威嚴的大殿上，拓跋王正端坐在上面。
與大宋不同的是，這大殿並沒有那麼多金黃色，這裡則是出現西域的鹿茸皮草，異域風情的毛氈地毯。而大臣們也不像大宋朝一樣並排站立，而是盤腿坐在地上的長毛毯上，每個人桌前都擺了一隻小小的皮桌。這令綾羅非常好奇，她一定進殿門，便左看右看，四處打量。
而那些王公大臣們也同樣對著她這個宋朝來的公主上下打量。每個男人在看到綾羅如此傾國傾城的美貌時，眼睛裡都快要噴出火來。那一雙雙投射過來的目光，像要把她生吞活剝。但綾羅並不害怕這種目光，從小在冷宮裡長大，她已經習慣其他嬪妃的冷眼相待。對於女人之間那種冷如刀、冰如霜、恨不得把你千刀萬剮的目光，他們這種算不了什麼。
所以看似柔弱的綾羅反而沒有閃躲，而是大膽地回瞪過去。
這令王公大臣們吃了一驚。
看來這個來自大宋的公主，不僅相貌出眾，膽子也是出奇的大。
拓跋靖一邊扶著她的手，一邊看到綾羅瞪回去的目光，臉上有一抹微笑。他果然沒選錯人，有如此膽量的女子，才有資格做他的妻子。在這種處處充滿爭鬥的宮廷裡，太過嬌弱就只能等著被別人宰割。
「啊，靖兒啊，你來啦！」年邁的拓跋王看到七王子扶著他新婚的妻子出現，不禁喜笑顏開。
七王子拓跋靖是他最喜歡的一個兒子，因為拓跋靖不僅文武雙全，更是相貌堂堂，實在是治國的好人選，是他最想傳位的兒子。但拓跋靖卻有一個缺點，便是勇猛有餘，智慧不足，常常在激動的時候就會往前衝，從來沒有仔細想想身後的退路。這樣的性格對於治國安天下來說，並不是一件好事，就是因為如此，他至今還沒有冊立太子。
雖然大家都知道他非常偏愛七王子，但明裡暗裡，兄弟幾個還是鬥得非常厲害。拓跋王也已經有所察覺，但是他仍不動聲色。他倒真想看看，這些皇子之中究竟誰能勝出？
「父王，兒臣給您請安。」拓跋靖上前跪倒。
綾羅看到拓跋靖跪下，便也上前一步跪了下來。
這是他的父王嗎？綾羅偷偷地拾起頭來，細細地打量著拓跋王。他看起來就像是一個慈祥的老者，頭髮花白，但精神矍鑠。在面對他們的時候，眼睛裡投射出的是慈愛的光芒，而不是居高臨下的眼神。看起來他似乎很寵愛拓跋靖，她可以從他看著拓跋靖時的那種驕傲眼神看出來。在拓跋王的身上，根本沒有自己父皇那種高高在上的感覺，拓跋王就像是一個寵愛兒子的慈愛父親。雖然同樣是號令天下的王
者，但綾羅看到他的時候，卻覺得更加的親切。
拓跋王看到這個小兒媳婦探究的目光，微笑著捋了捋鬍子，還給她一個溫暖的笑容。這個孩子明眸皓齒，靈氣動人，難怪靖兒會對她念念不忘。而且這個孩子看起來聰明伶俐，應該是靖兒的好幫手。
「哎呀，靖兒，快起來。」拓跋王微笑著，「快叫綾羅到我眼前來，讓我仔細看看。」
拓跋靖連忙扶起綾羅，示意她上前。
綾羅遲疑地站起身來，慢慢向前兩步。
「綾羅，你是大宋的公主，到了拓跋，就是靖兒的王妃了。全朝上下，若是有誰敢欺負你，只管來告訴父王，父王一定會為你做主的。」拓跋王握住她的手，非常慈愛地說。
這些話令綾羅的心裡無來由地感到一陣溫暖，被拓跋王那粗糙而溫暖的大手握著，綾羅似乎第一次感覺到父親的慈愛。這是與自己的父皇完全不同的感覺。想想自己父皇那冷冰冰的樣子，再看看拓跋王如此慈祥的眼神，綾羅只覺得心裡一陣難過。
「綾羅啊，你到了拓跋，就是我的孩子了。為父的沒有什麼好送你的，這枚戒指就當作見面禮。」拓跋王突然從自己的手指上摘下一枚澄亮的藍寶石戒指，塞進了綾羅的手裡。
拓跋王的這個動作，立刻引來大殿內所有人倒吸一口氣。大家都沒有想到，剛剛嫁來拓跋的平陽公主會受到拓跋王如此的禮遇。因為他摘下的那枚戒指，正是逝去的王后所留下的遺物。拓跋王平時對它十分珍惜，從來沒有從手指摘下來過，如今卻送給了來自他國的女子。拓跋王這個舉動，對拓跋靖和綾羅的寵愛之心昭然若揭。
「父王！」立刻就有人跳了出來。
出聲的是坐在殿下第一排的二王子，名叫拓跋印。雖然長相沒有拓跋靖那樣英俊挺拔，卻也長得高大威猛，典型的異族男人的相貌。因為大王子長年患病，二王於便成了有望被冊立的太子人選。當他看到父王如此寵愛七弟的王妃，當然非常在意。父王的任何一個舉動，都關係著誰會取得王位。
「父王，這枚戒指乃是母后留給父王的，怎可轉送他人？而且平陽公主遠道而來，又剛剛與七弟大婚，此時更不能接受母后的遺物，以免沖了他們的喜氣。」拓跋印說得振振有辭。
拓跋王掃了拓跋靖一眼，他仿-站在殿下沒有吭聲，只是抬起頭看看站在殿上的綾羅，彷彿對綾羅有足夠的信心。
綾羅沒有注意到男人之間眼神的交流，她只是把這枚戒指拿在手中，對著窗外的陽光細細的打量著。
「父王，這戒指好漂亮哦！」綾羅突然開口，「您看這藍寶石，居然都沒有一點雜質。實在是上好的寶石，綾羅的母后也有這樣的一隻藍寶石戒指，只是她怕綾羅貪玩給弄壞，所以從來都不肯給綾羅戴。如今父王把這戒指賜予綾羅，綾羅真是萬分感激。父王，綾羅一定會好好保管這枚戒指，就像愛護自己的生命一樣，絕對不會貪玩而把它弄壞的。」
綾羅清脆甜美的聲音傳進每一個人的耳朵裡，雖然是如此的一小段話，卻如同四兩撥千斤一樣，立刻化解了二王子射來的冷箭。僅僅是如此三言兩語，便讓男人們的臉上呈現不同的表情。
拓跋靖的唇角微微地上揚，他就知道他沒有看錯人。普天之下，最聰明伶俐的女人就是他的妻子！她的這些話，輕易便避開了母后遺物的忌諱，又坦述她對戒指的喜愛。他實在沒有想到，在這種明爭暗鬥的宮廷，綾羅競可以如此隨機應變，對答如流。
拓跋王讚許地握了握綾羅的手，「綾羅，你真是乖巧可愛。來，父王幫你戴上。」拓跋王竟然拿起那枚戒指為綾羅戴在手上。
拓跋印本來是想讓綾羅下不了台的，但沒想到最後的結果竟然是父王親自為她戴上戒指，頓時讓他氣得臉上青一陣白一陣。父王偏愛七弟之心天下皆知，如今又來了這麼伶牙俐齒的七王妃，看來他的日子更不好過了。對付七弟都已經讓他感到十分吃力，現在又加上這個相貌出眾、聰明過人的平陽公主，他的勝算豈不是越來越小。
拓跋印氣得一甩袖子，忿忿不平地坐回自己的位子。
大臣們則是驚愕不已。
他們驚愕拓跋王在如此場面下這樣明白地偏愛七王子，也驚愕大宋朝的平陽公主如此處變不驚。居然只用了短短數語，就把二王子的挑釁擋了回去。果然是上國之女，不同凡響。
「原來父王一直把這枚戒指戴在手中，就是為了尋找合適的人選，七弟的平陽公主果真是名不虛傳。」
就在大家沉寂時，突然又有人開口。
綾羅轉過頭，只看到一名清秀瘦弱的男子站起身來，他那矮瘦的身材，根本就不像拓跋之人。與拓跋靖和拓跋印的高大威猛相比，他只能算是一名小矮子。但是卻有著一雙非常明亮的眼睛，那眼睛在他笑起來的時候，發出非常銳利的光芒。
「七弟，平陽公主，來來來，快來與我同坐。」他非常熱情地招呼拓跋靖。
「多謝三哥。」拓跋靖對著他施了一禮，便在他的身邊坐了下來。
原來這人是他的三哥——拓跋進。
綾羅皺了皺眉。
「綾羅，快去與靖兒同坐。」拓跋王拍了拍她的肩。
綾羅乖巧地福了一個身，才從拓跋王的面前退下，坐到拓跋靖的身邊。雖然這大殿上的氣氛十分詭異，但她還是堅持在他的身邊坐了下來。她時刻記得父皇那天說過的話：這是兩國和親的大事，無論如何都不能出差錯。如果她敢在拓跋惹出什麼亂子，所有人的性命都會有危險。
想起父皇威脅的口氣，綾羅就有些難過，雖然是從一個火坑跳入另一個火坑，但這裡與大宋並不相同。雖然她的身邊沒了母親，但卻多了一個慈愛的父親，還有一個他。
拓跋靖突然從桌下伸過手握住她戴著戒指的手。
綾羅被他嚇了一跳。
她微微掙扎了一下，但很快就放棄了。在這個瀰漫著無聲爭鬥與殺戮的大殿，他的溫度，是她唯一的依靠。
離開那有些陰沉灰暗的大殿，拓跋靖還是緊緊握著綾羅的手。
綾羅知道他是想在那些王公大臣面前裝裝樣子，便也沒有掙扎。但一出了大殿，她就不願意了。她用力地掙扎，想從他的掌心裡抽出來手。
「放開我啦！」綾羅抗議著。
拓跋靖回過頭來，微笑地看她一眼。
「綾羅，我父王這枚戒指已經戴了七年，沒想到他今天居然會交給你。」拓跋靖用手指撫了撫她纖細的指腹上那有些過大的戒指。這是我母后的戒指，父王一直戴著，無論誰跟他要，都被他拒絕，真沒想到他今天會突然將戒指給了你。」
「這東西有什麼奇怪的嗎？」綾羅不解地問。
「當然有！」拓跋靖眨了眨眼睛。「我們兄弟之中，就只有我和大王子是母后的嫡生子，其他兄弟都是宮裡的嬪妃生的。父王能把這枚戒指交給你，足見他對你的寵愛，所以其他人才會眼紅。」
「不過是一枚戒指，有必要那麼在意嗎？如果他們喜歡就送給他們。」綾羅非常單純地說。
拓跋靖迷惑地盯著綾羅，真不知道她說出這些話，到底是真心的還是無意的。與大殿上她的玲瓏八面相比，現在的綾羅看起來有些清純可愛。
「當然不可以！父王年事已高，無論父王對誰梢有恩寵，就會被猜忌成下一個王位的繼承者，這其中的關係當然重大。在這種爭奪王位的關鍵時刻，這些人當然會事事在意。」拓跋靖挑挑眉，說得輕鬆自在。
綾羅聽他說起王位之爭，竟然會如此處之泰然，不免也暗暗吃驚。這個男人絕非等閒之輩！雖然這拓跋王朝與他們大宋皇宮看起來沒有什麼區別，但畢竟她那時遠離皇位之爭，體會不到這種親兄弟之間殘忍的爭奪。
「你也想要王位嗎？」綾羅突然問他。
這個問題令拓跋靖忍不住唇角上揚，彷彿她問了一個很白癡的問題。但他又忍不住有些傷心，在這種兄弟板牆的狀況下，即使能夠坐上王位也不會快樂。
綾羅盯著拓跋靖抿嘴而笑的臉龐，突然覺得自己很白癡。「你當然也想繼承王位，對不對？」
「噓——」拓跋靖伸手放在她紅潤的唇上，「有些事情放在心裡就好，不必講出來。天下事，你知我知，何必一定要讓別人知道。」
綾羅盯著這個有些令人捉摸不透的男人，一時之間不知道他在想什麼。
「綾羅，不要怪我把你帶進了另一個火坑，你要相信在我的身邊，一定比待在大宋要幸福許多。我一定會給你那個男人所不能給你的，我會向你證明，我才是你最好的選擇。」拓跋靖盯著她的眼睛，溫柔地說。
綾羅直想避開他如此溫柔的目光，但又不自覺地被那明亮的眼睛所吸引。他的確與秦劍羽非常不同，他那張亦正亦邪、神秘莫測的臉孔總是讓她的心不由自主的好奇。他究竟是一個怎樣的男人？他的心裡究竟在想些什麼？他這樣強硬地把她娶來西域，到底是為了什麼？
「別胡思亂想了，今天折騰了一天，真的快累死了，我們早點回東綾宮休息。明天一早，我帶你出去逛逛。你還記得以前我曾經對你說過的話嗎？我說要帶你去看西域的沙漠，去看海市蜃樓。綾羅，西域的風景，漂亮得超過你的想像。」拓跋靖突然捏了捏她的鼻尖。
綾羅沒有閃躲，任由他寵溺的手指觸碰她。
她一直以為，他把她強娶到西域，她從此將過著那種生不如死的日子，但為什麼如今看來，卻彷彿讓她有點樂不思蜀？這個男人的身上，為什麼會有這樣大的魔力。
入夜。
充滿煙硝的皇宮終於沉寂了下來。
綾羅一直躺在寬大的床上輾轉反側，無法入眠。
西域的夜裡實在很冷，就算她裹緊了被子，還是覺得有冷風不停地灌進來。
他呢？
綾羅忍不住想起了拓跋靖。他還是一個人睡在外面嗎？這樣冷的夜，他受得了嗎？
天啊！綾羅忍不住暗暗地罵自己，她怎麼還在擔心他？難道想讓他睡到這大床上，與她一同入眠嗎？
不過也許在他的懷裡，會是一件很溫暖的事情呢！
這個念頭幾乎是在綾羅的腦子裡一閃而過。
天啊，她到底在想些什麼啊！綾羅的臉上，迅速地就暈上一抹紅。
實在是難以入睡，綾羅只好翻身下床。隨手抓過一件披風披在身上，她想出去透透氣。
推開房門，整問大殿裡冷冷清清的。綾羅一直不明白，這裡為什麼要叫作東綾宮？就因為它在整座皇宮的東面嗎？
她躡手躡腳的走到大殿上，蜷縮在牆邊的身影立刻就吸引了她的目光。
居然是拓跋靖！
他那樣高大的個子，居然蜷縮在一張長長的美人靠上！雖然那椅子已經夠長了，但讓他這樣的大男人縮在那裡，還是顯得有些過於狹窄。
他為什麼不到廂房裡去睡？幹嘛一定要睡在這殿裡？難道他不怕冷嗎？萬一受寒可怎麼好？
綾羅想到這裡，連忙把自己身上的披風取下來，蓋在他的身上。
「綾羅……」他突然囈語了一聲。叫出的，居然是她的名字。
綾羅在聽到他的囈語時，心裡突然湧上一抹淡淡的酸楚。這個男人雖然用這樣強硬的手段把她娶來，但卻對她這樣用心。對一個女人來說，也許這便是最好的結果。一個疼愛你的男人，真的可以比過千萬財富。用多少黃金，也難以換來一個男人的真心啊！
拓跋靖的話真的是說對了，西域的風景真的漂亮到超出綾羅的想像。
比如他們現在就在賀蘭山脈裡一座並不太高的山峰上，樹木蓊鬱，青草遍地，到處是一片翠綠。更令綾羅驚奇的是，在這座小山的半山腰上，居然有一處被岩石和草原合抱著的足以清澈見底的湖泊！而遠處的山下，便是一望無際的黃色戈壁與沙漠。
這是多麼奇妙而壯觀的景色！
一邊是湖光山色，亭台樓榭點綴問，一派北國江南景色：一邊就是風蕭蕭兮，一望無際戈壁沙漠。這種景像在一片平原的大宋是無論如何都無法看到的，而這種一邊碧波粼粼，一邊荒灘黃沙的奇特組合，讓景色更是無與倫比的和諧。
綾羅從來沒想到，如此極端的兩種景像這樣映入眼簾，竟然是如此的美麗。
拓跋靖盯著綾羅臉上燦爛的笑容，也忍不住微笑著。他就知道綾羅會喜歡的，相信她會越來越喜歡這個地方、這個國家，越來越離不開這裡、離不開他。
他牽著馬到湖邊，讓馬兒自由去奔跑。
「咦，你讓它跑了，我們等一下要騎什麼回去？」綾羅奇怪地看著他。
「沒關係，烈火已經跟了我七年，它知道我什麼時候會需要它。」拓跋靖自信地說，他輕輕吹一個口哨，烈火便聽話地跑回到他身邊。「烈火很聽我的話，而且非常通人性。它知道你是我的王妃，所以也會聽你的。」
「什麼？」綾羅不相信地看著高大雄壯的馬兒。
「不信你可以試試。」拓跋靖拍一下烈火的背，「快去，到王妃那裡去！」
烈火居然真的乖乖地走到綾羅身邊，微微地低下頭。綾羅伸出手，輕輕地撫摸一下烈火。烈火發出微微的嘶鳴，像是在對她打招呼。
這馬兒真的很聽話，綾羅忍不住開心地笑了。
「怎樣，你還喜歡這裡嗎？這面湖叫「沙湖」，意思就是沙漠裡的湖。湖水都是由賀蘭山上的積雪融化而形成的。這湖泊隸屬於沙羅部落，是整片賀蘭山上最美麗的地方。傳說中，古代的男人們由此而西行去販賣中原的絲綢，而他們的女人們就日夜在此等候，盼望著男人們的歸期。由於她們夜夜哭泣、日日流淚，最後她們的眼淚竟然形成了一座湖泊，就是現在的沙湖。」拓跋靖慢慢地訴說著一個傳說。
「真的嗎？這裡居然有著這樣美麗的傳說。」綾羅盯著那清澈動人的湖水，由衷地感歎。
「所以這裡還有一個名字，叫作「思君湖」。」拓跋靖撿起一根草，放進嘴裡。「一旦我們拓跋軍隊出門打仗，便會有成群結隊的女人來此祈禱，希望她們的男人們能平安歸來。」
「打仗？」綾羅轉過身看看他，「為什麼一定要打仗呢？難道就不能和平相處嗎？」
拓跋靖盯著她美麗的臉龐，無奈地笑著，「自古戰爭與殺戮，土地與女人，都是男人生命中無法放手的東西。這是男人的天命，也是男人性格裡的劣根性。比如你昨天問我，想不想做拓跋王？你說，身為拓跋王的兒子，站在拓跋的土地上，誰不想真的君臨天下，真正成為西域的王者，擁有這一切？」
聽到拓跋靖的話，綾羅突然覺得，原來自己從來沒有看清過這個男人。他心裡在想什麼，她完全都不知道。拓跋靖並不像她想像中的西域男人，他雖然霸道、狂妄、自私，但卻是一個有頭腦、有深度的男人！比起京城裡那些什麼都不管不問，只知道吃-玩樂的王公子弟們，不知道要強上多少倍。
綾羅忍不住為大宋擔心起來，如果西域再多幾個像拓跋靖一樣的男人，那大宋的江山一定不保。
「幹嘛這麼看著我？」拓跋靖盯著綾羅凝視著他的眼睛，「怎麼，你看上我了？是不是發現我這個男人其實還不錯？比起那個令你念念不忘的秦劍羽，是不是發現我比他好上不知多少倍？」拓跋靖突然擠眉弄眼地跟她開起玩笑。
如果不是他的提醒，她差一點就把他逼婚的仇恨給忘記了。居然就在這湖光山色裡，沉浸在他的溫柔陷阱裡。不，她不能！
綾羅幾乎是反射性地朝旁邊一躲。
「綾羅，不要躲！」拓跋靖握住她的下巴，「不要逃避我，不要轉過去。看著我，看著我的眼睛！」
綾羅被他的手指掐得無處可躲，只得直直地對上他的眼睛。
「綾羅，為什麼要躲開？你害怕我嗎？怕看到我的眼睛，怕看到我對你的真情？綾羅，天知道我到底有多麼喜歡你！雖然我是用了一些手段才得到你，但請你相信我是真心的。我從來就不想傷害你，我只想讓你快樂，我想給你世界上所有的幸福，我想讓你成為最幸福的王妃！綾羅，相信我，只有我才能配得上你傾國的美麗。綾羅，我愛你！」拓跋靖輕輕地抱住綾羅，一臉真誠地低喊。
他的眼睛投射出那樣溫柔的目光，幾乎快要把她堅定的心防擊破。大宋彷彿離她很遠很遠了……秦劍羽的名字也變得有些模糊。她快要忘記在大宋發生的一切，就在這湖光山色問，墜入到他的深情中。這究竟是為什麼？難道真的只為了他溫柔的話語？
拓跋靖慢慢地低下頭來，想把自己的雙唇印上她的……