「這是什麼？小葶脖子上怎麼會有這麼奇怪的東西？翡翠，快，叫錢侍衛去請大夫！」葛庭安瞧見情況不對，立刻衝著門口的婢女大喊。
蒲從雲聞聲一看，發現那條蠕動的血條，臉色頓時有些發青，他不敢置信地揉揉眼睛，湊近了仔細再看。
「大夫？哪位？」翡翠本來就情緒緊張，聽見自家大人聲音失控，跑出門外沒幾步，又驀地回頭慌亂地問。
「全部！寨子裡能找到的統統給我叫來！」葛庭安這回可真急了，語無倫次地揮著手。
翡翠心急如焚，剛跑到院子裡，就見蒲從雲飛身躍下數級台階，直接奔到自己面前。
「你聽好，找大夫前先把曲祭師給我叫來！」
「蒲從雲！你胡說八道些什麼？小葶還沒死，你找祭師做什麼？大夫，快去找大夫！」樓梯上出現葛庭安急奔而下的身影，他邊跑邊叫。
翡翠不禁傻眼，不知該聽誰的話，就見蒲從雲眼珠子一瞪，毫無徵兆地將葛庭安一把拎起。
「你……你想幹什麼？！」葛庭安一驚，以為他要行兇，伸手去扯蒲從雲的手臂，他卻文風不動。
「姓葛的你懂什麼？小葶脖子裡的是蠱！我雖是苗人，對蠱卻不熟悉，苗寨的大祭師是這方面的專才，不叫曲祭師來，就算你請幾百個大夫也沒用！」蒲從雲滿臉陰霾地對他大吼。
「蒲公子－－」翡翠急得在旁邊大聲求情。「奴婢這就去請曲祭師，我家大人是文官，您快放下他！」
蒲從雲這才發現自己掐得葛庭安臉色發青，實在是太衝動了，連忙鬆開手。葛庭安渾身乏力，氣都吸不進，腿一軟就要坐倒，若不是蒲從雲很快伸手扶住，他差點一屁股坐到地上。
「傻站著幹嘛，還不快去找曲祭師？」他摸著喉嚨，吸進氣後的第一件事就是朝翡翠直瞪眼。
翡翠嚇了一跳，轉身就跑。
不久，曲羨林便跟著錢浩氣喘吁吁地奔進小樓。
「有蠱？哪裡？哪裡有蠱？」他一進屋就大聲嚷嚷。
蒲從雲心急如焚，一見他來，連忙將他引到床前。「就這個！」他和葛庭安幾乎同時指著卓葶的脖子說。
曲羨林低下頭仔細查看起來，一言不發的樣子看得周圍的人好緊張。
「怎麼樣？」蒲從雲實在忍不住了，急聲催問。
「是血蠱！」隔了片刻，曲羨林終於確定自己眼前所見，臉色十分難看地扭頭回答。
「血蠱！」蒲從雲聞言，整個人像挨了記悶棍似的往後退了幾步，搖著頭不敢置信，又猛地衝過去揪住曲羨林的衣領叫道：「不、不可能，你胡說！」
「怎麼？很嚴重嗎？」葛庭安縱然不清楚血蠱為何，光看蒲從雲猙獰的面目，也知情況不妙。
「小人確沒看錯……」曲羨林臉都白了，但還是顫聲道：「雖然小人不清楚卓姑娘究竟和誰結了仇，以至被人下了這種怨毒的蠱蟲，但小人自幼隨師父學藝，對自己的眼力還是很有信心……」
「別扯這麼遠－－」蒲從雲可沒耐心聽他自吹自擂，急聲催問道：「你說，究竟怎樣才能解除卓姑娘身上的血蠱？」
「解血蠱和解普通蠱沒什麼不同，只要用施法的母蠱，釣出中蠱者體內的公蠱即可！」
可施法的人是誰？蒲從雲的手不覺鬆開，廂房裡的人面面相覷，一時間誰也沒了主意。
「寨子裡一共有多少人會蠱術？」停了片刻，蒲從雲終於冷靜下來，扭頭問曲羨林。
「不在少數。」曲羨林想了想，不確定地說：「大概有四十來人吧……」
「四十來人？是多了點。」蒲從雲層心一皺，沉聲問：「施展血蠱，不是要用怨毒之血才行嗎？」關於蠱，他多少知道一些。
「公子說的對，施蠱之人必須對被施蠱者充滿怨恨、同時用自己的鮮血餵食蠱物。可卓姑娘為人和善，小人想破頭也想不出誰會對她用這種惡毒的蠱術……」曲羨林茫然望著蒲從雲，百思不得其解。
聽到這兒，葛庭安總算明白了個大概。
「好啊，究竟是哪個王八蛋，敢用這種下流手段對付小葶？有本事就別讓我逮到！」他忍不住低聲咒罵。
「會蠱術又怨恨卓姑娘的人應該不多，我們馬上逐個去查，我就不信，會找不到任何蛛絲馬跡！」蒲從雲雙手握摯，神情也在瞬間凝結。
當日晚間－－
一道灰色身影匆匆趕往特使小樓。
「公子查到了，是黎媚兒，十有八九是黎媚兒使的術！」忙了一整天的曲羨林邊跑邊叫。
「黎媚兒？」坐在卓葶床頭的蒲從雲霍地站起，嗓音微訝道：「你確定？她人呢？怎麼沒帶來？」
曲羨林臉色一窒。「小人也是遍查寨子後，發現會使蠱的人只有她不見了，再加上大公子府裡出事，才斷定是她。」
「你是說……黎媚兒不見了？」
「是。」曲羨林不敢隱瞞，照實說道：「據知情的人講，大公子死後，她悲痛欲絕，當晚就不知去向，甚至有人以為她殉情了，但小人判斷，她因此遷怒卓姑娘使用血蠱的可能性更大一些。」
「就沒人知道她在哪裡？」蒲從雲眸光一黯，心也跟著江一沉。
「黎媚兒是墨沖人，也許她回老家了……」曲羨林猜測著說。會對黎媚兒特別注意，是因為她的美麗，沒想到今天卻派上用處……只要能救卓姑娘，他也顧不得那麼多了。
「好，我跟你一起去。」
「我也去！」
不等蒲從雲動身，葛庭安也聞訊趕來，他是擔心那個兇手會逍遙法外，沒有得到應有的懲處。
黎媚兒這個女人他知道，也曉得她和死去的蒲大公子關係非同一般……他生怕蒲從雲會看在死去兄長的份上，對她手下留情。
「葛大人，盤龍寨需要您坐鎮，卓姑娘也離不開您的保護。」怕葛庭安行為衝動，蒲從雲淡淡拒絕。
「可是……」
葛庭安遲疑了一會兒，終究還是沒有跟著蒲從雲一起去，他雖為特使，畢竟不是太上皇，不好強行插手苗人的內務。
屋外漆黑一片，蒲從雲快步趕回府邸，稍稍準備了一下，就帶著幾名侍衛，連同曲羨林一起趕往墨沖。
通往墨沖的山路崎嶇不平，所經之處人煙稀少，但蒲從雲求快心切，硬是在第三日午後到達目的地。
「請問黎媚兒姑娘的家在哪？」
好不容易在個破敗的村落裡見到一名坐在門口紡紗的老媽媽，隨從趕緊翻身下馬，走過去問話。
老媽媽抬頭，見到一隊衣著光鮮的外鄉人，微愣，隨後用手指了指不遠處的一株槐樹。「黎媚兒？樹下右轉第三家就是。」
蒲從雲聞言，按捺不住心底的焦急，抖動馬韁，踏過一片空寂的村落，率先走了過去，只見一名女子平靜地坐在自家的院子裡仰頭望天，身上披麻帶孝。
蒲從雲推開籬笆圍成的院門，緩步走到那女子前。
聽見動靜，女子扭過頭，將視線移向蒲從雲，沒有驚訝，沒有意外，彷彿早就知道他會來。
「我為卓姑娘的血蠱而來。」蒲從雲看了她片刻，說道。
黎媚兒笑哼一聲，並不作答。
「黎姑娘，我知道你心中悲苦，但卓姑娘是無辜的……」曲羨林這時也跟了過來，向黎媚兒深施一禮。「請你高抬貴手，放卓姑娘一條生路，羨林在此代表全族老少向你道謝……」
「是了，上司夫人萬一出事，惹得朝廷震怒，你們誰也撈不到好處，哈哈！」黎媚兒仰高視線看天，卻放縱地大笑。
「黎媚兒！」
蒲從雲忍不住怒喝一聲，額上青筋可見。「你不是蠢人，卻做出這種蠢事，你腦子裡到底裝的什麼？」他黑眸一瞇，沉聲道：「把母蠱交出來！」
黎媚兒聽了非但不理，反而笑聲更大。「你想要就要，當我黎媚兒是什麼？」
「我不管你是什麼，但我要告訴你，」蒲從雲以冷厲的視線瞪著她。「我雖非小人，但也不是君子，你若不交出母蠱，即便拆了這裡、掘地三尺，我也要把母蠱弄到手！」
「你威脅我？」黎媚兒臉上的笑終於掛不住了。「你堂堂土司公子，竟威脅一個手無寸鐵的女人？！」
「但你卻有害人的毒蠱！」
蒲從雲一聲令下，隨從應聲進了院子，抽出身上帶的傢伙，隨即就要抄黎媚兒的家，黎媚兒立即受不了了，神情激動地大叫：「你們這些臭男人不許碰我的東西，要什麼破蠱，我給你就是！」
蒲從雲面無表情地看著黎媚兒進屋，再出來時，手上抱著個小小的罈子。
「給你，這就是！」她咬牙切齒說。
曲羨林接過罈子打開，裡面果真有一條通體血紅的母蠱，高興之餘正要合上蓋子帶走，黎媚兒愈想愈覺悲傷，突然衝過去抓住那條母蠱，將它整個吞進嘴裡。
這下變故來得太快，縱使蒲從雲反應極快地一把掐住黎媚兒的下顎，終究沒能避免母蠱被吞食的命運。
「吐！你吐出來！」他發瘋似的掐著黎媚兒的脖子大叫。
周圍的人全都傻了眼。
「三公子！」曲羨林趕緊跑過去拉蒲從雲的手。「您就是掐死她，吐出來的母蠱也不能用了！」
蒲從雲聞言，懊惱地狂吼一聲，猛地放手，任憑臉色鐵青的黎媚兒軟綿綿滑倒在地。看在大哥的份上，他終究不能對她下手。
「三公子……」怕他有什麼意外之舉，曲羨林一邊暗示手下將黎媚兒移開，一邊想好言勸慰蒲從雲幾句，可又不知該說什麼。
「沒了母蠱……卓姑娘會怎樣？」隔了許久，蒲從雲深吸一口氣，神情頹然地問。
「昏迷不醒，直至被血蠱吸盡鮮血而亡……」曲羨林答得膽戰心驚，忽然又眉眼大亮地叫起來。「啊！但也不是完全沒有辦法，只是、只是……」
原本沮喪的面容重新燃起希望，蒲從雲急聲催問：「只是什麼？快說，別吞吞吐吐！」
「我師父雖能根據中蠱者的症狀培育母蠱，但培育母蠱耗時極長，而且……他脾氣怪異，不願被人打擾。」
「不管了，只要能救人就行！我這就帶卓姑娘去求醫！」蒲從雲心中驚喜，帶著人馬急速返回盤龍寨。
半年過後，新年將至。
雪下得很大，卻掩不住盤龍寨裡張燈結綵、喜氣洋洋的氣氛，新任土司蒲從雲的家門口卻是例外，幾乎感受不到一絲過年的喜悅。
身披狐皮斗篷的年輕女子從街道盡頭走來，問身邊的高個男子。
「大表哥，你說我去醫病沒多久，蒲三公子就接任土司之位了？你呢，也惡有惡報，京官當不成，被罰到苗寨做觀察使了？」
「不錯，所謂世事難料，我信心滿滿而來，原以為回去後能飛黃騰達，沒想到卻得到這麼個結果，不過……看蒲從雲對你一片真心，我這讓步也算值得。」高個男子感歎地說。
「沒這麼慘吧？」年輕女子不禁笑起來。「你剛才還興高采烈的對我說，蒲從雲把新發現的幾處礦產開掘權全交給你了，發了一筆小財呢？」
「說的也是。」高個男子聞言，頓時又高興起來，瞟了眼年輕女子問道：「送去伺候你的那幾個丫鬟全被趕了回來，這半年，你在那個怪老頭那裡沒受什麼委屈吧？」
「沒有。」年輕女子搖搖頭。「莫伯伯人其實挺好的，只是喜歡清靜、討厭有人吆喝來吆喝去的樣子，他說看了心煩不說，還打擾他做事，所以不給你們任何消息，也不許我和你們接觸。」
「你總是把人往擠處想。」高個男子不以為然看她一眼。「你知道這半年來，我和從雲有多擔心你……好了，全過去了……」甫抬頭，發現土司府已在眼前。
「葛大人，您來了。」
才進土司府，迎面正好走來一位青衣人，見到高個男子即作揖行禮，目光卻在瞅見男子身後的年輕女子後，變得驚喜異常。
「蒲賢，才半年不見，你就認不出我了？」年輕女子開心地笑著。
「不不……」蒲賢連連擺手，連說話都難以平穩。「卓姑娘，我家主人等你等得好苦，快！他現在就在你去年待過的客房裡，我……我馬上帶你過去！」
年輕女子笑聲更響，跟著大表兄和蒲賢往府邸深處走去。
眼看前面就是客房，高個男子突然停住腳步。
「蒲賢，大過年的，我請你喝兩杯？」
蒲賢微愣，立刻明白高個男子的用心，連忙笑著回答：「葛大人請客，小人怎敢不從？」旋即又向年輕女子道：「卓姑娘，小人就不引路了，勞煩您自個兒去找主子吧。」
見年輕女子轉身上了長廊，高個男子正要離去，忽然心念一動，快步趕到她身邊，低聲道：「我去年來苗寨的目的，你就不用告訴蒲從雲了吧？」
「知道了，大表兄！」
年輕女子滿口答應，笑咪咪地走到長廊盡頭，一眼就瞧見那熟悉的男子身影，坐在窗邊、對著屋外漫天大雪舉杯飲酒。
「不是說過不許進來的嗎？出去！」聽到門口動靜，男子頭也不回地說。
是在跟她說話嗎？
年輕女子不以為然，走前幾步，脫下身上的斗篷，搭到一旁的椅子上。
見來人竟藐視他的命令，男子不悅地回頭。「叫你出去，你……」話音末落，就見他霍地站起，臉上透著不敢置信。
「卓葶，是你嗎？我總算等到你回來了！」他驚喜萬分，多月來的鬱悶一掃而空，握住酒杯的手不由一緊，瓷杯竟然啪地應聲而碎。
「小心！」卓葶一驚，連忙衝過去，抓住他的手仔細查看。
蒲從雲望著她，一句話都說不出，靜靜享受著指尖柔暖的溫度，良久才問：「你怎麼現在才回來？」她讓他等太久，久得幾乎讓他以為自己今生今世不再有機會見到她。
「血蠱好難養，莫伯伯比平時多花了一個月時間，我又懶，整天睡得飽飽的才上路，所以就遲了。」
蒲從雲聞言，不由哈哈大笑。「你還是那麼貪睡，沒有任何事情可以改變你的習慣嗎？」
卓葶側著腦袋想了想。「也不全對，想你的時候就睡不著。」說著，眼前忽然一陣眩暈。
見她臉色不對，蒲從雲連忙扶她在椅子上坐下。「怎麼半年過去，你的病還沒全好？」
「好得差不多了。」往椅子上一坐，她有些睏，打了個哈欠道：「只是血蠱在我體內被毒藥壓制了三天，發作起來比較厲害，有些後遺症罷了。」
「哦？」他被撩起興趣，問出自己一直不得其解的問題。「那天究竟是怎麼回事？你為什麼服毒？又怎麼中的血蠱？」
「我哪裡服毒了？」卓葶隨口道：「其實那是葛大人……」驀地一驚，想起自己答應過大表兄的話，連忙笑著改口。「那天我聽葛大人說，墨玉蓮花服用了能滋養皮膚，我就好奇地吃了兩枝，沒想到……葛大人他們找不到我服毒的理由，就冤枉你了，呵呵……至於血蠱嘛，大概是我中墨玉蓮的毒後才中的，到底怎麼回事我也說不清楚……」
「原來如此，不過當日我大哥如此對你，我受幾天冤枉也沒什麼大不了。」蒲從雲不禁鬆了一口氣，又見她眉眼滿是倦色，忍不住又問：「你要不要躺在床上睡一會兒？」
「不。」她想也不想，搖頭拒絕。「我就喜歡和你坐在一起。」
蒲從雲情不自禁抓住她的手。「好，那你就合眼休息一會兒，我就坐在旁邊看著你。」
卓葶大概真的累了，輕輕「嗯」了一聲，靠在椅背上養神。
蒲從雲目不轉睛盯著她看，從她柔嫩的臉頰到她黑亮的長髮，再移到她羅裙下的柔美曲線，無數種感覺交織心頭，只覺蕩氣迴腸。
「從雲？」不知想起什麼，卓葶輕喚一聲。
「嗯？」見她仍舊閉著眼睛，他不確定她是不是在說夢話。
「我是廣寒子的女弟子。」
「我知道。」第一次見面時他就知道了。
「我不是朝廷封賜的土司夫人。不僅如此，我還有一個在朝為官的大表兄，他姓葛名庭安，是現在的苗地觀察使。」
蒲從雲聞言，頓時瞪住她。
「你不想問我，真正的土司夫人哪裡去了？」見他久不出聲，她終於睜開眼，看向他略微僵直的臉。
「去哪了？」蒲從雲緊繃著唇，聲音微顫地問，就怕聽見不能接受的話。
「死了。」她輕輕一歎。「在來盤龍寨的路上誤入黑水，染上瘧疾死的，大表兄怕沒法子交差，私自把冊封名冊燒了，原本他想矇混過關，沒想到湊巧遇見我，於是……」她後面的聲音幾不可聞。
原來如此。蒲從雲像是打了一場很累的仗，長長鬆了口氣。
見她已然睡熟，他起身抱住她放到床上。
「不管你是什麼身份，我都喜歡……」他輕喃。