偌大的雨點把余兒打醒了，她才發覺，自己打坐著，竟睡著啦！
師父呢？師父呢？
她兩眼急急忙忙在雨中亂掃，哪還有半丁點師父的蹤影？
一顆心頓時往地下墜，墜個無底。師父……還是不要她……
像她這樣的人，哪配拜那樣的高人為師呢？既無命，又無資質，更無膽識！
她揉了揉被雨打濕的眼，想哭又哭不出來的感覺，好難過……
許久以後，好不容易再打起精神來，定睛往四周望，不禁嚇了一跳。
這是哪兒？
她記得很清楚，明明之前是和師父——不，和大人在一個破廟裡歇腳，還有五頭豹陪著，但現下自己竟坐在城門口一張石板上，街上空蕩蕩的，人們都在屋內避雨。
而自己頭上，多了一頂蓑帽，肩頭也不知何時，披上一件蓑衣。
幸好如此，才沒有淋得一身雨……
自己到底是睡了多久？怎麼沒被大人驚醒？
高人來去無蹤，當然她會一無所覺了。只是心底的悵然，怎麼也揮之不去。
她顫危危地起身，坐久了的雙腿麻麻疼疼的，好一會兒才站穩。腳邊踢到一個東西，低頭下望，是她的小包。
好生感激地拾起小包，她望了望城門上的扁額——「瑞安」。
瑞安是哪裡啊？她從來沒有聽過。城門口雖然沒人，但看得出這是一個大城，相當富庶。
是大人安排的吧？是否這城的人不會為她所害？
雖是如此想，雙腳仍是將她往反方向帶，沒有進城。她冒不起那樣的險，無論如何，還是避得遠遠的好。
將小包緊抱在胸前，她低頭冒雨而行，走了約三刻鐘，後頭傳來馬匹的蹄踏聲。
她趕緊靠向路邊，雨愈下愈大，她險些滑倒在濕草中。
馬匹趨近，震耳欲聾的，好大一群，她嚇得在路邊蹲下，本能抱住頭。
正想馬群轉眼就會奔離，卻聽到刺耳的嘶聲，馬群噴著氣踢著腿，居然在她身邊停下。
這、這……這是怎麼一回事？
再怎麼膽小，她還是抑不住好奇心，偷偷把眼抬起。
「喂！小姑娘！」一個大嗓門叫了。
她眨眨眼，好大批的人馬啊！
駿馬十數匹，上頭都騎了高大的漢子，民服打扮，卻是威嚴不減，連大雨都打不濕那份氣勢。
尤其是領頭那人，一臉的大鬍子，虎背熊腰，還佩了鐵劍。
「——站起來啊！我有話問你。」
是在跟她說話，沒錯了。
余兒硬著頭皮站起來，蓑帽和蓑衣大得不像樣，把她遮了個半，活像是扛了片芭蕉葉的小螞蟻。
「是的，大人？」
她冷得半死，聲音倒仍相當清亮，只是免不了有些顫抖。
「看你這麼小，但在雨中獨行，應該不是孩子了吧？」
「不是，余兒已十有七。」
雖然是善惡不明的男子，她仍誠實地回答。
「你可願離家工作？包吃包住，待遇也不惡。」
嗄？
「呃，我……我不行。」
她願工作，但她不能近人的。
「我們缺個小婢，城裡臨時找不著，眼看天要黑了，就你也成。」
她不成啊！但要她如何解釋？
「大人，小的冒犯了，沒辦法工作……」
「你不是也要出城到『震天』去？」
那又是什麼地方？
「我……」
「我們今晚一定要有個女人，你就別遲疑了，上馬吧！」
什麼？！她嚇得往後一退，差些滑倒在濕泥裡。什麼……要女人？她沒聽錯吧？
好可怕！果然是盜匪——不對，真是惡霸的話，怎還會問她意願？
「大人，小的真有難言苦衷，無法幫忙。」
大漢抿了抿嘴。
「苦衷誰沒有？我們才苦呢！就算我鵡-求你！今夜是一定要有女人的——上來！」
不由分說，就伸手拉她上馬，余兒的驚呼聲未落，人已跌坐在大漢身後。
這輩子還沒騎過馬，好比身下有千蟲在蠕動似的，顛簸不已，教她坐得心驚膽戰。
「大人……」
「由不得你了，但我保證，你絕對會喜歡的啦！」
那個姓鵡的大人，連頭都沒回。
怎麼她不管如何聽，聽到的都是嚇人的話呢？明明鵡大人意在安慰了……
若真是擄人……擄人有這麼客氣的嗎？
她決定自己一定還是聽錯了！
「這位……鵡大人，請問您要……呃……女人……呃……」怎麼也無法順利出口。「……是、是為什麼？」
真是不能再蠢的問題，她窘迫地閉上眼。
「因為郡主出遊，突然病了，連隨身兩名丫鬟也跟著倒下！我們奉命只要郡主撐得住，明晚就快馬護送郡主回府，大概得趕上三天三夜，沒有女人隨行照料可不成！」
余兒一顆心陡然放下，身子也放鬆，差點虛脫地跌下馬去。
「那樣的話——」
她要點頭，才記起自己好比「鬼見愁」，哪能靠近病重的人？
「別擔心，我們都是郡王府的人，你好心幫忙，我們不會虧待你的！」
鵡大人說話雖有些直魯，卻是慷慨有力，她相信他是好人。但這忙她如何也幫不上……
她得說清楚，再難也得說。
「鵡大人，您不知道，我是很霉運的人，從小就是如此，郡主既然病得很重，我怕會……」她不敢說得太明，怕咒到了人家。「……總之，您還是放我下馬的好，免得連您也拖累了。」
說的是早該習慣的事實，心中仍不免一陣酸楚。
她垂下眼去，前頭那龐然的肩頭一窒，轉過頭來了。
「你說這話什麼意思？你是說靠近你的人一定會倒楣？」
「是的。」
「但我們連敲了一城的門，奇怪得很，滿城的姑娘不是也病了，或準備出嫁出不了門，就是正在店裡或哪個府裡工作！重金之下，應該是要人賭命都沒問題，但瑞安城的姑娘家真的都正巧分不開身！你說怪不怪？不然的話，你以為我們常在路邊胡亂僱人啊？」
是很怪，余兒聽得忘了眨巴眼。
「這麼倒楣的怪事，我鵡-這輩子還沒碰上過！大雨又下得惱人，我正想抄捷徑回郡主下榻之處，努力放亮眼找路，這才看到了你！幸好有你，我們才不必空手回郡主那兒，也才有了交代。這是多幸運的事！怎麼會是倒楣呢？」
這、這……
「更何況，我鵡-這輩子最恨什麼生辰八宇、算命看相的狗屁！當初我那青梅竹馬，若不是信了她老子的胡說八道，早就跟我奔走他鄉了！我們明明好好地一起長大，哪裡八字不合了？現在我連她過得好不好都不知，兩人落個兩地相思，這就是順了八字安排，比較好命了？我呸！」
鵡-興頭一來，沒完沒了，余兒像在聽說書，聽得兩眼發直。
「你不要也信那種術士之道，那些根本是專門騙錢用的。就算是生在龍門，貴為天子，像前帝湯-，還不是被自己妃子給暗算，命丟了不說，連欽點的太子都被監禁，搞不好明天就跟著升天了！你說說看，那是好命還是歹命？」
他說了又轉頭看她，好似真的想聽她意見。
「那……也許是好命中又有劫數？」余兒遲疑道。
這鵡大人說起朝中大事，怎麼這麼……不避諱啊？還說什麼太子會升天……這種會被殺頭的話？
「劫數又是什麼東西？」鵡-哼道。「郡主今晚無人照料，我們這群魯男子只好硬著頭皮幫忙，這才叫劫數啦！教我替郡主更衣餵食，就算事關人命不必管人名節，我……我還是不行！我搞不好會乾脆昏過去！」
余兒忍不住噗哧一笑，趕緊用手搗住。
「就算你帶劫好了，郡主病得不輕，早就遭劫啦！你就算害死她，也算不到你頭上去！」
「請大人別這麼說！」
余兒嚇得不輕，若鵡大人一語成讖……她擔不起啊！
被砍頭也就罷了，她心上的愧疚會比送命更糟。
快馬如風，才不過一個時辰，他們已遠離瑞安，進入一片密林。
「鵡大人，我們不是要去一個震天城？」
「是啊，要回震天，郡王府就在那兒。」
「那郡主現下人呢？」
她瞧著黑麻麻的深林，心中不免又忐忑起來。
「就在前頭了。」
前頭？她根本看不到路，座下的馬卻不曾稍緩。
由鵡-領頭的騎隊，在林中某處停下，她終於見著密林內有座小屋。
「郡主……為何會入此荒林呢？」她不禁要問。
鵡-一下馬，就把她也輕易扶下。
「-，說來話長，我得立刻帶你進去。」
人既已在此，余兒只有捺下心中的猶疑，跟隨在後。
鵡大人說的，不管劫數不劫數，他們很需要她……
鵡-到了門邊就止步，無聲推開門，作勢要她先進去。
好吧！她硬著頭皮跨入門坎，只見屋中點了盞燭，屋內竟相當雅致，與外頭的簡陋大異其趣。
床上有上好絲被，床邊有錦鞋，窗下甚至有木琴，雕著繁複的花葉。
床上有人，只有臉頸露出絲被，那張粉臉……大約不是上了白粉，而是血色全無！
余兒也不知看過多少垂危將死之人了，雖然驚心不減，倒不如常人那樣輕易害怕。她輕步上前，近看那昏睡的人兒。
好美的人啊！
她這輩子還沒看過這樣的美人呢。雖然小巧的唇是青青的，仍是形狀優美迷人。
她回頭看鵡-，發現他根本沒進來，門不知何時早已關上。
這郡主如此蒼白，昏睡不醒，是什麼病呢？她不是大夫，完全沒有頭緒。
她並未多想，是否此疾可怕，眾人都不敢接近，只有找外人來照料，免得也染病上身；她從小就只見自己害人得病，沒有自己受害過，所以這般掛慮不在心上。
是了，她是來替郡主更衣餵食的嘛，這她倒幫得上忙。
她在床邊跪下，不敢亂碰郡主，怕犯了上，只輕聲低喚。
「郡主娘娘？」
這聽來不大對，但她也不知該如何稱呼。硬著頭皮，再叫了聲。
床上的美人有動靜了，雙眸微啟，眼神渙然。
「郡主娘娘……小的叫余兒，是您的新丫鬟，您醒醒，小的要喂您吃晚飯，再揉搓個手腳，免得躺久了難過。」
在佑善居裡，照料人是常事。她可常被誇讚手腳伶俐的，什麼雜事都做過。
郡主終於睜開眼，好一晌都似視而不見，待她終於定晴瞧了，臉上卻現出駭然的神情。
「別怕呀！我知道娘娘不識得奴婢，但奴婢絕對是好人……」下一句「不會害你的」，實在出不了口，只好說：「郡主您先坐起來，順口氣，我再請鵡大人差人送飯來。」
一口氣安慰完了，才發現郡主直直死盯的不是她，是她身後某個物事。
余兒回頭，不禁倒抽口氣——
是師父！
啊，又忘了，不是師父……是神仙大人！
列忌觴背手立在窗前，一身黑袍，正望向她來。
還是那般難解的表情，雙眸黑得不見底，高挑的身影，在小屋中備顯迫人。
「大人……」初見的驚異過去後，起而代之的是恐慌：「……大人！您不是因為我才來的吧？是因為我的關係，郡主才……不不不，您聽我說——」
他連眉梢也未動，要不是那雙銳利的眼睛，她還以為他根本沒聽見她的話。
「……如果是因為我的話，不行的！」說了搗住嘴，又忙不迭移開手。「不是說您不行，是說若我害到了郡主的話，不行的！郡主只是病了，才需要人照料，而我是正巧擋到了鵡大人的路，才跟過來的！這不是郡主的錯啊……」
「有錯的人才會死嗎？」他平平地開口了。
聽到「死」字，她更急了，爬起身來，搶到他跟前，一時忘了敬畏之心。
「大人！您救過我、也指點過我的，我知道您是好人……或是好神！我知道您說要教我殺人，只是、只是在試驗我！您這樣的高人，不可能無緣無故浪費心神在我這樣的賤命上，對不對？所以、所以……」
她急得胡辯一通，無力地想改變即將發生的事。
「……所以您去找真正該死的人，好不好？去找那些會害人的壞人——」
「譬如你？」
突然的犀利問話，讓她啞了口。
她……她嗎？
如青天霹靂，她頓然領悟。該死的……難道是她？
「如何？你要取而代之嗎？」他肅然問道，不再有嘲弄之意。「用你的餘日，換取上百條命，難道不值得？」
她的小臉失色。「上、上百條命？」
「不錯。」
一顆心陡然失溫，變冷……變冷……
「原來我這麼會害人啊……」
她喃喃自語。那郡主今日之劫，簡直不值一提——
不！才不是！郡主的命和她的一樣寶貴……不是，比她的更寶貴！不管是害多少條命，每條命都是活生生的人啊！
「我不能無端取命，但若你自己願意，自然不同。」他緩緩道：「如何？若是不願，就別再擋路。」
她僵在原地，無法決定，一顆心如風中落葉，惶然起落。
他淡然一笑，舉步繞過她，就要來到床邊。
「不！」
她轉身撲來，整個人半倒在郡主身上，惹來一聲嚶嚀。
列忌觴止住了步，眼中頭一次現出訝然。
「你願替死？」
他終人命三百年來，除了血親愛侶，不曾有人如此求天。他隨口說說，不過是要她認命罷了。這郡主和她非親非故，她又是這麼怕死……
說是怕死，不如說是求生之心，強不可滅。不但為己，也為旁人。
是真心的嗎？
「是的！」
她心一橫，閉上眼了。
「你確定？」
「是的！是的！」余兒喊道。要她眼睜睜見人喪命，無論如何也做不出來。「您收我命吧！」
她不甘心死，捨不得就這般走，但她別無選擇——她只能如此選擇。
「即使魂飛魄散，逼體鱗傷，被斷足、被穿心、任憑幽界處置？」
她嚇得也快魂飛魄散了，不但死……還要受凌遲？
這是多麼可怕的事！
自她有記憶以來，最怕的不過「死」宇。但她從來沒想到自己會死，怕只怕自己害人死。
沒有比懷疑自己又害死人，更教她衷心痛楚的。每當有人對她好、對她笑、親近她，她就憂心忡忡，提心吊膽。
而當那最可怕的事終於來臨，當那人傳來病耗，或是不幸出了意外，她心知肚明，怎麼也抹不去那股心痛……
身子再怎麼痛，也不可能與心相比吧？
由她來親身承當，才是對了。死之可怕，就是怕死於非命。是她的命，為什麼要旁人承受？
是她懦弱，只想著自己要活下去，以為躲開人就沒事。
躲不過的，是仍想親近人的私念；想自己可以偷個僥倖，圖個例外，悶頭活她自己的就成。
果然，是不成啊……
「即使魂飛魄散……任憑幽界處置……」她低喃。
「任憑我處置？」
她睜眼，驚見屋內一片漆黑，看不見任何物事，連窗口都辨不出來了，他的聲音在四壁迴盪，仿若空谷回聲。
「是的——」
迅雷不及掩耳，一股劇痛穿過身子，如同被雷劈成兩半，她痛呼屈身，滾下床去。
好痛……好痛……
但郡主……沒事了吧？
心中只剩這個意念，余兒抖著手往床上探去，觸到郡主緊抓著被褥的手，幾滴淚灑在余兒手背上。
還好……郡主沒事……
身子又被抱起，騰空而去，全不受屋子阻礙。
抱著她的身子是溫熱而有力的，她幾乎要熟悉起這樣的觸覺來。神仙大人的懷抱真溫暖，從小到大，從沒人敢抱她的……
忽然想到何姑娘說，她姊姊曾抱她回家……余兒嚇得直起身子。
「大人！那個何——」
「她沒事。你又不是碰一人就害一人。」
大人果然是神仙，她想些什麼他都知道。
驚恐方定之餘，忽然又有疑問。
「那我究竟是……怎樣害人？」
忍著渾身的疼，她的聲音打顫。
「不會了。」
不會了……是啊，不會了，不再會了。她終於可以解脫……
「你會滯留明界和幽界之間，直到我想出處置之法。」
她不懂，那是什麼意思？
「我……沒死嗎？」
「還沒有。」
「但……」
「天理說了，你也未必會懂。」
「那……我本會害的人呢？如果我沒死……」
「你不會再害人了。」
「我……不會？那……再也不會有人因我而死？」
「不錯。」
心中如大石崩裂，她戰慄起來，開了口卻啞然無聲，然後就哭出來了。
她埋頭在他胸前，嚎啕大哭，哭得聲嘶力竭，只是怎麼也無淚水流出。
還活著，還能……終於不再害人。
她哭得兩眼睜不開，喉頭灼傷欲裂，全身骨肉如被拉扯，不知何時，昏迷而去。