傍晚時間，約定時間的一個小時以前，相葉穿上看來比較正式的衣服，確定自己有帶手機以後便出門。
在到達雅史工作的了R站以後，他收到雅史打來的電話，說要換地方。
「我忽然想到那兒有不少我們公司的人去，說不定會碰到他們。」
「那還有其他地方嗎？」
「……不如直樹你先到我公司來吧！然後我們再一起決定。」
反正都沒差，相葉也就輕易答應了。
老實說，兄弟約在外面見面是很稀有的事。相葉大概每個月會固定回家一次，那天也是他和雅史見面的日子。除此之外，除非有非見面不可的理由，否則相碰的機率是少之又少。
也因為這樣，相葉才會一整天都感到忐忑不安。
自從上次在電話中對雅史大小聲過後，雅史再也沒有和他聯絡了。這次會忽然找他出來，相葉沒有辦法把這當做巧合。
和坐在櫃檯的保安人員說明來意之後，相葉站在空曠的一樓，抬頭仰望高高的天花板。
白得讓人睜不開眼睛的空間，看起來和雅史一樣的乾淨，完美無瑕——這裡就是雅史工作的地方。
雅史從小就是大人眼中優秀的典範。五歲就會認字的他直到大學都以最優秀的成績畢業，沒有任何一次讓父母傷過腦筋。相比之下，自己的成績不如他，聽到自己進入最冷門的歷史系的時候父母甚至呆愣了一會，還是在一旁的哥哥開口恭喜他後，兩老才露出高興的笑容。
成為大學的教授，原本以為可以安心了，卻又發生博士論文被盜用的事，讓自己即將到手的學位付諸東流……
聽到聲音的相葉回過神，看到向自己走來的哥哥，不禁嚇一跳。
「哥哥，你怎麼了？」
「我看起來怎麼了嗎？」雅史若無其事地問。
「你瘦了好多……」相葉呆望著身穿大一號的西裝的雅史，很清楚不是哥哥把西裝買大了，而是他瘦了整整一圈！
上一次見到他是什麼時候？兩個星期以前？大概是那個時候吧！兩個星期可以瘦這麼多嗎？
雅史似乎心裡有底，只是苦笑。
「大概是太忙了吧……」他不好意思地回以微笑，伸出手拍了拍相葉的肩膀。「我問了人，知道附近哪兒有不錯的餐廳，我們到那邊去吧。」
「嗯……」
偷偷瞄了一眼肩膀上的手，發現那雙曾經如鋼琴家般秀美的手指如今居然如雞爪般瘦乾，相葉的一顆心完全忘記之前的憂慮，只擔心眼前的兄長到底遇到了什麼煩惱。
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「我爸爸新買了一艘遊艇，上星期我們一起去海釣，釣到一條有一公尺多的魚哦！」跟目前的紅藝人留一樣髮型的男子攤開雙手，向在座的人比出魚的長度，換來幾聲羨慕的聲音，只是不知道他們是在羨慕男子釣到大魚還是他有一艘新遊艇。
高山喝著啤酒，臉上擺出職業笑容來應付人，開始後悔自己怎麼會自願出席這種毫無意義的聯誼。
全數十人的男女，在五個男人當中，除了高山以外其他都是法律系或醫學系的三年生，而且從穿著談吐看來家庭都屬於中上。
「原來你喜歡這種類型的男人。」到達的時候，高山找機會偷偷問了問籐田，換來籐田無奈的垂肩。
「人是朋友找的，所以我也不知道……」雖然苦笑著回答高山，但是因為生性開朗，很輕易便融入人群。
看向在座的女生，一個個都被身著名牌西裝襯衫的男人吸引，高山唯有坐在一角保持沉默。
他忽然覺得曾想過要來的自己是個笨蛋。不只是因為他對女人沒興趣，他對這種事也向來沒好感。
這些人要的不是一個男女朋友這麼簡單，而是要一個「英俊、富裕」的男朋友，或者一個「貌美、家庭好」的女朋友。雙方看對方的眼神不再單純，充滿了心思和動機的味道，濃厚得讓高山不高興地皺眉。
正當他決定找機會離開的時候，有人對他開口了。
「你就是留美的同事？」
高山往旁邊一看，是位留著大波浪捲髮型的漂亮女孩。
「你是說籐田嗎？我是她的同事沒錯。」因為幾乎沒有機會用到籐田的名字，高山差點想不起來了。
「你好，我叫白井加奈子。留美常常跟我們炫耀你是一個帥哥，今天終於有榮幸遇到了。」
「你過獎了。」高山客氣地笑著搖頭。
「你看起來有點無聊呢。對在座的女生都沒興趣嗎？」她在高山的旁邊坐下，似乎要繼續和高山交談。
「不，怎麼會呢？不過我只是來充數的，而且又比你們大……」
「是嗎？不過是大幾歲罷了。」百井坦白地說道。她笑起來右邊的臉頰會出現酒渦，加上得體的服裝，不失為一個有吸引力的女孩子。「我覺得你比其他男生看來穩重很多。」
「謝謝……」高山尷尬地笑，開始覺得其中的異樣。
這想法才產生，對方立刻從手提包裡拿出手機來了。
「可以跟你交換電話號碼嗎？」
高山委實嚇了一跳。
「你……確定？」
「不方便？」
帶著漂亮的雙眼皮的眼睛眨了眨，流露出擔心。
不知如何作答的高山呆愣住，久久無法出聲。
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用過餐後，相葉和他哥哥繼續坐在位子上喝茶。
雖然是雅史叫他出來，可是他從頭到尾都沒開過口，只是默默地垂著眼。
相葉現在知道他並不只是瘦了那麼簡單。過去開朗，臉上總是掛著自信滿滿的笑容的哥哥已經不見了。眼前的雅史是個連正視人的勇氣都沒有的男人。
「哥哥，你發生了什麼事嗎？」相葉終於忍不住開口問。
雅史茫然地看向他，彷彿慢動作似的掛起微笑，令他看來和過去無異。
可是某種異樣的感覺還是在那兒，揮之不去。
「我很好啊，只是工作上有點問題而已。」
「沒有問題吧？有什麼我可以幫忙的嗎？」相葉還是擔心地問，卻換來雅史的搖頭。
「沒事的，真的。」
按在杯子把手上的拇指輕輕地按摩著白色的瓷器，相葉並沒有看漏。
「直樹。」雅史忽然主動開口。「我感到很抱歉。」
對這突如其來的道歉轉不過來的相葉奇怪地頓住。
「你還記得你在上一次電話裡對我說的話嗎？」
——啊啊……
相葉發現自己太過擔心雅史而全然忘了這次出來的目的了。
「我想了很多。」雅史沒有注意到相葉的困窘繼續說道。「我沒有想到我們的行為給你帶來那麼大的困擾，我真的覺得很抱歉。你說得沒錯，你已經是大人了，應該要對自己的所作所為付出責任，我們不應該再擔心著你會再受傷而限制你。」
受傷……對啊，其實家人對他如此過份小心翼翼是自從那件事以來……
博士論文被盜的事讓相葉沮喪了好一段時間，甚至把自己關在房間裡不出來。
他甚至還在母親找他談的時候在她懷裡哭訴過！
經過那一次，家人會對他過份保護也是情有可原的事，可是他也是在當時開始覺得自己不學會自立，不學會振作起來不行。
因為受傷而從學術界裡逃走，如果下一次再受傷的話他擔心他又會繼續逃。
可是能逃到什麼時候？他不想一輩子都只曉得哭泣、逃避啊！
「哥哥，我才要道歉……」相葉痛苦地說。「你們明明是擔心我，但我卻還對你吼……」
「你應該的。」這次，雅史綻開真正的微笑。「我們不可能一輩子都在你身邊，你領悟到自己非自立不可，我很高興。」
「哥哥……」一股溫暖從體內湧出，散發全身，相葉忽然有種想哭的衝動。
「我和爸媽以後不會再干涉你的生活了。不過你一定要記住，當你覺得你快要撐不下去的時候，我們永遠都在你身邊。你可以再回來找我們的。」
相葉用力點頭。
這，才是真正的從蛹裡踏出了一步。
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書房裡的電話響起。
「喂，相葉老師，我是齊籐。是這樣的，我已經把《昇華》的稿子交給對方公司了，他好像覺得沒問題的樣子。錄音方面如期進行，也希望老師你可以在第一天去跟大家禮貌打個招呼。」
「是嗎？我知道了。就是下個星期嘛。」
「另外，如果老師有興趣的話，不知道要不要試試看寫類似《昇華》這樣，有點愛情的事？」
相葉奇怪地歪頭。「可是，你以前不是建議我最好不要……」
「我確實有跟你說過呢。」電話的另一邊傳來不好意思的聲音。「那時候我覺得老師寫的愛情不比你其他方面的能力來得好。說殘酷一點，那愛情和宮廷糾紛比起來就好像是把大師級的東西和幼稚的愛情混合在一起的完成品，讓人有點格格不入。」
——怎麼會有人說得這麼白了？
「不過看過這一次《昇華》的稿件以後，我嚇得說不出話來了。好得無話可說。老師你遇到什麼好事了？」
「沒這回事……人總是會成長的。」
「說得也是。其實我最喜歡的部份還是男女主角想愛卻無法愛的描述。特別是早子的心理描述，絕對可以打動任何讀者的心。總之，我的提案請你考慮看看。總編輯也表示期待呢。如果有什麼構思的話隨時歡迎你打電話給我，我們約個時間一起坐下來談談。」
「我知道了。那麼一切拜託你了。」
掛上電話以後，相葉深呼一口氣，笑容逐漸浮現在臉上。
他的作品被承認了！大幅度的修改果然沒白費！
在高興興奮的心情下，相葉穿上鞋子，走出公寓，當他發現的時候已大步往綠屋書店的方向走去了。
他確實急著想告訴其他人他的好消息，想和人分享自己的喜悅，但是他完全沒想到第一個他，想到的人居然是已將近一個星期不見的高山。
察覺到自己的想法的相葉逐漸放慢腳步，直到完全停站在街道中央。
行人在他身邊快速擦身而過，令相葉看來有如靜止不動的假人。齊籐在電話中提到的好事——相葉知道他所指的是什麼。
但是，有可能嗎？
繼續想下去也無濟於事。
他以緩慢的腳步走進書店，卻不見高山的影子，只有打工的久能在做記錄。
「相葉老師，好久不見了！」剛好抬起頭的久能看到站在門口的相葉，出聲喚他。
如此一來，就算想靜悄悄地走掉也不可能了。
相葉硬著頭皮走上前，露出難為情的微笑。
「你好。」
「你是來找高山先生的嗎？真可惜，他已經出去吃午餐了，不過應該快回來了吧！」
「他出去吃午餐了？」相葉驚訝地看看手錶。
現在的時間和過去他來的時間一樣，難道是午休時間改了嗎？
「啊，我們的午休時間是輪班制的。所以說就是我們中任何一個人先去，回來以後另外一個再去。之前高山先生都會等你來，所以都會讓我或者籐田先休息了。」看出相葉的困惑的久能自動對他解釋道。
「原來是這樣……」相葉難為情地點頭。
這麼簡單的事他居然會不知道！
但是他對高山確實一點也不瞭解，就連他喜歡男人的事都……
「相葉老師，雖然很不好意思……」久能忽然跑到書架上去拿一本相葉的最新作。「可以請你幫我簽名嗎？我是你的書迷，雖然我覺得這麼貿然跟你要簽名太沒禮貌了，可是我真的忍不住了。」
相葉吃驚地聽他說完，過了幾秒才不好意思地點頭。
「真的太謝謝你了！啊，我會乖乖付錢買這本書的，所以請你千萬別告訴高山先生。」
「我相信你。」相葉笑著說。
這讓他想到過去到這家書店裡來，偷偷在書上簽名的自己。
雖然出版社老是說他的書很受歡迎，但相葉還是下放心，所以都會跑到書店來查看。
當時的他居然愚蠢地以為自己在書裡加上簽名的話搞不好會有注意到的人買下它！
現在回想到，相葉忍不住羞愧得想找個洞鑽進去。
不過也因為這樣，讓他認識到高山，進而停止那無意義的行為。
從那時候起，他不再單純的寫稿渡日，每天都會期待午餐時間的來臨。不管工作進展如何，他都會為了午餐而把稿件告一段落，下來和高山會面，或是等待高山拿著便當盒出現在自己家門前。
他從來沒發現自己終日寫稿的生活多麼乏味過。高山已經成為了他生活的一部份了……
離開書店，往回家的路走去時，相葉認出了人群中高大的身影。
他站在原地，不知如何是好的時候看到了在高山身邊的人，連忙跑進旁邊的藥店裡，透過玻璃看那兩人。
天氣漸漸變暖和，高山已身穿短襯衫，休閒長褲，正往書店的方向走去。
走在他身邊的是一個身材修長的長髮女性，對高山說著話，嘴角掛著高興的笑容。
消失在視線以前，相葉看到她勾住了高山的手。
相葉呆立在原地，看著二人消失的方向。
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營業時間結束，高山應約來到一家從未去過的餐廳。
已到達的白井加奈子正坐在位子上，看到高山的到來而露出微笑。
「抱歉，讓你久等了。」高山只是微微點頭，在她的對面坐下。
「不會，你肯來我已經很高興了。你明明剛結束工作我卻還任性地把你叫出來，我才覺得對不起。」
雖然嘴裡這麼說，可是高山聽得出來她高興的心情多過抱歉的。
白井是個積極的女孩，在相處下來的短短的時間內，他已經感覺到白井對自己的有所期待。
當初想試著和女孩子交往的是自己，可是當事情發展得比想像中順利的時候，高山退卻了。
「白井小姐，我過來是要跟你說清楚。」
不理會她遞過來的菜單，高山開門見山地道。
「你看起來好嚴肅。」白井笑著，但是在知道高山是認真的時候也收斂起自己的笑容。
「如果是我會錯意，我覺得很抱歉。我想跟你說，我沒有辦法和你交往。所以如果你是因為這個意思而接近我的話，請你找第二個人吧。」
就好像是在跟客人說訂購的書到了似的的語氣，高山對白井表明了。
白井收起笑容，直直盯著高山瞧，不過高山感受不到她的憤怒。他感受不到她的任何情緒。
「我不夠好嗎？」白井只是簡單地問。
「不，你是我接觸過最好的女孩，所以我才不願意欺騙你。」高山說的是實話。
白井長得不但比他過去接觸過的女生漂亮，而且很開朗直爽，和高山很合拍。高山也曾經以為自己可以去喜歡她的，但是在幾天的相處下來，內疚的心情卻比喜歡的心情更快佔據他的心。
他並不是因為喜歡她而和她在一起。說殘酷一點，只要是女孩子，誰都可以。只要願意和他交往，成為他的實驗品，他都不會拒絕。
然而，這幾天的接觸下來，看到白井三不五時來找自己，幾乎每天都電話聯絡，高山彷彿看到了自己的影子。
當自己在盡力付出的時候，對方卻把你當做一個實驗品，沒有想要真心和你交往，那種有如被欺騙的感受並不好過。
高山把自己置身於白井的處境想，罪惡感更是加深，直到他沒有多餘的頭腦去思考也許，也許他有那麼一天，會去喜歡白井。
對現在的高山來說，那是遙不可及的事。他深深愛著另一個不但膽小，纖細，彷彿沒有自己連吃飯都不會的人。
要自己妥協，試著去和從未喜歡過的女人交往就是為了可以待在那個人身邊。
在這種心境下，他有可能去喜歡其他人嗎？也許有人可以，但絕不是他。
「你有喜歡的人？」白井直問。
高山花一點時間思考過後，才垂頭喪氣地點頭。
「男人？」
「呃？」高山驚訝地抬頭。
白井往後靠向椅背，一臉輕鬆，但認真地說，「是籐田告訴我的。她知道我喜歡你，覺得讓我知道一下比較好。我認為這沒什麼。」
——籐田告訴她？籐田知道？
高山張口結舌地看著眼前的人。
「你是個很好的男人，所以我認為值得一試。誰知道，搞不好你會喜歡上我，我們就會繼續在一起了。未來的事誰也說不準。不過我不知道你有喜歡的人。」
不過他發現了我的身份，正在躲我。我以為只要我變正常了，他就會繼續和我做朋友了。高山沮喪地用手梳了梳自己的頭髮。
「事情就是這樣，我真的很抱歉。」
「很有趣不是嗎？」
高山又一次錯愕地看她。
——她剛才說了什麼？
「高山先生，我們就試試看好不好。」她貼近桌子，笑著建議。「你想知道自己能不能和女人在一起吧？我們睡一次看看。」
「什麼？」
「我們今晚一起過夜看看。如果還是不行的話，我也可以心服口服，乾脆地和你分手。」
「我怎麼可以對女孩子做這種事……！高山羞怒地壓低聲音喊，免得引起其他人的注意。「怎麼可以隨便就和人上床……」
白井對他的話大笑。
「高山先生，你的外表看不出居然是會守貞的人呢！」
「我…才沒有。」他感覺到自己的臉紅了起來。
「真的，試試看。如果你覺得碰我很噁心的話，我們立刻停止。」
面對白井堅決的眼神和語氣，高山頓時覺得不知所措。