天際，不由感歎道，「好美的天色。塞外的黃沙落日固然壯美，但每次抬頭望天卻總是一片土黃色，少了中原的湛藍。」
卓起揚歎道，「邊關荒涼之地，自然不如中原的好。這些日子辛苦你了。」
秋無意笑了笑，「無妨。只是累了些，休息一陣便好了——對了。」他轉口問道，「天下大會還有兩個月的時間籌備，卻不知要我做些什麼？」
「你什麼都不必做。」
秋無意愕然抬起頭來，卓起揚正含笑注視著他。
「這十年以來，我們總是聚少離多。如今既然你難得回到了風雲頂，不如索性多待幾個月。如何？」
秋無意思忖了一陣，笑歎道，「好是好，只不過總壇就要多養一個閒人了。」
卓起揚傲然大笑，「莫說多你一個，就是百個千個閒人，我蒼流教也養得起！」
他抬頭望望夕陽，道，「天色不早了。我去吩咐廚房在後院擺了一桌酒菜，等把手頭的幾件事務了結，晚上我親自替你接風洗塵。」
秋無意笑著應允下來。
目送著卓起揚離開之後，秋無意閒來無事，索性漫步走到了後院。
雖然已經是初冬天氣，但後院中種植的常青樹種卻是枝葉青翠依然。他這幾個月在塞外見多了風沙霜雪，此時滿眼望去四處都是鬱鬱蔥蔥，心頭不由一陣舒暢。
不過片刻時分，廚房果然派人送來了一桌家常小菜，幾壺好酒，就在柏樹下擺了開來。
看看天色尚早，秋無意自己斟了杯酒，邊喝邊慢慢等著。
過了幾刻鐘時間，遠處隱約的腳步聲已然響起。秋無意正要欣然站起的時候，神色間卻是一愕。
幾聲刀劍碰撞之聲傳入耳際。
不過片刻，只聽遠處突然傳來一聲大喝，「我要見教主！誰敢攔我就殺了他！」
修竹院是卓起揚的私人居住地，若非他傳召，凡接近修竹院的教眾一律死罪。
隸屬教主的護院十二影衛個個武功高強，忠心耿耿，卻全都是啞巴。啞巴當然是不會說話的。
唯一能說話的影衛屈墨還是少年口音，自然不是這個大吼大叫的人。
由聲音推測，必定是有人要私闖修竹院，而在門口處被卓起揚的影衛攔下來了。
秋無意的臉色頓時一沉。
只聽遠處又是一陣激烈的刀劍搏鬥之聲，秋無意沒有佩劍，便將懷裡的寒玉匕首握在手中，幾步飛身掠了出去。
到了院門處，只見那裡聚集了幾個黑衣影衛，而那個鬧事的年輕人已經被制住了。
秋無意的心裡一哂，暗道，「又是個不自量力的。」搖搖頭正想悄然離開的時候，那個被制住的人抬頭卻看見了他，立刻大叫道，「秋左使！」
秋無意止步回頭，仔細看去，那個人他卻是認識的。
私闖修竹院的不是別人，正是跟隨洄風堂堂主戚莫聰回中原述職的漠北分舵主，章乾。
秋無意歎了口氣。他已經知道章乾為什麼要闖進來見教主了。
他直接走過去，「為了戚堂主？」
章乾被兩個影衛牢牢按住，卻仍然倔強的抬起頭，「秋左使，我不服！老大他又沒說錯，教主為什麼要罰他跪那麼久？」
秋無意冷冷道，「若有疑問，剛才在議事堂裡你怎麼不說？」
章乾大聲道，「是老大特意交待的！他說我性子急，讓我無論遇上什麼情況，都不要和教主頂嘴。」
秋無意道，「既是如此，那你現在私闖修竹院又是什麼意思？」
章乾的眼眶紅了，「是老大他……他恐怕撐不住了……」
他的聲音漸漸低了下去，「不瞞您講，為了這次能及時趕來風雲頂，從昨天到現在咱們兄弟幾個粒米沒沾，人坐在馬鞍上都沒下來過。現在已經跪了好幾個時辰，若是再跪一夜，就是鐵打的漢子也撐不住啊！」
他倏然抬起頭來，懇切的注視著秋無意，「秋左使，你和老大的交情算是好的。算我章乾求求你，請秋左使懇請教主手下留情，放過老大罷。」
秋無意注視著章乾年輕焦急的面容，沉默不語。
章乾咬了咬牙，用力掙開左右影衛的束縛，撲通跪在秋無意的面前，深深的磕下頭去！
「求求你！求求你！求求你！！」
卓起揚跨進修竹院的時候，透過繁密的竹林，視線正好看見章乾跪在秋無意的面前，而秋無意卻在低頭思忖著什麼。
微微挑眉間，一個影衛悄然走過來，將事情的前因後果大略比劃了一遍。
卓起揚沉吟了片刻，大致已經明白，揮退影衛，悄然走了過去。
章乾今天的舉動已經犯了私闖禁地的罪名，若是較真起來，他必定難逃一死。不過如今蒼流教正值用人之際，若是隨意處死分舵主級的人才，那豈不是大不智之舉？
秋無意想必也想到了這點，所以才會一直低頭沉思為難。
卓起揚走過去的時候，正是章乾磕頭下去的時刻。
就在那個瞬間，秋無意抬起頭來，顯然已經拿定了主意。
心念一動間，卓起揚停住了腳步。他倒是想看看秋無意如何處置這個事端。
「求求你！求求你！求求你！求求你！……」
望著面前不停磕頭的年輕人，秋無意微微動容。
他和戚莫聰是有些交情，但他沒打算幫戚莫聰什麼，因為戚莫聰本來就不會有什麼大事。
戚莫聰的脾氣過於耿直，處世不夠圓滑，卓起揚也只是想要他吃點苦頭而已。
真正有麻煩的，反倒是眼前這個倔強而癡情的年輕人——若是章乾被扣在這裡被卓起揚看到，那麼私闖禁地的罪名之下，他必定難逃一死。
望望周圍的影衛，秋無意沉吟了片刻，道，「各位，今天章分舵主的事情可大可小。如今蒼流教即將舉辦天下大會，若是此時折損了一個分舵主，那是全教上下的損失。」
這幾句話說的合情合理，卓起揚側身竹林後，暗自忖道，「如此說來，無意是以全教大局為重、統領者為輕的心思了……」
剛想到這裡，只聽「倉啷」一聲脆響傳來，秋無意手中的寒玉匕首丟在了章乾面前，話鋒一轉，「不過，未經教主傳訊，擅闖修竹院禁地是教裡明文定下來的死罪。章舵主，若你願意一死謝罪，我立刻去放了戚堂主。」
這一下大出人意料之外，所有在場的人俱是愕然。
卓起揚的臉上閃過思索的神色。
章乾盯著面前寒光閃爍的匕首尖端怔了半日，遲疑道，「這……這是……竟然要我死麼……」
「不錯，是要你死。」
秋無意面無表情的道，「你若不死，你今日的冒犯舉動就要戚堂主去承擔懲罰了。」
章乾又怔了很久，閃爍的淚珠凝聚在眼眶裡，「我……我不知道會這麼嚴重……」他呆呆看著匕首，忽然一咬牙，下定決心，「秋左使，我死了之後，請你立刻放了老大，什麼事情都不要牽扯到他身上！」
見秋無意乾脆的答應下來，章乾伸手拿起那把匕首，狠狠心，閉起眼睛就往自己的心窩扎去！
一聲輕微的入肉聲傳來，卓起揚手微抬，手裡的小石子就要發出去打落那柄匕首！
但就在這時，他突然發覺章乾的表情有些異樣。
通常，在匕首刺入心口的那個瞬間，人的臉會因為劇痛和恐懼而抽搐扭曲。而章乾的表情中雖然有恐懼，卻沒有痛苦。
心念電轉間，卓起揚立刻將石子扣住不發。
鮮血蜿蜒的自胸口流下來。不多，只有細細的一小股。
章乾愕然看著插在自己心窩上的匕首，又抬起頭來迷茫的望著秋無意。
半截匕首都插進心窩，他應該早就死了，為什麼此刻他還活著？
秋無意笑了。他伸手將寒玉匕輕輕拔出來，撥了撥柄部的機括。縮進去的一半匕身頓時又彈了出來。
他轉頭對著周圍的影衛朗聲道，「各位都已經看到，章舵主是決心以死來謝今日之罪的。」見眾影衛點頭表示同意，他接著道，「既然章舵主是願意把性命交給本教、交給教主的，那麼如果我說看在我的情面上，各位就當作章舵主沒有來過，如何？」
眾影衛互相看了看，眼神交流了片刻，為首一個中年高大影衛緩緩點了點頭。
秋無意心裡頓時放鬆了許多，微笑道，「屈墨，你是這裡影衛中唯一能說話的，你會不會說出去？」
黑衣少年沉默著搖頭。
他的性命就是秋無意救回來的，他的家仇也是秋無意替他報的，只要秋無意一句話，他連性命也可以不要，又何況是這種算不上大事的事情？
章乾愣了半天，終於反應過來了。
他霍然站起來，大聲道，「大恩不言謝！秋左使，以前我章乾都看錯你了，以後只要用的著我章乾的地方，秋左使儘管開口！」
秋無意收了笑容，正想冷冷說一句「我用得著你什麼地方？」，忽然聽到一陣鼓掌聲響起。
「好一出瞞天過海，精彩，精彩。」
卓起揚鼓著掌，嘴角邊掛著一絲似笑非笑的神色，自竹林後慢慢的轉出來。
瞬時間，章乾臉色大變！
秋無意的臉色也變了。
在場眾人紛紛單膝跪下行禮。
卓起揚並不看別人，只看著秋無意將寒玉匕收進懷中，隨即躬身行禮，神色間若有所思。
看了一陣，他的目光移到章乾的身上，「章舵主，我聽說你和戚堂主的關係不錯？」
章乾低頭道，「是。」
「你今日私闖這修竹院，也是為了他？」
「是。」
「戚堂主雖然受懲，但還不至於死，而今日你若為了他丟掉性命，你的死是不是不值？」
章乾猛然抬頭，張了張口，卻終究沒說出話來。
卓起揚道，「章舵主，你的行事太過於莽撞，還需要多點歷練。本座將你降為香主，依舊跟隨戚堂主麾下，你可有話說？」
章乾遲疑了一陣，還是堅持道，「屬下怎麼樣都無所謂，可是戚堂主他……」
卓起揚搖搖頭，轉身吩咐一邊的黑衣少年道，「屈墨，你帶著他去議事堂，告訴戚堂主去休息罷。」
屈墨躬身領命。
章乾大喜，歡天喜地的跟著屈墨走了。
卓起揚揮了揮手，周圍的數名影衛的身影輕飄飄的掠起，就如同影子般在周圍倏然散開不見了。
諾大的後院頓時只剩下他和秋無意。
卓起揚瞇起眼，盯著對面的人。那柄寒玉匕還在他手中閃著光。
寒玉匕首他見過不少次，卻沒想到裡面還有這種明堂。
他的目光沉沉的定在匕首上，良久，轉到秋無意的身上。
他想起來了。奉令格殺影子的那次，秋無意在九霄閣用的也是這把匕首。
怪不得前幾日離霜堂的探子發來消息，說有人居然在京城發現影子的行蹤，讓自己思量了很久。
望著對面垂著頭不說話的人，卓起揚心中漸漸升騰起無邊的怒氣。怒氣越聚越熾，直到無法遏制。
這些年來，你到底有多少事瞞著我！
秋無意垂著頭站在卓起揚的對面，心裡也知道今日惹惱了他。
縱然他今日的做法和卓起揚的想法一致，但這種越俎代庖的事情還是少作為好。
想起剛才的種種行徑，秋無意忽然覺得很無趣。望望柏樹下冷掉的一桌酒菜，飲酒的興致也敗了。於是他行禮道，「屬下也告退。」
等了一陣，見卓起揚始終不說話，秋無意暗自歎了口氣，轉身就要出去。
一隻大手猛地攬上了他的腰，用力一轉一帶。秋無意腳下一個踉蹌，人頓時站立不穩的栽倒進身前的懷抱中。
「啊……」低低的驚呼聲響起，隨即又被熾熱的唇堵住了。
人被緊緊壓在柏樹上，粗糙的樹皮磨得背後一陣熱辣辣的痛，火熱的吻輾轉在淡色的潤澤雙唇上，顫慄的快感自唇與唇交合的地方、自身體皮膚接觸的地方無法遏制的傳來。
輕微的絲帛摩擦聲響起，腰間繫緊的絲絛衣帶被拉開了。
秋無意吃驚的睜大了眼睛。
竟然要在這裡……
他的面前，那雙黝深得無法讀懂的眼眸正凝視著他，如颶風般激烈深沉的情感在眼底閃過。
推拒的雙手被猛地扭到身後。
卓起揚按住想要掙動的身體，凝視著那雙籠罩著霧氣的濕潤的眼睛，然後低下頭，堵上那因為吃驚而微微張開的唇。
秋無意急促的喘息著，說不出一句話來。
眼前是卓起揚輪廓分明的英挺面容。曾經無數夢迴，幻想中才能伸手觸及的這張面容，如今就近在咫尺。如果是他的話，又有什麼關係？
抬起來準備拒絕的手又緩緩垂了下去。
下個瞬間，被迫承受的身體痙攣的弓起來，被強硬堵住的唇卻發不出任何聲音。
起初抗拒的身體在摩擦反覆的動作中不受控制的軟化，漸漸的開放，如風雨中彷徨的秋枝搖擺不定，顫抖著，迎合著，接受那風暴高峰的到來。
空氣中迴盪著細碎的喘息聲和嗚咽的呻吟聲。
注視著眼前紅暈的臉頰，汗濕的烏黑長髮，卓起揚摟緊了懷裡的人，暗色眼眸中似憐惜，又似感傷，種種難以明瞭的複雜神色閃過眼底。
※ ※ ※ ※ ※
月色如水，瀉地如銀。
十一月十五，正值月圓之夜，難得的好夜色。天涯各處，都少不了雅人執杯在手，吟詩賞月。
而天子腳下的京城，根基數百年的繁華之地，風雅人自然更多。
和以往去處不同的是，今夜的眾多文士雅人中，十個倒有八個去了新近開張的閒人居茶樓。
華燈照得茶樓周圍夜色亮如白晝，生意正興隆。閒人居的紀大老闆卻是意興闌珊，坐在自家後院裡不住的唉聲歎氣。
剛歎了幾聲，身後無聲無息的出現一個人影，冷冷道，「大把大把的銀子賺進來還愁眉苦臉，你到底有什麼不滿意的？」
紀鴻熙歎氣道，「銀子多有什麼用處？大把的銀子就能讓你變成女人，嫁給我做老婆麼？」
最後幾個字剛說出口，只聽啪的一聲，臉上已經熱辣辣的挨了一巴掌。
紀鴻熙摸摸自己腫起的半邊臉頰，苦笑著站起來，對著面前的佳人一揖到地，「玄影弟弟，我不該冒犯你，是我錯了……」
又是啪的響亮一聲，這次的巴掌打在另半邊臉上。佳人對著他冷笑，「誰允許你這樣叫了？叫我影子。」
紀鴻熙的表情無奈之極。「我心情本來就不好，你又何苦來和我過不去？」
影子瞪了他一眼，道，「明明是那個姓蕭的事情讓你心情不好，你為什麼不直接找他說去？成天在這裡唉聲歎氣，看得人心煩。」
紀鴻熙想了想，喃喃道，「有道理，真他媽的有道理。」嘴裡念叨著，居然真的就往後面走去。
庭院後面的假山石畔種植了百餘株楓樹，霜葉似火。
斑駁的樹影下，蕭初陽的模糊身影默然佇立其中。
紀鴻熙遠遠的走過去，道，「大哥，你整整一日沒有進食了，要不要吃點什麼？」
連著叫了幾聲，蕭初陽似乎才從沉思中驚醒。「還好，不覺得餓。」
他瞥了眼紀鴻熙腫起來的臉，微笑道，「怎麼，又惹影子發脾氣了？」
紀鴻熙苦笑，「隨便你說罷，反正每次吃虧的都是我……」邊說邊踩著碎枝葉走入林中，「大哥，在這裡站這麼久做什麼？」
「看楓葉。」
蕭初陽沉靜的注視著手掌中的一片火紅色，道，「鴻熙，你也來看看。」
紀鴻熙悄然走近。
「鴻熙，以前秋思亭那兒也有這麼一片楓葉林，你還記得麼？每到秋冬天的時候，咱們兄弟幾個經常在那裡擺一桌酒消磨時間。對了，有次你輸了酒令，被罰去繡錦囊，縫出來的針腳慘不忍睹，讓大夥兒笑了半個月。」
手裡摩挲著楓葉，口中低聲說著，蕭初陽似乎回憶起當時的情形，輕輕的笑了。
紀鴻熙神色一黯，「大哥……」
蕭初陽擺了擺手，「不必提醒我。我知道秋思亭已經不在了……整個煙雨摟都被一把火燒了，不光是秋思亭，那片楓林想必也不在了罷。」
他忽然抬起頭來，望著紀鴻熙笑了笑，道，「燒光了也好。」
悠悠又出了一陣神，蕭初陽問道，「來找我，莫非有事？」
紀鴻熙點頭，「大事，前幾天不是有幾個小子在閒人居附近探頭探腦麼？昨天終於被玄影捉了一個，施了點手段掏出口供來。原來他們果然是蒼流教的探子。不僅是我，只怕你在這裡的消息此刻也傳進卓起揚的耳朵了。」
蕭初陽哦了一聲，平靜的道，「無妨。反正遲早他們都會知道的。」
紀鴻熙無奈道，「大哥，你還是打定了主意要和蒼流教對著幹？」
「該做的事情，總歸還是要做。」
「他們現在勢力龐大，你卻是單槍匹馬，怎麼可能扳倒他們？」
「現在當然不能。所以我還要等。」
蕭初陽思忖著道，「以卓起揚的野心，蒼流教的勢力，他必然不甘心只做一方霸主。倘若卓起揚當真決心稱霸中原武林，則定然有其他勢力不服，屆時，中原武林必定引起一陣大亂。而趁亂發難，就是扳倒蒼流教的大好時機。」
紀鴻熙歎氣，「趁機發難，確實是個好主意。只不過，他亂你也亂，一片混亂中，也有可能是反抗勢力被蒼流教滅掉。正所謂『一招走錯，滿盤皆輸』。大哥你說對不對？」
「話是不錯。」蕭初陽沉聲道，「只不過，那就要看混亂中先走錯的是他，還是我了。」
紀鴻熙摸摸鼻子，道，「既然你決心已定，那麼紀家的銀兩隨便大哥調度便是。紀家各地分號的消息網也隨便用罷。對了，你家的那些秘笈還在我這裡，我等下就拿來物歸原主……」
蕭初陽吃驚不小，「昨日才托你去找，怎麼這麼快就找到了？」
紀鴻熙道，「哪裡是剛找到的，其實已經放在這裡很久了。說起來誤打誤撞，楓葉酒家在關外開的分號有次擒了個獨腳大盜，從那大盜身上搜出個包裹，聽他供認是從哪裡的牌坊上摸下來的。可巧他不識字，以為是什麼古書，準備運到中原賣錢。夥計們認得包袱上的圖記是蕭家的，就送到我這裡來了，倒嚇了我一跳。」
說到這裡，他歎了口氣，接著道，「現在完璧歸趙，我可敢說了。大哥還記得聚霞坡那一戰，我使了些古怪招式麼？不少就是從那些秘笈上照搬下來的。當時情況緊急，你可別怪我偷學。」
蕭初陽怔了一陣，忽然仰天大笑，笑聲中卻是說不出的苦澀淒涼，喃喃道，「他苦心積慮要的就是這個，沒想到終究不如他所願，天意，天意！」
他收了笑容，問紀鴻熙道，「你準備怎麼辦？」
紀鴻熙笑了笑，道，「我是生意人，自然只管生意場上的事情。只要他蒼流教不來砸了我的茶莊，其他的我也懶得去搭理。」
一絲悲傷的神色自蕭初陽的眼中閃過。
「不錯，你是生意人，不願管江湖上的事情。可是你紀家的仇呢？你的父親，你的朋友眼睜睜的死在你面前，難道你已經忘記了麼？」
紀鴻熙臉上的笑容完全褪去了。
「忘不了。也不會忘。」
他的聲音中竟也帶了說不出的苦澀，「就是為了避免看到他們死在我面前，金陵被圍的那段時間裡，我才會四處奔波，竭盡全力組織人手救援。只可惜……人算不如天算，蒼流教發難的實在太快了……」
兩人相對黯然。
「那今後呢，今後你不打算報仇麼？」蕭初陽問道。
紀鴻熙靠在樹幹上，仰頭望著頭頂上的楓葉，「做生意的時候，我經常坐在自己的店裡，整日看江湖上的人來來往往。辛苦的，懶散的，求名求利的，怎樣過活都只在各人一念間。」
他側頭看了看初陽，「什麼打算？什麼恩仇？人生不過一世，任誰也逃不過生老病死，只要過得平靜逍遙，又何必對江湖上的事情如此執著？大哥，我倦了，索性還是抽身退出的好。」
蕭初陽沉鬱的笑了。「鴻熙，你終究是看得開。這點我不如你。」
他拍拍紀鴻熙的肩頭，「既然這是你的意思，大哥不勉強你。可是——你不是江湖人，我是。有些事情，我終究放不下。」
一片楓葉輕飄飄的落到蕭初陽的手臂上，附著在衣袖口處。
蕭初陽的目光也緩緩落到那裡。
自從雪兒死的那天起，被衣袖掩蓋的手腕處那兩道深刻的疤痕，每到陰雨霜雪的天氣，都會不時的隱隱作痛。
※ ※ ※ ※
辛酉年十一月十五。月圓之夜。
不知是出於巧合，抑或是冥冥中的必然，這一日於卓，於蕭均是至關重要。
卓起揚於本日號令麾下，將天下大會之事通告江湖。卓欲問鼎之心，路人皆知。
是夜，蕭初陽自紀鴻熙處神秘失蹤。
自此，短暫的平靜格局被打破，各路勢力縱橫於武林，江湖動盪再起。
————《武林通史之辛酉年十一月卷》