香雲快急瘋了！
昨天，寶葒與祥瑞客棧的掌櫃約好今天在未時將賬款提給他，眼見未時將過卻仍不見她的人影，客棧掌櫃等了又等，最後因為有事先回去了，不然不知道還要讓人家等多久。
香雲只好一再向對方道歉，幸好掌櫃明理，又是穆家開設的客棧分行負責人，不然怎麼好意思呢！
她走在鋪著雲石的小徑上，一面皺著眉頭東張西望，一面逢人就問起寶葒的行蹤，然而，大夥兒都表明未見著寶葒。
她納悶不已……昨晚寶葒並未跟大家一起用晚膳，早晨起床時，似乎也沒有看到她，記憶中，她好像也沒有來用早膳跟午膳，奇怪？是去哪兒呢？
香雲愈想愈不對，愈想愈害怕。寶葒管事會不會是遇到什麼危險？
想到這，突然撞到一面牆，痛得她捂著鼻子直掉淚。抬起頭，原想怒罵對方，一見穆善臨又將話給吞了回去。
「對不起！少爺。」香雲連忙低頭道歉。
「不礙事，什麼事讓你莽莽撞撞的，嗯？」
「少爺，寶葒失蹤了，她昨晚就不見人影，也沒有向我提起要去哪裡，以往去哪裡她都會事先告訴我的。」香雲著急不已。
「別大聲嚷嚷！我指派她去替我辦事了，晚一點就會回來，別大驚小怪！」事實上兩人口中的女主角現在正睡在他的床上，只有他自己心知肚明。
「是的！少爺，奴婢下去了。」
「等一下！」
香雲轉身欲離開，聽見傳喚又停了下來：「少爺有何吩咐？」
「你幫我交代下去，燒一些熱水抬到我房裡，然後讓廚房盡快準備二人份的晚膳端到我房裡，還有燉一隻北耆黨參當歸土雞，我今天要早一點用晚膳。」
「是，我馬上請廚房張羅。」說罷，香雲即刻前往廚房。
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一顆小腦袋瓜在開了一道小縫的門內，向外探頭探腦，然後小心地走出來，背對著房門輕輕將門合上，眼珠子上下左右溜了一圈，一見沒人，隨即拔腿就走，因為她實在是跑不動了，縱慾過度沒有軟腳走不動已屬萬幸。
「我說……你想去哪裡？」穆善臨在寶葒的背後慢條斯理地問道。
寶葒突地頓住，背對著穆善臨在心底大大呻吟一聲，什麼人不遇上卻偏偏碰到此時此刻最不想見到的人。
「少爺，您怎麼會在這裡？」寶葒醒來時才發現自己真的羊人虎口了，雖說自己根本沒有抵抗，是幫兇之一，她仍後悔讓姑爺對她為所欲為。趁少爺不在，她偷偷地摸了出來，還沒走出他的勢力範圍，就被他逮個正著。
他沒回答她的問題，背著手，冷睨著她說：「轉過身……進門去……坐下……」
寶葒只好聽從穆善臨的指示，一個口令一個動作。
合上房門，穆善臨跟了進來，坐落在寶葒的正前方。
他的眼睛直盯著她，害寶葒心兒怦怦亂跳，眼睛也不知道該放哪裡才好。
「肚子餓了嗎？」寶葒眼波流轉間，所散發出的風情與韻味，教他愛不釋手，想再好好憐愛她一番。
「餓！」從昨天的晚膳到今天的早膳、午膳都沒吃當然餓了。
「還痛嗎？」方才看她走路的樣子似乎還很痛苦，昨晚太過放縱自己的慾望，才會傷了她。
她的臉瞬間像燒紅的熱鐵，「我、我沒事。」討厭！怎麼問人家這個。
想起昨晚，她拋開羞澀不安，轉變語氣說道：「少爺，既然事情已經發生，我追究也沒用，但是……我希望這種事不要再發生。」清白被姑爺奪了去，並沒有什麼大不了的，反正她並不打算同誰婚配，對她來說，貞操可有可無。另一方面，她必須承認，她很高興對象是姑爺。
哎呀！似乎生氣了，至於後面那段話，他當做沒聽見。「我是擔心你，昨天我太不知節制了，才會弄傷你。」瞧她那張小臉既是氣憤又是尷尬的，好可愛！
「不要再提起這個了！」少爺怎麼回事啊！為什麼一直提起這種羞人的事？「反正，這種事不能再發生。」
怎麼可能不再發生，我還打算讓它發生很多次。當然這是穆善臨的心聲，要真說出來，只怕她會躲他躲得像瘟疫。
「瞧你怕成這樣，一定是我昨晚不夠溫柔，不然就是我的表現讓你不滿意……是我沒用！難怪你不想再讓我碰，我早該知道的，從十年前就知道了……」他突然背向寶葒，雙肩不斷抖動，看起來像在哭泣。
寶葒錯愕！十年前？姑爺是什麼意思？難道紫嫣小姐跟姑爺……怎麼會呢？就因為……就因為床笫之間不和諧？
「少爺！難道你跟……」
「不！你別瞎猜。」他轉過身，一副佯裝出的堅強表情，欲蓋彌彰，「你誤會了……」他利用寶葒對他跟紫嫣的事情一知半解，只不過提到十年前三個字，她就自動聯想到他跟紫嫣的問題，為了誘發她的同情心，他不惜把這件事說出來。
他並不是真心想將過去的事說出來，一切都是寶葒自己猜出來的，等他娶了她，再跟她澄清誤會吧！他不希望寶葒將這件事當真，即使是事實……
「少爺……」她同情地看著他，聽說年輕男子對巫山雲雨很熱衷，他們這樣的婚姻對姑爺來說肯定很難受，一般人可能因此娶了三妻四妾來彌補這方面的不足，許是姑爺太愛小姐了，才沒那麼做，難怪當初小姐堅持要幫姑爺納妾。
「你不要胡思亂想……你不是餓了，等會兒廚房就會送來晚膳，咱們好好吃頓飯吧！」上鉤了吧！
這時寶葒的想法有了大轉變，也下了一個決定。
「少爺，如果……如果您不嫌棄，我……我這粗鄙的身子願意……願意……」教她一個姑娘家說出這種話實在太難為情了。
穆善臨樂翻了。「不！你這是在同情我！」但是他仍假裝生氣的樣子。
「不是的！其實……其實……我也喜歡少爺……碰我。」她結結巴巴地說。
「真的嗎？」他斜眼看她，一副懷疑的樣子，「如果……你等會兒跟我一起沐浴，我就相信你的話。」
「啊？」她怎麼聞到一絲陰謀的味道？
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連著好幾天，穆善臨每次從城裡回來，就馬上來到賬事房，然後將寶葒吻得暈頭轉向，卻又不急著佔有她，只是時常將她抱在腿上，享受溫存的滋味。
他當然不可能只滿足於親吻及擁抱，這完全是為了讓寶葒的身體休息，才不得不如此，他不打算再忍耐，裡面的那張床絕對不會形同虛設。而且，他不努力一點，娘明年要抱的小孫子就遙遙無期了。
「少……臨，你現在不是應該在京城嗎？」她察覺有些不對勁。
「想你，就回來了。」
「沒必要這麼趕吧！」現在還是辰時，離杭州最近的餘杭鎮最快也要一天的路程，晚上他是宿在哪兒？
他沒回答她，只是張口吻住她的唇，整個人往她身上壓去。
事實上，幾天前他突然想起被派到關外的王新就快回來了，這才馬不停蹄趕回來捍衛他的寶貝。雖然寶葒已經是他的人，但還是要看緊一點才不會被搶走。
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「我該回去了。」為了給穆善臨送行，今天才會破例待在他的寢房。她推開意猶未盡的穆善臨下床。
鄢辭閣雖是獨立的房舍，但為避免關係被發現，寶葒不敢睡在穆善臨的寢房裡，幸好守衛不喜嚼舌根，不然這事兒早洩露出去了。
「葒兒，為我再留一會兒吧！我明天又要去蘇州一趟，要好多天才能見到你。」他半躺著，用眼睛膜拜她若隱若現的身子……他，想再一次佔有她。
「不行的，現在已經太晚了，再不走會被瞧見的。」她拾起被丟了一地的衣物走向屏風，現在的她已經不似過去的嬌羞，成熟女性的自信與魅力從她的體內散發出來。
穿戴好衣物，她將長髮盤成圓髻，插上髮簪固定，小心檢查是否有任何破綻。
穆善臨也跟著下床，隨便披上外氅，半裸著身子走到她身後。
一見他下床，寶葒馬上警覺地快速走向大門，他常用這一招留下她，趁她不備時。她才剛打開門，穆善臨已經拉住她的手，旋身將她抱進懷裡，唇俯向她，堵住她的驚呼。
她軟弱無骨地任他為所欲為，沉浸在他帶給她的歡愉。
屬於情人的夜更深更沉……
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一大清早兩個丫鬟躲在角落——討論著昨晚看到的秘密。
「子悅，你猜猜我昨晚看到了什麼？」陳燕芳，穆家僕傭裡面最碎嘴的婢女。
「什麼事啊？這麼神秘。」她由著陳燕芳將她拉往暗處。
「是天大的秘密！」為製造效果，她特地加強語氣，一副神秘兮兮的樣子。
「唉呀！你快說，別再吊我胃口了。」瞧陳燕芳那副神秘的模樣，讓她好奇得緊。
「昨晚三更天的時候，我尿急起來上茅廁，上完以後覺得肚子有點餓想去灶房找點東西填肚子，突然聽到奇怪的聲音，原本還以為是竊賊，結果，我壯起膽子一瞧，哎喲！你知道我看到了什麼？」陳燕芳又再度賣起關子。
丘子悅翻翻白眼，無奈地問道：「你看到什麼？」
「是賬事房管事寶葒……當時她衣衫不整地被少爺摟在懷裡，少爺正在對她上下其手呢！而且我瞧她的表情騷浪得很。」
「真有此事？」丘子悅驚訝地瞪大眼睛。
「千真萬確！親眼所見！」
「真不敢相信，難怪幾個條件不錯的長工、管事向她提起親事她都拒絕了，原來是攀上了少爺。」
「我看她打錯算盤了，老夫人很重女方家世，要不是少爺一直拒絕再娶，我看咱們少爺少說也有三四個妻妾了。」
「我看再怎麼樣，她都只能當個暖床的。」
「就是。」陳燕芳不屑地說。
兩人同仇敵愾，論資歷她們兩個從小就被賣進穆家，比從蘇家跟過來的寶葒還有資格擔任管事，沒想到這個肥缺卻被寶葒搶走，還有以前拉拉雜雜一些不如意，也一併算在寶葒身上。
兩人對寶葒懷恨在心已久，現在被她倆逮著小辮子哪有不利用的道理……
好事無人知，壞事傳千里。
隔天，謠言甚囂塵上，寶葒夜宿鄢辭閣這件事傳得特別快，也招惹各種版本的閒言閒語，謠言亦斷斷續續傳到老夫人的耳中。
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寶葒遠遠站在賬事房門外，怔忡看著與穆善臨度過許多纏綿的地方……
還以為至少會在冬天過後才被發現，畢竟她一直很小心的，沒想到會那麼快。方才穆老夫人告訴她，姑爺初春就要迎娶蘇州鹽商陳成的掌上明珠陳湘湘。
她不由得懷疑：是真的嗎？還是為了逼退她？
姑爺對她的感情應是不假，可是……他會如何取捨呢？
她不在乎名分，也不想跟新夫人爭寵，夾在新婚妻子與婢女之間，姑爺會很痛苦的，教他如何自處啊！
而她，到時會不會因為想獨佔他，而變得面目猙獰？
該怎麼辦？我變得貪心了嗎？
不該呵……不該任由事情發展到這種地步，當初不該明知會有這種結果而讓自己陷進去的，如今該如何抽身？如何面對悠悠眾口？
「真沒想到，憑著幾分姿色就巴上少爺，妄想當咱們的少夫人，我看啊……她根本不知道自己有幾兩重。」丘子悅斜眼看著寶葒譏誚地說。
「就是嘛！也不瞧瞧自己是什麼身份，咱們少爺可是杭州第一美男子，她怎麼配得上呢！」陳燕芳對寶葒的行為充滿了不屑。
「喂！我們說的話你聽到了沒？！」丘子怡恨恨地說。
「請問有什麼事嗎？」寶葒被她們攔住去路，剛才從蘭桂苑出來不久，站在這回憶美好時光，原不想理她們的，可是她們說得太過分了！
「你憑什麼上少爺的床。」私底下，她也曾自動獻身，巴望著是個妾也好，可是沒想到少爺竟拒絕了，還將她發派到灶房，讓她每天跟煙火為伍。
「我沒有告訴你們的必要。」寶葒冷冷地說。
「好啊！你仗著上了少爺的床，就囂張起來了是不是？」陳燕芳看她高傲的模樣，氣得狠狠推了寶葒一把。
寶葒身子一斜撞上旁邊的柱子，丘子悅也上前拉住她的長髮，力氣大得幾乎將整把頭髮扯下。
「放開我！」寶葒曲著身子，避開抓扯過來的手指甲，勉強保住顏面。
「該死的賤女人！看你往那躲！」這些年來積壓那麼多的怨氣，陳燕芳、丘子悅哪能這麼簡單就善罷甘休，手腳並用，非給這騷蹄子一點教訓不可，憑著幾分姿色搶去所有人的目光，害她們兩人到現在仍乏人問津，這個仇她們怎嚥得下去。
「不要……啊！」寶葒的衣衫被扯得七零八落，髮絲被扯落掉了一地，髮簪半掛在頭上，模樣狼狽。
「住手！」王新趕了過來。
看到有人來搭救，兩個凶婆娘一下子沒了方纔的凶狠模樣，一溜煙迅速走人。
「寶葒，你沒事吧？」王新趕緊將她扶起來。
「我沒事……」她試著站起身，「啊！好痛！」肩膀、腳踝一陣陣抽痛，讓她直不起身，大概是掙扎的時候給扭傷的。
「你受傷了！我送你去看大夫。」幸好及時救了她，不然不知道她會被那兩個瘋女人給打成什麼樣。
「謝謝你，王新。」寶葒沒想到會在這種情況下被王新所救。
「你不要這麼說……」他扶著她一步一步走著。由旁人的口中聽到的一切，足夠讓他瞭解事情的原委，雖然知道她心裡沒有他，他還是願意為她做任何事。
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香雲趁著午後諒澤在午寐的時間，抽空來到賬事房。
她看著忙於核算賬務的寶葒，她欲言又止，不知該如何問起傳言的真實性。
她觀察著寶葒……
除了淡淡的黑眼圈外，眼神含媚、嘴角含笑，整個人散發出一鼓難以言喻的魅力……也許這就是人家說的陰陽調和吧！
「寶葒，你變美了。」
寶葒擱下筆，看向坐在眼前的香雲，「你突然來找我不會是為了告訴我這種事的吧？」寶葒看著香雲的眼睛直言不諱，「我知道你想問什麼。是真的。」
「你、你這麼做太傻了！」香雲簡直不敢置信，原以為她會否認。
「我並不想得到什麼，我只知道我愛姑爺好久了，我也知道會有怎樣的後果。」她的眼神黯了黯，苦笑著，「也知道你們會怎麼看我，可我不是的……」她偽裝堅強。
「寶葒……」香雲擔心地看著她。
「你已經是最後一個來證實的人了，一大早，老夫人就派人來喚我去問話，接著就是陳燕芳跟丘子悅也來夾槍帶棍地冷嘲熱諷一番。」
「她們兩個怎麼老是看不慣你，同樣是做人奴……」香雲為她打抱不平。
「算了，你何必為了那種人氣壞自己。」她打斷她的話。
寶葒在穆家算是長得最漂亮的丫鬟了，大部分的長工、男僕都曾對她表示愛慕之意，可能因此才會教她們忌妒。「你就是這樣才會被她們欺負！等少爺回來，我幫你跟少爺說。」這時她注意到寶葒腳上纏著布條，「咦！你的腳怎麼了？」
「沒什麼，只是跌傷了。」她低下頭逃避香雲關懷的眼睛。
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「怎麼回事？穆家的工作讓你們這麼閒是不是？！」剛從蘇州回來的穆善臨沒想到傭僕的紀律會如此散漫。三四個丫鬟聚在一起交頭接耳，正事不做，偷懶兼聊是非。
「少爺，您回來了。」聽到穆善臨的聲音，大家趕緊作鳥獸散，只有老夫人身邊的丫鬟圓兒硬著頭皮、站在原地向穆善臨打招呼。
「該做的差事都做好了嗎？」
「回少爺，奴婢正要為老夫人沏壺香片茶，正巧看見大夥兒圍在一塊兒，正想勸他們快去幹活兒，您就回來了。」
「下去吧！」他擺擺手打發她。
「福伯。」
「少爺。」手捧賬冊跟在其後的老管事答道。
「你先將手上那些賬本送到賬事房裡給寶葒，然後給我請安嬤嬤過來一趟，我要親自問問她是怎麼帶這些傭僕的！」
「是，馬上就去。」
穆善臨逕自走向鄢辭閣。
此時，老夫人的貼身丫鬟喜兒在另一邊的廊下喚道：「少爺，請留步。」她跑了過來。
「有事嗎？」
「老夫人有請。」