第二天，哥哥雅史忽然打電話來。
雖然父母和雅史偶而會打電話來看相葉過得怎麼樣，不過在大白天，上班的時候接到雅史的電話並不尋常。
「有什麼事這麼急嗎？」相葉忍不住問道。
「……直樹，聽說K大找你過去當講師？如果你想做的話就放手去做吧，不要在意我們，也不要在意過去的事了。」
「等一下，哥哥是怎麼知道這件事的？」相葉不可思議地問。
有時候相葉真的覺得哥哥知道得太多了，就連上次的忽然造訪也是因為他知道宮崎來找過自已。雖然雅史沒有承認，不過相葉肯定一定是這樣的，不然已經想不到更好的理由為何他會大白天來探望了。
聽到相葉反問的雅史開始吞吞吐吐起來。
「啊，有人告訴我的……」
「我根本沒跟任何人提起過，你是問誰的？」
「是……」
在雅史還沒承認以前，相葉想到他唯一有通知的人。
「是高山嗎？哥哥你跑去問高山了？」
「嗯……我從那個書店店員那邊知道的。」雅史無奈地承認了。
「哥哥你來過這裡？」相葉的口氣開始變得不高興。「你在調查我嗎？」
「我……」
「我這麼不值得你們信任嗎？」相葉不等雅史解釋，已經氣得把心裡想的全說出來。「我已經不是小孩子了，為什麼不能給我一個屬於我自己的空間，讓我自己試試看呢？我真的有那麼差嗎？」
「直樹……」雅史驚訝得不知說什麼才好。他大概沒想到自己的關心反而造成相葉的負擔吧。
「你們不要再這麼管我了好嗎？我好像什麼都做不出來了……」
什麼時候，關心變成一種負擔了？小時候的自己好喜歡黏著哥哥不放，有什麼事都會告訴爸媽。當察覺時，自己已經變得把事情都放在心底，誰也不說，拒絕家人的關懷，把那變成一種壓力。
變的不是他們，而是相葉自己。
他以為他們可以靜靜忍受到最後，卻在知道即使離家以後仍舊受家人監視的同時爆發了。
心裡不斷告訴自己不要再說了，不要再說了，嘴卻不受控制地對雅史哥哥講出一堆連他自己都感到錯愕的話。
電話的那一邊沒有打斷相葉的話，甚至在相葉說完以後也沒有開口的意思，彷彿他已經無聲無息地掛上電話般。
忽然，門鈴響起。
「……對不起，哥哥，有人來了。我要掛電話了。」
「有人來？直樹……」
可是沒等他說完，相葉已經很不客氣地放下電話。
——怎麼辦，我居然對哥哥那麼說話！我以後要怎麼面對他們呢？
相葉有一種想哭的感覺，覺得自己好沒用。
他拿起對講機，另一邊傳來讓人不愉快的聲音。
「有事嗎？」相葉很不客氣地問。
「你應該比我更清楚我來的目的。」低沉的聲音說道。
先是哥哥，然後是他。相葉開始懷疑有人要聘請自己的事是否已經眾所周知了。
「我不認為我們有什麼好談的。」
「我卻認為我們要談的事還多著。」對方也老實不客氣地答。「你是要放我進去，還是要和我通過對講機說話？」
如果可以，最好是不用說，不過他不會就這麼乖乖回去的。儘管他聲音聽來沈著，相葉卻還是聽見了裡面一絲慌張的情緒。
心不甘情不願地開門給他進來。
眼前的人比自己高許多，大概和高山相仿，但是比高山更有魄力。
相葉擋在門口，盡可能不讓他進來，臉上是顯而易見的厭惡表情。
對方也不是省油的燈。他知道，也感受到自己完全被討厭，卻絲毫沒有羞愧或罪惡感，當下決定和相葉爭執到底，站在門口硬是不離開。
是一個很沒有意義的爭鬥，而且後果很快揭曉。要用氣勢來比，相葉還明顯地差了一大截。
宮崎士郎是個就算安靜站在角落都無法讓人視的男人，全身上下充滿霸者的氣息，加上剛毅的五官，筆挺的西裝，相信再戴副墨鏡走在街上，路人都會自動散開吧！
即使認識他少說有七年之久，相葉還是無法完全放鬆自己和他相處，而且這個性並不會因為對他的憎恨而填增和他惡言相向的一起給相葉。
還沒一分鐘的時間，相葉便認輸地側身，讓出空位讓宮崎進入，然後大力甩門，以此顯示自己的不快。
「K大的人來找過你？」宮崎沒脫鞋，就立在玄關直接了當地問。
果然。相葉在心底想。
連跟學界毫無關聯的哥哥都收到消息了，眼前這男人不可能不知道的。
和K大見面以前，相葉已經在心裡盤算包括宮崎的那些人什麼時候會收到消息。搞不好在他自己都還沒知道以前，他們已經有人通風報信說K大的計畫了。
相葉無視宮崎的問題，換上室內拖鞋，進入起居室。
「你沒答應他們吧？」宮崎站在原地繼續問，嫌麻煩的他不可能會尾隨自己進來，但是也不會這麼輕易就放過自己。
「我有沒有答應他們，跟你一點關係也沒有吧？」相葉回過身來，嘴角浮現淡淡的冷笑。
「你自己認為呢？你該不會是頭腦退化了吧？」宮崎毫不客氣地反駁，使相葉生氣地弓起眉毛。
「你就不要再白費力氣了，我不會回去的。」他拚命忍住怒氣，強裝冷靜地道。
「相葉，我已經說過很多遍了。之前的事教授也在深深反省，他知道他對不起你，一切都是情勢所逼。如果你願意回來，大學方面一定會用你的名字來刊登你的論文，絕不食言。」
「你還好意思說！」相葉終於忍不住大喊。「你們明明知道那是我博士學位的研究題目，那份演講稿紙是我花費好多精力和心血寫出來的，幾乎是我論文的三分之一長度，而且全部都是重點！你們卻一聲不響地把它拿走，還用教授的名字刊登！你們根本是故意的！」
宮崎沉默地看著他，毫無表情的臉讓人猜不透他現在的心情。——他一定在心裡罵我笨蛋吧！為這種過期的陳年往事在生氣。他就是這樣的人，所以才會不念我們這麼多年來的友情，毫不猶豫地對教授奉上我的稿子，協助教授搶奪我的作品……
「——我承認那是我們不對。」許久，宮崎終於開口。「不過人總要往前看的。你在還沒開始念博士學位的時候就有幫教授抓筆寫論文過吧？那一次和之前的又有何差別呢？只是把你成名的日子延後點罷了。」
「差別？你問我有何差別？差別就在那是我的博士研究！那是我費盡心血寫好的作品！你以為我最後沒繼續研究是為了什麼？學界會以為那是我寫的嗎？」
——明明小偷是他們，卻因為他們比我早發表，害我差點背上小偷的罪名……！
「所以這一次我才會勸你回去繼續做研究啊。教授也說過會幫你的，所以你一定可以輕易地拿到博士學位……」
「問題不是這個！」為何不能明白呢？他以為我這麼生氣是因為博士學位沒到手的原因嗎？我是這麼膚淺的人嗎：宮崎不愉快地皺眉。這爭吵對他來說毫無意義，對事情也沒任何進展。
「那你要怎麼辦？接受K大的聘請嗎？你以為西村教授會讓你好過嗎？不要忘了，在你不在的這三年，教授在歷史學界的地位已經提高不少，可以說是舉足輕重了。」
相葉全身僵硬，手握拳頭地瞪著眼前的人。
宮崎看到自己的話造成效果，滿意地牽起嘴角。
「不顧教授的再三邀請，到其他大學去擔任那裡的講師，進行研究，也是一種背叛行為吧？你覺得教授會原諒這樣的你，讓你好過嗎？」
相葉的心開始動搖，臉孔逐漸變得無色。
自己憤然離去，那人已經很不高興了。在第一次出版小說的發表會上，他甚至不願出席，成為了學界的話題。如果自己真到K大去任教，他必定會當這是對他的一種挑戰，一項行動上的反抗而撕破臉，處處給自己難堪吧！
「……我打聽過了。K大得到消息，知道你曾經是西村教授的執筆人之一，所以才會積極要得到你。他們那兒的名人教授最近似乎為沒有新作發表而在煩惱吧？請你過去的目的到底是什麼呢？」他故作愉快地說，讓相葉終於爆發了。
「你出去！我不要再看到你的臉了！給我滾出去！」
相葉激動地推著宮崎到門口，打開了門便使力推那高大的身子出自己的視線範圍。
宮崎似乎也知道自己的目的達到，並沒有強迫逗留，順從地任相葉把自己趕走。
「我還會再來的。」
在走廊上，他稍微整理一下被弄亂的衣服，對陽葉這麼說道。
相葉控制不住地把門當著他的面「砰！」地合上，雙手因憤怒而顫抖不已。
原本還不錯的心情如今已完全被搞砸。相葉氣得想大喊，卻又覺得這樣太孩子氣而抑制那慾望。
該怎麼消除這焦慮呢？
現在的他做什麼都覺得心浮氣躁，連最喜歡的書也沒辦法坐下來好好看。他坐也不是站也不是，開始在起居室來回踱步，最後終於憤而拿出櫃子裡的外套，胡亂地穿上鞋子，往外面走去。
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「高山。」
高山回頭，看到老闆的上半身靠在門檻，招手喚他。
看老闆嚴肅的樣子，他唯有放下手上的工作，向老闆走去。
「老闆有事嗎？」
「我想你出來一下比較好。」老闆輕聲說道，並且轉過頭，往店內看。
順著老闆的視線望向店裡，高山差點喊出來而張著口。
在特設的新書專櫃前站著一個瘦小的男子，雙手抓著外套的布料，然後又迅速放開，如此重複著那顯示焦慮不安的動作。他的肩膀畏縮傾前，顯得毫無自信，眼睛裡的瞳孔不斷向四周掃瞄，有如受到驚嚇的貓咪，隨時會做出攻擊。
高山趕緊走到他旁邊，在距離三步的地方輕輕叫他。
「相葉？」
果然，相葉立刻如驚弓之鳥似的彈身，然後緩緩轉動頭顱，向高山的地方看來。
這樣的相葉還是第一次看到。
「你怎麼了，沒事吧？」高山又往前踏步，在他身邊擔安心地問。
「我……我也不知道自己怎麼會在這裡，可是當我發現安的時候已經站在這裡了……我不知道我來幹嘛……」相葉開始語無倫次地說著，肩膀還微微發抖，手放人口袋之後又拿出來，仿愛佛不知該放哪裡才好。
「你不要太緊張，我沒有要趕你走……高山盡量徼笑著尹說：塵異)1斷在考量該拿這樣的相葉如何是好。
現在還不到十一點，雖然店裡沒有多少客人也不能任意渲曠工，可是他沒辦法放下這樣的相葉不管。
——該怎麼辦呢？
他無助地回頭望向櫃檯，看到久能和老闆二人正往這兒盯著瞧。
老闆似乎感受到高山的求救信號，招手叫他過去。
「我看你稍微陪他一下好了，看他的樣子怪怪的。」
「可是工作……」
「這邊我們兩個還應付得來啦！你乾脆今天請半天假跟他在一起吧。」
高山覺得無比感動。
「不好意思，那我就請假好了。」他脫下圍裙，快步回到相葉身邊。「相葉，你等我一下，我到後面去拿一下東西，我們就去哪邊坐下來吧！」
「這怎麼好意思！」相葉的眉毛立刻垂下，似乎就要哭出來了。「你還是回去工作吧！我不該跑來打擾你的……」
就在他轉身要離開時，高山抓住他的手臂，強硬得讓相葉不得不停下來。
「不用擔心這麼多，是老闆要我陪你的。」他體貼地道。「你在這裡等我，不要走開。我很快就好了。」
說完，他立刻又衝到後面的辦公室，拿起自己的背包就走，彷彿害怕相葉會在這期間逃走似的。
所幸，相葉並沒有離開，而是乖乖站在原地低著頭等他。
高山鬆了一口氣，用手拍了拍他的單薄的背。
「走吧。」
相葉點頭，跟隨著高山出去。他似乎因為高山能夠陪伴自己而顯得比先前冷靜許多，儘管眼神依然不安，卻不再恐懼恍惚。
現在的情況不太適合到平常那些滿是客人、地方擁擠的食店去。高山挑了一家比較少人的西餐廳走進去，兩人在偏角的地方坐下。
相葉拿起水杯便往嘴邊送去，一點一點地喝下半杯後才舒服地喘一口氣。高山在這時候注意到他蒼白的指尖，不禁感到好奇。
「你很冷嗎？」
「咦？」
「看你好像很冷的樣子。」
「好啦……不過我確實比一般人怕冷……」
在已經開始暖和的春天裡，相葉還是外套不離身，裡面的襯衫也是厚質料做成的。反觀之下，高山已經換上春季的衣服，連外套都不用了。
「冷的話就不要猛灌冷水，等咖啡來再喝吧！」
相葉順從地放下杯子，把手放在膝蓋上端坐。
如今的他已經恢復成平常的樣子。雖然還是會比平日來得戰戰兢兢，不過和剛才比起來好多了。
高山不禁聯想到在認識他以前對他的印象。那時候自己還覺得眼前的男子神經兮兮的，雖然一點魄力也沒有卻盛氣凌人，就好像自己高中時候同班的書獃子，唸書念得頭腦都變得有點不正常了。後來實際上接觸過後，他才知道原來那是相葉的保護色，他對外界的偽裝，就像是一隻披著蛇皮的小白兔般，想要嚇走所有要靠近他的人。
——世界上為什麼會有這麼可愛的人呢？
高山總是在心裡喊道，有一股衝動想要狠狠地抱緊他，親他那充滿難為情的紅臉蛋……
穿著短裙的侍者把兩人的咖啡和可可亞送來。
相葉把不加糖、不加奶精的咖啡喝了一口，享受地閉上眼睛。
「不會很苦嗎？」高山忍不住問。
「我已經習慣這麼喝了。」雙手環著咖啡，想從那裡拿到一些熱溫，就連白晰的手指都恢復些血色。
「不過不要喝太多比較好哦，不然胃會壞掉。」
「我只有早上起來的時候才會喝……在趕稿的時候會喝幾杯……」說著，他忽然擰眉。「你好像我媽。」
沒想到會被這麼形容的高山笑出聲來。
「那就告訴我這代理媽媽，你現在感覺好點沒有？」
相葉知道他指什麼，顯得不好意思地略點頭。
「對不起，我太任性了。居然還要你請假陪我。」
「不要緊，我也很高興你會來找我。」
他盯著高山的臉瞧，彷彿要看出高山是不是真的這麼覺得，還是只是客套話。隨後，似乎得到滿意答案的他眼神放柔，嘴唇的線條不再顯得生硬，淺淺地牽起。
「你真是好人。」他忽然說。
「為什麼這麼想？」
「我們認識才沒多久，你卻願意每天陪我，還幫我做飯，就連現在也願意坐在這邊聽我訴苦。」
「有嗎？我只是高興做而已，沒什麼大不了的。」高山雙手在胸前交叉，有些不好意思地搔了搔鼻子。
如果告訴他是因為喜歡而心甘情願照顧他的話，會有如何反應呢？儘管認識再久，這種事不真正說出來就不可能知道結果，而且無論結果好壞，都無法回頭。
想到有可能被拒絕或討厭，高山說什麼也沒辦法袒露自己的感情，甚至連告訴他自己喜歡男人都不敢。
「……我大概會拒絕K大的聘請吧。」相葉終於說到重點。
「決定了嗎？」
「嗯。」相葉堅決地點頭，表情看來有鬆口氣的感覺。「那種有政治味道的環境不適合我。我想我還是喜歡自己一個人在家裡寫書。」
「剛才心情不好就是因為做了這決定嗎？」
他停頓一下，歪著頭思考高山的話其中的意思。
「……有一點關聯吧。不過……不是主要原因。」
看來他還沒準備對自己坦誠相對。
「真的很感謝你陪我。」他停止話題地低頭說。
「不會。我很高興你來找我。」已經習慣他的多禮的高山回答。
這句話讓相葉頓時紅起臉來。
「你這麼寵我的話我以後對你耍性子怎麼辦？」
——那就對我耍性子吧！無論是任性還是撒嬌都沒有關係！
心裡雖然這麼想，不過要是說出來，眼前的人一定會不知所措吧！
「我知道相葉你懂得衡量，所以沒有關係。」
相葉瞇起眼睛微笑，之前憂鬱的心情似乎早已煙消雲散。
「雖然有點早，不過我可以叫東西吃嗎？」相葉喝完咖啡，愉快地問。
「請。」
「高山不吃嗎？」
「我現在肚子還不餓，我看你吃就好。」
聽到他這麼說的相葉放下菜單。
「那我也等一下跟你一起吃。」
「你不要顧慮我啊。」高山有些慌張地說。「你不是肚子餓嗎？我待會吃就好，真的。」
「沒有關係，我只是想現在既然在餐廳的話就乾脆吃了再回去。那我們等一下再出來一起吃飯。」
等一下？等一下是指午餐吧？現在還不到十二點，如果是按照平常吃飯的時間，那這說長不長，說短不短的兩三個小時要怎麼渡過呢？自己已經跟店裡請假了，不可能又回去工作吧？
「接下來要到我家裡去嗎？還是我們繼續在這裡坐？」
高山抬頭，然後露齒微笑。
「到你家裡去好了。如果你要工作的話我可以看書。」
「好。」
二人雙雙離開餐廳，往相葉的住處走去。